Hổ là Chúa tể của muôn loài, là bá chủ tối cao của rừng xanh. Trương Hiến Trung không hề cảm thấy biệt danh "Hoàng Hổ" có gì sai trái, trái lại còn lấy đó làm vinh. Các nghĩa tử của ông ta cũng đều lấy Hổ làm biệt danh. Nghĩa tử cả Tôn Khả Vọng dũng mãnh, xảo quyệt. Mỗi khi gặp địch, hắn thường dẫn quân ẩn mình mai phục ứng biến, được binh sĩ trong quân gọi là "Nhất Đổ Tường" (Một Bức Tường). Bởi vì hắn biết chữ, lại lanh lợi, rất được Trương Hiến Trung coi trọng, biệt danh là Mãnh Hổ (Hổ Mãnh Liệt). Nghĩa tử thứ hai Lưu Văn Tú tao nhã như ngọc, nổi tiếng nhờ tài trí. Trương Hiến Trung thường tìm hắn để bàn bạc, biệt danh là Trí Hổ (Hổ Trí Tuệ). Nghĩa tử thứ tư Ngả Năng Kỳ chiến đấu dũng mãnh không sợ chết, mỗi lần đều xông lên tuyến đầu, mang phong thái của một kẻ liều mạng, biệt danh là Hãn Hổ (Hổ Dũng Mãnh).

Còn nghĩa tử thứ ba thì sao, không có nghĩa tử thứ ba. Lý Định Quốc đã bị Lục Hạo Sơn dụ dỗ khi Trương Hiến Trung gặp lúc khó khăn nhất. Giờ đây, hắn đã trở thành tướng lĩnh trung thành và có năng lực nhất dưới trướng Lục Hạo Sơn.

Trương Hiến Trung dốc toàn bộ binh lực, với quyết tâm phá phủ trầm chu (đập nồi dìm thuyền), xông thẳng vào Tứ Xuyên. Ngược dòng mà tiến, lại mang theo rất nhiều lương thảo, vấn đề an toàn đương nhiên không thể xem thường. Trên sông Trường Giang, dám nghênh ngang tiến bước, ấy là vì có Nhị Hổ được phái đi làm tiên phong, mở đường phía trước.

Để thuận lợi tiến quân, Tôn Khả Vọng, Ngả Năng Kỳ cùng các thuộc hạ như Vương Hoàn Lễ, Phùng Song Lễ, Mã Nguyên Lợi và Trương Hóa Long, chia làm hai đường thẳng tiến Vạn Huyện. Kế hoạch của Trương Hiến Trung là sau khi chiếm Vạn Huyện, sẽ lấy nơi đó làm bàn đạp, tiếp tục công chiếm Tứ Xuyên màu mỡ đã lâu.

Ngả Năng Kỳ dẫn dắt binh mã của mình, sau khi nhanh chóng hạ được Dã Sơn Quan, lại cùng Tôn Khả Vọng hợp quân đánh chiếm Cù Đường Quan, rồi dọc sông tiến lên. Để nghĩa phụ có thể chiếm được Trùng Khánh phủ trước Tết, hắn dậy sớm đi trong đêm tối. Theo hắn, đây không chỉ là một nhiệm vụ, mà còn là một cơ hội để thể hiện bản thân.

Trong số ba nghĩa tử, Lưu Văn Tú ở bên Trương Hiến Trung nhiều nhất, Tôn Khả Vọng được trọng dụng nhất, còn Lý Định Quốc khi còn nhỏ lại được coi trọng nhất. Đương nhiên, Lý Định Quốc cuối cùng vẫn rời đi, nhưng Ngả Năng Kỳ cũng không vì thế mà được thêm chút sủng ái nào. Ngả Năng Kỳ dũng mãnh không sợ chết trên chiến trường, liên tục lập công, tự cho rằng mình không hề thua kém bất kỳ ai.

Vì l�� đó, Ngả Năng Kỳ luôn cố gắng vượt trội hơn người khác, xung phong làm gương cho binh sĩ, chỉ muốn giành lấy một phần tiếng tăm cho riêng mình.

"Nhanh lên, tất cả mau nhanh lên cho ta!"

"Người đâu, đám phu khuân vác lương thảo kia quá chậm chạp, quất cho chúng hai roi. Cứ lề mề thế này, đến bao giờ mới tới được Vạn Huyện đây?"

"Phá được Vạn Huyện, ta cho phép các ngươi cướp bóc một ngày!"

