Ánh nắng gay gắt chiếu rọi, những ngày cuối tháng năm ở kinh thành thật oi bức, nhưng dòng người trên phố vẫn không hề vơi bớt, các tửu lầu, quán trà lại càng tấp nập.

Dương Tĩnh Xương đi ngang qua một tửu lầu, bỗng "rầm" một tiếng, y bị dội thẳng một gáo rượu vào đầu. Những người đi đường xung quanh cũng hoảng hốt ngẩng đầu nhìn lên, từ trên lầu vọng xuống tiếng bàn ghế va đập loảng xoảng, cùng tiếng la hét ầm ĩ với đủ thứ khẩu âm hỗn độn... Lại là mấy vị thí sinh đang đùa giỡn đây mà.

Kỳ thi hội đã kết thúc, các thí sinh dù nhẹ nhõm nhưng vì thành tích chưa công bố, trong sự nhẹ nhõm lại tràn ngập nỗi lo âu, xao động, thậm chí còn căng thẳng hơn cả trước kỳ thi.

Các thí sinh tụ tập lại với nhau, mang bài thi của mình ra để cùng nhau bàn luận, kẻ thì khoa trương, người thì gièm pha. Người đọc sách một khi đã nổi giận thì cũng chẳng ngần ngại động thủ, nhất là sau khi uống rượu vào.

“Thôi thôi, tự nhận xui xẻo vậy.”

Người đi đường xung quanh nói.

Dương Tĩnh Xương tháo khăn trùm đầu xuống, bất đắc dĩ lắc đầu. Y cũng không muốn tranh chấp với đám thí sinh này, đành tự nhủ xui xẻo rồi lánh đi. Về đến nhà, Thiền Y thấy y thì hoảng hốt. Nghe xong lời kể, nàng vừa giận vừa buồn cười, vội hầu hạ Dương Tĩnh Xương thay quần áo, gội đầu.

“Sư phụ, bài văn của Thanh Tử đã được dán lên chưa?” Thiền Y ở trong sân vừa giặt quần áo vừa hỏi.

Dương Tĩnh Xương ngồi dưới hiên để tóc xõa phơi nắng, nói: “Cũng không nghe nói. Ta đến nhà Thanh Hà tiên sinh cũng không thấy nàng.”

Gia quyến của Thanh Hà tiên sinh đã đến kinh thành, tất nhiên không tránh khỏi một phen bi thương phẫn nộ. Họ đành ở lại kinh thành chờ vụ án kết thúc mới đưa linh cữu hồi hương. Các quan viên triều đình cùng bạn bè mấy ngày nay liên tục đến cửa an ủi. Các học trò của Thanh Hà tiên sinh, những người tham gia kỳ thi hội lần này, cũng đều có mặt. Dưới sự đề xướng của Trương Liên Đường, mọi người đều viết bài văn của mình ra và đọc trước linh cữu Thanh Hà tiên sinh.

Tiết Thanh cũng không có mặt trong số đó. Y vừa thi xong thì đến thăm vợ con Thanh Hà tiên sinh, sau đó thì không còn đến nữa.

Thiền Y nói, “Thân thể hắn không tốt, chắc là vì thi cử mệt mỏi quá nên muốn nghỉ ngơi rồi.”

Dương Tĩnh Xương nói: “Nàng ngày hôm trước đi theo Thái tử Tây Lương ra ngoài thành săn thú, thu hoạch được nhiều đấy.”

Thiền Y khựng lại một chút, nói: “Thanh Tử người này kỳ thật rất không giỏi biểu đạt tình cảm, khi đau khổ trong lòng, hắn chỉ biết tự mình trốn tránh, không muốn cho ai thấy.”

Dương Tĩnh Xương cười, n��i: “Huệ Cô, nàng không cần phải thuyết phục ta đâu. Nàng là người như thế nào, ta biết rõ mà.” Y khẽ nhíu mày, “Chỉ là nàng làm như vậy...”

