Quân Nguyên ở Giang Nam quyết định phát động tấn công, ước tính thời gian, e rằng họ vẫn hành động theo lệnh của Thoát Thoát. Dù sao việc phân phối lương thảo, trưng dụng dân phu, lập kế hoạch tác chiến, động viên binh sĩ… Để triển khai một kế hoạch hoàn chỉnh như vậy, thì không thể nào xong xuôi trong một hai tháng. Thậm chí mất đến ba, năm tháng cũng là chuyện thường tình. Rất có thể là khi Thoát Thoát xuôi nam đã thúc giục quân Nguyên ở Giang Nam phối hợp, thúc giục mãi cho đến hôm nay, khi Thoát Thoát đã bị bắt, quân Nguyên ở Giang Nam mới bắt đầu hành động.

“Thoát Thoát ơi là Thoát Thoát! Đại Nguyên triều đối xử với ngươi như vậy, ngươi còn bảo vệ Nguyên đình làm gì?”

Chu Nguyên Chương cảm thán sâu sắc, vỗ bàn một cái, lửa giận bốc lên tận óc.

Trương Sĩ Thành đã thua, đang co cụm ở Cao Bưu, lần này hắn tuyệt đối không thể chống đỡ được mấy tháng. Nhiều lắm là mười ngày nửa tháng là có thể tiến vào, Trương Sĩ Thành ắt sẽ bại trận! Chỉ cần giải quyết Trương Sĩ Thành, thuận đường thu phục mấy trăm ngàn quân Nguyên đầu hàng, chiếm lĩnh toàn bộ Lưỡng Hoài, mọi thứ đều nằm trong tầm tay.

Một khi có được đất Lưỡng Hoài, việc tiến xuống Giang Nam, chiếm Sơn Đông đều dễ như trở bàn tay. Diệt vong Nguyên triều cũng nằm trong tầm tay. Có thể nói tiền đồ vô cùng xán lạn, ngai vàng dường như đang vẫy gọi, đỉnh cao nhân sinh đang ở ngay trước mắt.

Nhưng nếu bỏ lỡ cơ hội này, Trương Sĩ Thành phục hồi, thu nạp những kẻ đầu hàng phản bội, mở rộng thực lực, sớm muộn cũng sẽ trở thành một kình địch đáng gờm. Đạo lý "giết người không chết ắt thành thù địch" Chu Nguyên Chương tự nhiên rõ ràng. Cho nên thừa thắng xông lên, tiêu diệt Trương Sĩ Thành, lợi ích cực lớn. Từ bỏ Cao Bưu, cứu viện Hòa Châu, đánh mất cơ hội tốt quý giá, hậu quả cực lớn!

Rốt cuộc muốn lựa chọn thế nào? Một vấn đề hóc búa nhất, lại một lần nữa đặt nặng lên vai Chu Nguyên Chương.

“Tiên sinh, ngài có thể nói rõ chút không, xem chúng ta nên làm gì, liệu có thể vẹn toàn đôi đường không?”

Trương Hi Mạnh nhíu chặt mày, “Chúa công, quân Nguyên ở Giang Nam đã phát động mười vạn quân, lại có Thủy sư Trường Giang phối hợp. Cho dù đấu chí của họ không mạnh, chúng ta cũng phải điều mười lăm ngàn người đi qua, tốt nhất là hai vạn người mới có thể nắm chắc thắng lợi. Dương Châu vừa mới chiếm được, ít nhất phải một vạn người trấn giữ tình hình. Cao Bưu từng bị bốn trăm ngàn quân vây thành, muốn lần nữa vây Cao Bưu, thế nào cũng phải năm vạn người, trong đó còn phải có hai vạn lão binh… Lại nữa, quân Nguyên mấy trăm ngàn người đang tan rã, Tứ Châu, Thiên Trường, Lục Hợp, Trừ Châu, những nơi này, không có vài ngàn tinh nhuệ kết hợp với mấy chục ngàn dân binh, thì đừng nghĩ giữ vững được.”

