Kế đó, Lý Thanh tìm một khách sạn để sắp xếp chỗ ở cho Vương Xương Linh, rồi cùng Thôi Liễu Liễu dạo quanh đường Chu Tước ngắm đèn hoa. Thấy cổng Chu Tước đã ở ngay phía trước, hắn bèn để Cao Triển Đao hộ tống nàng về, còn mình thì đi về phía hoàng thành. Khi đến gần cổng Chu Tước, hắn chợt nghe có tiếng người gọi, dường như là giọng của Dương Hoa Hoa. Hắn tìm mãi nhưng không biết tiếng gọi phát ra từ đâu.

Đúng lúc này, một đội Vũ Lâm Quân từ trên tường thành lao xuống, chặn đường hắn đi. Vị tướng quân dẫn đầu dò xét hắn một lượt rồi hỏi: "Ngươi phải chăng là Lý Thanh của huyện Nghĩa Tân?"

Lý Thanh ngỡ ngàng, đáp: "Chính là ta. Các vị tìm ta có việc gì?"

"Ngươi theo chúng ta đến!" Không đợi Lý Thanh hỏi thêm, một đám Vũ Lâm Quân liền nửa kéo nửa đẩy đưa hắn lên thành lầu.

"Rốt cục các ngươi có chuyện gì?"

Lời này Lý Thanh đã hỏi không dưới mười lần, nhưng Vũ Lâm Quân ai nấy đều mặc kệ hắn, khám xét người, thay y phục, kiểm tra hành lý, động tác cực kỳ nhanh nhẹn. Đến cuối cùng, một lão thái giám ung dung bước đến, phe phẩy phất trần, the thé giọng nói cất cao gọi: "Truyền khẩu dụ của Hoàng Thượng, triệu Nghĩa Tân huyện chủ bộ Lý Thanh yết kiến!"

Lý Thanh ngẩn người, bấy giờ mới hiểu ra, thì ra là Thiên tử đương triều Lý Long Cơ muốn gặp mình.

Con trưởng kế thừa vương vị là quy tắc thông thường, nhưng từ khi khai quốc trăm năm nay của Đại Đường, chưa có ai là hoàng trưởng tử mà có thể leo lên ngôi vị hoàng đế, dường như đó là một số mệnh. Lý Long Cơ, con trai thứ ba của Duệ Tông, cũng đi theo vòng luân hồi này: giết Vi thị can dự chính sự, giết Thái Bình công chúa giành quyền, ép phụ thân thoái vị, bức huynh trưởng thoái vị, dùng máu tươi và thủ đoạn lãnh khốc để trải đường cho con đường đế vương của mình.

Nhưng người lên ngôi từ loạn lạc, thường cũng là người tạo ra đại trị. Sau khi lên ngôi, hắn liền quyết đoán tiến hành cải cách nội chính, quân sự, tuyển chọn quan lại, dùng người, pháp chế, tiếp nhận lời can gián và hạn chế ngoại thích, từng bước từng bước nhắm vào những ảnh hưởng chính trị từ triều đại trước. Hắn lần lượt dùng Diêu Sùng, Tống Cảnh làm Tể tướng, lại dùng Lư Hoài Thận, Hàn Hưu, Bùi Diệu Khanh, Trương Thuyết, Trương Cửu Linh cùng những người khác làm tướng, hoặc nổi danh nhờ sự minh bạch cẩn trọng, hoặc nhờ tài năng, hoặc nhờ sự chính trực, hoặc nhờ văn học.

Chính vì Lý Long Cơ sinh ra trong gian nan khổ cực, cùng với những Tể tướng đại thần tận tụy với chính sự, cuối cùng đã tạo nên thời kỳ đại trị cho thiên hạ, với 'thuế khóa lao dịch nhẹ nhàng, hình phạt khoan dung, trăm họ giàu có', sáng tạo ra Khai Nguyên thịnh thế rực rỡ huy hoàng nhất lịch sử Trung Quốc. Bánh xe thời gian xoay vần, cho đến nay đã ba mươi ba năm, Lý Long Cơ đã bước vào tuổi lục tuần.

Lý Thanh, con bướm nhỏ nhẹ nhàng bay vào triều Đường, vỗ cánh ngày càng mạnh mẽ, thuận thế mà tiến trong cơn lốc vận mệnh. Ngay khi hắn sắp xông pha vào một trận bão tố vận mệnh khác, hắn bỗng nhiên nhìn thấy ngọn núi cao nhất của thời đại này.

