Tháng bảy nhanh chóng tới. Mùa thu đã về, thời tiết Lạc Dương vẫn nóng bức như cũ, Quan Trung hẳn cũng không kém là bao.

Trước kia, Quách thái hậu thường ở đông đường điện Thái Cực tiếp nhận bách quan triều kiến. Mỗi dịp mùng một và ngày rằm đều có lễ nghi như vậy, bình thường thì không bàn chính sự. Quách thái hậu không vội về hậu cung, mà ghé lại thư phòng phía đông một lúc. Quan viên Trung Thư tỉnh lập tức ôm theo mấy quyển tấu sách tiến vào.

Nàng thấy Đại trưởng thu Yết giả lệnh Trương Hoan ở bên cạnh, tiện miệng hỏi: "Tây tuyến binh mã xuất phát vào đầu tháng bảy phải không?"

Trương Hoan cúi mình đáp: "Vệ tướng quân chính là trong mấy ngày này sẽ tiến vào Lạc Cốc."

Quách thái hậu đương nhiên nhớ rõ thời gian, chỉ là cố ý dùng ngữ khí hỏi thăm mà thôi.

Nàng lập tức quay đầu nhìn về phía cửa sau của căn phòng đối diện, chỉ thấy mặt trời vừa lên tới bên cạnh một tòa cung điện, như treo lơ lửng trên mái hiên. Nơi đây tuy có cung điện che khuất, nhưng địa hình bằng phẳng, rộng lớn, chắc chắn khác hẳn cảnh tượng bên trong Tần Xuyên.

Quách thái hậu chưa từng tới Tần Xuyên, nhưng nghe người khác nhắc đến, đến nay nàng vẫn còn chút ám ảnh tâm lý về nơi đó.

Khi ấy nàng thực sự cho rằng Tần Lượng đã chết trong núi non trùng điệp kia, hài cốt không còn!

Nhưng lần này, Quách thái h���u vẫn không ngăn cản Tần Lượng mang binh tái nhập Tần Xuyên. Dù sao đây là do chính Tần Lượng đề xuất, nàng đương nhiên không thể vì lo lắng nguy hiểm mà cố ý cản trở.

Huống chi trong thiên hạ ngày nay, những người thực sự làm đại sự, không ai là không tham dự quân sự. Sĩ tộc Tư Mã gia là vậy, chi xa tông thất Tào Sảng cũng thế.

Khi chiến dịch cần vương vừa kết thúc, Quách thái hậu đã hy vọng Tần Lượng có thể chấp chính, nhưng khi đó thời cơ thực sự còn xa mới chín muồi.

Quách thái hậu nhớ lại khi ấy từng bí mật bàn bạc việc này với Tần Lượng. Quan điểm của Tần Lượng là phải lập được công lao diệt quốc; đến ngày nay, chỉ cần giành được Hán Trung, uy vọng đã không nhỏ. Chiến dịch này vô cùng mấu chốt! Chắc chắn có thể thay đổi cục diện chính trị triều đình.

Quách thái hậu ngồi quỳ xuống sau kỷ án, lật mở thẻ tre, nhưng vẫn cảm thấy lòng hoảng hốt, không đọc nổi một chữ nào. Nàng thầm thở dài một hơi, chỉ có thể nhắc nhở bản thân, ngoài việc tĩnh tâm chờ đợi kết quả ra, không còn cách nào khác.

... Tây tuyến binh mã, kỳ thực cuối tháng sáu đã bắt đầu xuất phát.

Xuất phát sớm chính là quân của Đặng Ngải. Là tiên phong, quân Đặng Ngải ngoài việc tu sửa một phần đường đi, điểm mấu chốt là phải chiếm giữ địa hình có lợi ở núi Hưng Thế.

Còn binh mã của Tần Lượng thì trong mấy ngày gần đây mới xuất phát theo từng đợt. Chủ lực đi theo Thảng Lạc đạo, quân yểm trợ đi phía đông Tử Ngọ đạo.

Ở những nơi Khương Duy không phá hủy vòng vây phòng thủ địa phương, Cổ đạo (Bao Tà đạo), Trần Thương đạo rất khó có tiến triển gì; Tần Lượng chỉ dùng việc đóng quân để tạo thế nghi binh, nhưng đoán chừng khó lừa được Khương Duy.

Chẳng hạn như cửa ra của Bao Tà đạo gọi là Ki Cốc, thế núi vô cùng hiểm trở, lại phải đi trên sạn đạo, chỉ cần một bộ phận quân Thục từ thành Bao Trung gần đó phái ra là có thể phá hủy con đường; cơ bản không thể trông cậy vào đó.

