Các ngươi thật sự không muốn sống nữa à? Biết đây là ai không? Ngô gia đó! Tự do ra vào, như giẫm trên đất bằng, trên trời dưới đất, không gì là không làm được!

Mấy người dân binh cũng giật mình hoảng sợ, họ vẫn chưa hiểu rõ vì sao mình lại kích động đến vậy. Rõ ràng đó chỉ là một vở kịch, mỗi dịp lễ Tết, hội chùa, vẫn có người diễn vở kịch tương tự, người xem đông nghịt, chen chúc như núi như biển. Nhưng hết lần này đến lần khác, cảnh tượng này lại chạm đúng chỗ đau!

Cô bé Trinh Nga kia hệt như em gái của chính họ, còn Bùi Đại Lang kia thì như hóa thân của chính họ, lại còn làm được những điều họ chẳng dám làm. Nhưng hết lần này đến lần khác, anh ta lại chết, chết dưới tay một tên Thát tử chó má. Chứng kiến Bùi Đại Lang giết cả nhà địa chủ, họ cảm thấy hả hê khôn tả, thỏa mãn tột cùng, để rồi sau đó lại chết trong tay cẩu quan.

Thế là họ bùng nổ ngay lập tức, mấy người chẳng nghĩ ngợi gì, xông thẳng lên, đánh tới tấp!

Giờ phút này tỉnh táo lại, họ mới ý thức được lỗi lầm của mình.

Nhưng bất kể thế nào, vở diễn này quả thực quá xuất sắc!

Giờ phút này ở hậu trường, Trương Hi Mạnh và Chu Nguyên Chương đều đã có mặt. Ngô Đại Đầu hốc mắt sưng vù, quai hàm rướm máu, xương sườn đau nhức, cú đánh bất ngờ này quả thực muốn lấy đi nửa cái mạng của hắn.

“Lão Ngô à, ngươi cũng quá yếu đi. Có mấy nắm đấm mà không chịu nổi? Thì làm sao làm đệ nhất ác hán được chứ?” Trương Hi Mạnh vẫn còn trêu Ngô Đại Đầu.

Ngô Đại Đầu mặt mày tối sầm lại, “Ta nói Trương kinh lịch, ngươi đừng có trêu ta nữa… Hiện tại ta bị thương, ta có thể xin nghỉ một ngày không? Buổi diễn ở Ninh Quốc lộ, ta không đi đâu!”

“Như vậy sao được!” Chu Nguyên Chương lại mở miệng từ chối thẳng thừng, “Thôi được, ta sẽ tính cho ngươi hai phần bổng lộc. Vở kịch ở Ninh Quốc lộ, ngươi phải đi diễn, còn phải đi ngay lập tức!”

Ngô Đại Đầu khẽ giật mình, hắn cũng không dám luyên thuyên với Lão Chu, vội nói: “Ti chức hiểu rồi, kỳ thực không cần hai phần bổng lộc, ti chức không, không dám nhận.”

Trương Hi Mạnh cười một tiếng, “Ngốc quá! Chúa công cho ngươi hai phần bổng lộc, đó là sự khẳng định của Người đối với vở kịch của ngươi. Vừa rồi Chúa công còn khen ngươi diễn hay lắm!”

Lão Chu gật đầu, “Đúng vậy, tiên sinh nói không sai. Hãy diễn thật tốt, diễn ra tiếng lòng của chúng ta và bá tánh lầm than. Ngươi chính là một đại công thần đó! Quả thực còn hơn cả nghìn vạn quân mã!”

Nghe Lão Chu khen ngợi và trọng thưởng như vậy, Ngô Đại Đầu lập tức phấn chấn hẳn lên, eo cũng không đau, chân cũng không mỏi, bước đi cũng đầy khí thế. Có bị đánh thêm mấy trận cũng chẳng sao!

Lên đường thôi!

Người ta thường nói, đại quân chưa động, lương thảo phải đi trước. Thế nhưng bên Chu gia quân lại là đại quân chưa động, dư luận đã đi trước.

Trị sở của Ninh Quốc lộ là Tuyên Thành, cũng chính là nơi nổi tiếng là quê hương của Tứ Bảo Văn Phòng, sản xuất giấy Tuyên, bút Tuyên, mực Huy Châu trứ danh… Có thể nói là nơi hội tụ nhân văn, tập trung văn mạch.

Tuyên Thành có rất nhiều hội chùa. Đến mỗi dịp lễ Tết, lại có các đoàn hát từ khắp nơi về đây biểu diễn. Nào là tuồng trung hiếu nhân nghĩa, nào là chuyện giai nhân tài tử, đủ mọi thể loại vui tươi rộn ràng cứ nối tiếp nhau. Nếu là mùa màng thái bình, có thể náo nhiệt đến cả một hai tháng trời, từ cuối năm cũ đến tận Rằm tháng Hai, lúc nào cũng có trò hay để xem.

