Lý Trăn bị các thị vệ tạm thời canh giữ trong một chiếc lều nhỏ cách Võ Tắc Thiên không xa. Bởi vì Lý Trăn bắn báo trong phạm vi trăm bước của Võ Tắc Thiên, điều này đã vi phạm cấm kỵ "cấm mang vũ khí di chuyển trong phạm vi trăm bước quanh thiên tử". Trước khi thiên tử hạ chiếu khoan dung, hắn không thể tự do hành động.

Lý Trăn ngồi trong lều trầm tư về đầu đuôi câu chuyện. Tiết Hoài Nghĩa đề nghị săn thú mùa đông, mục đích là lợi dụng dịp này để trừ khử Thượng Quan Uyển Nhi. Mặc dù Lý Trăn đã lờ mờ cảm nhận được Vi Đoàn Nhi và Tiết Hoài Nghĩa có âm mưu, nhưng tuyệt nhiên không nghĩ rằng bọn họ lại lợi dụng dã thú. Cũng may là dượng Tào Văn ở Vũ phủ đã bị dã thú làm cho kinh sợ, nên khi gặp Vũ Phù Dung mới nhanh trí như thế. Có điều chuyện này cũng làm lộ ra mối quan hệ giữa Vũ Phù Dung và Tiết Hoài Nghĩa. Vấn đề hiện tại là, hắn có nên nhân cơ hội vạch trần sự thật hay không?

Mặc dù Lý Trăn có ý nghĩ này, nhưng lý trí mách bảo hắn rằng, trừ khi Võ Tắc Thiên có ý muốn giết Tiết Hoài Nghĩa, bằng không hắn không thể hạ bệ Tiết Hoài Nghĩa, mà ngược lại sẽ tự đẩy mình vào chỗ chết.

Đang nghĩ ngợi, màn lều khẽ lay động, Vũ Du Tự bước nhanh tới. Lý Trăn vội vàng đứng dậy hành lễ.

Vũ Du Tự cười phẩy tay: "Ngồi xuống đi!"

Nhìn vẻ mặt Vũ Du Tự, Lý Trăn liền biết mình không gây ra họa gì. Nếu không, hẳn Vũ Du Tự đã phải đi tới, liên tục thở dài lo lắng, bởi Vũ Du Tự vốn là người không có tâm cơ, mọi việc đều lộ rõ trên mặt.

Vũ Du Tự cũng ngồi xuống đối diện Lý Trăn, trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Chuyện này quá bất ngờ, ngươi không phải đi săn sao? Sao lại kịp thời chạy về?"

Lát nữa Thánh Thượng nhất định sẽ tự mình hỏi Lý Trăn, làm Thiên Ngưu Vệ tướng quân, Vũ Du Tự nhất định phải nắm rõ mọi tình tiết.

Lý Trăn cười nói: "Tướng quân muốn biết sự thật, hay chỉ muốn nghe qua loa việc thần đến đây?"

Vũ Du Tự nhìn chằm chằm hắn một lúc lâu rồi nói: "Ngươi cứ nói những gì đã trải qua đi! Những chuyện khuất tất đằng sau ta không muốn biết."

"Đã vậy, tiểu chức xin bẩm báo đúng sự thật!"

Lý Trăn liền kể lại tỉ mỉ việc họ bị dã lang tấn công trong rừng, rồi phát hiện ra nơi huấn luyện dã thú, nhưng cố tình lược bỏ chuyện nhìn thấy Vũ Phù Dung và Vi Đoàn Nhi.

"Tiểu chức là vì thấy một người giả dạng có trang phục rất giống Thượng Quan xá nhân, mới nhận ra Thượng Quan xá nhân có thể gặp nguy hiểm, nên k���p thời chạy về. May mà vừa lúc đó đã cứu được Thượng Quan xá nhân."

Trầm tư một lúc lâu, Vũ Du Tự lắc đầu nói: "Chuyện ngươi phát hiện người huấn luyện thú, tuyệt đối không được nói ra, nếu không sẽ gây ra một trận gió tanh mưa máu, không biết bao nhiêu người vô tội sẽ vì thế mà chết. Hãy nhớ kỹ, đây chỉ là một sự cố bất ngờ, việc ngươi quay về cũng là mệnh lệnh của ta, ta sẽ che chở cho ngươi."