Tính toán đến đây, Trương Hi Mạnh không nói thêm được nữa. Chu gia quân vẫn còn quá ít, dù thế nào cũng không thể nào lo liệu chu toàn. Muốn tất cả thì sẽ mất tất cả. Cho nên nhất định phải đưa ra quyết đoán. Trừ Châu là căn bản, không thể để xảy ra bất cứ chuyện gì. Dương Châu đã chiếm được, cũng không thể nhả ra.

Cao Bưu, Hòa Châu, rốt cuộc muốn chọn cái nào?

“Tiên sinh cảm thấy hẳn là cái nào?”

Trương Hi Mạnh cười khổ, “Nói thật, ta không biết.”

“Tại sao?”

“Bởi vì Hòa Châu rơi vào tay chúng ta mấy tháng, khổ công gây dựng, mới có cục diện như ngày nay. Chỉ cần đến tháng năm, tháng sáu năm nay, hoàn thành thu hoạch lúa vụ hè, Hòa Châu sẽ ổn định, sẽ trở thành căn cứ địa vững chắc như Trừ Châu. Dù thế nào cũng không nên từ bỏ. Nhưng nói ngược lại, mấy trăm ngàn quân Nguyên đầu hàng, Trương Sĩ Thành – kẻ địch lớn trong tương lai, và lợi ích từ muối ăn, thì dù thế nào cũng lớn hơn Hòa Châu rất nhiều…” Trương Hi Mạnh thở dài bất đắc dĩ, “Chúa công, xin phép nói một lời có thể bị quở trách, quyết định này chỉ có thể do ngài đưa ra. Tôi chỉ phụ trách trình bày cặn kẽ mọi khía cạnh để Chúa công suy xét, tôi, chỉ là một công cụ hèn mọn mà thôi!”

Trương Hi Mạnh yên lặng cúi đầu, kỳ thật, sau hơn hai năm ở chung, ông đã không chỉ một lần nhận ra những thiếu sót của mình… Cứ lấy cục diện trước mắt mà nói, phải lựa chọn thế nào?

Ai cũng nói trong hai cái hại thì chọn cái nhẹ hơn, trong hai cái lợi thì chọn cái lớn hơn… Kỳ thật đây là một câu nói đúng nhưng vô nghĩa, nếu như có thể phân rõ được lợi hại nặng nhẹ, còn phải băn khoăn làm gì? Hơn nữa đối mặt vấn đề thế này, kinh nghiệm chuyển kiếp cũng không thể trợ giúp Trương Hi Mạnh đưa ra phán đoán ch��nh xác, ngược lại, sẽ còn quấy nhiễu ông. Đây cũng là nguyên nhân ông không có cách nào đưa ra đề nghị cuối cùng.

Đạo lý không phức tạp… Bởi vì lịch sử nói cho Trương Hi Mạnh, quân Nguyên ở Giang Nam không đáng một đòn. Lịch sử còn nói cho ông biết, Trương Sĩ Thành mặc dù vấn đề không ít, nhưng tuyệt đối không dễ đối phó. Cơ hội tốt như vậy, bất kể bỏ ra bao nhiêu, thì đều phải nhanh chóng tiêu diệt Trương Sĩ Thành mới phải. Căn cứ vào hai điểm này, Trương Hi Mạnh nhiều khả năng sẽ lựa chọn tiếp tục đối phó Trương Sĩ Thành, và bỏ mặc quân Nguyên đánh chiếm Hòa Châu. Chờ giải quyết xong Trương Sĩ Thành, quay đầu lại đối phó quân Nguyên, khi đó cục diện sẽ ra sao, thì ông cũng không thể dự liệu được.

Xét về lợi hại nặng nhẹ, tựa hồ chính là như vậy. Thế nhưng đừng quên, hiện thực vĩnh viễn là một mớ hỗn độn vô cùng phức tạp.

