Sau một ngày một đêm nghỉ ngơi, vết thương của Tiết Hoài Nghĩa dần dần có chuyển biến tốt. Lớp da thịt bị nát đã bắt đầu đóng vảy. Dù vẫn chưa thể cử động, nhưng cảm giác đau đớn kịch liệt đã hoàn toàn biến mất. Chỉ khi không cẩn thận khẽ động, hắn mới cảm thấy một trận đau nhói khó lòng chịu đựng, khiến hắn phải kêu lên thành tiếng.

Trong phòng bệnh, chậu than cháy đỏ khiến không khí ấm áp như mùa xuân. Tiết Hoài Nghĩa nằm sấp trên chiếc nhuyễn tháp, trên người đắp một tấm chăn mỏng. Hắn hơi híp mắt lại, chăm chú lắng nghe Cao Duyên Phúc thuật lại khẩu dụ của Thánh Thượng.

"Pháp hội Bất Lão sẽ vẫn cử hành như thường lệ. Thánh Thượng phán rằng ngươi có thể tham gia, hoặc tiếp tục nghỉ dưỡng trên giường bệnh, do ngươi tự quyết định."

Cao Duyên Phúc ngồi đối diện hắn. Hắn hơn ai hết hiểu rõ dụng tâm lương khổ của Võ Tắc Thiên, nên thái độ khá ôn hòa, nói chuyện cũng nhỏ nhẹ, cố gắng trình bày rõ ràng những điểm trọng yếu.

"Ý của Thánh Thượng là, Pháp hội Bất Lão vẫn sẽ cử hành theo kế hoạch đã thỏa thuận từ tháng mười năm ngoái. Có điều, triều đình nhiều nhất chỉ có thể chi ra một vạn quán tiền. Nếu Lương Quốc Công muốn pháp hội được tổ chức long trọng hơn, thì Bạch Mã Tự sẽ phải gánh vác phần chi phí còn lại."

"Pháp hội Bất Lão ít nhất phải ba vạn quán tiền, mà nàng chỉ chịu chi một vạn quán, phần còn lại đều muốn ta bỏ ra sao?" Tiết Hoài Nghĩa gay gắt hỏi.

"Chỉ sợ là như vậy." Cao Duyên Phúc vẫn hết sức bình tĩnh, trên mặt không chút gợn sóng.

"Vậy cũng được!"

Tiết Hoài Nghĩa phẫn nộ nói: "Ta chỉ có một yêu cầu, Pháp hội Bất Lão phải hoàn toàn do ta chủ trì, giống như năm ngoái."

"Chuyện này... hẳn là có thể. Có điều thân thể Lương Quốc Công..." Cao Duyên Phúc dò xét nhìn hắn.

"Vết thương của ta không có gì đáng lo ngại. Xin ngài chuyển lời bệ hạ, ta hoàn toàn có thể chủ trì pháp hội."

Nói đến đây, Tiết Hoài Nghĩa hạ giọng hỏi: "Nếu ta bày tỏ đủ thành ý, ngài nghĩ bệ hạ sẽ hồi tâm chuyển ý chăng?"

Cao Duyên Phúc cười nhạt: "Nếu Lương Quốc Công biểu hiện ra thành ý của mình, ta nghĩ Thánh Thượng nhất định sẽ nhận thấy."

Cao Duyên Phúc cáo biệt, Tiết Hoài Nghĩa vẫn híp mắt. Hắn dường như đang nhấm nháp tinh tế một chén rượu ngon cất giữ nhiều năm trong hầm. Thánh Thượng lại đồng ý Pháp hội sẽ tiếp tục cử hành, còn chấp thuận cho hắn chủ trì, điều này không nghi ngờ gì là một ng�� ý, khiến Tiết Hoài Nghĩa lại nhìn thấy một tia hy vọng.

Mười năm hưởng ân sủng của Thánh Thượng, Tiết Hoài Nghĩa đã quen với vinh hoa phú quý, cũng từng ghét bỏ nàng, không đặt nàng trong lòng. Nhưng khi sắp mất đi sự sủng ái ấy, hắn mới chợt nhận ra nó quý giá đến nhường nào. Liệu hắn có thể lại từ đầu giành được không?

