Những kẻ vừa rồi sợ hãi đến mức quỳ rạp xuống, ho khan vài tiếng đầy xấu hổ rồi đứng lên. Lúc này bọn họ mới kịp phản ứng lại, quả thực việc được kiểm tra là đương nhiên, dù sao phủ đệ nào cũng có quy củ này. Trừ phi là bằng hữu thế giao, địa vị tương đương, nếu không thì chắc chắn s�� có kiểm soát, khám xét người.

Chẳng qua, đã từ lâu bọn họ không còn phải chịu đãi ngộ như vậy. Tại Giang Nam, bọn họ chính là những nhân vật có thể diện bậc nhất, đi đến đâu cũng không cần phải làm như thế. Nhưng khi đã đến trước cửa Thái tử điện hạ, nếu không có chức quan tứ, ngũ phẩm, tất nhiên không có tư cách đòi thể diện, không trải qua kiểm tra thì tất nhiên không thể bước vào.

Lưu Cẩn cười khẽ một tiếng, sau đó sai người kiểm tra những người khác. Còn mình thì đích thân đi đến trước mặt các gia chủ của ba đại gia tộc lớn, nói: "Trần Tri phủ thì tự nhiên không cần. Còn hai vị kia, xin thứ cho ta được kiểm tra sơ qua một chút. Trong nội cung đều có quy củ như vậy, mong các vị rộng lòng tha thứ."

Trần Tri phủ được thể diện trước mặt mọi người, tự nhiên lấy làm vui mừng. Ông ta chắp tay hướng vào trong phòng, nói: "Nhiều người như vậy tùy tiện đến bái kiến vốn là lỗi của chúng thần. Điện hạ có thể đồng ý cho chúng thần bái kiến đã là thiên đại ân đức, mời công công đừng khách khí."

Trần Tri phủ n��i xong, chủ động bước tới trước mặt Lưu Cẩn, giang hai tay ra. Lưu Cẩn miệng nói khách khí nhưng tay lại chẳng hề khách sáo chút nào. Sau khi kiểm tra cẩn thận một lượt mới lên tiếng: "Trần Tri phủ là mệnh quan triều đình, không cần phải như vậy."

Trương gia chủ đứng một bên tủm tỉm cười nhìn. Lý Tiền Đường khẽ giật khóe miệng, đây chính là lý do vì sao hắn nhìn không ưa Trần gia. Cái nhà có thói quen luồn cúi khéo léo này rất giỏi làm những việc như vậy.

Kiểm tra xong xuôi, đương nhiên có thể bước vào. Bên trong, Chu Tiêu đang ngồi sau thư án đọc sách, Từ Doãn Cung và Thường Mậu đứng hầu một bên. Những người này vừa bước vào đã hoảng hốt, đừng nói đến Thái tử điện hạ, chỉ riêng hai vị đang đứng đây, nếu một mình đến Giang Nam, bọn họ cũng phải dốc lòng hầu hạ.

Đây chính là trưởng tử của Khai Bình Vương và Trung Sơn Vương, những người sau này sẽ thừa kế tước vị. Thông thường, những huân quý cấp bậc này rất dễ gặp chuyện không may. Nhưng nhìn dáng vẻ hai người này đứng cạnh Thái tử điện hạ là biết, sau này chỉ cần không lầm đường lạc lối, ít nhất trăm năm phú quý của gia tộc họ là vững chắc.

Mọi người đứng vào vị trí xong, định lần nữa hành lễ bái kiến. Chỉ thấy Thái tử điện hạ đặt cuốn sách đang cầm xuống, lướt mắt nhìn bọn họ một cái mơ hồ. Chỉ một cái nhìn ấy đã khiến bọn họ hoảng sợ cúi đầu. Dù ở bên ngoài có bản lĩnh thế nào, khi bước vào căn phòng này cũng cảm thấy sinh tử đã không nằm trong tay mình.

Chu Tiêu thấy bọn họ vừa định quỳ xuống, liền khẽ nói: "Ở bên ngoài đều đã hành lễ rồi, hiện tại miễn đi. Chư vị đều là đại biểu của các vọng tộc trăm năm ở Giang Nam, có thể cố ý đến bái kiến, thật khiến Bản cung vui mừng."

