Trận đá cầu ở Bắc Ngõa đã kéo theo nửa kinh thành đổ ra xem, còn rất nhiều người không đến xem trực tiếp cũng đang dõi theo. Quá trình chẳng quan trọng, họ chỉ quan tâm đến kết quả.

Vườn hoa vương phủ từ ầm ĩ trở nên yên tĩnh, trong thư phòng của Vương Liệt Dương, không khí đàm tiếu vẫn náo nhiệt như thường. Họ nhấp trà, bàn chuyện thơ từ, triều chính, văn chương. Từ khi Tiết Thanh nhận lời thách đấu đá cầu với Tác Thịnh Huyền và rời khỏi vương phủ, không một ai nhắc lại chuyện này hay đề cập đến Tiết Thanh nữa.

Chuyện này, hay chính bản thân Tiết Thanh, còn chưa đủ tầm cỡ để họ coi là một đề tài đáng bàn luận, không có cả sự mong chờ lẫn chế giễu.

Đến khi tin tức về kết quả được truyền đến, thư phòng mới tạm ngưng những lời đùa cợt.

“Thắng rồi à.” Vương Liệt Dương nói. “Không tệ chút nào, không tệ chút nào. Mấy đứa thiếu niên này lợi hại thật đấy.”

Những người xung quanh cũng đều mỉm cười. Có người liền hỏi về diễn biến trận đấu, người vừa đến liền thuật lại tình hình, trong phòng im lặng trong giây lát.

“Người trẻ tuổi chính là hăng hái.” Vương Liệt Dương cười nói. “Đi, dặn dò bọn nhỏ một chút, lúc đá cầu thì hành động có tình có lý, chứ đá cầu xong mà còn đánh nhau thì thật khó coi.”

Ý là muốn bảo vệ nhóm thiếu niên Trường An phủ, trong đó có Tiết Thanh. Những người đang ngồi ở đó không lấy làm kinh ngạc, đối với họ mà nói, đây vẫn chỉ là chuyện nhỏ.

“Ta không thích mấy đứa thiếu niên.” Vị lão giả dựa vào ghế, lim dim ngủ gật lẩm bẩm nói. “Bọn chúng luôn làm những chuyện ngu xuẩn vô ích, chỉ tổ gây thêm rắc rối.”

Dưới ánh nắng buổi chiều, trong vườn rau nhà họ Trần, Trần Thịnh chống cuốc, lắng nghe hai gã sai vặt thuật lại trận đá cầu. Đối với những người trẻ tuổi, cảnh tượng như vậy luôn khiến người ta phấn khích. Hai gã sai vặt thuật lại đầy hào hứng, không khỏi múa tay múa chân, suýt chút nữa giẫm nát những cây non Trần Thịnh vừa mới trồng xuống.

Trần Thịnh không trách mắng, cười nói: “Cũng tốt. Đây gọi là kỳ phùng địch thủ, một bên là người bản xứ, một bên là khách lạ từ phương xa mới đến đất khách, tất nhiên đều không ai chịu nhường ai.”

Lão bộc khoát tay với hai gã sai vặt, nhóm sai vặt liền lui ra ngoài.

Lão bộc nói: “Ra tay thật sự rất mạnh, người Tây Lương bị thương không ít. Chỉ e Tần Đàm Công bên kia sẽ nhân cơ hội gây sự, Vương tướng gia cũng sẽ châm ngòi thổi gió. Ta đã sắp xếp người đi theo dõi rồi.”

Trần Thịnh gật đầu, vẻ mặt trầm tư, tựa hồ đang ngẫm nghĩ về những gì vừa nghe.

Lão bộc nói: “Thảo nào lão gia không lo lắng, Điện hạ luôn có thể hóa nguy thành an.”

Trần Thịnh nói: “Đó là vì Điện hạ lợi hại thôi. Nàng đã dám làm chuyện này, ắt hẳn có nắm chắc.” Ông lại cười: “Tranh chấp khí phách, đây cũng là việc mà học sinh thường làm.” Dứt lời, ông lại cầm cuốc tiếp tục làm việc bận rộn.