"Nghĩa Tân huyện chủ bộ Lý Thanh khấu kiến Hoàng đế bệ hạ, nguyện bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" Mặc dù Lý Thanh đã thăng liên tiếp hai cấp, nhưng đều chưa nhận được phê văn chính thức từ Lại bộ, nên trong các trường hợp chính thức, hắn vẫn là Nghĩa Tân huyện chủ bộ.

Ngay từ lúc Vũ Lâm Quân đưa Lý Thanh đến, Lý Long Cơ đã quan sát kỹ lưỡng hắn. Thấy hắn thân hình cao lớn, tuy tướng mạo bình thường nhưng mũi cao thẳng, trong mắt rạng rỡ ánh tự tin, khi đi đứng dáng vẻ ngang nhiên, không chút vặt vãnh. Tuy không mặc quân phục, nhưng lại có tinh thần hơn mấy phần so với các Vũ Lâm Quân bên cạnh.

Lý Long Cơ coi trọng nhất bề ngoài của quan viên, khí chất phi phàm của Lý Thanh khiến hắn không khỏi âm thầm gật đầu. Lại nghĩ đến những lời hắn đã nói, được ghi chép trong sổ sách sinh hoạt thường ngày của Thái tử nội cung, trong lòng càng thêm có thiện cảm với hắn, liền ôn hòa cười hỏi: "Tuyết Nê kia có phải do ngươi phát minh không?"

"Chính là thần phát minh."

"Ừm! Ngươi đứng lên mà nói chuyện."

"Tạ bệ hạ!"

"Ngươi trước nói cho trẫm biết, ngươi là người ở đâu, từng đọc sách gì..."

Ngay khi Lý Long Cơ đang hỏi kỹ về thân thế của Lý Thanh, thì Lý Kinh Nhạn lại lặng lẽ đứng ở phía sau nhìn chăm chú vào hắn. Đây là lần đầu tiên nàng nhìn thẳng vào Lý Thanh kể từ khi quen biết hắn. Dưới sự chú ý của hàng trăm người trong hoàng thất Đại Đường, hắn vẫn có thể giữ được tâm tính bình thản, vẫn có thể sải bước đi tới, vẫn có thể đứng thẳng lưng trước mặt hoàng thượng, vẫn có thể nhìn không chớp mắt, trong mắt lóe lên ánh sáng tự tin. Sự thản nhiên, thong dong, không kiêu ngạo không tự ti này không khỏi khiến Lý Kinh Nhạn nhớ đến Trạng Nguyên tân khoa Triệu Nhạc và Bảng Nhãn Sầm Tham. Triệu Nhạc kia cũng đang trả lời câu hỏi của Hoàng Thượng, nhưng lưng lại mềm nhũn như sợi mì, cuối cùng khi Hoàng Thượng vỗ vai, hắn lại kích động đến ngất xỉu. Sầm Tham thì ngược lại, ngạo khí ngông nghênh, tài hoa hơn người, nàng vốn rất thưởng thức hắn, nhưng so với Lý Thanh này, lại bộc lộ ra một mặt vô dụng của hắn: gặp khó khăn trắc trở chỉ biết mượn rượu giải sầu, lánh đời trốn tránh, lại không thể nghĩ cách giải quyết khó khăn. So với sự khéo léo thành thục của Lý Thanh, cách đối nhân xử thế của hắn lộ ra ngây thơ hơn nhiều.

Dương Ngọc Hoàn thấy Lý Long Cơ không làm khó Lý Thanh, cũng liền yên tâm. Nàng lại nghĩ đến chuyện hòa thân, liền quay đầu nhìn Lý Kinh Nhạn, thấy nàng đang nhìn chăm chú Lý Thanh đến xuất thần, ánh mắt lạnh lùng biến mất không dấu vết, trong lòng âm thầm buồn cười. Nàng vươn tay vẫy vẫy trước mặt Lý Kinh Nhạn, Lý Kinh Nhạn bấy giờ mới tỉnh lại, nàng thẹn thùng cười hỏi: "Công chúa, có chuyện gì sao?"

Dương Ngọc Hoàn kề sát vào tai nàng, liếc nhìn Lý Thanh rồi khẽ cười nói: "Hắn đối với ngươi quả thực không tệ đó! Có muốn ta mai mối cho ngươi không?"

