Dịp Tết sớm đã qua đi, tiểu hoàng đế ngồi trên Đại Khánh điện mà ngọ nguậy không yên. Cái sự ngồi không yên này còn đến sớm hơn mọi ngày, thái giám đứng cạnh phải duỗi tay khều nhẹ vai tiểu hoàng đế nhắc nhở.

“Bên ngoài đang đốt pháo,” tiểu hoàng đế không nhịn được thấp giọng hỏi hắn, “Hôm nay là ngày gì vậy?”

Trẻ con thiên hạ đứa nào cũng v��y, đều thích loại náo nhiệt này... Thái giám thấp giọng đáp: “Bệ hạ nghe kỹ sẽ biết hôm nay là ngày gì ạ.”

Lời vừa dứt, một giọng nói lớn vang lên trong triều.

“Tống đại nhân đừng có không tin, nếu ngươi mà chết, kinh thành còn náo nhiệt hơn thế này nhiều, pháo trúc thấm tháp gì, người ta còn đốt pháo hoa nữa là.”

Đốt pháo hoa sao? Tiểu hoàng đế ngồi thẳng người, mắt tròn xoe nhìn xuống triều đình, không rõ ai đã nói câu đó, bởi vì hai người đang đánh nhau.

Hai viên quan mặc hồng bào đánh nhau túi bụi, giằng co đến tuột mũ, giật râu. Các quan viên khác kẻ thì tiến lên can ngăn, kẻ thì đứng một bên cười thầm khoái trá, lại có người mặt không cảm xúc...

“Vu Thành! Tống Nguyên! Thể thống gì thế này!”

Hai người chưa kịp đánh được bao lâu đã bị Ngự Sử Trung thừa quát lớn, rồi bị kéo ra.

“Ta có chết hay không còn chưa nói tới, nhưng nếu ngươi chết, ta sẽ đốt pháo hoa cho ngươi!” Tống Nguyên nhặt mũ lên, hằm hè nói.

“Đến đây đi, đến đây đi! Ngươi cứ bắt ta vào ngục, cứ cho ta chịu khổ hình đi!” Viên quan đ���i diện, một người ngoài năm mươi tuổi, tóc mai rũ rượi, nói dứt lời liền quỳ xuống trước mặt tiểu hoàng đế khóc lớn: “Đại Chu ta mà lại có ngày hôm nay, triều đình quan lại bị giết, người dân trong thành đón Tết trong cảnh lo sợ, chúng thần còn mặt mũi nào đi gặp bách tính, đi gặp liệt tổ liệt tông nữa? Thà chết quách cho rồi!”

Dứt lời, hắn ôm lấy mũ quan toan đâm đầu vào cột. May thay, mọi người đều biết ý đồ tiếp theo của hắn nên đã sớm đề phòng, liền hùa nhau xông vào ngăn cản.

Vương Liệt Dương thở dài nói: “Thần có tội, thần có tội.”

Tần Đàm Công lắc đầu nói: “Có tội hay vô tội vẫn không thể chỉ dựa vào lời nói.”

Trần Thịnh nói: “Chuyện này ta cho rằng vẫn phải nghiêm tra, không thể chiều theo dư luận.”

Đây là lời nói thứ hai của Trần Thịnh kể từ khi vào triều. Câu đầu tiên đại ý là thần đang ở nhà thì bị tiếng pháo trúc khắp thành làm cho giật mình tỉnh giấc, lo lắng cho Bệ hạ nên mới vội vàng vào triều.

Triều đình đang ồn ào bỗng chốc trở nên tĩnh lặng, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Trần Thịnh.

“Trần tướng gia nói đúng!” Tống Nguyên lớn tiếng nói.

Tưởng Hiển nói: “Trần tướng gia, chuyện này không hề có ai nói là không tra xét cả.” Với vẻ mặt thản nhiên, hắn tiếp lời: “Lúc này, ngoài cửa Hình Bộ có đến mấy chục người tự xưng là hung thủ muốn vào tù đấy.”

