Thông thường mà nói, định nghĩa "dưới một người, trên vạn người" có thể chỉ hoàng hậu, tể tướng, hay thái tử. Thế nhưng, vào năm Thiên Bảo thứ tư của triều Đại Đường, dưới một người duy nhất, người ấy không phải tể tướng, cũng chẳng phải thái tử, mà chính là hoạn quan thân cận của Lý Long Cơ, Cao Lực Sĩ.

Chẳng ai dám nghi ngờ quyền thế của ông ta. Cao Lực Sĩ có thể thay Hoàng Thượng duyệt tấu chương, việc nhỏ thì tự mình quyết định. Lý Lâm Phủ không dám động đến ông ta, Lý Hanh trước mặt ông ta cũng phải ngoan ngoãn.

Ông ta dường như là cánh tay, là cái miệng, thậm chí là một phần đại não của Lý Long Cơ, thay ngài sắp xếp việc ăn ngủ, chia sẻ nỗi lo, giải quyết tai ương. Năm Thiên Bảo thứ hai mươi lăm, sau khi Vũ Huệ Phi qua đời, Lý Long Cơ ngày đêm bất an, gối chiếc một mình khó ngủ. Hậu cung ba ngàn giai lệ đều không lọt vào mắt ngài, chỉ Cao Lực Sĩ biết rõ ngài cần một người phụ nữ như thế nào. Thế là ông ta bắc cầu dẫn mối, khiến Lý Long Cơ gặp được Dương Ngọc Hoàn, người vừa hiểu ý lòng người, vừa xinh đẹp thông minh, làm cho Lý Long Cơ lần thứ hai nắm tay với tuổi thanh xuân.

Đây là một người còn hiểu Lý Long Cơ hơn chính ngài. Mấy chục năm thấu hiểu đã khiến Cao Lực Sĩ nhìn thấu Lý Long Cơ. Khi Lý Long Cơ lệnh ông ta trả lại tấu chương vạch tội Lý Thanh cho Lý Lâm Phủ, ông ta liền mẫn cảm nhận ra sự biến đổi rất nhỏ trong tâm cảnh của bậc thượng vị. Hoàng Thượng đã bắt đầu có chút bất mãn với sự ngang ngược của Lý Lâm Phủ.

Cao Lực Sĩ cẩn thận đưa Lý Long Cơ về hậu cung, cũng chẳng bận tâm đến mệt mỏi cùng ốm đau, lê bước thân thể nặng nề đi về phía ngoài cung. Ông ta muốn làm xong việc Hoàng Thượng dặn dò mới có thể về nhà. Ông ta vội vàng chạy tới Tử Thần điện, định lấy tấu chương từ ngự thư phòng của Hoàng Thượng rồi đến phủ Lý Lâm Phủ. Lúc này trời đã gần hoàng hôn, trong đại điện ánh sáng mờ ảo. Cao Lực Sĩ hắt hơi hai cái, trên người bắt đầu đổ mồ hôi lạnh. Ngay lúc ông ta vừa đi gần đến ngự thư phòng, đầu bỗng nhiên một trận kịch liệt choáng váng. Chân ông ta đứng không vững, tay vẫy loạn trong không trung, lại không có điểm tựa. Mấy tên tiểu thái giám theo sau lại cách khá xa, không kịp đỡ. Thấy ông ta sắp ngã sấp, lúc này một thân ảnh cao lớn từ bên cạnh sải bước đến, đỡ lấy ông ta. "A ông nhất định phải cẩn thận."

Thân thể Cao Lực Sĩ loạng choạng hai cái, mới miễn cưỡng đứng vững. Ông ta nhắm mắt lại, đợi đến khi cảm giác choáng váng biến mất, mới mở mắt nhìn người kịp thời đỡ lấy mình, mà đó lại là Dương Chiêu.

"Lại là ngươi, đa tạ!"

Cao Lực Sĩ đang nóng lòng với việc Lý Long Cơ dặn dò, chỉ gật đầu nhẹ một cái, rồi định vào ngự thư phòng. Mắt thoáng nhìn, đã thấy Dương Chiêu đang cầm một tấu chương trên tay, không khỏi dừng bước lại hỏi: "Đó là ai đưa tới?"

Dương Chiêu cúi lưng gần chín mươi độ, hai tay nâng cao tấu chương đến trước mặt Cao Lực Sĩ, vô cùng cung kính nói: "Đây là văn kiện khẩn cấp do Ngự Sử trung thừa Vương Củng đại nhân đưa tới, ti chức không dám chậm trễ, kính mời a ông xem qua!"

