Ngày mười tám tháng tư, ngay khi Thiếu Lương vừa kết thúc giai đoạn gieo hạt vụ xuân, Đông Lương quân đã phái người triệu tập các đại phu từ các thành thị về Thiếu Lương thành để bàn bạc về vấn đề muối.

Ngụy quốc là một quốc gia sản xuất muối, bởi lẽ ở Hà Đông có một hồ muối nổi tiếng tên là Giải Trì, nằm cách An Ấp không xa về phía Tây.

Nhờ hồ muối tự nhiên trời ban này mà Ngụy quốc xưa nay không lo thiếu muối ăn; chỉ riêng nguồn muối từ đây cũng đủ sức cung cấp cho toàn bộ dân chúng trong nước, thậm chí còn có thể xuất bán sang các nước lân cận như Thiếu Lương, Hà Nhung, Hàn quốc, Triệu quốc.

Giờ đây, Ngụy quốc đột ngột cắt đứt nguồn cung muối cho Thiếu Lương, điều này không nghi ngờ gì là một hình thức trả đũa việc Thiếu Lương đã đoạn tuyệt quan hệ phụ thuộc, hay đúng hơn là một lời đe dọa và cảnh cáo.

Trước đây, người dân Thiếu Lương còn tưởng rằng Ngụy quốc sẽ phái binh thảo phạt, không ngờ Ngụy quốc lại chọn một phương thức khác.

Trên thực tế, không chỉ dừng lại ở vấn đề muối, theo kết quả tìm hiểu của người do đại phu Hợp Dương Doãn Chất phái đi, kể từ khi Ngụy tướng Công Tôn Diễn trở về An Ấp, nơi đây đã hạ lệnh toàn quốc đoạn tuyệt mọi giao thương với Thiếu Lương.

Chỉ là Thiếu Lương lúc đầu cũng không có ý định thu được gì từ Ngụy quốc, lại thêm bận rộn với công cuộc kiến thiết đất nước nên nhất thời không phát giác ra điều đó.

Nhưng Thiếu Lương không phát giác ra không có nghĩa là Hợp Dương Ấp cũng vậy.

Hợp Dương Ấp vốn là một ấp lớn ở biên giới Ngụy quốc, nơi giao thương giữa bốn nước Tần, Thiếu Lương, Hà Nhung và Ngụy, nên thương nhân qua lại thành này vốn vô cùng đông đúc. Nhưng hiện tại, kể từ khi Hợp Dương Ấp bị Tần quốc chia cắt và giao cho Thiếu Lương, Ngụy quốc đã cắt đứt hoàn toàn liên hệ với nơi đây, điều này khiến Hợp Dương Ấp cũng không còn cách nào buôn bán với Ngụy quốc.

Điều này khiến một số thị tộc, thương nhân, thậm chí cả dân chúng địa phương ở Hợp Dương Ấp đều vô cùng bất mãn.

Những người này không dám oán giận gì Tần quốc hay Ngụy quốc, lại đem sự bất mãn này trút lên Thiếu Lương, ai bảo Thiếu Lương lại là một quốc gia nhỏ bé, yếu ớt chứ?

Không ngoa mà nói, nếu không phải Tần quốc yêu cầu, người Hợp Dương căn bản không muốn nhập vào Thiếu Lương – họ thà nhập vào Tần quốc còn hơn nhập vào một quốc gia nhỏ bé như Thiếu Lương.

"Đây cũng không hẳn là một tin tức hoàn toàn xấu phải không?"

Đại phu Đông Lương Phạm Hộc cười khổ nói: "Dù sao thì nó vẫn tốt hơn việc Ngụy quốc phái binh thảo phạt Thiếu Lương chúng ta."

Nghe vậy, mọi người cũng chỉ đành cười khổ.

Có lẽ là bởi vì chiến tranh giữa Ngụy quốc và Triệu quốc vẫn chưa kết thúc, hoặc Ngụy quốc e ngại hai mươi vạn quân Tần đang đóng ở Lâm Tấn, tóm lại, Ngụy quốc tạm thời vẫn chưa có ý định dùng binh với Thiếu Lương. Đối với Thiếu Lương mà nói, đây có lẽ là điều an ủi duy nhất.