Nhưng năm nay tình hình lại chẳng mấy tốt đẹp như trước. Kim Lăng rơi xuống tay Hồng tặc, các loại lời đồn đại hỗn loạn gây xôn xao… Quan phủ nha môn không ngừng điều động dân phu, triệu tập lương thảo, nói là để đối phó Hồng tặc, thế nhưng lại chẳng thấy họ chuẩn bị chiến đấu ra sao, trái lại chỉ thấy không ngừng vận chuyển vàng bạc, của cải ra bên ngoài.

Xem ra là chuẩn bị chạy trốn.

Ngược lại là những tên địa chủ cường hào kia, chúng hết sức sợ hãi, đã không ngừng nói với dân chúng rằng, Hồng tặc tóc đỏ mắt xanh, ba đầu sáu tay, chuyên ăn thịt người, đặc biệt là phụ nữ và trẻ con, càng là món khoái khẩu nhất. Chúng thích dính máu người, ăn thịt người, toàn bộ thành Kim Lăng đã biến thành một đống xương trắng.

Những lời này có vẻ như chẳng hề mới lạ. Hồi đó, trước khi Chu gia quân tiến vào Trừ Châu, cũng có người nói như vậy, và về sau, vô số nơi khác cũng sẽ nói như vậy. Quan trọng là liệu có ai sẽ tin, liệu có ai sẽ đứng ra phản bác hay không!

Một số dân binh đang hành động, liền ra sức tuyên truyền rằng Chu gia quân là người tốt, là thực sự vì bá tánh, đừng tin những kẻ xấu kia nói hươu nói vượn.

Đối với thuyết pháp này, bá tánh cũng nửa tin nửa ngờ. Họ đã trải qua quá nhiều gian khổ. Những năm gần đây, chưa từng có ai thực sự quan tâm dân chúng sống ra sao, họ chỉ quan tâm đến thuế ruộng của dân, thậm chí cả sinh mạng.

Chu gia quân là hạng người gì ư? Xin lỗi, chúng ta chẳng hề hay biết!

Giữa mảnh trầm mặc ấy, Ngô Đại Đầu cùng đoàn kịch đã đến Tuyên Thành. Buổi diễn đầu tiên của họ được chọn tại miếu Nghiễm Đức… Nơi đây thờ phụng Khai Bột Hải, vị anh hùng trị thủy thời Đông Hán. Tương truyền ông từng hóa thành Trư Thần, đẩy núi mở sông, dẫn nước hồ về tưới tiêu. Từ đó mưa thuận gió hòa, ngũ cốc được mùa, được dân chúng đời đời cúng tế.

Trên mảnh đất Trung Hoa rộng lớn này, xưa nay vẫn luôn thế, tôn kính tổ tiên, kính trọng anh hùng… Sinh thời là người, thác đi hóa thần. Các đời bá tánh đã sáng tạo nên hệ thống thần tiên đồ sộ, đem từng nhân vật anh hùng đáng kính an bài cho một vị trí thần tiên. Quan Vũ trung nghĩa vô song được phong Hiệp Thiên Đại Đế; một nữ tử nhà họ Lâm thiện tâm được tôn làm Thiên Phi nương nương; nhân vật như Nhạc Phi, dù khí phách ngút trời, chí lớn chưa thành, nhưng hóa thân thành một trong Thập Thái Bảo Đông Nhạc, trên có Cửu Thiên Th���n Binh, dưới thì Ngũ Ngục Vong Hồn. Bao Chửng thanh quan, ban ngày chưởng quản sự bất bình chốn dương gian, ban đêm thay ác quỷ giải oan, âm dương hai giới, tất thảy đều do ông quyết đoán, một ngày 24 giờ, chẳng phút nào ngơi nghỉ… Kỳ thực truyền thuyết chưa chắc là thật, nhưng lòng người hướng về những điều tốt đẹp thì từ xưa đến nay chưa từng thay đổi.

Mà hôm nay, lại tại miếu Nghiễm Đức, trước từ đường thờ phụng vị anh hùng trị thủy, lại sắp diễn ra một vở kịch mới.

Tin tức truyền tới, bá tánh mười dặm tám xã đều xôn xao. Mặc dù thời buổi gian nan, nhưng chung quy vẫn phải sống tiếp.

Cứ tưởng rằng năm nay sẽ không có diễn kịch, nhưng không ngờ, vẫn có kẻ không sợ chết mà đến!

Vậy thì mọi người liền kéo nhau đến xem, xem rốt cuộc diễn trò hay gì!

