"Keng keng."

"Ăn cơm ——! !"

"Ác ác ——"

Đến giờ ăn, theo tiếng gọi của tộc nhân họ Hồ, dân chúng đang bận rộn ở vùng Cựu Lương liền hoan hô. Sau nửa ngày bận rộn, họ liền buông công việc trong tay, từng tốp người đi đến các điểm phát thức ăn, xếp hàng ngay ngắn để nhận phần ăn của mình.

Bát đĩa là những chiếc chén sành được nung tại lò gạch của Cựu Lương trong mấy ngày qua. Món ăn vẫn như cũ là hầm thập cẩm: các loại rau dại, rau muối, lá khoai lang và những thứ tương tự được cắt nhỏ, hòa lẫn với thịt băm nhỏ, tất cả được cho vào nồi hầm nhừ. Sau đó khuấy đều, rưới lên cơm nóng. Tuy đơn giản nhưng lại rất ngon miệng.

Với tư cách trú sứ nước Tần, đặc quyền duy nhất của Cù Du là không phải xếp hàng. Thực ra, đây không hẳn là đặc quyền, mà là sự nhường nhịn, tôn trọng của quân dân Thiếu Lương dành cho ông, bởi lẽ mấy ngày nay Cù Du đã chỉ huy công việc rất tốt.

"Đa tạ."

Sau khi cảm ơn tộc nhân họ Hồ phát thức ăn, Cù Du bưng bát cơm chan nước sốt lớn đến một nhà lều gần đó.

Những nhà lều này mở cửa cho tất cả mọi người, bất cứ ai cũng có thể ngồi cạnh những chiếc bàn dài đó để nghỉ ngơi hoặc dùng bữa.

Ông tùy tiện tìm một chỗ ngồi xuống, cúi đầu dùng bữa.

Đúng lúc đó, ông nghe thấy tiếng hoan hô từ đằng xa: "Hôm nay có thịt này!"

"Ác ác ——"

Thịt ư?

Cù Du dùng đũa khuấy tìm trong bát, lập tức gắp lên một miếng thịt nhỏ bằng móng tay, trên mặt lộ vẻ dở khóc dở cười.

Nhớ lại ban đầu, ông có chút không ưa cách chế biến món thịt hầm thập cẩm này, chỉ vì khi đó bụng đói cồn cào, không còn lựa chọn nào khác. Không ngờ, sau khi nếm thử, ông lại bất ngờ nhận ra mùi vị không tồi.

Và giờ đây, ông đã yêu thích cách hầm thập cẩm này.

Theo ông biết, cách chế biến rau củ và thịt băm nhỏ rồi hầm lẫn lộn này chính là do vị đại phu trẻ tuổi Lý Hợp của Cựu Lương đề xuất.

Nhắc đến vị đại phu Lý Hợp, Cù Du nhớ là hôm nay ông ấy cũng ở vùng này.

Ông nhìn quanh, chợt thấy Lý Hợp cùng Lương Cơ, Đông Lương Quân, Mặc Tiễn và một nhóm người đang tiến về phía này.

Cù Du cũng không lấy làm lạ, bởi vị đại phu Lý Hợp này thường xuyên có một đám người vây quanh.

"Thiếu Quân, Đông Lương Quân, Lý đại phu, Cự Tử."

Cù Du đứng dậy hành lễ.

"Cù đại phu."

Lý Hợp cùng Lương Cơ, Đông Lương Quân, Mặc Tiễn và những người khác cũng đáp lễ Cù Du.

Cả nhóm quây quần quanh một chiếc bàn dài ngồi xuống.

Dù trong nhà lều có không ít chỗ ngồi, nhưng rất nhiều người vẫn thích vây quanh bên bàn của Lý Hợp, thậm chí là đứng ăn.

Có lẽ có người cho rằng Lý Hợp sẽ nhân lúc dùng bữa để giảng giải quan điểm gì đó, thu hút mọi người, nhưng thực tế, Lý Hợp xưa nay không nói chuyện công việc trong giờ ăn. Ông chỉ thỉnh thoảng nhắc đến vài món ăn mà Cù Du thấy có chút khó tưởng tượng. Chẳng hạn như đem lúa mì nghiền nát, vo thành viên, sau đó kẹp các loại rau củ băm nhỏ vào giữa, rồi cho vào chảo dầu chiên giòn. Vị đại phu Lý Hợp gọi đó là "Nem rán". Chẳng ai hiểu vì sao lại gọi là nem rán mà không phải là "cuốn rau" hay "chả rau", rõ ràng toàn rau củ bên trong mà.

