Trần Thịnh, trong triều phục, sắc mặt nặng nề. Thân hình ông cương trực đứng thẳng, trông uy nghi hơn hẳn mọi khi.

Đây là lúc Tể tướng khoác triều phục, luận bàn chính sự bên ngoài điện triều, với tư cách một quan nhất phẩm. Rõ ràng, đây là thời điểm và địa điểm hợp tình hợp lý nhất để chất vấn.

Nếu có Ngự Sử ở đây lúc này, chắc chắn sẽ lớn tiếng quát mắng Tống Nguyên vì sự vô lễ của ông ta.

Bốn phía vắng lặng không một bóng người.

Trần Thịnh không hề tức giận, chỉ nặng nề nhìn Tống Nguyên, một lần nữa hạ giọng hỏi: "Rốt cuộc là ai?"

Tống Nguyên lại liếc nhìn xung quanh, phất tay áo nói: "Mọi người đều biết cả rồi." Rồi lướt qua Trần Thịnh định bỏ đi, "Ta sẽ không nói chuyện với ngươi ở đây."

Trần Thịnh vươn tay giữ chặt cánh tay hắn, nói: "Ngươi nói rõ ràng với ta ngay bây giờ, kẻo lát nữa lại nói lỡ lời."

Tống Nguyên thở phì phì qua mũi, nắm chặt tay, nói: "Mặc kệ là ai làm, chỉ cần mọi người đã nhận định là ai thì chính là người đó!"

"Mọi người đã nhận định..." Trần Thịnh nhắm mắt. Bàn tay đang giữ chặt cánh tay Tống Nguyên dường như đã mỏi mệt. Tống Nguyên nhân cơ hội rụt tay lại, sải bước đi.

"Ngươi điên rồi sao?" Trần Thịnh thấp giọng quát từ phía sau.

Tống Nguyên quay đầu lại, thấy Trần Thịnh cũng đang quay đầu nhìn mình.

"Cái gì?" Tống Nguyên nhíu mày.

Trần Thịnh dường như có ngàn vạn lời muốn nói, nhưng biểu cảm thay đổi liên tục, cuối cùng chỉ thốt ra: "Nàng vẫn còn là một đứa trẻ!" Ông nhìn Tống Nguyên, "Nàng ấy vẫn là một đứa trẻ mà."

Dù hai câu nói ấy lặp lại, cho thấy người nói đang quá đỗi kích động, Tống Nguyên ngược lại trở nên trầm tĩnh. Hắn nói: "Tướng gia, bây giờ bất kể là người lớn hay trẻ con, không thể hành động theo tình cảm được." Dứt lời, hắn phất tay áo, bước nhanh về phía trước.

Trần Thịnh không đuổi theo nữa, xoay người nhìn theo bóng Tống Nguyên.

"Phải rồi, không thể bàn đến tuổi tác, nhưng nàng ấy là một con người mà." Hắn lẩm bẩm, thở dài một tiếng, "Dù sao cũng là một con người... một con người kia mà."

...

...

"Đây quả thực là việc làm trái với lương tâm con người!"

Một quan viên triều đình giơ hốt bản, giọng đầy căm phẫn, vươn tay chỉ ra ngoài cửa.

"Học trò của Thanh Hà tiên sinh không dưới trăm người đều đang ở ngoài hoàng thành kìa, Tần Đàm Công, sao ngài không một mẻ hốt hết đi?"

Tống Nguyên cười lạnh nói: "Giờ đây, việc vu oan hãm hại chỉ cần động môi là thành s���, đến cả chứng cứ cũng chẳng cần đưa ra sao."

"Chứng cứ ư? Hai cỗ nỏ cơ vẫn còn đặt ở Ngũ thành Binh mã Ti đó, Tống đại nhân đi mà tận mắt xem thử đi!" Một quan viên đứng ra quát, "Tiện thể nhận diện thân phận những binh lính đó luôn!"

