Tiều Chu gần ngũ tuần, cốt tướng khá khôi vĩ, nhưng không phải khí phách dũng mãnh, mà là ảnh hưởng đến vẻ nho nhã của một kẻ sĩ lãnh tụ.

Hắn bước vào tây sương, gặp một trung niên đại hán mặt lớn. Hai bên thi lễ, đại hán tự giới thiệu, chính là Thích Vũ, một kẻ sĩ di cư từ Hán Trung.

Thích Vũ nịnh nọt nói: "Bộc đã nghe danh tiếng của Tiều công, thường đọc được văn chương của ngài. Hôm nay được gặp mặt, quả là tam sinh hữu hạnh."

"Đâu có đâu có." Tiều Chu khách khí đáp lời, đoạn hỏi ngay: "Nghe nói túc hạ từng gặp Đại tướng quân Tào Ngụy Tần Trọng Minh ư?"

Thích Vũ hơi ngượng nghịu nói: "Thực không dám giấu, bộc chưa từng gặp mặt. Khi bộc ở Hán Thành, từng đến Trung Quân của quân Tào bái phỏng, nhưng chỉ gặp được Tư mã Vương Khang dưới trướng Đại tướng quân Tào Ngụy."

"A!" Tiều Chu khẽ gật đầu, lại hỏi tiếp: "Túc hạ từng viết văn chương dâng lên Tần Trọng Minh, ta chỉ biết chuyện ấy, chưa được đọc văn, không biết lời lẽ ra sao?"

Thích Vũ ngược lại hào phóng thừa nhận: "Bộc ca tụng Tần Trọng Minh nhân nghĩa, không tàn sát, sáng rực như đuốc trong thời loạn."

Tiều Chu ngẩn ra một chút, ánh mắt lướt qua mặt Thích Vũ. Người này dám ở trước mặt Tiều Trung Tán nói thẳng như vậy, e rằng những lời lấy lòng trước đó, tuyệt đối không phải nói suông; hắn quả thật đã đọc qua văn chương của Tiều Chu, hơn nữa còn hiểu được một vài chủ trương của Tiều Chu qua từng câu chữ.

Sau khi Hán Thành thất thủ, Thích Vũ, một gia tộc quyền thế ở địa phương, không những không chống cự, mà còn chủ động đến nịnh bợ. Lúc ấy hắn lại không hề xấu hổ, thản nhiên nói: "Nói cho cùng, tổ tiên của phần lớn người Ích Châu cũng từ Trung Hạ di cư đến. Chúng ta không nhận Trung Hạ, chẳng lẽ muốn cùng đám man di kia kết bè kết phái? Thế nhưng người man cũng không nhận chúng ta, Mạnh Hoạch chính là vì bị Gia Cát thừa tướng dùng vũ lực uy phục, ân uy cùng tồn tại, mới cam tâm quy thuận nước Hán thôi. Người Ích Châu là con dân nước Hán, nhưng chẳng phải cũng là trụ cột vững chắc nơi biên cương hạ lưu đó sao?"

Tiều Chu quay đầu liếc nhìn cánh cửa gỗ đang mở.

Thích Vũ đoạn trầm giọng nói: "Tần Trọng Minh sau khi chiếm Hán Trung, cũng không xem người Hán Trung là người ngoài, đã không tàn sát cướp bóc, trăm họ Hán Trung cũng không làm phản kháng."

Tiều Chu nét mặt nghiêm nghị, chất vấn: "Ngươi là đến khuyên hàng ư?"

Thích Vũ kinh ngạc lắc đầu: "Bộc chưa hưởng bổng lộc của Tào Ngụy, lẽ nào lại đi phục vụ Tào Ngụy?"

Tiều Chu nghe xong trầm ngâm một lát, suy nghĩ Thích Vũ có lẽ chỉ là kiếm cớ để giải thích cho việc nịnh bợ đại tướng quân địch.

Thích Vũ tiếp lời nói: "Chẳng qua bộc đã tỉnh ngộ, người Trung Hạ vốn không nên nhiều năm vì thù hận! Hao hết tiền của lương thực của các nhà, hiếu chiến tột độ, liên tục chém giết mấy năm không ngừng, khiến nhân khẩu suy tàn, có tác dụng gì? Bộc cũng không phải e ngại Tào Ngụy, nếu như giống thời Hán Vũ Đế, con dân nhà Hán toàn thể đối kháng Hung Nô, bộc cam nguyện là người đầu tiên (kích động dân chúng) xông lên liều chết nơi tiền tuyến!"

