Tiếng ồn ào trong sảnh đường dần biến thành một mớ hỗn độn, chỉ còn tiếng trống "thùng thùng" vẫn rõ mồn một, như gõ thẳng vào trái tim người. A Tô vỗ trống cổ vũ một hồi lâu cuối cùng cũng mệt nhoài, miệng há hốc thở hổn hển, chỉ cảm thấy tiếng tim mình đập dồn dập, tựa hồ cũng vang như tiếng trống kia.

Hắn trở lại chỗ ngồi, ung dung ngồi xếp bằng, bưng chén rượu trên bàn lên, nâng ly về phía tộc đệ Tần Thắng ngồi cạnh. Đoạn, hắn ngửa đầu uống cạn một hơi, "Ha" một tiếng thở ra, cười lớn nói: "Thật sảng khoái!"

Tần Thắng hơi kinh ngạc nhìn A Tô một lát. A Tô quay đầu nói: "Vẫn là huynh đệ nhà mình thân thiết nhất, từ nhỏ đã ở cùng nhau."

Tần Thắng cười nói: "Khi ở Tịnh Châu, ta còn nhỏ quá, có chút không nhớ rõ."

Nghe tộc đệ nói vậy, A Tô chợt nhận ra mình cũng không nhớ được nhiều chuyện, bởi thời gian đã trôi qua quá lâu. Nhưng hắn vẫn tin chắc Tần Thắng từng chơi đùa cùng mình, ngẫm nghĩ một chút rồi nói: "Vào những ngày lễ tết, đệ thường xuyên chạy khắp nơi cùng ta."

A Tô đột nhiên nhớ lại, nhưng lại không tài nào nhớ được một câu chuyện thú vị nào trọn vẹn, chỉ có vài đoạn ký ức rời rạc. Ấn tượng sâu sắc nhất là cảnh hắn chạy trên một con đường đất, một bên là vách núi, còn Tần Thắng thì chạy theo sau!

Sao lại phải chạy trên con đường bên vách núi ấy? Có lẽ là do uống nhiều rượu, lại thêm chút khó thở, đầu óc choáng váng, nhất thời hắn ngây người không thể nhớ ra! Chẳng qua hắn vẫn nhớ rõ nơi đó, cái vách núi trong ký ức, thật ra chỉ là một con đường đất không quá cao, nhưng hồi ấy ấn tượng của hắn chính là một vách núi.

Những ký ức mà A Tô nhớ được nhiều nhất vẫn là về tòa phủ đệ lớn ở Nghiệp Thành, và những người nhà họ Tào. Nhưng thời gian chung sống lâu dài, chưa chắc tất cả đều là tình cảm; quen biết mấy chục năm, đôi khi còn chẳng sánh bằng người mới gặp mặt!

Ví như Tần Lượng, khi mời A Tô từ Tịnh Châu về làm Cửu khanh, hai huynh đệ cùng tộc mới lần đầu gặp mặt; nhưng A Tô vừa nhìn thấy Tần Lượng đã không hiểu sao cảm thấy vô cùng thân thiết. Ngoài việc cả hai đều là huynh đệ đồng tộc, có lẽ cũng vì Tần Lượng đã trực tiếp trọng dụng hắn, đồng thời giữa họ hoàn toàn chưa từng có ân oán vướng bận.

Không giống như cha dượng nhà họ Tào, dù ông ta có nói trước mặt khách rằng "Trên đời này có ai thương yêu con riêng hơn ta sao", thì A Tô vẫn không thể quên được cảnh mẹ mình nằm thoi thóp không cách nào yên ổn. Mẹ hắn suýt chết, chuyện này tất cả mọi người trong phủ lớn đều biết; bởi vì cha dượng từng trách mắng nàng trước mặt mọi người, nói nàng chỉ có sắc đẹp, không bằng Biện phu nhân biết cách hầu hạ người. Lại còn có Tào Phi khi đó cứ một mực gọi hắn "nghĩa tử, nghĩa tử", không có việc gì liền dẫn theo một đám huynh đệ và bạn bè ức hiếp A Tô, khiến hắn thường xuyên lâm vào cảnh khốn cùng!