Tống Nguyên nói: "Ta lại đâu phải Binh bộ Thượng thư, tôi biết ai mà nhận?"

Binh bộ Thượng thư cười lạnh: "Nói rất đúng, ta là Binh bộ Thượng thư mà việc điều động binh mã ta cũng không hề hay biết."

"Đó là việc ngài không cần biết." Một quan viên khác nhàn nhạt nói, "Việc điều động doanh quân từ trước đến nay không nhất thiết phải thông qua các vị ở Bộ Binh."

"Những chuyện này giờ không cần thiết phải nói." Trần Thịnh mở miệng cắt ngang cuộc tranh cãi trong điện, "Nỏ cơ, doanh quân đều có đó, cứ thế mà tra thôi."

"Trước khi tra ra kết quả, xin Tần Đàm Công tạm thời giao ra quân quyền." Vương Liệt Dương nhàn nhạt nói.

Trong điện im lặng một khắc, rồi chợt lại ồn ào trở lại.

"Dựa vào cái gì!"

"Đây là vu oan hãm hại!"

"Vu oan hãm hại cái gì! Cấm quân thành vệ của bọn ta mấy chục người bị hại, mũi tên nỏ vẫn còn găm trên người đó, các ngươi đi mà xem!"

"Trước có bốn nhân chứng bị hại tại tư trạch, nay lại có Tiết Thanh bị tập kích, tất cả họ đều có liên quan đến vụ án do Tần Đàm Công đang điều tra..."

"Nói qua nói lại cũng chỉ toàn là suy đoán, chứng cứ đâu? Lấy chứng cứ ra đi chứ!"

Thấy Tống Nguyên phất tay áo, đỏ mặt quát lớn, Vương Liệt Dương, người vốn ít nói, giương mắt nhìn hắn, nói: "Chứng cứ ư? Mọi người trong thành vệ đều nhìn thấy Tiểu Công tử Tần mình trần chạy trên tường thành đó, hay là cứ bắt hắn ta đến mà hỏi?"

Trong điện lập tức im lặng một khắc.

Chạy trần truồng! Tiểu hoàng đế đang thiu thiu ngủ lập tức trợn tròn mắt. Mấy ngày nay toàn vì chuyện chết người mà cãi vã, nghe đi nghe lại cũng phát chán, dù tiếng cãi vã có lớn đến mấy cũng không thắng nổi cơn buồn ngủ gà gật... Chạy trần truồng ư, chuyện này có vẻ thú vị đây!

Tống Nguyên sắc mặt vừa khó chịu vừa ngượng ngùng nói: "Chạy trần truồng thì đã sao? Ngày mai ta cũng chạy tr���n truồng, lẽ nào lại nói ta cũng là kẻ giết người ư?"

Trong điện vang lên tiếng cười khẽ.

Trần Thịnh nói: "Tống đại nhân đừng giả ngây giả dại nữa. Tiết Thanh bị tập kích, Tiểu Công tử Tần lại có mặt ở đó, làm sao có thể không liên quan? Huống chi, Tiểu Công tử Tần và Tiết Thanh vốn đã có hiềm khích..."

Việc giữa Tiết Thanh và Tiểu Công tử Tần thì phần lớn quan viên đều biết. Trước đây, hai người từng ẩu đả trên phố khiến Tiểu Công tử Tần bị thương. Dù cuối cùng việc này bị đổ lỗi cho thích khách và không giải quyết dứt điểm, nhưng trong lòng nhiều quan viên đều đã rõ ràng. Sau đó, trước kỳ thi Hội, Tiết Thanh lại chủ động kết giao với Tiểu Công tử Tần, gây ra nhiều lời bàn tán và cũng đủ sự chú ý, thậm chí khiến Tần Đàm Công bị chỉ trích thao túng kỳ thi Hội. Một loạt sự kiện đó, cuối cùng đã tạo nên danh tiếng lừng lẫy cho Tiết Thanh.