"Công chúa, người đang nói gì vậy?" Hai gò má Lý Kinh Nhạn đỏ ửng, dung mạo kiều diễm vô song. Lãnh quận chúa lừng danh trong khoảnh khắc biến thành một tiểu cô nương thẹn thùng làm duyên. Nàng chợt bừng tỉnh: "Công chúa, chẳng lẽ là người..."

Dương Ngọc Hoàn thấy nàng đã đoán ra, liền không phủ nhận nữa, thấp giọng nói: "Hắn có ân với Dương gia ta, cho nên ta mới báo đáp hắn. Thế nhưng hắn không muốn chức quan lớn, cũng không cần bổng lộc tước vị, chỉ cần ta giúp đỡ hủy bỏ chuyện hòa thân của ngươi với Khiết Đan. Kinh Nhạn, nam nhân này thật sự không tệ, trọng tình trọng nghĩa, lúc mấu chốt mới nhìn ra nhân phẩm của hắn. Ta có thể giúp ngươi lần này, nhưng chưa chắc có thể giúp ngươi lần tiếp theo, ngươi cần phải tự mình nắm bắt cơ hội đó!"

Dương Ngọc Hoàn dấy lên sóng lớn trong lòng Lý Kinh Nhạn. Nàng tuyệt đối không ngờ rằng lại là Dương Ngọc Hoàn đứng sau ra sức. Nàng chưa từng nợ ân tình ai, nhưng phần ân tình của Lý Thanh này lại khiến nàng không cách nào báo đáp. Giờ phút này lòng nàng loạn như tơ vò, cũng không biết nên làm gì mới phải, đành phải cúi đầu không nói.

Ở một bên khác, Lý Long Cơ tra hỏi Lý Thanh cũng dần đến hồi kết. Lý Long Cơ ý vị thâm trường liếc nhìn Dương Ngọc Hoàn, rồi ôn hòa cười nói với Lý Thanh: "Ngươi còn trẻ, cứ ở Đông cung rèn luyện mấy năm cho tốt. Thái tử đã phong ngươi làm Chiêu Vũ Giáo Úy, trẫm lại phong ngươi làm Thái tử Xá nhân, hãy tận tâm phò tá Thái tử đi!"

Chiêu Vũ Giáo Úy và Thái tử Xá nhân đều là quan chính lục phẩm thượng giai, nhưng Chiêu Vũ Giáo Úy chỉ là tán quan, không có thực quyền. Cho nên Lý Long Cơ phong hắn làm Thái tử Xá nhân, lại một lần nữa đưa hắn vào hệ thống quan lại chính thức của Đại Đường. Trong vòng ba ngày thăng hai lần quan, điều này ngay cả với những Tiến sĩ xuất thân chính quy cũng hiếm thấy. Tất cả mọi người kinh ngạc nhìn Lý Thanh, người này rốt cục có tài năng gì, chẳng lẽ chỉ dựa vào cái Tuyết Nê mà có thể khiến Thái tử và Hoàng Thượng lần lượt để mắt tới sao?

Trong vô vàn ánh mắt kinh ngạc, lại xen lẫn một tia cừu hận. Tia cừu hận này đã tồn tại ngay từ khi Lý Thanh xuất hiện, hắn chính là Đàm Vương Lý Tông, hậu thuẫn lớn của Hải gia. Sau khi tin tức Hải gia xảy chuyện truyền đến Trường An, Lý Tông lập tức hạ độc chết con gái của Hải Lan, tiêu hủy tất cả văn kiện qua lại với Hải gia, đồng thời phái người đến Thành Đô uy hiếp Chương Cừu Kiêm Quỳnh, không cho phép ông ta tiết lộ chứng cứ gây bất lợi cho mình.

