Nếu Xuân Hiểu đến nơi này, căn phòng này sẽ không có thêm kỹ nữ nào bước vào nữa. Trương Song Đồng ngồi lười ở một góc, thỉnh thoảng gảy đàn, phát ra những âm thanh không thành điệu nhưng không hề chói tai.

Xuân Hiểu vén tay áo châm trà, hương trà thơm lừng thoắt bị một hơi thổi tan, nàng uống cạn một hơi.

“Nói cái gì trọng trách, hóa ra là bảo ta tìm một đám nam nhân cho nàng hưởng lạc.” Nàng hừ một tiếng nói.

Trong nhà tiếng cười ồ lên, át đi lời Xuân Hiểu, xen lẫn tiếng cười của Trương Song Đồng.

“Đừng nói bậy.” Liễu Xuân Dương nói, “Nàng không phải loại người như vậy.”

Xuân Hiểu chau mày: “Sao mà nàng không phải, trước kia nàng còn theo các ngươi đi dạo thanh lâu ăn hoa tửu, khi đó ta đã nhìn ra, đúng là một kẻ phong lưu trác táng.” Nàng lại chỉ vào mọi người đang ngồi, “Mấy người đọc sách các ngươi đều y như nhau.”

Những người trẻ tuổi trong nhà lập tức kêu oan: “Chúng thần vô tội.” Cũng xen lẫn những tiếng khác: “Xuân Hiểu, cũng tìm đến để chúng ta nhìn xem chứ!” Những lời trêu ghẹo tương tự.

Trong nhà ồn ào nhưng lại nhẹ nhàng lạ thường.

Trương Liên Đường gõ bàn ngăn tiếng ồn ào, rồi lại cười nói: “Đừng nói lời giận dỗi, là bảo ngươi chọn vài con hát đến ca múa cho nàng xem, hệt như khi chúng ta còn đi học, chơi đá cầu tiêu khiển vậy. Tuy giờ nàng không cần học nữa, nhưng cũng rất vất vả.”

Xuân Hiểu hừ một tiếng: “Đúng là hạng người đọc sách, đến cả hưởng lạc cũng nói thành ra vẻ hợp tình hợp lý.”

Mọi người trong nhà lại cùng bật cười.

“Đây cũng không phải là hưởng lạc, đây là mua vui trong khổ ải.” Sở Minh Huy nói, “Nói đi nói lại, Ba Lần Lang cũng khá đáng thương, bị giam lỏng trong hoàng cung một mình, chẳng được chơi bời, chẳng được ăn ngon.”

Y nâng chén rượu trước mặt, uống cạn một hơi rồi tặc lưỡi một tiếng, lại nhặt miếng đầu vịt cay ăn ngấu nghiến, rồi đưa tay vẫy nhẹ Trương Song Đồng.

“Đến đây, hát một khúc Kinh Mộng.”

Trương Song Đồng tay gảy dây đàn, cất cao giọng một chuyển, làn điệu uyển chuyển: “Mộng hồi oanh chuyển, loạn sát thì giờ biến. Người lập tiểu đình thâm viện – hiểu tới nhìn hết tầm mắt mai quan, túc trang tàn –”

Trong nhà lập tức đồng loạt trầm trồ khen ngợi, vỗ tay, nâng chén, không khí tưng bừng.

Trong không khí ấy, Xuân Hiểu dù mặt vẫn còn nhăn nhó nhưng không nhịn được bật cười, hờn dỗi với Trương Liên Đường: “Đúng là tức chết người, đại tế Đông Chí không cho ta múa chính, vậy mà còn không biết xấu hổ nói ta là người một nhà, bắt ta làm việc thay nàng.”

Trương Liên Đường nói: “Chính vì là người một nhà, nên mới không thể để ngươi lộ diện như vậy. Hiện giờ tướng gia vẫn đang nắm đại quyền, chúng ta cần phải giấu tài, ngươi múa chính, thiên hạ sẽ đổ dồn ánh mắt vào ngươi, e rằng lại rước họa vào thân.”

