Lý Thanh đến hôm nay mới thực sự nếm trải sự gian xảo của Chương Cừu Kiêm Quỳnh. Không thể nào trùng hợp đến thế, nhất định là hắn cố ý sắp xếp, đúng là muốn hắn phải rời khỏi Thành Đô một cách bí mật, tiếp tục đối đầu với Hải gia. Chuyện quan trường vốn là như vậy, không thể nói thẳng ra, c��t là ở sự lĩnh ngộ, tranh đấu bằng tâm cơ. Lý Thanh lĩnh ngộ thì đã lĩnh ngộ rồi, nhưng trong lòng lại thực sự không vui. Hắn là cái thá gì, chỉ là một quân cờ trong tay Chương Cừu Kiêm Quỳnh sao? Dưới nước cờ này, hắn đã bị đẩy vào bước đường cùng, hệt như tốt đã qua sông, chỉ có thể tiến tới chứ không thể lùi lại.

Hắn lại nhìn Vương Xương Linh một cái, thấy ông tóc bạc phơ, khuôn mặt hằn những nếp nhăn thô ráp, vì dân chúng mà vất vả đến mức già nua không còn chịu nổi. Đôi mắt già nua đục ngầu lại tràn đầy kỳ vọng nhìn hắn. Lý Thanh đành phải thầm than một tiếng, cũng đành vậy! Cứ coi như lần này mình làm Phi Tướng Long Thành vậy!

Chức năng của Chủ bạc tương đương với phó huyện trưởng phụ trách tài chính, hay thường ủy huyện ủy thời hiện đại, đúng là sở trường của Lý Thanh. Sáng sớm hôm sau, hắn muốn đến huyện nha báo danh. Hắn đã thay một bộ quan phục mới tinh: đầu đội khăn vấn đầu mềm mại kiểu Đường, bên trong mặc quần điệp phục, khoác ngoài là áo choàng xanh nhạt cổ tròn tay áo hẹp thêu chim bào, dùng đai lưng màu xanh biếc thắt lại, phía trên treo một thanh đoản đao, chân đi ủng da đen. Đây là bộ quan phục điển hình của một quan cửu phẩm thời Đại Đường. Lý Thanh mặc vào cũng thấy tinh thần phấn chấn gấp trăm lần, vui vẻ đến mức cứ soi gương đồng ngắm nghía trước sau, hệt như cô dâu sắp về nhà chồng vậy.

Lão Dư mới được thuê đã mở bồng xe ngựa. Lý Thanh tinh thần phấn chấn lên đường, khiến người đi đường ai nấy đều kinh ngạc, nhao nhao chỉ trỏ sau lưng hắn. Lý Thanh càng thêm đắc ý, hận không thể giơ cao một tấm bảng ghi: Quan phụ mẫu mới nhậm chức.

Cách huyện nha một quãng đường, chỉ thấy một đám trẻ con trần như nhộng reo hò vui vẻ chạy ra từ bên trong, trong đó có hai đứa còn giơ lên một bầu rượu hồ lô đặc biệt lớn.

Nha môn huyện Nghĩa Tân không lớn, lại vô cùng rách nát, hệt như tiền thân của những trường tiểu học hy vọng thời sau này. Được xây bằng gạch mộc, sơn son đã tróc hết. Một cái trống lớn treo bên trái cổng chính, trên đó có một lỗ thủng lớn, còn dùi trống thì không biết bị ai nhặt đi làm củi đốt rồi. Lý Thanh chần chừ một lát, xác nhận tòa nhà này sẽ không đột nhiên sụp đổ, lúc này mới chầm chậm bước vào nha môn. Bên trong ánh sáng lờ mờ, mặt đất gập ghềnh. Bàn xử án cũ kỹ đã gãy mất một chân, phải dùng một cây gậy trúc chống đỡ, bên dưới còn kê thêm hai viên gạch, trông hệt như một ông lão ba chân đang chống gậy. Huyện lệnh không có ở đó, công đường đã trở thành thiên đường của lũ nhện, khiến Lý Thanh có cảm giác như mình đang bước vào Bàn Tơ động vậy.

"Bên trong có ai không?"

Hắn gọi nửa ngày, ngoài tiếng vọng của chính mình ra, không thấy có ai lên tiếng đáp lại. Trong tưởng tượng của Lý Thanh, nha môn quan phủ phải uy nghiêm túc mục, hai hàng nha dịch cầm côn đứng nghiêm, trên cao treo gương sáng, bên dưới một vị Huyện lệnh thất phẩm đang ngồi. Lý Thanh chợt nghĩ đến Liễu Tùy Phong, dù nha môn huyện Nghi Lũng hơi tối một chút, nhưng ít ra cũng có cái uy phong đó. Còn nha môn trước mắt này, cứ như một ngôi miếu sơn thần hoang phế, chẳng có chút hương khói nào.