Lý Trăn lặng lẽ gật đầu, đó cũng là ý định của hắn.

Lúc này, một tên thị vệ bước vào lều lớn nói: "Vũ tướng quân, Thánh Thượng có khẩu dụ, truyền Lý Trăn yết kiến!"

"Ta biết rồi, vậy đi thôi!"

"Hãy nhớ kỹ lời ta vừa nói."

Vũ Du Tự vỗ vỗ vai hắn, an ủi: "Không cần lo lắng, mặc kệ người khác nói gì, nhưng ngươi đã cứu Thượng Quan xá nhân, trong lòng Thánh Thượng vô cùng cảm kích ngươi."

...

"Trong phạm vi trăm bước của bệ hạ mà dương cung bắn tên là tội chết, hơn nữa tội này không thể tha, nhất định phải xử tử người này."

Trong đại trướng Kim Đỉnh, Tiết Hoài Nghĩa liều mạng khuyên Võ Tắc Thiên xử tử Lý Trăn. Trong lòng hắn thực sự căm hận, kế hoạch tỉ mỉ sắp thành công lại bị Lý Trăn phá hỏng vào phút chót, sao hắn có thể không căm tức vạn phần. Hắn thật sự tức điên lên, liền bất chấp mà bám vào điểm yếu của Lý Trăn là bắn tên trong phạm vi trăm bước để khuyên nhủ Võ Tắc Thiên.

Nhưng Võ Tắc Thiên vẫn cúi đầu phê duyệt tấu chương, không hề tỏ thái độ gì, cứ như thể không nghe thấy lời khuyên nhủ của Tiết Hoài Nghĩa. Vi Đoàn Nhi đứng sau lưng Võ Tắc Thiên lại thầm lo lắng, nàng biết rất rõ tâm tư của Võ Tắc Thiên, giờ đây còn không kịp ban thưởng cho Lý Trăn, sao có thể xử phạt hắn chứ.

Vi Đoàn Nhi cố gắng nháy mắt ra hiệu với Tiết Hoài Nghĩa, bảo hắn đừng nói nữa, nhưng Tiết Hoài Nghĩa đã tức giận đến hồ đồ, làm sao nhìn thấy ánh mắt của Vi Đoàn Nhi.

Hắn không cam lòng tiếp tục khuyên nhủ: "Bệ hạ, chuyện như vậy không thể mở tiền lệ, nếu bệ hạ không nghiêm trị hắn, sẽ có nhiều người hơn vi phạm lệnh cấm, như thế thì đó là thích khách."

"Khụ! Khụ!"

Vi Đoàn Nhi cuối cùng không nhịn được, khẽ ho hai tiếng. Tiết Hoài Nghĩa lúc này mới được nhắc nhở, ngẩng đầu nhìn về phía Vi Đoàn Nhi. Nhưng hắn không hiểu vẻ mặt của Vi Đoàn Nhi, nghi hoặc không rõ nháy mắt mấy cái với nàng, khẽ hé miệng, hỏi nàng có ý gì.

Lúc này, Võ Tắc Thiên bỗng nhiên nhướng mắt, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Tiết Hoài Nghĩa. Mặc dù Vi Đoàn Nhi đứng sau lưng bà, nhưng qua nét mặt của Tiết Hoài Nghĩa, bà ��ã biết hai người này đang làm gì.

Dám cả gan ngay trước mặt bà mà liếc mắt đưa tình, Võ Tắc Thiên nhất thời giận tím mặt, dùng thước chặn giấy mạnh mẽ đập xuống bàn một cái, "Rầm" một tiếng kinh động, sợ đến mức Tiết Hoài Nghĩa và Vi Đoàn Nhi đều run rẩy toàn thân, vội vàng cúi đầu.

Võ Tắc Thiên chỉ tay vào Tiết Hoài Nghĩa, quát lệnh thị vệ ngoài trướng: "Bắt hắn tống ra ngoài cho trẫm!"

Vài tên thị vệ tiến lên, đẩy Tiết Hoài Nghĩa. Tiết Hoài Nghĩa mặt đầy xấu hổ, vội vàng bỏ chạy. Vi Đoàn Nhi cũng sợ đến quỵ xuống đất. Võ Tắc Thiên chỉ vào nàng quát lớn: "Ngươi còn dám cấu kết với hắn hại người, cẩn thận ta lột da ngươi!"