Khẽ thở dài một tiếng, đại phu Hợp Dương Doãn Chất cau mày nói: "Như lời Phạm đại phu nói, Ngụy quốc dùng việc cấm muối để báo thù Thiếu Lương chúng ta, quả thực tốt hơn một chút so với việc trực tiếp phái binh thảo phạt, nhưng cũng là một đòn uy hiếp đánh trúng Thiếu Lương chúng ta... Tôi không biết Đông Lương, Cựu Lương, Phồn Bàng mấy thành kia hiện tại tình hình ra sao, chứ Hợp Dương Ấp của tôi thì hiện đang kêu ca rất nhiều, có một số người đang ngấm ngầm châm ngòi dân ý, dường như muốn quay về dưới quyền cai trị của Ngụy quốc..."

"Ngụy quốc gian tế?" Lý Hợp bình tĩnh hỏi.

"Có lẽ vậy." Doãn Chất vuốt vuốt sợi râu nói.

Thực tình mà nói, những người đang ngồi đây thực ra đều không lo lắng vấn đề Hợp Dương Ấp trở về dưới quyền Ngụy quốc, bởi vì Tần quốc sẽ không cho phép điều đó. Nếu Thiếu Lương không giải quyết được, rất có thể Doanh Kiền, người đang đóng quân ở Lâm Tấn, sẽ trực tiếp phái quân Tần đến trấn áp, tức là "giúp" Thiếu Lương trấn áp Hợp Dương Ấp.

Và đây chính là điều Doãn Chất lo lắng; hắn không hề mong muốn thành thị dưới quyền mình phải đổ máu, càng không muốn tạo thêm sự ngăn cách giữa Hợp Dương Ấp và Thiếu Lương, và nhất là không hy vọng Tần quốc tham gia vào.

"Liệu có thể thương lượng với Tần quốc để mua muối từ họ không?" Đại phu Phồn Bàng Tư Mã Trác vừa hỏi vừa thản nhiên liếc nhìn Tần sứ Cù Du đang ngồi bên cạnh.

Cù Du khẽ động lòng, mở miệng nói: "Thực ra muối của Đại Tần chúng tôi chủ yếu cũng được nhập từ ba vùng là Ngụy quốc, Tề quốc và Ba Thục, nên lượng dự trữ trong nước cũng không nhiều. Nhưng nếu Thiếu Lương đưa ra lời thỉnh cầu, đại vương nước tôi vẫn sẽ chấp thuận."

Chỉ là Thiếu Lương sẽ phải đánh đổi một cái giá nào đó... phải không?

Những người đang ngồi nhìn nhau, trong lòng ai nấy đều rõ.

Lúc này, Vương Dực chen lời nói: "Không bằng thử mua muối từ Tề quốc?"

Phạm Hộc lắc đầu nói: "Mua muối từ Tề quốc, dù là đường bộ hay đường thủy, đều phải đi qua Ngụy quốc. Mà Ngụy quốc đã quyết tâm dùng việc cấm muối để báo thù Thiếu Lương chúng ta,

thì họ tất nhiên sẽ không cho phép Tề quốc vận chuyển muối đến Thiếu Lương chúng ta."

Vương Dực cảm thấy những gì Phạm Hộc nói là đúng, cau mày gật đầu, rồi lại hỏi: "Vậy... Yến quốc thì sao?"

Không thể phủ nhận rằng Yến quốc cũng giáp biển và sản xuất muối biển, nhưng khoảng cách từ Yến quốc đến Thiếu Lương thực sự quá xa. Nếu vận chuyển muối từ Yến quốc về Thiếu Lương, giá thành chắc chắn sẽ cao đến mức khó lòng chấp nhận.

"Vậy Hàn quốc thì sao?" Vương Tranh cũng đưa ra đề xuất.

Quanh Thiếu Lương chỉ có bấy nhiêu quốc gia. Ngoại trừ Tần quốc và Ngụy quốc, chỉ còn lại Hàn quốc, nên Vương Tranh nghĩ đến Hàn quốc cũng không có gì lạ.