Y làm như vậy, tiên sinh xương cốt chưa lạnh mà với thân phận học trò lại đi khắp nơi vui chơi, những người không hiểu rõ hắn chắc chắn sẽ chỉ trích. Thiền Y đầy mặt u sầu.

Dương Tĩnh Xương lại lần nữa cười, nói: “Chuyện nàng có thể nghĩ đến, chẳng lẽ nàng không nghĩ ra sao? Tiểu tử này xảo quyệt đến mức nào, nhưng liệu có ai từng nắm được nhược điểm của nàng chưa?”

Thiền Y giật mình. Đúng vậy, Tiết Thanh rất thông minh, vậy thì hắn...

“Điều ta đang nghĩ bây giờ là, nàng làm như vậy mục đích là gì?” Dương Tĩnh Xương nói, nhìn những vệt nắng loang lổ trong sân, “Bảng vàng sắp công bố rồi, nàng muốn làm chuyện gì đây?”

......

......

Tiếng bước chân ồn ào vang lên trên lầu khiến mọi người trong sảnh tửu lầu đều ngước nhìn. Đập vào mắt là những bộ áo bào trắng chói mắt. Kỳ thi hội đã kết thúc, việc học ở Quốc Tử Giám cũng đã kết thúc, đoàn người của Thái tử Tây Lương đã thay bỏ bộ giám sinh phục, khoác lên mình y phục thường ngày.

Giữa một rừng áo bào trắng, một chiếc áo xanh đặc biệt nổi bật. Thiếu niên sắc mặt ôn hòa, đi bên cạnh Tác Thịnh Huyền nói gì đó. Hắn mỉm cười gật đầu, Tác Thịnh Huyền liền vui vẻ cười rộ lên.

Tiếng bước chân và tiếng cười cùng lên lầu, rồi biến mất trong một căn phòng.

Trong sảnh, mấy bàn nho sinh tuổi tác khác nhau mới thu hồi ánh mắt.

“Cái tên Tiết Thanh này cả ngày cứ quấn quýt với người Tây Lương, rốt cuộc muốn làm gì? Thật uổng công uy danh của Thanh Hà tiên sinh.” Có người khinh thường nói.

“Thanh Hà tiên sinh dù có uy danh đến mấy, cũng đã qua đời rồi.” Có người cười nói, “Tiết thiếu gia đang ở độ tuổi phong hoa chính mậu, kiểu gì cũng phải tự tìm cho mình một lối đi mới thôi.”

“Tìm cái gì lối đi mới? Đi làm quan triều đình ở Tây Lương quốc sao?” Có người cười nhạo.

Mấy bàn người liền đều cười vang lên.

Tiếng cười bên ngoài cửa sổ vọng vào, nhưng không hề ảnh hưởng đến cuộc trò chuyện trong ghế lô.

Khi họ bước vào, trong phòng đã có một thiếu niên ngồi sẵn. Hắn nằm nghiêng, một tay chống đầu, tay kia thưởng thức một chén rượu sứ trắng tinh. Chén rượu đong đưa giữa các ngón tay hắn, nhưng rượu bên trong lại không đổ ra một giọt nào. Biểu cảm hắn tùy ý, có phần thất thần, nghe thấy những người này bước vào cũng không thèm để ý.

“Thất Nương.” Tác Thịnh Huyền bước thẳng đến trước mặt hắn, cao hứng nói, “Thanh Tử thiếu gia đã đáp ứng chơi cờ với ta rồi.”

Tần Mai nâng mí mắt nhìn Tiết Thanh, nói: “Ta biết ngươi muốn làm gì.”

Tiết Thanh cười cười nói: “Ta biết Tần thiếu gia biết.”

Tác Thịnh Huyền cười hì hì nhìn hai người bọn họ, nói: “Hai người các ngươi biết điều gì cơ?”

Tần Mai nhìn hắn nói: “Hắn không hề thật lòng muốn kết giao hay chơi đùa với ngươi đâu, là muốn lợi dụng mối giao du với ngươi để che mắt thiên hạ đó.”

Tiết Thanh nói: “Cho nên ta thành thật xin lỗi, xin nguyện cùng Tác thiếu gia chơi cờ một ván vui vẻ.”