Tiều Chu không bày tỏ ý kiến, nghiêm mặt nói: "Ngôn luận của ngươi quá khích, ta tuy không so đo, nhưng ngươi tốt nhất đừng nói như vậy ở bên ngoài, chỉ sợ rước họa vào thân."

Thích Vũ vội nói: "Tiều công nói rất đúng, chính vì Tiều công là kẻ sĩ chính trực dám nói, bộc mới dám giãi bày trước ngài."

Lúc này Tiều Chu muốn cáo từ, Thích Vũ vẫn ở lại bữa tiệc. Hai người cáo bi���t nhau, Tiều Chu tiễn khách đến mái hiên nhà trên đài, lại nhịn không được dặn dò: "Túc hạ cẩn trọng lời nói, tự liệu mà làm."

Tiều Chu cùng Thích Vũ lần đầu gặp mặt, thời gian đàm luận không dài, nhưng chẳng hiểu sao, Thích Vũ đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng hắn! Sau đó rất lâu, hắn vẫn còn suy tư về đại đạo nơi đây.

Xã tắc nước Hán sở dĩ còn tồn tại, nhờ công tích và uy vọng của Chiêu Liệt Hoàng đế Lưu Huyền Đức, Gia Cát Thừa tướng và những người khác. Cho đến hôm nay, quân thần nước Hán vẫn biết dùng lời nói của tiên đế, Thừa tướng để lay động lòng người. Phù trợ Hán thất, trở về cố đô, chính là mục tiêu của tiên đế, bởi vậy những lần Bắc phạt trước đó, mới có người ủng hộ.

Một khi công khai từ bỏ mục tiêu này, tính hợp lý của xã tắc nước Hán sẽ lung lay!

Thế nhưng, Tiều Chu lại từng nghe một loại ngôn luận khác. Quẫn cảnh của nước Hán bây giờ, kỳ thực đã được chôn xuống từ sớm, khi tiên đế và Thừa tướng chấp chính.

Chính vì Thừa tướng giản dị thanh liêm, không tích lũy gia tài, áp chế hào cường, đem mọi nhân lực vật lực của nước Hán dồn hết vào chinh phạt; các sĩ tộc hào cường Ích Châu được lợi quá ít, nên ngay từ đầu đã không quá nguyện ý cùng Triều đình nước Hán một lòng.

Vốn dĩ mọi người có thể cùng nhau cai trị trăm họ, hưởng thụ cuộc sống sung túc, nhưng trong thời kỳ Thừa tướng chấp chính, các gia tộc quyền thế hầu như chẳng được chia phần gì, tự nhiên bất mãn. Trước kia uy vọng của Thừa tướng quá lớn, mọi người thực sự không dám giận, cũng không dám nói. Những năm gần đây Triều đình đối xử với các gia tộc quyền thế có phần nới lỏng, nhưng đã quá muộn!

Chẳng quá hai ngày, Thái tử Lưu Tuyền phân phó Tiều Chu, sai hắn mang quà đến Phí phủ một chuyến. Lúc này Tiều Chu mới nhớ ra, Đại tướng quân Phí Văn Vĩ đã qua đời hơn hai năm. Con gái ông ta là Phí thị vì cha mà túc trực bên linh cữu ba năm, thực tế kỳ hạn là hơn hai năm, nay tang kỳ đã mãn.

Chuyện hôn sự là do Hoàng đế sắp đặt, nhưng có một lần Lưu Tuyền khi đi tưởng niệm Phí Văn Vĩ, ngẫu nhiên nhìn thấy nữ lang Phí gia một cái, sau đó Thái tử liền động lòng!

Tiều Chu liền mang theo chút gấm Tứ Xuyên đến nhà bái phỏng. Hoàng môn thị lang Phí Thừa ra cổng nghênh đón, dẫn Tiều Chu vào chính sảnh an tọa.

Chẳng bao lâu, nữ lang Phí gia cũng đến phòng khách, chậm rãi hành lễ với Tiều Chu: "Thiếp bái kiến Tiều Trung Tán."