Nếu Tiết Thanh bị tập kích mà Tiểu Công tử Tần có mặt ở đó, thì tuyệt đối có liên quan. Có thể là để trả thù, hoặc giúp cha giải quyết phiền phức...

Trong đi��n vang lên tiếng bàn tán xôn xao.

"Ngươi đang vu vạ lung tung! Tiết Thanh gặp chuyện, mà đêm xuống, đường phố kinh thành đông người qua lại..." Tống Nguyên căm giận nói.

Lời còn chưa dứt, Tần Đàm Công vẫn luôn im lặng bỗng mở miệng nói: "Nếu là chuyện giữa hai đứa nhỏ, ta sẽ hỏi nó cho rõ ràng."

Chuyện giữa trẻ con ư? Trần Thịnh lông mày hơi nhướng lên, nói: "Tần Đàm Công, huy động nỏ cơ, điều động doanh quân, đây đâu phải là việc một đứa trẻ có thể làm được."

Vương Liệt Dương nói: "Chuyện như thế nào, cứ gọi đến hỏi là được. Thế Tiết Thanh bị thương ra sao rồi?"

Một quan viên bước ra khỏi hàng nói: "Bị thương rất nặng, vẫn còn hôn mê bất tỉnh."

Vậy thì không thể hỏi được... Trong điện một trận xì xào.

"Tiểu Công tử Tần cũng bị thương, cũng hôn mê bất tỉnh." Tống Nguyên nói chen vào, lại nói với vẻ căm giận, "Nói không sai, chuyện này phải tra rõ. Tiểu Công tử Tần cũng là người bị hại, xem rốt cuộc là ai đang âm mưu phía sau."

Đám bè phái của Tần Đàm Công đều hùa theo lời này.

Vương Liệt Dương nói: "Vậy chờ bọn họ tỉnh lại rồi hỏi sau. Nhưng hiện tại, việc cần tra thì vẫn phải tra." Ánh mắt hắn lướt qua chư quan trong điện, "Dưới chân thiên tử, tại kinh thành trọng địa, mệnh quan triều đình lại bị binh lính triều đình tập kích ám sát. Việc này không tra rõ, lòng người khó yên, quốc gia sẽ rung chuyển."

Trong điện vang l��n tiếng hưởng ứng.

Vương Liệt Dương quay đầu nhìn Tần Đàm Công: "Trong lúc điều tra vụ án này, xin Tần Đàm Công tạm thời tá chức. E rằng nếu trong quá trình điều tra lại có người bị tập kích, Tần Đàm Công sẽ càng khó mà nói rõ."

Tá chức đâu giống như đóng cửa ở nhà nghỉ ngơi. Lần này Tần Đàm Công không mở miệng đáp ứng, Vương Liệt Dương cũng không chịu buông tha, khiến triều đình lại ồn ào như vỡ chợ.

Cuộc triều hội này chẳng biết đến khi nào mới kết thúc... Tiểu hoàng đế ngồi trên ghế vặn vẹo nhìn thái giám bên cạnh, nhưng thái giám lại đang thất thần.

Đã biết việc ép Tần Đàm Công bãi triều đóng cửa không phải là kết thúc. Quả nhiên, giờ đã bắt đầu ép ông ta từ chức, muốn đoạt quyền. Hắn đương nhiên biết năm vị cố mệnh đại thần trong triều này, mặt hòa nhưng lòng không hợp. Đối với việc nắm giữ quân quyền, Tần Đàm Công – cậu ruột của hoàng đế – lại càng khiến họ kiêng kỵ. Chỉ là sau khi ép ông ta lui bớt tộc nhân ra khỏi quan trường, họ cũng không có động thái nào khác. Giờ thì đã bắt đầu rồi, và cuộc chiến này ngay từ đầu sẽ không dễ dàng kết thúc, tất nhiên phải phân rõ thắng bại, một mất một còn.