"Ngươi… tìm… ai?"

Dưới gương sáng treo cao, đột nhiên có tiếng hỏi han đứt quãng, đầy vẻ mệt mỏi vọng tới. Âm thanh ấy cứ như từ dưới đất chui lên, quỷ dị đến mức không mang chút hơi người nào. Lý Thanh giật mình, lúc này mới phát hiện bên cạnh chỗ ngồi của Huyện lệnh có một lão nhân, ít nhất cũng phải tám chín mươi tuổi, lưng còng, râu tóc bạc phơ kéo dài. Quần áo trên người ông ta rách rưới bẩn thỉu hệt như tấm màn phía sau, màu sắc nhuộm cũng giống hệt nhau, cứ như một con tắc kè hoa, vì thế khi Lý Thanh bước vào đã không hề phát hiện ra sự tồn tại của ông ta.

"Ta là tân nhiệm Chủ bạc, muốn bái kiến Huyện lệnh đại nhân. Không biết lão nhân gia có biết ngài ấy ở đâu không?"

Lão nhân lắc đầu, trong cổ họng phát ra tiếng khàn khàn run rẩy: "Trong huyện chó quá nhiều, ta muốn giữ vững vị trí này."

"Vậy ông là...?"

"Ta là cha của Huyện lệnh."

Lý Thanh bước ra khỏi huyện nha, ngửa đầu nhìn trời. Bầu trời xanh lam không một gợn mây, trong vắt như biển cả. Hắn muốn thở dài một hơi, nhưng lại không thể thốt ra. Hắn muốn hét lớn một tiếng, nhưng lồng ngực lại thực sự phiền muộn. Đây chính là nha môn mà sau này hắn phải đối mặt sao? Hắn chợt cảm thấy mờ mịt, không biết mình nên đi đâu làm việc, còn bổng lộc thì biết hỏi ai đây?

"Lý đại nhân!" Từ đằng xa vọng lại một tiếng gọi.

Lý Thanh mừng rỡ, hắn đã trông thấy một nha dịch mặc áo bào đỏ đang chạy tới từ đầu đường.

Nha dịch chạy đến mồ hôi đầm đìa, đến gần Lý Thanh thì quay người thở hổn hển nói: "Vương đại nhân sai thuộc hạ đến báo, ngài ấy đang đợi Chủ bạc đại nhân ở bến tàu."

Lý Thanh kinh ngạc, sao lại ở bến tàu chứ? Chẳng lẽ muốn mình cùng hắn đi huyện Nam Khê sao?

"Lên xe! Chúng ta cùng đi."

Không đợi nha dịch trả lời, Lý Thanh một tay kéo hắn lên xe. "Lão Dư, đi bến tàu!" Lão Dư giơ roi ngựa, xe ngựa nhanh chóng lao về phía bến tàu.

"Vị huynh đệ kia, xưng hô thế nào?"

Lý Thanh cười hỏi, thấy người này dáng người cao gầy, đôi tai vểnh lên rất đặc biệt.

"Đại nhân, thuộc hạ họ Trương, tên Dịch Minh." Trả lời gọn gàng, lưu loát, nhưng trong mắt l���i lộ vẻ hơi căng thẳng.

"Ha ha! Cái tên này đặt không tệ đâu," Lý Thanh cũng nhìn ra hắn có chút bất an, vỗ vỗ vai hắn cười nói: "Ngươi đừng căng thẳng, ta có vài điều muốn hỏi ngươi thôi."

"Đại nhân cứ hỏi, thuộc hạ biết gì sẽ trả lời nấy."

Trương Dịch Minh là người ủng hộ đáng tin cậy của Vương Xương Linh, cũng là người địa phương. Trước kia Huyện thừa từng phát biểu, muốn mọi người toàn lực ủng hộ tân nhiệm chủ bộ, nói bóng gió thì Lý Thanh là người nhà.

"Nha môn huyện này rách nát đến thế, các ngươi làm việc ở đâu?"

Trương Dịch Minh thở dài một hơi nói: "Đại nhân không biết đó thôi, nha môn này giờ chỉ còn trên danh nghĩa, mọi người gần một năm nay không ai vào huyện nha nữa. Hiện tại trong toàn huyện có hai nơi làm việc công, một là hiệu cầm đồ của Đường huyện úy, chúng tôi gọi đó là úy sở; một nơi khác ở bến tàu, là nơi Vương Huyện thừa tạm thời mượn để hiệp trợ quân đội làm việc công, chúng tôi gọi đó là thừa thự. Mỗi ngày người tìm đến Vương Huyện thừa làm việc nối liền không dứt, còn Đường huyện úy lại bó tay bó chân, muốn làm chút chuyện cũng thực sự khó khăn."