Nhưng dù sao đi nữa, lần xuất quân này, ít nhất tình hình nội bộ quân Ngụy tốt hơn so với lần Tào Sảng phạt Thục.

Tiên phong Đặng Ngải và Quách Hoài mạnh y��u thế nào thì chưa biết, bởi vì họ là người một nhà nên không có trận chiến nào để phân định. Nhưng Đặng Ngải đối với Tần Lượng, so với Quách Hoài đối với Tào Sảng, hiển nhiên đáng tin cậy hơn nhiều.

Dù trong quân có Vương Kim Hổ, Vương Thẩm và những người họ Vương khác, Tần Lượng và Vương gia cũng đã đạt được một số nhận thức chung. Lúc này triều đình đang ở trong trạng thái cân bằng tinh tế, mâu thuẫn nội bộ cũng không trở nên gay gắt như thời Tào Sảng.

Tần Lượng chỉ cần chiến thắng trong chiến dịch Hán Trung, liền có thể phá vỡ sự cân bằng này, chiếm giữ vị trí có lợi hơn. Điều tuyệt vời hơn nữa là, sau khi phá vỡ cân bằng, còn có thể rất nhanh tái lập cân bằng!

Bởi vì thành quả của chiến dịch này có thể củng cố địa vị phụ chính của ba nhà, có lợi cho tất cả mọi người.

Cơ hội ngàn năm có một, thành hay bại đều trông vào lần này!

Nếu không như vậy mà chờ đợi, trước khi ông ngoại Vương Ngạn Vân qua đời vì tuổi già, Tần Lượng nhất định phải tiếp tục chú ý duy trì quan hệ, để phòng bất trắc xảy ra. Đợi đến khi Vương Lăng đã ngoài bảy mươi tuổi qua đời, vì địa vị của Tần Lượng cũng không phải là không có chút tranh cãi nào, thời điểm quyền lực chuyển giao khả năng vẫn sẽ xuất hiện rủi ro.

Bởi vậy, dù là Đỗ Dự và Dương Hỗ khuyên bảo, hay tộc huynh A Tô nhắc nhở, cũng không lay chuyển được quyết định của Tần Lượng!

Đại quân đã vượt qua Vị Thủy, vô số binh mã dọc theo đường lớn tiến về phía nam. Tần Lượng và đoàn người cưỡi ngựa, men theo con đường dốc mà đi lên.

Dù có đường dốc, nhưng địa hình tổng thể lúc này vẫn rất bằng phẳng, nhất là nhìn về phía tây bắc, gần như mênh mông vô bờ. Địa thế bờ nam Vị Thủy có một loại "Nguyên" tựa như bậc thang, mỗi khi qua một sườn núi, địa thế lại cao hơn một đoạn; bởi vậy mọi người quay đầu nhìn lại con đường đã đi, tầm mắt còn rộng lớn hơn cả khi ở trên bình nguyên.

Chẳng bao lâu sau, phía nam bỗng xuất hiện những bóng đen nối tiếp nhau, từ xa trông lại, như những đám mây đen nơi chân trời! Địa thế phía bắc chân núi Tần Xuyên quả thực hiện ra đột ngột, cửa Lạc Cốc dường như đã ở ngay trước mắt.

Sau khi nhìn thấy Tần Lĩnh, đi thêm hơn nửa ngày, đến ngày hôm sau đại quân mới tiến vào Lạc Cốc.

Vừa tiến vào vùng núi, Tần Lượng vẫn còn chút không quen, hai bên là núi lớn trùng điệp, cảm giác áp bức rất mạnh. Hắn thực sự không thích đi trong núi cốc, nhất là không thích tác chiến trong hốc núi. Bởi vì những yếu tố ngoài sức chiến đấu không thể kiểm soát, so với những trường hợp liều chết tranh tài thực lực trên bình nguyên, nơi đây càng có nhiều sự bất ổn hơn.

Chẳng qua đoạn đường vừa đến Lạc Cốc này lại rất dễ đi. Con đường dọc theo thung lũng sông, khá rộng rãi, độ dốc không lớn, nguồn nước cũng không thiếu. Trừ cảnh sắc khác biệt, việc hành quân ở đây không khác nhiều so với trên bình nguyên.

Đi hết đoạn thung lũng dài hơn mười dặm này, sau đó sẽ phải leo núi, con đường cũng trở nên chật hẹp.

Đoạn sạn đạo ở Lạc Cốc, ngay trên đoạn đường này, quân đội tiến lên theo đội hình uốn lượn, trước sau đều không nhìn thấy điểm cuối, tựa như m���t con trường xà.

