Bên ngoài Quốc Tử Giám, bảy tám nghìn sĩ tử cùng thân bằng cố hữu, cộng thêm gần vạn người dân kinh thành hiếu kỳ đang tụ tập huyên náo. Giữa biển người ồn ã đó, tiếng Khang Vân Cẩm vốn chẳng đủ sức gây sóng gió, nhưng lúc này, khi viên quan đọc bảng vừa cất lời, cả trường thi bỗng chốc im lặng như tờ.

Đầu tiên, viên quan điều hành xướng tên Tiết Thanh, ngay sau đó tiếng Khang Vân Cẩm liền vang lên, trở nên đặc biệt rõ ràng giữa một không gian tĩnh mịch.

Bên cạnh Khang Vân Cẩm có rất nhiều tùy tùng, hắn vừa mở miệng thì những người khác liền nhao nhao kêu theo. Nhiều người vẫn chưa kịp hiểu chuyện gì, nhưng đối với các sĩ tử, từ "làm rối loạn kỷ cương" là điều cấm kỵ nhất. Trong lúc nhất thời, mọi người ngạc nhiên, thi nhau hỏi han và la hét.

Bên ngoài Quốc Tử Giám lập tức trở nên hỗn loạn.

.....

.....

“Chuyện này thật đúng là...”

Các sĩ tử Trường An phủ đứng từ xa đều lộ vẻ kinh ngạc, nhìn đám đông phía trước cuồn cuộn như sóng nước. Tiếng ồn ào lúc nãy nay biến thành một sự hỗn loạn tưng bừng, người người chen lấn xô đẩy. Không ít kẻ té ngã kêu la, còn viên quan phụ trách dán bảng và đám binh lính vốn định tiến vào cũng bị kẹt lại giữa đó, chao đảo như con thuyền nhỏ giữa biển động, chực chờ lật úp bất cứ lúc nào.

Nếu lọt vào giữa đám đông kia, chẳng biết sẽ bị giẫm đạp thảm hại đến mức nào. Ánh mắt mọi người lại nhìn về phía Trương Liên Đường.

“Liên Đường ca, huynh sớm biết sẽ thế này nên mới không cho chúng ta đến phía trước phải không?” Sở Minh Huy trợn mắt nói, rồi chống nạnh nhìn quanh, “Khẳng định là huynh đã biết trước rồi, tên Tiết Thanh kia dứt khoát không thèm đến luôn.”

Trương Liên Đường cười đáp: “Ta sớm biết, các đệ cũng nên sớm biết chứ. Hắn chẳng phải vẫn luôn nói mình muốn tam nguyên thi đậu đó sao?”

Sở Minh Huy nói: “Nói thì nói thế, nhưng ai ngờ hắn nói cái gì cũng thành sự thật chứ, thế thì còn ra thể thống gì.”

Thần tiên? Yêu quái?

Một bên Liễu Xuân Dương im lặng một lát, nói: “Loạn rồi, chúng ta đi thôi.”

Nhìn bên kia, viên quan điều hành và đám binh lính một bước cũng khó đi... Loạn đến mức này thì còn ai xem được bảng chính nữa.

Trương Liên Đường nói: “Yên Tử thiếu gia sẽ mang danh sách thứ tự của mọi người về Biết Biết Đường.”

Họ đến đây cũng chỉ để cảm nhận không khí. Các thiếu niên Trường An phủ liền không tiến lên nữa, theo Trương Liên Đường cùng quay người rời đi.

Không chỉ riêng họ không xem được bảng danh, mà sự hỗn loạn bên ngoài Quốc Tử Giám kéo dài khiến bảng không thể dán lên được, tin tức này đã chấn động cả triều đình.

.....

.....

“Việc xướng tên hội nguyên lại dẫn đến sự hỗn loạn khiến ngay cả bảng công bố cũng không dán lên được sao?”

Trong triều đình, các quan lại tề tựu. Hoàng đế đang chờ trình thành tích khoa cử, nhưng lại nhận được tin tức này trước. Tể tướng Vương Liệt Dương tỏ ra vô cùng không hài lòng.

“Mỗi lần yết bảng đều sẽ có chút hỗn loạn, chỉ là năm nay đặc biệt nghiêm trọng.”

