(Ba Khâu đốc thuộc thành phố Nhạc Dương, Hạ Khẩu đốc thuộc thành phố Vũ Hán, Vũ Xương đốc thuộc thành phố Ngạc Châu; Sài Tang đốc thuộc thành phố Cửu Giang, hồ Cung Đình là vùng nước gần cửa hồ Bà Dương.)

Đầu tháng mười, quân Tấn chỉ nghỉ ngơi dưỡng sức mấy ngày ngắn ngủi tại thành Giang Lăng, chủ lực liền nhanh chóng xuất phát hướng đông!

Trước Trận chiến Phạt Ngô, mấu chốt của quân Tấn là đánh chiếm Tây Lăng và Giang Lăng; đặc biệt là Tây Lăng, được coi là điểm đột phá phòng tuyến sông lớn của nước Ngô. Chẳng qua, quân Tấn tiến triển thuận lợi ngoài sức tưởng tượng, nhanh đến mức khó tin; Tần Lượng đương nhiên không muốn lãng phí tình thế như vậy, không kịp ăn mừng, hắn liền triệu tập văn võ thương nghị ở Giang Lăng, gấp rút lâm thời chế định phương án tiến quân.

Sách lược của quân Tấn cũng vì thế mà trở nên càng táo bạo. Đầu tiên là chiếm Hạ Khẩu, Vũ Xương hai thành. Sau đó, lục quân chủ lực sẽ đi Giang Bắc, trực tiếp bỏ qua những thành trì không nguyện đầu hàng, hướng đông nam núi Đại Biệt mà tiến; thủy quân bộ Vương Tuấn thì xuôi dòng mà xuống, cùng thủy quân hồ Sào, giành lấy quyền khống chế đường thủy ở hạ du sông lớn.

Trước mắt, điều quan trọng nhất chính là công chiếm Hạ Khẩu và Vũ Xương.

Chỉ cần lấy được hai tòa thành này, thanh trừ thế lực quân Ngô xung quanh, thì đường tiếp tế của thủy lục quân Tấn ở tuyến phía tây đều có thể được cải thiện. Đến lúc đó, lương thảo quân nhu từ Tương Dương có thể trực tiếp theo Hán Thủy, qua Hạ Khẩu mà tiến vào sông lớn, đoạn đường vận lương ở Kinh Châu sẽ hoàn toàn biến thành vận tải đường thủy!

Thế là Tần Lượng không đợi Trường Sa, Hành Dương các quận ở Giang Nam quy thuận, thậm chí Di Đạo nằm giữa Giang Lăng và Tây Lăng còn chưa đầu hàng; liền trực tiếp điều động binh lính theo tuyến đường bờ bắc đầm Vân Mộng, tiến quân về Hạ Khẩu và Vũ Xương. Đoạn sông lớn này trông như một chữ "V", đầu phía nam chính là Ba Khâu đốc của quân Ngô; mà tuyến đường của lục quân Tấn, ngược lại tương đối gần, lộ trình khoảng bốn trăm dặm, chỉ cần vượt qua Hán Thủy và Vân Thủy, là có thể đến bờ bắc Hạ Khẩu.

Thành Giang Lăng thì lưu Đô đốc Kinh Dự Vương Sưởng trấn thủ, đồng thời phụ trách dùng ấn tín của châu trị để chiêu hàng các quận huyện ở Kinh Châu.

Quận trưởng Nam Dương Khoái Khâm công hãm thành Đương Dương, Tần Lượng lâm thời ban cho ông ta chức Tứ phẩm Quảng Uy tướng quân, suất lĩnh bộ chúng tiến vào chiếm giữ Tây Lăng, cùng tân nhiệm Quận trưởng Nghi Đô Bộ Xiển cùng nhau thủ tuyến phía tây. Thứ sử Kinh Châu Đỗ Dự suất quân điều động hướng đông, đuổi theo chủ lực từ phía sau.

Các đạo quân lần lượt từ thành Giang Lăng xuất phát, đầu tiên là hướng về phía bắc. Tần Lượng ngồi trên lưng ngựa, quan sát phía tây, trên bình nguyên bao la có một vùng đầm lầy rộng lớn. Lúc này, nơi đây hầu như không nhìn thấy bất kỳ địa hình núi non nào để định hướng.

Hạ Khẩu, Vũ Xương hắn cũng chưa từng đi qua, nhìn trên bản đồ thì dường như nằm ngay hướng chính đông của thành Giang Lăng.

Đội tiên phong tiến quân lần này là Hữu hiệu úy Trương Mãnh của Trung Kiên doanh, đã đi trước từ lâu. Trương Mãnh nhận được quân lệnh, nhưng lại không phải tiến về Hạ Khẩu gần hơn, mà là trực tiếp đi đến tận núi phía bên kia của Vũ Xương!

