Đội tuần thám tiền tiêu của người Khiết Đan vừa qua đi không lâu, một đạo quân Khiết Đan gồm mấy ngàn người liền ồ ạt tiến ra từ phương bắc. Đây là đội quân tinh nhuệ được tuyển chọn từ hàng vạn quân Khiết Đan, lên đến năm ngàn người, do Đại tù trưởng Khiết Đan Lý Tẫn Trung đích thân thống lĩnh.

Đây chính là cạm bẫy được Lý Tẫn Trung tỉ mỉ bố trí, nhằm dụ chủ lực quân Đường lên phía bắc, rồi tập kích hậu cần quân nhu của quân Đường. Mười vạn đại quân thiếu lương thảo tiếp tế sẽ không cầm cự nổi quá ba ngày, đặc biệt là khi hậu cần quân nhu bị tập kích, quân tâm quân Đường ắt sẽ hỗn loạn. Khi ấy sẽ tạo cơ hội tốt cho thiết kỵ Khiết Đan tấn công quân Đường.

Lý Tẫn Trung thấy trời đã tối, liền hạ lệnh: "Truyền lệnh toàn quân nghỉ ngơi tại chỗ!"

Năm ngàn binh sĩ Khiết Đan nhanh chóng ngồi xuống nghỉ ngơi tại chỗ, kẻ uống nước, người ăn thịt dê. Lý Tẫn Trung thì đứng trước một tảng đá lớn, chăm chú nhìn tấm địa đồ đơn giản do mình vẽ. Nơi đây là trung đoạn Bạch Lang Cốc, cách quan đạo phía đông khoảng ba mươi dặm, bị một ngọn núi lớn ngăn cách. Đi thêm mười mấy dặm nữa là một con bí đạo thạch cốc hẹp dài, có thể xuyên qua dãy núi lớn phía đông, nối thẳng ra quan đạo.

Bọn họ muốn tập kích hậu cần quân Đường, chỉ có thể xuyên qua con bí đạo thạch cốc dài chừng mười dặm ấy. Vấn đề cốt yếu bây giờ là phải nắm rõ hành tung của quân Đường, chỉ khi thực sự nắm được nhất cử nhất động của quân Đường, hắn mới có thể đánh lén thành công hậu cần quân nhu của quân Đường.

Lý Tẫn Trung mải mê suy tư, nhưng không hề hay biết rằng, trên một sườn núi cách đó vài trăm bước, năm tên thám báo quân Đường đang chăm chú theo dõi nhất cử nhất động của bọn chúng. Dương Hồng Liệt khẽ nói với hai thủ hạ: "Ta sẽ tiếp tục theo dõi bọn chúng. Hai người các ngươi lập tức trở về bẩm báo tướng quân, trên đường cần cẩn thận, chớ để đội tuần tiếu của đối phương bắt được."

Hai tên thủ hạ đồng thanh đáp lời, cấp tốc đứng dậy rời đi. Dương Hồng Liệt tiếp tục nhìn chằm chằm Lý Tẫn Trung, không dám lơ là chút nào.

Ngay khi mấy đội thám báo của quân Đường đã đi trước lên phía bắc, năm ngàn quân của Lý Trăn cũng đã dần dần đến Bạch Lang Cốc, hiện đang tạm trú ở khu vực phía nam cửa cốc.

Lần này, Lý Trăn thống lĩnh quân đội vòng vèo lên phía bắc. Năm ngàn binh sĩ trú ẩn và hành quân đêm, không đi quan đạo mà chọn những con đường nhỏ hẻo lánh. Chỉ hai ngày sau, đại quân đã đến một khe núi cách cửa Bạch Lang Cốc về phía nam hơn ba mươi dặm.

Vùng này là vùng đồi núi, thung lũng sâu, hang động nhiều, rừng rậm rậm rạp. Quan đạo gần nhất cũng cách đó hai mươi dặm, vị trí vô cùng hẻo lánh. Có điều cách đó không xa, lại có một thôn trang nhỏ chừng mười mấy hộ gia đình, chính là Bạch Lang Thôn. Người trong thôn chủ yếu sống bằng nghề hái thuốc và săn bắn.

