Nghe Trương Liên Đường trả lời, Tiết Thanh khẽ cười.

"Ta thấy hẳn là mỗi người mỗi vẻ thôi," nàng nói. "Chẳng phải ai cũng đẹp sao?"

Trương Liên Đường ha hả cười, đáp: "Khi xưa ngươi xấu xí ta còn chẳng ghét bỏ, giờ thì đừng kén chọn nữa."

Tiết Thanh hỏi: "Khi xưa ta nào có xấu xí?"

Trương Liên Đường lại ra vẻ suy nghĩ nghiêm túc...

"Được rồi, được rồi," Tiết Thanh nói. "Ta phục các ngươi." Nàng giơ tay làm lễ.

Vẫn là lễ nghi của nam nhi.

Trương Liên Đường cũng cười và giơ tay đáp lễ.

"À, ngày kia vào giờ ngọ, ta sẽ đến Tàng Thư Các," Tiết Thanh nói.

Đây là lời đáp cho chuyện Khúc Bạch mà Trương Liên Đường đã nhắc đến trước đó. Trương Liên Đường nghe vậy vâng lời, cúi người thi lễ.

Tiết Thanh không đáp lễ, khoát tay: "Đi đây." Rồi xoay người, khoanh tay bước đi thong thả.

Một lát sau, Trương Liên Đường mới đứng dậy, ngẩng đầu nhìn bóng dáng thiếu niên khuất xa dần trong bóng đêm.

Đây hẳn là lần cuối cùng Tiết Thanh đến Biết Biết Đường. Sau này gặp lại, chàng sẽ là Bảo Chương Đế Cơ, là Điện hạ, là Bệ hạ.

Ai ngờ được, bốn năm trước, cái thiếu niên gầy gò từng chơi đá cầu cùng đám trẻ con trong con ngõ nhỏ bên cạnh Quách gia đại trạch ở Tây Môn, Trường An phủ, lại có ngày trở thành Hoàng đế Đại Chu.

Thế sự quả thật quá đỗi thú vị, diệu kỳ.

Trương Liên Đường khẽ mỉm cười, xoay người chậm rãi bước đi.

Đêm đã về khuya, tiếng ồn ào trên phố dần lắng xuống, sự náo nhiệt ở Túy Tiên Lâu cũng dần chìm vào vẻ mờ ảo, huyền hoặc. Bên trong, người ra kẻ vào không ngớt, ngoài kỹ nữ và khách làng chơi, còn có không ít người bán hàng rong chen vào mời chào, hỏi han.

"Đây là rượu mơ mễ hoa mà Vân đại tỷ nhi muốn."

"Bà cụ nhà Vương gia phù nguyên tử là vị nào?"

Túy Tiên Lâu dù có đủ món rượu ngon vật lạ tinh tế, nhưng vẫn có người muốn dùng những món quà vặt vỉa hè. Túy Tiên Lâu cũng chẳng ngăn cấm, còn cho phép họ rao bán. Ngoài khách làng chơi, các kỹ nữ cũng thỉnh thoảng mua về nếm thử cho đỡ thèm.

Trong một căn phòng sát đường, tiểu tỳ nữ bước ra đóng cửa lại, cách biệt tiếng ồn ào trong lầu và cả tiếng rao hàng quà vặt bên trong.

Xuân Hiểu vẫn còn nguyên lớp phấn son lộng lẫy, nàng ngồi nghiêng trên bàn trang điểm, cũng chẳng vội vàng ăn những món ăn bày trên bàn nhỏ. Thay vào đó, nàng cầm hộp đồ ăn vặt bọc giấy bên ngoài lên xem. Dưới ánh đèn, làn da nàng trắng như tuyết, giữa đôi mày điểm hoa mai đỏ rực sáng lấp lánh, biểu cảm lúc kinh ngạc, lúc lại đắc ý.

"... Lại dám tự mình ra khỏi cung... Ừm, cứ khen ta là được rồi, tin tức ta cung cấp đương nhiên là lợi hại nhất... Nhưng mà, những lời này thì lại không hiểu." Nàng lẩm bẩm, hiện giờ không còn phải trải qua các loại kiểm tra nghiêm ngặt, tin tức truyền tải trên giấy viết cũng nhiều và tỉ mỉ hơn rất nhiều. "Sách vở, vì d��n vì thánh nhân gì đó, chí hướng ấy không thay đổi... Ta lại không phải người đọc sách, vậy ta phải làm sao đây? Không thay đổi chí hướng gì? Chẳng lẽ là trở thành kỹ nữ số một thiên hạ?"