Là bởi vì giữa Vũ Xương và Hạ Khẩu, những hồ nước đầm lầy hợp thành một vùng rộng lớn, nếu chỉ đi đường bộ thì gần như phải vòng qua Xích Bích. Nếu đại quân Tấn có thể từ sau lưng Vũ Xương vượt sông, nhanh chóng bao vây đánh úp về phía tây nam, thì có thể vây khốn toàn bộ quân Ngô ở hai cứ điểm Vũ Xương và Hạ Khẩu trong khu vực vịnh sông. . . Tướng hàng của Giang Lăng đã giao nộp một số tình báo, quân viện của tướng Ngô Lã Cứ đã đến khu vực Vũ Xương và Hạ Khẩu! Thêm vào quân số của Đô đốc địa phương nước Ngô, nếu tất cả đều không chạy thoát, bị vây khốn ở đó; một khi đạo quân Ngô này bị bao vây tiêu diệt, chiến tuyến phía tây của nước Ngô sẽ khó mà tập hợp được lực lượng hữu hiệu nữa. Đến lúc đó, quân Tấn ở thượng du sẽ đơn giản là thế tiến quân như chẻ tre!

Đương nhiên, cục diện chiến trường sáng tỏ như vậy, ít nhất không thể che mắt được Lục Kháng.

Lục Kháng cũng vừa mới trở lại Vũ Xương chưa được mấy ngày, ông đứng trên pháo đài ở góc đông bắc thành Vũ Xương, đã có thể nhìn thấy bằng mắt thường các công sự đồn lũy do quân Tấn xây dựng. Những Tấn binh kia không phải chủ lực, mà là quân Dự Châu của Phó Hỗ, đã sớm đến các vùng Vũ Xương để tập kích quấy phá.

Phó Hỗ là hạng người gì, Lục Kháng đều không rõ, chỉ nghe nói hắn từng vì Tấn đế mà ngăn cản kiếm trên triều đình. Chẳng qua hiện nay xem ra, Phó Hỗ vậy mà lại là một người rất cẩn trọng! Quân viện của Lã Cứ đã rời khỏi Vũ Xương, nhưng quân của Phó Hỗ không tiếp tục xuất kích, ngược lại còn xây dựng công sự dọc bờ sông.

Lục Kháng nhìn xem công sự ở bờ sông, đeo kiếm đi đi lại lại trên tường thành, vẻ mặt không vui. Nhưng ông không phải không vừa mắt Phó Hỗ, mà là do tình thế quá xấu.

Sau Trận chiến Tây Lăng, Lục Kháng đã biết đại sự không lành, nhưng ngay cả trong mơ cũng không nghĩ tới, Đại đô đốc Kinh Châu Chu Tích trấn thủ Giang Lăng, lại để thành thất thủ một cách dễ dàng đến thế; Lục Kháng vừa mới trở lại Vũ Xương, liền nghe nói Giang Lăng đã mất vào tay giặc! Đại đô đốc bị pháo đá bắn chết, người trấn thủ Giang Lăng bị chém giết giữa trận tiền, không thể không nói là vô cùng ác liệt.

Lục Kháng rốt cuộc mở miệng nói: "Tấn đế không thể nào vội vã đi lo chuyện Trường Sa, Hành Dương, ngọn lửa chiến tranh lập tức sẽ đốt tới Vũ Xương! Vũ Xương sẽ chịu công kích sớm hơn Hạ Khẩu, những công sự đồn lũy của Phó Hỗ, hẳn là bàn đạp để quân Tấn vượt sông."

Thuộc cấp Du Tán phụ họa nói: "Những gì Đô đốc dự liệu, quả nhiên không sai. Chiến sự lan tràn, thực sự quá nhanh!"

Lục Kháng tràn đầy đồng cảm, ông sau khi trở về cái gì cũng không làm, cũng không kịp chuẩn bị phòng ngự. Thậm chí Lục Kháng còn nảy ra một ý nghĩ, Cố thị huyện Ngô mới lấy không lâu liền ở Vũ Xương, sau khi trở về, ngay cả lời cũng không có tâm tình nói nhiều vài câu.

Du Tán quay đầu nhìn thoáng qua, bỗng nhiên trầm giọng hỏi: "Gia quyến của Đô đốc, là muốn đưa về nơi ở cũ ở Sài Tang trước, hay là lưu lại Vũ Xương?"

Lục Kháng vừa định thu xếp gia quyến, liền nghe được câu này, không khỏi quay đầu nhìn lại. Trong khoảnh khắc, Lục Kháng lại phát giác, thuộc cấp có chút không đúng lắm; chiến sự đã ác liệt đến mức này rồi, thuộc cấp vì sao nhất định phải nêu ra một lựa chọn là lưu lại Vũ Xương? Lưu lại để bị quân Tấn bắt đi sao?