Ngả Năng Kỳ ngồi trên lưng ngựa, không ngừng hò hét. Trên đường tuy có vài lần giao tranh quy mô nhỏ, nhưng chút chiến công ấy nào đáng nhắc tới. Chỉ khi hạ được Vạn Huyện, đó mới thực sự coi là một công lao lớn.

"Báo!" Ngay khi Ngả Năng Kỳ đang thúc giục thủ hạ gấp rút hành quân, một thám báo vội vã chạy đến báo tin.

"Nói đi!"

"Đại Tướng Quân đêm qua tập kích Vân Dương Trấn, thuận lợi chiếm được Vân Dương, thu được rất nhiều lương thảo, hiện đang tiếp tục tiến thẳng về hướng Vạn Huyện."

Cái gì? Vân Dương Huyện đã bị phá rồi sao?

Trương Hiến Trung tự xưng là vua, phong ba nghĩa tử của mình làm tướng quân. Đại Tướng Quân chính là nghĩa tử cả Tôn Khả Vọng. Đột nhiên nghe tin Tôn Khả Vọng đã phá Vân Dương, Ngả Năng Kỳ lập tức sững sờ. Vân Dương là con đường tất yếu phải qua để đến Vạn Huyện. Bản thân hắn một đường nỗ lực nhanh nhất có thể, chính là để muốn so với cái gọi là đại ca Tôn Khả Vọng mà phá Vân Dương trước tiên, đây cũng là một công lao lớn. Nào ngờ lại để Tôn Khả Vọng giành trước một bước.

"Đáng ghét! Lại để hắn chiếm tiên cơ!" Ngả Năng Kỳ tức giận nói: "Sao mọi chuyện tốt đều bị hắn độc chiếm vậy?"

Một tâm phúc tên Trịnh Ba Thông khẽ nói: "Tướng quân, Đại Tướng Quân rất được Đại Vương tín nhiệm, trong quân của hắn có nhiều ngựa và gia súc. Đội kỵ binh tinh nhuệ nhất cũng nằm dưới trướng hắn. Nói về tốc độ hành quân, e rằng..."

Dù cùng là nghĩa tử, nhưng trong cách đối xử cũng có sự khác biệt. Tôn Khả Vọng rất được Trương Hiến Trung yêu thích, trong việc ban thưởng và phân phối cũng hơn hẳn những người khác. Dù quy mô quân đội của hai người gần như nhau, nhưng đội quân của Tôn Khả Vọng có nhiều ngựa và gia súc hơn, tốc độ hành quân tự nhiên cũng nhanh hơn rất nhiều.

Ngả Năng Kỳ nắm chặt nắm đấm, nghiến răng nghiến lợi nói: "Chúng ta đi! Bảo các huynh đệ đi nhanh lên một chút! Nếu có thể đến Vạn Huyện trước đại ca Tôn Khả Vọng, mỗi người thưởng hai lạng bạc trắng. Kẻ đầu tiên đánh vào Vạn Huyện sẽ được thưởng vạn lạng bạc trắng và mười mỹ nữ!"

"Vâng, Tướng quân!"

Dưới trọng thưởng tất có dũng phu. Dưới sự thúc ép của binh sĩ, mọi người ngày đêm không ngừng nghỉ. Ngày 18 tháng 11, Ngả Năng Kỳ đã vượt qua đội quân của Tôn Khả Vọng, đến Vạn Huyện trước tiên. Ba vạn quân bao vây chặt một Vạn Huyện nhỏ bé.

Sau khi bao vây, Ngả Năng Kỳ không ngừng nghỉ, lập tức sai người tiến công.

Tuy nói vị trí trọng yếu, nhưng cũng không phải là nơi hiểm yếu. Tường thành Vạn Huyện không cao, lần xung phong đầu tiên, Ngả Năng Kỳ hạ lệnh Mã Nguyên Lợi dẫn năm ngàn binh sĩ đi dò đường trước.

Mã Nguyên Lợi cũng là một dũng tướng, nhận lệnh xong không nói hai lời, giơ cao loan đao, lớn tiếng nói: "Các huynh đệ, theo ta xông lên! Vào thành tha hồ uống rượu gái gú! Tướng quân đã nói rồi, kẻ đầu tiên xông vào Vạn Huyện sẽ được thưởng vạn lạng bạc và mười mỹ nữ! Giết!" Những đạo lý lớn lao thuộc hạ chẳng hiểu, nói với bọn họ những điều hư vô ấy cũng vô dụng. Cũng như Ngả Năng Kỳ, chỉ cần một câu nói: chỉ cần đến Vạn Huyện trước đội quân của Tôn Khả Vọng, mỗi người thưởng hai lạng bạc. Lệnh vừa ra, đám binh lính cứ như hít phải thuốc lắc, từng người từng người liều mạng chạy đi, vẫn cứ đến trước mặt Tôn Khả Vọng. Thế nên, cứ nói thẳng với bọn họ là tốt nhất.