Tống Nguyên cười lạnh nói: “Đại học sĩ không cần lo lắng, Hình Bộ chúng ta tuy rằng thiếu Đoạn Sơn, nhưng mấy chục nghi phạm này thì vẫn có thể điều tra được.”

Bên kia, một viên quan cười nửa miệng nói: “Vậy Tống đại nhân chỉ sợ sẽ vất vả lắm, kẻ thù của Đoạn đại nhân đâu chỉ có mấy chục người này.”

Trần Thịnh giơ tay ra hiệu, nói: “Không thể vì Đoạn Sơn là một ác quan bị dân chúng oán hận nhiều mà làm qua loa được.”

Tống Nguyên lập tức nói: “Đúng vậy!”

Trần Thịnh nói: “Ai cho rằng Đoạn Sơn xử án bất công, có oan tình không được giải tỏa, có thể đến tố cáo, quan phủ sẽ tra xét. Việc này khác với việc điều tra hung thủ giết Đoạn Sơn.”

Tống Nguyên gật đầu nói: “Đúng vậy!” Rồi lại ngớ người ra, lớn tiếng nói: “Không đúng!”

Có quan viên không nhịn được phì cười thành tiếng, trên triều đình vang lên tiếng xì xào bàn tán khe khẽ.

“Trần tướng gia, hiện tại chúng ta đang nói đến việc điều tra vụ án hung thủ giết hại Đoạn Sơn!” Tống Nguyên bực tức nói.

Trần Thịnh nói: “Không sai, là đang nói về vụ án của Đoạn Sơn. Đoạn Sơn bị giết nhất định phải điều tra, không thể vì dư luận nói hắn là kẻ xấu, chết đáng đời mà bỏ qua không giải quyết. Cho dù hắn có sai, đã có quan phủ, có luật pháp xử lý; kẻ giết người của hắn vẫn là hung thủ. Nhưng là...” Hắn nhìn về phía viên quan vẫn còn ngồi dưới đất lau nước mắt, “Dân ý cũng cần phải được xoa dịu, chứ không phải mạnh mẽ áp chế. Sáng nay Ngũ Thành Binh Mã Ty lại ngăn cản bách tính đốt pháo.” Hắn lắc đầu, “Làm vậy chẳng phải muốn dân chúng nhìn nhau mà e ngại sao?”

Viên quan đang ngồi dưới đất tức khắc lại lần nữa nức nở ngay tại chỗ, thốt lên những lời than van rằng thần lão phu vô dụng, không giúp ích gì cho triều chính, khiến Bệ hạ hổ thẹn v��i lời phó thác của tiên đế, vân vân.

Trần Thịnh nói: “Cho nên, về dân ý ban đầu, nếu họ oán hận Đoạn Sơn, kêu oan, vậy thì cứ cho họ tố oan. Oan thật hay oan giả, cứ tra hỏi cho rõ là được. Đây cũng là trả lại Đoạn đại nhân một lẽ công bằng.”

Vương Liệt Dương cười, rồi lại dừng lại, nói: “Trần tướng gia nói rất đúng.”

Lời nói của hắn vừa dứt, hơn nửa số quan viên trong triều phụ họa theo, viên quan đang ngồi dưới đất cũng ngừng khóc.

Tống Nguyên nói: “Công bằng cái gì chứ! Đoạn Sơn đã chết, không có đối chứng, chẳng phải các ngươi muốn nói sao thì nói, muốn tính sao thì tính hay sao!”

Trần Thịnh nhìn hắn nói: “Vậy cứ để Hình Bộ các ngươi điều tra. Các ngươi muốn nói sao thì nói, muốn tính sao thì tính, được không?”

Tống Nguyên ngẩn người ra, chớp chớp mắt.

Tần Đàm Công nói: “Được.”

Tống Nguyên vung tay áo rồi lui về hàng ngũ, nói: “Đây vốn là việc của Hình Bộ chúng ta mà.”

Trần Thịnh không để ý đến hắn, vái chào tiểu hoàng đế: “Thần thỉnh Bệ hạ ân chuẩn cho phép Hình Bộ điều tra vụ án Đoạn Sơn bị giết.”