Hắn thừa nhận cách nói của Tần Mai, và còn cho thấy việc đồng ý chơi cờ với mình thực chất chỉ là một sự trao đổi. Tác Thịnh Huyền nhìn Tiết Thanh, quả là một ngư���i thẳng thắn, thản nhiên biết bao.

“Cái này không có gì, ta nguyện ý giao du với Thanh Tử thiếu gia mà, hơn nữa ta rất cao hứng được chơi cờ cùng Thanh Tử thiếu gia. Còn về việc Thanh Tử thiếu gia làm vậy vì mục đích gì, thì không quan trọng.” Tác Thịnh Huyền cười nói.

Tiết Thanh chắp tay thi lễ với Tác Thịnh Huyền, nói: “Tác thiếu gia đích thị là một quân tử thản nhiên.”

Quân tử đích thực! Tác Thịnh Huyền trong lòng nở hoa, vội chỉnh trang lại y phục, đáp lễ, nói: “Thanh Tử thiếu gia cũng vậy.” Rồi lại chắp tay, “Mời.”

Nhìn hai người đi đến một bên ngồi xuống, một thiếu niên Tây Lương khác mang bàn cờ lên. Tần Mai vẫn nằm nghiêng, khẽ hừ một tiếng, hất chén rượu trong tay lên. Chiếc chén nghiêng mình trên không, rượu đổ thẳng vào miệng hắn, ngay sau đó chén rượu lại rơi vào tay hắn, tựa như chưa từng rời đi. Tỳ nữ ngồi quỳ phía sau liền đứng dậy rót rượu lần nữa.

Ván cờ cũng không kéo dài bao lâu, Tác Thịnh Huyền liền nhận thua, vui mừng nói: “Cờ nghệ của Thanh Tử thiếu gia quả nhiên cao siêu.”

Tiết Thanh nói: “Đa tạ, đa tạ.”

Tần Mai cười nhạo nói: “Tạ cái gì chứ, cái tên tiểu nhân dối trá này, chừng ấy thời gian cũng đủ để học cách chơi cờ rồi.”

Tiết Thanh quay đầu nhìn hắn, không phản bác, chỉ cười, nói: “Ta cảm thấy rất có ý tứ.”

Tần Mai nhướng mày: “Cái gì có ý tứ?”

Ghế lô này được bài trí xa hoa, thanh lịch tao nhã, bày mấy chậu trúc xanh, có những thiếu nữ xinh đẹp, có món ngon, rượu quý. Hai thiếu niên mỉm cười đánh cờ, nếu có người đứng ở cửa nhìn vào, khung cảnh này tựa như một bức tranh, vừa đẹp đẽ vừa hài hòa.

Tiết Thanh nói: “Hai chúng ta, ghét bỏ lẫn nhau, trong lòng đều biết rõ, vậy mà lại cứ làm như không có chuyện gì, phải không?”

Tác Thịnh Huyền cười nói từ một bên: “Cái gọi là anh hùng hiểu nhau mà.”

Tiết Thanh cười lớn, đứng dậy nói: “Là anh hùng không nhất định hiểu nhau, không phải anh hùng cũng không nhất định không hiểu nhau, chuyện đời này nào có định số.” Y chắp tay thi lễ, “Xin cáo từ, ta đi trước một bước đây.” Dứt lời, y xoay người rời đi.

Tác Thịnh Huyền nhìn bóng dáng tiêu sái ấy của thiếu niên, nói: “Xem, Thanh Tử thiếu gia vui vẻ biết bao.”

Tần Mai cười lạnh: “Hắn sắp sửa tâm tưởng sự thành rồi, sao mà chẳng vui chứ.”

.....

.....

“Tiết Thanh.”

Đang bước xuống cầu thang, Tiết Thanh đột nhiên bị gọi lại. Y theo tiếng nhìn lại, thấy một đám người bước vào sảnh. Người gọi y chính là Khang Vân Cẩm, kẻ đã lâu không gặp.