Nói đoạn, nàng khúc khích cười. Cười xong, nàng lại tiếp tục đọc, đến câu cuối cùng thì đôi mắt sáng rực.

"Sẽ giao phó cho ta trọng trách."

Xuân Hiểu đọc xong câu này, nàng nắm chặt trang giấy trong tay, vẻ mặt vừa mong chờ, vừa hồi hộp, lại vừa kích động.

"Sẽ giao phó cho ta trọng trách gì đây? Chẳng lẽ là đại điển tế trời Đông Chí, để ta làm chủ vũ điệu dâng tế?"

"Trời ơi, má ơi, má ơi, con muốn thuê thêm hai vũ sư nữa!"

Dứt lời, nàng đứng dậy, chân trần "đặng đặng" chạy ra mở cửa, tiếng ngọc bội va vào nhau leng keng vang vọng khắp hành lang dài.

......

......

Dù có những trọng thần như Vương Liệt Dương hết sức cẩn trọng, nhưng lúc này Tây Lương đang xâm lấn, Tần tặc đã bị định tội, Tống Nguyên cướp đoạt chính quyền vừa mới được bình định, quốc sự vô cùng phức tạp. Bảo Chương Đế Cơ đang dưỡng thương cũng không thể chỉ mãi ăn và ngủ; tấu chương từ Tư Lễ Giám dù có chậm lại một hai ngày thì vẫn chất đầy bàn của Tiết Thanh.

Ngoài tấu chương, hôm nay Cần Chính Điện vẫn đối đáp tấu trình liên tục đến tận giờ ngọ. Mãi đến khi thấy Tiết Thanh khẽ ngáp trong lúc uống trà, Vương Liệt Dương mới ngăn các triều thần tiếp tục tấu trình.

"Điện hạ nên dùng cơm rồi, hôm nay đến đây thôi."

Tiết Thanh ngồi thẳng người, liếc nhìn đống tấu chương chất chồng trên bàn, nói: "Ta sẽ nhanh chóng phê duyệt xong xuôi những tấu chương này."

Vương Liệt Dương nói: "Việc cấp bách nhất hiện giờ là biên giới Tây Bắc. Quân ta đang thế mạnh, đương nhiên phải thừa thắng xông lên. Vậy nên xin Điện hạ nhanh chóng phê duyệt ba người mới được tuyển chọn này. Đây đều là những tướng soái giỏi chinh chiến, được lựa ra để lấp vào những vị trí còn trống sau khi diệt trừ tàn đảng Tần tặc."

Tiết Thanh gật đầu, nói: "Cũng vừa lúc để họ mang theo công trạng đến nhận thưởng, nhận tiếp viện."

Vương Liệt Dương hài lòng vâng lời.

Tiết Thanh lại hỏi các triều thần xem còn có chuyện gì cần bàn bạc nữa không. Vì Vương Liệt Dương đã lên tiếng, không ai dám tấu trình nữa, tất cả đều cúi đầu cáo lui.

Đợi bọn họ rời đi, Tiết Thanh ngả người oặt xuống long ỷ. Các nội thị hai bên hoảng sợ, vội vã tiến lên gọi Điện hạ.

"Không sao, ta mệt rồi." Tiết Thanh xua tay.

"Giờ thì truyền bữa ăn sao ạ?" Một nội thị cung kính hỏi.

Tiết Thanh ngồi dậy, đảo mắt qua đống tấu chương trên bàn, tỏ vẻ vô cùng phiền chán, nhíu mày: "Ta không ăn ở đây, dọn đến Vọng Xuân Các trong Ngự Hoa Viên đi."

Trong cung, chuyện ăn uống của Điện hạ là do Điện hạ tự quyết. Các nội thị cùng nhau vâng lời.

......

......

Các triều thần vẫn còn phải bận rộn. Sau khi cáo lui khỏi Cần Chính Điện, một đám người lại tiếp tục bàn bạc triều chính tại phòng trực của Vương Liệt Dương.

"Quan trọng nhất tiếp theo là đại điển đăng cơ của Điện hạ, tuyệt đối không được xảy ra sai sót nào," Vương Liệt Dương nói.

Mọi người đều vâng dạ, không khí nhẹ nhõm hơn nhiều. Trong lúc nói chuyện phiếm, có một tiểu lại từ bên ngoài bước vào, ghé tai Vương Liệt Dương thì thầm vài câu.