Sau khi Chu gia quân đánh chiếm Hòa Châu, họ đã từng thành lập phong hỏa đài ở vùng ven sông, khởi công xây dựng thủy lợi, làm rất nhiều chuyện. Họ đã làm các công trình phòng bị, vay không ít lương thực từ kho lương, Chu Nguyên Chương cũng phân phối rất nhiều vật tư từ các kho hàng ở Trừ Châu. Tình hình bây giờ là Hòa Châu bội thu lúa vụ hè. Bách tính giao lương nộp thuế đúng hạn, kho lương có thể thu hồi khoản vay, thậm chí còn có chút lợi nhuận. Bách tính Hòa Châu sau khi nộp thuế ruộng, cũng có đủ khẩu phần lương thực. Tình hình tài chính của Chu gia quân cũng thay đổi rất nhiều. Nói tóm lại, khi mọi nhà đều ấm no, mọi vấn đề đều có thể giải quyết dễ dàng.

Nhưng, nhưng!

Một khi Hòa Châu bị quân Nguyên phá hủy, không thể thu hoạch đúng hạn, không thể bù đắp khoản thâm hụt của kho lương, lại có mấy trăm ngàn người sẽ không có cơm ăn. Bách tính Trừ Châu sau khi lợi ích bị tổn thất nặng nề, còn có nguyện ý cuồng nhiệt ủng hộ Chu Nguyên Chương, ủng hộ Chu gia quân không? Nhìn như bên này lợi ích lớn, nhưng sau khi cẩn thận phân tích, thì chưa chắc đã là như vậy. Nhìn như bên kia không liên quan lớn, nhưng một khi liên lụy, lại là sóng to gió lớn, đủ để tan xương nát thịt.

Tình hình đúng là như vậy. Nếu muốn Trương Hi Mạnh nói rõ rốt cuộc là tình hình thế nào, ông thật sự không có bản lĩnh đó.

Hai người ngồi đối diện, ước chừng qua một phút, lão Chu đột nhiên vỗ đùi, cười to nói: “Tiên sinh, kỳ thật chúng ta đều đã có quyết đoán, ngài nói có đúng không?”

Trương Hi Mạnh ngay lập tức chấn động, liền nói: “Chúa công chẳng lẽ đã quyết định đi cứu… Hòa Châu?”

Vào đúng lúc này, tim Trương Hi Mạnh đập thót lên tới cổ họng. Trong bất kỳ tình huống nào, những người chung chí hướng, luôn có thể sinh ra cộng hưởng. Chung giá trị quan, thậm chí có thể siêu việt tình thân huyết thống, siêu việt hết thảy!

“Ha ha ha ha!”

Chu Nguyên Chương cười, duỗi ra bàn tay lớn, vỗ vai Trương Hi Mạnh. Giờ phút này hai người đều có một cảm giác hạnh phúc to lớn. Như Bá Nha gặp Tử Kỳ, tri âm tri kỷ. Lưu Tiên chủ Long Trung gặp Khổng Minh, Phù Thiên vương Bá Thượng thấy Vương Mãnh. Minh quân hiền thần, thiên cổ giai thoại!

“Tiên sinh nói không quên sơ tâm. Ta tại Lâm Hoài từng nguyện làm quân cứu dân. Bây giờ mấy trăm ngàn sinh linh Hòa Châu toàn dựa vào ta. Nếu ta từ bỏ dã tâm bá nghiệp của mình, đem sinh tử của bách tính đặt ngoài vòng quan tâm, cho dù ta đánh thắng Trương Sĩ Thành, lại có thể thế nào? Chẳng qua cũng chỉ là một Nguyên đình thứ hai không màng sinh tử của bách tính mà thôi!”

Chu Nguyên Chương nói xong lời nói này, đứng lên, khoác lên người bộ giáp, đối với Trương Hi Mạnh nói: “Tiên sinh, ta hiện tại liền muốn khởi hành. Cao Bưu và Dương Châu, mọi chuyện đều nhờ tiên sinh lo liệu. Bất kể mọi chuyện ra sao, ta đều tin tưởng tiên sinh!”

Trương Hi Mạnh cũng đứng lên, đón ánh mắt Chu Nguyên Chương, tay ông đang run rẩy khẽ khàng.

