Lý Thanh nghe tiếng quay đầu nhìn lại, thấy người nọ toàn thân khô héo, chỉ như một lớp da bọc căng trên bộ xương, trông chẳng khác gì một cái khung xương di động. Lý Thanh chợt nhớ ra, người này chính là Khô Lâu, Đường chủ Đạo Nhân Đường, kẻ đã từng nhận ân huệ của mình sau sự kiện quán rượu Vọng Giang và phải lưu lạc tha hương.

"Ngươi là Khô Lâu?" Lý Thanh nghi hoặc hỏi.

"Là ta! Chính là ta đây!" Khô Lâu vừa mừng vừa sợ, vội vã nhảy đến trước mặt Lý Thanh.

Nơi đất khách gặp lại cố nhân, ấy là một điều vui vẻ. Lý Thanh khẽ đấm hắn một quyền, chỉ sợ dùng lực mạnh sẽ làm tan cái khung xương kia mất.

"Sao ngươi không chạy xa hơn một chút? Chẳng lẽ không sợ bị quan phủ bắt giữ sao?"

Khô Lâu cười cười, để lộ hàm răng trắng nhởn, "Lệnh truy nã chẳng qua chỉ là một cơn gió, quan phủ đã sớm quên ta rồi. Mẫu thân ta là người huyện Nam Khê, ta từ nhỏ đã lớn lên ở đây, về nơi này, ta thấy thích hợp hơn."

Lý Thanh liếc nhìn đám phu khuân vác đang ngơ ngác đứng phía sau Khô Lâu, cười nói: "Thế nào? Làm lão đại hắc bang chán rồi sao? Giờ lại đi làm đầu phu khuân vác."

Khô Lâu liếc nhìn đám thuộc hạ, mãi một lúc sau mới hạ thấp giọng nói: "Kỳ thực ta vẫn chưa đổi nghề, vẫn làm cái công việc cũ thôi. Bọn họ đều là huynh đệ của ta, vốn chúng ta kiếm miếng cơm trên bến tàu huyện Nam Khê. Hai tháng nay, bến tàu bị qu��n đội quản lý, anh em không có việc làm nên đành ra quan đạo làm phu khuân vác, kiếm chút tiền công vất vả, tiện thể 'ăn chút mỡ'."

Lý Thanh không nhịn được nói: "Là muốn 'ăn chút mỡ', tiện thể kiếm thêm chút tiền công vất vả thì đúng hơn!"

Khô Lâu cũng cười hắc hắc hai tiếng, chợt hắn nghĩ ra một chuyện, vội vàng hỏi: "Vừa rồi nghe Lý Đông chủ tự xưng là quan, chẳng lẽ Lý Đông chủ đã nhậm chức quan rồi sao?"

Lý Thanh gật đầu: "Hiện tại ta đang làm Chủ bộ huyện Nghĩa Tân."

Khô Lâu mừng rỡ khôn xiết. Bến tàu huyện Nam Khê bị quân đội quản lý, hắn sớm đã muốn dẫn các huynh đệ đến bến tàu huyện Nghĩa Tân kiếm ăn, nhưng chỉ vì e ngại Đường huyện úy ở đó nên vẫn không dám đi. Nay Lý Thanh đã là Chủ bộ huyện Nghĩa Tân, vậy chẳng phải hắn cũng có thể "dính chút ánh sáng" hay sao?

"Lý Đông chủ, không! Lý đại nhân, ta muốn cầu ngài một việc." Khô Lâu mời Lý Thanh sang một bên, khom lưng cúi đầu nói: "Lý đại nhân liệu có thể nói giúp một câu với Đường huyện úy, để huynh đệ chúng ta cũng được đến bến tàu huy��n Nghĩa Tân kiếm miếng cơm ăn không?"

Lý Thanh chợt nghĩ đến một chuyện, bèn không lộ vẻ gì hỏi: "Thuộc hạ của ngươi cả thảy có bao nhiêu người?"

"Thuộc hạ của ta cả thảy có mười tám huynh đệ."

Lý Thanh gật đầu, thầm nghĩ: "Để đối phó Đường Thắng, đúng lúc cần một đám người có thể làm chuyện mờ ám. Xem ra lão thiên cũng muốn giúp ta thành sự, còn đưa cả bọn họ đến tay ta đây."

Nghĩ đến đây, Lý Thanh cười nói: "Khó được nơi đất khách gặp lại cố nhân, đêm mai ngươi hãy đến phủ ta, ta có lời muốn nói với ngươi." Hắn đưa tay lấy ra danh thiếp đưa cho Khô Lâu, rồi vỗ vai hắn, cười nói: "Nam nhi đại trượng phu, nên kiếm vạn quan tiền tài, cưới tuyệt thế giai nhân. Cơ hội đang ở trước mắt ngươi, hãy nắm chắc lấy."