Bên kia, Thanh Hà tiên sinh cũng biết được tin tức, ánh nắng lốm đốm đậu trên án thư. Ông buông quyển sách trong tay xuống.

“Tiên sinh còn muốn hỏi gì nữa không ạ?” Thư đồng hỏi, vẻ mặt vẫn còn phấn khích. Cậu lại âm thầm hồi tưởng xem mình kể có bỏ sót gì không, dù sao những cảnh tượng xuất sắc quá nhiều.

Thanh Hà tiên sinh nói: “Nàng có hay không bị thương?”

Quả không hổ danh Tiết Thanh tiên sinh ạ! Thư đồng ngẩn người ra rồi chợt cười, nghiêm túc nghĩ ngợi một lát, nói: “Cũng có vài lần va chạm, té ngã, nhưng cũng không có nhờ các đại phu ở bên sân chẩn trị, chắc hẳn là không bị thương.”

Thanh Hà tiên sinh gật đầu lia lịa: “Vậy thì tốt rồi.” Ông lại lắc đầu: “Nàng ấy à…” Rồi cũng chẳng nói thêm gì, lại lần nữa cầm sách lên.

Người lớn tuổi đối với mấy trò chơi đùa của bọn thiếu niên này cũng chẳng mấy hứng thú. Thư đồng rón rén lui ra ngoài, vui vẻ hớn hở đi tìm các bạn khác, cứ mỗi lần kể lại trận đá cầu là y như rằng được sống lại cảm giác ấy một lần nữa.

Mà lúc này, trên đường Bắc Ngõa vẫn còn đông nghịt người. Giữa đám đông, từng tốp quan binh tiến vào Bắc Ngõa, điều này khiến dân chúng có chút căng thẳng, bất an.

“Có phải là muốn bắt người Trường An phủ không?”

“Người Tây Lương bị thương không ít lại thua rồi, chắc là thẹn quá hóa giận rồi.”

“Bọn họ dám ư! Đá cầu là do họ muốn tỷ thí, bên Trường An phủ cũng có không ít người bị thương. Thua rồi mà cậy thế bắt nạt người thì không được đâu!”

“Nói đến Trường An phủ, các ngươi còn nhớ năm trước các học sinh Trường An phủ từng giằng co với thái giám Liêu Thừa không?”

“À đúng rồi, đúng rồi, thảo nào. Thiếu niên Trường An phủ có gan lớn, thật đúng là không sợ người Tây Lương…”

“Ta là nói, một trong những lý do Trường An phủ tố cáo Liêu Thừa là y xem mỗi người dân Trường An phủ như nghi phạm. Vậy giờ người Tây Lương mà để quan phủ bắt người thì, chẳng phải là xem mỗi người dân kinh thành chúng ta như hung phạm sao!”

Trên đường tức khắc tiếng la ó ầm ĩ sôi sục.

“Đóng chặt cổng lại!”

“Nếu muốn bắt người, thì cứ bắt hết cả chúng tôi đây này!”

Các quan binh duy trì trật tự trước cổng Bắc Ngõa suýt chút nữa bị đám đông xô đổ. May mà các thiếu niên Trường An phủ đã nhanh chóng đi ra, cũng không bị áp giải, mà là tự do lảo đảo bước đi…

Mặc dù mọi người cũng không nhận ra các thiếu niên Trường An phủ, nhưng qua lời kể, mọi người đều đã quen thuộc với hình dung về những thiếu niên này: áo đen, mồ hôi nhễ nhại, mặt mày bầm tím, chân cẳng khập khiễng nhưng khí phách vẫn ngời ngời…

Đám đông ồ lên. Theo sau các thiếu niên Trường An phủ, các quan binh cũng lập tức chia thành hai hàng, ngăn đám đông lại.

Thì ra những quan binh này là để bảo vệ những thiếu niên này ra ngoài.

Thấy đường phố đông đúc như vậy, các thiếu niên cũng có chút hoảng hốt.

“Ta đã bảo cứ tắm rửa thay quần áo chỉnh trang lại rồi đi, các ngươi không nghe!” Trương Song Đồng bực bội và ngượng ngùng oán giận, giơ tay vuốt lại tóc tai, chỉnh sửa quần áo.