"Nô tỳ không dám!"

"Cút!"

Võ Tắc Thiên hận không thể tát cho tiện tỳ này một cái, chỉ là vướng bận thân phận Hoàng đế, đành kìm nén lửa giận trong lòng.

Vi Đoàn Nhi sợ đến sắc mặt trắng bệch, vội vàng hoảng loạn rời đi. Võ Tắc Thiên thở dài một hơi đầy uất ức. Rất nhiều chuyện trong lòng bà rõ như gương, chỉ là... Võ Tắc Thiên tức giận đến tái mặt, tự nhủ: "Xem ra trẫm đã quá nuông chiều hắn!"

Bà lại hỏi ngự y Trầm Nam Mậu đang đứng ngoài cửa rằng: "Uyển Nhi thế nào rồi?"

Trầm Nam Mậu chính là người bẩm báo thương thế của Thượng Quan Uyển Nhi với Võ Tắc Thiên. Hắn vội vàng tiến lên nói: "Khởi bẩm bệ hạ, Thượng Quan xá nhân chỉ là khi bị con báo đánh ngã thì vai trái bị móng vuốt sắc bén cào thương, những chỗ khác đều ổn."

"Tinh thần thế nào?" Võ Tắc Thiên lại quan tâm hỏi.

Trầm Nam Mậu ca ngợi: "Thượng Quan xá nhân quả thực rất kiên cường, nếu là người khác thì đã sớm sợ đến hồn bay phách lạc, nhưng nàng chỉ thoáng kinh sợ một chút, thần trí hoàn toàn bình thường. Nàng còn nhờ vi thần chuyển lời với Thánh Thượng, mong Thánh Thượng đừng vì nàng mà lo lắng."

Võ Tắc Thiên vui mừng gật đầu, cười nói: "Chốc lát nữa trẫm sẽ đi thăm nàng."

Trên ngự án của bà đặt một quyển tấu chương, đó là chiến báo chi tiết về trận chiến bảo vệ Đôn Hoàng vào mùa xuân. Bà lật đến tờ thứ hai, trên đó rõ ràng viết một hàng chữ: "Nghĩa sĩ Lý Trăn một mình một ngựa phá vòng vây qu��n Đột Quyết báo tin, lập đại công trong việc bảo vệ Đôn Hoàng."

Trong đoạn báo cáo này, cái tên Lý Trăn được nhắc đến năm lần. Đây là Cao Duyên Phúc đã nói với bà, Lý Trăn từng lập công trong trận chiến bảo vệ Đôn Hoàng, bà đã đặc biệt sai người tìm ra phần chiến báo này. Hơn nữa Cao Duyên Phúc còn nói với bà rằng, trước kia khi ông phụng chỉ đi sứ Đôn Hoàng, bị thám báo Thổ Phiên tấn công, suýt chết, chính là Lý Trăn này đã cứu mạng ông. Chuyện này Võ Tắc Thiên đã nghe Cao Duyên Phúc báo cáo, không ngờ vào thời khắc sinh tử hôm nay, người trẻ tuổi này lại một lần nữa cứu mạng Thượng Quan Uyển Nhi.

Võ Tắc Thiên cầm bút son khoanh tròn lên tên Lý Trăn, lập tức hỏi: "Thị vệ Lý Trăn đã được triệu đến chưa?"

"Khởi bẩm bệ hạ, hắn đã đợi ở ngoài từ lâu rồi."

Võ Tắc Thiên thả bút son xuống lệnh nói: "Tuyên hắn yết kiến!"

"Bệ hạ có chỉ, tuyên Thiên Ngưu thị vệ Lý Trăn yết kiến!"

Theo tiếng thị vệ cao giọng hô lớn, không lâu sau, Lý Trăn dưới sự dẫn dắt của vài tên thị vệ, bước nhanh vào lều lớn. Ngay vừa nãy, hắn đã được một hoạn quan kiên nhẫn giảng giải về lễ tiết và những điều cần chú ý khi lần đầu gặp vua. Đương kim thiên tử là người cực kỳ chú trọng lễ tiết, đặc biệt là vô cùng cẩn trọng, một chút bất kính trong lòng cũng sẽ bị bà nhận ra.

