Các đại tướng quân Ngụy tham gia chiến dịch này đều đã cao tuổi, là những lão tướng cầm quân. Hàn Quan cũng là một lão già ngoài sáu mươi, dù tuổi không bằng Vương Lăng, nhưng thể trạng thực sự không thể sánh kịp sự dẻo dai của ông ấy.

Hàn Quan dẫn gần vạn binh mã, từ An Thành thuộc Dự Châu kéo đến, trong đó có vài ngàn Trung Ngoại quân và vài ngàn truân binh.

Họ không tiến vào Uyển Thành mà thẳng tiến đến Tương Dương để chỉnh đốn. Bởi vì từ An Thành (phía đông nam Trú Mã Điếm), dọc theo sông Xa Thủy về phía tây, cả đường thủy lẫn đường bộ cùng tiến, có thể trực tiếp đến Tương Dương; Dục Thủy (Bạch Hà) và Xa Thủy đều hợp lưu vào Miến Thủy (Hán Thủy) ở phía bắc Tương Dương.

Sau khi nhận được quân lệnh của Vương Lăng, Hàn Quan liền dẫn đầu đoàn quân xuôi theo Miến Thủy về phía nam.

Đoàn quân này tạm thời trở thành tiên phong của quân Ngụy, nhưng Tương Dương cách Giang Lăng hơn bốn trăm dặm, phía bắc là một vùng đất rộng lớn dân cư thưa thớt, như một khu cách ly, không có hiểm nguy gì. Khi Hàn Quan đến nơi Miến Thủy và Hạ Thủy chia dòng, ông liền cho xây dựng công sự và dừng quân.

Tiếp đó, các đại tướng Vương Lăng, Vương Quảng, Vương Sưởng, Tôn Lễ cùng các tướng lĩnh khác dẫn quân từng nhóm đến Tương Dương, cũng lần lượt xuôi theo Miến Thủy về phía nam.

Sau khi các cánh đại quân vượt qua huyện Nghi Thành thuộc quận Tương Dương, dân cư liền trở nên vô cùng thưa thớt. Ở Kinh Châu, Tương Dương là trọng trấn quân sự tiền tuyến của nước Ngụy, để đề phòng Ngô quốc cướp bóc dân cư, lưu vực Miến Thủy có một vùng rộng lớn không người ở. Dù có những gò núi thấp, đất đai màu mỡ, nguồn nước dồi dào, những cánh đồng phì nhiêu vẫn bị bỏ hoang rất nhiều.

Cảnh tượng như vậy không hề hiếm lạ. Ở Từ Châu, Hoài Nam cũng có những vùng không người như thế, dù địa hình có nguồn nước dồi dào, rất thích hợp cho việc canh tác, nhưng thường có hàng trăm dặm không một bóng người.

Tôn Lễ dẫn theo vài ngàn kỵ binh gồm Trung Ngoại quân và tư binh đi trước nhất, đến cửa sông Hạ Thủy. Thế là Hàn Quan tiếp tục thẳng tiến về phía đông nam, tiến vào lưu vực Hạ Thủy; còn Tôn Lễ thì dọc theo Miến Thủy, tiến quân về hướng Giang Lăng.

Ngày mười lăm tháng chín, quân của Tôn Lễ tiến gần Đương Dương, thám báo lại phát hiện thành Đương Dương đã dấy lên lửa lớn rừng rực, xung quanh không một bóng người. Sau đó mọi người lại do thám, các thôn trang lân cận và cả thành Mạch ở phía nam cũng đang bốc cháy.

Ban đầu Tôn L�� định chọn một huyện thành để khai đao trận đầu, nhưng lại vồ hụt.

Tôn Lễ dẫn theo các tướng sĩ đến Đương Dương, không lâu sau xuôi nam đến ngoại thành Mạch Thành. Nhìn ngọn lửa ngút trời, khói mù cuồn cuộn, ông chỉ cảm thấy không khí vào mùa thu đông cũng vì thế mà trở nên ấm áp lạ thường.

Năm xưa Quan Vũ tháo chạy đến Mạch Thành, ngay gần đây đã bị người đoạt lấy thủ cấp. Mạch Thành tuy là thành nhỏ nhưng cũng vì thế mà nổi danh. Hơn hai mươi năm sau, không ngờ thành này lại bị quân Ngô một mồi lửa đốt trụi!

Trong không trung tràn ngập những mùi hỗn tạp, thậm chí còn có mùi thịt nướng cháy. Chắc hẳn là heo bị bỏ lại ở đâu đó, bị lửa thiêu cháy khét, mùi vị vô cùng gay mũi.