Sở Minh Huy thì cười ha ha: “Người kinh thành nhiệt tình thật đấy.” Rồi thoải mái vung tay chào.

Các thiếu niên khác cũng đều với vẻ mặt tiêu sái, tùy ý.

Tưởng Triệu Tử ở trong số đó lại có chút gò bó, ngược lại trông như người nhà quê. Cậu có chút khó hiểu hỏi: “Các ngươi lần đầu đến kinh thành sao lại tự nhiên đến vậy?”

Sở Minh Huy khoác vai hắn, nói: “Trường hợp thế này tính là gì. Chúng ta từng bị thiên quân vạn mã vây quanh đấy, lúc đó mới gọi là đáng sợ. Đao kiếm lạnh lẽo, chỉ cần tên quan tặc kia ra lệnh một tiếng là chúng ta phải đổ máu tại chỗ. Chúng ta sợ gì chứ? Một chút cũng không sợ. Ba Lần Lang từng nói, kẻ sĩ phải có khí tiết cương trực, Thái Sơn sụp đổ trước mặt cũng không đổi sắc…”

Nói đến đây, Sở Minh Huy chợt biến sắc mặt, buông Tưởng Triệu Tử ra, có chút hoảng loạn vuốt vuốt mái tóc rối bù.

“Hừ!” Hắn đồng thời lớn tiếng nói: “Đá cầu thôi mà, đối với Sở Minh Huy ta mà nói, chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

Bốn phía vang lên những tiếng vỗ tay tán thưởng vang dội như sấm.

Tiết Thanh đi ở ph��a sau mỉm cười, ánh mắt nhìn về một hướng. Bên kia cũng có quan binh mở ra một lối đi, Tống Anh đang được một người đàn ông hộ tống rời đi.

Sở Minh Huy đã chen đến cạnh nàng, hạ giọng nói: “Ngươi xem, ngươi xem, kia có phải là vị tiểu thư chúng ta gặp đêm đó không?”

Tiết Thanh đối với hắn cười gật đầu: “Ta nghĩ là phải.”

Sở Minh Huy cười ha ha, nói: “Nhanh vậy mà nàng đã nhận ra ta, trận đá cầu này đáng giá thật đấy.”

Tưởng Triệu Tử dựng tai lắng nghe. Chỉ để được một cô gái nhớ mặt thôi sao? Lại nhìn sang Trương Song Đồng bên kia, vẫn đang vội vàng chỉnh trang lại dung nhan, bày ra vẻ duyên dáng… Đây chính là ý nghĩa của việc họ đã phải trả cái giá mặt mũi bầm dập, chân cẳng bị thương để tham gia một trận đá cầu sao?

Đối với những thiếu niên mà nói, đây đích xác chính là ý nghĩa. Tiết Thanh ha ha cười.

Các thiếu niên Trường An phủ cứ thế đi bộ giữa phố trong sự vây xem của dân chúng. Dù sao ai nấy cũng đều bị thương ít nhiều, xe ngựa đều đã chuẩn bị sẵn, họ rất nhanh liền lên xe. Dưới sự hộ t��ng của quan binh, họ đi xuyên qua đường phố.

Rất nhiều người đi theo xe ngựa, muốn xem những thiếu niên này sẽ đi đâu, nhưng có nhiều người hơn nán lại tại chỗ.

“Người Tây Lương còn không có ra tới đâu.”

“Cùng xem người Tây Lương kìa.”

Dân chúng vui cười, khen ngợi người thắng cuộc, cười người thua cuộc chật vật, đều là thú vui.

***

“Người Trường An phủ thật sự đã ra tay, đá người vấp ngã, ngã một cái là bị thương.”

Trong phòng trực của Tần Đàm Công, mấy vị quan viên ngồi đó nhíu mày bàn luận.

“Chuyện này bắt đầu từ yến tiệc trong vương phủ, tất nhiên là lão già Vương Liệt Dương này châm ngòi thổi gió.”

“Bên Tác Thịnh Huyền Điện hạ chúng ta có cần làm gì không? Mặt mũi ngài ấy cũng khó coi quá.”