Đi đường núi thêm hai ngày, Tần Lượng và đoàn người đến chân núi phía nam núi Thái Bạch, tại một nơi gọi là Đô Đốc Môn. Phía nam núi Thái Bạch, một Đại Cốc rộng lớn trải dài từ đông sang tây, lúc này địa hình liền trở nên rộng rãi và quang đãng!

Nhưng Thảng Lạc đạo không men theo Đại Cốc này, mà phải xuyên qua nó, tiếp tục hướng nam leo núi.

Tần Lượng hạ lệnh xây dựng doanh trại tạm thời, nghỉ ngơi chỉnh đốn một đêm ở nơi rộng rãi này, sáng mai sẽ tiếp tục tiến lên.

Một đoàn người rời doanh trại, men theo Đại Cốc đi về phía tây một đoạn đường. Tần Lượng đứng trong thung lũng, nhìn thung lũng quen thuộc, lập tức gợi lại ký ức.

"Năm đó nơi ta mang binh chặn đánh Phí Văn Vĩ chính là ở phía trước." Tần Lượng dắt ngựa dừng lại, nhìn quanh trái phải, có chút cảm khái nói.

Chung Hội lập tức cất tiếng khen: "Năm trăm đối năm vạn, Tần tướng quân quả là dùng binh như thần!"

Tần Lượng quay đầu nói: "Mấu chốt vẫn là dựa vào địa hình. Sĩ Quý có cơ hội đi qua xem thử, sẽ hiểu chuyện gì đã x��y ra."

Hơn nữa, quân của Phí Y hẳn không có năm vạn; chẳng qua vì Tần Lượng chỉ có năm trăm binh, chặn đánh năm vạn, hay hai vạn đại quân, kỳ thực không có khác biệt lớn. Việc chặn đánh để chờ viện binh cũng có thời gian hạn chế, trên thực tế Tần Lượng chỉ chống cự được hai ngày, suýt nữa bỏ mạng trong hốc núi!

Chung Hội thở dài: "Phí Văn Vĩ có đến hay không, đi con đường nào, muốn phán đoán chính xác, cũng không dễ dàng."

Tần Lượng nghe đến đó, không khỏi liếc mắt nói: "Đúng là như vậy."

Chung Hội hẳn là chưa từng cầm quân, nhưng đối với chiến sự lại thực sự có kiến thức.

Lúc này Tần Lượng từ trong bọc trên lưng ngựa lấy ra một tấm bản đồ tổng thể, hắn vừa ngẩng đầu nhìn thung lũng phía trước, vừa tìm vị trí đã đánh dấu trên bản đồ: "Xét theo thế núi, năm đó Phí Y nhất định là men theo sông Tư Thủy phía tây, đi đường nhỏ về phía bắc. Quân Thục men theo thung lũng sông Tư Thủy, quanh co về phía đông đến Thảng Lạc đạo, trên thực tế có tổng cộng bốn con đường."

Tần Lượng chỉ về phía xa phía trước: "Đây chính là con đường cực bắc, cũng là con đường dễ đi nhất."

Kế đó hắn nhìn về phía dãy núi lớn phía nam, nơi đó trùng trùng điệp điệp, núi nọ cao hơn núi kia, lập tức liền nghĩ đến Lục sư mẫu. Nơi gặp được Lục sư mẫu khi ấy, chính là ở trong dãy núi đó.

Thời gian quả thực là một thứ rất kỳ diệu. Tần Lượng cẩn thận nhớ lại, lúc mới gặp Lục sư mẫu, hắn không có bao nhiêu cảm xúc, trong lòng chỉ lo làm sao bảo vệ tính mạng; nhưng theo thời gian trôi qua, khi nhớ lại khung cảnh tình cờ gặp gỡ ban đầu, lại càng có thêm một chút ý vị khiến người ta hoài niệm.

Tựa như hai người cùng nhau đi dạo trên đường lớn, lúc ấy thậm chí cảm thấy hơi nhàm chán. Nhưng chỉ cần có thời gian lắng đọng, nhiều năm sau lần nữa quay lại con đường đó, có lẽ sẽ bắt đầu hoài niệm những chuyện đơn giản khi ấy, cùng người ban đầu ở bên cạnh.

Tần Lượng trầm mặc một hồi, rốt cục thu lại tâm thần, tiếp tục nói: "Phía nam dãy núi lớn kia, chân núi phía nam còn có một khe suối có thể thông đến một bên Thảng Lạc đạo. Chẳng qua trước kia ta phái người đi xem qua, cây cối mọc um tùm, cần phải mở đường trước."