Hay như, đem một con cá loại bỏ nội tạng, cắt thành miếng nhỏ, rồi vo thành viên, cho vào chảo dầu chiên giòn, đặt tên là chả cá.

Theo lời vị đại phu Lý Hợp, món ăn chiên giòn này khi cắn vào miệng sẽ có tiếng kêu rộp rộp, dùng kèm với cơm thì không gì sánh bằng. Đáng tiếc, hiện tại Thiếu Lương không có nhiều dầu ăn đến thế, nên mọi người chỉ có thể vừa ăn cơm chan rau hầm trong bát, v���a thèm thuồng lắng nghe Lý Hợp kể về những món ăn khó tưởng tượng ấy. Thường thì chỉ cần lơ đãng một chút, bát cơm đã cạn đáy.

Thậm chí, những món ăn kỳ lạ mà vị đại phu Lý Hợp nhắc đến vào giữa trưa thường có thể lan truyền khắp quân dân Thiếu Lương chỉ trong một thời gian ngắn. Ít nhất Cù Du đã không ít lần nghe quân dân Thiếu Lương bàn tán về món nem rán và chả cá trong giờ nghỉ, dù chưa ai từng được ăn, nhưng họ vẫn trò chuyện đầy phấn khởi, nước miếng tứa ra.

Đúng vậy, ngoài khẩu hiệu "Trên dưới đồng lòng, trùng kiến gia quốc", điều mà quân dân Thiếu Lương bàn luận nhiều nhất vào ngày thường chính là chuyện ăn uống: hôm nay ăn gì, ngày mai ăn gì, và bao giờ thì có thể được ăn những món ăn kỳ lạ mà vị đại phu Lý Hợp nhắc đến. Hầu như chẳng ai nhắc đến nước Tần hay nước Ngụy. Bầu không khí như thế này, xuất hiện ở một tiểu quốc vừa trải qua chiến tranh, khiến Cù Du cảm thấy vô cùng khó tin.

Đầu tháng ba, quân dân Cựu Lương tiến hành kiến thiết cao nguyên Hoàng Thổ phía Tây, biến những mảng lớn đất bạc màu từng bị cháy rụi thành những thửa ruộng bậc thang theo chủ trương của vị đại phu Lý Hợp.

Với sự cố gắng chung của mấy vạn quân dân Cựu Lương, cao nguyên Hoàng Thổ phía Tây biến thành ruộng bậc thang với tốc độ mắt thường có thể thấy được. Chỉ trong vài ngày đã khai hoang được hơn vạn mẫu. Nếu không phải công cụ lao động thiếu thốn nghiêm trọng, tốc độ có thể còn nhanh hơn.

Nhưng dù vậy, tốc độ này cũng khiến Cù Du thầm kinh ngạc.

Tính đến ngày 15 tháng 3, mọi người đã khai hoang được gần mười vạn mẫu ruộng bậc thang ở cao nguyên Hoàng Thổ phía Tây Cựu Lương. Diện tích này vượt xa tổng diện tích đất canh tác vốn có của Cựu Lương.

Vào ngày rằm, ba tướng Ngũ Khang, Chương Bí, Đỗ Lương chuẩn bị dẫn quân đội của mình rời đi, đến ba thành Chi Dương, Đông Lương, Phồn Bàng để hỗ trợ cày cấy vụ xuân ở đó. Chỉ còn doanh của Vi Chư tiếp tục ở lại Cựu Lương.

Trước khi ba doanh quân này lên đường, Lý Hợp cùng các Bách nhân tướng như Hàn Diên, Ngô Hằng, Hứa Vũ đã tuyển chọn những binh lính ưu tú nhất từ hơn hai vạn sĩ tốt của bốn doanh quân Thiếu Lương để bổ sung vào Thiếu Lương Kỵ Binh. Biên chế Kỵ Binh được nâng từ hai trăm lên một ngàn người, và các Bách nhân tướng như Hàn Diên cũng được thăng cấp thành Nhị Bách nhân tướng.

Sự việc này gây chấn động lớn ở Cựu Lương. Không chỉ khiến tướng sĩ bốn doanh phấn khởi, mà cả những người dân thường cũng bàn tán sôi nổi. Bởi lẽ, trong cuộc chiến với nước Tần, Thiếu Lương Kỵ Binh đã chặn đứng tình thế nguy nan, trở thành những anh hùng cứu vãn quốc gia, cứu sống mười mấy vạn quân dân Thiếu Lương. Danh tiếng của họ lẫy lừng, thậm chí còn hơn cả "Đông Lương tốt". Chẳng bậc cha mẹ nào không mong con mình may mắn trở thành một thành viên của Thiếu Lương Kỵ Binh.