Tần Đàm Công nói: “Hai bên tự nguyện đánh cược, chẳng liên quan gì đến người khác, kết quả đương nhiên cũng chẳng liên quan đến ai. Không cần bận tâm, chỉ là chuyện nhỏ thôi.” Ông lại cười nhạt: “Vương tướng gia muốn coi đây là chuyện lớn thì cứ coi, Tác Thịnh Huyền Điện hạ nào có để trong lòng.”

***

“Ra rồi!”

Đám đông bên ngoài Bắc Ngõa lại một trận xôn xao, nhìn thấy quan binh đang hộ tống một đám thiếu niên áo bào trắng đi ra. Không cần nghe mấy tiểu nhị miêu tả, ai cũng đều nhận ra đó là người Tây Lương. Thứ nhất là gương mặt khác biệt, thứ hai là mấy ngày nay người Tây Lương cứ rêu rao khắp kinh thành, ai cũng đã biết mặt.

Lúc này, bọn họ cũng giống như các thiếu niên Trường An phủ lúc nãy, quần áo xốc xếch, mặt mày bầm dập, chân cẳng đều có vết thương. Khập khiễng hoặc được người khác dìu đi, trông rất chật vật, không còn chút phong thái tuấn dật ngày nào.

Tác Thịnh Huyền thì không bị thương nặng gì, nhưng tinh thần cũng có chút suy sụp, cúi đầu không biết đang nghĩ gì.

“Thái Tử Điện hạ, thua trận đá cầu này cảm thấy thế nào?”

Trong đám người, không biết kẻ to gan nào hô lớn, lập tức vang lên tiếng cười vang dội.

Mấy vị quan viên bên cạnh Tác Thịnh Huyền nhíu mày, nhìn về phía quan binh: “Sao không quát lớn ngăn lại? Cười nhạo trắng trợn như vậy chẳng phải càng khiến Tác Thịnh Huyền mất mặt sao?”

Lời bọn họ vừa dứt, bên kia cũng có mấy vị quan viên cười như không cười nói: “Lời Mục đại nhân nói là gì? Dân chúng nói sự thật, quát lớn cái gì mà quát lớn? Một trận đá cầu thôi, chẳng lẽ lại muốn người trong nước không dám nói gì, gặp nhau chỉ biết nhìn chằm chằm ư?”

Những vị quan viên vừa nói chuyện lúc trước vẻ mặt xấu hổ lại thêm vài phần cáu giận, rõ ràng là cố ý…

Chắc hẳn là nhận thấy quan phủ không ngăn cấm, tiếng ồn ào của dân chúng xung quanh càng lớn hơn.

“Cảm giác?” Tác Thịnh Huyền ngẩng đầu, tựa hồ mới nghe rõ tiếng cười hỏi từ bốn phía: “Cảm giác thua trận đá cầu sao? Rất tốt chứ.”

Rất tốt ư?

Thật hay giả?

“Thật sự đó, được tỷ thí một trận sảng khoái, thua cũng rất vui vẻ.” Tác Thịnh Huyền nói, lại khó hiểu nhìn những người xung quanh: “Các ngươi cười gì thế?”

“Tên người Tây Lương này cố ý giả ngu đấy mà!” Một người nhịn không được cất cao giọng nói: “Điện hạ thua không cảm thấy mất mặt hổ thẹn sao?”

Trước đây ngang ngược khắp kinh thành, lôi kéo bao nhiêu người tỷ thí, thắng thì đắc ý dào dạt, giờ thua thì hổ thẹn lắm đúng không?

Tác Thịnh Huyền nhìn hắn nói: “Không hề. Đối với người thắng ta, ta rất bội phục, nhìn thấy hắn liền rất vui vẻ. Đến nỗi những người khác…” Ánh mắt đảo qua đám dân chúng vây xem: “Ta đâu có thua các ngươi, các ngươi cũng đâu có thắng ta, ta vì sao phải cảm thấy mất mặt hổ thẹn trước mặt các ngươi?”

Tiếng ồn ào biến mất, trước Bắc Ngõa im lặng không một tiếng động.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ thuộc quyền sở hữu của truyen.free, kính mong độc giả thưởng thức tại nguồn gốc.