Đám người gật đầu hưởng ứng, Chung Hội và Vương Thẩm tò mò ghé qua xem bản đồ. Nhưng bức vẽ này là bản đồ tổng thể, không nhìn rõ địa hình, chỉ có đánh dấu mà thôi.

Tần Lượng xoay người, chỉ vào lối vào khe suối phía nam Thảng Lạc đạo: "Ngày mai chúng ta lại lên núi, đại khái đi hai ba ngày, liền có thể đến Hoa Dương Tập. Hoa Dương Tập lại là một nơi khá rộng rãi, hai đường nhỏ còn lại đều thông đến khe suối Hoa Dương Tập."

Nói đến đây, hắn liền nhìn quanh, ánh mắt lướt qua mặt các quan thuộc cấp dưới.

Chung Hội hỏi: "Tần tướng quân muốn thiết lập doanh trại trên bốn con đường, đề phòng quân địch đánh lén đường vận lương ư?"

Tần Lượng gật đầu nói: "Chủ yếu chính là hai nơi, một ở đây, một ở Hoa Dương Tập. Phía nam nơi này, ở sơn cốc kia, chỉ cần một hai trăm người xây dựng công sự ở chỗ chật hẹp nhất, là có thể hoàn toàn phong tỏa con đường."

Chung Hội tò mò nhìn những tấm bản đồ khác trong bọc của Tần Lượng, rồi nói: "Địa hình Tần Xuyên rộng lớn như vậy. Chẳng lẽ tướng quân đã xem hết, xác định chỉ có bốn đường nhỏ có thể đánh lén đường vận lương?"

Tần Lượng không chút do dự gật đầu nói: "Chính xác là như vậy. Có những dãy núi trùng điệp, quân đội muốn vượt qua gần như không thể, thời gian tiêu tốn cũng quá dài. Chỉ cần nhìn rõ thế núi gần các con đường, liền có thể tổng kết ra tình hình."

Hắn suy nghĩ rồi lại nói: "Đoạn phía nam Tử Ngọ đạo phía đông, cũng có đường nhỏ có thể len lỏi đến Thảng Lạc đạo. Bất quá chúng ta có quân yểm trợ trên Tử Ngọ đạo, một khi tiến quân đến Hoàng Kim Cốc, quân Thục tuyệt đối không thể từ Tử Ngọ đạo mà len lỏi sang Thảng Lạc đạo."

Chung Hội nhẹ gật đầu, như có điều suy nghĩ nói: "Tướng quân dùng binh nhanh như thần, nhưng ta cho rằng, chiến thuật của tướng quân thường tương đối ổn thỏa và cẩn thận, lần này cũng như thế."

Tần Lượng khẽ cười đáp lại, không bày tỏ ý kiến, lập tức hào phóng cầm lấy bọc đồ: "Sĩ Quý nếu có hứng thú, cứ cầm xem thử."

Chung Hội cười nói: "Đa tạ."

Lúc này Tần Lượng ánh mắt dừng lại trên gương mặt một đại hán trẻ tuổi, hỏi: "Khanh là Mã Hiếu Hưng (Mã Long) ư?"

Mã Long cúi lạy nói: "Long bái kiến Vệ tướng quân. Ta theo Kiêu Kỵ tướng quân đến Quan Trung."

Tần Lượng lúc này quyết định nói: "Ta sẽ gọi Phan tướng quân, điều hai ngàn binh lính dưới trướng khanh, phụ trách phòng thủ hai con đ��ờng ở cánh bắc."

Mã Long lập tức đáp: "Ta thề sẽ không có chút sơ suất nào!"

Tần Lượng tiếp lời: "Chờ quân ta tiến quân đến gần thành Bao Trung, quân Thục sẽ không thể đi đường nhỏ dọc sông Tư Thủy nữa. Khi đó Hiếu Hưng có thể dẫn quân xuôi nam, gia nhập đại quân để tác chiến."

Mã Long ôm quyền nói: "Vâng!"

Tần Lượng lần nữa quay đầu, nhìn thoáng qua dãy núi phía nam kia, dĩ nhiên không nhìn thấy am tranh tĩnh mịch ở nơi đó; sau đó hắn lại nhìn về phía bắc núi Thái Bạch, nhưng địa hình nơi này quá thấp, cũng không thấy được gì cả. Hắn liền thở ra một hơi nói: "Về doanh trại thôi."

Bản dịch này, một món quà dành riêng cho những ai thưởng thức tại truyen.free.