Nhưng nếu không thể giành lại thì sao? Tiết Hoài Nghĩa nghiến chặt răng, khuôn mặt có chút biến dạng. Nếu hắn không có được, vậy hắn thà rằng phá nát nó, không để bất kỳ kẻ nào hòng có được!

Lúc này, hầu gái ngoài cửa nói: "Chủ nhân, bọn họ đến rồi."

"Để bọn họ vào!"

Chốc lát sau, năm sáu vị lão tăng bước vào phòng bệnh. Người dẫn đầu là Pháp Minh đại sư, viện chủ Đại Vân Viện của Bạch Mã Tự. Mọi người đồng loạt chắp tay hành lễ với Tiết Hoài Nghĩa.

Tiết Hoài Nghĩa nói với họ: "Thánh Thượng đã tỏ ý không hủy bỏ Pháp hội Bất Lão vào ngày mười bốn tháng Giêng. Pháp hội sẽ cử hành như thường lệ, hơn nữa còn phải càng thêm phần long trọng."

Mấy vị lão tăng liếc nhìn nhau, đều lộ rõ vẻ vui mừng. Họ tưởng pháp hội sẽ bị hủy bỏ, không ngờ vẫn được tiếp tục cử hành, ngoài dự liệu của họ. Pháp Minh lại hỏi: "Có vẫn như năm ngoái, cử hành trong Hoàng thành không?"

Tiết Hoài Nghĩa lắc đầu: "Năm ngoái có quá nhiều người không liên quan tiến vào Hoàng thành, gây rối công đường. Mấy vị tướng quốc đều phản đối việc cử hành pháp hội trong Hoàng thành năm nay. Kế hoạch ban đầu là tổ chức ở bờ nam Lạc Thủy, gần cầu Thiên Tân, và kế hoạch này hẳn là không thay đổi. Thân thể ta có thương tích, pháp hội này cứ giao cho các ngươi chuẩn bị và tổ chức đi!"

Các vị lão tăng đều biết thời gian eo hẹp, liền hành lễ xin cáo lui. Tiết Hoài Nghĩa lại nói: "Pháp Minh ở lại, ta có một số việc muốn bàn giao."

Sau khi chặn bắt lão ni Hà Nội, Lý Trăn liền tạm thời ngừng hành động của Nội Vệ. Mấy ngày nay, hắn vẫn ở tại trang viên Minh Sơn của Thượng Quan Uyển Nhi, không ngừng rèn luyện kỹ thuật chơi mã cầu và khả năng phối hợp của các đội viên, kiên nhẫn chờ đợi thời cơ.

Cùng lúc đó, khi hai ngày trọng đại trong tháng Giêng dần đến gần, thành Lạc Dương cũng trở nên đặc biệt náo nhiệt. Một là Hội đèn lồng Nguyên Tiêu vào ngày mười lăm tháng Giêng, và một cái khác là kỳ thi khoa cử sắp cử hành vào hạ tuần tháng Giêng.

Nếu nói ngày đầu năm mới là ngày cả gia đình đoàn tụ, tế tự tổ tiên, thì Tết Nguyên Tiêu mười lăm tháng Giêng mới chính là ngày hội cuồng hoan của toàn dân. Ba ngày mười bốn, mười lăm, mười sáu, thành Lạc Dương sẽ biến thành một thế giới đèn, một biển đèn.

Còn ba ngày nữa là đến Hội đèn lồng Nguyên Tiêu, trong thành đã bắt đầu giăng đèn kết hoa. Năm nay không giống mọi năm, vì triều đình muốn cắt giảm chi tiêu nên khuyến khích dân gian treo đèn. Hầu như trước mỗi nhà thương hộ đều bày biện những chiếc hoa đăng lớn nhỏ. Lý Tuyền vì đi Linh Châu xem trang viên vẫn chưa về, quán rượu Nhã Sĩ Cư của nàng có vẻ hơi hiu quạnh.