Chỉ thấy Phí thị mặc một bộ khúc cư màu xám nhạt, y phục rất thanh lịch, lại cao gầy mỹ mạo, cử chỉ ưu nhã, đoan trang hào phóng. Chẳng trách Thái tử sau khi gặp mặt, vẫn luôn nhớ nàng.

Tiều Chu đánh giá Phí thị một phen, khẽ gật đầu, khoanh tay đáp lễ: "Nữ lang đa lễ."

Hai huynh muội đều đã cởi tang phục, chẳng qua vẫn ăn mặc rất mộc mạc. Phụ thân của họ, Phí Văn Vĩ, từng quan bái Đại tướng quân, nghe nói chưa từng tích lũy tài sản; bởi vậy người Phí gia ở Thành Đô địa vị cao, nhưng cuộc sống lại rất nghèo khó.

Hoàng thất bây giờ đối với Phí gia không tệ, thỉnh thoảng sẽ ban thưởng lễ vật. Nhưng những thứ Hoàng đế ban thưởng cũng không quá đáng tiền, vì chính Hoàng đế Lưu Thiện cũng sống chẳng ra sao, động một chút lại có đại thần khuyên can.

Tiều Chu dâng lên lễ vật của Thái tử, một ít gấm Tứ Xuyên tinh xảo, rồi cùng Phí Thừa khách khí hàn huyên.

Chuyện hôn ước, Tiều Chu không tiện đàm phán, chuyện này còn phải do người trong cung phụng ý chỉ bệ hạ, đến đây thương nghị. Tiều Chu tuy ở triều đình làm quan, nhưng mọi người đều biết hắn là người của phủ Thái tử, hắn đến đàm hôn sự cũng không thỏa đáng.

Thế là Tiều Chu nói đến chuyện triều đình gần đây: "Khương Bá Ước dâng thư, lại muốn Bắc phạt, muốn đoạt lại Gia Manh quan vừa bị chiếm cứ không lâu, phá hủy doanh trại kho lương ở phía Bắc của quân Tào, quân hầu có chủ trương thế nào?"

Phí Thừa trước tiên thở dài một tiếng: "Hán Trung mất vào tay giặc, cửa ngõ Ích Châu đã mất, quả nhiên là cục diện luôn đối mặt với uy hiếp."

Người Phí gia đối với Khương Duy không có thiện cảm, Phí Thừa vừa mở miệng đã trách cứ Khương Duy, đó là lẽ thường.

Tiều Chu rất tán đồng, lập tức gật đầu phụ họa.

Phí Thừa nhưng lại nói: "Trong tình cảnh như thế, quân Hán tạm thời ch�� có thể phòng thủ. Tuy nhiên, phòng ngự không cần chỉ giữ quan ải, đánh đòn phủ đầu, phá hoại sự chuẩn bị của quân Tào, cũng là việc cần thiết phải làm."

Tiều Chu lập tức hỏi: "Quân hầu ủng hộ chủ trương của Khương Bá Ước ư?"

Phí Thừa nói: "Ta chỉ tán thành tiến công Gia Manh quan, cùng phá hủy doanh trại kho lương ở phía Bắc Kiếm Các của quân Tào."

Tiều Chu muốn nói lại thôi, liếc nhìn Phí thị sắp là Thái tử phi, sau đó mới bất động thanh sắc nói: "Khương Bá Ước sau khi đánh mất Hán Trung, vẫn chủ trương Bắc phạt, rất nhiều người Ích Châu đối với việc này đã sinh ra oán giận."

Phí Thừa suy nghĩ một chút rồi nói: "Lần Bắc phạt này không giống những lần trước, là vì xã tắc Đại Hán, người Ích Châu nên ủng hộ."

Tiều Chu im lặng một lát, đành nhịn không được nói một câu: "Năm đó, Phí tướng quân cũng phản đối Khương Bá Ước Bắc phạt."

. . . Tiều Chu không ở lại lâu liền cáo từ, huynh trưởng Phí Thừa cùng Phí thị cùng nhau, tiễn hắn ra đến cổng mới dừng.

Hai huynh muội trở lại phòng khách, huynh trưởng chủ động nói với Phí thị: "Năm đó phụ thân phản đối Khương Bá Ước, chỉ là cho rằng thời cơ chưa đến, nên trước tiên tích lũy thực lực, bảo vệ cảnh an dân, sau đó chờ đợi thiên hạ có biến. Nhưng bây giờ tình thế nguy cấp, không thể so sánh, nếu phụ thân còn tại thế, cũng sẽ chủ trương như vậy."

