"Uyển Nhi cứ nói thẳng đi!"

Thượng Quan Uyển Nhi không chút hoang mang đáp: "Uyển Nhi nghe nói năm nay phương bắc khí hậu dị thường, đến nay còn chưa tuyết rơi. Uyển Nhi kiến nghị bệ hạ phái Điền Quy Đạo làm đặc sứ sang Đột Quyết, có thể phong A Sử Na Mặc Xuyết làm Khả Hãn, khiến hắn suất lĩnh quân đội tập kích sào huyệt Khiết Đan, từ phía bắc tạo thế ứng viện cho quân Đường."

Thượng Quan Uyển Nhi vừa dứt lời, trong đại điện nhất thời vang lên những tiếng bàn luận xôn xao. Địch Nhân Kiệt bước ra khỏi hàng tâu: "Kế sách này của Thượng Quan Xá nhân quả thực rất hay. Sào huyệt Khiết Đan bị tập kích, Tôn Vạn Vinh nhất định sẽ hoảng loạn rút quân về phía bắc. Thần kiến nghị bệ hạ chấp thuận."

Võ Tắc Thiên vui vẻ gật đầu: "Uyển Nhi chia sẻ nỗi lo cho Trẫm, Trẫm cảm thấy vô cùng vui mừng. Không biết còn có kế sách nào khác không?"

"Kế sách thứ hai của Uyển Nhi chính là đề cử Nội Vệ tướng quân Lý Trăn suất quân đến Du Quan, trấn giữ phòng ngự tại đó. Hắn từng đại phá Tôn Vạn Vinh, bắt sống Lý Tẫn Trung. Người Khiết Đan phần lớn đều sợ hãi hắn. Có hắn trấn giữ Du Quan, tuyến đông sẽ không còn lo lắng."

Kỳ thực Võ Tắc Thiên cũng từng nghĩ đến Lý Trăn. Trong chiến dịch chinh phạt Lý Tẫn Trung lần trước, biểu hiện của hắn đáng khen ngợi, đáng ghi nhận. Để hắn lần thứ hai bắc chinh là một cử chỉ sáng suốt, chỉ là Võ Tắc Thiên cũng biết, Lý Trăn sắp thành thân với con gái của Địch Nhân Kiệt. Vào lúc này phái hắn lên phía bắc, liệu có không thích hợp chăng?

Nghĩ tới đây, Võ Tắc Thiên dò hỏi ý kiến bằng cách nhìn về phía Địch Nhân Kiệt.

Địch Nhân Kiệt hiểu rõ ý muốn trưng cầu của Thánh Thượng, ông tiến lên hùng hồn đáp: "Xã tắc chưa yên, thần phải tận trung chức trách. Lý Trăn đang nhận bổng lộc triều đình, chính là lúc chia sẻ lo lắng cho bệ hạ. Việc thành hôn có thể hoãn lại sau này. Vi thần đồng ý để hắn suất quân xuất chinh!"

Võ Tắc Thiên đại hỷ: "Địch ái khanh thấu hiểu đại nghĩa như vậy, thật khiến người khác khâm phục. Truyền ý chỉ của Trẫm, lập tức triệu Nội Vệ tướng quân Lý Trăn vào điện!"

Không lâu sau, Lý Trăn bước nhanh vào đại điện, khom mình hành lễ nói: "Vi thần Lý Trăn tham kiến bệ hạ!"

Võ Tắc Thiên nhìn kỹ hắn rồi nói: "Lý tướng quân có biết tình hình chiến sự Khiết Đan không?"

"Hồi bẩm bệ hạ, vi thần nghe nói tướng quân Vương Hiếu Kiệt bất hạnh tử trận, trong lòng vô cùng bi thương."

"Đại tướng quân Vương tử trận, Trẫm cũng thực sự đau lòng. Nhưng hôm nay vừa nhận được chiến báo mới nhất, Thiết kỵ Khiết Đan đã công phá Mật Vân, đột nhập Hà Bắc, tiên phong thậm chí đã tiến sâu vào Triệu Châu, mấy vạn dân thường bị tàn sát. Tô Hoành Huy suất quân tại U Châu ác chiến với chủ lực Khiết Đan, đã rơi vào vòng vây, tình thế ngàn cân treo sợi tóc."

Võ Tắc Thiên miêu tả tình huống khiến Lý Trăn càng thêm hoảng sợ. Hắn lập tức hiểu rõ dụng ý của Võ Tắc Thiên, liền khom người nói: "Ty chức nguyện xin bệ hạ ban lệnh, suất quân cứu viện U Châu, xin bệ hạ ân chuẩn!"