Vì Tần Đàm Công vừa nói là được, tiểu hoàng đế ngồi thẳng người gật đầu: “Chuẩn.”

...

Sau khi tiễn Hoàng đế, Vương Liệt Dương, Trần Thịnh, Tần Đàm Công cùng Lư Diêm đi đến Chính Sự Điện tiếp tục thương nghị quốc sự. Nhìn bốn người với thân hình và tuổi tác không đồng đều chậm rãi bước đi, trên đường, các quan viên khẽ cảm thán.

“Đã nhiều năm chưa thấy tình huống bốn người cùng đi với nhau như vậy.”

“Không ngờ Trần tướng gia lại được dịp cây khô gặp xuân.”

“Đây là gặp được chuyện hỉ sự gì sao?”

“Đoạn Sơn đã chết, xem như hỉ sự đi.”

Tiếng cười vang lên. Đoạn Sơn đã chết, đối với bọn họ mà nói thật sự là một chuyện hỉ. Mặc dù phẩm cấp cao hơn Đoạn Sơn nhiều, nhưng chỉ cần bị hắn nhìn chằm chằm một cái, ai nấy cũng không nhịn được tim lạnh toát. Thủ đoạn của Đoạn Sơn quá mức đáng sợ. Ai làm quan lâu năm ít nhiều cũng có chút nhược điểm, có những chuyện chính mình đã quên khuấy đi, vậy mà Đoạn Sơn vẫn có thể khiến họ nhớ lại.

Mặc kệ là quyền quý hay hoàng thân quốc thích, chỉ cần rơi vào tay hắn, trong mắt hắn đều không phải người. Hắn chẳng bao giờ bận tâm đến việc sau này liệu có bị người thân hay thân tộc báo thù hay không, bởi vì hắn cũng chẳng có thân tộc nào. Loại người không sợ hãi bất cứ điều gì, không có gì phải cố kỵ như vậy thật đáng sợ.

“Nhưng rốt cuộc Đoạn Sơn chết như thế nào?”

Đêm qua sự việc xảy ra quá đột ngột, kinh thành đột nhiên giới nghiêm. Rất nhiều người nhận được tin tức một cách đứt quãng, lại vội vàng đến triều, nên tình hình cụ thể vẫn không quá rõ ràng. Từ tình hình hiện tại mà xem, phải chăng là kẻ thù thuê sát thủ ra tay?

“Tưởng đại nhân và mọi người đang ở đây.” Có người chỉ ra, vì thế tất cả đều xúm lại gần.

“Chúng ta cũng không thấy được gì, tất cả đều ở trong nhà uống rượu làm thơ, đột nhiên liền nghe tin Đoạn Sơn bị giết.” Tưởng Hiển nói.

“Đúng vậy, sau khi bị giết còn bị ngụy trang hiện trường khiến không ai phát hiện ngay.” Một viên quan khác nói, “Ngỗ tác Hình Bộ nói, khi được phát hiện thì hắn đã chết được gần một khắc đồng hồ rồi.”

“Nếu lại phát hiện muộn thêm một chút, bài thơ kia của Tiết Thanh đã hoàn thành rồi.” Lại một viên quan đột nhiên nói, vẻ mặt hơi có chút tiếc nuối, “Đông phong dạ phóng hoa thiên thụ, câu mở đầu thật kinh người!”

Làm thơ sao? Các quan viên bốn phía vừa tò mò vừa khó hiểu hỏi rõ ngọn ngành, liền có người kể lại lý do tại sao tối qua Tưởng Hiển và đám người lại xuất hiện ở Thính Vũ Lâu.

Tiết Thanh, mọi người không xa lạ gì. Người đứng đầu bảng Quân Tử Thí, đệ tử giỏi của Thanh Hà tiên sinh, lại từng có hiềm khích với Tần Mai. Còn các thiếu niên Trường An phủ tuy mới đến nhưng một trận đấu đá cầu cũng làm chấn động kinh thành, nổi danh ngang với Thái tử Tây Lương.