Lý Trăn cúi đầu bước vào lều lớn, hắn tìm thấy một vạch đỏ trên thảm, khoảng cách giữa hắn và Hoàng đế tuyệt đối không được vượt qua vạch đỏ này, nếu không hắn có thể bị đánh giết bất cứ lúc nào, đây là điều duy nhất hắn ghi nhớ. Còn những điều chú ý khác thì quá phức tạp, hắn tổng kết thành một câu: "Đa lễ không trách!"

Lý Trăn tiến lên quỳ xuống, chắp tay hành lễ: "Vi thần Lý Trăn bái kiến Hoàng đế bệ hạ, chúc bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

Võ Tắc Thiên cười híp mắt nói: "Lý thị vệ miễn lễ bình thân!"

Lý Trăn từ từ đứng dậy, lui sang một bên, đứng thẳng tay. Võ Tắc Thiên tỉ mỉ quan sát hắn. Cách đây hơn nửa giờ, Lý Trăn đã bắn chết một con báo hung hãn ngay trước mặt bà, cứu Thượng Quan Uyển Nhi. Chuyện đã qua, nhưng dáng vẻ Lý Trăn phóng tên nhanh nhẹn, tiêu sái giữa không trung, cùng sự điềm tĩnh như núi khi đối mặt với con báo vồ tới, đã để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc trong bà, đến nay vẫn khắc sâu trong tâm trí. Cái vẻ đẹp của võ kỹ ấy khiến bà phải trầm trồ, bà là phụ nữ, đối với vẻ đẹp ấy càng cảm nhận sâu sắc hơn.

Chàng trai trẻ cao lớn trước mắt này trông rất cung kính, nhưng sự tinh tế trong cảm nhận của Võ Tắc Thiên khiến bà có thể nhận ra vẻ ung dung, đạm bạc trong nội tâm Lý Trăn. Lý Trăn không tuấn tú lắm, làn da cũng không đủ trắng nõn, thậm chí còn hơi sạm, nhưng khuôn mặt góc cạnh rõ ràng của hắn lại tràn đầy khí chất nam tính mạnh mẽ, khác biệt với vẻ dã tính của Tiết Hoài Nghĩa. Có lẽ vì Võ Tắc Thiên mang trong lòng vẻ đẹp của Lý Trăn, nên ngay cái nhìn đầu tiên, bà đã thích chàng trai trẻ có chút khác biệt này.

"Ngươi là người Sa Châu, Đôn Hoàng?"

"Phải! Vi thần từ nhỏ lớn lên ở Đôn Hoàng." Lý Trăn ung dung không vội trả lời.

Võ Tắc Thiên đã xem qua lý lịch của hắn, người Đôn Hoàng, ông nội Lý Đan Bình là châu học bác sĩ ở Sa Châu, một gia đình thư hương thế mà lại sinh ra một người cháu cưỡi ngựa bắn cung siêu quần. Tuy nhiên Võ Tắc Thiên cũng không lấy làm lạ, Lý Trăn xuất thân từ Lý thị Lũng Tây, gia tộc hắn từ xưa đã có danh tướng xuất hiện lớp lớp, Lý Quảng nổi tiếng trong lịch sử với tài cưỡi ngựa bắn cung chẳng phải là tổ tiên hắn sao?

Võ Tắc Thiên ôn hòa cười nói: "Ngươi lập chiến công ở trận chiến bảo vệ Đôn Hoàng, theo chế độ triều đình, đáng lẽ phải ban cho ngươi công lao quan, nhưng họ lại không tìm thấy ngươi, không ngờ ngươi lại ngay bên cạnh trẫm, chẳng lẽ ngươi muốn trẫm đích thân ban thưởng cho ngươi sao?"

Lý Trăn giật mình, vội vàng nói: "Vi thần không dám!"

"Ngươi là con dân của trẫm, trẫm ban thưởng cho ngươi cũng chẳng có gì không được, chỉ là hiện giờ công lao quan đã tràn lan, ngay cả những hào phú địa phương như Vũ Thuận cũng có thể được phong làm Trụ quốc, tin rằng ngươi cũng không muốn làm bạn với những người như thế."