"Văn kiện khẩn cấp của Vương Củng?"

Cao Lực Sĩ thuận tay nhận lấy, ánh mắt lại nhìn chằm chằm Dương Chiêu một cái. Việc đưa tấu chương tự nhiên có thái giám đang trực làm, hắn chỉ là một tiểu sĩ quan Kim Ngô Vệ, lại vượt quá chức trách của mình, không hiểu quy củ. Bất quá, xét thấy hắn đã kịp thời đỡ lấy mình, ông ta cũng không tính toán với hắn.

"Ngươi lui đi! Về sau hãy làm trực cho tốt, đừng chạy loạn. Tử Thần điện này là nơi cơ mật, ngươi không thể tùy tiện ra vào."

Dương Chiêu từ lần trước được đến phủ Lý Lâm Phủ dùng bữa, liền tự xem mình là người của đảng Tể tướng, mọi chuyện cam tâm làm người tiên phong, chỉ tiếc hắn chức nhỏ quyền thấp, có sức cũng không dùng được. Hôm nay hắn đang trực ban, vừa lúc Ngự Sử trung thừa Vương Củng muốn giao một phần tấu chương khẩn cấp, liền tiến lên chủ động xin làm, nhận tấu chương rồi vòng qua thái giám đang trực. Lúc này Hoàng Thượng đã về cung, việc đề phòng nới lỏng, hắn thấy không ai, liền chạy vào Tử Thần điện. Hắn cũng biết Tử Thần điện không thể tùy tiện ra vào, đang lúc do dự, nghe thấy có tiếng bước chân tới, vội vàng tránh sang một bên, rồi vừa vặn đỡ được Cao Lực Sĩ.

Dương Chiêu thấy khẩu khí ông ta ôn hòa, không khỏi mừng thầm trong lòng, vội vàng đáp: "Dương Chiêu mới vào hoàng cung làm trực, không hiểu quy củ, nguyện ý nghe a ông dạy bảo."

"Cũng tốt, ta đang muốn đến phủ Lý tướng quốc, ngươi hãy làm hộ vệ cho ta!"

Cao Lực Sĩ thấy Dương Ngọc Hoàn nhập chủ hậu cung đã là kết cục định sẵn, liền đối với đường huynh của nàng cũng có vài phần hứng thú. Lại thấy hắn cung kính với mình, hảo cảm đã có từ trước, ông ta lại định cũng dìu dắt hắn một phen.

Dương Chiêu lập tức mừng rỡ khôn xiết, ưỡn ngực ra. Tư thế ấy, như thể cung điện này bỗng nhiên sụp đổ, hắn cũng muốn đứng vững nó.

Cao Lực Sĩ mỉm cười, liền bước vào trong. Nói là ngự thư phòng, nhưng thực chất là do hơn mười gian phòng hợp thành, từng tầng thiết lập trạm gác, phòng bị nghiêm ngặt. Mấy gian phòng đều chất đầy các loại sách báo điển tịch thường dùng, để Lý Long Cơ lâm thời tìm đọc. Mỗi ngày còn có hai tên Hàn Lâm viện học sĩ cùng Tập Hiền điện học sĩ tới đây trực ban, chuyên để giải đáp thắc mắc cho Hoàng Thượng.

Cao Lực Sĩ lấy tấu chương muốn đưa cho Lý Lâm Phủ, vừa định rời đi, bỗng nhiên trong lòng khẽ động. Tấu chương Dương Chiêu vừa đưa cũng là của Vương Củng tấu lên, chẳng lẽ hai việc này có liên quan gì sao?

Nghĩ đến đây, ông ta vội vàng mở tấu ch��ơng ra, đọc lướt qua một lần, nhưng trong lòng lại kinh hãi. Nội dung tấu chương quả nhiên là vạch tội Thái tử dung túng con mình nói xấu trọng thần triều đình. Chuyện là trên đường Lý Thanh trở về, Lý Thục vì xúc động phẫn nộ đã nói câu đó: ". . . Dựa vào tướng vị, chẳng nghĩ đền đáp triều đình, lại hết mực làm những hoạt động bẩn thỉu âm độc phía sau. . . . ."