Nói xong, hắn cười lớn ha hả, rồi lên xe ngựa chậm rãi rời đi, bỏ lại Khô Lâu đứng ngây người, không ngừng hồi vị câu nói kia: "Nam nhi đại trượng phu, nên kiếm vạn quan tiền tài, cưới tuyệt thế giai nhân." Đôi mắt Khô Lâu dần sáng rực lên.

Đường Thắng hai ngày nay lòng dạ bất an, bởi hắn vừa nhận được công văn khẩn cấp từ Nga Mi Đường ở Thành Đô. Bang chủ Dân Bang đột ngột bạo chết, Dân Bang đã kết luận đây là do Nga Mi Đường ra tay. Mắt thấy một trận phong ba chưa từng có trong mấy chục năm qua sắp sửa bùng nổ, Nga Mi Đường lập tức triệu tập các bang chúng từ khắp nơi trở về Thành Đô ứng chiến.

Đường Thắng giờ đây giống như một con chó hoang đã bị đánh đau, cụp đuôi lại. Dưới trướng hắn, người đã đi gần hết, chỉ còn năm sáu tên. Hắn không còn dám hành sự tùy tiện, kế hoạch đối phó Vương Xương Linh và Lý Thanh cũng bị đình trệ. Mỗi ngày hắn chỉ ra vẻ tuần tra đường phố, duy trì trị an xã hội.

Hắn vẫn còn một cơ hội khác, đó là kỳ khảo khóa hằng năm của triều đình sắp bắt đầu. Huyện lệnh huyện Nghĩa Tân bỏ bê chính vụ, tất nhiên sẽ bị đánh giá thấp, theo Đường chế sẽ bị giáng chức hoặc bãi miễn. Khi đó, vị trí Huyện lệnh sẽ bị bỏ trống. Lý Đạo Phục đã đồng ý tiến cử hắn. Đường Thắng biết đây là nhờ con gái mình đã 'thổi gió bên gối'. Khà khà! Ngươi có Tiết Độ Sứ ti���n cử, lão tử có Thích Sử Ích Châu tiến cử. Ngươi có Tự Ninh Vương bảo đảm, lão tử có Lý Tướng quốc tiến cử hiền tài. Lão tử ngược lại muốn xem xem, Nghĩa Tân huyện rốt cuộc mang họ Đường hay họ Lý đây.

Lòng hắn lại bắt đầu nóng lên. Hắn dường như thấy mình đang ngồi trên ghế Huyện lệnh ra lệnh, chân trái giẫm lên Lý Thanh, chân phải giẫm lên Vương Xương Linh. Những lo lắng ban đầu cũng dần tan biến. Trời đã gần hoàng hôn, vầng dương khuất phía tây, chiếu rọi những tia nắng vàng dài qua kẽ mây. Đường Thắng thần thái sảng khoái, bèn cười nói với thuộc hạ: "Hôm nay ta mời khách, trước hết đến Dân Nghĩa Lâu uống một bữa thật sảng khoái, rồi lại đến Phẩm Hoa Lâu vui chơi, ha ha!" Mấy tên thuộc hạ mừng rỡ, ồn ào vây quanh Đường Thắng mà đi.

Đêm đã rất khuya, bến tàu huyện Nghĩa Tân tĩnh lặng lạ thường. Sắc hoàng hôn mờ mịt, bóng đêm càng lúc càng dày đặc. Vầng trăng tròn dần trốn vào biển mây mênh mông trên nền trời phía tây. Ở một bên khác của bến tàu, quân phẩm chưa vận chuyển được chất đống ngay ngắn. Từng t���m ván gỗ rộng lớn, trông như những tấm ván cứng nhắc, bao bọc quân phẩm vô cùng chặt chẽ. Mười binh sĩ gác đêm chia thành năm tổ, canh giữ khắp bến tàu. Ở một góc Tây Bắc, có hai tên lính trấn giữ. Chiến sự đã khai hơn một tháng nay không ngừng nghỉ, các binh sĩ ngày nào cũng tuần tra, đêm đêm trực gác, chưa từng xảy ra bất kỳ sự cố nào. Dần dà, sự cảnh giác cũng bắt đầu chùng xuống.