Xuân Hiểu hừ hai tiếng: “Trong mắt Liên Đường thiếu gia, nàng làm gì cũng đúng.”

Trương Liên Đường cười nói: “Vì những gì nàng làm đều đúng cả, không phải vì ta nói nên nó mới đúng.”

Xuân Hiểu bĩu môi: “Dù sao làm hoàng đế là ức hiếp người ta.”

“Không làm hoàng đế cũng ức hiếp người ta.” Trương Liên Đường cười nói.

Xuân Hiểu ha một tiếng, mặt mày rạng rỡ: “Ngươi xem, ngươi xem, ta nói đúng không, nàng thật là tệ.”

Trương Liên Đường cười mà không nói, loại lời này chắc chỉ có thể nghe thấy ở đây, bởi vì những người ở đây lúc này, không ai thực sự cho rằng nàng xấu, không ai thực sự giận nàng. Họ biết, và nàng cũng biết.

“Trọng trách của Xuân Hiểu chúng ta đã rõ.” Sở Minh Huy nói, rồi nhìn về một hướng, “Xuân Dương, còn ngươi thì sao?”

Liễu Xuân Dương, người vẫn luôn lắng nghe họ nói chuyện, bỗng khựng lại.

Hiện tại, hắn không mấy muốn nghe đến hai chữ “trọng trách”, đặc biệt là sau khi nghe về trọng trách của Xuân Hiểu.

Chỉ nói trọng trách của Xuân Hiểu, mọi người còn có thể cho rằng đó là hưởng lạc.

Nếu có thêm hắn, mấy cái rương sách đó, đưa vào rồi, sau đó, đọc sách, xem đàn ông ca múa, xem… Không dám nghĩ sâu thêm nữa!

“Không có gì, không phải trọng trách gì cả.” Hắn nâng chén rượu che ngang trước mắt nói, “Chỉ là giúp nàng lấy vài quyển sách giấu bên ngoài.”

“Vậy nên mới nói, Xuân Hiểu ngươi sai rồi, Ba Lần… Bệ hạ của chúng ta chính là một người đọc sách chân chính.” Sở Minh Huy vỗ bàn nói, “Đã làm hoàng đế, mà vẫn còn nhớ nhung đọc sách…”

Đừng nhìn ta, đừng nói nữa, đừng hỏi nữa. Liễu Xuân Dương nâng chén rượu che ngang trước mắt, nhưng chuyện đời nào có thể như ý nguyện.

“…Xuân Dương, đó là sách gì vậy? Kể để chúng ta cũng đọc một chút, Biết Biết Đường chúng ta cũng lâu rồi chưa cùng nhau đọc sách.”

“Ta không đọc, nhiều lắm.”

“Ủa? Ngươi không đọc thì sao biết nhiều đến thế?”

“Ta trời sinh thông minh, ngươi không biết à?”

“Vậy nên vẫn là tiêu tiền mua sự thông minh thôi, người đọc sách thật sự chỉ cần lướt mắt một cái là nhớ được tên sách rồi.”

“Trương Song Đồng, ngươi có tiền thì cũng mua một cái thử xem!”

“Ta không có.”

Tụ lại với nhau vẫn cứ ồn ào tranh cãi, hệt như thuở thiếu thời. Trương Liên Đường khẽ mỉm cười, rót rượu uống một hơi cạn sạch.

Nàng ấy, năm nào ngồi trong căn thảo đường đơn sơ, trước án cũng không quên có hoa dại cỏ hoang lay động.

Nàng ấy, sao có thể vì vài buổi ca múa mà trở nên xa hoa trụy lạc?

*****

Đêm đông khuya lạnh, khi trời sắp rạng sáng, sự náo nhiệt của Túy Tiên Lầu cũng dần tan biến.