Vương Liệt Dương xua tay: "Bảo hắn về đi, tội của Trần Thịnh ai trong thiên hạ cũng rõ, còn gì mà phải bàn nữa."

Tiểu lại nói: "Hắn nói muốn được gặp Điện hạ."

Đại thần bên cạnh hỏi: "Lại là Khúc Bạch ư?"

Vương Liệt Dương gật đầu, cười khẩy: "Ai muốn gặp? Khúc Bạch sao? Chuyện triều chính có tấu chương tấu trình rõ ràng rồi, còn Trần Thịnh ư? Tên phản tặc mưu nghịch ấy, Điện hạ cho phép hắn ở trong phủ kéo dài hơi tàn đã là ân điển lớn nhất rồi, còn dám cả gan cố đòi gặp mặt, đúng là ngông cuồng đến cực điểm."

"Nếu không phải xét công lao Khúc Bạch từng vây Hoàng thành bức lui Tần Đàm Công khi trước, chỉ bằng mối quan hệ của hắn với Trần Thịnh, là đủ để khép hắn vào tội đồng mưu rồi," một đại thần cười lạnh nói.

Vương Liệt Dương nhàn nhạt nói: "Hắn bức lui Tần Đàm Công cũng chẳng phải vì Điện hạ, mà là vì Trần Thịnh đang bị cầm tù. Chẳng qua lúc này Điện hạ mới về triều, trước tiên cần ổn định lòng người." Nói đoạn, ông đặt chén trà trong tay xuống bàn, phát ra một tiếng động nhỏ: "Đợi sau khi Điện hạ đăng cơ rồi tính."

Mọi người trong phòng gật đầu. Ngoài cửa vang lên tiếng cười cùng với tiếng bước chân ồn ào.

"Tướng gia, ngài quả nhiên vẫn còn ở đây."

Rèm cửa vén lên, Hồ thái giám mỉm cười bước vào, phía sau là mấy tiểu nội thị đang bưng các hộp đồ ăn đủ màu sắc.

Các quan viên trong phòng đều nhìn về phía hắn.

"Hồ công công sao lại tới đây?" Vương Liệt Dương mỉm cười hỏi.

"Là Điện hạ nhớ thương các đại nhân, phân phó đưa ngự thiện tới ạ," Hồ công công cười nói, ra lệnh cho các nội thị bưng hộp đồ ăn lên.

Vương Liệt Dương vội đứng dậy, những người khác cũng đều đứng lên, cùng nhau hướng về phía hoàng cung đại nội thi lễ tạ ơn Điện hạ thiên tuế, sau đó mới ngồi xuống.

"Điện hạ đã dùng cơm chưa?" Vương Liệt Dương hòa nhã hỏi.

Hồ công công cười vâng lời: "Điện hạ rất có nhã vị, đang dùng bữa ở Ngự Hoa Viên ạ."

Đây đâu phải là có nhã vị, e rằng chỉ là lười xem chính sự. Các quan viên nhìn nhau, khẽ cười tủm tỉm.

"Cứ từ từ thôi," Vương Liệt Dương nói. "Chính sự đối với người trẻ tuổi rốt cuộc vẫn là nhàm chán vô vị, từ từ sẽ thích nghi thôi."

Mọi người đều nhao nhao vâng lời. Tiểu lại vừa nãy báo tin đã lặng lẽ lui ra ngoài từ lúc nào.

......

......

Lần nữa bị từ chối trước cổng, Khúc Bạch đã đờ đẫn cả người.

"Khúc đại nhân, sao ngài lại không hiểu thế?" Một quan viên quen biết ghé lại gần thì thầm. "Hiện giờ mọi người đều tránh còn không kịp, vậy mà ngài cố tình còn đứng ra nói giúp Trần Thịnh. Đương nhiên, thân là đệ tử đứng ra bênh vực thầy mình cũng là lẽ thường tình."

Đệ tử vì thầy có tội mà cầu tình cũng là một dạng của tình thầy trò gắn bó, có thể nói là một đức tính tốt, thậm chí còn mang lại danh tiếng tốt hơn so với những kẻ tránh né tai họa.

"Chỉ là, đừng làm quá," vị quan viên kia vỗ vai hắn. "Gần đến giới hạn rồi."

Cái gọi là đạo trung dung, chọc giận Đế Cơ Điện hạ thì mất mát không nhỏ ��âu.

