Hôm sau, ngoại cô bà Vương thị cùng Chung Hội và Vương Thẩm lên đường trở về Trường An.

Trước khi chia tay, Vương thị tuyên bố rằng lần này về Trường An, bà sẽ không tiện quay lại huyện Vũ Công nữa, dặn dò Tần Lượng phải tự chăm sóc tốt bản thân. Thế nhưng Tần Lượng không thể chắc chắn liệu ngoại cô bà có thật sự không đến nữa hay không, bởi lẽ bà đã từng ghé thăm ba lần trước đó, và mỗi lần đều nói như vậy. Thế nhưng chẳng bao lâu sau, bà lại tìm được lý do để đến thăm Tần Lượng. Chỉ có điều, mỗi lần bà cũng chỉ dám ở lại một hai ngày, vẫn luôn lo lắng người khác sẽ nghi ngờ.

Khi Vương Kim Hổ đến Quan Trung, đã là giữa tháng sáu.

Tam thúc Vương Kim Hổ có thói quen say rượu, nhưng lần này Tần Lượng không cần lo lắng về tửu lượng của mình. Yến tiệc được tổ chức để khoản đãi Vương Kim Hổ, mấy vị thuộc quan và võ tướng vốn là người địa phương, có thể cùng ông ta uống thật sảng khoái.

Sáng hôm sau, đoàn người lại một lần nữa tề tựu tại đại sảnh dinh thự, cuối cùng cũng bàn đến chính sự.

Người mới đến thường có tâm trạng sốt ruột hơn Tần Lượng, người đã ở Quan Trung vài tháng. Vương Kim Hổ hỏi: “Trọng Minh dự định khi nào sẽ tiến đánh Hán Trung?”

Tần Lượng nhìn sang hai bên, ngoài các tướng lĩnh thân cận của Vệ tướng quân và hai vị Tham quân, còn có nh��ng đại tướng trong quân. Có Vương Kim Hổ, Dương Uy, Hùng Thọ và những người khác, Tần Lượng bèn nói: “Tạm định vào thượng tuần tháng tới. Các đồn điền trồng lúa mạch cũng gần như đã chín, thu hoạch xong lúa mạch rồi sẽ lên đường.”

Lúa mì vụ xuân thu hoạch muộn hơn lúa mì vụ đông một chút, nhưng thời gian gieo hạt của lúa mì vụ đông lại sớm hơn không ít.

Vương Kim Hổ hơi sững sờ: “Quan Trung có kho lương thực dự trữ rồi ư?”

Tần Lượng đáp: “Đương nhiên là có. Khó khăn khi phạt Thục xưa nay không phải là lương thảo, mà là vận chuyển lương thảo.” Lúc này, hắn giải thích thêm: “Gần đây Tần Xuyên bên đó thường xuyên có mưa, sau cơn mưa đường núi trơn trượt, bất lợi cho việc hành quân. Đợi thêm một tháng rồi xuất phát sẽ tốt hơn.”

Vương Kim Hổ lúc này mới gật đầu nói: “Có lý.”

Một lúc sau, Vương Kim Hổ lại không khỏi trầm ngâm: “Nghe nói Khương Duy đã mở rộng núi Hưng Thế, nhưng nếu kéo dài quá lâu, liệu hắn có lại phái binh xây dựng doanh trại công sự, chặn chúng ta ở Thảng Cốc hay không?”

Tần Lượng suy nghĩ một lát, chỉ đơn giản đáp: “Không biết.”

Nhưng chuyện này thực ra khó mà nói trước được, đầu của Khương Duy mọc trên cổ hắn, Tần Lượng không thể thay hắn quyết định. Chỉ có điều, Tần Lượng lại nghĩ đến tâm trạng của mình trước trận chiến Thược Pha. Hắn từng công khai dự đoán quân Ngô sẽ đến, nên rất mong chờ quân Ngô thật sự tiến công để kiểm chứng dự đoán của mình.

Nếu lần này Khương Duy chủ động mở rộng Hưng Thế, tốn công sức tu sửa thành trì, thì theo quan điểm của hắn, quân Ngụy tự nhiên sẽ thừa cơ tấn công; nếu Tần Lượng không tiến đánh, không chừng Khương Duy ngược lại sẽ cảm thấy hụt hẫng. Mọi người đều có nhu cầu tâm lý mong muốn được công nhận, Khương Duy đại khái cũng không ngoại lệ.