Đột nhiên, hai cái bóng đen thoăn thoắt chạy dọc góc đường. Khi cách đống quân phẩm chừng mười trượng, chúng chợt dừng bước, từ trong bóng tối chậm rãi ló đầu ra quan sát động tĩnh. Sau một hồi lâu, chúng mới vẫy tay ra hiệu về phía sau. Trong màn đêm cách đó một trăm bước, lại xuất hiện hơn chục bóng đen khác, động tác cũng nhanh nhẹn không kém. Chúng mặc y phục dạ hành, chân đi giày đế mềm dày, lúc chạy chỉ phát ra tiếng sột soạt rất nhỏ. Đến góc đường, tất cả đều dừng lại. Một chiếc xe ngựa cũng lặng lẽ theo sau. Việc kế tiếp là phải giải quyết hai tên binh sĩ canh gác kia, nhưng điều này không cần đến lượt bọn chúng ra tay. Một bóng đen cao lớn thoắt cái xuất hiện phía sau hai tên lính, nhanh nhẹn vô cùng, hệt như quỷ mị. Chỉ thấy một bóng người lờ mờ ẩn hiện, nhưng lại không thể thấy rõ người đó ở đâu. Đám người áo đen ở góc đường thầm tặc lưỡi, loại thủ đoạn thích khách cao siêu như vậy đúng là lần đầu tiên họ thấy trong đời.

Hai tên binh sĩ trực gác chen chúc nhau ngủ gật, thỉnh thoảng tỉnh táo nhìn quanh, nào hay nguy hiểm đã lặng lẽ đến gần. Cái bóng quỷ mị kia dường như không muốn giết hai tên lính, chỉ chậm rãi lại gần. Đột nhiên, đầu hai tên lính va vào nhau, cả hai lập tức như đống bùn nhão mệt mỏi đổ gục xuống đất. Mười tên người áo đen nhanh chóng chạy lại gần, nhao nhao rút đao ra, cạy mở tấm ván gỗ rồi chui vào. Rất nhanh, từng người nhanh nhẹn ôm các loại binh khí chui ra, đặt lên xe ngựa ở góc đường. Rồi chúng lập tức chạy về, động tác khẩn trương mà mau lẹ. Có thể thấy, đám người này có kinh nghiệm làm chuyện mờ ám vô cùng phong phú. Sau ba chuyến di chuyển, người, xe và binh khí đều biến mất vào màn đêm mịt mùng. Cuối cùng rời đi là cái bóng quỷ mị kia. Ngay khoảnh khắc nó biến mất, một tấm lệnh bài nhỏ xíu đã được nhét vào tay một tên binh lính.

Ngày vừa hửng sáng, bến tàu quân phẩm đã có dị động. Đại đội binh sĩ đổ bộ, lập tức phong tỏa mặt sông, cửa thành có quan binh canh giữ. Từng đội binh sĩ bắt đầu phá cửa từng nhà để điều tra, tiếng cửa bị đập vang trời. Vương Xương Linh và Lý Thanh, với tư cách quan địa phương, bị triệu vào quân doanh để tra hỏi.

"Đêm qua có kẻ trộm quân giới, tổng cộng thiếu mất sáu trăm bốn mươi mốt kiện binh khí. Các ngươi có biết hậu quả của việc này là gì không?"

Quả Nghị Đô úy trú tại huyện Nghĩa Tân mặt mày âm trầm, đôi mắt hung hăng nhìn chằm chằm bọn họ. Kẻ trộm không trộm lương thực, vải vóc, mà hết lần này đến lần khác lại đi trộm binh khí đã được kiểm kê, khiến hắn không thể nào che giấu được. Lần này nếu không tìm lại được số binh khí bị mất, cái tội thất trách trong thời chiến này, e rằng cái đầu trên cổ hắn cũng khó giữ. Cấp trên đã cưỡng chế ra lệnh hắn phải truy hồi binh khí trong vòng ba ngày, nếu không sẽ bị quân pháp xử lý.

"Vương Huyện thừa, việc này hậu quả vô cùng nghiêm trọng, đặc biệt là trong thời chiến. Nếu không truy tìm được số binh khí này, không chỉ ta, e rằng cả ngươi cũng khó thoát khỏi liên can. Ta hy vọng ngươi có thể hợp tác, chúng ta cùng nhau giải quyết chuyện này."

Vương Xương Linh đang tức giận vì quân đội tự tiện xông vào nhà dân, chợt nghe nói là binh khí bị mất trộm, mà lại là hơn sáu trăm kiện. Hắn không khỏi kinh ngạc, trong đầu tự hỏi các loại khả năng. Nếu chỉ là vài món, còn có thể xem là do mấy tên lưu manh gây ra, nhưng hàng trăm kiện binh khí mất tích, thì không đơn giản là trò vui của người thường nữa. Nói nghiêm trọng một chút, thậm chí có thể liên quan đến hai chữ "tạo phản". "Chẳng lẽ là người Liêu gây ra?" Vương Xương Linh đột nhiên nảy ra một ý nghĩ. Huyện Nghĩa Tân chỉ có bọn họ mới có nhu cầu loại binh khí này, số binh khí này rất có thể là do những người Liêu tụ tập lập trại ở đó nhân đêm tối mà trộm.