Mặc kệ ai chết ai sống, triều đình chắc chắn sẽ đại loạn... Thật đáng sợ! Thái giám nắm chặt bàn tay đang rũ bên người, vừa mong cuộc triều hội nhanh chóng kết thúc, lại vừa mong kết quả đừng bao giờ đến.

...

...

Triều đình lúc này tranh chấp phân loạn, đối với Tiết Thanh mà nói cũng không hề ảnh hưởng. Nơi nàng ở bị trọng binh canh gác cả sáng lẫn đêm. Với thân phận là học trò Thanh Hà tiên sinh, Trạng nguyên khoa Kim, quan viên Hàn Lâm Viện, lại là nhân chứng bị tập kích, việc bảo hộ nàng rầm rộ đến mấy cũng chẳng có gì là quá đáng.

Có rất nhiều người muốn tìm hiểu tin tức, nhưng không ai có thể tiếp cận. Bên ngoài canh gác tầng tầng lớp lớp, nhưng bên trong lại yên tĩnh như thường.

Trong viện phảng phất mùi thuốc nồng đậm. Tỳ nữ ra vào liên tục, nét mặt ai nấy đều bi thương, sải bước vào trong phòng. Trên bàn bày chậu nước, băng gạc, cùng đủ loại chén thuốc, nhưng lại không có đại phu nào ở đó. Hai tỳ nữ quỳ trên mặt đất cẩn thận lau chùi vết máu; có những giọt máu lấm tấm, lại có cả những dấu chân máu đậm đặc, loang lổ lan dần vào trong cửa phòng.

Trong cửa phòng nhắm chặt.

Vết máu trên mặt đất đã khô cạn. Tiết Thanh vẫn chưa cởi chiếc áo dính máu trên người. Điều này không phải vì nàng hôn mê bất tỉnh không thể cựa quậy như lời các quan viên trên triều đình đã nói, mà là bởi vì Tiết Thanh lúc này đang ngồi trên giường, dù cả người dính máu, quần áo xộc xệch, tóc tai rũ rượi, nhưng đôi mắt vẫn rất tinh anh.

"Chuyện này không đúng." Nàng nghiêm túc nói.

Tứ Hạt tiên sinh ngồi trước bàn, dùng tay gõ gõ mặt bàn, tức giận nói: "Ta biết chuyện này không đúng, nhưng ngươi có thể đổi bộ quần áo khác, xử lý vết thương trước đã được không? Ngươi định làm cái gì với cái bộ dạng này?"

Tiết Thanh cúi đầu nhìn chính mình. Dù trước ngực thấm đẫm vết máu, nhưng đa phần là máu của người khác. Khi gặp đợt công kích nỏ mũi tên thứ hai, nàng bị máu từ các hộ vệ xung quanh bắn vào, chứ bản thân không hề b��� thương. Trên cánh tay, quần áo bị xé rách nghiêm trọng nhất, có mấy vết thương ngoài da là do bị chém trên phố. Lại còn bị trường đao của Tần Mai chém, vết thương vẫn không ngừng rỉ máu. Trên tay là vết thương do tự mình gây ra, chi chít những vết nhỏ, lúc này đã đông máu và không còn chảy nữa. Chân cẳng thì sao? Cũng ổn. Lưng thì sao? Tạm thời không thể quay đầu lại nhìn được...

"Ta đang xem những vết thương này." Tiết Thanh nói.

Tứ Hạt tiên sinh nói: "Xem nó làm gì chứ? Tự hành hạ mình sao? Ta cũng sẽ không vì thế mà khổ sở. Ngươi lại có thể dọa được đám ngu ngốc đó đấy."

"Ngu ngốc ư?" Tiết Thanh giơ tay gãi mái tóc rối bù, máu trên lòng bàn tay bỗng dính lên tóc thành một mảng.

"Không phải, ta muốn tự mình nhìn rõ rốt cuộc ta đã bị thương như thế nào." Nàng nói, nhíu mày nhìn Tứ Hạt tiên sinh, "Là ai muốn giết ta?"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.