Lúc này trời đã gần sáng, Lý Trăn liền hạ lệnh năm ngàn quân đóng quân tại chỗ, lại phái ra mười mấy tên tuần tiếu đi điều tra xung quanh. Nơi đây cách chủ lực quân Đường khá gần, một khi bị Vũ Du Nghi biết được mình lên phía bắc, hắn rất có thể sẽ gây sự với mình.

Trong hành quân trướng, Lý Trăn tọa trước địa đồ, cẩn thận nghiên cứu con đường tiến quân. Phương án hành động lần này hoàn toàn do hắn đưa ra, và được Địch Nhân Kiệt ủng hộ.

Sau khi nhận được lời cầu hòa của quân Khiết Đan, Lý Trăn liền từ lời kể của vài tướng lĩnh quân Đường đã lâu năm giao thiệp với người Khiết Đan mà cẩn thận nghiên cứu về Lý Tẫn Trung và Tôn Vạn Vinh. Hai người này tuy đều là tù trưởng Khiết Đan, nhưng do giao lưu lâu ngày với quân Đường, phong cách tác chiến của họ đã gần giống quân Đường, giỏi vận dụng sách lược. Hơn nữa hai người đều tráo trở, không hề có chút thành tín nào.

Nhưng Lý Trăn càng chú ý đến nhược điểm của bọn họ. Nhược điểm của họ cũng rất rõ ràng: họ là dân du mục, giỏi về kỵ binh tác chiến, về cơ bản không có kinh nghiệm tác chiến vùng núi hay trận địa chiến.

Thứ nữa, Lý Tẫn Trung là người khá tự phụ, luôn xem thường các tướng lĩnh biên quan Liêu Đông. Năm trước, khi Vương Hiếu Kiệt mừng thọ, hầu như tất cả mọi người đều đến chúc mừng, duy chỉ có Lý Tẫn Trung lại phái một tên thủ hạ đi xã giao, tỏ vẻ cực kỳ vô lễ.

Ngay cả những Đại tướng kinh nghiệm phong phú như Vương Hiếu Kiệt, Lý Tẫn Trung cũng xem thường, huống chi là bản thân mình, một người mới xuất đạo chưa đầy một năm. Đây chính là nhược điểm của Lý Tẫn Trung, hắn nhất định sẽ không để mình vào trong mắt. Cơ hội này nhất định phải nắm bắt.

Lúc này, các thám báo hẳn đã có tin tức. Lý Quang Bật liền kiên nhẫn chờ đợi thám báo trở về. Lúc này, mấy tên lính dẫn trưởng thôn Bạch Lang Thôn vào.

Trưởng thôn họ Trần, tuổi chừng ngoài năm mươi, vô cùng thành thật và chất phác. Hắn vừa vào đã quỳ xuống, nói: "Tiểu dân Trần Tam Lang khấu kiến tướng quân."

"Trần trưởng thôn xin đứng lên."

Lý Trăn cười ha hả đỡ ông dậy, nói: "Trưởng thôn cứ yên tâm. Quân Đường chúng ta luôn quân kỷ nghiêm minh, chắc chắn sẽ không quấy nhiễu bá tánh."

"Tiểu dân tin tưởng. Quân đội tuy đóng quân gần thôn, nhưng đối với chúng ta không mảy may xâm phạm."

Lý Trăn khẽ cười hỏi lại: "Vậy dân làng làm nghề gì? Có người ngoài thường xuyên đến đây không?"

"Bẩm tướng quân, chúng tiểu dân ở đây gọi là Bạch Lang Cốc. Cốc sâu rừng rậm, sản sinh nhiều dược liệu, dã thú đông đảo. Người trong thôn chúng tiểu dân đều dựa vào hái thuốc và săn thú mà sống. Cứ mười ngày lại đi Doanh Châu bán dược liệu và da lông, tiện thể mua sắm nhu yếu phẩm hàng ngày. Bình thường rất ít người ngoài đến đây, chỉ ngẫu nhiên có dược thương cùng người bán hàng rong ghé qua."