"Ngũ tướng quân, có lẽ việc này có liên quan đến người Liêu."

"Người Liêu?" Quả Nghị Đô úy ngơ ngác một lúc.

"Ta cho rằng đây không phải do người Liêu gây ra. Người Liêu nếu muốn binh khí có thể đi mua, không đáng phải đi trộm quân giới. Việc điều tra này mà liên quan đến quân giới, ấy là tội tạo phản, bọn họ không nên ngu xuẩn đến mức đó." Lý Thanh thấy Vương Xương Linh đang nói xa đề, vội vàng tiếp lời.

"Vậy Lý Chủ bộ còn có ý kiến gì hay không?"

Lý Thanh trầm tư một lát, nói: "Không biết kẻ trộm có để lại manh mối gì không?"

Một câu nói ấy nhắc nhở Quả Nghị Đô úy, hắn vội vàng lấy ra tấm lệnh bài đã được tìm thấy tại hiện trường.

"Đây là tấm thẻ bài mà binh sĩ gác đêm đã giằng được từ kẻ xấu khi vật lộn. Ta xem nửa ngày rồi mà không biết là gì, xin hai vị xem xét một chút."

"Đây là một tấm thẻ bài, hình như ta đã từng thấy ở đâu đó rồi."

Quả Nghị Đô úy mừng rỡ khôn xiết, đôi mắt cứ nhìn chằm chằm Lý Thanh. Lý Thanh lại đưa tấm thẻ gỗ cho Vương Xương Linh, lông mày hắn cau chặt lại, dường như đang chìm vào suy nghĩ sâu xa.

Vương Xương Linh nhận lấy nhìn kỹ, đó là một tấm thẻ gỗ nhỏ chừng một tấc, toàn thân đen nhánh. Mặt chính diện khắc chữ "Số một trăm sáu mươi ba", còn mặt sau lại chạm khắc một ngọn núi lớn. Hắn nhìn chằm chằm ngọn núi hồi lâu, đột nhiên nói: "Ngọn núi này hình như là núi Nga Mi."

"Ta nhớ ra rồi!" Lý Thanh nghẹn ngào kêu lên, "Tấm thẻ bài này ta đã vô tình thấy qua một lần ở Thành Đô. Nó là thẻ bài của Nga Mi Đường, một bang hội ở Thành Đô. Thời gian quá lâu, ta suýt nữa đã quên mất, may nhờ Vương Huyện thừa nhắc nhở."

Quả Nghị Đô úy nhướng mày nói: "Bang hội Thành Đô đến huyện Nghĩa Tân trộm quân giới để làm gì chứ?"

Lý Thanh chỉ lướt nhìn Vương Xương Linh một cái nhàn nhạt, không nói lời nào. Vương Xương Linh chợt hiểu ra, không cần phải nói, việc này chắc chắn là do Đường Thắng làm. Ở huyện Nghĩa Tân, chỉ có hắn mới có quan hệ với Nga Mi Đường. Mấy ngày nay, những tên tay chân của hắn không hiểu sao biến mất, chắc chắn cũng có liên quan đến chuyện này.

Hắn là người thẳng tính, đã nghĩ ra đáp án, liền buột miệng nói: "Ngũ tướng quân xin hãy triệu hồi binh sĩ đi! Việc này ta đã biết ai là kẻ gây ra rồi."

"Là ai?"

Vương Xương Linh ghé sát tai Quả Nghị Đô úy trầm thấp nói vài câu. Quả Nghị Đô úy sau khi nghe xong thì kinh ngạc tột độ: "Hắn đường đường là một Huyện úy, vậy mà lại liên quan đến hắc đạo sao?"

Vương Xương Linh gật đầu nói: "Việc này thiên chân vạn xác, ta dám dùng ch��c vụ Huyện thừa của mình ra bảo đảm."

"Với sự ngay thẳng của Vương Huyện thừa, nhất định không phải lời giả dối. Ta tin là vậy." Quả Nghị Đô úy bèn bước lớn ra ngoài trướng, khí thế đằng đằng sát khí hô: "Người đâu! Cùng ta đi điều tra bắt người!"

Tác phẩm này được chuyển ngữ với sự tỉ mỉ, trân trọng gửi đến cộng đồng độc giả duy nhất tại truyen.free.