Đương nhiên, nếu Khương Duy đổi ý, một lần nữa sửa chữa phòng tuyến Hưng Thế; khi đó Tần Lượng sẽ phải điều động binh lực lớn, có thể sẽ phải tay trắng trở về. Tại địa thế hiểm yếu của Tần Xuyên, chỉ cần quân Thục tử thủ, quả thực rất khó bị đột phá.

Đến lúc đó, người bị m���ng nhiếc thậm tệ, hẳn là Tần Lượng!

Tần Lượng trầm mặc một lát, như nói với chính mình: “Càng là lúc này, càng không thể quá cố chấp, nóng vội dễ bị người khác mưu hại.”

Hắn đảo mắt nhìn quanh rồi nói: “Trước hết hãy truyền lệnh cho các bộ tướng sĩ an tâm thu hoạch lúa mạch đã.”

Dương Uy cùng những người khác ôm quyền đáp: “Vâng!”

Mảnh ruộng lúa mạch bên ngoài thành huyện Vũ Công, Tần Lượng đã lâu không quản tới, lần cuối cùng đi nhổ cỏ là vào ngày Lục Ngưng mang tin tức từ Thành Đô đến. Khi ấy lúa mạch còn non xanh mơn mởn, cao vừa đến đầu gối; nhưng sau này đã có người chăm sóc, các thị vệ phụ trách bón phân, tưới nước, làm cỏ.

Tần Lượng ước chừng đợt lúa mạch này đã chín, vừa rồi nhất thời hứng khởi, định tự mình đi xem sao.

Vốn dĩ là việc không đáng kể, nhưng ban đầu đã đổ không ít mồ hôi, Tần Lượng vẫn muốn đi nhìn xem thành quả của mình.

Hôm nay, đoàn người đi ra đồng vẫn đông đảo như thường, có mấy vị tướng quân, cùng với Chung Hội, Tân Sưởng, Vương Thẩm và các tử đệ sĩ tộc khác. Chỉ có điều, miễn là có hứng thú, mọi người làm việc cũng không nhất thiết phải có lợi lộc gì.

Tựa như Tào Sảng thích dẫn các trọng thần triều đình ra ngoài đi săn, một chút con mồi ấy đối với Đại tướng quân nào có lợi ích gì lớn lao? Chẳng qua chỉ là để giải tỏa tâm tình mà thôi.

Thời tiết trong xanh, mặt trời chói chang, trong ruộng vô cùng nóng bức. Tần Lượng vẫn đi dọc theo bờ ruộng, tiến vào giữa cánh đồng lúa mạch. Quả nhiên, các thị vệ chăm sóc rất tốt, ruộng đồng không nhiều cỏ dại, những bông lúa mạch đã chuyển sang màu vàng óng.

Không lâu sau, từ xa trên con đường lớn có mấy kỵ sĩ tiến đến. Giáp sĩ cảnh giới xung quanh quan sát thêm vài lần, không có phản ứng gì, đoán chừng là người quen.

Quả nhiên, khi hai người xuống ngựa, đi bộ trên con đường nhỏ ở phía nam, Tần Lượng cũng nhìn rõ người đến, thì ra là Đặng Ngải và Trần Thái.

Chỉ thấy Đặng Ngải đội một chiếc mũ rơm, Tần Lượng bèn quay đầu cười nói với người bên cạnh: “Sĩ Tái trông giống người đến chăm sóc hoa màu hơn.”

Mấy người quay đầu nhìn chiếc mũ rơm của Đặng Ngải, lập tức hiểu ra lời trêu chọc của Tần Lượng, cả đoàn người bật ra vài tiếng cười “hắc hắc” ngượng nghịu.

Hai vị Thứ sử đi dọc theo bờ ruộng vào giữa cánh đồng, đứng lại hành lễ chào hỏi. Đoàn người cũng đáp lễ lại.

Khi Đặng Ngải và Vương Kim Hổ chào hỏi, lời nói cũng nhiều hơn vài câu, đại khái là vì Vương Kim Hổ vừa mới đến tuyến phía tây.

Đặng Ngải nói: “Ta nghe nói Kiêu Kỵ tướng quân... đang trên đường tới, nên đã vội vàng đến Trường An trước. Hôm nay quả nhiên được gặp mặt, thật may mắn.”

Vương Kim Hổ chắp tay đáp: “Thật may mắn được gặp Đặng sứ quân.”

Đoàn người hàn huyên một lát. Tần Lượng đưa tay bóp lấy hai hạt lúa mạch từ bông, đặt vào lòng bàn tay quan sát một lượt, rồi quay đầu nói: “Ruộng lúa mạch này có thể gặt được rồi.”

