"Tỷ tỷ, có chuyện gì vậy?" Lý Trăn cẩn trọng hỏi.

"Thật ra cũng chẳng có gì to tát, chỉ là sau khi hắn nhậm chức, chẳng viết cho ta lấy một phong thư nào, ngược lại viết đến ba phong cho mẫu thân hắn. Ngay trước một ngày ta trở về, bà mẹ chồng ta đi tìm con trai mình, cũng giống như ngươi, ngay cả một lời nhắn cũng không để lại. Vẫn là Lâm thẩm nói cho ta biết."

Nói đến đây, Lý Tuyền phẫn nộ nói: "Ta chẳng rõ mình đã sai ở điểm nào. Chẳng qua ta là một thương nhân, khiến hắn cảm thấy mất mặt. Nếu đã như vậy, thuở ban đầu ta muốn bán tửu quán đi, sao hắn lại không đồng ý? Hà tất phải đối xử với ta như thế?"

"Tỷ tỷ, chuyện này hẳn là không liên quan đến tửu quán."

"Chính là vấn đề của cái tửu quán đó! A Trăn, ta đã bán tửu quán đi rồi." Lý Tuyền bình tĩnh nói.

Lý Trăn giật mình đứng bật dậy: "Đại tỷ, sao tỷ lại bán tửu quán đi? Đó là cả tâm huyết của tỷ mà!"

"Không còn cách nào khác. Ta muốn giữ gìn cuộc hôn nhân này, ta nghĩ nếu hai người không thể cùng tồn tại, vậy ta đành phải từ bỏ tửu quán. Như vậy cũng tốt, ta sẽ có thời gian chăm sóc Tú nhi. Hơn nữa ta vẫn còn trang viên, phải không?"

Lý Trăn lại từ từ ngồi xuống. Hắn thật sự đau lòng thay đại tỷ, nàng đã đổ biết bao tâm huyết vào tửu quán, cuối cùng lại vì gã bạc tình kia mà bán hết sản nghiệp. Lý Trăn không biết phải nói gì, mãi một lát sau mới khẽ giọng nói: "Tỷ tỷ, có một chuyện đệ vẫn giấu tỷ."

"Là chuyện giữa tỷ phu ngươi và Liên nhi, phải không?"

Lý Trăn ngẩn người. Hóa ra đại tỷ đã biết. Hắn nhẹ nhàng gật đầu: "Chính là chuyện đó. Đệ từng bắt gặp bọn họ ngay tại chỗ, vì vậy đệ và tỷ phu mới có sự ngăn cách."

Lý Tuyền cười khổ một tiếng, thở dài nói: "Thật ra ta đã sớm biết. Ngươi cho rằng ta ngốc sao? Ta chỉ là giả câm vờ điếc mà thôi. Hắn cứ luôn miệng nói mình không có thiếp, ta liền để hắn cưới Liên nhi làm thiếp. Nếu ta không đoán sai, Liên nhi giờ này đang ở cùng hắn. Hắn muốn cưới thiếp, muốn cùng các quan lại khác đi uống rượu hoa, những chuyện đó ta đều nhẫn nhịn. Chê ta là thương nhân, vậy ta liền bán cửa hàng đi, để không ảnh hưởng thanh danh của hắn. Những gì nên làm, ta đều đã làm. Nếu hắn vẫn còn không hài lòng, vậy ta cũng chẳng còn cách nào khác."

"Tỷ tỷ biết từ khi nào?"

Lý Trăn lại hỏi: "Ý đệ là chuyện giữa hắn và nha hoàn kia."

