Lại nói về Lý Hổ Thương, hắn dẫn theo một đám thị vệ Đông cung tùy tiện xông vào tửu quán. Vừa ngẩng đầu lên, hắn đã kinh hãi lùi lại mấy bước, trước mặt hắn đang đứng một người, nhìn hắn với nụ cười như có như không, đó chính là Lý Thanh, người hắn định cướp đoạt châu báu.

“Sao thế? Ngươi là đang hoảng hốt hay ngứa đòn đây, mà dám xúi giục huynh đệ đi cướp đồ của ta.”

“Cái này, cái kia…” Lý Hổ Thương vốn bụng dạ trống rỗng, giờ càng bí lời, chỉ biết gãi mạnh gáy, cười hềnh hệch một cách ngớ ngẩn.

Lý Thanh chẳng để ý đến hắn, cười vẫy tay gọi các huynh đệ khác: “Các huynh đệ cứ vào đi, cứ thả cửa mà ăn uống, hôm nay ta mời khách.” Pháp luật không trách số đông, chỉ cần bắt lấy kẻ cầm đầu là được. Hắn từ phía sau cốc vào đầu Lý Hổ Thương một cái, “Rượu thịt của ngươi coi như không tính, còn tiền thưởng thì khỏi.”

Một đám thị vệ đang lo lắng thủ lĩnh sẽ tức giận, chợt thấy hắn cười híp mắt, không có vẻ gì là giận dữ, liền thở phào nhẹ nhõm, hò reo ồn ào xông vào quán. Ai nấy tự giành chỗ ngồi, đặc biệt là chỗ ngồi đối diện Thôi Liễu Liễu, có tới năm sáu người chen chúc, tất cả đều chớp mắt ra hiệu với nàng, tranh nhau tự giới thiệu.

Lý Hổ Thương vẻ mặt đau khổ xoa mũi. Hắn liếc mắt một cái, thấy Thôi Liễu Liễu cũng ở đó, nhãn châu xoay chuyển, lập tức có ý định. Hắn kéo Lý Thanh sang một chỗ hẻo lánh, thì thầm nói: “Vị biểu muội này của ta dung mạo không tệ, nhưng so với muội muội ta thì kém xa. Không bằng ta tạo cho ngươi một cơ hội, cùng muội muội ta đi đạp thanh, ngươi thấy sao?”

Lý Thanh biết rõ tâm tư quỷ quái của hắn, đá vào mông hắn một cái, cười nói: “Muội muội ngươi cái vẻ mặt lạnh lùng kia, ta cũng không dám với tới. Nếu ngươi muốn lấy lòng lão tử, chi bằng tìm cho ta một chỗ ở.”

Một câu nói nhắc nhở Lý Hổ Thương, hắn chợt nhớ ra một chuyện: “Vừa rồi Lý Tĩnh Trung có mang lời nhắn đến nhà ta, bảo ngươi lập tức đi tìm hắn, dường như là để an bài chỗ ở cho ngươi.”

Lý Thanh nghe ra chút mùi vị khác thường trong lời nói của hắn, vui mừng nói: “Chẳng lẽ Thái tử ban cho ta một căn nhà sao?”

“Đương nhiên rồi, ngươi là thị vệ trưởng, theo quy củ lẽ ra phải có một độc viện, phải không!? Để ta đi tìm Lý Tĩnh Trung, tên thái giám chết bầm đó chắc chắn sẽ ỷ cũ hiếp mới, an bài cho ngươi cái tệ nhất.” Lý Hổ Thương thấy Lý Thanh không có hứng thú với muội muội mình, lại nghĩa bất dung từ muốn thay hắn đi giành lấy căn nhà.

“Ngươi cứ đi uống rượu đi! Hôm nay ta tha cho ngươi lần này.” Lý Thanh biết Lý Tĩnh Trung tìm mình sẽ không đơn giản chỉ vì chuyện nhà cửa, cũng chẳng sao nếu ngày mai mới nói chuyện, nhất định là muốn cảm tạ mình đã tặng quà cho hắn. Tên Lý Tĩnh Trung này ngược lại không thể không để mắt tới. Nghĩ đến đây, hắn liền nói với ba người Vương Xương Linh: “Ta sẽ tìm khách sạn cho các ngươi ở tạm, đợi khi nào ta có nhà rồi chúng ta sẽ chuyển đến.”

Hắn lại gọi Thôi Liễu Liễu: “Ta có chính sự cần làm, đưa ngươi về trước!”

Thôi Liễu Liễu nhìn ra bên ngoài, quan sát chợ đèn hoa đang náo nhiệt. Câu trả lời của nàng lại nằm ngoài dự đoán của mọi người, tiểu thư điêu ngoa ích kỷ này lại khẽ gật đầu: “Ngươi đi nhanh đi! Ta tự mình có thể về.”