Vấn đề là Hàn quốc không phải là một quốc gia sản xuất muối, muối của họ chủ yếu cũng đến từ Ngụy quốc.

Huống chi, Hàn quốc còn là đồng minh của Ngụy quốc, hai nước liên minh để đối kháng Tần quốc. Ngụy quốc đã thi hành c��m muối với Thiếu Lương, vậy Hàn quốc tất nhiên cũng sẽ cấm vận.

Nghĩ đi nghĩ lại, dường như cũng chỉ có Tần quốc có thể trợ giúp Thiếu Lương. Dù sao Tần quốc là một đại quốc, đừng nói Ngụy quốc không dám dùng chuyện cấm muối để uy hiếp Tần quốc, cho dù Ngụy quốc dám làm như vậy, Tần quốc cũng có thể mua muối từ Ba Thục, đặc biệt là Tề quốc. Chẳng lẽ Ngụy quốc muốn một lúc đắc tội cả hai quốc gia Tần, Tề sao?

Cuối cùng, Đông Lương quân vẫn giữ Cù Du lại, rõ ràng là vẫn hy vọng Cù Du thay mặt thông báo về nước, nhờ Tần quốc giải quyết vấn đề muối cho Thiếu Lương.

Địch Hổ, Doãn Chất hai người cũng bị Đông Lương quân giữ lại.

Để Cù Du quay về Cựu Lương, Lý Hợp đã chờ ở tiền điện để đón hắn; trong lúc chờ đợi, hắn cùng Vương Dực, Vương Tranh, Phạm Hộc, Tư Mã Trác và một vài người nữa đã bàn luận một phen.

Tư Mã Trác lắc đầu nói: "Trong mắt tôi, hành động lần này của Ngụy quốc cũng không khôn ngoan chút nào, chẳng phải càng đẩy Thiếu Lương chúng ta về phía Tần quốc sao?"

Vương Tranh cư���i mỉa nói: "Hiển nhiên Ngụy quốc đã sớm coi Thiếu Lương chúng ta là kẻ địch rồi, Tư Mã đại phu vẫn còn mong An Ấp đưa ra quyết định sáng suốt nào sao? ... Huống chi, tên Công Tôn Diễn kia cực kỳ căm ghét Thiếu Lương chúng ta..."

Nói đến cũng thật thú vị, thực ra trong năm người ở đây, chỉ có Phạm Hộc và Tư Mã Trác là người địa phương của Thiếu Lương, còn Lý Hợp cùng Vương Dực, Vương Tranh đều là người Ngụy.

Kể cả Đông Lương quân và Địch Hổ, những người đang thương nghị với Cù Du lúc này, thực ra cũng là người Ngụy.

Chính vì là người Ngụy, Địch Hổ cũng thế, Vương Dực, Vương Tranh cũng vậy, họ đều không hề xa lạ gì với Ngụy tướng Công Tôn Diễn.

Xét đến tính cách thù dai, có thù tất báo của vị Ngụy tướng kia, Vương Tranh kết luận rằng chuyện Ngụy quốc thi hành cấm vận với Thiếu Lương lần này, tất nhiên có sự tham gia của vị Ngụy tướng ấy.

Ngay ngày đó, Cù Du đã phái người về Tần quốc bẩm báo việc này, đồng thời cũng phái người thông báo cho Doanh Kiền, người đang đóng quân ở Lâm Tấn.

Hai ngày sau, tức ngày hai mươi tháng tư, Doanh Kiền đột nhiên đến thăm Cựu Lương.

Lúc ấy, Lý Hợp đang cùng Mặc Tiễn và một số Mặc giả khác ở vùng Bàn Thủy chuẩn bị xây dựng các công trình cần thiết cho việc luyện sắt, bỗng nhiên nghe tin Doanh Kiền đến, vô cùng bất ngờ.

Nghĩ kỹ lại, Lý Hợp liền hiểu ra, chắc chắn là Cù Du đã kể chuyện Ngụy quốc cấm muối Thiếu Lương cho Doanh Kiền nghe rồi. Nếu không thì làm sao nói được rằng các sứ giả trú tại nước khác thực chất chính là mật thám chứ?