"Vậy quân Đường và quân Khiết Đan đã từng đến đây chưa?" Lý Trăn lại hỏi.

"Quân Đường đã mấy năm không đến rồi. Quân Khiết Đan thì tháng trước vừa mới đi, có điều bọn họ cũng không đi về phía nam. Tháng trước vẫn là lần đầu tiên tiểu dân thấy bọn họ."

Lý Trăn gật đầu. Hắn trầm tư chốc lát, lại hỏi: "Từ đây đi Doanh Châu, các ngươi đi đường nào?"

Trưởng thôn nói: "Chúng tiểu dân thường là đi về phía nam đến quan đạo trước, rồi men theo quan đạo mà đến Doanh Châu. Tuy rằng có hơi vòng vèo một chút, nhưng quan đạo đường sá bằng phẳng, trái lại còn nhanh hơn, nhiều nhất ba bốn ngày là đến nơi. Nếu không muốn đi về phía nam đến quan đạo, cũng có thể đi đường nhỏ, có điều đường rất hiểm trở, cũng không quá an toàn."

Lý Trăn nghe nói có đường nhỏ, trong lòng như có điều giác ngộ, vội vã hỏi tiếp: "Đường nhỏ có thể nối liền quan đạo không?"

"Đương nhiên là có thể. Tiểu dân vừa nói chính là từ đường nhỏ đi ra quan đạo, chỉ là phải xuyên qua gần mười dặm thung lũng chật hẹp."

Lý Trăn lại suy nghĩ một chút, rồi nói với trưởng thôn: "Trưởng thôn có thể tìm cho chúng ta một người dẫn đường quen thuộc đường nhỏ không? Chúng ta cũng dự định đi đường nhỏ trong thung lũng để ra quan đạo. Sau này ta sẽ trọng thưởng các ngươi."

"Không vấn đề gì. Con trai của tiểu dân thường xuyên đi đường nhỏ đến Doanh Châu. Cứ để nó dẫn tướng quân đi."

Năm ngàn quân Đường ở Bạch Lang Thôn nghỉ ngơi một ngày. Trời vừa sáng, quân Đường dưới sự dẫn dắt của người dẫn đường, cấp tốc khởi hành tiến sâu vào Bạch Lang Cốc.

Đó là một buổi tối đầu thu, bầu trời che kín những đám mây màu tím sẫm, nhưng không mưa. Mặt đất hơi ẩm ướt, nhưng cũng không lầy lội. Năm ngàn binh sĩ lặng lẽ hành tiến trong sơn cốc, chỉ ngẫu nhiên nghe thấy tiếng đinh đương yếu ớt của trường mâu va chạm vào hoành đao.

Các binh sĩ không được phép nói chuyện với nhau, không được phép rời đội đi vệ sinh, cố gắng hết sức không để chiến mã theo quân hí lên. Hành quân càng bí mật thì càng có thêm hy vọng thắng lợi.

Từ lối vào thung lũng đến bí đạo mà Lý Trăn muốn đi ước chừng hai mươi dặm đường. Năm ngàn quân Đường đi theo một con đường nhỏ trong rừng, hầu như là hành quân trong rừng rậm tươi tốt. Thỉnh thoảng đi qua những vạt đầm lầy lớn, bọn họ cần dắt ngựa cẩn thận từng li từng tí một xuyên qua một bên đầm lầy.

Xa xa từng mảng bóng đen khổng lồ là những đỉnh núi sừng sững. Thỉnh thoảng có dã thú ẩn mình ở phía xa trầm thấp gầm gừ về phía bọn họ. Trong rừng cây âm u, cảnh tượng ấy càng thêm đáng sợ.

Quân Đường không dừng lại quá lâu trong rừng, trái lại còn tăng nhanh tốc độ. Ánh mặt trời xuyên qua rừng cây chiếu xuống, tia sáng chợt lóe lên rồi lại nhanh chóng chìm vào bóng tối. Năm ngàn binh sĩ tựa như một con rồng sắt, khiến những động vật lén lút nhìn trộm từ xa cảm thấy từng trận hoảng sợ, rồi bỏ chạy xa tít.