"Giết!"

"Giết sạch lũ chó quan!"

"Các huynh đệ, theo ta xông lên! Vạn lạng bạc này cùng mỹ nữ đều là của đội chúng ta!"

"Xông lên cho ta! Kẻ nào lâm trận lùi bước, giết không tha!"

Lệnh vừa ban ra, mấy ngàn người như mấy ngàn con mãnh thú xổ lồng, tiếng reo giết trùng thiên xông về phía trước. Trương Nhuệ trên tường thành nhìn rõ mồn một. Những người này trông như một đám ô hợp, nhưng khi hành động lại rất có tổ chức: Binh lính cầm khiên xông lên trước nhất, giơ cao những tấm khiên trong tay để bảo vệ cung thủ và xạ thủ hỏa khí theo sau. Tuy nhiên, số lượng những người này không nhiều. Tiếp đó là binh lính vác thang mây hoặc đẩy xe tông thành. Từ đó có thể thấy, Trương Hiến Trung có thể xưng hùng ở Hồ Nam và Giang Tây, quả thực có chỗ hơn người.

Binh lính trên tường thành không phải đồ trang trí. Khi Mã Nguyên Lợi dẫn người tiến vào tầm bắn, tên từ trên tường thành bắn xuống như mưa, lập tức làm rối loạn nhịp điệu của đội quân công thành. Thỉnh thoảng có người trúng tên ngã xuống đất, thế công cũng vì thế mà bị cản trở.

Mã Nguyên Lợi đã trải qua trăm trận, kinh nghiệm vô cùng phong phú. Lệnh vừa ban ra, quân đội lập tức thu đội. Những binh lính cầm khiên phía trước lập thành trận khiên, người phía sau co cụm lại một chỗ, nương tựa lẫn nhau. Tuy nói hành động có chậm một chút, nhưng thương vong đã giảm thiểu đáng kể.

Ba ngày không gặp, kẻ sĩ đã khác. Trương Hiến Trung có thể đánh hạ Hồ Nam, Giang Tây, tướng sĩ dưới trướng đều đã được tôi luyện. Để tiến công Tứ Xuyên, hắn đã sớm chuẩn bị kỹ càng.

Đợi đến khi quân địch càng lúc càng gần, thậm chí cả những xạ thủ nấp trong đội ngũ cũng bắt đầu bắn tên phản kích, trên tường thành, Trương Nhuệ hé ra nụ cười lạnh lùng, vung tay lên: "Hỏa súng thủ, lên cho ta!"

"Ào ào!"

"Xèo xèo..."

"Ầm ầm... Ầm ầm ầm!"

Lập tức trên tường thành xuất hiện một đại đội Hỏa Súng Binh, ít nhất cũng hơn ngàn người. Những người này chia làm ba đội: một đội xạ kích, một đội nạp đạn, một đội chuẩn bị. Ba đội luân phiên không ngừng, tạo thành hỏa lực liên tục, gây ra sát thương cực lớn cho đám phản tặc dưới chân thành.

Đạn sắt kích hoạt bằng hỏa dược uy lực lớn hơn mũi tên nhọn rất nhiều. Những tấm khiên gỗ đơn giản kia có thể cản được mũi tên, nhưng đạn sắt của hỏa súng có thể dễ dàng xuyên qua khiên gỗ, xé rách giáp trụ và cơ thịt như bẻ cành khô, gây ra tổn thương cực lớn cho thân thể con người.

Tiếng hỏa súng vừa vang, dưới chân thành lập tức vang lên tiếng kêu thảm thiết một mảnh. Đám giặc cướp xông lên phía trước lập tức ngã rạp từng mảng lớn.