Chỉ trong một ngày, Lý Hợp cùng các Nhị Bách nhân tướng dưới trướng như Hàn Diên, Ngô Hằng đã tuyển chọn hơn tám trăm tân binh từ hai vạn quân Thiếu Lương để bổ sung vào Thiếu Lương Kỵ Binh.

Vì Lý Hợp hiện đang kiêm nhiệm nhiều trọng trách chính sự, ông sẽ không còn trực tiếp phụ trách huấn luyện các tân binh này nữa, mà giao cho năm Nhị Bách nhân tướng như Hàn Diên, Ngô Hằng.

Để khuyến khích cạnh tranh lành mạnh trong nội bộ Thiếu Lương Kỵ Binh, Lý Hợp đã chia Kỵ Binh thành năm đội, giao cho năm Nhị Bách nhân tướng như Hàn Diên, Ngô Hằng mỗi người phụ trách huấn luyện hai trăm kỵ binh. Các đội sẽ tự huấn luyện hàng ngày, và sau hai, ba tháng sẽ đến chỗ ông để chịu khảo hạch.

Xét rằng các cựu binh trong đội Kỵ Binh đều được Lý Hợp đích thân huấn luyện, nên kỹ năng và phương pháp huấn luyện của năm người Hàn Diên, Ngô Hằng, Hứa Vũ, Cao Doãn, Hầu Uân hẳn là không chênh lệch là bao, chỉ còn tùy thuộc vào đội nào chăm chỉ luyện tập hơn.

Để kích thích các đội Kỵ Binh, Lý Hợp đặc biệt triệu tập Hàn Diên, Ngô Hằng, Hứa Vũ, Cao Doãn, Hầu Uân và nói cho họ rằng trong kỳ khảo hạch vài tháng tới, ông sẽ đánh giá năm chi Kỵ Binh, phân biệt cho ra "Nhất đẳng", "Nhị đẳng", "Tam đẳng" và hai cấp "bất nhập lưu". Nhất đẳng tương ứng với "Thượng đẳng Kỵ binh", nhị đẳng và tam đẳng tương ứng với "Trung đẳng Kỵ binh", còn hai cấp bất nhập lưu tương ứng với "Hạ đẳng Kỵ binh".

Lúc đó, biểu cảm của năm người Hàn Diên, Ngô Hằng, Hứa Vũ, Cao Doãn, Hầu Uân đều rất đặc sắc.

Nghĩ lại cũng phải, "Kỵ binh thượng đẳng" nghe đã thấy uy phong lẫm liệt, trong khi "Kỵ binh trung đẳng" kém xa về ý nghĩa, chưa kể đến "Kỵ binh hạ đẳng" – e rằng đến lúc đó họ sẽ chẳng còn mặt mũi để nói ra. Dù chỉ cần có hai chữ "Kỵ binh" làm tiền tố đã đủ khiến sĩ tốt ngưỡng mộ rồi.

Xét thấy tình cảnh Thiếu Lương hiện tại còn gian nan, không thể thực hiện lời hứa trước đây với Kỵ Binh "Bữa bữa có thịt", vì vậy Lý Hợp chỉ có thể để các Kỵ binh tự lực cánh sinh. Dù sao núi rừng Thiếu Lương vẫn còn nhiều thú hoang ẩn nấp, chỉ cần có bản lĩnh, các Kỵ binh vẫn có thể kiếm thịt ăn. Ngay cả hổ báo và các loài mãnh thú khác, trong mắt những cựu binh Kỵ Binh cũng chỉ là những miếng thịt di động mà thôi.

Về phần vũ khí và trang bị khác, Lý Hợp hứa hẹn sẽ trang bị cho Kỵ Binh những binh khí chất lượng nhất, hoàn hảo nhất. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là phải đợi ông và Mặc Giả xây dựng và phát triển một loạt xưởng rèn —– ước tính ít nhất cũng phải đợi đến năm, sáu tháng nữa.

Sau khi nhận được lời hứa của Lý Hợp, năm Nhị Bách nhân tướng Hàn Diên, Ngô Hằng, Hứa Vũ, Cao Doãn, Hầu Uân với tinh thần cạnh tranh sôi nổi, đã dẫn dắt các Kỵ binh rời đi. Ngoài việc ti��p tế lương thực, năm chi Kỵ Binh này sẽ tự tìm địa điểm huấn luyện thích hợp trong các khu rừng núi, cho đến kỳ khảo hạch vài tháng tới.