Tiếng ngọc bội leng keng vang, Xuân Hiểu chầm chậm bước qua hành lang cầu, đi vào một gian phòng. Đây là một đại sảnh rộng lớn, lúc này những ngọn đèn dầu vẫn sáng trưng, chiếu rọi mười mấy thiếu niên đang ngồi hoặc đứng. Bọn họ có người đang đùa giỡn, có người đang đánh đàn, có người thì khẽ vung tay áo, uốn lượn vòng eo. Nhìn thấy Xuân Hiểu bước vào, tất cả mọi người đều d���ng lại động tác.

Xuân Hiểu chầm chậm đi qua trước mặt họ, ánh mắt lướt qua từng gương mặt của những thiếu niên này.

“Đâu có ta đẹp.”

“C��n bản không đẹp bằng ta.”

“Trông không đẹp bằng ta, múa cũng không giỏi bằng ta!”

“Dựa vào đâu mà không xem ta múa!”

“Thật là đáng giận!”

Lời càu nhàu hờn dỗi, giận hờn lướt qua, Xuân Hiểu đứng giữa phòng, giơ tay vẫy vẫy.

“Bắt đầu đi, từng người một tiến lên, cho ta xem các ngươi múa thế nào.”

*****

Theo tiếng pháo trúc rải rác vang lên khắp kinh thành, Tết đang dần đến. Sau vài lần triều hội tranh luận, bàn bạc, hiệp nghị với Tây Lương vương cuối cùng đã được thông qua.

Tây Lương vương đồng ý Tác Thịnh Huyền làm con tin, sứ giả Tây Lương sẽ đến kinh thành không lâu sau đó, còn Thái tử Tác Thịnh Huyền thì sẽ được Đốc đại nhân hộ tống vào kinh sớm hơn một bước.

“Tác Thịnh Huyền vốn có thân phận tiến sĩ của Đại Chu ta, vậy nên việc vào Quốc Tử Giám làm giám thị là rất phù hợp.”

“Nếu hắn muốn vào Hàn Lâm Viện cũng được, Đại Chu ta vốn rộng lượng bao dung bốn phương.”

“Xin bệ hạ ân chuẩn.”

Ngồi trên long ỷ, Tiết Thanh với vẻ mặt chuyên chú khẽ mỉm cười gật đầu: “Chuẩn.”

Tuy Tác Thịnh Huyền làm con tin, nhưng vẫn phải có một danh nghĩa dễ nghe. Tác Thịnh Huyền ngưỡng mộ nho học Đại Chu là điều ai cũng biết, lại từng thi khoa cử Đại Chu, cho hắn ở lại Đại Chu làm quan, đây là chuyện hợp tình hợp lý lại cả đôi bên cùng vui.

Việc này xem như đã an bài xong xuôi, các quan viên còn bận rộn đối phó với những việc vụn vặt tiếp theo từ đặc phái viên Tây Lương, nhưng ít ra cũng đủ để an ủi thần dân Đại Chu có một cái Tết an bình.

Quốc thái dân an, thịnh thế cuối cùng cũng đang hiện rõ trước mắt.

Nhưng tranh chấp triều đình không vì thế mà chấm dứt.

“Ngay từ đầu đã đề nghị muốn Tác Thịnh Huyền làm con tin, kết quả tất nhiên sẽ như vậy, nghị hòa còn có thể sớm hơn một chút và bớt đi thương vong.” Vương Liệt Dương nói.

“Nhưng điều đó chưa chắc đã đúng.” Phương Kỳ nói, “Nếu không phải Tác Thịnh Huyền bị bắt, Tây Lương vương làm sao có thể đồng ý để hắn làm con tin?”

“Vậy thì đừng nghị hòa.” Vương Liệt Dương nhàn nhạt nói, “Chính là để xem Tây Lương vương có thực sự thành ý hay không, nếu hắn vô tình, bách tính Đại Chu ta sẽ biết vinh quang của trận chiến này, và công lao của điện hạ.”

“Hiện tại nghị hòa chẳng phải là đại công lớn sao?” Phương Kỳ nói.

