Sáng hôm sau, khi ánh nắng sớm vừa rạng, từ trong doanh trại săn bắn mùa đông đã vang lên tiếng trống dồn dập. Các tướng sĩ đã tuyển chọn năm nghìn binh sĩ săn bắn để bắt đầu chuẩn bị.

Vùng đất này nổi danh với lượng hươu nai dồi dào, nơi đây sinh sống hàng trăm ngàn con hươu nai béo tốt. Không chỉ có cảnh đẹp non xanh nước biếc, tiếng hươu nai gọi bầy, mà còn có những món thịt hươu sơn hào hải vị trứ danh kinh thành.

Cũng chính vì có nhiều hươu nai, nơi đây đồng thời là môi trường sống của số lượng lớn hổ, báo, lang, sài và các loại mãnh thú ăn thịt khác.

Các tướng quân đã sớm bàn bạc và định ra quy tắc cuộc thi: một con hổ tương đương ba con báo, một con báo tương đương bốn con lang, một con lang tương đương mười con hươu. Còn các loài chim chóc thì chỉ tính chim trĩ có lông đẹp và gà rừng, còn lại đều không được tính điểm.

Trong tẩm lều vàng của Võ Tắc Thiên, Vi Đoàn Nhi đang tỉ mỉ chải tóc cho bà, đồng thời cười nói: "Chẳng lẽ Thánh Thượng cũng phải mặc giáp trụ đi săn, đánh một con hổ về sao?"

Võ Tắc Thiên lần đầu thử săn thú hoang, tâm trạng vô cùng tốt. Nàng cười nói: "Khi còn trẻ, trẫm từng bắn hạ vài con chim sẻ. Giờ đây làm gì còn sức lực ấy nữa, nhưng nếu thấy con mồi phong phú, trẫm vẫn sẽ rất vui lòng."

Nàng liếc nhìn Tiết Hoài Nghĩa đang đứng bên cạnh bằng ánh mắt quyến rũ, rồi lại cười nói: "Có điều, Tiết đại tướng quân hôm nay có lẽ phải thử tài cung mã một phen, săn về cho trẫm một con hổ báo, đừng để trẫm thất vọng đấy."

Tiết Hoài Nghĩa xuất thân chỉ là kẻ bán thuốc, ngay cả bắn cung khi đi bộ cũng không biết, huống chi là cưỡi ngựa bắn cung. Đừng nói hổ báo, ngay cả dùng cung bắn một con chim sẻ hắn cũng không làm nổi. Có điều, nếu là bắn một con hổ đã chết thì hắn vẫn làm được, vì những kẻ dưới quyền tự biết cách nịnh hót hắn.

Hắn vừa định đáp lời, Vi Đoàn Nhi đã liếc mắt ra hiệu cho hắn. Vô tình đưa tay xoa đầu, Tiết Hoài Nghĩa chợt bừng tỉnh, vừa xoa đầu trọc của mình vừa cười nói: "Bệ hạ nếu yêu thích, vi thần bắn mười con hổ cũng không thành vấn đề. Chỉ là, một hòa thượng đi bắn hổ, nghe có vẻ hơi kỳ quặc ạ."

Võ Tắc Thiên cười phá lên: "Là trẫm sơ suất, ngươi là một cao tăng đắc đạo kia mà! Sao có thể để ngươi tự mình đi bắn hổ được. Thôi thì cứ để bọn tử tôn của trẫm chịu khó một phen, trấn an cái lòng ham mê công trạng của trẫm."

Nàng lập tức quay sang Thượng Quan Uyển Nhi nói: "Đi truyền khẩu dụ của trẫm, tôn thất hoàng tộc, chư vương ngoại thích, mỗi ng��ời phải bắn được hai con hươu. Nếu không đủ, đêm nay sẽ bị phạt mười bát rượu."

"Uyển Nhi tuân chỉ!"

Thấy Thượng Quan Uyển Nhi rời đi, Vi Đoàn Nhi lại nhanh chóng nháy mắt ra hiệu cho Tiết Hoài Nghĩa. Tiết Hoài Nghĩa hiểu ý, tiến lên khom người cười nói: "Vi thần tuy không thể giết sinh, nhưng có thể làm giám sát săn bắn. Vi thần nguyện đi tuần tra giám sát, không để tôn thất hoàng tộc và ngoại thích gian lận khi săn bắn."