Tiện thể nói thêm, cùng lúc chính thức ủy quyền cho Hàn Diên, Ngô Hằng và những người khác, Lý Hợp đã triệu tập Lý Ứng, Bành Sửu, Hồ Bí, Hồ Hy, Hồ Phấn và vài người khác ra. Một mặt là vì ông hiện đang cần người trợ giúp, mặt khác là vì cân nhắc sau này sẽ để Lý Ứng và những người khác tiếp tục hỗ trợ ông huấn luyện một chi tinh nhuệ chuyên dùng cho tác chiến trực diện.

Tuy nói hiện tại phương hướng phát triển quân đội của Thiếu Lương đều nghiêng về Kỵ Binh, đặt hy vọng vào Kỵ Binh như một quân bài cuối cùng của Thiếu Lương, nhưng con người phải đi bằng hai chân, Thiếu Lương cũng không thể khập khiễng một chân. Do đó, một lực lượng tinh nhuệ dùng cho tác chiến trực diện là rất cần thiết.

Có lẽ có người sẽ hỏi, Thiếu Lương không phải có Đông Lương Quân rồi sao?

Nói thì đúng, nhưng Đông Lương Quân là bộ binh hạng nhẹ, trong khi Lý Hợp muốn chế tạo một chi bộ binh hạng nặng với giáp trụ đầy đủ, chuyên trách nhiệm vụ xông pha chiến trường, cưỡng chế phá vỡ trận hình quân địch.

Đương nhiên, xét thấy Thiếu Lương hiện tại không có chút cơ sở nào về nấu sắt luyện thép, đội Kỵ Binh hạng nặng này tạm thời chỉ có thể tồn tại trong ý nghĩ của Lý Hợp. Tuy nhiên, việc sớm để Lý Ứng và những người khác bắt đầu huấn luyện một nhóm nhỏ người vẫn không thành vấn đề.

Đầu tháng tư, trừ Cựu Lương, ba thành Phồn Bàng, Đông Lương, Chi Dương cũng mở ra vụ xuân cày cấy sôi nổi.

Vi Chư, Ngũ Khang, Chương Bí, Đỗ Lương dẫn khoảng năm ngàn sĩ tốt, hỗ trợ bách tính bốn thành Cựu Lương, Phồn Bàng, Chi Dương, Đông Lương triển khai vụ xuân cày.

Không thể phủ nhận, hiệu suất của việc khai hoang và trồng trọt quy mô lớn quả thực cao hơn so với cách canh tác theo từng hộ gia đình như trước đây. Ngay cả việc canh tác theo đơn vị thị tộc cũng không thể sánh bằng đồn điền của quân đội.

Và đúng vào lúc quân dân cả nước Thiếu Lương đang gieo những hạt giống hy vọng xuống ruộng đồng, chờ mong một vụ mùa bội thu, thì Thiếu Lương cuối cùng cũng muộn màng nhận ra thủ đoạn trả đũa của nước Ngụy: Cấm muối.

Đúng vậy, nước Ngụy đã hạ lệnh cấm muối từ trong nước lưu thông sang Thiếu Lương. Không chỉ muối công bị cấm, ngay cả muối lậu cũng bị nghiêm cấm.

Không thể không nói, hành động lần này của nước Ngụy có thể coi là vô cùng tàn nhẫn.

Cần biết rằng muối là nhu yếu phẩm thiết yếu cho cuộc sống. Không ăn muối trong thời gian dài không chỉ khiến con người suy kiệt, mà còn có thể gây ra nhiều loại bệnh tật. Trước đây, muối dùng cho cả nước Thiếu Lương đều được nhập từ nước Ngụy. Giờ đây, khi nước Ngụy cắt đứt nguồn muối, Thiếu Lương lập tức lâm vào cảnh khốn khó thiếu muối trầm trọng.

Thậm chí, Hợp Dương Ấp cũng vì thiếu muối mà gây ra rối loạn. Ấp đại phu Doãn Chất kinh hãi, vội vã mấy ngày liền ngồi xe đến thành Thiếu Lương để thương thảo việc này với Đông Lương Quân.

Từng dòng chữ mượt mà này là tâm huyết của truyen.free, và mọi quyền hạn đều nằm trong tay họ.