Trần Tri phủ dẫn đầu chắp tay nói: "Chúng thần là con dân của Thánh Thượng, hôm nay Thái tử điện hạ giá lâm, lẽ nào lại không đến bái kiến? Chư vị thế huynh cũng đã nhiều lần thỉnh cầu được đến bái kiến điện hạ rồi."

Chu Tiêu cười, gật đầu. Ánh mắt chàng dời về phía Lý Tiền Đường. Khí chất của người này khác biệt rõ rệt, chỉ cần nhìn là có thể đoán ra th��n phận của hắn. Lý Tiền Đường cũng cảm nhận được ánh mắt Thái tử điện hạ đang chăm chú nhìn mình. Những người còn lại đều lo lắng, trầm mặc không nói lời nào.

Lý Tiền Đường thở hắt ra một hơi. Rốt cuộc hắn là nhân vật lăn lộn mà thành, đã đến tận hang hùm miệng sói này mà còn kinh sợ thì cũng chẳng có ý nghĩa gì, lại vô cớ khiến người ta khinh thường. Hắn tiến lên nửa bước, ôm quyền nói: "Thảo dân Lý Tiền Đường, người Lý gia, bái kiến Thái tử gia."

Chu Tiêu không nói gì, tiếp tục có chút hứng thú nhìn hắn. Chờ đến khi mồ hôi hắn chảy ròng ròng mới mở miệng nói: "Bản cung ngưỡng mộ đại danh đã lâu. Khi Bản cung ở vùng duyên hải, đã từng nghe qua sự tích của Lý gia chủ. Hôm nay vừa nhìn, quả nhiên cũng coi như một phương hào hùng. Kẻ buôn bán muối lậu mà dám tự chui đầu vào lưới, không biết dựa vào điều gì?"

Lý Tiền Đường cười khổ một tiếng: "Thảo dân nào có chỗ dựa nào, vừa rồi ở bên ngoài thậm chí còn muốn bỏ chạy. Chỉ có điều tự biết cả đời này cũng không thể trốn thoát, chi bằng mời điện hạ xử lý, dù thế nào, thảo dân cũng mong sớm ngày được an tâm."

Chu Tiêu nghe vậy, ngược lại có chút thưởng thức người này. Chàng không quanh co vòng vèo, nói thẳng: "Ngươi tự mình đêm hôm trước tiến vào Hàng Châu thì không còn đường ra được nữa. Hôm nay Bản cung không gặp ngươi, thì ngày mai e rằng chỉ có thể thấy thủ cấp của ngươi thôi."

Lý Tiền Đường nuốt nước bọt. Hắn là từ một nơi ngoài thành lén lút vào, ngay cả hai đại gia tộc kia cũng không rõ ràng hắn đến đây từ lúc nào. Dù sao, việc làm của hắn phải vô cùng cẩn thận, rốt cuộc đây không phải là buôn bán chính đáng.

Chu Tiêu không tiếp tục nói chuyện với Lý Tiền Đường. Chàng đưa mắt nhìn về phía Trương gia gia chủ, thuận miệng khách sáo vài câu. Những người phía sau cũng không có tư cách khách sáo với Chu Tiêu, tất cả đều ngoan ngoãn đứng nghiêm một bên, trân trân nhìn xuống đất. Đến tay không thì không nắm chắc, không biết trước ý đồ. Mang theo lễ vật thì lại sợ đưa ra không hợp, bị coi là thô tục, vô cớ mất mạng. Quả là quá khó khăn.

Chu Tiêu thuận tay cầm l��i cuốn sách vừa đặt xuống, tiếp tục đọc. Bầu không khí thoáng chốc trở nên trầm mặc. Mọi người cũng chẳng biết nói gì. Trần Tri phủ cũng không dám mở lời. Những kẻ có đầu óc linh hoạt chút ít cũng đại khái đoán ra được điều gì đó, đều thành thật im lặng.

Chỉ có điều, bọn họ vẫn có cảm giác nghẹt thở. Con đường này bọn họ cũng chẳng xa lạ gì, hơn nữa cơ bản đều tự mình từng dùng qua. Dưới tay bọn họ, hàng ngàn người sống nhờ họ, cách điều khiển cấp dưới thì ai cũng có đường lối riêng.