“Trước đó có chuyện của Thanh Hà tiên sinh, các sĩ tử vốn đã bất an...”

“...Lần này có người hô lên 'làm rối loạn kỷ cương', đánh trúng tâm lý bất an của các sĩ tử, vì thế lập tức trở nên hỗn loạn...”

Các quan viên trong triều sôi nổi bàn tán.

Vương Liệt Dương nói: “Thành tích của tám nghìn sĩ tử đều do các giám khảo tuyển chọn và định đoạt. Một câu 'làm rối loạn kỷ cương' mà cũng náo loạn lên, ngăn cản việc công bố bảng danh, thật là hoang đường, còn ra thể thống gì nữa.”

Tưởng Hiển ở bên cạnh nói: “Giờ lành không thể trì hoãn. Lập tức công bố bảng danh, bài thi cũng sẽ được công bố. Phục hay không phục, xem rồi sẽ rõ.” Ông ra lệnh triệu tập quan binh xua đuổi sĩ tử.

Tống Nguyên ở một bên hắc hắc cười.

Có quan viên tức giận nói: “Tống đại nhân, ngài cười cái gì chứ?”

Tống Nguyên đáp: “Có gì đâu, ta chỉ nghĩ lúc trước các vị đối với đám sĩ tử này thật là hòa ái dễ gần, giờ thì cũng nỡ lòng ra tay đánh họ rồi sao.”

Vương Liệt Dương nói: “Thưởng phạt rõ ràng, ấy là tài trị nước vậy. Tống đại nhân không biết cũng chẳng có gì lạ.”

Bên cạnh không ít quan viên cúi đầu cười khẽ. Tống Nguyên quay đầu hỏi người bên cạnh: “Có ý gì?”

Người bên cạnh đúng lúc là một ngôn quan, mặt lạnh không chút khách khí nói: “Ý là Tống đại nhân là đồ phế vật.”

Tống Nguyên tức giận đáp: “Ngay cả kỳ thi hội còn làm không xong, ai mới là phế vật chứ.”

Vị Ngự Sử kia chưa từng sợ ông ta, lập tức phản bác, triều đình nhất thời ồn ào.

Trần Thịnh quát lớn: “Đừng làm ồn! Kỳ thi khoa cử là đại sự quốc gia, gây rối loạn là tội lớn tày trời, hại nước hại dân!”

Triều đình lập tức im lặng. Tần Đàm Công nói: “Nếu nhân lực không đủ, Hình bộ có thể điều động.”

Vương Liệt Dương gật đầu với ông, nói: “Hiện tại tạm thời chưa cần đến Hình bộ.” Ánh mắt nhìn vào trong điện, trầm giọng nói, “Nếu có kẻ mượn kỳ thi hội để gây rối, tất nhiên phải nghiêm tra.”

Có lệnh từ các đại nhân triều đình, mấy nghìn quan binh từ trong ra ngoài đã xua đuổi, tách ra một con đường giữa đám các vị cử nhân ‘lão gia’ đang kêu la, gây rối. Đến khi bảng danh được dán lên trước mắt mọi người thì trời đã xế chiều.

Một khi bảng đã dán thì mọi chuyện đã an bài. Trong lòng các sĩ tử hỗn loạn cũng đã rõ ràng rằng mình đã hùa theo gây rối một cách mù quáng. Thôi thì, cứ chú ý đến thành tích của mình trước đã. Chỉ cần mình đỗ, mặc kệ ai là hội nguyên, đằng nào mình cũng chẳng đỗ được. Trước bảng danh, biển người lại một lần nữa chen chúc xô đẩy, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười lớn hoặc khóc nức nở: “Ta đỗ rồi!” hoặc “Ta trượt rồi, trời xanh không có mắt!”

Thực ra họ cũng chẳng cần chen chúc, vì đã có lính thổi kèn lớn tiếng xướng danh thứ tự. Nhưng thôi, tận mắt nhìn thấy vẫn kích thích hơn.

Khang Vân Cẩm cuối cùng cũng chen được đến bức tường. Hắn nhìn những chữ mực đen nhánh lấp lánh dưới ánh chiều tà.

“Vân Cẩm huynh, chúc mừng huynh nhé! Huynh đỗ hạng một trăm bảy mươi tám đấy, đỗ rồi, đỗ rồi!” Người bên cạnh la lớn, vỗ vai hắn.