Trước khi lên đài, mọi người vừa nhìn tên vở kịch, chỉ biết lắc đầu. «Bạch Mao Nữ», chưa từng nghe nói. Đã cuối năm cuối Tết rồi, sao không diễn tuồng gì hay ho một chút? Nào là Bát Tiên chúc thọ, vượn trắng trộm đào, Ngũ Phúc bưng thọ… Dở lắm thì cũng phải có giấc mộng Hoàng Lương chứ!

Sao lại không diễn trò gì náo nhiệt hơn!

Vở kịch hôm nay, xem ra chẳng hiểu chuyện gì, tám phần mười là phải đền tiền rồi.

Giữa những tiếng xì xào hoài nghi ấy, vở kịch bắt đầu.

Mọi người lại nhìn đến trang phục, càng thêm thất vọng. Đoàn kịch này nghèo thật, đến một bộ quần áo lành lặn cũng không có, toàn là quần áo vá chằng vá đụp, y hệt ăn mày vậy.

Chẳng có gì đáng xem cả!

Dĩ nhiên có người quay lưng bỏ đi, nhưng vừa đi chưa được bao xa, phía sau lưng lại vang lên tiếng kêu kinh ngạc.

Những người chưa đi, hai chân lại như bị đóng đinh xuống đất, không nhúc nhích! Ánh mắt chăm chú dõi theo sân khấu, nhìn chằm chằm không chớp mắt… Dĩ nhiên là tên địa chủ phái người đến đòi trâu cày!

Tình cảnh này quá đỗi quen thuộc, sao lại giống hệt chuyện vừa xảy ra ngay bên cạnh mình vậy?

Phải làm sao đây?

Làm thế nào cho phải?

Hai cha con này thật đáng thương quá, thảo nào họ cũng chỉ mặc quần áo vá víu. Chuyện này, chẳng phải giống hệt cảnh đời của chúng ta sao!

Người đứng xem ngày càng đông, chăm chú nhìn không chớp mắt. Những người vốn định bỏ đi, cũng quay trở lại. Vở kịch càng diễn càng đến đoạn cao trào… Bùi Đại Lang giúp đỡ hai cha con, bà con làng xóm vun vào cho họ thành thân. Giữa những câu hát đồng dao trên đường làng, một cuộc sống tuy nghèo khó nhưng ấm áp và tươi đẹp hiện ra. Đây chẳng phải cuộc sống của chính họ sao!

Ngay lúc hai người sắp thành thân, trời long đất lở, tình cảnh bỗng thay đổi đột ngột… Tên cẩu quan Mông Cổ cướp đi cô dâu, đánh trọng thương chú rể, người cha già đau khổ treo cổ tự vẫn.

Nỗi bi thương ập tới, đâm thẳng vào trái tim người xem!

Câu chuyện này thật giống như ta đã từng chứng kiến!

Đúng vậy! Ta cũng từng chứng kiến! Chính nhà hàng xóm của ta, anh ấy đã gặp phải chuyện này.

Có người còn khóc nấc lên thảm thiết, nước mắt không ngừng rơi xuống, vợ anh ta cũng chính là bị cướp đi như thế!

Chỉ tiếc, anh ta không có dũng khí như Bùi Đại Lang, không dám giết người báo thù!

Bởi vậy, khi Bùi Đại Lang xông vào nhà địa chủ, liên tiếp giết chết mấy tên, dưới khán đài vang lên tiếng reo hò như núi đổ biển gầm… Giết hay lắm! Giết sảng khoái!

Phải làm như vậy mới đúng!

Nhưng rất nhanh mọi người cũng ý thức được, đây là một bi kịch… một bi kịch còn lớn hơn. Dù sao một mình Bùi Đại Lang vẫn quá yếu ớt. Anh ta có thể giết chết địa chủ, nhưng đối mặt với quan viên Mông Cổ, dũng khí của anh cũng chẳng có tác dụng, ám sát không thành, cuối cùng bị treo ở cổng thành.

Mọi người bi phẫn tới cực điểm, răng nghiến ken két.

Mà khi Trinh Nga từ trong phủ lao ra, nhìn thấy thi thể Bùi Đại Lang, đau đớn đập đầu, dẫn đến sinh non… Cả không khí đạt đến đỉnh điểm, như một ngọn núi lửa phun trào lên trời.

Mọi người tức giận chửi bới, kêu gào, có người thậm chí xông thẳng lên đài, muốn đánh cho diễn viên một trận!

Các ngươi diễn cái quỷ gì vậy!

Đời sống thường ngày vốn đã khổ cực như vậy, chúng ta muốn xem một vở kịch cho sảng khoái một chút, sao các ngươi lại dựng lên những thứ này?

Chúng tôi không cần xem, chúng tôi đã biết rõ!