“Phương đại nhân, ngươi không nhận được tấu chương buộc tội Đốc ở Tây Bắc sao? Bên Ngự Sử đài chất chồng như núi rồi đây này.” Một Ngự Sử bước ra khỏi hàng, cúi mình thi lễ với Tiết Thanh, “Thần vẫn luôn giữ lại tấu chương, sợ ảnh hưởng đến chiến cuộc.”

Phương Kỳ cả giận nói: “Chiến sự vừa kết thúc, các ngươi đã muốn buộc tội tướng soái, chẳng phải làm lòng binh tướng thiên hạ nguội lạnh sao!”

“Thưởng phạt phải rõ ràng, Đốc kia giả mạo chỉ dụ vua để tham công, giữa lúc nghị hòa ngừng chiến, lại lấy mấy vạn tướng sĩ đổi lấy việc bắt Tác Thịnh Huyền, ôm công khoe khoang. Nếu vì hắn có công mà tha tội, đó mới là làm nguội lạnh lòng tướng soái thiên hạ.” Vị Ngự Sử kia cười lạnh, “Họa loạn của Tần Đàm Công vẫn chưa tan hết đâu.”

“Thật là hồ ngôn loạn ngữ!”

“Giả mạo chỉ dụ vua để tham công nhưng có chứng cứ sao?”

Trong điện lập tức ồn ào cả lên. Vương Liệt Dương dường như khó đưa ra quyết định, cụp mắt xuống. Ngự Sử trung thừa Lư Diêm cũng dường như không nghe thấy, không mở miệng quát lớn.

“Được rồi.” Tiết Thanh nói.

Giọng nữ mềm mại, lập tức bị tiếng tranh chấp trong điện nuốt chửng.

“Được rồi!” Tiết Thanh nói, giọng nói đột nhiên cất cao, tiếng nữ không hề the thé mà lại như sấm vang dội bên tai chúng thần.

Lập tức im phăng phắc.

Mọi ánh mắt đổ dồn về long ỷ.

Bùi Yên Tử đứng phía sau đội ngũ cũng lập tức ngẩng đầu lên, hai mắt sáng rực.

Người phụ nữ ngồi trên long ỷ đã đứng dậy, tua mũ miện lay động, để lộ khuôn mặt với hàng mi dài rậm, sống mũi thẳng và đôi môi anh đào hơi cong trước mắt mọi người.

Tiếng bước chân vang lên lạnh lẽo, nhưng trên khuôn mặt nàng lại dần hiện lên vài phần thẹn thùng, dường như ngượng ngùng khi bị nhiều người như vậy nhìn chằm chằm.

“Trẫm, lần này là suy nghĩ chưa chu toàn.” Tiết Thanh nói, giọng nói khôi phục sự thanh nhu, “Hoảng loạn, do dự, để lộ nhiều sơ hở.”

“Bệ hạ, chúng thần hổ thẹn.” Vương Liệt Dương cúi mình nói, “Là chúng thần vô năng.”

Ngươi tốt ta tốt mọi người tốt, ai lại đi đánh kẻ mặt tươi cười, đặc biệt là với một đế vương đã nhận lỗi, Vương Liệt Dương hắn cũng không phải người không biết phải trái.

Trong điện mọi người vội vàng cúi mình nhận tội theo.

“Tướng gia.” Tiết Thanh đi xuống long ỷ, đứng trước mặt Vương Liệt Dương, rồi lại nhìn mọi người, “Trẫm làm sao trở lại ngai vàng, người trong thiên hạ đều biết, các ái khanh cũng biết. Năm tuổi trẫm gặp đại nạn, đào vong lưu lạc dân gian, ẩn danh giấu họ trốn tránh như chó nhà có tang…”

Đôi mắt ngập nước của cô gái khẽ gợn sóng, đỏ hoe một mảng.

Chư thần trong điện cúi đầu, có người nói bệ hạ chịu khổ, có người đã nâng tay áo lau nước mắt.