Dương Uy phụ họa: “Sau khi thu hoạch, nếu thời tiết vẫn tốt như hôm nay, lúa mạch chỉ vài ngày là có thể nhập kho.”

Tần Lượng chợt nhớ đến cảnh các dân phu khóc rống giữa sơn cốc khi Tào Sảng phạt Thục, hắn lập tức nắm chặt hạt lúa mạch trong lòng bàn tay, ánh mắt lướt qua mặt Trần Thái và Đặng Ngải, nói: “Truyền lệnh cho quan viên các nơi, khi dân tráng vận lương mà la ngựa bị tổn thất, mỗi con gia súc chỉ bồi thường một thạch lúa mạch hoặc túc (hạt kê). Trừ phi có bằng chứng xác thực là có người cố ý giết hại la ngựa, thì sẽ bồi thường toàn bộ.”

Trần Thái lập tức nói: “Tướng quân nhân nghĩa.”

Chung Hội cười nói: “Biện pháp này hay. Không phải đồ của mình thì sẽ không nguyện ý chăm sóc tử tế. Thế nhưng một thạch lúa mạch, đó cũng là lúa mạch của chính mình mà.”

Chung Hội quả nhiên ngay lập tức đã phát hiện ra vấn đề, Tần Lượng vẫn không quá tin tưởng vào câu “nhân chi sơ, tính bổn thiện”.

Tần Lượng tiếp lời: “Chỉ cần quân ta có thể chiếm được Hán Trung, tất cả những người tham gia phạt Thục, bao gồm dân tráng, binh đồn, Trung Ngoại quân, thuế ruộng sẽ được giảm một nửa, liên tục trong ba năm. Các tướng sĩ có công, sẽ được luận công ban thưởng.”

Các tướng nhao nhao cúi đầu đáp: “Tuân lệnh!”

Tần Lượng lại nói: “Các tướng có thể ở mỗi doanh trại tuyên truyền giảng giải, chúng ta tiến đánh nước Thục là để thống nhất thiên hạ, sớm ngày kết thúc chiến loạn, chờ chiến tranh kết thúc, cuộc sống của mọi người mới có thể tốt đẹp.”

Mấy người lần lượt phụ họa vài câu.

Đương nhiên Tần Lượng cũng biết, những lời này đại khái không có tác dụng gì lớn.

Lúc này, binh lính và dân tráng ra trận phần lớn đều là bị ép buộc, dựa theo luật pháp, kháng mệnh đào vong hay phản loạn đều sẽ bị truy cứu tội đến gia quyến; mọi người chỉ quan tâm mình có đủ cơm ăn no hay không, ý chí chiến tranh chủ yếu bắt nguồn từ tầng lớp thống trị.

Chỉ có điều, tuyên dương một chút về tính chính nghĩa của chiến tranh thì cũng chẳng có hại gì, có còn hơn không. Dù sao, hẳn là không ai muốn thấy mình hóa ra lại đứng về phe tà ác.

Đoàn người đội nắng lớn, đi vòng quanh một lượt trong ruộng lúa mạch, xung quanh không có chỗ nào râm mát, quả thực rất nóng. Thế là đoàn người nhanh chóng rời khỏi nơi đây, cùng nhau cưỡi ngựa trở về. Tần Lượng cũng không muốn tự mình đi thu hoạch lúa mạch nữa, hắn hiện tại đã không còn tâm trạng đó.

Sau khi Đặng Ngải và Trần Thái đến, những người tham gia quyết sách bên cạnh Tần Lượng cũng đã gần như đủ cả.

Trở lại dinh thự, Tần Lượng vừa mới mở tấm bản đồ do mình vẽ ra xem, Trần Thái liền hỏi: “Tướng quân sau khi vượt qua núi Hưng Thế, sẽ lấy n��i nào trước tiên?”

Đều xuất thân từ sĩ tộc, nhưng so với Chung Hội với những sở thích rộng khắp như ca múa, âm luật, thư pháp, lại còn giỏi đàm tiếu; tính cách của Trần Thái lại không giống lắm, ông ấy hẳn là một người hành động dứt khoát, thực tế.

Tần Lượng chỉ vào bản đồ, cũng rất đơn giản đáp: “Nam Hương.”