Đừng thấy ông phân tích nhiều như vậy, trong đầu cũng có định kiến, thế nhưng việc buông tha Trương Sĩ Thành vẫn khiến ông khó lòng cam chịu! Mà bốn chữ "không quên sơ tâm", nói thì dễ, bắt tay vào làm mới biết bao nhiêu gian nan? Có lẽ chỉ có người như Chu Nguyên Chương, mới có thể kiên trì thực hiện từ đầu đến cuối!

Ngay sau đó, lão Chu quay đầu, đi ra phía ngoài.

Ngay tại cửa lều, một người hán tử khôi ngô mặt đen, quỳ ở đó, trong mắt dũng động nước mắt. Người này chính là Hồ Đại Hải.

“Thượng vị, ti chức, ti chức thay bách tính Hòa Châu, tạ ơn Thượng vị, ân cứu mạng!”

Rầm rầm rầm!

Hồ Đại Hải lấy đầu đập đất, kích động run rẩy.

Trương Hi Mạnh vội vàng chạy đến, Hòa Châu xuất hiện nguy cơ, đây là không giấu được. Tại quân của lão Chu, các tướng lĩnh chủ yếu mặc dù lấy Hào Châu và các vùng lân cận làm gốc, nhưng binh sĩ thì Hòa Châu lại chiếm hai phần mười trở lên. Nếu như Chu Nguyên Chương mặc kệ Hòa Châu, tiếp tục đối với Cao Bưu dụng binh, những người này cũng chưa chắc sẽ làm phản, nhưng không nghi ngờ chút nào, sẽ gieo xuống trong lòng họ một cái gai thật sâu, cái loại gai mà vĩnh viễn cũng không rút ra được!

Thử hỏi Nguyên đình mấy chục vạn đại quân, làm sao lại bởi vì bãi nhiệm Thoát Thoát, liền toàn quân tán loạn? Quân kỷ ở đâu? Sẽ không có thần tử đắc lực quan tâm đến sống chết của Đại Nguyên, hay tướng lĩnh xã tắc sao? Không còn, thật sự không còn! Tại từng vị hôn quân quyền thần phía dưới, tại những cuộc tàn sát đẫm máu lần lượt, tại từng ví dụ xương máu trước mặt… Cái điểm lực liên kết này đã sớm không còn sót lại chút gì, tất cả đều dựa vào một mình Thoát Thoát duy trì. So với bọn họ, Giang Tô cũng vậy, không có gì là không thể phá vỡ. Cho nên, Thoát Thoát vừa đi, mấy chục vạn đại quân, lập tức sụp đổ.

Đạo lý giống nhau, Chu Nguyên Chương không bỏ Hòa Châu bách tính, binh sĩ Hòa Châu cũng nguyện ý vì Chu Nguyên Chương quên mình phục vụ. Tương tự, còn có quá nhiều ví dụ khác, cho nên binh mã Chu Nguyên Chương càng đánh càng mạnh, không đánh bể, không đánh bại, cuối cùng mới có thể quét ngang thiên hạ, trở thành vương giả loạn thế. Minh bạch đạo lý này, cũng hiểu, tại sao Chu Nguyên Chương dám diệt trừ bất kỳ huân quý nào vi phạm pháp luật, mặc kệ bao nhiêu công lao, có bao nhiêu bộ hạ cũ, chỉ cần làm hỏng quốc điển, đối mặt Chu Nguyên Chương cầm đao, bọn hắn một chút năng lực phản kháng đều không có, chỉ có thể ngoan ngoãn bó tay chịu trói. Không phải đám người này không muốn gây chuyện, mà là Chu Nguyên Chương ở trong quân, tại dân gian, đều có danh vọng không gì sánh kịp, quyền lực của ông liền đến từ mỗi nhà kia một bản Đại Cáo! Dù sao trăm ngàn năm qua, có thể thành tâm đối xử tốt với bách tính hoàng đế quá ít, Chu Nguyên Chương chính là người tài ba đó!

“Hồ Đại Hải, ngươi chạy đến đây nghe lén quân tình, làm hỏng quân kỷ, phạt ngươi ba mươi trượng, chờ cứu Hòa Châu xong, hãy đến nhận phạt. Ngươi bây giờ lập tức triệu tập bộ hạ, làm tiên phong, xuất binh, cứu viện Hòa Châu!”