“Nói đến đây, nàng nghẹn ngào không nói nên lời.”

Vương Liệt Dương thở dài cúi mình: “Bệ hạ nén bi thương.”

Tiết Thanh nhẹ nhàng đưa tay lên che mặt, lau đi giọt lệ.

“Thanh Hà tiên sinh dạy trẫm đọc sách hiểu lý lẽ, khiến trẫm có tài Trạng Nguyên, nhưng cũng chưa kịp dạy trẫm đạo trị quốc.” Nàng nói, rồi lùi lại một bước, giơ tay cúi mình, “Xin tướng gia làm thầy, dạy trẫm đạo trị quốc.”

Thầy!

Trong điện lập tức xôn xao hẳn lên.

Vương Liệt Dương có chút kinh ngạc, vội quỳ xuống đất đáp lễ: “Thần sợ hãi, thần có tài đức gì…”

Tiết Thanh đưa tay đỡ lấy hai tay ông, nói: “Tướng gia, phụ hoàng trước đây để lại năm vị cố mệnh đại thần, giờ chỉ còn lại ngươi và Lư đại nhân. Tướng gia không thể dạy dỗ trẫm, thiên hạ còn ai có thể?”

Không đợi Vương Liệt Dương mở miệng, nàng liền nói tiếp.

“Vua không sáng, nước không yên, dân không sống, tướng gia, xin vì lê dân Đại Chu, dạy dỗ trẫm.”

Lời Tiết Thanh vừa dứt, trong điện đã có tiếng “xin tướng gia làm đế sư”, rồi chợt nhiều tiếng hơn nữa vang lên.

Nhìn vị nữ đế đỡ tay, rưng rưng thành khẩn, lại nghe trong điện một mảnh đồng tình, thêm câu “vì lê dân Đại Chu” kia, hôm nay nếu Vương Liệt Dương hắn không đáp ứng, chẳng phải có lỗi với lê dân Đại Chu sao?

“Thần, hổ thẹn.” Vương Liệt Dương nói, “Thần nguyện dốc hết sức lực vì bệ hạ.”

Tiết Thanh lập tức vui mừng, nín khóc mỉm cười, rồi một lần nữa trịnh trọng thi lễ: “Bảo Chương đa tạ lão sư.”

Trong điện vang lên một mảnh chúc mừng. Trong tiếng chúc mừng, Tiết Thanh nâng Vương Liệt Dương đứng dậy, thầy trò vừa kết nghĩa đều mang vẻ mặt vui mừng.

Trong thời khắc đại hỉ như vậy, việc buộc tội thưởng phạt đều không tiện bàn luận, triều hội liền tan.

Các quan viên rời triều đình với vẻ mặt khác nhau, rất nhiều người còn chưa hoàn hồn.

“Sao mà lại bái đế sư rồi?” Khúc Bạch thấp giọng nói.

Phía sau hắn là Trương Liên Đường, nghe vậy nói: “Bệ hạ luôn luôn hiếu học.”

Nếu không hiếu học, chỉ dựa vào thông minh thì không thể nào thi đỗ Trạng Nguyên. Khúc Bạch là một tiến sĩ học rộng hiểu nhiều nên hiểu rõ điều này, nhưng hiện tại đây không phải là vấn đề hiếu học hay không hiếu học nữa.

Vương tướng gia vốn đã nắm giữ triều đình, nay lại trở thành đế sư, vậy bệ hạ càng không thể phản bác lời ông ấy nói.

Trương Liên Đường nói: “À còn nữa, bệ hạ là một học trò rất chăm chỉ.” Y tiến gần Khúc Bạch, nghiêng người nói nhỏ, “Vương tướng gia e rằng sẽ phải hao tâm tổn sức truyền thụ, giải đáp thắc mắc.”

Lướt qua Khúc Bạch rồi bước tiếp, vạt áo khẽ bay, khóe miệng y cong lên mỉm cười.