“Vậy Tiết Thanh đó, đang làm thơ sao?” Một viên quan đột nhiên nói.

“Đúng vậy, Tiết Thanh này có tài thơ phú lắm, mọi người muốn thử tài hắn một chút.” Viên quan kể chuyện cười nói.

“Vậy Tiết Thanh đó, lại làm thơ à.” Viên quan kia lại nói, giọng điệu có chút quái dị.

“Hắn làm thơ thì sao chứ?” Viên quan kể chuyện có chút không vui nhíu mày hỏi.

Viên quan kia vẻ mặt có chút chần chừ, nói: “Lúc trước hắn từng làm thơ cho Tông Chu, cũng làm thơ cho Liêu Thừa, không ngờ đến khi Đoạn Sơn chết hắn cũng đang làm thơ à.”

Thế thì sao chứ? Các quan viên nhíu mày, chợt bừng tỉnh nhận ra, Tông Chu và Đo���n Sơn đều đã chết, Liêu Thừa bị nhốt trong đại lao cũng không khác gì đã chết...

“Chớ có nói bậy.” Tưởng Hiển nói, “Chẳng liên quan gì đến nhau đâu.”

Các quan viên đều vội vàng cười rộ lên, nhao nhao gật đầu nói đúng vậy, đúng vậy.

“Hôm đó ở Thính Vũ Lâu, có rất nhiều người làm thơ mà.” Có người cười nói.

“Tất cả mọi người đều làm việc cho tốt, Đoạn Sơn này vừa chết đi, kinh thành lại không còn yên ổn.” Tưởng Hiển nói, rồi tự mình bước đi trước.

Các quan viên tiễn đưa, sau đó lại ngẩng đầu nhìn nhau.

Thiên hạ người làm thơ nhiều, mỗi ngày thơ ca ra đời cũng rất nhiều. Nhưng một người hễ vừa làm thơ liền có người mất mạng, lần đầu là trùng hợp, lần thứ hai là trùng hợp, còn lần thứ ba thì thật sự là trùng hợp đến lạ.

“Cái Tiết Thanh này lần sau lại làm thơ, mọi người đều phải cẩn thận một chút.” Một viên quan thấp giọng cười nói.

...

Khi Trần Thịnh hạ triều trở về, trước cửa đã có rất nhiều ngựa xe đang chờ. So với trước đây cửa nhà vắng vẻ, cảnh tượng náo nhiệt và chật chội này đến mức ngay cả xa phu của Trần Thịnh còn cho rằng mình đã đi nhầm địa điểm.

Phải chen lấn mở một con đường mới vào được cửa, Trần Thịnh chỉ dặn dò người gác cổng chuẩn bị đủ nước trà, chứ không hề tiếp kiến các quan viên đó. Các quan viên đến bái kiến cũng không vì thế mà thất vọng, bởi lẽ mọi người đến đây không nhất thiết phải gặp Trần Thịnh, chỉ là để bày tỏ chút thái độ. Họ ngồi ở chỗ người gác cổng uống trà đùa giỡn, đó cũng là cách giữ thể diện cho Trần tướng gia.

Đương nhiên không phải ai cũng không được tiếp, có một số người không cần thông báo liền lập tức đi vào, tỷ như Khúc Bạch, một môn sinh thân cận của Trần tướng gia. Mọi người cũng không cảm thấy lạ. Nhưng rồi, khi lại một chiếc xe ngựa dừng lại, vài người bước xuống và tiến thẳng vào trong. Khang Đại và Thanh Hà tiên sinh thì mọi người đều quen thuộc, nhưng ánh mắt đều dừng lại trên người thiếu niên phía sau họ.

“Kia là ai vậy?”

“Mang con cháu đến bái kiến? Cũng không nhìn xem là lúc nào nữa.”

“A, kia là Tiết Thanh.”