Đứng phía sau đốc chiến, Ngả Năng Kỳ thấy thuộc hạ của mình bị quan quân đánh cho trở tay không kịp, không những không giận mà còn mừng thầm. Hắn lẩm bẩm nói: "Xem ra uy lực hỏa súng này quả thực có cải tiến so với Điểu Súng mà quan quân thường dùng, uy lực đã tăng lên rất nhiều. Nhưng không hề khoa trương như những lời đồn đại bên ngoài, nào là nói chỉ một ngàn khẩu hỏa súng đã đẩy lùi Hồng Thừa Trù khỏi Tử Thiên Quan, nào là nói Hỏa Thương tựa như Hỏa Long, đến cả Tào gia Song Hổ cũng không thể tiến thêm. Từ đó mà xem, chắc là quá sự thật rồi. Chắc chắn Hồng Thừa Trù bị thiệt thòi, tiếc thanh danh, nên cố ý khoa trương chiến lực của quân Xuyên."

Nói xong, khóe miệng hắn lộ ra nụ cười lạnh lùng: "Cũng chỉ thường thôi."

Hỏa khí của quân Xuyên tuy có cải tiến, nhưng chưa đến mức vô địch. Hỏa súng uy lực lớn, nhưng không phải là không có cách hóa giải. Đã thăm dò được át chủ bài của quân Xuyên, Ngả Năng Kỳ đầy tự tin, phất tay nói: "Thu binh!"

"Vâng, Tướng quân!"

Lệnh vừa ban ra, lập tức có người gõ chiêng, đây là tín hiệu thu binh. Đám giặc cướp đang liều mạng xông lên nghe thấy, giống như nghe được tiếng trời, khi chạy trốn chỉ hận cha mẹ thiếu sinh cho hai cái chân. Chỉ trong chốc lát, chúng để lại đầy rẫy thi thể trên mặt đất, tháo chạy tán loạn không còn một bóng.

"Đại nhân, bọn chúng đã lui rồi! Quả thật là lũ vô dụng, đến cả tường thành cũng không thấy bóng dáng, đúng là một lũ rác rưởi!" Đợi Mã Nguyên Lợi rút lui, một tên tâm phúc có chút khinh thường nói với Trương Nhuệ.

"Vô dụng sao?" Trương Nhuệ cười lạnh một tiếng, rồi lắc đầu nói: "Nhà nào cũng có một cuốn kinh khó đọc, Trương Hiến Trung cũng không ngoại lệ. Mấy tên nghĩa tử kia bề ngoài hòa thuận êm ấm, kỳ thực lại tranh đoạt đấu đá lẫn nhau. Trên đường tiến quân này, Tôn Khả Vọng và Ngả Năng Kỳ đã giành công của nhau. Ngươi không nghe thám báo bẩm báo sao? Để giành quyền hạ Vạn Huyện trước Tôn Khả Vọng, Ngả Năng Kỳ dọc đường liều mạng thúc ép cả phu khuân vác lẫn binh lính hành quân. Dân chúng bị đánh chết, mệt chết ngã rạp khắp đường, cảnh tượng khiến người ta nhìn mà giật mình. Cứ chờ xem, đây chỉ là một đợt thăm dò nhỏ, chẳng mấy chốc hắn sẽ ra chiêu thôi."

Lời vừa dứt, đã có người lớn tiếng cảnh báo: "Kẻ địch lại tiến công!"

Trương Nhuệ nghe vậy, vội vàng cầm lấy Thiên Lý Mục (ống nhòm) để quan sát. Nhưng vừa giơ lên, chỉ liếc mắt một cái, hắn lập tức tức giận bất bình nói: "Đáng chết! Lại dùng chiêu này! Quả thực là phát điên!"

Qua Thiên Lý Mục, chỉ thấy từng đám dân chúng quần áo lam lũ, có ông lão tóc bạc phơ, có phụ nữ gầy trơ xương, có trẻ nhỏ còn chưa dứt sữa, có thanh niên mặt đầy tuyệt vọng. Trong tay họ cầm vũ khí thô sơ, gào thét, gào khóc xông về phía tường thành. Nguyên nhân rất đơn giản, một đội quân giặc cướp cầm binh khí không ngừng xua đuổi những bách tính đáng thương này xông lên. Kẻ nào đi chậm một chút, lập tức bị một đao chém xuống, thủ đoạn cực kỳ tàn nhẫn.

Đám dân chúng này đương nhiên không thể công phá một thị trấn kiên cố. Sự tồn tại của họ, chính là để tiêu hao nhuệ khí và đạn dược của quân Xuyên.

"Quan gia, xin tha mạng!"

"Xin lòng thương, chúng tôi đều bị ép buộc, đừng giết chúng tôi!"

"Cứu mạng! Quân gia, quân gia, đừng bắn tên! Chúng tôi đều là người Tứ Xuyên, cứu tôi với quân gia!"

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của Truyen.free và không được sao chép dưới mọi hình thức.