Trưa nay, Lý Trăn và Tửu Chí từ trang viên Minh Sơn ngoài thành trở về Lạc Dương. Họ đi thẳng đến quán rượu, chỉ thấy nhà nhà đều bận rộn trang trí hoa đăng, nhưng trước đại môn quán rượu Nhã Sĩ Cư lại trống trải, không có cảnh giăng đèn kết hoa như những quán rượu khác.

"Lão Lý, hình như chỉ có quán rượu của đại tỷ Tuyền là không treo đèn, còn các quán khác đều có."

"Chắc là đại tỷ không có ở đây, bọn tiểu nhị cũng không biết phải làm gì. May mà ta ghé qua xem thử. A Tài!" Lý Trăn thò đầu ra trước đại môn quán rượu gọi.

Chốc lát, quản sự A Tài nhanh chân chạy vội ra, kích động nói: "Tốt quá rồi, cuối cùng cũng chờ được công tử!"

"Sao vậy? Các ngươi không chuẩn bị hoa đăng sao?"

"Ai! Chúng ta chính vì việc này mà phiền lòng."

A Tài với vẻ mặt khổ não nói: "Đông chủ lúc sắp đi có dặn chúng ta đừng làm gì liên quan đến Hội đèn lồng Nguyên Tiêu. Nhưng giờ nhà nhà đều đang chuẩn bị, quán rượu của chúng ta lại không có đèn, trông quá tệ. Ta lại không dám tự ý quyết định, đành chờ công tử về để định đoạt đây!"

"Bây giờ chuẩn bị vẫn kịp sao?" Lý Trăn hỏi.

Trong mắt A Tài lộ ra nụ cười lanh lợi: "Không giấu giếm công tử mà nói, ta đã liên hệ được mấy người thợ làm đèn rồi. Chỉ chờ công tử quyết định thôi. Họ có sẵn khung đèn, một ngày là có thể làm xong. Mấu chốt là muốn làm đèn lớn đến mức nào?"

Lý Trăn suy nghĩ một chút, rồi đi ra ngoài nhìn quanh những chiếc đèn của người khác. Hắn chỉ vào một chiếc đèn hình tượng to lớn đằng xa mà nói: "Kích cỡ bằng cái kia, nhưng chúng ta muốn làm hình một cái vò rượu hoặc bình hồ lô rượu. Trên đó phải có chữ 'Tiến sĩ Hồng' hoặc 'Nhã Sĩ Cư'."

A Tài cười khổ một tiếng nói: "Làm một chiếc đèn lớn như vậy, ít nhất phải năm mươi quán tiền, e rằng đông chủ sẽ không vui."

"Không sao, ngươi cứ nói là ta quyết định. Không chỉ muốn làm một chiếc đèn lớn, mà còn muốn làm mấy ngàn chiếc đèn nhỏ, loại mười đồng tiền một chiếc ấy. Trên đó phải viết 'Quán rượu Nhã Sĩ Cư', rồi tặng miễn phí cho trẻ nhỏ."

A Tài gật đầu lia lịa: "Vậy ta đi ngay đây, cố gắng làm xong trong vòng hai ngày!"

"Đi đi! Cần tiền thì cứ nói với ta."

"Trong cửa hàng có tiền, không cần công tử nhọc lòng." A Tài ba chân b���n cẳng chạy đi.

Tửu Chí bên cạnh bĩu môi nói: "Ta cá với ngươi, làm việc mà không suy nghĩ kỹ như ngươi, A Tài này ít nhất cũng kiếm chác được mười quán tiền."

Lý Trăn vỗ vào gáy hắn một cái, cười mắng: "Ngươi tưởng ai cũng như ngươi, làm việc gì cũng muốn kiếm chác lợi lộc sao? Tiểu tử nhà ngươi sau này đừng hòng một mình đi làm việc nữa."