Lý Tuyền khẽ xoa Tú nhi đang ngủ say trong lòng, đôi mắt ngập tràn từ ái. Nàng ngẩng đầu nhìn Lý Trăn nói: "Chính là lần trước hắn bị con báo đánh trọng thương, phải ở nhà dưỡng bệnh, ta liền phát hiện hắn lén lút lấy tiền mua một căn nhà nhỏ cho Liên nhi ở bên ngoài thành Lạc Dương. Cái gọi là Liên nhi về nhà họ hàng ở Hán Trung, đều là lời dối trá. Nàng thực chất vẫn ở ngay Lạc Dương. Những chuyện này ta đều biết, ta chỉ chờ xem khi nào hắn sẽ nói rõ với ta, nhưng hắn từ đầu đến cuối chẳng hề nhắc gì đến chuyện Liên nhi cả."

"Đại tỷ, trang viên giờ ra sao rồi?" Lý Trăn không muốn nhắc thêm chuyện của Tào Văn, liền đổi sang chuyện khác.

"Rất tốt!"

Nhắc đến trang viên, tâm trạng Lý Tuyền trở nên vui vẻ phấn chấn, nàng hăm hở nói: "Nho mọc xanh um tươi tốt, hôm nay đã có thể thu hoạch đợt đầu tiên rồi. Lần này ta cùng Khinh Ngữ đến trang viên chủ yếu là để xây hầm rượu. Bí kíp ngươi mang từ Cao Xương về thật sự rất hữu ích, giúp ta rất nhiều."

"Tỷ tỷ, tỷ vẫn đi cùng Vương cô nương sao?" Lý Trăn khẽ nhíu mày hỏi.

"Ai! Ta lại phải nói ngươi nữa rồi, đừng cả ngày cứ bám riết lấy Địch cô nương đó. Nàng tuy không tệ, nhưng so với Khinh Ngữ thì... A Trăn, ngươi còn trẻ, Khinh Ngữ thật sự mới là lương phối của ngươi. Nàng vừa xinh đẹp, người lại hiền lành, tính cách ôn nhu, chẳng biết hơn gấp bao nhiêu lần so với Địch nữ hiệp hấp tấp kia. Ngươi hãy nghe lời tỷ một câu đi!"

"Tỷ tỷ, tỷ đừng nói chuyện này nữa." Lý Trăn không kìm được ngắt lời Lý Tuyền.

Lý Tuyền nhìn hắn một lát, bất đắc dĩ lắc đầu. Nàng đứng dậy cười nói: "Được rồi! Hôm nay không nói chuyện đó nữa. Ta dẫn ngươi đi xem sân viện ngươi sẽ ở trước đã. Ta đã sắp xếp ổn thỏa cho ngươi rồi, đảm bảo lần này không phải lầu các."

"Thật ra thì, ta thật sự không quen thuộc tòa nhà này." Lý Trăn cười, theo Lý Tuyền đi về phía hậu viện.

"Tỷ tỷ, căn nhà cũ định xử lý thế nào, có giữ lại không?"

Lý Tuyền cười nói: "Ta định bán đi. Ta thích nơi này mà... Ngươi sẽ không đuổi ta ra ngoài chứ!"

Lý Trăn dừng bước. Hắn chợt nhớ đến chuyện Diêu Hi nhờ mình mua nhà, liền nhân tiện nói: "Tỷ tỷ, vừa hay Tiểu Tế muốn mua nhà. Cứ để hắn đến xem thử, nếu hắn ưng ý, chi bằng bán cho hắn."

"Đương nhiên rồi. Nếu Tiểu Tế muốn mua, ta sẽ bán theo giá gốc cho hắn, không kiếm một đồng lời nào. A Trăn, bây giờ giá nhà đang tăng, căn nhà đó hiện tại ít nhất cũng phải bán tám trăm quán. Có người nói sang năm còn tăng nữa."

"Tỷ tỷ, đệ muốn mua một tòa trạch viện tốt ở Trường An."

"Không hổ là đệ đệ của ta!"