Võ Tắc Thiên vui vẻ gật đầu: "Vẫn là khanh chu đáo vẹn toàn. Trẫm liền phong khanh làm Giám Sát Đông Thú, giám sát mọi người săn bắn. Đi đi!"

Tiết Hoài Nghĩa chẳng qua chỉ là tìm cớ tạm thời rời đi. Hắn là người đề nghị cuộc săn mùa đông lần này với mục đích khác, làm gì còn tâm trí nào đi giám sát mọi người săn thú. Hắn rời khỏi đại trướng, lập tức dẫn theo mười mấy võ tăng cưỡi ngựa phi về phía đông bắc.

Giữa vùng hoang dã, người reo ngựa hí. Từng đàn diều hâu lượn vòng trên không, hàng nghìn binh sĩ cùng hàng trăm Vương công đại thần đã sớm nóng lòng muốn thử sức.

Thiên Ngưu Vệ điều động hai nghìn binh sĩ. Ngoài nhiệm vụ bảo vệ các thân vương và quan lớn đi săn, còn có hơn năm trăm người thuộc đội săn riêng của họ. Năm trăm người này được chia thành hai mươi lăm đội, mỗi đội hai mươi người, do một Trực trưởng thống suất.

Lý Trăn tuy không phải Trực trưởng, nhưng Vũ Du Tự cũng cho phép hắn suất lĩnh một đội. Hắn là đội thứ mười bảy, dưới trướng có hai mươi binh sĩ, Lý Lâm Phủ và Đỗ Tiến cũng nằm trong số đó.

"Mọi người xếp đội hình chỉnh tề, theo sát ta, đừng tản ra!"

Xung quanh tiếng hò hét vang trời, người ngựa hỗn loạn. Lý Trăn cao giọng hô lớn với hai mươi binh sĩ dưới quyền: "Nếu không theo sát, khi đội ngũ xuất phát với vạn ngựa phi như bay, sẽ rất dễ bị tách rời!"

Đây vẫn là lần đầu hắn chỉ huy thủ hạ, trong lòng không khỏi hơi sốt sắng. Có điều, hắn đã suy tính rất chu toàn, phát cho mỗi binh sĩ một chiếc lông ngỗng cắm trên mũ giáp, nhờ vậy mà rất dễ nhận ra trong đội ngũ, sẽ không dễ bị tách rời.

Đúng lúc này, tiếng kèn lệnh săn bắn đột nhiên vang lên, "Ô ——" hàng ngàn tiếng cùng lúc vang vọng khắp vùng đồng quê. Vô số đội săn đồng loạt xông ra ngoài. Lý Trăn tuy có tốc độ ngựa nhanh, nhưng hắn phải đợi chờ hai mươi tên thủ hạ nên đặc biệt làm chậm tốc độ ngựa lại.

Trên thảm cỏ phủ một lớp tuyết trắng mỏng manh, vạn ngựa cùng lúc phi nước đại. Ngoài binh sĩ quân đội, còn có thị vệ của mỗi Vương phủ. Họ mang theo liệp ưng, chó săn, chuẩn bị vô cùng đầy đủ.

Đoàn quân săn bắn lúc đầu rất san sát, nhưng theo hành trình kéo dài, các đội ngũ giữa họ cũng dần tản ra.

Lý Trăn suất lĩnh hai mươi tên thủ hạ phi nhanh dọc theo một dòng suối nhỏ. Hắn từng bắn hươu nai ở Đôn Hoàng, biết rằng dọc theo dòng suối nhất định sẽ tìm thấy đàn hươu nai.

"Lão Lý, phía trước dòng suối có chỗ chia nhánh, chúng ta đi bên nào?"

Kể từ khi Lý Trăn được Vũ Du Tự coi trọng, ra lệnh hắn thống suất một đội, cách xưng hô của Lý Lâm Phủ với hắn cũng thay đổi, từ việc gọi thẳng tên húy đã chuyển thành gọi "Lão Lý".