Lý Hổ Thương nghe vậy thì trợn mắt há hốc mồm, hắn véo mạnh vào chân mình một cái. Đây tuyệt đối là một chuyện đại sự chấn động thành Trường An.

Lý Thanh lại mỉm cười: “Hay là ta lại cùng nàng đi dạo m��t vòng đèn, dù sao cũng tiện đường.”

Trong mắt Thôi Liễu Liễu từ từ ánh lên tia sáng, trên mặt nàng khẽ hiện lên một vệt ráng hồng, cúi đầu vội vàng chạy ra ngoài. Ngoài cửa vang lên tiếng cười trong trẻo như chuông bạc của nàng: “Ta đi dắt ngựa!”

Bên trong tửu quán vô cùng yên tĩnh, vô số ánh mắt đổ dồn về phía Lý Thanh: kính nể, hâm mộ, đồng tình, hả hê...

“Muốn có tiền thưởng thì tất cả cúi đầu xuống mà ăn cho xong bữa!”

****

Đêm Thượng Nguyên là thời khắc toàn dân cuồng hoan. Vốn đa tình phóng khoáng như Đường Minh Hoàng Lý Long Cơ cũng không ngoại lệ, hàng năm trong cung đều giăng đèn kết hoa, có cung nữ cầm đèn dạo chơi đêm. Lý Long Cơ sẽ dẫn theo con cháu tôn thất tề tựu dưới một mái nhà, cùng ngắm đèn thưởng nguyệt, cùng tận hưởng niềm vui gia đình. Nhưng năm nay, việc ngắm đèn rằm lại có chút thay đổi. Lý Long Cơ ba ngày trước đã hạ chiếu, tối nay ngắm đèn sẽ cùng dân vui chơi, cùng hưởng thái bình thịnh thế. Đây là ý của Dương Ngọc Hoàn, nàng không thích không khí ngắm đèn giả tạo trong cung, mà muốn trải nghiệm niềm vui náo nhiệt chân thực của dân gian.

Cùng dân cùng vui không có nghĩa là Lý Long Cơ phải giả làm lão nông, hay Dương Ngọc Hoàn ăn mặc như thôn nữ mà tụ tập trong đám đông, mà là ngồi cao trên cổng thành Chu Tước môn, nhìn xuống những bách tính tầm thường dưới chân cùng cảnh Đại Đường thịnh thế. Trên cổng thành phòng bị cực kỳ nghiêm ngặt, nhóm tân phi ăn mặc trang điểm lộng lẫy vây quanh phía sau. Lý Long Cơ tuy chưa công khai sắc phong Dương Ngọc Hoàn, nhưng vào dịp năm mới bái tế tông miếu đã chính thức báo cáo với tiên tổ, lập Dương Ngọc Hoàn làm Quý phi. Lý Long Cơ không có hoàng hậu, nguyên phi, vì vậy Dương Ngọc Hoàn Quý phi thực tế đã là đứng đầu Đông cung, nên nàng ngồi bên cạnh Lý Long Cơ.

Hàng trăm vị vương gia, vương tử, công chúa chưa xuất giá, quận chúa dàn ra thành hình cánh chim, ngồi hai bên Lý Long Cơ, cùng hắn thưởng thức đèn đuốc rực rỡ khắp thành, trải nghiệm khí phách đế vương trong thời đại thái bình thịnh trị.

Con đường Chu Tước như một dải lụa rực rỡ sắc màu, như một con rồng ánh sáng muôn màu cúi mình dưới chân Thiên tử Đại Đường. Lý Long Cơ lẳng lặng nhìn dòng người xem đèn dưới cổng thành, lắng nghe tiếng cười của họ, tận tâm cảm nhận niềm vui bình dị toát ra từ lòng họ. Bất tri bất giác, dưới hàng lông mày và lông mi dài của ông hiện lên một tia tịch mịch khó nhận ra.

Hắn nghiêng người, thì thầm cười nói với Dương Ngọc Hoàn bên cạnh: “Đến giờ Trẫm mới cảm nhận được khổ tâm của Ngọc Hoàn, thì ra mục đích của Ngọc Hoàn là muốn Trẫm trải nghiệm tấm lòng của bách tính.”

Dương Ngọc Hoàn cầm chiếc quạt lụa che miệng cười duyên, nàng mắt sóng sánh, khẽ cười duyên dáng nói: “Chính vì Tam Lang ngày đêm vất vả vì quốc sự, thiên hạ Đại Đường mới có được khí tượng thịnh thế như vậy. Ngọc Hoàn giờ đây lại nghĩ, khi nào chúng ta cũng ngồi một chiếc kiệu nhỏ, thật sự đi vào trong dân chúng, giống như họ, cười tùy ý, ngắm đèn rồi lại ngắm người.”