Khi còn cách bí đạo thung lũng khoảng mười dặm, họ tiến vào một vùng đồi núi. Đây là khu vực rộng rãi nhất của Bạch Lang Cốc, hai bên rộng mười lăm, mười sáu dặm. Rừng cây càng thêm tươi tốt, cực kỳ lợi cho việc ẩn mình. Lúc này, quân Đường chậm rãi giảm tốc độ hành quân.

Lý Trăn thúc ngựa lên một gò đất. Từ đây có thể nhìn thấy thung lũng xa hơn. Chỉ thấy phương xa trên dãy núi sừng sững mấy chục đỉnh núi hiểm trở to lớn, phảng phất mười mấy tên cự binh xếp thành hàng trên núi cao, chờ đợi mệnh lệnh.

Ánh mắt Lý Trăn chuyển xuống phía tây đỉnh núi. Nơi đó mới là mục tiêu chuyến đi này của hắn, một con bí đạo thung lũng có thể đi về quan đạo. Chỉ thấy nơi bí đạo đen kịt một màu, không được ánh mặt trời chiếu sáng, thoáng có vẻ âm u.

Lý Trăn cấp tốc tính toán vị trí hiện tại của mười vạn chủ lực quân Đường. Lúc này, mây buổi sáng đã tiêu tan, bầu trời xanh vạn dặm, khí trời đặc biệt sáng sủa, rất thích hợp hành quân. Với tốc độ hành quân của mười vạn đại quân, hiện giờ hẳn đã qua vị trí Bạch Lang Cốc, hậu quân cách nơi đây không xa.

Nếu quân Khiết Đan mai phục trên quan đạo, vẫn sẽ bị lính gác phát hiện. Cho dù Vũ Du Nghi có bất tài đến mấy, quân đội của hắn vẫn có thể tổ chức chống trả vội vàng.

Nói cách khác, nếu quân Khiết Đan muốn động thủ với quân Đường, bọn chúng nên ở vùng Bạch Lang Cốc, lợi dụng địa hình yểm hộ. Ánh mắt Lý Trăn lại một lần nữa hướng về phía thung lũng đen kịt ấy.

Lúc này, Lý Trăn nhìn thấy hai bóng người từ phương bắc cấp tốc chạy tới. Hắn biết đây là các thám báo mà mình phái đi, liền lập tức ra lệnh: "Dẫn thám báo đến đây."

Chốc lát, đội trưởng thám báo được dẫn đến bên Lý Trăn. Hắn khom người thi lễ, nói: "Tham kiến tướng quân."

"Nói xem, ngươi phát hiện điều gì?"

"Bẩm tướng quân, chúng ta phát hiện một chi quân đội Khiết Đan, ước chừng năm ngàn người, ngay phía trước chưa đến ba mươi dặm, đang tạm thời nghỉ ngơi."

Năm ngàn người, chính là số lượng tốt nhất để tập kích hậu cần quân Đường. Đây tất nhiên là tinh nhuệ của người Khiết Đan. Lý Trăn lại hỏi: "Bọn chúng có phát hiện các ngươi không?"

"Dương đội chính suất lĩnh bốn thuộc hạ lặn xuống cách đối phương ba trăm bước để quan sát, phát hiện quân địch cũng không có phòng bị. Người Khiết Đan dường như không ý thức được chúng ta sẽ đến."

"Đối phương có bao nhiêu kỵ binh? Còn nữa, đối phương có binh sĩ tuần tiếu ở gần đó tuần tra không?"

"Bẩm tướng quân, toàn bộ đều là bộ binh, không có kỵ binh. Trang bị chiến đao và trường mâu. Thân mặc giáp sáng rực của quân Đường, nhưng mũ giáp lại là đầu sói, trang bị vô cùng tinh xảo. Còn về binh sĩ tuần tra của Khiết Đan, chúng ta cũng đã phát hiện, có điều bọn chúng chủ yếu tuần tra trong phạm vi mười dặm, cũng không đến phía nam."