Khúc Bạch khẽ thở dài, chắp tay với vị quan viên kia xem như đáp lễ, rồi xoay người rời đi. Những người khác cũng không để ý, ai nấy tản đi, mà không hề chú ý rằng Khúc Bạch không hề rời khỏi Hoàng thành, mà lại đi về phía Tây Môn Hoàng thành.

Nắng cuối thu trải lên người ấm áp dễ chịu. Khúc Bạch dừng bước bên cạnh bức tường thành cao lớn. Khu vực này gần Đông Cung của Thái tử và Khâm Thiên Giám, quan viên qua lại không nhiều, thỉnh thoảng có các nội thị đi lại. Lướt qua mái cong cung điện, có thể nhìn thấy những cây cổ thụ che trời trong Ngự Hoa Viên.

Bảo Chương Đế Cơ Điện hạ sẽ ra từ đây ư?

Khúc Bạch đứng tại chỗ, có chút do dự. Kể từ khi vào Hoàng thành, Bảo Chương Đế Cơ vẫn không ra khỏi hậu cung.

Chẳng qua, thân phận của Trương Trì thật ra cũng khác biệt hoàn toàn.

Tuy rằng so với đám người Vương Liệt Dương thì một trời một vực... Hắn nói có thể đến đây thử xem, dù chẳng nói thêm điều gì khác.

Vậy, thử xem?

Nét mặt Khúc Bạch biến đổi, cuối cùng vững vàng đứng yên tại chỗ không nhúc nhích.

......

......

Trong Ngự Hoa Viên, Tiết Thanh đã dùng bữa xong. Nàng xuyên qua cửa sổ nhìn mấy cung nữ đang đánh đu ở thềm, vẻ mặt nóng lòng muốn thử. Hồ công công đứng một bên mỉm cười đáp lời, rồi chuyển lời cảm ơn từ Vương tướng gia và các vị đại nhân.

"Tướng gia và các đại nhân đều vất vả rồi." Tiết Thanh thu tầm mắt lại, chỉnh trang phục rồi nói: "Ta sẽ nhanh chóng phê duyệt xong tấu chương, tránh cho quốc sự chồng chất."

Nói đoạn, nàng rời khỏi Ngự Hoa Viên quay về Cần Chính Điện. Đi được vài bước, nàng nhìn thấy Tàng Thư Các cách đó không xa.

"Hồ công công." Nàng dừng bước gọi. "Ngươi đi giúp ta lấy mấy cuốn sách tới. Đợi ta xong chính sự rồi sẽ xem." Nàng nói tên sách.

Xưa nay, Tiết Thanh đều tự mình đến Tàng Thư Các chọn sách. Mỗi lần đi là tốn mất nửa ngày. Xem ra hôm nay nàng thực sự muốn chuyên tâm chính sự. Hồ công công cười vâng lời, rồi cùng mấy thái giám đi.

Tiết Thanh tiếp tục chậm rãi bước đi, chợt lại dừng chân.

"Tiêu Thải Tử." Nàng nói.

Một tiểu thái giám đi bên cạnh giật mình, theo bản năng vâng lời. Hắn ngẩng đầu nhìn thấy ánh mắt mỉm cười của Tiết Thanh dưới bóng cây.

"Ngươi đi giúp ta làm một chuyện," nàng nói.

......

......

Tiêu Thải Tử chạy lăng xăng trên con đường đá lát, tay hắn đặt trước ngực, chậm rãi xoa xoa.

Điện hạ bảo hắn đến Khâm Thiên Giám gọi người đến hỏi chuyện. Ngày đăng cơ đã định, Điện hạ quan tâm hỏi han chuyện này cũng là rất bình thường.

Điều không bình thường là, tại sao lại sai hắn đi?

Rõ ràng lúc nãy Hồ công công vẫn còn ở đó.

Tiêu Thải Tử tuy nhỏ tuổi, nhưng cũng biết rõ việc mang thư đi hay việc truyền đại thần đến hỏi chuyện, cái nào quan trọng hơn.

Chuyện càng quan trọng thì đương nhiên phải giao cho người càng đáng tin cậy. Trừ phi, người kia không đáng tin cậy...

Tim Tiêu Thải Tử đập thình thịch. Còn nữa, sai người không đáng tin đi, rồi để người khác làm việc, chắc chắn không phải là ý nghĩa đen của lời nói.

Điện hạ nói, người kia đang chờ.

Người kia, liệu có phải là người của Khâm Thiên Giám như mọi người vẫn hiểu không?