Trầm mặc một hồi, Lục Kháng mới lặng lẽ nói: "Chúng ta làm chuyện gì, vẫn phải thương lượng kỹ với các đại thần nước Ngô trước, cùng nhau quyết định, mới phải lẽ."

Bởi vậy, tốt nhất đừng suy nghĩ đến việc trực tiếp đầu hàng ở Vũ Xương, còn muốn mang theo cả gia quyến cùng đi?

Du Tán vội vàng ôm quyền nói: "Đô đốc nói đúng."

Lục Kháng lại nhìn Du Tán một cái, chau mày. Đám thuộc cấp này, ngay cả tướng lĩnh Thục Hán cũng không bằng! Xem người như La Hiến, người ta cũng là nhận được chiếu lệnh của hoàng đế nước Hán mới đầu hàng; khi đó nước Hán đều không còn tồn tại, thiên hạ ai còn dám nói La Hiến bất trung bất nghĩa?

Nhưng cân nhắc đến chiến cuộc tuyến phía tây đang suy tàn, Lục Kháng vẫn thở dài một tiếng, chỉ nói: "Cuối cùng là sinh tử khó lường, hà tất phải tự chuốc lấy nhục?"

Đúng lúc này, một bộ hạ leo lên tường thành, hai tay dâng lên thư tín bằng lụa và bẩm báo: "Bẩm Đô đốc, Lưu Lâm, thuộc hạ của Phiêu Kỵ tướng quân, đã tới Phàn Khẩu. Lưu tướng quân đã phái người gửi thư đến trước."

Lục Kháng nhận lấy xem một hồi, liền dẫn tùy tùng đi dọc tường thành về phía bắc, đến thành Bắc. Một đoàn người tiếp tục chạy về phía tây, rất nhanh liền có thể nhìn thấy, trên mặt nước ở phía tây bắc đã có rất nhiều thuyền. Nơi đó chính là Phàn Khẩu, nhiều hồ nước thông ra cửa sông lớn.

Thế là Lục Kháng phái thuộc cấp ra khỏi thành nghênh đón Lưu Lâm, cho phép quân đội bạn vào thành, bản thân ông thì trở về phủ Đô đốc chờ gặp mặt.

Cũng không lâu lắm, đám người Lưu tướng quân liền đến phòng trước của phủ Đô đốc. Mấy người làm lễ chào hỏi xong, Lưu Lâm trực tiếp nói: "Phiêu Kỵ tướng quân muốn từ bỏ Hạ Khẩu rồi, sẽ suất quân đến Vũ Xương, quân của Tôn đô đốc cũng sẽ tới."

Lục Kháng không tỏ vẻ quá đỗi bất ngờ, liền chắp tay nói: "Nguyện ý nghe theo sự sắp xếp của Phiêu Kỵ tướng quân."

Lưu Lâm hơi sững sờ, nhìn thoáng qua Lục Kháng, vẫn giải thích nói: "Ba Khâu gửi cấp báo, đại lượng thủy sư chiến thuyền của quân Tấn đã xuất phát xuôi dòng đến Ba Khâu; phía bắc đầm Vân Mộng cũng phát hiện kỵ binh quân Tấn. Lã tướng quân cho rằng, với cục diện hiện tại, Hạ Khẩu không thể giữ, nếu không, chủ lực quân ta sẽ bị vây khốn tại Hạ Khẩu!"

Lục Kháng lập tức gật đầu nói: "Lã tướng quân anh minh!"

Kia Lã Cứ là Đại đế đích thân an bài làm Đại thần phụ chính, giờ đây đã cư vị trí Phiêu Kỵ tướng quân cao quý, trong tay còn nắm quân viện trợ từ Giang Đông; Đại đô đốc Kinh Châu Chu Tích đã băng hà, lúc này Lã Cứ đương nhiên là đại tướng có địa vị cao nhất tuyến phía tây! Từ Lã Cứ ra mặt chủ trì chuyển quân, trong lòng Lục Kháng đương nhiên ủng hộ ông ta!

Huống hồ Lục Kháng đã để quân Vũ Xương ở lại Giang Lăng và đã tổn thất gần hết, hiện tại trong tay chỉ còn lại số ít binh lính thừa hưởng; Lục Kháng còn có thể nói gì, đương nhiên phải tuân theo lệnh của Phiêu Kỵ tướng quân.