Phí thị vội hỏi: "Đại tướng quân Tào Ngụy Tần Lượng thật sự muốn đánh đ���n ư?"

Huynh trưởng nói: "Theo dấu hiệu ở phía Bắc Kiếm Các mà xem, quân Tào đang tích trữ quân nhu, chuẩn bị tiến công; còn về việc liệu có tiến công quy mô lớn vào nước Hán hay không, thì vẫn chưa thể xác định."

Phí thị lại hỏi: "Vừa rồi quan viên thân tín của Hoàng Thái tử, cũng cho rằng quân Hán không thể ngăn cản Tào Ngụy sao?"

Nàng nói rồi trong lòng càng thêm hỗn loạn, chợt nhớ đến lời nói của Đại tướng quân Tào Ngụy Tần Trọng Minh, rằng sớm muộn gì cũng sẽ cướp nàng đi, không cần phụng thờ hai chồng!

"Cái tên Tiều Doãn Nam đó..." Phí Thừa trong mắt lộ ra vẻ phức tạp, cuối cùng không tiếp tục bình luận về người của Thái tử, hắn lập tức lại nói: "Vạn nhất quân Hán không ngăn được Tào Ngụy, người Ích Châu vẫn nên thể hiện khí tiết, quyết tâm chống cự!"

Hắn nhíu mày suy nghĩ một lát, nói tiếp: "Chỉ có như vậy, mới có thể tránh được việc Tào Ngụy sau khi chiếm cứ Ích Châu, cùng một số kẻ gian nịnh bản địa cấu kết, vô độ ức hiếp bóc lột trăm họ Ích Châu. Kẻ gian nịnh quay đầu liền có thể đến Lạc Dương làm quan, vì đạt được lợi ích, chỉ sợ hoàn toàn không để ý sống chết của trăm họ Ích Châu; nhưng Lạc Dương chắc chắn sẽ đánh giá xem, người Ích Châu có đấu chí phản kháng hay không."

Phí thị thầm nghĩ: Chẳng lẽ người bên cạnh Thái tử, lại là kẻ gian nịnh? Bất quá huynh trưởng không nói rõ, có lẽ không phải ý đó.

Nàng cắn răng, gật đầu nói: "Huynh trưởng nói đúng, chúng ta người Ích Châu không thể để người khác xem thường!"

Huynh trưởng Phí Thừa lại buột miệng nói: "Phí gia là nhân sĩ Kinh Châu, muội liền chuyện này cũng quên rồi ư?"

Phí thị lúc này mới chợt tỉnh, phụ thân quả thật từ Kinh Châu đến. Chẳng qua nàng sinh ra ở Thành Đô, hơn nữa người thân cũng chôn ở Ích Châu, hẳn là cũng tính là người Ích Châu.

Huynh trưởng lại nói: "Nhưng các hương lão kính trọng yêu mến phụ thân, lấy lý mà đãi, Phí gia cũng nên lấy ân tình mà báo đáp. Ta trung thành với Hán thất, ví như đại sự không thành, cũng không đành lòng thấy trăm họ Ích Châu chịu tội."

Phụ thân qua đời, Phí thị tự nhiên cho rằng chủ trương của huynh trưởng có lý. Chẳng qua trong lòng nàng nghĩ phức tạp hơn, không chỉ giới hạn ở đại sự quốc gia, mà còn có khí tiết của chính mình.

Câu nói kia của Tần Trọng Minh giống như một cái gai chôn sâu trong lòng Phí thị, tựa hồ đã bén rễ. Nếu như nước Hán thật sự bị diệt vong, nàng chẳng phải đã bị nói trúng, nhất định phải phụng thờ hai chồng sao?

Phí thị nghĩ đến đây, lập tức trong lòng bỗng nhiên vô cùng tức giận!

Đồng thời nàng cũng rất hoang mang, phụ nữ có phải cũng giống như nam nhi trượng phu, nên vì Hán thất mà tuẫn tiết? Phụ nữ cũng không làm quan hưởng lộc, Phí gia lại chịu ân huệ của Hán thất. Mặt khác Tần Lượng nhanh như vậy liền muốn tiếp tục tiến công nước Hán, chẳng lẽ trong đó thật sự có nguyên nhân từ Phí thị ư?

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free.