Còn nữa, tại sao, lại muốn hắn làm chuyện này?

Từ khi vào cung đến nay, đầu óc Tiêu Thải Tử lần đ��u tiên xoay chuyển nhanh đến thế, còn nhanh hơn cả khi học quy củ, ghi nhớ lễ tiết. Mãi cho đến khi trong tầm mắt xuất hiện một người, đầu óc hắn như bị đóng băng, người liền đứng khựng lại.

Người kia, ăn mặc quan bào, là một quan viên.

Hắn hoàn toàn không biết, không nhận ra đó là quan viên cấp bậc gì.

Người kia cũng đồng thời nhìn sang, dường như cũng rất kinh ngạc.

Đừng, đừng nhìn ta...

Đừng, đừng tới đây...

Hắn, hắn lại đây!

Tiêu Thải Tử đứng tại chỗ, tay chân cứng đờ, đầu óc lại càng xoay chuyển nhanh hơn.

Điện hạ đã sai Hồ thái giám đi, bởi vì biết Hồ thái giám không đáng tin cậy. Điện hạ chọn hắn làm chuyện này, bởi vì hắn là người mới vào cung, Điện hạ muốn dùng hắn, ít nhất là cảm thấy hắn có thể dùng được, muốn thử một lần...

Các lão thái giám từng nói, bọn họ là người hầu hạ, không giúp ai cả, bởi vì có chuyện dù có giúp cũng vô ích.

Làm hay là không làm?

Tiêu Thải Tử nhìn vị quan viên trung niên đang đi càng lúc càng gần.

Không, chuyện này, điểm mấu chốt nhất là, Điện hạ chưa bao giờ ra khỏi cung, tại sao lại biết có người đang chờ ở đây?

Tiêu Thải Tử sải một bước tiến lên, vui vẻ thi lễ với vị quan viên đang định mở miệng, rồi giành trước nói: "A đại nhân, ngài là người của Khâm Thiên Giám phải không? Mau theo ta đi thôi, Điện hạ đang đợi ngài."

......

......

"Khúc Bạch làm sao lại có thể gặp được Điện hạ?" Nét mặt Vương Liệt Dương nặng nề như bước chân của ông ta, quát lên: "Sao không ai ngăn cản truyền tin? Hồ thái giám đâu rồi?"

Các quan viên bên cạnh vội vã bước theo, nhao nhao trả lời.

"Khúc Bạch đã nói dối là người của Khâm Thiên Giám."

"Mấy ngày nay Điện hạ vẫn luôn hỏi han đủ loại chuyện về đăng cơ, người Khâm Thiên Giám thường xuyên được triệu kiến, tướng gia ngài cũng biết đấy ạ."

"Hôm nay là một tiểu thái giám đi truyền lệnh, kết quả không nhận ra người, nên bị Khúc Bạch nhân cơ hội lừa gạt."

Lừa gạt?

Khúc Bạch thật lớn mật!

Chẳng qua, chuyện này cũng quá trùng hợp.

Là thật sự trùng hợp, hay có kẻ nào giở trò sau lưng?

Vương Liệt Dương sắc mặt nặng nề suy tư. Điểm mấu chốt nhất hiện giờ là phải ngăn Điện hạ đi gặp Trần Thịnh.

Nhưng đã quá muộn.

"Tướng gia, Điện hạ đã đến trước cửa phủ Trần Thịnh rồi." Tin tức truyền đến từ ngoài cửa cung.

Đúng vậy, vị Điện hạ này đâu phải là tiểu thư khuê các yếu mềm, ra khỏi cửa cần xe cần ngựa cần chuẩn bị đủ thứ. Nàng chính là người đứng đầu bảng Quân Tử Thi Ngự Bắn, còn có thể giết người, có thể bay lượn trên nóc nhà, băng tường, tùy tiện kéo một con ngựa là có thể đi. Ngay cả khi không cưỡi ngựa mà chạy trên đường, cũng chẳng có mấy ai nhanh bằng nàng!

Chỉ có thể vội vã đuổi theo. Vương Liệt Dương tăng nhanh bước chân, bước lên xe ngựa.

Tiết Thanh nhảy xuống ngựa, tháo mũ choàng, ngẩng đầu nhìn tòa phủ trạch trước mặt.

Trần phủ.

Nơi này không phải lần đầu tiên nàng đến, nhưng lần này trở lại, cảm giác đã khác xưa. Toàn bộ nội dung dịch thuật này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.