Dương Ngọc Hoàn nói trúng tâm tư Lý Long Cơ. Hắn quan sát các tông tộc sắc mặt nghiêm nghị hai bên, cảm khái nói: “Trẫm sao lại không nghĩ tới, chỉ là Trẫm cũng thân bất do kỷ vậy!”

Dương Ngọc Hoàn hơi xích lại gần Lý Long Cơ, mượn bộ y phục rộng rãi, chỉnh tề, trang trọng của mình, nàng đưa bàn tay nhỏ ấm áp khẽ nắm lấy bàn tay hơi lạnh của Lý Long Cơ. Hai người không nói thêm lời nào, tựa sát vào nhau, lặng lẽ trải nghiệm tình ý Thượng Nguyên dưới ánh trăng và cành liễu. Một lúc lâu sau, Lý Long Cơ dần khôi phục tâm thái đế vương, những bách tính tầm thường dưới chân cũng biến thành từng hạt bụi bặm. Hắn nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay Dương Ngọc Hoàn, hướng nàng cười một nụ cười hiểu ý. Dương Ngọc Hoàn lặng lẽ rút tay về, lại quay đầu thì thầm nói chuyện với Lý Kinh Nhạn ở phía sau. Lý Kinh Nhạn là cháu gái của Lý Long Cơ, theo lễ chế đáng lẽ phải ngồi ở hàng quận chúa xa hơn một chút, nhưng Dương Ngọc Hoàn hai ngày nay lại có mười phần hứng thú với nàng, liền cho nàng ngồi phía sau mình, tiện thể trò chuyện.

Thói đời bạc bẽo khiến Lý Kinh Nhạn ngoài vẻ lạnh nhạt còn thêm phần trầm mặc. Nàng chính là vào trưa nay mới biết, Lý Thanh, một tiểu nhân vật mà nàng trước nay vẫn coi thường, đã cứu vãn vận mệnh của mình. Nàng vô cùng kinh ngạc, không thể hiểu nổi rốt cuộc hắn đã làm cách nào. Nhưng những điều đó đều không quan trọng, quan trọng là hắn đã cứu nàng. Từ khoảnh khắc đó trở đi, Lý Kinh Nhạn đối với Lý Thanh đã có một phần cảm kích.

Đối với các đế vương, việc ngắm đèn là một sự kiện buồn tẻ và nhàm chán. Tất cả tôn thất vương gia đều ngồi nghiêm chỉnh, nói năng mực thước, không chút biểu tình nhìn chằm chằm vào những đèn đuốc khắp đường, cứ như những bức tượng đất trong miếu, dường như bọn họ không phải đến xem đèn, mà là ngồi thiền để xem tâm vậy.

Cũng chỉ có một người là ngoại lệ, đó chính là Dương Hoa Hoa. Nàng ngồi cạnh Dương Ngọc Hoàn, phía trước không có bất kỳ vật cản nào. Nàng vịn lỗ châu mai nhìn xuống dưới, không ngừng khúc khích cười. Nàng không phải đang ngắm đèn, mà là đang ngắm người. Nàng đang nhìn công tử phóng đãng trêu ghẹo các tiểu nương, đang nhìn các thiếu niên tuấn tú phong lưu cưỡi ngựa, đặc biệt thích nhìn vẻ mặt ngưỡng mộ của người khác khi họ ng��ng đầu nhìn nàng.

Bỗng nhiên, nàng nhìn thấy một bóng người quen thuộc đang đi về phía Chu Tước môn, lập tức quên hết mọi thứ mà đứng bật dậy, vẫy vẫy tay, lớn tiếng reo mừng: “Lý Thanh, Lý Thanh, ta ở đây! Ở đây này!”

Lần này thu hút mấy trăm ánh mắt khinh bỉ. “Tam tỷ, người ngồi xuống đi!” Dương Ngọc Hoàn thấy nàng làm trò hề, mất mặt, một tay kéo nàng ngồi xuống, rồi ngượng ngùng cười với Lý Long Cơ.

“Lý Thanh!” Lý Long Cơ thầm niệm hai tiếng trong lòng. Hắn khẽ nhắm mắt, dùng khóe mắt liếc nhanh qua Thái tử, rồi ha ha cười nói: “Không ngại đâu! Ở đây của chúng ta chỉ có Tam tỷ mới thật sự là người ngắm đèn, gặp được bằng hữu trong hội đèn lồng chẳng phải là một chuyện vui sao?”

Lý Thanh mấy ngày nay hoạt động sôi nổi, khiến Lý Long Cơ vô cùng muốn gặp mặt người này. Mà hắn lúc này đang dưới thành, chính là cơ hội tốt.