Các tướng lĩnh ở đây cũng không ai nói gì, có người còn a dua nói: "Phiêu Kỵ tướng quân mưu tính sâu sắc, vì kế hoạch hôm nay, tập trung binh lính một chỗ mới là hành động sáng suốt! Để tránh việc các đạo quân bị phân tán, rồi bị tiêu diệt từng bộ phận."

Ngày kế tiếp, Lã Cứ, Tôn Nhất cùng các tướng lĩnh quả nhiên đi đủ loại thuyền, theo Phàn Khẩu đến dưới thành Vũ Xương.

Các bộ binh cũng không vào thành Vũ Xương, Lã Cứ trước tiên giẫm lên tường thành xem xét công sự đồn lũy của tướng Tấn Phó Hỗ, liền hạ lệnh mau chóng khởi động tấn công Phó Hỗ; Lã Cứ nói với các tướng lĩnh rằng, Phó Hỗ đóng quân ở đó là để tiếp ứng quân Tấn vượt sông, trước tiên phải trừ khử hắn! Nhưng các bộ quân Ngô đều chưa chuẩn bị xong công cụ công thành, giờ không có cách nào, thời gian vội vàng không còn kịp nữa, ngay cả lâm thời chặt cây chế tác một số khí giới cũng chưa có, mấy ngày sau, chủ lực quân Tấn có lẽ sẽ đến Vũ Xương!

Lúc này Lục Kháng không thuyết phục Lã Cứ. Thừa dịp đại lượng quân Ngô vây khốn công sự của Phó Hỗ ở bờ sông, Lục Kháng cũng không ngại điều tiếng, dứt khoát phái binh lính của Lục gia, hộ tống vợ con đi trước; điểm đến không phải nơi ở cũ ở Sài Tang, mà là trực tiếp đưa về Kiến Nghiệp.

Quả nhiên không ngoài dự liệu, các bộ quân Ngô thay phiên tấn công công sự của Phó Hỗ, tấn công cả ngày mà không chút tiến triển!

Kia Phó Hỗ xây dựng là công sự vây tường tạm thời, binh lực chỉ có mấy ngàn người, nhưng người này làm việc cẩn thận, phòng thủ vô cùng nghiêm ngặt. Huống chi quân Ngô căn bản không chuẩn bị tốt công cụ công thành, chỉ có vài khung nỏ liên châu tạm thời chuyển từ trên thành Vũ Xương xuống. Đại bộ phận thời gian, hai quân đều cách công sự mà dùng cung nỏ bắn qua lại.

Cho đến chạng vạng tối, Lã Cứ bỗng nhiên riêng tư triệu kiến Lục Kháng, hỏi một vấn đề: "Quân ta nếu không thể giữ vững Vũ Xương, Sài Tang cũng không giữ nữa sao?"

Lục Kháng trầm giọng nói: "Tuyến phía tây chỉ còn lại Hạ Khẩu và Vũ Xương là quan trọng nhất, có thể khống chế đường thủy Hán Thủy. Xem quân Tấn tiến quân ào ạt, quy mô lớn như vậy, Lã tướng quân cũng có thể suy đoán, quân Tấn một khi đến được Hạ Khẩu và Vũ Xương, chưa chắc đã tấn công Sài Tang."

Lã Cứ nhìn ông một cái, chậm rãi gật đầu.

Sau một lát, Lục Kháng rốt cuộc lại nói: "Vạn nhất chủ lực lục quân nước Tấn không đi Sài Tang, chúng ta ở Sài Tang có thể khống chế các vùng Dự Chương, Bà Dương, nhưng lại không thể ngăn chặn tuyến phía tây của Kiến Nghiệp. Cửa ngõ chiến tuyến phía tây Kiến Nghiệp mở rộng, các vị quan trên Triều đình sẽ nghĩ thế nào?"

Mặc dù nước Ngô trông có vẻ không ổn rồi, nhưng vẫn chưa sụp đổ hoàn toàn, không thể không cân nhắc cảm nhận của những người nắm quyền tại Kiến Nghiệp! Các tướng lĩnh phía tây có thể nói không đủ khả năng, tác chiến không hiệu quả, nhưng không thể quá phận, chẳng lẽ cứ ngồi yên phía sau xem kịch sao?

Lã Cứ lập tức nhìn Lục Kháng bằng ánh mắt khác lạ, như thể vừa mới quen biết hắn vậy. Hoặc là bởi vì Lục Kháng trông trẻ tuổi hơn, làn da mặt như ngọc, càng khiến hắn trông có vẻ non nớt.

Nghĩ một lát, Lã Cứ rốt cuộc thấp giọng nói: "Vậy tốt nhất là trước khi thủy sư chủ lực quân Tấn đến, chúng ta đi thuyền xuôi dòng mà xuống."

Bản dịch này là tinh hoa của truyen.free, chỉ xuất hiện tại đây mà thôi.