Lý Tuyền giơ ngón cái lên khen ngợi: "Thật tinh mắt! Thật ra ta cũng muốn mua một cửa hàng ở Trường An. Khinh Ngữ giới thiệu cho ta một cửa hàng thịnh vượng, chỉ riêng tiền thuê mỗi tháng đã đủ ta nuôi Tú nhi rồi. Hiện tại giá nhà ở Trường An chỉ bằng chưa tới một nửa so với Lạc Dương, và đã giảm sáu phần mười so với mười năm trước, đúng là cơ hội tốt để ra tay. Hay là thế này, đằng nào tháng sau ta cũng sẽ đến Trường An mua cửa hàng, ngươi đưa tiền cho ta, ta sẽ giúp ngươi mua một thể, đảm bảo chọn cho ngươi một tòa mỹ trạch."

Lý Trăn im lặng. Tuy đại tỷ ngoài miệng không nói, nhưng hắn mơ hồ cảm nhận được nàng đã cân nhắc đến những trường hợp xấu nhất.

Đúng lúc này, quản gia Lâm thúc vội vã chạy tới, hành lễ với Lý Trăn rồi đưa cho hắn một mũi tên: "Vừa nãy có người tìm công tử, để lại mũi tên này."

Lý Trăn nhận lấy mũi tên xem xét một chút, liền vội hỏi: "Người đâu rồi?"

"Người đó đã đi rồi. Hắn nói công tử sẽ biết chuyện gì đã xảy ra."

Lý Trăn lúc này nói với Lý Tuyền: "Tỷ tỷ, đệ có việc phải ra ngoài một chuyến, sẽ về muộn một chút."

...

An Nghiệp phường là một đại phường có tiếng nằm gần Thiên Nhai, sở dĩ nổi danh là bởi nơi đây quy tụ hoàng tộc, trong phường có hơn mười tòa phủ đệ lớn của hoàng tộc, bao gồm cả tư dinh của Lư Lăng Vương Lý Hiển tại kinh thành.

Cũng giống như nhiều phường khác ở Lạc Dương, gần cổng phường cũng có một tửu quán nhỏ. Tên của tửu quán cũng giống tên phường, gọi là An Nghiệp Tửu Quán. Tuy nhiên, tửu quán nằm khuất trong một con hẻm nhỏ, chỉ có một chiếc đèn lồng chiêu khách treo ở đầu hẻm. Nếu không phải người quen thuộc tửu quán này, rất có thể sẽ bỏ qua.

Lúc này, cổng phường vẫn chưa đóng, một chiếc xe ngựa dừng lại ở cổng lớn An Nghiệp phường. Lý Trăn bước xuống từ trong xe ngựa, đưa một khoản tiền cho phu xe: "Đa tạ!"

"Công tử, có cần tiểu nhân chờ ngài không?"

"Không cần."

Xe ngựa lập tức rời đi. Lý Trăn đi vào cổng phường, nhìn quanh hai bên một chút, rồi tìm thấy chiếc đèn lồng màu vỏ quýt kia, bước nhanh tiến vào con hẻm.

Bước vào tửu quán, chỉ thấy bên trong vắng vẻ, chẳng có mấy vị khách. Tiểu nhị tửu quán nhiệt tình tiến tới đón: "Công tử đi một mình sao?"

"Ta có hẹn với bằng hữu ở Thu Cúc ốc!"

"Mời công tử theo tiểu nhân lên."

Lý Trăn theo tiểu nhị tửu quán lên lầu hai. Lầu hai chỉ có bốn nhã thất, lần lượt mang tên Xuân Lan, Thu Cúc, Đông Mai, Hạ Hà. Thu Cúc ốc nằm ở tận cùng bên trong. Lý Trăn lấy ra một viên kim tệ Túc Đặc thưởng cho tiểu nhị, rồi đẩy cửa bước vào phòng.

Ánh sáng trong phòng rất mờ. Sau một cái bàn rộng lớn, loáng thoáng có một người ngồi. Ngay lập tức, một giọng nói trầm thấp vang lên: "Là Lý thống lĩnh đó sao?"

"Chính là đệ!"