Khang Vân Cẩm không nhìn tên của mình, mà nhìn cái tên xếp đầu tiên trên bảng.

Tiết Thanh.

“Đây là làm rối loạn kỷ cương!” Hắn quát lớn, “Hắn là sĩ tử Quân Tử Thí! Sao có thể thi đỗ được chứ!”

Mặc dù bốn phía ồn ào nhưng vẫn có không ít người nghe thấy lời hắn nói. Lời này không xa lạ gì, đã được hô vang suốt nửa ngày rồi. Nhưng lúc trước mọi người chưa thấy thành tích nên hùa theo gây rối, giờ nhìn thấy thành tích thì tâm tư đã khác.

“Sĩ tử Quân Tử Thí thì sao chứ?” Giữa đám đông vang lên một tiếng nói, “Ta đây cũng là sĩ tử Quân Tử Thí, ta cũng đã thi đỗ đây này.”

Những tiếng nói như vậy lập tức vang lên rải rác. Quả nhiên như mọi người đã dự đoán, lần này có không ít sĩ tử Quân Tử Thí đã được lấy đỗ.

Khang Vân Cẩm nói: “Ta chưa bao giờ nói sĩ tử Quân Tử Thí không thể đỗ, chỉ là cái tên Tiết Thanh này tuyệt đối không thể làm hội nguyên!” Hắn quay người nhìn mọi người, “Hội nguyên, cái gì gọi là hội nguyên? Là người trải qua mười năm đèn sách khổ luyện, vượt qua ba kỳ thi huyện, phủ, đạo, hương, văn chương được tinh tuyển từ hàng vạn bài mới có thể đứng đầu. Tiết Thanh, một thằng nhóc con, sao có thể làm được chứ?”

Việc đọc sách khoa cử vất vả, gian nan đến nhường nào, các cử nhân có mặt ở đây đều rõ. Nghe vậy, ai nấy đều cảm thấy xúc động, nhưng cũng có tiếng phản đối vang lên.

“Lẽ nào lại lấy tuổi tác ra mà đánh giá? Từ trước đến nay, những người mười bốn, mười lăm tuổi đỗ tiến sĩ cũng không phải ít.”

“Khang Vân Cẩm, ông lớn tuổi mới đỗ, không nên ghen ghét người ta trẻ tuổi tài giỏi chứ.”

Khang Vân Cẩm vẻ mặt phẫn nộ nói: “Chẳng lẽ ta lại vì tuổi tác mà chất vấn hắn sao? Ta là vì văn chương của hắn! Hắn đã viết được bao nhiêu bài văn chương chứ?” Hắn giơ một ngón tay lên, “Chỉ độc một kỳ thi huyện mà thôi! Các ngươi đã từng thấy qua văn chương của hắn chưa?”

Thơ từ của Tiết Thanh thì thịnh hành thật, nhưng văn chương của hắn thì quả thực chưa từng ai thấy qua.

“Mang văn chương của hắn ra đây, để chúng ta xem!” Có người liền la lớn, “Là kỳ tài hay là tài trí bình thường, vừa nhìn liền biết!”

Điểm này không cần các sĩ tử phải kêu la, vì có rất nhiều người cũng đang mong muốn được xem văn chương của Tiết Thanh.

Chủ khảo cùng các phó chủ khảo đã mang bảng danh sách kết quả và năm bài thi xuất sắc nhất đến triều đình.

.....

.....

Vì phải chờ đợi thành tích được trình lên, buổi triều hội cũng tạm thời dừng lại. Tiểu hoàng đế được mời đến hậu điện dùng bữa và nghỉ ngơi, còn các quan lại thì chờ ở trắc điện. Có các thái giám dâng trà bánh và đồ ăn vặt để mọi người lót dạ. Bốn vị phụ chính đại thần tự nhiên không cần chen chúc ở đây, mỗi người đều trở về phòng làm việc của mình.

“Biết Tiết Thanh đó rất có tài văn chương, nhưng có thể đỗ hội nguyên thì quả là ngoài dự đoán.”

“Tuy nói là cao đồ của Thanh Hà tiên sinh, nhưng dù sao tuổi còn nhỏ, lại là lần đầu tham gia khoa cử, đây thật đúng là kỳ tài xưa nay chưa từng có.”