Chúng tôi rõ ràng hơn các người nhiều, tất cả mọi người chúng tôi đều trải qua cuộc sống như thế… Người thân bạn bè, bà con thôn xóm xung quanh chúng tôi không ngừng có những người đáng thương như vậy, nhà tan cửa nát, người chết kẻ mất, vợ con ly tán.

Chúng tôi đã chẳng còn cách nào khác, xin các người, đừng bắt chúng tôi phải xem nữa!

Mọi nỗi bi phẫn đều được giải tỏa, cảm xúc như lũ quét ồ ạt trào dâng… May mà đoàn kịch đã sớm đoán trước được, liều mạng khuyên can, trấn an mọi người: “Vở kịch vẫn chưa kết thúc, vẫn chưa kết thúc đâu!”

Quả nhiên, Trinh Nga sống sót trở về, nhưng chỉ sau một đêm, tóc đã bạc trắng. Chưa đầy hai mươi tuổi, nàng lại như một bà lão bình thường, sống hèn mọn như một con chó giữa một đám ăn mày.

Giữa mảnh địa ngục tuyệt vọng ấy, một người trẻ tuổi xuất hiện. Anh ta hỏi thăm tin tức từ đám ăn mày, lại nhận ra Trinh Nga!

Hóa ra, anh ta là biểu đệ của Bùi Đại Lang. Lúc ấy anh ta còn nhỏ, từng chạy khắp nơi trong đám cưới, còn gọi Trinh Nga là tẩu tử. Anh ta cũng từng giúp Bùi Đại Lang canh gác, từng mò vào nhà địa chủ giết người báo thù.

Sau khi Bùi Đại Lang chết, anh ta trằn trọc rồi đầu quân cho Chu gia quân. Bảy năm trôi qua, anh ta coi như thời điểm tính sổ đã đến. Một lá đại kỳ màu son phất phới, mấy ngàn quân Hồng Cân ầm ầm kéo tới… Cửa thành mở toang, đại quân tiến vào, tru sát quan viên Mông Cổ, ngay sau đó ban bố cáo, chia đều ruộng đất, trả lại gia sản bị cướp bóc cho bá tánh.

Trinh Nga chẳng những lấy lại được đất đai từng thuộc về gia đình, còn được chia thêm hơn mười mẫu nữa. Có thu hoạch, cuộc sống cũng khấm khá hơn. Dần dần, thân thể nàng khôi phục.

Lại ba năm sau, vào tiết Thanh Minh, nàng đi tảo mộ cho cha và Bùi Đại Lang. Nàng vừa vặn gặp lại biểu đệ của mình, người vì bị thương mà trở về quê nhà, anh ta cũng đến tế bái biểu ca Bùi Đại Lang… Hai người gặp nhau trước mộ phần, mọi lời nói bỗng chốc im bặt!

Vở kịch diễn xong, thế nhưng dư chấn mà nó mang lại mới chỉ là khởi đầu… Mọi người tự đặt tay lên ngực mà tự hỏi, ai trong số họ mà chẳng phải Trinh Nga! Ai lại không mong có người đứng ra báo thù, đòi lại công bằng cho mình!

Chu gia quân ư!

Lá tinh kỳ đỏ thắm ấy, đã in sâu vào lòng người!

Chu gia quân đang ở đâu?

Chu gia quân sẽ trở về sao?

Họ có thực sự giống như trong vở kịch đã diễn không?

Họ sẽ thực sự làm chủ cho bá tánh sao?

Liệu có thật không?

Trong lúc nhất thời, vô số dân chúng đều tự hỏi, rốt cuộc có Chu gia quân hay không?

Mà ngay giờ phút này, những người dân binh lúc nãy đều vui sướng phát điên lên. Họ lập tức đi khắp nơi tuyên dương, loan báo tin tức. Họ kể về Chu gia quân, tuyên truyền chính sách của Chu gia quân.

Điểm mấu chốt nhất là, mời đoàn kịch đến đây, vừa diễn kịch, vừa động viên bá tánh, thì hiệu quả mới là tốt nhất!

Trong mười ngày, Ngô Đại Đầu cùng đồng đội đã diễn khoảng hai mươi lăm buổi, diễn đến khản cả cổ.

Mà trong mười ngày này, số lượng dân binh ở Ninh Quốc lộ lại đột phá mười lăm ngàn người!

Trung bình mỗi ngày có hơn một ngàn người tòng quân!

Ngay cả quả cầu tuyết lăn cũng không nhanh đến thế!

Thời cơ cuối cùng đã chín muồi, Chu Nguyên Chương huy động đại quân, dùng Từ Đạt và Thường Ngộ Xuân làm hai cánh tả hữu, tiến vào Ninh Quốc lộ, quân tiên phong tiến thẳng tới Tuyên Thành…

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh thần câu chuyện đến bạn đọc.