Hồ Đại Hải vội vàng đáp lời, cười to toe toét.

“Có thể cứu bách tính Hòa Châu, ta cho dù chết cũng cam tâm!”

Nói xong Hồ Đại Hải xoay người đi xuống, triệu tập binh mã của bản thân, hỏa tốc xuất phát.

Chu Nguyên Chương cũng theo sát phía sau. Từ Đạt, Hoa Vân, Phí Tụ, Ngô Trinh, mấy vị tướng có tài tác chiến, đều theo lão Chu đi rồi. Người ở lại giúp Trương Hi Mạnh không nhiều. Thang Hòa vẫn còn đóng giữ ở Dương Châu, bên cạnh Trương Hi Mạnh chỉ còn lại Phùng Quốc Dụng. Cũng may vị này nổi tiếng văn võ song toàn, Trương Hi Mạnh và ông ấy cũng rất hợp ý.

“Thượng vị đi cứu Hòa Châu, quả nhiên là nhân từ và đại dũng! Có thể buông bỏ mấy trăm ngàn người ở đây, và thành Cao Bưu dễ như trở bàn tay. Thật không hổ là hùng chủ đương thời! Chúng ta đã không đi theo nhầm người!” Phùng Quốc Dụng vô cùng kích động cảm khái.

Nếu như không có lựa chọn nào khó khăn, ai cũng biết phải lựa chọn thế nào, thì có gì ghê gớm đâu? Hành động của Chu Nguyên Chương, thật sự đã giành được sự tôn trọng của mọi người.

Nhưng bây giờ có một vấn đề, cứ như vậy rút đi, đem lợi ích to lớn như vậy, đều nhường hết cho Trương Sĩ Thành sao? Như vậy thì quá hời cho hắn.

“Ta suy nghĩ liệu có thể từ Trương Sĩ Thành mà vắt ra chút lợi lộc?” Trương Hi Mạnh trầm ngâm nói.

Phùng Quốc Dụng lập tức gật đầu, vô cùng hứng thú.

“Trương tiên sinh, Trương Sĩ Thành này béo bở đến chảy mỡ. Không nói những cái khác, chỉ riêng khoản muối, thì không thể nào đong đếm được!”

Trương Hi Mạnh rất tán thành. Lợi nhuận từ muối ở Lưỡng Hoài lớn đến mức nào, không ai có thể nói rõ được. Bình thường mỗi năm, Nguyên triều thu muối từ Lưỡng Hoài chín mươi lăm vạn dẫn. Có lẽ mọi người đối với con số này không có khái niệm, một dẫn muối, quy đổi thành 150 xâu tiền giấy theo hệ thống của Nguyên triều… Mà Lưỡng Hoài thì có gần trăm vạn dẫn! Lợi lộc từ muối là vô cùng to lớn, có thể thấy được phần nào. Đây là trước khi có cuộc khởi nghĩa Hồng Cân, hơn nữa còn chưa tính muối lậu! Dù sao Trương Sĩ Thành vốn là kẻ bán muối lậu, hắn hơn ai hết biết làm thế nào để phát tài nhờ muối lậu. Đừng nhìn bây giờ là thời loạn lạc, bất kể lúc nào, dân chúng chỉ cần còn sống, một là phải đi lính, hai là phải ăn muối, thì những thứ này không chút nào giảm bớt. Trong lịch sử, Trương Sĩ Thành dựa vào đâu mà tranh đấu với Chu Nguyên Chương nhiều năm như vậy? Chỗ dựa lớn nhất, chính là món lợi khổng lồ từ muối ăn! Mà lúc này Trương Hi Mạnh lại dự định xé xuống một miếng thịt mỡ từ tay Trương Sĩ Thành.

“Tiên sinh, có một người tên Thi Nại Am, được dẫn xuống từ trên thành, yêu cầu gặp Thượng vị!”

Trương Hi Mạnh mắt sáng lên, chỉ là một kẻ gõ chữ suông, lại đến đây xin cơm…

Đoạn văn này được biên tập và xuất bản độc quyền tại truyen.free.