Lý Trăn thúc ngựa tiến lên nhìn kỹ. Một nhánh chảy về phía đông bắc, nhánh còn lại thì chảy về phía tây bắc. Hắn trầm ngâm một lát rồi nói với mọi người: "Hướng tây bắc là hào thủy, con suối nhỏ này chắc chắn sẽ đổ vào sông lớn. Còn hướng đông bắc lại là con đường mà đại đội nhân mã đã đi qua, ta nghĩ đàn hươu nai đều sẽ bị kinh động mà chạy vào rừng rậm. Chi bằng chúng ta đi về phía chính bắc."

Hắn là thủ lĩnh, mọi người tự nhiên nghe theo ý kiến của hắn. Lý Trăn nhảy lên ngựa, rời khỏi dòng suối, suất lĩnh thủ hạ phi thẳng vào rừng rậm phía chính bắc.

Chạy chưa đầy một dặm, trước mặt đã thấy một đàn hươu nai lớn đang phi nhanh tới, phải đến mấy trăm con. Thấy có người phía trước, đàn hươu nai liền quay đầu chạy trốn về phía tây. Lý Trăn cùng thủ hạ vô cùng vui mừng, liền giương cung lắp tên tới tấp. Đàn hươu nai gào thét loạn xạ, trong nháy mắt đã bị bắn hạ mười mấy con, chỉ riêng Lý Trăn đã bắn hạ bốn con.

Bọn thủ hạ còn muốn truy đuổi đàn hươu nai, Lý Trăn liền khoát tay ngăn mọi người lại: "Im lặng! Các ngươi nghe!"

Mọi người dồn dập ghìm cương chiến mã, dỏng tai lắng nghe, mơ hồ nghe thấy vài tiếng hổ gầm. Tất cả nhất thời kinh hãi biến sắc mặt. Tiếng hổ gầm cuối cùng thì rõ ràng ở ngay gần họ.

"Mau lùi!"

Lý Trăn hô to một tiếng. Tiếng hô của hắn vừa dứt, chỉ thấy một con hổ sặc sỡ vằn vện, trán trắng, từ sau một lùm cây cao quá đầu người bất ngờ nhảy vồ ra. Nó vừa vặn đối mặt với Lý Lâm Phủ. Con chiến mã dưới thân Lý Lâm Phủ sợ đến hí dài một tiếng, hai vó trước nhảy lên thật cao, hất Lý Lâm Phủ ngã lăn xuống đất.

Chiến mã của mọi người đều sợ đến quay đầu bỏ chạy, mấy con thậm chí sợ đến khuỵu chân xuống đất. Con bảo mã dưới thân Lý Trăn tuy khác với những con ngựa khác, nhưng cũng sợ đến lùi lại phía sau mười mấy bước. Mà đúng lúc này, Lý Trăn giương cung như vầng trăng tròn, một mũi tên bắn thẳng vào đầu hổ. Mũi tên nhanh như chớp giật, lực mạnh vô cùng, từ mắt trái của mãnh hổ bắn vào, đâm sâu hơn nửa, chỉ còn đuôi tên lộ ra ngoài.

Mãnh hổ đau đến gầm lên đau đớn, tiếng hổ gầm chấn động cả rừng. Chiến mã của Lý Trăn cũng sợ đến chân sau bất ổn, khuỵu một chân xuống đất. Ngay khi mãnh hổ lắc mạnh đầu hai lần, chuẩn bị chạy trốn, mũi tên thứ hai của Lý Trăn đã bắn nhanh tới.

"Phốc!" một tiếng, mũi tên bắn vào mắt phải của mãnh hổ. Mãnh hổ hai mắt đều mù lòa, mất thăng bằng, cả thân hình nặng nề đâm sầm vào một cái cây, rồi nằm bất động trên mặt đất.

Lúc này, Lý Trăn mới phát hiện, trên mông mãnh hổ còn cắm một mũi tên. Hóa ra đã có người bắn trúng nó trước rồi.

Hắn nhảy xuống chiến mã, rút kiếm, chậm rãi tiến lại gần mãnh hổ. Chỉ thấy từ hai mắt, máu tươi theo mũi tên mà tuôn ra xối xả. Hắn đạp vào mình mãnh hổ một cái, thân hổ vẫn nằm im không nhúc nhích. Con mãnh hổ thân hình khổng lồ này đã chết.