Chỉ có điều, dù rõ ràng là rõ ràng, nhưng vẫn sợ hãi như trước. Thứ này nếu không hữu dụng thì cũng sẽ chẳng lưu truyền từ xưa đến nay. Tóm lại, chỉ một câu, thân gia tính mạng nằm trong tay người khác, vậy thì ngươi làm sao có thể không sợ hãi cho được.

Lý Tiền Đường không chịu nổi. Những người còn lại thì dù thế nào, cũng chỉ là trong thâm tâm ngầm ủng hộ, giúp đỡ Lý gia buôn bán muối lậu.

Ít nhất bên ngoài, họ đều có sinh ý chính đáng. Giữa các thế gia vọng tộc đều có quan hệ thông gia. Chỉ có Lý gia hắn, lập nghiệp chính là dựa vào buôn bán muối lậu, đến nay cũng chỉ vẻn vẹn ba mươi năm.

Không phải hắn không muốn xoay chuyển tình thế, mà là các gia tộc khác không cho phép hắn làm vậy. Lý gia không thể thoát thân. Bằng món lợi kếch sù này, bọn họ đã trở thành một trong ba đại gia tộc. Bên ngoài ai cũng kính nể, nhưng lén lút thì từng khinh thường nhà hắn, muốn kết thông gia với Trần gia cũng không thành.

Lý Tiền Đường quỳ sụp xuống đất. Những người còn lại vừa nhìn thấy cũng đều quỳ theo. Trần Tri phủ và Trương gia chủ đều thở dài, nhưng cũng chẳng có gì đáng nói, sớm muộn gì cũng quỳ thôi, chỉ có điều không ai muốn làm kẻ quỳ đầu tiên.

Chu Tiêu lật một trang sách, nói: "Giang Nam rốt cuộc là vùng sông nước, đường thủy chằng chịt. Chỉ có điều từ triều trước đến nay, đường sông lâu không được khơi thông, dân chúng đi lại không tiện. Ngay cả Bản cung vốn dĩ cũng muốn đi đường thủy trực tiếp về kinh, không ngờ lại gặp nhiều trở ngại đến vậy."

Lý Tiền Đường mở miệng nói: "Điện hạ khai ân hậu đức. Lý gia sống ở Giang Nam, nguyện dốc sức vì quê hương, xin nguyện hiến toàn bộ gia tài để khơi thông đường sông."

Lời vừa thốt ra, tất cả những người của gia tộc phía sau đều hung hăng nhìn chằm chằm vào bóng lưng Lý Tiền Đường. "Mẹ kiếp, ra vạn tám ngàn lượng bạc là được rồi. Ngươi dâng ra toàn bộ gia tài, vậy chúng ta còn có thể nói dâng ra vài ngàn lượng sao?"

Trần Tri phủ nhẹ nhàng thở phào. Đây cũng chính là lý do vì sao hắn không ra mặt trước. Toàn bộ gia tài cũng chỉ đến thế mà thôi, điện hạ làm sao có thể không chừa lại cho hắn chút ít? Cũng không phải là muốn xét nhà diệt tộc. Chỉ là chàng muốn chỉnh hợp sức mạnh của các thế gia vọng tộc Giang Nam để giúp chàng tiến xa hơn trên triều đình, làm sao có thể đắc tội nhiều người như vậy chứ?

Trương gia có tổ huấn như vậy, bất luận việc gì cũng vĩnh viễn không đứng ra làm người đi đầu. Cũng chính vì thế, hơn phân nửa các thế gia vọng tộc Giang Nam đều có quan hệ thông gia với Trương gia. Nói cho cùng, Trương gia mới là thủ lĩnh chân chính của các thế gia vọng tộc Giang Nam.

Trần Tri phủ liếc nhìn Trương gia gia chủ, sau đó tiến lên một bước, nói: "Thần là Tri phủ Hàng Châu, trong cảnh nội cũng có hai đoạn đường thủy bị ứ tắc. Tại cương vị đó, thần đã không làm tròn trách nhiệm, đây chính là lỗi của thần, thần cũng nguyện dâng ra gia tài để khơi thông đường sông."

Thiên thu vạn quyển, chữ nghĩa phu diễn, đều từ truyen.free mà xuất, xin quý độc giả trân trọng.