Đỗ Dự ở bên cạnh lên tiếng: “Mấu chốt của Hán Trung nằm ở thành Dương An (Dương Bình Quan), nhưng chiến thuật của quân ta khác biệt, cần phải vận chuyển máy ném đá cỡ lớn đến chiến trường trước. Đánh hạ Nam Hương, máy ném đá cỡ lớn có thể theo dòng nước đi Miến Thủy, rồi vận chuyển bằng thuyền đến Hán Trung.”

Tần Lượng gật đầu nói: “Nguyên Khải nói rất phải.”

Đặng Ngải nói: “Tư mã, Mã sư ở nước Thục, hắn biết rõ... quân ta công thành dựa vào máy ném đá.”

Tần Lượng quay đầu nhìn Đặng Ngải một cái, nói: “Sĩ Tái nói rất có lý, Khương Duy hẳn là sẽ chú ý tới việc này. Chỉ có điều còn có một con đường nữa để vận chuyển máy ném đá, chính là đường thủy ven sông Bao (Bao Thủy), đi qua Cổ đạo (Bao Tà đạo).”

Từ Quan Trung đến Hán Trung, tổng cộng có bốn con đường, từ tây sang đông lần lượt là Trần Thương đạo, Bao Tà đạo, Thảng Lạc đạo, Tử Ngọ đạo.

Cũng không dễ đi mấy, so với các đường khác, đường bộ qua Trần Thương đạo là rộng rãi và bằng phẳng nhất; nhưng con đường Bao Tà đạo ở giữa, sau khi qua đoạn Tà Cốc có thể đi dọc theo sông Bao (Bao Thủy), có đường thủy. Khó đi nhất chính là Thảng Lạc đạo và Tử Ngọ đạo.

Tần Lượng tiếp lời: “Theo Khương Duy, chỉ cần chúng ta chiếm được cửa ra của Bao Tà đạo là Ki Cốc, khí giới cỡ lớn như thường có thể vận chuyển bằng thuyền đến Hán Trung. Hơn nữa, thành Bao Trung, và Nam Trịnh – trị sở của Hán Trung – cũng nằm trên tuyến sông Bao, có mấy mục tiêu trọng yếu. Khương Duy không nhất định dám dồn toàn bộ chủ lực vào Nam Hương (huyện Tây Hương).”

Đặng Ngải nhìn bản đồ, cũng gật đầu nói: “Có... có lý...”

Đỗ Dự đoán chừng thấy Đặng Ngải nói chuyện khó khăn, liền giúp hắn nói: “Nam Hương cách Nhạc Thành (Thành Cố) gần nhất cũng hơn 100 dặm, cách Xích Phản (Dương Huyện) hàng trăm dặm; đến phía tây Nam Trịnh, Dương An (Dương Bình Quan) càng xa hơn nữa. Nếu quân Thục bố trí chủ lực ở Nam Hương, thì các cứ điểm trọng yếu khác sẽ bị bỏ trống binh lực, vả lại quân Thục ở Nam Hương cũng khó mà kịp thời chi viện khẩn cấp. Khương Duy làm như vậy, chẳng khác nào đánh cược, và hắn sẽ không dám.”

Đặng Ngải gật đầu nói: “Chính là lời Nguyên Khải nói.”

Trần Thái nói: “Nghĩ như vậy, Khương Duy nói chung có thể đoán được chúng ta có khả năng tiến đánh Nam Hương, và cũng sẽ có phòng bị, nhưng sẽ không đặt toàn bộ chủ lực ở đó.”

Tần Lượng trầm ngâm: “Bố trí thông thường hẳn là như vậy. Trong giai đoạn đầu, ngoài việc phòng bị tuyến đường phía đông là Miến Thủy (Hán Giang), phòng tuyến chủ yếu của Khương Duy hẳn là dọc theo tuyến sông Bao (Bao Thủy) đến Miến Thủy, với các điểm như Ki Cốc, Bao Trung, Nam Trịnh. Hắn muốn đợi đến khi binh mã quân Ngụy mỏi mệt, lương thảo thiếu thốn, muốn rút quân, thì mới có thể phòng thủ và phản kích.”

V��ơng Kim Hổ nói: “Trước tiên bất ngờ tập kích Nam Hương, kết nối đường thủy Miến Thủy, chúng ta liền dùng máy ném đá công phá!”

Vương Thẩm cũng chắp tay nói: “Vệ tướng quân nhất định sẽ thắng ngay từ trận đầu, một lần đoạt lấy Hán Trung!”

Mọi người liền nhao nhao cúi mình hành lễ nói: “Nguyện tướng quân thắng ngay từ trận đầu.”

Nguyên tác này được đội ngũ truyen.free dày công chuyển ngữ độc quyền.