Đầu tháng Bảy năm thứ sáu, Chu Nguyên Chương đích thân thống lĩnh hai mươi vạn thủy quân, tiến về cứu viện Hồng Đô. Đến ngày mười sáu, quân đội đã đến Hồ Khẩu, Giang Tây.

Trước tiên, ông phái quân chiếm giữ Kính Giang Khẩu (nay là phía nam Túc Tùng, An Huy). Đồng thời, một cánh quân khác được cử đến đồn trú tại Nam Hồ Chủy (nay là phía tây bắc Hồ Khẩu, Giang Tây), cắt đứt đường rút lui của Trần Hữu Lượng. Lại phái binh trấn giữ bến đò Vũ Dương (nay là phía đông huyện Nam Xương, Giang Tây) để ngăn ngừa quân Trần tháo chạy. Ngay lập tức, Chu Nguyên Chương đích thân dẫn thủy quân từ Tùng Môn (nay là phía nam Đô Xương, Giang Tây) tiến vào Bà Dương Hồ, hình thành thế "đóng cửa đánh chó".

Trần Hữu Lượng nghe tin đại quân Chu Nguyên Chương kéo đến tiếp viện, liền rút quân khỏi vòng vây Hồng Đô, xuất hiện ở phía đông Bà Dương Hồ để nghênh chiến. Một trận quyết chiến sinh tử quy mô chưa từng có, khốc liệt phi thường, cứ thế diễn ra trên mặt hồ Bà Dương.

Ngày hai mươi, hai bên giao tranh trên mặt hồ gần núi Khang Lang (nay thuộc Bà Dương Hồ, Giang Tây). Khi đó, những chiến hạm khổng lồ của quân Trần kết nối thành trận, dàn trải dài hơn mười dặm, "nhìn từ xa tựa như núi non", khí thế lấn át lòng người. Chu Nguyên Chương nhận thấy các chiến hạm khổng lồ của địch nối liền nhau, bất lợi cho việc tiến thoái, bèn chia thuyền quân mình thành hai mươi đội, mỗi đội đều được trang bị pháo lớn nhỏ, súng lửa, hỏa tiễn, hỏa tật lê, súng kíp lớn nhỏ, mũi tên thần cơ và cung nỏ. Ông hạ lệnh cho tất cả các đội khi tiếp cận chiến hạm địch thì trước tiên dùng hỏa khí, sau đó dùng cung nỏ, khi áp sát chiến hạm địch thì dùng binh khí ngắn để chiến đấu.

Ngày hôm sau, hai bên bắt đầu kịch chiến. Đại tướng Chu quân Từ Đạt tiên phong dẫn đầu, chỉ huy hạm đội dũng mãnh xung kích, đánh tan quân tiên phong của Trần quân, tiêu diệt một ngàn năm trăm quân địch, thu được một chiến hạm lớn.

Du Thông Hải thừa gió thổi thuận lợi mà bắn pháo, thiêu hủy hơn hai mươi chiếc thuyền của Trần quân. Quân Trần bị giết và chết đuối vô số kể.

Nhưng Chu quân cũng chịu không ít thương vong. Đặc biệt, chiến hạm chỉ huy của Chu Nguyên Chương bị mắc cạn và bị vây, lâm vào tình thế nguy hiểm khôn lường.

Cuộc chiến diễn ra trong thế giằng co. Từ sáng sớm đến hoàng hôn, hai bên mới rút quân, cuộc chiến tạm thời kết thúc, hai bên đều có thương vong, bất phân thắng bại.

Ngày hai mươi hai, Chu Nguyên Chương đích thân thống lĩnh thủy sư xuất chiến. Tuy nhiên, hạm đội của Trần quân quá lớn, thuyền của Chu quân nhỏ bé không thể tấn công trực diện, liên tiếp chịu thiệt. Lúc này, Chu Nguyên Chương kịp thời tiếp nhận đề nghị của thuộc cấp Quách Hưng, quyết định đổi sang dùng hỏa công để phá địch.

Vào lúc hoàng hôn, gió đông bắc thổi mạnh trên mặt hồ. Chu Nguyên Chương tuyển chọn những binh sĩ dũng cảm điều khiển bảy chiếc thuyền đánh cá, trên thuyền chất đầy thuốc nổ và củi khô, tiếp cận chiến hạm địch, lợi dụng gió thuận mà phóng hỏa. Gió mạnh khiến lửa cháy bùng dữ dội, nhanh chóng lan rộng.

Trong chốc lát, lửa cháy ngút trời, mặt hồ đỏ thẫm. Chỉ trong khoảnh khắc, hàng trăm chiếc chiến hạm khổng lồ của Trần quân bị thiêu rụi. Quân Trần tử thương hơn một nửa, hai huynh đệ của Trần Hữu Lượng và Đại tướng Trần Phổ Lược đều chết cháy.