Lý Trăn gật đầu. Ánh mắt sắc bén hướng về phía khe núi dài màu đen ở phương xa. Dưới ánh mặt trời chiếu rọi, lối vào thung lũng hiện ra đặc biệt rõ ràng. Đúng như hắn dự liệu, người Khiết Đan chính là muốn từ thung lũng đột phá, tập kích hậu cần quân nhu của quân Đường.

Mà con thung lũng này sắp trở thành then chốt cho đợt xuất kích Khiết Đan lần này của hắn. Hắn trầm tư chốc lát: nếu có thể tiêu diệt quân Khiết Đan trong con sơn cốc này, đó sẽ là kết quả tốt nhất. Nhưng trên thực tế quân Đường rất khó làm được. Nếu hắn tiến vào sơn cốc trước một bước, tất nhiên sẽ kinh động quân Khiết Đan.

Nhưng nếu hắn phái người truyền tin cho đội quân nhu quân Đường ở một bên khác, đối phương chưa chắc đã tin tưởng, hơn nữa thời gian e rằng cũng không kịp.

Có điều vẫn có thể thử một chút. Lý Trăn lập tức phái hai tên thám báo vừa báo tin, vượt núi đi truyền tin cho đội quân hậu cần Đường quân ở bên kia Bạch Lang Cốc.

Nhìn hai tên thám báo chạy xa, Lý Trăn chậm rãi hạ lệnh: "Truyền mệnh lệnh của ta, toàn quân ẩn mình trong rừng rậm, không được phép lên tiếng làm bại lộ."

Theo mệnh lệnh của Lý Trăn ban xuống, năm ngàn quân đội bắt đầu lặng lẽ chuyển đường, tiến vào vùng rừng rậm âm u, rất nhanh đã biến mất khỏi Bạch Lang Cốc.

Lý Tẫn Trung đã phái ra một trăm tên thám tử, đi trước một bước tiến vào khe nứt thung lũng. Con thung lũng nứt này có thể nói là kiệt tác của Quỷ Phủ Thần Công. Thung lũng rộng chỉ bảy tám trượng, hai bên là vách núi cheo leo, cứ như bị búa lớn bổ ra một vết nứt vậy. Cao vút thẳng đứng, dài đủ loại dây leo, môi trường âm u ẩm ướt cũng sinh sống đông đảo loài bò sát.

Thung lũng chỉ dài mười bốn, mười lăm dặm. Xuyên qua thung lũng sẽ tiến vào một vạt rừng rậm tươi tốt rộng vài dặm. Ở một bên khác của rừng rậm mới là quan đạo Hành lang Liêu Tây.

Lúc này, đội quân nhu hậu cần của quân Đường đã dần dần đến gần khe nứt Bạch Lang Cốc. Bên kia vừa vặn có một mảnh bình địa hơn ngàn mẫu, đội quân nhu hậu cần của quân Đường liền đóng đại doanh trên mảnh đất bằng ấy.

Ở bốn phía đại doanh đều dựng một tòa tháp canh cao ba trượng, có hai tên lính gác trên tháp canh phóng tầm mắt về phương xa.

Lính gác chủ yếu dùng mắt quan sát. Ban ngày tầm nhìn có thể đạt tới hơn mười dặm, mà ban đêm, nếu ánh trăng tốt, cũng có thể nhìn thấy khoảng ba dặm. Đó là sự trợ giúp hữu ích nhất cho việc phòng ngự đại doanh.

Vì vậy, quân Khiết Đan muốn đánh lén đại doanh quân Đường cũng không hề dễ dàng như vậy. Trừ phi trời đẹp, không có ánh trăng sao, hoặc lại có một trận bão cát ập đến. Bằng không, đội quân đánh lén đầu tiên sẽ không thoát khỏi cảnh báo của lính tuần.

Tất cả các bản dịch từ Tàng Thư Viện đều thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.