Tửu Chí trong lòng hối hận, hận không thể tự tát mình hai cái. Sao lại lắm lời như vậy? Hắn vội vàng giải thích: "Lão Lý, ừm! Ta chỉ là đùa thôi mà. Ta đương nhiên biết, với sự tinh tế của đại tỷ Tuyền, nàng đã yên tâm giao cửa hàng cho A Tài thì chứng tỏ hắn đáng tin. Chúng ta lớn lên cùng nhau từ nhỏ, ta đương nhiên cũng đáng tin."

Lý Trăn liếc hắn một cái, không thèm để ý. Lúc này, mắt Tửu Chí sáng bừng, ngẩn ngơ nhìn chằm chằm phía sau Lý Trăn. Lý Trăn thấy lạ quay đầu lại, chỉ thấy một cô nương nhỏ mặt tròn mắt to chạy tới, chính là tiểu đệ tử A Linh của Triệu Thu Nương.

A Linh không dám nhìn Tửu Chí, đỏ mặt nói với Lý Trăn: "Sư phụ con nói có chuyện khẩn yếu, xin mời Lý đại ca ghé qua một chuyến."

Lý Trăn cười gật đầu: "Ta biết rồi, vậy ta sẽ đi ngay."

A Linh liếc nhìn Tửu Chí rồi quay người định đi. Tửu Chí cuống quýt, vội vàng đuổi theo: "A Linh, ta muốn nói với muội một câu."

"Tửu đại ca, huynh cứ đi nói chuyện với mẹ ta đi!"

A Linh nói xong câu đó, liền hoảng hốt chạy đi. Tửu Chí nhìn bóng lưng nàng khuất xa, mặt mày ủ rũ cúi đầu. Lý Trăn tiến đến vỗ vai hắn: "Có muốn ta nói chuyện với cha mẹ nàng một chút không?"

Tửu Chí thở dài nói: "Ngày hôm qua Trương Lê cùng ta đã đến nhà A Linh một chuyến. Cha mẹ nàng khách khí đến mức khiến người ta lạnh cả tim gan. Mẫu thân nàng thái độ rất cứng rắn, phụ thân thái độ có phần khá hơn chút, ông ấy bảo cha ta đến nói chuyện với họ. Nhưng cha ta ở Đôn Hoàng xa xôi, làm sao chịu đến đây?"

"Tại sao lại như vậy!"

"Cớ chứ! Đương nhiên là vì ta từng ghé mấy lần thanh lâu. Nhưng trong vạn vệ sĩ, có mấy ai chưa từng đi thanh lâu? Cốt yếu vẫn là vì ta không có tiền."

"Ngươi không phải có nhà sao? Hơn nữa nhà các ngươi ở Đôn Hoàng có vài cửa hàng, nơi nào nghèo?"

Tửu Chí có chút buồn rầu nói: "Gia sản ở Đôn Hoàng là của đệ đệ ta, ta sẽ không tranh với nó. Còn căn nhà của ta là mua cho cha mẹ, tên trên khế đất là của phụ thân ta. Ta thật ra chẳng có gì cả. Ta muốn dựa vào chính mình mà gây dựng, cố gắng kiếm được một khoản tiền, để cha mẹ A Linh nhìn ta bằng con mắt khác. Ta không tin không cưới được nàng!"

"Tiểu tử ngươi không phải đang làm khó ta đó sao?"

Lý Trăn cười nói: "Xét tình nghĩa lớn lên cùng nhau từ nhỏ, ta sẽ giúp ngươi một lần, để ngươi kiếm được chút tiền."

Tửu Chí vội vàng xua tay: "Lão Lý, ta chỉ nói thế thôi mà, ngươi đừng có mà phạm tội rồi mất cả chức quan đó!"

"Yên tâm đi! Tiền tài bất nghĩa, lấy cũng chẳng sao."

Lý Trăn vỗ vai hắn cười nói: "Đi thôi! Đến võ quán xem, không biết đại tỷ Thu Nương tìm ta có chuyện gì khẩn yếu?"