Võ Tắc Thiên trong lòng thầm than, lúc nguy nan, hắn lại nghĩ đến việc cứu vãn quốc nạn đầu tiên, mà không màng đến việc kết hôn của bản thân, quả thực đáng quý. Trong đại điện lại vang lên tiếng bàn luận xôn xao.

Lâu Sư Đức khẽ nói với Địch Nhân Kiệt, mỉm cười: "Chúc mừng Địch tướng đạt được một chàng rể tốt!"

Địch Nhân Kiệt vuốt râu cười mà không nói. Nếu như trước đây ông chấp thuận việc kết hôn của Lý Trăn, ít nhiều cũng có liên quan đến sự tín nhiệm của Lý Đán đối với Lý Trăn. Nhưng lúc này, cho dù không có cuộc nói chuyện với Cao Duyên Phúc, ông cũng sẽ không chút do dự chấp thuận. Một người trẻ tuổi có thể đặt quốc nạn lên hàng đầu, vì dân vì nước mà không màng tư lợi, làm sao ông có thể không yêu thích cho được.

Võ Tắc Thiên vui vẻ khen ngợi: "Tốt! Nếu Lý tướng quân nguyện đợi lệnh xuất chinh, Trẫm phong ngươi làm U Châu Phó Đô Đốc kiêm Thiên Kỵ Doanh Tả Tương Quân, dẫn năm ngàn kỵ binh hỏa tốc đến U Châu cứu viện Tô Hoành Huy, đồng thời phải tuân theo chỉ huy của Lâu tướng quốc."

"Ty chức tuân lệnh!"

Võ Tắc Thiên lại cao giọng nói với mọi người: "Tình thế chiến trường nguy cấp, Lý tướng quân có thể lập tức khởi hành. Lâu tướng quốc cũng xin trong vòng ba ngày suất lĩnh đại quân xuất chinh. Các vị ái khanh tuy ở kinh thành, nhưng cũng xin ai nấy giữ chức phận của mình, hết lòng nỗ lực trợ giúp tiền tuyến, Trẫm sẽ không thể không ban thưởng trọng hậu!"

...

Nghị sự kết thúc, mọi người dồn dập rời khỏi Nghị Sự Đường. Lý Trăn đứng ngoài cửa lớn chờ đợi Lâu Sư Đức và Địch Nhân Kiệt. Hắn vừa mới biết Lâu Sư Đức chính là chủ soái lần này bắc chinh Khiết Đan, mà không còn là con cháu Vũ thị, điều này thực sự khiến hắn cảm thấy phấn chấn.

Lúc này, Lâu Sư Đức cùng Địch Nhân Kiệt dắt tay nhau bước ra. Lý Trăn tiến lên thi lễ: "Lý Trăn tham kiến hai vị tướng quốc!"

Lâu Sư Đức cười nói: "Vốn dĩ ta muốn đề nghị ngươi làm tiên phong đại tướng, nhưng xét thấy ngươi sắp thành hôn, vì vậy đành đau lòng từ bỏ. Không ngờ Thượng Quan Xá nhân lại đề cử ngươi, cũng đúng ý ta. Có điều ta càng nghiêng về việc để ngươi đi cứu Du Quan, ta lo rằng bên Du Quan cũng sắp không giữ nổi rồi."

Lý Trăn gật đầu nói: "Đa tạ Lâu tướng quốc ưu ái. Có điều, đến Du Quan cũng phải đi qua U Châu, ty chức sẽ tùy cơ ứng biến, mau chóng đến Du Quan."

"Được! Vậy thì bên Du Quan ta sẽ không phái viện quân nữa, do ngươi phụ trách cứu viện."

"Ty chức tuân lệnh. Ngoài ra, ty chức hy vọng có thể mang năm trăm binh lính tinh nhuệ nội vệ lên phía bắc, xin tướng quốc chấp thuận."

Lâu Sư Đức khẽ mỉm cười: "Ngươi đã là Nội Vệ tướng quân, mà lại không mang theo đội quân nội vệ của mình, xét về tình về lý đều không có gì để nói. Ta đồng ý thỉnh cầu của ngươi. Về phía Thánh Thượng, ta sẽ thưa chuyện giúp. Mong ngươi chiều nay liền xuất phát, không thể chậm trễ sang ngày mai."

Lý Trăn lặng lẽ gật đầu. Lúc này, Địch Nhân Kiệt cũng nói với hắn: "Ngươi cứ yên tâm đi đi. Chuyện của A Yến bên đó ta sẽ giải thích cho nàng, muộn một hai tháng cũng không phải vấn đề lớn. Về phía đại tỷ của ngươi, ngươi cũng phải cố gắng giải thích một chút, xin nàng có thể hiểu cho."