Phía dưới còn có bằng chứng của mười vị tôn thất tử đệ đồng tình. Lý Ngân tâm cơ phần nào giống phụ thân Lý Lâm Phủ. Ngoài miệng cười ha hả đáp ứng Lý Thanh không truy cứu chuyện này, nhưng quay lưng lại, hắn lập tức tìm được Ngự Sử trung thừa Vương Hồng đang nghỉ ngơi ở nhà, đem những lời vu khống của Lý Thục nói cho ông ta. Bản năng chức nghiệp Ngự Sử của Vương Củng lập tức khiến ông ta lại nhìn thấy một cơ hội đả kích Thái tử, lúc này liền viết tấu chương hạch tội Thái tử dung túng con phá hoại danh dự trọng thần triều đình.

Xét trên một ý nghĩa nào đó, Cao Lực Sĩ ủng hộ Thái tử. Một mặt là vì Thái tử đối với ông ta khiêm cung có thừa, lại âm thầm đã đáp ứng bảo đảm ông ta chung thân vinh hoa phú quý. Mặt khác, ông ta cũng hiểu rõ Lý Long Cơ đã rút ra giáo huấn từ cái chết thảm của cựu Thái tử Lý Anh, sẽ không dễ dàng phế Thái tử nữa. Nhưng điều này cũng không có nghĩa là tuyệt đối sẽ không phế. Nếu Lý Long Cơ đối với Thái tử bất mãn tích lũy đến một mức độ nhất định, ngài vẫn sẽ phế bỏ mà không chút sai lầm.

Mà phần tấu chương này nhìn như việc nhỏ, nhưng nó lại hoàn toàn là mệnh môn của Thái tử Lý Hanh. Lý Thục là hoàng trưởng tôn của Lý Long Cơ, thuở nhỏ thông minh hoạt bát, được Lý Long Cơ yêu quý. Hắn tuy do cung nữ sinh ra, nhưng Lý Long Cơ vẫn phong hắn làm đích trưởng tôn. Lý Hanh cũng nhờ đó mà phụ dựa vào tử quý, ngồi lên ngôi vị Thái tử. Nếu hình tượng Lý Thục hiếu thuận, ôn hòa, hành động lễ nghi trong lòng Lý Long Cơ bị phá hư, ngôi vị Thái tử của Lý Hanh cũng khó mà bảo toàn.

Thế nhưng tấu chương của Ngự Sử là do Lý Long Cơ đích thân phê duyệt, ông ta không thể tự tiện thay thế. Suy nghĩ nửa ngày, Cao Lực Sĩ quyết định trước hết vẫn nên đến Đ��ng cung thông báo cho Thái tử, để ngài sớm chuẩn bị.

Nghe nói Cao Lực Sĩ đến thăm, Lý Hanh vừa mừng vừa sợ, tự mình ra nghênh tiếp. Thấy trên mặt ông ta có vẻ bệnh tật, không khỏi liên tục than thở nói: "Nhị ca thân thể không tốt, nên ở nhà nghỉ ngơi. Có chuyện gì gọi tiểu thái giám đến làm là được, hà tất phải tự mình đến. Nếu vì thế mà làm tổn hại sức khỏe, ngày mai Hoàng Thượng trách tội xuống, chẳng phải là hại ta sao."

Nói xong, hắn cười ha hả, ngẩng đầu lên, lại nhìn thấy Dương Chiêu đang hộ vệ ở một bên, mặt Lý Hanh lập tức tối sầm lại. Người này là do Chương Cừu Kiêm Quỳnh tiến cử cho mình, xét thấy hắn là đường huynh của Ngọc Chân công chúa, mình vốn định trọng dụng hắn. Không ngờ lông cánh còn chưa mọc đủ, đã lập tức đầu nhập Lý Lâm Phủ, nhân phẩm thấp kém, quả thực khiến người ta khinh bỉ. Lý Hanh không khỏi lại nghĩ tới Lý Thanh, người cũng được Chương Cừu Kiêm Quỳnh tiến cử. Mình đã hiểu lầm hắn như vậy, nhưng hắn vẫn không đầu nhập Lý Lâm Phủ, ở Nam Chiếu đã giúp mình đại ân. So sánh hai người, ai hơn ai kém, lập tức liền phân rõ cao thấp. Lý Hanh không khỏi lại một trận hối hận, lúc trước mình thật không nên tuyệt tình như thế.

"Điện hạ! Điện hạ!"

Cao Lực Sĩ thấy Lý Hanh hơi thất thần, liền trầm giọng gọi hai tiếng. Lý Hanh lập tức tỉnh táo lại, liền kéo tay ông ta cười nói: "Đi! Ta vừa hay có được một vò rượu ngon, cùng đi uống một chén, để nhị ca xua đi cái lạnh, làm ấm thân thể, bệnh tật chưa chắc đã không thể tốt."