Bởi vậy, rất nhiều người đều nói A Tô hiểu chuyện, kỳ thực người hiểu chuyện quá sớm, thường có một quá khứ không thể chịu đựng. Tuy nhiên, ở Nghiệp Thành, hắn được ăn mặc không lo, dù sao cũng do nhà họ Tào nuôi lớn, sau khi trưởng thành lại là con riêng của Thái Tổ nên đãi ngộ cũng không tồi. Vì muốn sống tốt, hắn cũng không thể ôm quá nhiều thù hận.

Huống hồ, A Tô cũng không thể nào thù hận một cách thuần túy, trong lòng hắn vô cùng mâu thuẫn. Nhất là khi cha dượng đôi khi lại dành cho hắn một chút quan tâm, còn Tào Phi sau này lớn lên cũng đã nói, lúc ấy mình còn nhỏ, không hiểu chuyện.

Con người đôi khi chính là như vậy, chung sống đủ lâu, chỉ cần nguyện ý ngẫu nhiên giả vờ một chút, liền có thể khiến người ta rất khó phân biệt đâu là chân tình, đâu là giả dối. Không giống những người gặp gỡ bèo nước trôi sông dễ dàng phân biệt, ví như khách mới quen trên bàn rượu, dù có xưng huynh gọi đệ nói ra lời hoa mỹ đến mấy, cũng rất dễ khiến người ta nhận ra đó chỉ là xã giao qua loa.

A Tô chỉ có thể lần theo ngàn sợi vạn mối, bình tĩnh chậm rãi suy đoán, mới có thể gọt dũa những thứ gọi là tình thân đối với mình, rốt cuộc có hay không dù chỉ nửa phần tình cảm thật. Hay những lúc quan tâm ngẫu nhiên kia, chỉ là nhất thời cao hứng, hay là thật sự có tình thân, là vì bậc đại trượng phu không quen biểu đạt?

Ngược lại là Tào Duệ sau khi lên ngôi, không còn nhiều ân oán như thế, dám trọng dụng A Tô, bởi vì Tào Duệ càng không tín nhiệm những người cùng tông phái gần gũi. Nhưng Tào Duệ cũng chưa bao giờ xem A Tô như người nhà họ Tào, nếu không thì một người cháu như hắn sẽ không bao giờ cứ mãi gọi "A Tô, A Tô" như vậy, còn tưởng đó là ân sủng.

"Ha ha..." A Tô bỗng nhiên nhìn đám người ở giữa, ngửa đầu cười phá lên.

Tần Thắng tò mò nhìn theo, nhưng không hề phát hiện cử chỉ nào đặc biệt buồn cười. Tần Thắng đành phải cười đáp, nâng ly rượu lên nói: "Mời."

A Tô phải rất vất vả mới ngưng được tiếng cười, vội vàng nâng ly nói: "Hôm nay Đại Vương khánh công, đệ đâu biết ta cao hứng biết bao nhiêu!" Hắn uống cạn chén rượu, bỗng nhiên lại cảm thấy một loại nhẹ nhõm thản nhiên và sự yêu mến chân thành, nhân tiện nói: "Đợi tông miếu dựng xong, chúng ta sẽ đến tế tự tổ tông Tần gia."

Tần Thắng nói: "Nên như vậy, đến lúc đó huynh đệ chúng ta sẽ cùng nhau đến đây tế tự."

... Yến tiệc kéo dài đến tận buổi chiều. Một số nữ khách vẫn còn ở trên đài cao trong điện, vui vẻ thưởng thức ca múa và trò chuyện. Một số khác đã xuống dưới tản bộ quanh đình thủy tạ bên hồ. Tấn Vương hậu cũng bước ra hành lang ngoài điện, đứng bên lan can hóng gió. Nàng vừa xuất hiện, rất nhiều phu nhân đã chen chúc đến làm thân. Mấy người mồm năm miệng mười ca ngợi mối quan hệ vợ chồng của Đại Vương và Vương hậu, đại ý nói rằng Đại Vương vô cùng sủng ái, luôn sẵn lòng nghe theo lời khuyên của Vương hậu, vân vân.

Xét cho cùng, Đại Vương quyền khuynh triều chính, Vương hậu cũng không như phụ nữ bình thường, vì khiêm tốn mà nói phu quân mình có chỗ nào không tốt; nhưng nàng cũng không khoe khoang trước mặt mọi người. Nàng chỉ hào phóng nói với các tẩu tử, kế mẫu và những người khác: "Đã nhiều năm như vậy, Đại Vương có một điều vẫn tốt, đó là khi ở trong trạch viện thì đối xử với mọi người ôn hòa, bình thường nói chuyện cũng có trên dưới, chưa từng lớn tiếng hay nhỏ tiếng thất thường khiến người ta lo sợ." Lập tức có phu nhân phụ họa: "Đây cũng là tương kính như tân đấy ạ."