Lý Trăn tiến lên. Chỉ thấy một khuôn mặt rộng rãi xuất hiện dưới ánh đèn, chính là trưởng tử của Lý Hiển – Lý Trọng Nhuận. Đây là cách thức gặp mặt đã được họ hẹn trước cẩn thận. Lý Trăn không muốn xe ngựa của Lý Trọng Nhuận cứ đậu mãi trước cửa nhà mình, như vậy sẽ gây ra những phiền phức không cần thiết.

Họ đã chọn Thu Cúc ốc của tửu quán này làm nơi gặp mặt. Nhã thất này đã được Lý Trọng Nhuận bao trọn nhiều năm. Khi Lý Trọng Nhuận phái người mang mũi tên đến phủ Lý Trăn, Lý Trăn liền biết Lý Trọng Nhuận có chuyện muốn tìm mình.

Thực ra, hắn biết Lý Hiển chắc chắn sẽ vội vã tìm mình, chỉ là không ngờ lại gấp gáp đến vậy. Hắn vừa mới về phủ, người của đối phương đã đến.

"Mời Lý thống lĩnh ngồi!"

Lý Trăn cũng không khách khí, ngồi xuống đối diện Lý Trọng Nhuận. Lý Trọng Nhuận đứng dậy rót cho hắn một chén rượu, rồi áy náy nói: "Thật xin lỗi, phụ thân ta vẫn luôn chờ tin tức của Lý thống lĩnh, vì vậy sau khi nội vệ trở về công sở, chúng ta liền biết chuyện. Đã quấy rầy Lý thống lĩnh nghỉ ngơi rồi."

Lý Trăn rất rõ Lý Hiển đang vội vã chờ đợi điều gì. Hắn từ trong lòng ngực lấy ra Minh ước thư Hưng Đường và vài phong thư tín Lý Hiển viết cho Lý Nguyên Gia, đồng thời đưa cho Lý Trọng Nhuận: "Những thứ lệnh tôn muốn, đều ở đây."

Lý Trọng Nhuận vội vàng tiếp nhận tập sách và thư tín. Hắn không kịp xem thư, chậm rãi mở tập sách ra, nhìn thấy chữ ký và dấu tay của phụ thân, hoàn toàn tương tự như phụ thân đã nói. Lý Trọng Nhuận vô cùng kích động trong lòng, vì nếu những thứ này cùng thư tín được thu hồi, phụ thân ông sẽ không bị cuốn vào án phản nghịch của Lý Nguyên Gia.

"Đa tạ... Lý thống lĩnh!"

Giọng Lý Trọng Nhuận có chút nghẹn ngào. Hắn cung kính cúi đầu hành lễ với Lý Trăn: "Đại ân lần thứ hai của Lý thống lĩnh, chúng ta sẽ khắc cốt ghi tâm. Xin Lý thống lĩnh hãy nhận lấy cái cúi đầu này của ta!"

Lý Trăn vội vàng đỡ hắn dậy: "Trưởng công tử hành lễ này đệ không dám nhận. Đây chỉ là chút sức mọn mà Lý Trăn này vì hoàng tộc Lý thị mà làm."

Lúc này, Lý Trọng Nhuận nhớ ra một chuyện. Hắn từ trong lòng ngực lấy ra một cái hộp, đặt lên bàn giao cho Lý Trăn: "Đây là phụ thân ta gửi tặng, xin ngài nhận lấy!"

Lý Trăn mở hộp ra, bên trong lại là một khối kim bài. Ba chữ "Hưng Đường hội" sáng loáng trên kim bài đặc biệt chói mắt dưới ánh đèn. Khối kim bài này hoàn toàn tương tự với tấm huy chương đồng Hưng Đường hội mà hắn từng có được ở Phòng Châu. Lý Trăn nhặt kim bài lên, lật qua nhìn kỹ, phát hiện ở góc dưới bên trái mặt trái kim bài có khắc tên của hắn, nhưng tấm huy chương đồng kia của hắn lại không có khắc tên.