“Là kỳ tài hay là tài cán khác, đợi xem kỹ rồi hãy nói.”

“Bên ngoài các sĩ tử vẫn đang kêu la ầm ĩ về chuyện ‘làm rối loạn kỷ cương’ kia.”

Trong trắc điện, các quan lại bất chấp việc nghỉ ngơi, năm ba người tụm lại bàn tán sôi nổi.

“Kỳ thi hội lần này các vị có phát hiện không, ngay từ đầu đã có chút quái lạ... Năm nào lại có chuyện chủ khảo chết bất đắc kỳ tử đâu?” Một viên quan thấp giọng nói, xuyên qua ô cửa sổ cao cao nhìn ra bên ngoài. Chiều hôm nặng nề, những ngọn đèn cung đình đang lần lượt được thắp sáng. “Có chuyện gì đó sắp xảy ra rồi.”

Tiếng lách tách của bấc đèn vang lên, những ngọn nến được thắp sáng, lập tức chiếu rọi khắp căn phòng.

Vương Liệt Dương ngồi trên ghế mềm, trước mặt bày trà bánh và đồ ăn vặt, nhưng hiển nhiên ông chẳng có tâm trạng đụng đến. Trong phòng, năm viên quan đứng thẳng, tất cả đều lộ vẻ mặt nặng trĩu.

“Tướng gia, chuyện này thật đúng là ngoài ý muốn, hội nguyên thế mà lại là Tiết Thanh. Chúng ta rõ ràng đã sắp xếp cho Nguyễn Tư Lập mà.” Một viên quan thấp giọng nói, vừa tức giận vừa hỏi, “Tiết Thanh này là ai đã nhúng tay vào?”

Ngón tay Vương Liệt Dương gõ nhẹ vào tay vịn, nói: “Trong triều này, kẻ có thể nhúng tay vào chỉ có Trần Thịnh và Tần Đàm Công mà thôi.”

Mọi người trong phòng liếc nhìn nhau.

“Xem ra là Trần Thịnh.” Một người trầm giọng nói, “Chúng ta đã đề phòng hắn muốn dựa vào sĩ tử Quân Tử Thí để đạt thành tích tốt, kích động các sĩ tử khác gây rối. Bởi vậy mới chọn Nguyễn Tư Lập, người có tài văn chương xuất chúng, để lấp miệng thế gian. Vậy mà giờ đây Tiết Thanh xuất thân Quân Tử Thí lại được làm hội nguyên, các sĩ tử khác sao có thể bỏ qua được?”

Vương Liệt Dương gõ tay vịn, nói: “Không bỏ qua thì không bỏ qua, chỉ bằng một Tiết Thanh mà muốn khuấy đảo kỳ thi hội, nào có dễ dàng như vậy.” Ông nhìn mọi người cười, “Cho dù là cao đồ của Thanh Hà tiên sinh, nếu có sai thì cũng phải nhận sai thôi.”

Nếu người đáng lẽ không nên đỗ hội nguyên lại đỗ hội nguyên, thì đương nhiên chính hắn cũng phải gánh chịu mọi sai lầm.

Mọi người trong phòng gật đầu, nhưng có một người vuốt râu cau mày. Nếu, người đó *đáng lẽ* nên đỗ thì sao?

......

......

Tần Đàm Công cũng không nghỉ ngơi dùng cơm, mà đi vào điện của tiểu hoàng đế.

“Bệ hạ ăn hết một bát cơm rồi ạ.” Đại thái giám nói, nhìn tiểu hoàng đế đang ngồi trên long ỷ.

Tiểu hoàng đế gật đầu, trông mong nhìn Tần Đàm Công.

Tần Đàm Công cười cười: “Lau hạt cơm dính khóe miệng đi, rồi ra chơi một lát đi.”

Tiểu hoàng đế vui mừng nhảy xuống long ỷ. Đại thái giám lau tay mặt cho cậu, rồi kéo tiểu hoàng đế đến ngồi trước một cái bàn dài. Ở đó bày sa bàn, những người gỗ, cờ hiệu, đao thương kiếm kích nhỏ. Bảy tám tiểu thái giám quỳ gối trước bàn dài, cùng chơi đùa với tiểu hoàng đế, thùng thùng keng keng.