Vương hậu nói chuyện hời hợt, nhưng Phí thị trong đám người tinh ý phát hiện, khi Vương hậu nói câu đó, trên gương mặt lãnh ngạo tú lệ của nàng thoáng hiện một nụ cười ôn nhu. Phí thị ngắm nhìn đến ngẩn ngơ, định nhìn kỹ lại thì Vương hậu đã chuyển sang chuyện khác với mọi người, ánh mắt tuyệt mỹ vừa rồi cũng chỉ thoáng qua chớp nhoáng.

Phí thị đã sớm biết Tần Lượng đã cưới vợ, cho nên khi nhìn thấy Vương hậu, nàng không hề có chút oán hận nào, ngược lại vô cùng kinh ngạc! Bởi vì Vương hậu và phu nhân đều xinh đẹp như tiên nữ, lại có cử chỉ hào phóng đoan trang, trang phục ung dung hoa quý, vừa nhìn đã biết là tiểu thư khuê các tri thư đạt lễ.

Hoặc có lẽ vì Phí thị và Tần Lượng chỉ gặp nhau vài lần, đối với hắn chỉ là cảm mến theo trực giác, nếu nghĩ kỹ lại, nàng kỳ thực cũng không hiểu rõ Tần Lượng cho lắm; cho nên khi nhìn thấy Vương hậu của Tần Lượng, một phu nhân tuyệt sắc hiếm thấy trên đời, Phí thị không những không ghen ghét, ngược lại còn bớt đi một chút hoang mang trước những điều chưa biết! Tâm tư kiểu đó của nàng rất kỳ lạ, nhưng cũng may mắn. Ngay cả một người như Vương hậu cũng nguyện ý gả cho Tần Lượng khi hắn chưa phát tích, và nhiều năm như vậy, mỗi khi nhắc đến Tần Lượng, nàng vẫn có thể vô tình lộ ra nụ cười ôn nhu ấy, có thể thấy Phí thị đây sẽ không nhờ vả nhầm người!

Chẳng qua, trước đó Phí thị thực sự không nghĩ tới, các quý phụ ở Lạc Dương lại xa hoa đến thế, ai nấy đều là gấm vóc lụa là, phục sức lộng lẫy, trang sức vàng ròng sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời. Mà nàng dù đã mặc bộ y phục tốt nhất để dự tiệc, vẫn trông quá đỗi thanh lịch, khiến nàng suốt cả buổi trưa có chút ngượng ngùng. Tuy nhiên, thân phận địa vị của Phí thị, trên thực tế có thể vượt qua phần lớn khách mời! Chưa kể ở nước Thục Hán nàng là hoàng thân quốc thích, ngay cả hiện tại, hai huynh trưởng của nàng đều là Hầu tước của nước Ngụy.

May mắn là mọi người cũng không quá để ý tới Phí thị, chỉ thỉnh thoảng có người tò mò dò xét dung mạo và dáng vẻ của nàng. Phí thị cũng vui vẻ vì được thoải mái, không cần phải ứng phó liên tục. Nàng đứng sau lan can, thư thái thưởng thức cảnh đẹp trong phủ đệ rộng lớn.

Điều tiếc nuối duy nhất là cây cối ở đây đều trơ trụi, trông như một phủ đệ to lớn trang nhã lại được xây dựng trên đất hoang v��y. Sau khi đến Lạc Dương, Phí thị mới lần đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng như thế; bởi vì Thành Đô chưa bao giờ như vậy, cho dù là giữa mùa đông, cỏ cây cũng luôn xanh tốt tràn đầy sức sống.

Đúng lúc này, Vương hậu bỗng nhiên bước vài bước về phía này, khiến Phí thị giật mình. Giọng Vương hậu vang lên: "Những cây kia là cây đào, mùa xuân mới có hoa đào. Cứ chờ đợi hết một m��a đông là có thể nhìn thấy rồi."

Phí thị giật mình nhìn hàng cây dài tít tắp phía nam hồ nước, vội vàng uốn gối đáp lời.