Tôn Lễ cưỡi ngựa, đứng lặng hồi lâu nhìn ngọn lửa lớn trong thành. Ánh lửa hắt lên mặt ông, làn da dường như cũng ửng đỏ, làm nổi bật vẻ mặt hoang mang trên khuôn mặt võ dũng kia. Đôi môi dày của ông mím chặt, dường như có điều muốn nói mà lại thôi.

Các tướng sĩ xung quanh cũng đều đang quan sát. Do địa hình nơi đây rộng rãi, không phát hiện quân địch, mọi người liền không mặc giáp trụ, cả đoàn quân hiện lên một vẻ buông lỏng.

Chu Nhiên của Đông Ngô đang thực hiện kế sách vườn không nhà trống, mang đi tất cả nhân khẩu và vật tư, đốt trụi thành trì thôn trang. Tôn Lễ lập tức phái du kỵ xâm nhập tìm hiểu, ngày hôm sau liền nhận được tin tức rằng ngay cả Giang Thành cũng bị đốt trụi!

Việc Chu Nhiên làm quả thực có thể gia tăng gánh nặng lương thảo cho quân Ngụy, bởi vì quân Ngụy không thể thu hoạch bất kỳ nguồn bổ sung nào tại chỗ. Nhưng trước đây Ngô quốc không làm như vậy, việc thiêu hủy thành trì thôn trang cũng sẽ khiến Ngô quốc tổn thất rất lớn.

Hơn nữa, những thành trì ngoại vi Giang Lăng tuy không đủ kiên cố, nhưng cũng có thể làm chậm tốc độ tấn công của quân Ngụy. Chỉ cần kéo dài thời gian, đợi đến khi mùa đông qua đi, quân Ngụy sẽ phải rút lui.

Chu Nhiên cũng là một lão tướng giàu kinh nghiệm. Tôn Lễ không cho rằng Chu Nhiên lại vì kinh hãi trước binh trận đại quân mà làm ra hành động tự hủy thành trì.

Tôn Lễ suy nghĩ một lát, chỉ có thể đưa ra một suy đoán như sau: Chu Nhiên đã biết quân Ngụy có khí cụ công thành lợi hại!

Đại Ngụy lần này tiến công Kinh Châu, binh mã cực đông. Nếu xét đến loại máy ném đá kiểu mới, các thành trì như Đương Dương cũng không thể làm chậm tốc độ tấn công của quân Ngụy, chỉ có thể khiến quân Ngụy phải chia binh ở giai đoạn đầu.

Sau khi Chu Nhiên rút bỏ các thành trì bên ngoài, sẽ co cụm phòng ngự vào quanh thành Giang Lăng, hòng cầm chân thế công của quân Ngụy gần thành Giang Lăng.

Tôn Lễ liền viết rõ tình hình quân sự phía trước cùng nhận định của mình lên thẻ tre, phái người đưa đến cho Vương Lăng.

Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu, vài ngày sau quân của Tôn Lễ đến bờ bắc Miến Thủy. Ông leo lên một gò núi quan sát, liền thấy quân Ngô đã xây dựng nhiều doanh trại trên bờ nam.

Lúc này Miến Thủy đã dần vào mùa khô, mặt nước thu hẹp và cạn hơn, nhưng vẫn không thể lội bộ qua sông. Tác chiến vượt sông ngay dưới mắt quân Ngô không phải là ý kiến hay, cầu nổi dễ bị phá hoại, hơn nữa còn có thể gặp phải phục kích khi đang nửa đường vượt sông.

Tôn Lễ một lần nữa phái người báo cáo tình hình cho Vương Lăng ở phía sau, yêu cầu Vương Lăng phái binh từ phía bắc tìm chỗ vượt qua Miến Thủy, vòng qua đánh úp quân Ngô ở bờ nam.

Chẳng qua, phía đông bắc Giang Lăng có một vùng đầm lầy, muốn đi vòng qua cũng không dễ dàng. Lúc này còn chưa nhìn thấy tường thành Giang Lăng, vậy mà quân Ngụy đã sắp phải đối mặt một trận ác chiến gian khổ.

... Ngay từ khi quân của Vương Lăng còn chưa rời Tương Dương, gián điệp của Ngô quốc ở Nam Quận đã phát giác quân Ngụy có động tĩnh ở Kinh Châu. Tiếp đó, Hàn Quan, Tôn Lễ và Vương Lăng cùng những người khác dẫn đại quân trùng trùng điệp điệp xuôi theo Miến Thủy về phía nam, quy mô binh mã của họ cũng đã bị người Ngô quốc nhìn rõ mồn một.