Mặc dù vụ buôn lậu của Hải gia không làm tổn thương đến gốc rễ của hắn, nhưng mấy vạn xâu tiền thu được hàng năm đã không còn, đặc biệt là chuyện của Hải gia rất có khả năng giúp Thái tử gỡ gạc tình thế, đây mới là điều hắn căm hận nhất. Lý Tông là con trưởng của Lý Long Cơ, vì tướng mạo xấu xí mà không được Lý Long Cơ yêu thích. Đầu tiên là bị con thứ Lý Anh cướp mất ngôi vị Thái tử. Sau khi Lý Anh bị phế, lại dựng lên con thứ ba là Lý Hanh. Nhưng Lý Tông đều trầm mặc không nói, Lý Long Cơ vì thế cũng áy náy với hắn, từng nói với hắn: 'Xã tắc quốc gia, há có thể vì tướng mạo mà hủy bỏ.' Chính câu nói này đã khơi dậy dã tâm tranh giành ngôi vị của Lý Tông. Một mặt, hắn giữ thái độ khiêm tốn trước mặt Lý Long Cơ, tranh thủ sự áy náy của Lý Long Cơ; mặt khác, hắn rộng rãi làm việc thiện, giúp đỡ văn nhân nghèo túng, giành được đức vọng và hiền danh. Sau đó, hắn lại hợp tác chặt chẽ với Lý Lâm Phủ, cùng nhau lật đổ Thái tử. Ngay khi việc lật đổ Lý Hanh có hy vọng, chợt bùng nổ vụ án buôn lậu của Hải gia, lại khiến Thái tử thoát khỏi nguy hiểm. Mà kẻ chủ mưu của vụ án này lại chính là tiểu nhân vật Lý Thanh đang đứng trước mặt hoàng thượng từ tốn nói chuyện.

'Trên đời làm gì có chuyện dễ dàng như vậy!'

Lý Tông âm thầm ra hiệu cho người anh em cùng mẹ là Chân Vương Lý Uyển. Lý Uyển hiểu ý, đứng dậy thi lễ với Lý Long Cơ rồi nói: "Phụ hoàng, nhi thần còn có một chút nghi vấn nhỏ, không biết có thể hỏi Lý Xá nhân đôi lời không?"

Lý Long Cơ quay lại nhìn hắn một cái, lại liếc nhìn Lý Tông, trong lòng cười lạnh một tiếng. Cái này hẳn là do Lý Tông sai khiến hắn ra mặt. Những mưu mô quỷ kế của mấy đứa con này, Lý Long Cơ làm sao lại không biết. Đứa nào đứa nấy bên ngoài thì nhân nghĩa đạo đức, phía sau lại làm xằng làm bậy, tự cho là có thể qua mặt thiên hạ, há không biết bản thân hắn chính là dựa vào ép phụ thân, bức huynh trưởng mà cướp đoạt hoàng vị, làm sao có thể không đề phòng?

"Ngươi cứ hỏi đi!"

Lý Uyển tiến lên hai bước, đi vòng quanh Lý Thanh một vòng, dò xét hắn từ mọi phía, ha ha cười nói: "Ta vừa rồi ngồi xa, không nghe rõ thân thế của Lý Xá nhân, nên muốn hỏi lại một chút. Lý Xá nhân là Tiến sĩ khoa năm nào, sao ta lại không có chút ấn tượng nào?"

Hắn trước khi tiến lên đã xưng Lý Thanh là Lý Xá nhân, là để biểu thị với phụ hoàng rằng hắn không phải phản đối việc phụ hoàng phong quan, mà chỉ là một chút 'nghi vấn' nhỏ của hắn mà thôi.

Các vương gia thấy Lý Uyển hỏi trúng tim đen, đều cảm thấy hứng thú, từng người rướn cổ, trong mắt lộ ra vẻ hưng phấn, nhìn chằm chằm Lý Thanh, xem hắn làm sao để mất mặt. Ngay cả Lý Long Cơ cũng có ba phần hứng thú, muốn xem Lý Thanh giải quyết cục diện khó xử này như thế nào.

Lý Thanh đương nhiên hiểu hắn đang cố ý làm mình mất mặt. Không có công danh, đây là điểm yếu lớn nhất của mình, giống như người đời sau vào cơ quan nhà nước mà không có bằng đại học. Nếu cửa này không qua được, thì sau này đừng mơ tưởng có phát triển lớn nào nữa. Cho nên nhìn như một vấn đề nhỏ, lại quyết định vận mệnh tương lai của mình. Hắn chợt nhớ tới lời Chương Cừu Kiêm Quỳnh nói với mình ngày đó: "Tích lũy dân dự, tương lai leo lên vị trí cao mới có vốn liếng, quan vị mới có thể ngồi vững."

Đến bây giờ Lý Thanh mới rốt cục hiểu rõ dụng ý sâu sắc của lời Chương Cừu Kiêm Quỳnh. Ông ấy đã sớm biết mình sẽ có ngày hôm nay, cho nên đã sớm sắp xếp xong đối sách cho mình.

Nghĩ đến đây, Lý Thanh mỉm cười nói: "Lý Thanh xuất thân bần hàn, vì mưu sinh nên một mực không được học hành tử tế. Về sau dần dần có chút danh tiếng, được Chương Cừu đại nhân tiến cử bấy giờ mới làm Nghĩa Tân huyện chủ bộ."