Trong lòng hắn bỗng nhiên thấy hơi lạ. Tại sao hắn không tìm thấy kim bài Hưng Đường hội của Lý Nguyên Gia trong mật thất? Sau đó, khi hắn an táng Lý Nguyên Gia, cũng không phát hiện Lý Nguyên Gia có mang theo kim bài bên người. Lý Trăn chợt nhớ đến Tửu Chí Hoàng Kim Giáp, thầm nghĩ trong lòng: "Lẽ nào kim bài Hưng Đường hội của Lý Nguyên Gia đã rơi vào tay Tửu Chí rồi?"

Lý Trăn tạm thời dằn xuống ý nghĩ đó trong lòng. Hắn lại nhiều lần nhìn kỹ khối kim bài này. Hắn đương nhiên biết ý nghĩa của khối kim bài này, nó chứng minh mình đã là thành viên Hưng Đường hội. Lý Trăn không khỏi tò mò cười hỏi: "Không cần phải cử hành nghi thức nào nữa sao?"

Lý Trọng Nhuận lắc đầu: "Khi Hưng Đường hội mới thành lập, cần phải ký tên và điểm chỉ tay trên minh ước thư, nhưng làm vậy nguy hiểm quá lớn. Sau đó, việc phát triển thành viên Hưng Đường hội chỉ cần có hai thành viên kim bài bảo lãnh đề cử, nhận được kim bài hoặc ngân bài của Hưng Đường hội, là xem như gia nhập. Lần này, việc ngươi gia nhập Hưng Đường hội là do phụ thân ta và Tương Vương bảo lãnh, đặc cách cấp cho ngươi một khối kim bài."

"Vì sao việc cấp kim bài cho đệ lại là đặc cách?"

Lý Trọng Nhuận cười nói: "Bởi vì chỉ có hoàng tộc mới có kim bài. Chẳng hạn, rất nhiều đại thần và quý tộc Quan Lũng gia nhập Hưng Đường hội đều chỉ có ngân bài. Ví dụ như Tô Kiền, người vừa bị xử tử cách đây không lâu, hắn chính là thành viên Hưng Đường hội, do Lang Gia Vương Lý Trùng và Quảng Lăng Vương Lý Nguyên Gia bảo lãnh, nhưng hắn cũng chỉ có ngân bài."

Lý Trăn chần chừ một lát: "Nhưng tuy đệ mang họ Lý, song cũng không phải hoàng tộc. Liệu điều này có phá vỡ quy tắc không?"

"Ta cũng không biết vì sao. Tuy nhiên, phụ thân là người vô cùng cẩn trọng, nếu người cho rằng ngươi có thể đeo kim bài, ắt hẳn có lý do của người."

Lý Trăn trầm mặc gật đầu. Trước đây hắn từng đề xuất bản thân muốn gia nhập Hưng Đường hội, không ngờ lại được Lý Hiển và Lý Đán liên danh đề cử. Càng không ngờ rằng họ lại đặc biệt cấp cho mình kim bài của hoàng tộc. Lý Hiển và Lý Đán đều là người cẩn trọng, chắc chắn sẽ không làm việc gì bốc đồng, điều này khiến hắn suy nghĩ mãi không ra.

Tuy nhiên, Lý Trăn không tiếp tục hỏi thêm. Thay vào đó, hắn cẩn thận cất kim bài đi. Lý Trọng Nhuận lại nghiêm nghị nói: "Lý thống lĩnh, ta nhất định phải nhắc nhở ngài, việc gia nhập Hưng Đường hội vô cùng trọng đại. Khối kim bài này ngài nhất định phải cất giữ cẩn thận, hơn nữa phải tuyệt đối giữ bí mật, ngay cả với người thân thiết nhất cũng không thể nói."

Lý Trăn hơi chắp tay nói: "Trưởng công tử xin cứ yên tâm, hạ quan vô cùng rõ ràng!"

Chỉ riêng tại Tàng Thư Viện, bản dịch này mới được trau chuốt và gửi gắm trọn vẹn tới độc giả.