"Điện hạ quá khách khí."

Cao Lực Sĩ nhẹ nhàng vỗ tay Lý Hanh cười nói: "Trên người ta có thánh dụ, không tiện chậm trễ, ngày khác sẽ quay lại uống!"

Nói xong, ông ta kéo Lý Hanh vào trong, thấy hai bên không có ai, bèn nói khẽ: "Vương Củng đã tấu lên một bản sổ con, vạch tội điện hạ dung túng Quảng Bình Vương trên đường nhục mạ đương triều tướng quốc. Nếu ngày mai Hoàng Thượng biết việc này, tất nhiên sẽ trách tội Quảng Bình Vương, điện hạ phải sớm liệu tính."

Ông ta ngẩng đầu nhìn trời, rồi vội nói: "Đã muộn rồi, ta phải đi nhanh lên, việc này không thể chần chừ. Nhất định phải xử trí thỏa đáng trước khi Hoàng Thượng xem tấu chương vào ngày mai mới được!"

Lý Hanh như thể không nghe thấy lời ông ta nói, sắc mặt hắn biến đổi khôn lường, nhưng trong lòng vừa sợ vừa giận. Việc định nhắc nhở Cao Lực Sĩ coi chừng Dương Chiêu cũng bị ném lên tận chín tầng mây. Đợi tiễn Cao Lực Sĩ đi, hắn lập tức tìm mấy tên hoạn quan theo hầu hỏi, mới biết tin tức là thật. Lý Hanh lập tức tức giận đến mặt mày xám xịt, hét lớn một tiếng: "Người đâu, mau đến Bách Tôn viện bắt tên tiểu súc sinh kia lại cho ta!"

Bách Tôn viện nằm cạnh hoàng cung, giống như mười Vương Trạch, là nơi Lý Long Cơ dùng để an trí các hoàng tử, hoàng tôn dòng chính. Lý Thục liền ở tại đó, có người chuyên chăm sóc, cũng có sư phụ dạy dỗ học vấn.

Không lâu sau, Lý Thục được người dẫn tới. Hắn đang đọc sách, lại nghe nói phụ vương tìm hắn có việc gấp, cứ nghĩ là phụ vương muốn hỏi hắn về tình hình tiếp đón Lý Thanh hôm nay, một mạch hứng thú bừng bừng chạy đến. Đã thấy phụ vương mặt mày âm trầm, sắc mặt như đóng băng. Hắn không biết chuyện gì xảy ra, trong lòng đang hoảng loạn. Hắn vừa định mở miệng, lại nghe phụ vương một tiếng gầm thét: "Quỳ xuống nói chuyện cho ta!"

Lý Thục không còn cách nào khác, đành phải quỳ xuống. Lý Hanh âm trầm nhìn chằm chằm vào con hỏi: "Ta hỏi ngươi, hôm nay ngươi rốt cuộc đã nói gì với tên Lý Ngân kia?"

Lý Thục nghe lời này, đầu "Oanh" một tiếng, trợn mắt há hốc mồm, ngơ ngác nhìn phụ thân, như mất cả hồn phách: "Phụ vương làm sao biết việc này?"

"Ngươi không lo học hành cho tốt, lại cả ngày cưỡi ngựa lang thang, hết mực gây tai họa cho ta. Ngươi có biết những lời ngươi nói đã bị Ngự Sử viết thành tấu chương, tấu cáo Hoàng Thượng không? Nếu ngày mai Hoàng Thượng hỏi ta, ngươi muốn ta trả lời thế nào!"

Nói đến đây, Lý Hanh nghiến răng nghiến lợi, mắt như muốn phun lửa.

Lý Thục trong lòng mắng thầm Lý Ngân hèn hạ, nói mà không giữ lời, nhưng ngoài miệng lại cứng rắn đáp: "Mặc dù lời nói không dễ nghe, nhưng hài nhi nói câu nào cũng là thật. Hắn Lý Lâm Phủ mưu hại cựu Thái tử, đuổi Trương Cửu Linh, bức tử Lý Thích Chi, chuyện nào mà không phải hèn hạ vô sỉ? Chính mình dám làm như vậy, lại không cho phép người khác nói sao?"

Lý Hanh tức giận đến suýt nữa ngất đi. Hắn lập tức mặt mày xám xịt, sắc mặt tái xanh, lên cơn giận dữ. Vài ngày trước bị Lý Lâm Phủ bao vây chèn ép, oán khí tích tụ bấy lâu cuối cùng bộc phát vào lúc này.