Tần Đàm Công ngồi xuống vị trí đầu tiên bên dưới long ỷ.

“Thế mà lại để cho Tiết Thanh này đỗ hội nguyên, mấy lão già này thật đúng là không biết xấu hổ.” Tống Nguyên ở một bên nói.

Tần Đàm Công nói: “Lần này thật đúng là không phải do bọn họ làm.”

Tống Nguyên và hai người còn lại trong phòng đều nhìn về phía ông, vẻ mặt kinh ngạc. Không phải sao?

Tống Nguyên nói: “Thế ra là ý của Công gia sao?” Ông chợt vỗ tay nhìn về phía hai người kia, “Cao minh thật, để hai tên đó chó cắn chó đi.”

Hai viên quan kia cũng gật đầu.

“Như vậy thì náo nhiệt rồi.”

“Thú vị, thú vị, chúng ta có thể giúp một tay.”

Tần Đàm Công nói: “Đây cũng không phải là ý của ta.”

Ba người trong phòng lại lần nữa giật mình. Chẳng lẽ trong triều này còn có người thứ tư sao? Là ai? Thế mà cả ba phe đều không hay biết, ý đồ lại là vì sao? Vẻ mặt ba người lập tức căng thẳng.

Tần Đàm Công xua tay nói: “Là Tần Mai.”

Thì ra là tiểu Công gia, ba người thở phào nhẹ nhõm. Người nhà...

“Tục ngữ nói ra trận phụ tử binh mà.” Tống Nguyên cười nói, “Tiểu Công gia đã giải ưu cho Công gia.” Ông lại lần nữa vỗ tay, “Chuyện này làm thật là khéo léo.”

“Tống đại nhân trước kia còn định thay tiểu Công gia giáo huấn tên Tiết Thanh kia mà.” Một viên quan khác cười nói, “Tiểu Công gia vô thanh vô tức mà bày mưu như vậy thật tài tình, vừa khiến Vương Liệt Dương và Trần Thịnh đau đầu, lại còn đẩy tên Tiết Thanh kia vào chỗ khó.”

Tống Nguyên cười gật đầu, xua tay liên tục nói hổ thẹn, hổ thẹn.

Tần Đàm Công ngắt lời họ, nói: “Hắn không phải vì ta. Những điều các vị nói, hắn cũng sẽ không nghĩ tới.”

Tống Nguyên khựng tay lại, hai người kia cũng lại lần nữa ngây người.

“Thế thì, hành động này của tiểu Công gia...” Tống Nguyên nói, thật đúng là không biết phải khen thế nào mới hợp lý.

Tần Đàm Công nói: “Tâm tư của người trẻ, ai mà lường được.”

Không biết... Không hỏi sao?

Tần Đàm Công nói: “Chuyện của người trẻ để người trẻ tự giải quyết, một chút việc nhỏ thôi, không cần hỏi.” Ông đứng dậy đi đến bên bàn dài, nhìn tiểu hoàng đế cùng các tiểu thái giám đang chơi đùa, nói, “Bệ hạ sắp thua rồi.”

Tiểu hoàng đế ngẩng đầu nhìn Tần Đàm Công, mắt trông mong hỏi: “Vậy phải làm sao đây ạ?”

Tần Đàm Công không hề chỉ điểm, chỉ nói: “Điện hạ tự mình nghĩ đi.”

Tiểu hoàng đế đành phải tự mình di chuyển những quân cờ gỗ, sau một lát nghe thấy các tiểu thái giám cười khúc khích vì thắng cuộc. Tần Đàm Công lúc này mới dặn dò bắt đầu lại một lần nữa, ông cúi người chỉ điểm, vẻ mặt nghiêm túc, thật giống như đang thực sự bày binh bố trận đánh trận, chứ không phải là trò chơi với những quân cờ gỗ nhiều màu sắc.

Tống Nguyên và ba người liếc nhìn nhau, không dám tiến lên quấy rầy.

“Mặc kệ mọi chuyện thế nào, dù sao cũng không có hại cho chúng ta, cứ xem náo nhiệt đi.” Tống Nguyên thấp giọng nói.

.....

.....

“Mặc kệ là ai nhúng tay, chuyện này đều phiền phức rồi.”