"Đa tạ bá phụ đã sắp xếp."

Địch Nhân Kiệt vỗ vỗ vai hắn: "Đi đi! Mong sớm ngày nghe được tin chiến thắng của ngươi."

Lý Trăn thi lễ, xoay người bước nhanh rời đi. Địch Nhân Kiệt nhìn hắn đi xa, khẽ thở dài nói: "Đại trượng phu không câu nệ tiểu tiết, nên làm như vậy!"

...

Sau một canh giờ, Lý Trăn suất lĩnh năm ngàn kỵ binh Thiên Kỵ Doanh cùng năm trăm tinh nhuệ nội vệ cưỡi ngựa phi nhanh rời khỏi Kinh thành, hướng về Trịnh Châu mà đi.

Hai ngày sau, mấy ngàn kỵ binh đến bến đò Trịnh Châu. Lúc này đã là nửa đêm, mây đen dày đặc, gió lạnh thấu xương. Hoàng Hà tuy đã đóng băng, nhưng trên mặt băng chỉ lác đác vài người qua lại. Trong bóng đêm, Lý Trăn dẫn theo hơn mười tướng lĩnh đến bên bờ Hoàng Hà để tra xét tình hình.

Lúc này, một binh lính dẫn đến một ông già: "Tướng quân, vị này là một ngư dân sống bên bờ Hoàng Hà, ông ấy hiểu khá rõ tình hình Hoàng Hà."

Lý Trăn thấy ông cụ tuy râu tóc bạc trắng, nhưng tinh thần quắc thước, thân thể cường tráng, liền cười hỏi: "Xin hỏi lão trượng quý danh?"

"Tiểu lão nhi không dám nhận họ Trương, đã đánh cá trên Hoàng Hà gần bốn mươi năm. Nguyện vì tướng quân mà chia sẻ lo lắng."

Lý Trăn gật đầu hỏi: "Nếu như ta đêm nay suất quân đạp băng qua sông, lão trượng thấy có ổn không?"

Ông lão suy nghĩ một chút rồi nói: "Những năm trước thì không thành vấn đề. Vào thời điểm này mặt sông đã đóng băng dày đặc rồi. Nhưng năm nay khí hậu hơi bất thường, đến nay chưa tuyết rơi, trời vẫn còn ấm. Hai mươi năm trước cũng từng có kiểu khí hậu này, lúc đó, tầng băng trên Hoàng Hà không đủ dày, kết quả một chiếc xe ngựa rơi xuống sông mà chết. Đến nay ta vẫn còn nhớ. Ta kiến nghị tướng quân trước tiên phái người kiểm tra, đặc biệt là khu vực gần bờ bắc. Nếu bên đó đóng băng thực sự kiên cố, thì việc qua sông sẽ không có vấn đề."

"Lão trượng có bằng lòng làm người dẫn đường cho thuộc hạ của ta không? Ta sẽ xét thưởng hậu hĩnh."

Ông lão khẽ mỉm cười nói: "Thưởng bồi thì không cần. Quân Đường muốn lên phía bắc chống lại Khiết Đan, ta tự nhiên sẽ dốc sức vì tướng quân."

Lý Trăn đại hỷ, quay đầu nói với Tửu Chí: "Tửu Giáo úy, ngươi dẫn năm mươi huynh đệ theo vị lão trượng này đi khảo sát mặt băng. Nhất định phải có kết luận trước khi trời sáng."

Tửu Chí vội vã đáp ứng, dẫn năm mươi binh lính theo ông lão lên mặt băng. Lý Trăn lập tức nói với các tướng lĩnh khác: "Truyền lệnh dừng chân nghỉ ngơi tại chỗ, sáng mai trời hửng đông xuất phát!"

Năm ngàn kỵ binh tạm thời trú quân tại một nơi khuất gió. Lúc này đã là hai canh giờ, không kịp dựng lều trại. Binh sĩ cho chiến mã ăn, rồi trải thảm lông dày, ngồi quây quần uống nước ăn lương khô, nghỉ ngơi trò chuyện. Còn ở bên một gốc đại thụ, một tòa soái trướng hành quân đã được dựng lên. Trong lều đèn đuốc sáng trưng, Lý Trăn đang cùng vài vị tướng lĩnh chủ chốt bàn bạc hành trình tiến về phía bắc.