Hắn giao công việc đang làm dở cho Mặc Tiễn, rồi cùng Bành Sửu, Hồ Hi và một vài người khác đi gặp Doanh Kiền.

Khi hắn trở lại Cựu Lương thành thì thấy Doanh Kiền đang đứng trên tường thành phía Tây, ngắm nhìn những thửa ruộng bậc thang trên cao nguyên Hoàng Thổ về phía Tây, trên mặt lộ rõ vẻ suy tư.

"Doanh Kiền công tử?"

Lý Hợp từ xa cất tiếng chào hỏi.

Doanh Kiền nghe vậy xoay người lại, cũng mỉm cười chân thành chắp tay ôm quyền đáp lễ Lý Hợp: "Tử Lương đại phu."

*Quan hệ của ta với ngươi không thân thiết đến thế.*

Lý Hợp nhìn chằm chằm Doanh Kiền, cuối cùng vẫn không nói ra lời trong lòng: "Kiền soái hôm nay đến đây, không biết có điều gì chỉ giáo?"

Chỉ thấy Doanh Kiền dùng ngón tay quệt một cái lên tường thành, vừa nhìn ngón tay vừa nói với Lý Hợp: "Chuyện Ngụy quốc cấm muối Thiếu Lương, ta cũng có nghe qua... Ôi, ta cũng vô cùng tức giận!"

*...*

Lý Hợp mặt không thay đổi nhìn khuôn mặt không hề có chút giận dữ nào của Doanh Kiền, nhàn nhạt nói: "Nếu Kiền soái đến đây chỉ để trêu chọc, xin thứ lỗi, tại hạ còn có việc quan trọng cần làm..."

"Ấy, đừng vội mà." Doanh Kiền vội vàng kéo Lý Hợp lại, cười ha hả nói: "Ta chỉ huy hai mươi vạn đại quân, ngươi cho rằng ta nhàn rỗi đến mức chuyên chạy đến để trêu chọc các ngươi sao? Ta hôm nay đến đây là có chuyện quan trọng cần thương lượng..."

Nói rồi, hắn ra vẻ thân thiết đưa tay nắm lấy cánh tay Lý Hợp, hạ giọng nói: "Cách đây một thời gian, có sứ giả Triệu quốc đến cầu xin Đại Tần ta giúp đỡ, khẩn cầu Đại Tần ta phái binh tương trợ. Do đó, Đại Tần ta quyết định trợ giúp Triệu quốc, tiến quân vào Hà Đông, buộc Ngụy quốc phải rút binh khỏi Triệu quốc..."

Lý Hợp trợn trắng mắt.

Chẳng phải là muốn nhân lúc Ngụy quốc và Triệu quốc còn đang giao chiến, tiến thêm một bước nữa vào Ngụy quốc để công chiếm Hà Đông của họ sao, cần gì phải nói hoa mỹ đến thế chứ?

"... Chính vì thế, ta đặc biệt đến đây, mời Thiếu Lương cùng viện trợ Triệu quốc." Doanh Kiền cười nói ra mục đích lần này đến đây của mình.

Lý Hợp liếc nhìn Doanh Kiền: "Kiền soái cũng biết Thiếu Lương chúng ta bây giờ tôn sùng Mặc gia trị quốc, chủ trương 'Kiêm Ái', 'Phi Công', làm sao có thể hiệp trợ Tần quốc tiến công Ngụy quốc được?"

"Ấy." Doanh Kiền nghĩa chính ngôn từ cải chính lại: "Cũng không phải là tiến công Ngụy quốc, mà là trợ giúp Triệu quốc, ngăn cản Ngụy quốc tiếp tục xâm chiếm Triệu quốc!"

Lý Hợp đơn giản là muốn bật cười trước vẻ mặt nghiêm túc giả tạo của Doanh Kiền.

Hắn chỉ vào một vài Mặc giả lác đác ngoài thành nói với Doanh Kiền: "Kiền soái cứ thử xem liệu có thể thuyết phục những Mặc giả kia không."