Nghe được cái tên Tiết Thanh, những người đang ngồi ở chỗ người gác cổng bỗng chốc xôn xao, nhao nhao đứng dậy nhìn ra phía ngoài. Giữa trời chiều, thiếu niên ấy ẩn sau Khang Đại và Thanh Hà tiên sinh cùng đám người khác, trông có vẻ gầy yếu mà lại ngượng ngùng.

“Tiểu tử này vận khí tốt thật, đã bái Thanh Hà tiên sinh làm thầy vỡ lòng, lại đứng đầu bảng Quân Tử Thí, vào môn hạ Tưởng Hiển, Trần tướng gia cũng rất đỗi thưởng thức.”

“Tướng gia vậy mà ngày đầu tiên vào triều đã gặp hắn rồi sao?”

“Tối hôm qua hắn cũng ở Thính Vũ Lâu, chắc là hỏi tình hình tối qua đó mà.”

“Ta xem qua thơ ca và họa phẩm của hắn, đích xác không phải tầm thường đâu.”

“Hàn đại nhân thưởng thức như vậy, có dám để hắn làm một bài thơ cho ngươi không?”

Lời vừa nói ra, chỗ người gác cổng vang lên tiếng cười, nhưng cũng có rất nhiều người không hiểu: “Điển cố gì vậy?”

“Tiết Thanh này ấy à, hắn không làm thơ nhiều lắm, nhưng mỗi một lần làm thơ đều rất náo nhiệt đấy. Các ngươi quên rồi sao, Tông Chu, Liêu Thừa, cùng với tối qua, khi Đoạn Sơn xảy ra chuyện, hắn cũng đang làm thơ...”

“Ha! Thật sự là như vậy sao? Đúng là...”

Chỗ người gác cổng vang lên tiếng nghị luận ồn ào.

Những chuyện xảy ra ở đây sau này sẽ có quản sự tổng hợp những điều quan trọng để báo lại cho Trần Thịnh, nhưng hiện tại, mọi người không dám quấy rầy Trần Thịnh ở bên kia.

Trong thư phòng vang lên giọng nói khó nén sự kích động của Khúc Bạch.

“Lão sư có thể hồi triều thật tốt quá!”

“Hôm nay cũng chỉ có lão sư mới có thể phá vỡ cục diện giữa Vương tướng gia và Tần Đàm Công.”

“Hình Bộ bên kia lão sư cứ yên tâm, có lời nói của ngài trong triều hôm nay, mọi người sẽ nhìn chằm chằm chặt chẽ.”

Trần Thịnh gật đầu, nói: “Đoạn Sơn đã chết. Hắn chết như thế nào mọi người đã không còn để ý nữa, Vương Liệt Dương và Tần Đàm Công chỉ biết tính kế làm sao để tranh giành tư lợi khắp nơi. Triều đình chắc chắn sẽ bị đảo lộn, không thể chịu nổi sự tổn hại nguyên khí đến mức hỗn loạn như vậy.”

Khúc Bạch khom người đáp vâng.

Trần Thịnh nói: “Ngươi đi đi.”

Khúc Bạch vâng lời cáo lui, đến gần cửa thì nghe thấy Trần Thịnh nói: “Kêu Tiết Thanh tiến vào.”

Lão bộc đang chờ bên cạnh liền đi theo ra ngoài, đến căn nhà bên cạnh mời.

Xuyên qua ô cửa sổ đang mở rộng có thể nhìn thấy Khang Đại và Thanh Hà tiên sinh đang ngồi nói chuyện, thiếu niên kia thì đứng hầu phía sau Thanh Hà tiên sinh.

Đây là Tiết Thanh ư? Khúc Bạch nhìn thiếu niên này, tuy rằng lần đầu gặp mặt, nhưng cái tên thì quen thuộc. Trần Thịnh rất thích thiếu niên này, hắn cũng biết, gọi hắn đến là để hỏi chuyện Thính Vũ Lâu. Chỉ là... Khúc Bạch bước chân khẽ khựng lại. Lão sư sao lại gọi hắn trước, còn Khang Đại và Thanh Hà tiên sinh cùng đám người khác lại phải đứng sau?