Khang Đại khẽ thở dài, đặt chén trà vừa bưng lên xuống. Những món ngự thiện tinh xảo trong cung cũng không khiến ông có tâm trạng dùng bữa.

“Chúng ta nguyên bản đã sắp xếp bao nhiêu người thi đỗ?” Trần Thịnh hỏi.

Bên kia, Thạch Khánh Đường đang ngồi nói: “Hai trăm mười người.”

Nhuận Trạch tiên sinh, người ngồi ở một vị trí khuất, lắc đầu nói: “Kém quá nhiều, không thể dùng được.”

Với thành tích tệ hại như vậy, nếu chỉ vin vào cớ "tài học không đủ, văn chương không hay" để gán cho tội "làm rối loạn kỷ cương" thì chẳng có lý do gì.

“Trước tiên đừng suy xét là ai sắp đặt, hiện tại việc phải làm là bảo vệ Tiết Thanh.” Trần Thịnh đặt chén đũa xuống, nói, “Chuyện gây rối kỷ cương nhất định phải bị dập tắt.”

Từ chỗ muốn lợi dụng việc kích động gây rối kỷ cương, giờ lại muốn ngăn cản, đúng là một sự thay đổi chóng mặt. Mọi sắp đặt trước đó đều trở thành vô dụng, thật đúng là trở tay không kịp.

“Thế sự chính là vô thường như vậy, mọi người cũng không cần uể oải.” Trần Thịnh nói, “Luôn có cách giải quyết.”

“Lời Tướng gia nói phải lắm.” Nhuận Trạch tiên sinh nói, “Chuyện này cũng chẳng có gì to tát, có thể đổ lỗi cho vụ án của Thanh Hà tiên sinh là được.”

Thạch Khánh Đường nói: “Đúng vậy, Tiết Thanh là đệ tử của Thanh Hà tiên sinh. Ức hiếp Thanh Hà tiên sinh đến chết vẫn chưa đủ, còn muốn lấy danh nghĩa ‘làm rối loạn kỷ cương’ để hủy hoại học trò của ông, cũng là hủy hoại thanh danh của ông, tấm lòng này quả thật độc địa.”

Bên này đang nói chuyện, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa nhẹ nhàng.

“Tướng gia, bảng chính và bài thi đã đến rồi.”

Trần Thịnh đứng dậy, Khang Đại và những người khác cũng vội vàng đứng theo.

“Được, đi xem một chút đi.” Trần Thịnh nói, không do dự bước ra ngoài.

Khang Đại và Thạch Khánh Đường đi theo. Chỉ có Nhuận Trạch tiên sinh còn ở lại trong phòng, thu dọn mấy quyển văn sách trên bàn dài. Sau đó ông mới bước ra ngoài, và khác với Trần Thịnh cùng những người khác đi về phía Cần Chính Điện, ông lại đi về hướng khác, rất nhanh biến mất trong màn đêm cùng ánh đèn cung đình lay động nơi những cung điện.

Màn đêm bao phủ, trong cung điện đèn đuốc sáng trưng, chiếu rọi những vị quan một lần nữa bước vào. Đợi Vương Liệt Dương, Trần Thịnh, Tần Đàm Công, Lư Diêm đứng yên vị trí phía trước, thái giám liền mời hoàng đế ngự tọa, các quan lại lại lần nữa hành lễ.

Tiểu hoàng đế nhìn trong điện có thêm vài người, trong tay họ đang nâng những cuộn trục, trên mặt đất bày những cái rương lớn, có vài phần tò mò.

Chủ khảo Hàn Tuân năm mươi tư tuổi, khuôn mặt đen sạm nhưng không hề già nua, chỉ là lúc này, mặt ông đỏ bừng, rõ ràng vô cùng kích động.

“Ta làm quan ba mươi năm, được bệ hạ ân điển phong làm Đại học sĩ, lẽ nào ta lại không hiểu lễ nghĩa và trọng trách của một vị quan? Sao ta có thể thiên tư, làm rối loạn kỷ cương mà chấm điểm lung tung được?” Giọng nói phẫn nộ của ông vang vọng trong điện, “Tuyệt đối không chấp nhận sự sỉ nhục này.”