“Lý Thanh, cái tên này nghe quen thuộc quá.” Lý Long Cơ ngẩng đầu suy nghĩ, quay sang cười nói với Tự Ninh vương Lý Lâm: “Lần trước ngươi nói người phát minh Tuyết Nê cũng tên Lý Thanh phải không! Liệu có phải là cùng một người không?”

Lý Lâm đang định tiện miệng nói không thể nào trùng hợp đến thế, lại phát hiện trên mặt Lý Long Cơ tuy đang cười, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng, chăm chú nhìn mình đầy uy hiếp. Lời định nói ra miệng lại nuốt ngược vào, hắn bỗng nhiên hiểu ra, ý của Hoàng Thượng là muốn mình nói “Đúng!”

Trong đầu hắn chợt lóe lên một ý nghĩ: “Th���t sự là cùng một người sao?”

Lý Lâm vội vàng tiến lên hai bước, vịn lỗ châu mai nhìn xuống dưới. Quả nhiên là Lý Thanh, hắn hình như cũng nghe thấy tiếng Dương Hoa Hoa reo, đang ngửa đầu nhìn đông nhìn tây. Lý Lâm trong lòng bừng tỉnh hiểu ra: hóa ra Lý Thanh quen biết tỷ tỷ của Dương Ngọc Hoàn, đó nhất định là thông qua nàng để tiếp cận Dương Ngọc Hoàn, mới khiến Hoàng Thượng hủy bỏ quyết định hòa thân con gái với Khiết Đan.

“Hoàng Thượng! Hắn chính là Lý Thanh, người đã phát minh ra Tuyết Nê.”

Lý Long Cơ muốn chính là cái cớ để triệu kiến Lý Thanh này, liền cười nói với tả hữu: “Người này phát minh ra Tuyết Nê, là món đồ giải trí cao cấp mà Trẫm yêu thích vào mùa hè. Sớm đã muốn triệu kiến hắn, khó được trùng hợp như vậy, lại gặp hắn ở đây. Người đâu! Ban thưởng cho hắn một bộ áo trắng, mau chóng dẫn đến gặp Trẫm.”

Từ xưa đến nay, làm việc trong quan trường đều chuộng sự mập mờ. Rõ ràng tất cả mọi người đều hiểu rõ trong lòng, nhưng không thể nói toẹt ra. Lý Hanh đã tiếp kiến Lý Thanh tại Minh Đức điện của Đông cung, có thư ký ghi chép lại. Lý Long Cơ mỗi ngày đều xem ghi chép sinh hoạt thường ngày của Thái tử, sao có thể không biết? Dương Ngọc Hoàn tiếp kiến Lý Thanh lúc bị Cao Lực Sĩ bắt gặp, Lý Long Cơ sao lại không biết? Mà lúc này Lý Long Cơ lại giả vờ như lần đầu nghe nói đến, Lý Hanh và Dương Ngọc Hoàn sao lại không hiểu rõ trong lòng?

Nghe Lý Long Cơ muốn triệu kiến Lý Thanh, Lý Lâm thấy thần sắc Thái tử có chút khẩn trương, liền vượt lên trước một bước, tiến lên thưa rằng: “Bẩm Hoàng Thượng, Lý Thanh này kỳ thực không phải là bạch thân. Năm trước, thần cùng Kiếm Nam Tiết Độ Sứ Chương Cừu Kiêm Quỳnh đã kiêm nhiệm hắn làm Nghĩa Tân huyện chủ bộ. Năm đó hắn lên kinh giải quyết việc công, thần thấy hắn rất có năng lực, liền tiến cử hắn cho Thái tử.”

Hắn lại quay đầu nói với Lý Hanh: “Điện hạ, Lý Thanh này chính là vị Nghĩa Tân huyện chủ bộ mà mấy ngày trước người đã tiếp kiến.”

Lý Hanh vội vàng bẩm báo Lý Long Cơ: “Phụ hoàng, mấy ngày trước Tự Ninh vương đã tiến cử người này cho nhi thần. Nhi thần liền tiếp kiến hắn, quả thực cảm thấy người này khí chất bất phàm, liền định dùng hắn làm Đông cung thị vệ trưởng, phong hắn tước Chiêu Vũ giáo úy. Còn chưa kịp bẩm báo việc này với phụ hoàng, xin phụ hoàng thứ tội.”

Lý Long Cơ khẽ cười một tiếng: “Việc nhỏ nhặt này không cần bẩm báo Trẫm, chỉ là như vậy Trẫm càng có hứng thú muốn gặp hắn.”

Bản dịch này là thành quả của truyen.free, trân trọng tri ân quý độc giả.