"Trong huyện loạn thành thế này, vì sao quận lý không quản?"

"Quản chứ, đương nhiên họ muốn quản!" Trương Dịch Minh cười lạnh hai tiếng nói: "Họ muốn thăng Đường Thắng lên làm Huyện lệnh, nhưng hắn không đức không tài, lại không có công danh, dựa vào cái gì mà có thể làm Huyện lệnh chứ? Bất quá..." nói đến đây, ánh mắt hắn chợt có chút ảm đạm.

"Bất quá cái gì?"

"Bất quá sau chiến sự Điền Đông lần này, e rằng họ sẽ tìm được cớ để thăng chức cho hắn, viện cớ là có công giúp đỡ tiền tuyến!" Trương Dịch Minh đột nhiên kích động. "Thế nhưng mọi chuyện cần làm rõ ràng đều do một mình Vương Huyện thừa vất vả gánh vác, hắn ta thì làm được gì chứ?"

"Ngươi nghe ai nói muốn thăng chức cho Đường Thắng?"

"Không ai nói cả, nhưng đây đều là chuyện rõ ràng, ai cũng có thể nhìn ra được."

Lý Thanh kinh ngạc nhìn hắn, một nha dịch nhỏ bé vậy mà lại có kiến thức đến thế. Xem ra huyện Nghĩa Tân này ngược lại cũng có chút phong thủy. "Trương Dịch Minh", Lý Thanh thầm ghi nhớ cái tên này.

Thừa thự của Vương Xương Linh nằm trong ba gian nhà đá khác ở bến tàu. Trước đó, ông đã bị một đám thương nhân và dân chúng vây quanh, ồn ào náo loạn. Lý Thanh đứng một bên nghe nửa ngày mà vẫn không hiểu đầu đuôi, chẳng rõ họ đang nói chuyện gì.

"Lý đại nhân, mời đến bên này!" Vương Xương Linh đang bị dân chúng vây quanh bỗng nhiên phát hiện Lý Thanh, liền đẩy đám đông ra, chen đến cười nói: "Tối qua quên nói với ngươi, huyện nha tạm thời không cần đến, sau này đều đến đây làm việc công. Nào! Nào! Ta đã sớm chuẩn bị ổn thỏa cho ngươi rồi."

Hắn kéo Lý Thanh muốn đi vào phòng, nhưng đám dân chúng kia nào chịu, nhao nhao chặn đường nói: "Đại nhân! Chúng tôi đã đến đây rất nhiều lần rồi, hôm nay ngài nhất định phải giải quyết chuyện này giúp chúng tôi!"

Vương Xương Linh lộ vẻ khó xử, chắp tay nói: "Các vị hương thân, nguyên do của việc này mọi người đều đã nhìn rõ. Xin hãy cho ta thêm chút thời gian, để ta suy nghĩ thêm biện pháp, nhất định sẽ giải quyết khó khăn khi qua sông cho mọi người."

Đám dân chúng cũng biết Huyện thừa bất đắc dĩ, lại kêu la một hồi rồi đều lắc đầu thở dài mà giải tán. Lúc này Vương Xương Linh mới đưa Lý Thanh vào trong phòng, nói: "Lý đại nhân, sau này ngươi cứ làm việc ở đây." Ông lại từ trong lòng ôm ra mấy chồng văn thư dày cộp, đặt chồng chất xuống trước mặt Lý Thanh, thở hổn hển nói: "Hơn nửa công vụ ta đều đã thay ngươi xử lý rồi. Đây là sổ sách khảo hạch thuế má nhân khẩu của toàn huyện năm ngoái, còn phải phiền đại nhân tự mình vất vả thống kê, chậm nhất trước tháng Ba phải nộp kết quả về quận lý, ngàn vạn lần không thể sai hẹn."

Mấy chồng tài liệu này chất đống lại ít nhất cũng cao một trượng. Trong đó có ghi chép về thuế má của từng hộ, thống kê nhân khẩu toàn huyện, tình trạng đất đai toàn huyện, và tình hình thuế của thương nhân toàn huyện. Không chỉ phải thống kê tính toán, còn phải đích thân đi từng nơi thẩm tra đối chiếu kho lẫm, khiến Lý Thanh trợn tròn mắt. Cái này thì khác gì công việc hàng ngày của hắn ở kiếp trước? Rốt cuộc mình đang làm quan gì thế này?

Mọi nỗ lực chuyển ngữ chương truyện này đều được bảo vệ bởi truyen.free.