Các phó chủ khảo cùng nhau nâng những cuộn trục lên, nói: “Đây là bảng danh sách thi hội năm nay.”

Bất quá, hiện tại cũng không ai chú ý đến điều này.

Vương Liệt Dương nói: “Hàn đại nhân không cần vội, việc này rất dễ phán đoán. Cứ mang bài thi của Tiết Thanh ra đây, mọi người xem rồi sẽ rõ.”

Các quan viên có mặt đều sôi nổi phụ họa.

Hàn Tuân phất tay áo nói: “Mở rương!”

Liền có hai người vội vàng mở rương. Bài thi của hội nguyên đương nhiên được đặt ở trên cùng...

“Chậm đã.” Trần Thịnh nói, “Vẫn là lấy bản nháp ra xem thì sẽ đáng tin cậy hơn.” Ông nhìn về phía Vương Liệt Dương, “Vương Tướng gia thấy sao? Bản chính dù sao cũng chỉ là sao chép lại, bản nháp ban đầu của sĩ tử mới có sức thuyết phục hơn.”

Vương Liệt Dương cười gật đầu: “Lời Trần Tướng gia nói rất đúng.”

Biểu cảm của Hàn Tuân càng thêm tức giận, nhưng ông cũng không nói gì nữa, mặt lạnh nói: “Mở bản nháp!”

Hai người kia liền mở một cái rương khác. Bên trong chất đầy những cuộn giấy.

“Ta đã sớm có chuẩn bị, đã tìm ra bản nháp của Tiết Thanh trong số đó.” Hàn Tuân nói, tự tay lấy ra một tập giấy dày cộm, đưa về phía trước, nói: “Xin mời xem!”

Vương Liệt Dương và Trần Thịnh lại không tiếp. Hai người lại lần nữa liếc nhìn nhau, rồi cười.

“Vậy thì mời Lư Trung thừa xem xét trước.” Cả hai đồng thời cười nói, giơ tay mời.

Lư Diêm, vị Ngự Sử Trung thừa ít khi mở miệng, đang ngồi dưới hoàng đế, không từ chối. Ông đứng dậy đi tới nhận lấy tập giấy mở ra. Ánh mắt các quan đều đổ dồn vào tập giấy trong tay ông, dưới ánh đèn dầu trong điện, những biểu cảm khác nhau xuất hiện trên từng khuôn mặt: tò mò, kinh ngạc, suy đoán, cười thầm, lạnh nhạt, trầm tư, bất an, thờ ơ, và cả những kẻ hả hê.

Lư Diêm không hề bị những ánh mắt đó làm phân tâm, với vẻ mặt nghiêm nghị và ánh mắt sắc bén, ông bắt đầu đọc bài thi, từng chữ từng dòng. Theo mỗi lần ánh mắt di chuyển, biểu cảm của ông cũng dần thay đổi: từ thờ ơ, đến khẽ động, kinh ngạc, rồi giãn ra, sau đó lông mày rậm rạp dần cau lại, như muốn bay lên... Ông chợt gập cuộn giấy trong tay lại, sau đó thong dong bước đi trước mặt mọi người, miệng lẩm bẩm như đang đọc thầm.

Trần Thịnh và Vương Liệt Dương đều lộ vẻ ngạc nhiên.

“Lư Trung thừa?” Vương Liệt Dương hỏi.

Lư Diêm đang bước đi chợt dừng lại, ngẩng đầu nhìn về phía ông ta, vẻ mặt thoáng chốc mờ mịt, rồi mới lấy lại tinh thần.

Trong điện, các quan cũng lập tức ồ lên.

Vị Lư Diêm này vừa rồi thế mà lại xem nhập thần đến mức quên cả chính mình sao? Trong hoàn cảnh nào mà một vị trọng thần của triều đình lại có thể quên mình xuất thần đến mức thất thố như vậy, ngay trước một sự kiện trọng đại của quốc gia?

Đứng giữa đám đông, Thạch Khánh Đường chợt quay đầu, nhìn về phía Khang Đại bên cạnh, vẻ mặt kỳ lạ, nói: “Ấy, quên hỏi mất, văn chương của Tiết Thanh thế nào rồi?”

......

......

Công sức chuyển ngữ cho chương truyện này thuộc về truyen.free, hy vọng đem lại những giây phút thư giãn cho độc giả.