Khang Vân Cẩm giờ đây đang nổi bật nhất, quanh y là đông đảo học trò vây quanh.

Tiết Thanh đối với hắn gật đầu không nói gì.

“Sao không thấy bài văn của ngươi được dán lên thế?” Khang Vân Cẩm nói, “Mọi người đều giao lưu, chỉ là không thấy ngươi đâu.”

Tiết Thanh nói: “Ta vẫn luôn bận rộn.”

Bên kia liền có tiếng cười cợt: “Bận rộn giao du với người Tây Lương sao?”

Tiếng cười nổi lên bốn phía.

Khang Vân Cẩm thì lại không cười. Y giơ tay ngăn mọi người lại, hờ hững nói: “Ngay cả bài thi của người Tây Lương cũng đã được dán lên rồi, Thanh Tử thiếu gia hà cớ gì phải giấu giếm? Sao không dán ra để chúng ta cùng chiêm ngưỡng, học hỏi một chút, xem tài cao của người đứng đầu Quân Tử Thí thế nào?”

“Đúng vậy, sao lại không dán ra?”

“Có gì đó không tiện cho người khác thấy sao?”

Theo sau là những tiếng phụ họa, kèm theo tiếng cười cợt.

Tiết Thanh đứng trên cầu thang cười cười, nói: “Sẽ dán ra thôi, nhưng không phải ở chỗ này, cũng không phải ở ngay lúc này.”

Khang Vân Cẩm nói: “Khi nào?”

Tiết Thanh nói: “Nhanh thôi.” Không nói thêm lời nào, y nhấc chân bước đi, lướt qua bọn họ. Đám người Khang Vân Cẩm dường như bị một luồng gió vô hình phớt qua, tản ra hai bên như cành liễu. Thiếu niên kia liền rời khỏi tửu lầu.

“Tiểu tử này là cá sao? Thật trơn tuột.” Có người tức giận nói.

Bấy nhiêu người bọn họ chặn cửa chính là để không cho Tiết Thanh dễ dàng đi ra ngoài. Không ngờ còn chưa kịp hoàn hồn thì người đã đi mất rồi. Ai là kẻ đã nhường đường trước, tại sao lại tránh ra, họ bắt đầu dò hỏi, oán giận lẫn nhau.

Tình cảnh này Khang Vân Cẩm lại thấy quen thuộc. Đó là chuyện năm ngoái, khi mới hay tin mấy thí sinh Quân Tử Thí này vào Quốc Tử Giám, họ bất phục đã chặn cửa muốn thử tài những người này. Tiết Thanh cũng đã lướt qua mà không đáp lời như vậy. Còn có Bùi Yên Tử kia càng vô sỉ hơn... Khi đó họ còn có Thanh Hà tiên sinh làm chỗ dựa, nay thì không còn nữa rồi.

“Hiện tại cũng không cần để ý tới hắn.” Khang Vân Cẩm nói, “Hãy đợi đến khi bảng vàng công bố xem sao, xem những thí sinh Quân Tử Thí này sẽ đạt được thứ hạng nào.”

Những người bên cạnh đều cười: “Những kẻ này thì có thể đạt được thứ hạng gì chứ? Tham gia chỉ là để làm phép cho thành tích lần trước mà thôi, chẳng lẽ còn muốn đỗ Hội Nguyên hay sao?”

“Vậy thì người đọc sách trong thiên hạ không cần đọc sách nữa, mà đều đi thi Quân Tử Thí hết đi.”

Mọi người đều cười rộ lên, Khang Vân Cẩm vẫn không cười, nói: “Trên đời này sự nào nói trước được điều gì. Ai có thể nghĩ đến Thanh Hà tiên sinh sẽ bị bức bách mà chết đâu?”

Mọi người giật mình, dừng lại cười.

Khang Vân Cẩm quay đầu lại nhìn ra ngoài tửu lầu, hờ hững nói: “... Quyền thần hoành hành khắp chốn, ai lại biết sẽ phát sinh cái gì.”

.......

.......

“Tướng gia.”