"Lão Lý, nó chết rồi sao?" Phía sau, Lý Lâm Phủ vừa bò dậy, nơm nớp lo sợ hỏi.

Lý Trăn gật đầu: "Nó đã chết rồi!"

Đúng lúc này, cách đó không xa truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, có người hô to: "Ở chỗ đó!"

Chỉ thấy hơn hai mươi người cưỡi ngựa nhanh chóng chạy về phía này, chốc lát đã phi đến trước mặt họ. Người dẫn đầu là một thanh niên đầu đội kim quan, mặc một bộ tử bào, thắt lưng ngọc ở eo. Vóc người hắn hơi mập, trông đầy vẻ ôn hòa.

Phía sau hắn còn theo một thiếu niên, khoảng mười hai mười ba tuổi, trang phục giống hệt người thanh niên kia, nhưng lại lớn lên vô cùng tuấn tú, một đôi mắt sáng ngời khác thường, tràn đầy hưng phấn và kích động.

Phía sau là các thị vệ của họ, tất cả đều tay cầm cung tên, ai nấy đều uy phong lẫm liệt.

Lý Lâm Phủ nhưng nhận ra hai người này, hắn tiến lên quỳ một gối hành lễ: "Tại hạ Lý Lâm Phủ, tham kiến Thọ Xuân Quận Vương cùng Lâm Truy Quận Vương."

Lý Trăn khẽ giật mình, hắn từng nghe nói, Thọ Xuân Quận Vương là Lý Thành Khí, Lâm Truy Quận Vương là Lý Long Cơ, đều là con trai của Lý Đán. Thiếu niên phía sau hẳn là Đường Minh Hoàng sau này. Có điều, kiến thức của hắn đã sâu rộng, đã sớm miễn nhiễm với những danh nhân bậc cao như vậy.

Hắn lập tức lờ mờ đoán được, mũi tên trên mông mãnh hổ kia hẳn là do họ bắn. Hắn không lộ vẻ gì mà nhìn hai huynh đệ họ, xem họ sẽ xử trí việc này ra sao.

Lý Thành Khí khẽ cúi người đáp lễ Lý Lâm Phủ, liền thúc ngựa đi tới trước con mãnh hổ này. Lý Long Cơ cũng theo sát phía sau. Mặc dù bọn họ đều biết mãnh hổ đã chết, nhưng vẻ uy nghiêm khi nó nằm vật trên đất vẫn khiến họ trong lòng thấy sợ hãi, không dám tới gần.

Lý Thành Khí nhìn thấy hai mũi tên ở hai mắt mãnh hổ, trong lòng vô cùng khiếp sợ. Phải biết, mãnh hổ cực kỳ linh hoạt, có thể né tránh nguy hiểm trong nháy mắt, muốn bắn trúng mắt nó hầu như là không thể.

Vậy mà con mãnh hổ trước mắt này hai mắt đều bị bắn mù, mũi tên hầu như xuyên thẳng vào đầu. Điều này cần tốc độ và sức mạnh đến mức nào?

Hắn lại quay đầu đánh giá Lý Trăn, chỉ thấy hắn thân mang quân phục Thiên Ngưu Vệ, thân hình cao lớn, dung mạo đường đường, với ánh mắt lạnh nhạt đang nhìn mình.

Tuy rằng địa vị giữa họ chênh lệch quá xa, nhưng hai mũi tên của Lý Trăn đã mang đến cho Lý Thành Khí một chấn động lớn. Hắn không dám tự cao tự đại, chắp tay cười hỏi: "Xin hỏi quý tính của vị quân sĩ này là gì?"

Lý Lâm Phủ bên cạnh giật mình thon thót. Hai vị này đều là Quận Vương a! Lý Trăn lại dám đứng thẳng không bái lạy, chuyện này... chuyện này không khỏi quá không hợp lễ nghi.

Hắn vừa định nhắc nhở Lý Trăn, Lý Trăn lại hơi cúi mình hành lễ nói: "Tại hạ Đôn Hoàng Lý Trăn, tham kiến hai vị Quận Vương Điện hạ!"

"Ngươi chính là Lý Trăn đó sao!"

Lý Thành Khí giật mình kinh hãi. Hóa ra người thanh niên trước mắt này chính là Lý Trăn, Lý Thành Khí đã sớm nghe nói đại danh của hắn.