Lý Trăn chỉ vào địa đồ nói với mọi người: "Thánh Thượng yêu cầu chúng ta trong vòng bảy ngày đến U Châu. Bây giờ còn năm ngày. Chúng ta hiện tại cần phải chọn một con đường. Nếu đi qua Tương Châu lên phía bắc, về thời gian thì hoàn toàn không kịp. Nếu đi qua Ngụy Châu lên phía bắc, có thể sẽ mất thêm một ngày, vậy sẽ phải yêu cầu trên đường phải ngày đêm không ngừng nghỉ. Ta muốn nghe ý kiến của mọi người."

Thiên Kỵ Doanh Trung Lang tướng Hạ Duyên Bạt Thọ hỏi: "Đi Tương Châu theo lẽ thường là điều đương nhiên, nhưng tướng quân lại coi đó là một lựa chọn. Không biết tướng quân có lo lắng gì sao?"

Lý Trăn khẽ gật đầu: "Quả thật có lo lắng. Nếu đi qua Tương Châu, chúng ta rất có thể sẽ gặp phải quân đội của Vũ Ý Tông. Ta không biết Vũ Ý Tông có thể hay không ngăn cản chúng ta."

Trương Lê tán thành lo lắng của Lý Trăn, nói: "Vũ Ý Tông là người ích kỷ bạc bẽo, người kinh thành ai cũng biết. Lần này hắn lại vì xuất binh bất lực mà bị Lâu tướng quốc thay thế, làm sao hắn có thể không ghi hận trong lòng? Cho dù hắn không dám công khai cãi lời thánh chỉ, nhưng cũng sẽ lén lút cản trở chúng ta tiến về phương bắc, khiến chúng ta không thể trong vòng bảy ngày đến U Châu. Ta cảm thấy từ góc độ ổn thỏa, vẫn là nên đi đường vòng qua Ngụy Châu tốt hơn. Tuy đường xa hơn một chút, nhưng thời gian là nằm trong tay chúng ta, mà không bị người khác khống chế."

Kiến nghị của Trương Lê được mọi người nhất trí tán thành. Lần xuất chinh này, kỵ binh đều đến từ Thiên Kỵ Doanh và nội vệ, tất cả các tướng lĩnh đều muốn lập công được thưởng, mà tuyệt đối không muốn bị người khác cản trở, đến nỗi ngay cả cơ hội ra chiến trường cũng không có. Ngay cả Hạ Duyên Bạt Thọ cũng bày tỏ đồng ý.

Lý Trăn thấy ý kiến mọi người nhất trí, liền vui vẻ cười nói: "Hiếm khi mọi người đều có chung mục tiêu như vậy, vậy thì cứ quyết định như thế. Chúng ta sẽ đi Ngụy Châu lên phía bắc, cần mọi người khổ cực một chút."

Mọi người dồn dập rời khỏi lều lớn. Lúc này, một binh lính tiến lên thì thầm vài câu với Lý Trăn. Lý Trăn ngẩn ra, vội vã bước ra khỏi lều lớn, nhanh chóng đi đến rìa khu cắm trại. Chỉ thấy trong bóng tối có một người dẫn ngựa đứng dưới gốc đại thụ. Lý Trăn đến gần, bỗng nhiên nhận ra người này, kinh ngạc đến bật thốt lên: "Tại sao lại là ngươi?"

Lý Trăn sao cũng không ngờ được, người một mình dẫn ngựa dưới gốc cây kia lại chính là Địch Yến. Chỉ thấy nàng ăn mặc nam trang, đầu đội mũ da, thân khoác giáp da võ sĩ, lưng đeo trường kiếm, tay cầm một cây cung họa mi, nghiễm nhiên là một thiếu niên võ sĩ anh tuấn.

Tuy rằng so với dung mạo xinh đẹp thanh lệ của thiếu nữ kia, vẻ ngoài có sự biến đổi rất lớn, nhưng Lý Trăn thực sự quá quen thuộc với dáng vẻ nam trang của nàng, lập tức nhận ra.

Địch Yến bĩu môi, vẻ mặt không vui. Một lát sau mới trừng mắt nhìn Lý Trăn nói: "Ta đã đến rồi, ngươi không thể nào đuổi ta quay về đâu!"

Lý Trăn thực sự cảm thấy đau đầu. Đây không phải là nhiệm vụ nội vệ, mà là đi Hà Bắc tác chiến, làm sao có thể mang Địch Yến đi cùng được?

Nhưng hắn lại hiểu rõ Địch Yến. Nếu không khiến nàng tâm phục khẩu phục rời đi, nàng nhất định sẽ theo mình đến Hà Bắc. Bất đắc dĩ, hắn chỉ đành cười khổ nói: "Ngươi trước tiên đi theo ta đi!"

Bản dịch tinh tuyển này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin quý độc giả thưởng thức.