Lúc này, quân tình đã được báo về Kiến Nghiệp, và ngay cả Gia Cát Khác đang ở Đông Quan cũng đã nghe được tin tức.

Kế sách "giương đông kích tây" của Vương Lăng vào lúc này không nghi ngờ gì đã thành công. Gia Cát Khác thật không ngờ, ông đã trấn giữ Đông Quan với quân Ngô, trong khi quân Ngụy đã đến Hợp Phì ngay trước mắt ở Dương Châu mà vẫn án binh bất động; vậy mà người Ngụy lại triệu tập trọng binh đi đánh Giang Lăng!

Đại tướng quân Gia Cát Khác dưới trướng có hơn bốn vạn quân, trong đó bao gồm một lượng lớn binh sĩ Sơn Việt được chiêu mộ từ Đan Dương, đã trở thành một lực lượng quan trọng mà Ngô quốc không thể xem thường. Bây giờ tất cả bọn họ đều ở Đông Quan, gần như ngày nào cũng rảnh rỗi không có việc gì.

Trước đó Gia Cát Khác trú đóng ở Vũ Xương, nếu ông không đến Đông Quan, lúc này đương nhiên sẽ đi tiếp viện Chu Nhiên, lập công ở Kinh Châu.

Gia Cát Khác đứng trên núi Nhu Tu phía tây thành, cách sông Nhu Tu Thủy, có thể tận mắt thấy bóng dáng quân Ngụy trên con đê lớn Đông Quan chưa được nối liền. Trên núi Thất Bảo ở bờ tây con sông, doanh trại và cờ xí của quân Ngụy cũng có thể thấy lờ mờ.

Lúc này, thần sắc trên mặt Gia Cát Khác hết sức khó coi. Trơ mắt nhìn quân Ngụy ở bờ bên kia án binh bất động, trong lòng ông tràn đầy sự phẫn uất không chỗ phát tiết.

Quân Ngụy đã sớm điều binh khiển tướng ở tuyến phía đông, áp sát Đông Quan, xây dựng đại lượng doanh trại ở bờ bên kia. Gia Cát Khác cứ tưởng đại chiến sắp đến, không ngờ đến bây giờ đã đối chọi một tháng trời, tốn hao lương thảo vô ích, mà vẫn không có chuyện gì xảy ra. Hóa ra mục tiêu của người Ngụy là Giang Lăng!

Lúc này, thuộc cấp khuyên nhủ: "Quân Tào Ngụy đã quy mô tiến công Nam Quận, chúng ta không bằng chuyển thủ làm công, vượt sông tiến đánh Vương Phi Kiêu ở bờ bên kia."

Đinh Phụng bên cạnh lập tức khuyên can: "Phía trước quân Tào Ngụy là một vùng đất bằng rộng lớn, nếu quân ta vượt sông, quân Ngụy nhất định sẽ bày trận chiến đấu trên đất bằng. Khi đó, quân ta sẽ chiến đấu trên trận địa của chúng. Quân ta có thể không chiếm được ưu thế, vạn nhất chiến đấu bất lợi, muốn rút lui cũng không thể lên thuyền được."

Gia Cát Khác nghe xong gật đầu chấp thuận. Ông quay đầu nhìn lướt qua những chiếc thuyền nhỏ trên sông ở phía nam.

Lúc này, sông Nhu Tu Thủy đã không thể đi thuyền lớn được nữa, chỉ có một vài thuyền nhỏ vận lương từ hướng hồ Bôi. Loại thuyền nhỏ này mà muốn vận chuyển hàng ngàn vạn binh mã thì là điều không thực tế.

Quân Ngô vẫn tác chiến ở những nơi có núi có sông, có thể phát huy sở trường, tránh sở đoản. Cách tốt nhất là ngồi trên thuyền lớn, khắp nơi ẩn nấp, tìm kiếm điểm y��u c��a địch, nếu cảm thấy có cơ hội thì xuống thuyền ra tay một trận, đánh không thắng thì lại lên thuyền bỏ đi, quân địch không có cách nào.

Mà hiện tại quân địch đại khái là đánh nghi binh, nhưng cũng là binh đông tướng mạnh, nhìn qua không giống như đội quân yếu kém. Tào Ngụy địa bàn rộng lớn, quân số đông đảo, đúng là hào khí ngất trời. Đánh nghi binh cũng phái ít nhất mấy vạn người! Bằng không thì Gia Cát Khác trước đó cũng sẽ không chắc chắn rằng Tào Ngụy muốn tiến công Đông Quan.