Lý Uyển 'Nha!' một tiếng thật dài, nói: "Nếu Lý Giáo úy không có công danh, thì chắc là người thông thạo cung ngựa, võ nghệ cao cường, lập chí theo nghiệp võ để kiến công lập nghiệp cho Đại Đường ta. Điều này cũng không tệ."

"Để vương gia thất vọng rồi, Lý Thanh cũng chẳng biết chút võ nghệ nào."

Lý Uy���n nhướng mày, giả bộ kinh ngạc nói với Lý Long Cơ: "Đây cũng là điểm mà thần không hiểu. Vừa rồi Tự Ninh Vương cùng Hoàng huynh đều nói Lý Xá nhân năng lực hơn người, mà hắn đã không có công danh, cũng không biết võ nghệ. Vậy hắn rốt cuộc có tài năng hơn người gì mà có thể được Chương Cừu Kiêm Quỳnh cùng Thái tử điện hạ để mắt tới? Thần thật sự hiếu kỳ, xin phụ hoàng tha thứ cho sự thất lễ của thần."

Lúc này, trên cổng thành Chu Tước hoàn toàn yên tĩnh, chỉ nghe thấy gió rít qua khe hở trên thành lầu, cùng với tiếng huyên náo của trăm họ xem đèn dưới thành. Mọi ánh mắt đều nhìn chằm chằm Lý Thanh: Lý Long Cơ lạnh nhạt, Lý Hanh âm trầm, Lý Tông đắc ý, Lý Kinh Nhạn khổ sở, Dương Ngọc Hoàn tức giận, cùng với ánh mắt khinh bỉ của các vương gia, công chúa.

"Ha ha! Làm khó Lý Xá nhân rồi, thật sự là xin lỗi! Xin lỗi!" Lý Uyển không che giấu nổi vẻ đắc ý trên mặt, đang định cáo lui, Lý Thanh lại cười ngăn hắn lại: "Vương gia xin dừng bước!"

"Hoàng Thượng, có thể cho thị vệ mang hành lý của thần tới không?"

Lý Long Cơ nhẹ nhàng gật đầu, lập tức có Vũ Lâm Quân mang hành lý của Lý Thanh tới, đồng thời giám sát hắn nghiêm ngặt. Lý Thanh cười nhạt một tiếng, lấy ra cuốn vạn dân thư mà Vương Xương Linh đã mang tới, trải thẳng ra trên tường thành, kéo dài chừng mười trượng.

Hắn chỉ tay lên những chữ ký và dấu tay dày đặc trên đó, cất cao giọng nói với Lý Long Cơ: "Thần không có công danh cũng chẳng biết võ nghệ, thần chỉ có một sở trường, đó chính là ghi nhớ ân đức của hoàng thượng, đối đãi tốt với con dân của hoàng thượng. Đây là cuốn vạn dân thư mà các phụ lão hương thân ở Nghĩa Tân huyện đã vì thần mà dâng lên thỉnh nguyện, khi thần rời khỏi chức Huyện lệnh tạm quyền."

Hắn bỗng nhiên quay lại, nhìn thẳng vào Lý Uyển, gằn từng chữ: "Vậy xin hỏi vương gia, đây có được coi là một loại năng lực không?"

Trên cổng thành càng thêm yên tĩnh, tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng tim đập của mỗi người. Lý Long Cơ bỗng nhiên ha ha cười lớn: "Tốt! Tốt! Tốt!" Hắn liên tiếp nói ba tiếng "Tốt!", đứng dậy nhìn sang trái phải rồi nói: "Các ngươi có nghe thấy không, có nhìn thấy không, công danh chỉ là con đường tắt để làm quan, nhưng vì dân làm việc, được dân ủng hộ mới là bổn phận của người làm quan."

Hắn đi xuống bậc thang, tán thưởng vỗ vỗ vai Lý Thanh, chỉ vào cuốn vạn dân thư trên đất cười nói: "Cuốn vạn dân thư này có thể dâng cho trẫm không?"

"Thần tất cả đều do Hoàng Thượng ban tặng, cho nên cuốn vạn dân thư này vốn dĩ chính là vật của Hoàng Thượng! Thần sao dám tự mình chiếm hữu."

Tuyệt tác này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ, xin đừng sao chép trái phép.