Võ Tắc Thiên nói rất chậm, nhưng mỗi một chữ đều gõ vào tâm khảm Lý Trăn. Lý Trăn thầm nghĩ, thì ra bà cũng biết rõ mình có liên quan đến vụ án Xá Lợi. Nhưng Võ Tắc Thiên không tiếp tục nói về chuyện Xá Lợi nữa, bà đổi đề tài, lại chậm rãi nói: "Ngươi đã cứu mạng Uyển Nhi, trẫm từ tận đáy lòng cảm kích ngươi, ngươi muốn trẫm ban thưởng gì cho ngươi?"

Lý Trăn lắc đầu: "Khởi bẩm bệ hạ, vi thần là Thiên Ngưu thị vệ, cứu người trong cấm cung, đây là bổn phận của vi thần, không cần bệ hạ ban thưởng."

Võ Tắc Thiên vui vẻ nói: "Anh dũng giết địch báo tin, đây là vì quốc gia báo đáp; dũng cảm cứu Thượng Quan xá nhân, đây là hết chức trách. Nếu trẫm không ban thưởng cho ngươi, đó chính là trẫm thất trách."

Võ Tắc Thiên chắp tay đi hai bước, trầm tư chốc lát, quay đầu lại nói: "Lý Trăn nghe phong!"

Lý Trăn tiến lên một bước, quỳ một chân xuống: "Vi thần Lý Trăn có mặt!"

Võ Tắc Thiên xoay người nhìn kỹ hắn: "Lý Trăn ở Đôn Hoàng có công bảo vệ đất đai, trẫm đặc biệt ban cho tước vị Khai quốc huyện nam, để biểu dương công trạng!"

Trong lòng Lý Trăn thoáng chấn động, lại đư���c phong tước vị. Mặc dù Khai quốc huyện nam tước chỉ là tước vị thấp nhất trong chín cấp tước, nhưng giá trị lớn hơn nhiều so với hàm công lao quan. Trong Thiên Ngưu Vệ cũng chỉ có tướng quân Vũ Du Tự được phong Khai quốc huyện bá, hơn nữa Võ Tắc Thiên cũng không hề do dự, dùng quân công để ban tặng tước vị cho mình.

Lý Trăn vội vàng ôm quyền nói: "Vi thần tạ ơn bệ hạ ban phong!"

Võ Tắc Thiên ngồi xuống cười nói: "Nhưng ngươi cứu Thượng Quan Uyển Nhi, lại nhất định phải ban thưởng, trẫm nên thưởng gì cho ngươi đây?"

Ánh mắt bà rơi vào chiếc thước chặn giấy trên ngự án, đây là chiếc thước ngọc trắng bà dùng để chặn giấy, là vật bà yêu thích, vốn định thưởng cho Thượng Quan Uyển Nhi, nhưng nếu chàng trai trẻ trước mắt này đã cứu mạng Uyển Nhi, vậy thì không ngại thưởng cho hắn. Võ Tắc Thiên lấy thước chặn giấy ra đưa cho hắn: "Đây là vật trẫm yêu thích, giờ ban thưởng cho ngươi, hy vọng ngươi cũng như chiếc thước chặn giấy này, làm một nam nhi chính trực, đừng làm trẫm thất vọng."

Có hoạn quan tiến lên nhận chiếc thước chặn giấy ngọc trắng, chuyển giao cho Lý Trăn. Lý Trăn hai tay giơ cao, nhận lấy thước chặn giấy, trầm giọng nói: "Vi thần tạ ơn bệ hạ ban thưởng, xin nghe bệ hạ căn dặn."

Ban phong và ban thưởng đều đã có, Lý Trăn đang chuẩn bị xin cáo lui, nhưng câu nói tiếp theo của Võ Tắc Thiên lại khiến hắn giật mình, suýt chút nữa làm rơi thước chặn giấy xuống đất. Võ Tắc Thiên mỉm cười nhìn kỹ hắn, ôn nhu nói: "Bắt đầu từ hôm nay, ngươi sẽ được điều đến bên cạnh trẫm, nhậm chức Thiên Ngưu thị vệ của trẫm."

Bản dịch này là tài sản riêng của kho tàng truyện online miễn phí.