Người lớn tuổi tinh lực luôn có hạn, lo bên này thì bên kia sẽ phải sơ sẩy một chút. Khúc Bạch giật mình rồi bật cười, thế này là sao, đây là ỷ vào tuổi trẻ mà ức hiếp người ta ư?

*****

“Ức hiếp người cũng vất vả lắm chứ, phải không?”

Vạt long bào tung bay, đôi ủng da nai nhỏ như lướt trên mây, mũ miện đã tháo xuống, cô gái khoanh tay sau lưng thong dong bước đi.

Tiếu Thải Tử cùng mấy nội thị bước nhỏ theo sau, vừa đi vừa liên tục gật đầu.

“Đúng vậy, đúng vậy, bệ hạ vất vả quá, ngày đêm bận rộn xử lý quốc sự, còn phải học bài nữa.” Hắn nói.

“Không có cách nào, căn cứ định luật bảo toàn năng lượng, để ông ấy ở chỗ này bớt tranh cãi, thì chỉ có thể để ông ấy nói nhiều vài câu ở nơi khác thôi.” Tiết Thanh nói.

Định luật bảo toàn năng lượng là thứ gì? Tiếu Thải Tử lại lần nữa liên tục gật đầu: “Bệ hạ nói đúng.”

Tiết Thanh quay đầu nhìn hắn, đôi mắt tròn cong cong.

Tiếu Thải Tử vội dừng bước, chớp mắt: “Bệ hạ.”

“Tiếu Thải Tử, ngươi cứ luôn đúng đúng đúng như vậy, trẫm nói gì cũng là đúng, quá nịnh nọt rồi.” Tiết Thanh nói, “Biết bao đế vương chính vì thế mà trở thành hôn quân.”

Tiếu Thải Tử trừng mắt kinh hãi nói: “Vậy phải làm sao! Bệ hạ dạy nô tỳ đi.”

Cũng không nói mình có tội, mà là thỉnh bệ hạ dạy nô tỳ cách không nịnh nọt…

Tiết Thanh ha ha cười, nói: “Muốn không phạm sai lầm, thì trước tiên phải biết lỗi lầm trông như thế nào.” Rồi nàng đưa tay che miệng, hạ thấp giọng, “Hôn quân có hồ rượu rừng thịt hôm nay không?”

Tiếu Thải Tử chỉnh tề nghiêm mặt nói: “Lô mới hôm qua đã được đưa đến, nô tỳ mạo muội đã nếm thử một lần, quả thực là tuyệt đỉnh.”

Theo hầu bệ hạ một thời gian, Tiếu Th��i Tử bất giác học được rất nhiều từ ngữ mà hoàng đế thường dùng.

Tiết Thanh nhướng mày cười: “Vậy hôm nay truyền lệnh Cần Chính Điện, có việc gì khải tấu thì ngày mai tấu sớm.”

Tiếu Thải Tử nhìn về phía Cần Chính Điện phía trước, rồi lại chuyển hướng về một phía khác, cúi mình thi lễ: “Bệ hạ bãi giá Ngự Hoa Viên!”

Âm điệu kéo dài vang vọng. Tiết Thanh mỉm cười toan cất bước, chợt lại dừng lại, chỉ thấy bên Cần Chính Điện có bóng người thấp thoáng, nghe tiếng hô ấy, bóng người liền hướng về phía này đi tới…

Hôm nay vẫn còn triều thần muốn tấu sự sao? Chẳng phải tất cả đều nên vội vã đi phân tích tình thế sau khi có tân đế sư rồi ư?

“Bệ hạ, chúng ta cứ giả vờ không thấy…” Tiếu Thải Tử thấp giọng nói.

Tiết Thanh lại không cất bước, lắc đầu nói: “Những người khác thì còn được, nhưng người này… thì không thể được.”

*****

Liễu Xuân Dương cúi mình thi lễ, mắt nhìn những phiến đá xanh dưới chân.

“Thần Liễu Yết có bổn tấu.” Hắn nói.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.