Một lát sau, nàng chợt nhớ ra, Tần Lượng từng nói rằng phủ Đại tướng quân có rất nhiều cây đào, khi xuân về, hoa đào nở rộ vô cùng đẹp. Phí thị trong lòng càng thêm hoảng hốt, chẳng lẽ Tần Lượng đã kể chuyện giữa hai người cho Vương hậu rồi sao?

Trước mắt vị Vương hậu xinh đẹp tuyệt trần, xuất thân sĩ tộc, đoan trang hào phóng, lại mang theo khí chất thanh thuần không cho phép ai khinh nhờn này, nhất định là người tuân thủ đức hạnh và lễ nghi vô cùng nghiêm ngặt! Nếu để Vương hậu biết được, mình vẫn chưa xuất giá mà lại cùng một nam tử vừa mới gặp mặt lần thứ hai làm ra loại chuyện đó, há chẳng phải khiến người ta không còn chốn dung thân sao? Phí thị vốn là một người rất phóng khoáng, nhưng trong lúc nhất thời cũng tỏ ra bối rối không biết làm sao.

Nhưng Phí thị nghĩ lại, mình vừa rồi đang ngắm những hàng cây trơ trụi kia, có lẽ Vương hậu chỉ là tình cờ nói chuyện hợp với cảnh, không có ý gì khác!

Có lẽ vì Vương hậu chủ động bắt chuyện, Phí thị ngay lập tức bị rất nhiều ánh mắt bắt đầu đánh giá. Có người nhỏ giọng nói: "Chậc chậc, đây là tiểu thư nhà ai vậy? Có dung mạo xuất chúng như thế mà ta lại không có ấn tượng." Lại có tiếng nói: "Là Phí gia nước Thục đấy, Thái tử phi nước Thục." "Thì ra là thế, ta đã sớm cảm thấy nàng thanh nhã, tuyệt không phải người phàm tục."

Phí thị nghe thấy tiếng nghị luận, trong lòng nhất thời vô cùng tức giận, nàng đã bị Tần Lượng đối xử như thế rồi, còn làm Thái tử phi cái gì nữa chứ?! Nàng bỗng nhiên buột miệng nói: "Thiếp còn chưa phải Thái tử phi! Chưa từng được thân nghênh qua cửa."

Nhưng người khác chẳng quan tâm nhiều như vậy, vẫn cứ nhìn Phí thị từ trên xuống dưới, cứ như đang nhìn vị Thái tử phi nước Thục Hán vậy.

Vương hậu lộ ra một nét mặt như cười mà không phải cười, ánh mắt sáng rõ lướt qua dáng vẻ của Phí thị. Vương hậu không nhanh không chậm từ trong tay áo lấy ra một chiếc vòng tay vàng ròng khắc hoa, khẽ cầm lấy bàn tay ngọc trắng của Phí thị, tự tay đeo lên cho nàng, mỉm cười nói: "Chiếc vòng tay này có duyên với khanh, lớn nhỏ vừa vặn."

Các phu nhân lập tức nhìn tới với ánh mắt ngưỡng mộ. Phí thị lúc này mới kịp phản ứng, đỏ mặt nói: "Vô công bất thụ lộc, thiếp không dám nhận."

Lưu thị, người chị dâu thứ hai phía sau nàng, chợt mở miệng nói: "Vương hậu điện hạ yêu mến, muội còn không mau tạ ơn?"

Phí thị bất đắc dĩ, đành phải cúi mình hành lễ nói: "Thiếp Phí thị tạ ơn điện hạ ban thưởng."

Vương hậu dịu dàng nói: "Lần đầu gặp mặt, một chút lễ vật nhỏ bé, chỉ là tấm lòng mà thôi."

Phí thị hơi ngượng ngùng sờ chiếc vòng tay vàng ròng trên cổ tay, không khỏi ngẩng mắt một lần nữa nhìn kỹ Vương hậu. Trong lòng nàng đối với Vương hậu lại thêm mấy phần hảo cảm, thầm nghĩ thế gian vì sao lại có nữ tử đẹp người đẹp nết như thiên tiên thế này? Đôi mắt Vương hậu vô cùng sáng trong, khẽ liếc nhìn một cái, đã thu hết thần sắc của Phí thị vào tầm mắt.

Vẻ đẹp ngôn từ và linh hồn câu chuyện này, xin được ghi nhận công sức chuyển ngữ độc quyền từ truyen.free.