Hắn ngồi thẳng tắp trên ghế, lồng ngực gầy yếu kịch liệt phập phồng. Khuôn mặt vốn tái nhợt giờ phút này vì cuồng nộ mà càng thêm khó coi. Hắn chỉ vào con mình nổi giận nói: "Tiểu súc sinh! Còn dám mạnh miệng, mang dây thừng gậy gộc đến đây, bịt miệng nó lại rồi đánh cho ta! Kẻ nào dám thủ hạ lưu tình, lập tức đánh chết!"

Các hoạn quan Đông cung đều sợ đến run rẩy. Thái tử tức giận như vậy, đây là lần đầu tiên trong những năm gần đây. Lập tức có mười tên hoạn quan khỏe mạnh tiến lên lật ngửa Lý Thục, dùng vải bố rách bịt kín miệng hắn, giữ chặt hắn nằm trên ghế. Những chiếc gậy thô to như mưa trút xuống đùi hắn. Chỉ đánh vài chục cái, vùng mông đã thấm ướt một mảng lớn vết máu. Mắt Lý Thục trợn trừng huyết hồng, hắn cắn chặt răng, không rên một tiếng, từng giọt mồ hôi lớn lăn xuống từ trên trán.

Ý của Cao Lực Sĩ là để Thái tử chuẩn bị lời lẽ đối phó, khi tấu chương đến chỗ Lý Long Cơ, ngài có hỏi đến, chỉ cần có lý do tốt, cùng lắm cũng chỉ quở trách vài câu, lại phạt đòn sư phụ của hắn một trận là xong việc này. Nhưng Lý Hanh lúc này đã sợ hãi đến mức "thảo mộc giai binh". Hắn vốn là người có tính cách hướng nội và cẩn trọng, sau khi ngồi lên ngôi vị Thái tử, càng thêm mỗi ngày cẩn thận từng li từng tí, như giẫm trên băng mỏng. Sự kiềm chế lâu dài lại khiến hắn sinh ra vài phần thần kinh. Mỗi một sự kiện hắn đều phải liên hệ với ngôi vị Thái tử của mình, mà lời nói của Lý Thục chính là tiếng lòng của hắn. Hắn như thể cảm thấy mình bị lột trần trước mặt mọi người, nội tâm lo lắng khôn nguôi, sợ Lý Lâm Phủ lợi dụng việc này làm lớn chuyện, cuối cùng nguy hiểm đến ngôi vị Thái tử của hắn.

Đánh con ác liệt, lấy bi tình đổi lấy đồng tình, để bản thân mình được tẩy sạch, đây chính là tác phong trước sau như một của hắn.

Hoạn quan tâm phúc của Lý Hanh là Lý Tĩnh Trung thấy Lý Thục đã mặt mày trắng bệch, khí yếu, trong lòng thầm kêu không ổn, liền vội vàng khuyên nhủ: "Điện hạ! Không thể đánh nữa, đánh quá ác, e rằng bên Hoàng Thượng cũng không tiện ăn nói."

Lý Hanh thấy đã đến lúc rồi, liền vung tay lên, dừng việc phạt đòn, sai người mang hắn vào phòng bôi thuốc. Lý Tĩnh Trung vừa định đi theo, lại bị Lý Hanh đưa mắt ra hiệu giữ lại. Thấy những người khác đều đã đi hết, hắn liền hạ giọng nói với Lý Tĩnh Trung: "Lát nữa ngươi đích thân đưa hắn về Bách Tôn viện, rồi vòng một quãng đường xa, ghé qua phủ Lý Lâm Phủ một chuyến, ngươi có hiểu ý ta không?"

"Điện hạ yên tâm, việc này lão nô nhất định sẽ làm thỏa đáng!" Nói xong, Lý Tĩnh Trung từ từ lui ra, quay người vào trong đi sắp xếp.

Nhìn những vết máu loang lổ còn sót lại trên mặt đất, Lý Hanh thở dài một hơi nặng nề, trong miệng lẩm bẩm: "Phụ hoàng, không biết con làm như vậy, ngài có hài lòng không!"

Mặt trời chiều ngả về tây, Lý Hanh lê bước chân mệt mỏi chậm rãi đi vào trong cung. Ánh tà dương màu vàng kim chiếu rọi sau lưng hắn, kéo ra một cái bóng dài xiêu vẹo, trông già nua và mỏi mệt.

Truyen.free hân hạnh mang đến bản dịch hoàn toàn độc quyền này.