Gia Cát Khác cố nén sự uất ức trong lòng, nói: "Vẫn là nên đợi quân Tào Ngụy chủ động tiến công thì tốt hơn."

Thuộc cấp thở dài nói: "Lúc này đã bắt đầu mùa đông, quân địch vẫn án binh bất động, e rằng năm nay sẽ không tấn công."

Đinh Phụng cũng nói: "Tào Ngụy ở Đông Quan đúng là đánh nghi binh, hướng tấn công chính khả năng lớn là Giang Lăng. Lúc trước Toàn Tử Hoàng (Toàn Tông) dâng thư nói Vũ Xương cách Đông Quan xa, hắn muốn đến Đông Quan. Nếu lúc đó nhường cơ hội này cho Toàn Tử Hoàng, thì lúc này chúng ta đã đi Giang Lăng rồi! Lại không biết trong trận chiến Giang Lăng lần này, có Tần Lượng ở đó hay không. Nếu có thể gặp người này một lần, đó chính là tâm nguyện của ta."

Khóe miệng Gia Cát Khác lộ ra một tia giễu cợt, trong lòng tự nhủ: Sớm biết như vậy, thì gọi Toàn Tông đến Đông Quan thực sự thích hợp hơn, dù sao Toàn Tông làm rùa đen đã thành thói quen rồi.

Vợ của Toàn Tông là Tôn Lỗ Ban thông gian với hậu bối cùng tộc, Toàn Tông biết chuyện mà cũng không lên tiếng, chẳng phải là quá nhẫn nhục sao? Đâu giống như Gia Cát Khác lúc này lòng như lửa đốt, đầy mình sự kìm nén bực bội.

Giọng Đinh Phụng lại vang lên: "Tào Ngụy mới chế tạo máy ném đá, dùng để công thành lớn trên bình nguyên càng thêm hiệu quả. Thành Giang Lăng ở bờ bắc Trường Giang, sao trước kia chúng ta lại không nghĩ tới điều này?"

Bây giờ nói những điều này thì có ích gì? Gia Cát Khác không khỏi suy nghĩ đến hậu quả của chiến dịch này.

Nếu Vương Lăng dựa vào máy ném đá mà công phá được Giang Lăng, thì Gia Cát Khác, người chủ trương dốc sức tụ binh ở Đông Quan, sau khi trở về triều đình, khó tránh khỏi sẽ bị đồng liêu công kích. Trong Ngô quốc, có không ít người không ưa Gia Cát Khác, ví dụ như những người ủng hộ Lỗ Vương Toàn Tông, thậm chí một số sĩ tộc bên phía Thái tử cũng không thích Gia Cát Khác.

Tào Ngụy vừa mới nội loạn, một cơ hội tốt như vậy, Gia Cát Khác chẳng những không có thành tích gì, mà danh vọng còn bị tổn hại ngược lại... Gia Cát Khác thực sự muốn chửi bới một trận.

Ông nén giận, chỉ vào con đê lớn Đông Quan ở đằng xa nói: "Phái cung nỏ thủ tiến lên, bắn những kẻ đó đi, rồi lại phái người đi khiêu khích Ngụy binh."

Thuộc cấp chắp tay nói: "Dạ."

Quả nhiên không đợi bao lâu, bên kia con đê lớn liền truyền đến một trận ồn ào. Trên sông Nhu Tu Thủy có một con đê chắn ngang, phía trên đắp đất, nhưng ở giữa không được nối liền. Người của hai bên đê không thể cận chiến chém giết, chỉ có thể qua lại bắn tên vào nhau. Trong chốc lát, tiếng dây cung "ầm ầm" và tiếng mắng chửi bỗng nhiên vang lớn hơn.

Hai quân bắn qua lại hồi lâu, quân Ngụy có lẽ cảm thấy không có tác dụng gì, liền rút lui về hướng tây bắc. Nhưng chỉ là lui về ngoài tầm bắn của cung nỏ, sau đó liền bắt đầu chửi rủa. Hai bên đều phái những binh sĩ có giọng lớn, cách trăm bước thăm hỏi gia quyến của đối phương, đặc biệt là mẫu thân, những lời lẽ thô tục, bẩn thỉu thật khó mà nghe lọt tai.

Nội dung này được chuyển ngữ và bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.