Doanh Kiền ngẫm nghĩ một lát, đại khái là cảm thấy lý lẽ buồn cười kia không đủ sức thuyết phục đệ tử Mặc gia, liền cũng không che giấu gì nữa, thấp giọng nói với Lý Hợp: "Tử Lương, ngươi chủ trương tôn sùng Mặc gia trị quốc, đơn giản cũng là hy vọng Thiếu Lương trở nên cường thịnh mà thôi... Ta không hứa hẹn gì khác, chỉ cần Thiếu Lương lần này hiệp trợ ta tiến đánh Ngụy quốc, nếu hai nước ta cùng chiếm được, sau này sẽ chia theo tỷ lệ hai tám, thậm chí, cái hồ muối ở Hà Đông kia, ta có thể làm chủ chia cho Thiếu Lương một nửa... Ngươi thấy thế nào?"

Lý Hợp hơi kinh ngạc liếc nhìn Doanh Kiền.

Không thể không nói, lời cam kết "chia hai tám" của Doanh Kiền thực ra đã là rất hào phóng. Dù sao, chỉ riêng quân Tần dưới trướng Doanh Kiền đã có hai mươi vạn, trong khi Thiếu Lương tổng cộng cũng mới hai vạn quân đội. Tính theo tỷ lệ mà nói, Doanh Kiền tuyệt đối có thể nói là có thành ý.

Nhưng vấn đề là, Doanh Kiền thực sự có lòng tốt như vậy sao?

Hiện tại, Tần quốc vì Ngụy quốc uy hiếp nên mới ngầm đồng �� Thiếu Lương tiếp tục tồn tại, tất cả là để đối kháng Ngụy quốc. Nhưng chỉ đến khi Tần quốc chiếm được Hà Đông, liệu Tần quốc còn cần Thiếu Lương nữa không?

Do đó, nhất định phải đảm bảo Hà Đông vẫn còn nằm trong tay Ngụy quốc. Ít nhất là trước khi Thiếu Lương đủ mạnh lên, Lý Hợp cũng không muốn phá vỡ cục diện cân bằng hiện tại.

Hắn không chút do dự liền từ chối Doanh Kiền: "Thiếu Lương chúng ta hiện tại chỉ muốn kiến thiết quốc gia, không muốn tham gia vào các cuộc tranh giành giữa các nước, càng sẽ không chủ động tiến công nước khác. Kiền soái xin hãy quay về đi."

"Ta thế nhưng là có hảo ý." Doanh Kiền cười nói: "Hà Đông giàu có và phồn thịnh, chỉ cần chiếm được một, hai tòa thành, chẳng phải hơn hẳn Thiếu Lương mấy năm kiến thiết sao?"

Lý Hợp vẫn không hề lay chuyển: "Thiếu Lương chúng ta chỉ muốn kiến thiết, không muốn bất cứ điều gì khác. Kiền soái xin hãy quay về đi."

...

Doanh Kiền nhìn chằm chằm Lý Hợp: "Đợi khi Tần quân ta chiếm lĩnh Hà Đông, Thiếu Lương các ngươi đừng có mà hâm mộ đấy."

Lý Hợp cười cười: "Ngụy quốc dù sao cũng là bá chủ một thời, ta khuyên Kiền soái vẫn đừng quá tự tin... Đương nhiên, nếu như Kiền soái tiến quân Hà Đông bất lợi, bị Ngụy quốc phản kích, đến lúc đó Thiếu Lương chúng ta vẫn sẽ giữ đúng lời hứa, cùng Tần quốc nhất trí đối kháng Ngụy quốc."

"Hừ!"

Doanh Kiền bất mãn rời đi.

Nhìn bóng lưng Doanh Kiền rời đi, nụ cười trên mặt Lý Hợp từ từ biến mất.

Hắn nhận thấy, Ngụy quốc và Tần quốc, thực ra đều không thích hợp làm minh hữu của Thiếu Lương, bởi vì dù bên nào chiếm thượng phong, đều sẽ gây ra ảnh hưởng bất lợi cho Thiếu Lương. Thiếu Lương nên tìm kiếm minh hữu khác.

Mà loại trừ Ngụy và Tần, quốc gia gần Thiếu Lương nhất cũng chỉ còn lại một cái.

Hàn quốc.

Mọi quyền đối với phiên bản văn bản này đều thuộc sở hữu của truyen.free.