Chu Nguyên Chương thừa thế xua quân tổng tấn công, lại tiêu diệt hơn hai ngàn quân địch.

Ngày hai mươi ba, hai bên lại giao chiến. Trần Hữu Lượng nhắm chuẩn chiến hạm chỉ huy của Chu Nguyên Chương mà dốc sức tấn công. Chu Nguyên Chương vừa kịp chuyển sang thuyền khác, chiếc hạm ban đầu liền bị quân Trần đánh tan nát.

Ngày hai mươi tư, Du Thông Hải cùng chư tướng dẫn sáu chiếc chiến hạm đột phá vào hạm đội Trần quân, dũng mãnh tung hoành, thế như rồng bơi, vào giữa địch trận mà như vào chỗ không người. Sĩ khí Chu quân đại chấn, phát động tấn công mãnh liệt.

Cuối cùng, Trần quân không thể chống đỡ nổi nữa, bại trận rút lui, bỏ lại cờ trống khí giới, trôi nổi đầy mặt hồ. Trần Hữu Lượng chỉ đành thu gom tàn quân, chuyển sang thế phòng ngự, không dám tái chiến. Vào ban đêm, Chu Nguyên Chương thừa thắng tiến quân đến Ách Tả Lễ (nay là tây bắc Đô Xương, Giang Tây), kiểm soát thượng nguồn dòng sông. Trần Hữu Lượng cũng phải rút về cố thủ Chư Ki (nay là phía nam Tinh Tử, Giang Tây).

Hai bên giữ thế đối đầu trong ba ngày. Trần quân liên tiếp bại trận, tình thế ngày càng bất lợi. Hai vị Đại tướng của Trần Hữu Lượng nhận thấy đại thế đã mất, bèn đầu hàng Chu Nguyên Chương. Trong quân Trần, quân tâm dao động, lực lượng càng thêm suy yếu.

Trần Hữu Lượng vừa giận vừa tức, hạ lệnh giết sạch tất cả tù binh bắt được để hả giận. Ngược lại, Chu Nguyên Chương lại làm điều ngược lại, phóng thích toàn bộ tù binh, còn cấp phát thuốc men chữa trị cho người bị thương, làm tan rã sĩ khí quân Trần, nhờ đó mà rất được lòng người.

Nội bộ Trần quân sụp đổ, sĩ khí càng thêm sa sút. Chu Nguyên Chương phán đoán Trần quân có thể sẽ phá vòng vây để rút vào Trường Giang, bèn điều quân đến cửa hồ, thiết lập hàng rào gỗ trên cả hai bờ sông Trường Giang, đặt các thuyền lớn và bè lửa xuống nước. Đồng thời, lại phái binh chiếm Kỳ Châu, Hưng Quốc, kiểm soát thượng nguồn sông Trường Giang, chặn đường rút của địch, chờ thời cơ tiêu diệt địch.

Trải qua hơn một tháng giằng co, Trần Hữu Lượng bị vây trong hồ, quân lương gần như cạn kiệt, kế cùng lực tận. Vì vậy, ông ta quyết định được ăn cả ngã về không, liều chết phá vòng vây.

Ngày hai mươi sáu tháng Tám, quân Trần phá vòng vây từ Nam Hồ Chủy, ý đồ tiến vào Trường Giang để rút về Vũ Xương.

Khi đến Hồ Khẩu, Giang Tây, Chu quân dùng thủy sư và bè lửa tấn công mãnh liệt từ bốn phía. Trần quân không thể tiến lên được, đành quay lại Kính Giang, nhưng lại bị phục binh của Phó Hữu Đức chặn đánh. Tả xung hữu đột vẫn không tìm ra đường sống, Trần Hữu Lượng trúng tên mà chết, quân đội tan tác, hơn năm vạn người đầu hàng.

Trận thủy chiến lần này, bắt đầu từ ngày hai mươi tháng Bảy đến ngày hai mươi sáu tháng Tám, kéo dài tổng cộng ba mươi bảy ngày. Thời gian dài nhất, quy mô lớn nhất, binh lực và chiến hạm huy động nhiều nhất, cùng với sự khốc liệt của trận chiến đều là điều chưa từng có.

Trận quyết chiến kết thúc với chiến thắng hoàn toàn thuộc về Chu Nguyên Chương. Chiến dịch này được xem là trận thủy chiến có quy mô lớn nhất thế giới thời Trung cổ.

Tạo nên một điển hình nổi tiếng "lấy ít thắng nhiều" trong lịch sử thủy chiến Trung Quốc, đặt nền móng cho việc thống nhất Giang Nam. Đồng thời tạo điều kiện cực kỳ thuận lợi cho việc bắc phạt và tiêu diệt nhà Nguyên, thống nhất cả nước sau này.

Tác phẩm dịch thuật này thuộc quyền sở hữu riêng biệt của truyen.free, mong quý độc giả không tự ý sao chép.