Sự thất thố của Lý Thành Khí khiến tất cả mọi người xung quanh đều kinh ngạc. Lý Lâm Phủ vốn định nhắc nhở Lý Trăn phải hành lễ, nhưng hắn lại phát hiện mình im miệng thì hơn.

Lý Trăn trong lòng cũng lấy làm kỳ lạ, Lý Thành Khí này làm sao lại biết mình? Hắn chợt nhớ tới Thượng Quan Uyển Nhi từng nói với mình, Di Lặc Xá Lợi là do Lý Đán hiến dâng, mà Lý Thành Khí chính là cháu đích tôn trưởng của Lý Đán.

Lý Trăn lập tức hiểu ra, Vương Nguyên Bảo chắc chắn là được Lý Thành Khí này nhờ vả, đi Cao Xương tranh đoạt Xá Lợi. Vậy thì việc Lý Thành Khí biết mình cũng không có gì lạ.

Phía sau, Lý Long Cơ thì đầu óc mơ hồ. Hắn tiến lên nhỏ giọng hỏi: "Đại ca biết hắn sao?"

Lý Thành Khí gật đầu: "Ta biết hắn!"

Hắn rồi quay sang nói với Lý Trăn: "Lý Lão Đệ, chúng ta chắc hẳn từng có giao tình."

Lý Trăn cũng cười nhạt nói: "Đúng vậy, có điều khi đó ta cũng không biết đó là Điện hạ."

"Nếu như ngươi biết là ta, sẽ thế nào?" Lý Thành Khí lại hỏi.

"Chắc sẽ không có gì thay đổi, Điện hạ ắt biết khi đó ta thân bất do kỷ."

Lúc này, thủ hạ của Lý Trăn cũng dồn dập trở về. Nghe hai người đối thoại đầy ẩn ý, mọi người đều nhìn nhau khó hiểu, không rõ vì sao. Có điều, có một điều có thể khẳng định, hai người bọn họ từng có giao tình.

Lý Thành Khí nhìn mọi người một chút, rồi quay sang nói với Lý Long Cơ đệ đệ: "Chúng ta đi!"

Lý Long Cơ hơi miễn cưỡng nhìn con mãnh hổ kia. Mũi tên trên mông mãnh hổ chính là do hắn bắn trúng, nhưng hắn cũng rõ ràng, vết thương đó hoàn toàn không phải vết thương chí mạng. Người thực sự bắn chết con mãnh hổ này, là vị thị vệ Lý Trăn đây. Hắn thở dài, xoay người định cùng huynh trưởng rời đi.

Lý Trăn lại cười nói: "Con mãnh hổ này không mang về sao?"

Lý Thành Khí quay đầu lại, nhìn mãnh hổ một chút rồi cười nói: "Ta cũng không có bản lĩnh đó, mang về sẽ chỉ là tội khi quân. Đa tạ hảo ý của ngươi."

Lý Trăn lại lắc đầu: "Ta cũng không phải nói con mãnh hổ này là do ngươi săn được. Ta là muốn tặng cho Lâm Truy Quận Vương. Sẽ không ai nói gì ngài ấy đâu."

Trong lòng Lý Long Cơ nhất thời nóng bừng lên, đầy mong đợi nhìn huynh trưởng. Lý Thành Khí trầm ngâm một lát, liền cười nói: "Vậy thì đa tạ!"

Hắn dặn dò thị vệ vài câu. Năm, sáu tên thị vệ tiến lên khiêng mãnh hổ. Lý Thành Khí chắp tay về phía Lý Trăn, rồi xoay người nhanh chóng rời đi.

Mãi đến khi họ đi khuất, Lý Trăn mới quay đầu nói với các thị vệ: "Chúng ta lại tiếp tục tìm kiếm, tin rằng nhất định sẽ có thu hoạch lớn hơn."

Các thị vệ đều đồng thanh đáp lời, tiến lên thu dọn những con hươu nai béo tốt đã bắn hạ trước đó. Lý Lâm Phủ đi tới trước mặt Lý Trăn, âm thầm giơ ngón tay cái về phía hắn.

Đây là thành quả chuyển ngữ độc quyền, chỉ có tại Truyen.free.