Hai người quay người lên ngựa, rồi thúc ngựa thẳng đến võ quán.

Ngoài dự liệu của Lý Trăn, tại võ quán của Triệu Thu Nương, hắn lại thấy Công Tôn Đại Nương. Dù Lý Trăn đã từng tiếp xúc với Công Tôn Đại Nương hai lần, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên hắn thật sự gặp mặt bà.

Địch Yến trước khi đi Bành Trạch từng nói với hắn, cha mẹ của sư phụ nàng, Công Tôn Đại Nương, đã chết trong loạn binh hỏa của Từ Kính Nghiệp. Vì thế bà vẫn ôm hận thù với Từ Kính Nghiệp, Lạc Tân Vương và những kẻ khác, nên đối với hắn cũng ít nhiều có chút thành kiến.

Lý Trăn cũng vì Bùi Mân mà không có ấn tượng tốt với Công Tôn Đại Nương. Có điều, vì Triệu Thu Nương và Địch Yến, Lý Trăn vẫn khá lịch sự. Hắn hành lễ vãn bối với Công Tôn Đại Nương, cười nói: "Không biết đại nương có chuyện gì cần vãn bối giúp sức chăng?"

Sự khách khí của Lý Trăn khiến Công Tôn Đại Nương trong lòng thoáng thoải mái đôi chút. Hôm nay bà có việc muốn nhờ Lý Trăn giúp đỡ, nên bà cố gắng không để những hận thù không cần thiết ấy trong lòng. Bà nâng chén trà lên nhấp một ngụm, rồi đưa mắt ra hiệu cho Triệu Thu Nương bên cạnh.

Triệu Thu Nương cười nói: "Khi sư phụ con bào chế Tuyết Cáp Hoàn thì thiếu một vị dược liệu khá quý giá, mà vị thuốc này lại nằm trong tay lão ni Hà Nội..."

Lý Trăn lập tức hiểu ra. Hắn hơi kỳ lạ hỏi: "Ta nghe A Yến nói, đại nương chuyên môn bào chế thuốc dưỡng nhan cho Thánh Thượng. Cần dược liệu gì mà trong cung lại không có sao?"

Công Tôn Đại Nương đặt chén trà xuống, thở dài nói: "Ta cần loại Bạch Nhân Ngư Cao mà nước Nhật tiến cống cho Thánh Thượng. Loại cao cá này cực kỳ hiếm thấy, trong cung cũng chỉ còn một lọ nhỏ. Mấy ngày trước ta hỏi Trầm Nam Mậu, hắn nói Thánh Thượng đã ban Bạch Nhân Ngư Cao này cho Tiết Hoài Nghĩa."

"Ta rất kỳ lạ, Tiết Hoài Nghĩa cần vật này làm gì? Sau đó ta nghe nói lão ni Hà Nội định dùng nó để bào chế thuốc. Hôm nay ta mới biết các ngươi đã thu được một ít đồ vật của lão ni Hà Nội, trong đó có loại Bạch Nhân Ngư Cao này. Lý thống lĩnh có thể chăng —"

Lý Trăn nhanh chóng liếc nhìn Triệu Thu Nương. Nàng làm sao có thể tùy tiện nói chuyện lão ni Hà Nội cho Công Tôn Đại Nương biết?

Triệu Thu Nương hiểu rõ ý Lý Trăn, nàng vội vàng nói: "Thống lĩnh hiểu lầm rồi, là Thượng Quan Xá nhân đã nói chuyện lão ni Hà Nội cho sư phụ con biết, nên sư phụ con mới tìm đến con."

Trong lòng Lý Trăn hơi động. Vì sao Thượng Quan Uyển Nhi lại muốn nói chuyện lão ni Hà Nội cho Công Tôn Đại Nương biết? Lẽ nào nàng muốn Công Tôn Đại Nương tham gia vào việc này sao?

Nghĩ vậy trong lòng, Lý Trăn vẫn không để lộ vẻ gì, cười nói: "Có điều chỉ là một lọ cao cá mà thôi, ta có thể làm chủ tặng cho đại nương."