...

“Ngươi đi đi, tướng gia hỏi gì cứ nói đó.” Thanh Hà tiên sinh nhìn Tiết Thanh nói, “Thấy gì thì nói nấy.”

Tiết Thanh vâng lời.

Khang Đại cười nói: “Hắn có thể nhìn thấy gì chứ, hắn bị chúng ta cầm chân trong phòng làm thơ, chẳng thấy gì cả.”

Thanh Hà tiên sinh liếc nhìn Tiết Thanh một cái, không nói gì. Tiết Thanh cười cười, nói: “Vậy ta đi trước đây.” Rồi đi theo lão bộc ra ngoài.

Khang Đại dựa vào ghế, khẽ thở dài một hơi, nói: “Nguy hiểm thật đấy.”

Thanh Hà tiên sinh nhìn hắn nói: “Vậy Đoạn Sơn rốt cuộc là như thế nào?” Hắn không vào triều, cũng không tiện đến tìm Khang Đại và mọi người hỏi thăm, mãi cho đến bây giờ mới có cơ hội hỏi.

Khang Đại đè thấp giọng nói: “Tối hôm qua, Đoạn Sơn kia đang giám thị chúng ta. Suốt thời gian đó hắn đều nhìn chằm chằm Thanh Tử thiếu gia.”

Thanh Hà tiên sinh nhíu mày nói: “Loại chuyện này sao lại không nói cho ta biết? Tiết Thanh hắn có biết không?”

Khang Đại cười nửa miệng nói: “Ngươi yên tâm, chúng ta đều biết và đều có cách ứng phó. Thanh Tử thiếu gia cũng biết. Đoạn Sơn chẳng qua là muốn tìm cơ hội bắt Thanh Tử thiếu gia để trút giận cho con trai Tần Đàm Công thôi, đâu có dễ dàng như vậy.”

Thanh Hà tiên sinh nhìn hắn, nói: “Khi Đoạn Sơn bị giết, hắn đang làm gì?”

Kang Đại nhíu mày: “Không phải đã nói rồi sao? Hắn đang làm thơ, ở cùng chúng ta, Tưởng Hiển có thể làm chứng.”

Thanh Hà tiên sinh nói: “Vẫn luôn ở bên cạnh nhau sao?”

Khang Đại nói: “Đi nhà xí thì không ở cùng nhau.” Lời này nói ra có vẻ bất kính, nhưng Thanh Hà tiên sinh ngài cứ nhất quyết hỏi mãi.

...

Trần Thịnh nhìn thiếu niên đang đứng trước mặt, chần chừ một lát, nói: “Khang Đại nói lúc đó Đoạn Sơn đang nhìn chằm chằm các ngươi?”

Tiết Thanh gật đầu đáp vâng.

Trần Thịnh nói: “Vậy Đoạn Sơn là ai giết ngươi biết chứ?” Ngũ Đố Quân tuy không vào kinh, nhưng người này xuất quỷ nhập thần, tất nhiên cũng bảo vệ hắn.

Tiết Thanh gật đầu nói: “Biết, là ta giết.”

Trần Thịnh gật đầu: “Biết là tốt rồi... Hả?”

...

“Thất Nương!”

Giọng Tác Thịnh Huyền vang lên trong phòng, rồi chợt hạ thấp xuống khi đến gần Tần Mai đang nằm trên giường, đôi mắt lấp lánh sáng ngời.

“Bên ngoài đều đang nói Tiết Thanh làm thơ mà giết người đấy.”

Tần Mai dựa vào giường, đôi chân vắt chéo nhẹ nhàng đung đưa, nghe vậy mí mắt không hề nhấc lên, nói: “Còn cần phải phân biệt thủ đoạn gì nữa, giết người thì cứ là giết người thôi. Chẳng lẽ lúc hắn giết ta, là hắn chỉ đi dạo phố thôi mà ta đã mất mạng sao?”

...

Truyen.free hân hạnh mang đến bạn đọc bản biên tập chân thực nhất của câu chuyện này.