Khang Đại vội vàng tiến vào, chân vấp liêu xiêu, suýt chút nữa ngã nhào ở ngưỡng cửa.

Trần Thịnh quay đầu lại nhíu mày: “Làm sao vậy? Sao lại hoảng loạn đến thế?”

Khang Đại chẳng kịp hành lễ, thanh âm run run nói: “Tháo niêm phong, xướng danh, viết bảng!”

Trần Thịnh nhìn ra sắc trời, bảng vàng có hàng ngàn người, muốn viết xong cũng cần chút thời gian, nói: “Vậy thì phải đến chiều mới dán thông báo. Cũng không cần vội vàng truyền tin về thứ hạng của nàng ấy...”

Quốc Tử Giám đang đóng cửa nghiêm ngặt, đừng nói người ngoài không được ra vào, ngay cả các giám khảo phúc khảo cũng không thể tự tiện đi lại. Đương nhiên, trên đời không có chuyện tuyệt đối, Trần tướng gia muốn biết tin tức vẫn là có thể biết được, nhưng cũng không cần thường xuyên truyền lại. Muốn biết thứ hạng, rồi tìm đến bài thi của Tiết Thanh cũng phải mất chút công phu...

“Tướng gia, đã tháo niêm phong ra rồi, là người thứ nhất ạ!” Khang Đại run giọng nói.

“Hả?” Trần Thịnh nhìn về phía hắn, tựa hồ không nghe minh bạch. “Người đầu tiên được tháo niêm phong là nàng ấy ư? Tuy bài thi được niêm phong danh tính, nhưng bọn họ đương nhiên biết bài nào là của Tiết Thanh... Ý ngươi là họ đã mở ra xem trước thứ hạng sao?”

“Không phải!” Khang Đại dậm chân nói: “Là Hội Nguyên ạ, Tiết Thanh, là Hội Nguyên!”

Người đầu tiên được tháo niêm phong, đương nhiên chính là Hội Nguyên.

Hội Nguyên! Trần Thịnh biến sắc, nói: “Sao lại sắp xếp nàng ấy thành Hội Nguyên?”

Khang Đại nói: “Không phải chúng ta sắp xếp đâu ạ, chúng ta đã sắp xếp là thứ năm mươi tám rồi.” Vẻ mặt kinh sợ, bất an, “Không biết sao lại thành Hội Nguyên rồi!”

Bài văn viết hay ư? Không, không, điều đó không đủ để thay đổi sự sắp xếp của bọn họ. Trần Thịnh biểu cảm ngưng trọng.

“Xem ra sắp xếp thành tích cho nàng ấy không chỉ có mỗi chúng ta.” Hắn nói.

Khang Đại nói: “Là ai? Vương Liệt Dương hay là Tần Đàm Công?”

Trần Thịnh nói: “Vẫn chưa thể nhìn ra.”

Vẻ mặt Khang Đại nôn nóng: “Mặc kệ là ai, vậy thì chuyện tiếp theo của chúng ta phải làm sao đây?”

Trần Thịnh lắc đầu: “Hội Nguyên à.” Bước vài bước ra phía ngoài, y khẽ thở dài, “Chuyện này e rằng không dễ giải quyết rồi.”

Thế sự này quả nhiên khó lường.

.....

.....

“Hội Nguyên! Trường An phủ Tiết Thanh!”

Âm thanh vang vọng của vị quan điều hành quanh quẩn, vang vọng và chấn động cả không gian.

Trong đám đông đen đặc chờ trước Quốc Tử Giám, Khang Vân Cẩm nắm chặt chiếc quạt xếp trong tay, ánh mắt nhìn về phía trước đầy kinh ngạc.

Hội Nguyên, Tiết Thanh?

“Tiết Thanh! Phá hỏng kỷ cương!” Hắn nhịn không được gầm rú, chiếc quạt xếp trong tay y 'lạch cạch' gãy vụn, “Tiết Thanh đã phá hỏng kỷ cương!”

....

.... Đừng quên ghé thăm truyen.free để cập nhật thêm nhiều chương mới đầy hấp dẫn từ chúng tôi nhé.