Công Tôn Đại Nương không ng�� Lý Trăn lại hào sảng đến vậy, trong lòng bà mừng rỡ khôn xiết. Bà đứng dậy hành lễ nói: "Vậy thì đa tạ Lý thống lĩnh có lòng. Trước đây ta đối với Lý thống lĩnh có chút hiểu lầm, ta xin bày tỏ sự áy náy."

Lý Trăn cũng vội vàng đứng lên, khom người đáp lễ nói: "Đại nương là trưởng bối của Lý Trăn, không cần khách khí!"

Công Tôn Đại Nương vui vẻ ra về. Lý Trăn chờ Triệu Thu Nương tiễn sư phụ quay lại, lúc này mới hỏi nàng: "Thượng Quan Xá nhân vì sao lại nói chuyện lão ni Hà Nội cho sư phụ cô biết?"

Triệu Thu Nương miễn cưỡng cười: "Ngươi làm khó ta rồi!"

"Nếu đại tỷ không tiện thì không cần phải nói, chờ ta có cơ hội hỏi lại Thượng Quan Xá nhân vậy!"

"Ta không phải là không muốn nói cho ngươi, chỉ là ta nói rồi sợ ngươi sẽ tức giận."

"Ngươi cứ nói đi! Dù ta có giận, cũng sẽ không giận ngươi đâu."

Triệu Thu Nương do dự một chút, chậm rãi nói: "Chuyện của Tiết Hoài Nghĩa, Thượng Quan Uyển Nhi muốn sư phụ con tiếp quản!"

Sắc mặt Lý Trăn lập tức trở nên âm trầm. Bọn họ đã vất vả làm việc bấy lâu nay, sắp đến thời khắc quyết định, Thượng Quan Uyển Nhi lại định để Công Tôn Đại Nương tới tiếp quản. Nàng xem hắn Lý Trăn là loại người gì, là đá lót đường sao?

"Nàng tại sao làm như vậy?" Lý Trăn kìm nén cơn giận trong lòng hỏi.

"Nguyên nhân cụ thể ta cũng không biết, sư phụ không nói cho ta."

"Vậy ta đi hỏi nàng!"

Lý Trăn xoay người định đi ra ngoài. Triệu Thu Nương vội vàng đuổi theo ngăn lại: "Thống lĩnh, ngài trước tiên hãy bình tĩnh lại. Thượng Quan Xá nhân sẽ không không cân nhắc cảm nhận của ngài đâu. Ta tin tưởng nàng sẽ cho ngài một lời giải thích hợp lý."

"Lời giải thích?"

Lý Trăn cười lạnh một tiếng, quay đầu lại nhìn thẳng vào mắt Triệu Thu Nương nói: "Ngươi không cảm thấy nàng nên thương lượng với ta trước, sau đó mới giao chuyện này cho sư phụ cô sao? Nếu nàng đã không tín nhiệm ta như vậy, thì chức thống lĩnh Nội Vệ này ta cũng không muốn làm nữa. Cô đi nói với nàng, ta bây giờ sẽ về Đôn Hoàng."

Lý Trăn quay người bỏ đi. Triệu Thu Nương vội vàng kéo hắn lại: "Được rồi! Ta sẽ cùng ngươi vào cung."

Lý Trăn lắc đầu: "Chuyện này liên quan đến sư phụ cô, cô ở giữa sẽ khó xử. Ta sẽ đi gặp nàng, để nàng cho ta một lời giải thích hợp lý."

Nói xong, Lý Trăn bước nhanh rời đi. Triệu Thu Nương nhìn bóng lưng hắn khuất xa, trong mắt nàng lo lắng vô cùng. Nàng cũng không hiểu Thượng Quan Xá nhân làm sao lại đưa ra quyết định này, đây quả thật là quá làm tổn thương Lý Trăn.

Những trang văn này, được tinh lọc cẩn trọng, là dấu ấn riêng của truyen.free, mang đến một thế giới trọn vẹn cho độc giả.