Sáng hôm sau, tức ngày 25 tháng 7, Vương Dực theo lời dặn của Lý Hợp, đến dịch quán trong thành để gặp Hà Dương quân cùng đoàn của Huệ Thi.

Lúc này, Hà Dương quân và Huệ Thi đã thức dậy. Khi tùy tùng vào bẩm báo, đích thân Hà Dương quân đã mời Vương Dực vào phòng, rồi hơi vội vàng hỏi: "Không biết Đại công tử đã thuyết phục được Lý đ���i phu chưa?"

Vương Dực ghi nhớ lời dặn của Lý Hợp dành cho mình, cố ý tỏ vẻ ngượng ngùng, lắc đầu đáp: "Đúng như ta nghĩ, rất khó. Thứ nhất, Tử Lương vẫn cho rằng hiện tại Ngụy quốc mới là mối đe dọa lớn hơn đối với Thiếu Lương chúng ta; thứ hai, hắn đã hứa với Doanh Kiền, ngài biết hắn là người trọng lời hứa, tất nhiên không muốn bội ước mà rút khỏi cuộc chiến này..."

Huệ Thi cau mày nói: "Tại hạ nghe nói Tử Lương đại phu túc trí đa mưu, sao lại hành động thiếu khôn ngoan đến vậy?"

Hà Dương quân cũng lắc đầu nói: "Hắn giữ chữ tín với người Tần, nhưng người Tần chưa hẳn đã giữ chữ tín với hắn! Lý Hợp dễ tin Doanh Kiền, sau này có hối hận cũng đã muộn!"

"Hắn có lẽ cũng không dễ tin Doanh Kiền..."

Vương Dực chau mày, rồi lại tỏ vẻ đau đầu đáp: "Tử Lương từ trước đến nay rất kiên định với ý kiến của mình, khi gặp đại sự, ngay cả phụ thân ta ra mặt cũng chẳng giải quyết được việc gì."

Nghe vậy, Huệ Thi chắp tay nói với Hà Dương quân: "Hà Dương quân, không bằng để tại hạ đi gặp Lý đ���i phu một lần nữa, phân tích rõ ràng lợi hại."

Hà Dương quân không nói một lời, quay đầu nhìn về phía Vương Dực.

Vương Dực lắc đầu nói: "Cũng vô ích thôi... Nếu Huệ sứ là người Thiếu Lương, Tử Lương còn có thể nghe ngài đôi lời, nhưng Huệ sứ vốn là sứ giả nước Ngụy, là người ngoài, cho dù ngài có nói hay đến mấy, Tử Lương cũng sẽ không thay đổi chủ ý."

"..."

Huệ Thi ngạc nhiên nhìn Hà Dương quân, thấy Hà Dương quân chỉ đành bất đắc dĩ gật nhẹ đầu.

Ngay cả khi ông đến đây, Lý Hợp vẫn là một người có ý kiến kiên định đến vậy, đây cũng chính là lý do ông đặt hy vọng vào Vương Dực.

"Thật sự không còn cách nào nữa sao?" Hà Dương quân sầu lo hỏi Vương Dực.

"Cũng không hẳn là không có cách." Vương Dực lắc đầu nói: "Chỉ cần Hà Dương quân có thể thuyết phục Doanh Kiền, thúc đẩy hòa đàm giữa Tần và Ngụy."

Hà Dương quân cười khổ lắc đầu: "Thuyết phục Doanh Kiền ư? Khó như lên trời."

"Không hẳn thế."

Vương Dực lắc đầu, lập tức trong ánh mắt kinh ngạc và khó hiểu của Hà Dương quân cùng Huệ Thi, nghiêm mặt nói: "Hai vị có lẽ không biết, ngay cả ta cũng chỉ mới nghe Tử Lương nói hôm qua thôi, ba ngày trước, Bàng Quyên nước ngài giả vờ rút quân, dụ Doanh Kiền dẫn quân truy kích, hai bên đã giao tranh ác liệt tại vùng Khúc Ốc. Giao chiến liên tục gần sáu canh giờ, cuối cùng cả hai đều tổn thất nặng nề. Kể từ đó, Doanh Kiền liền lui về An Ấp, không còn nhắc đến việc tiêu diệt toàn bộ quân Ngụy dưới trướng Bàng Quyên nữa... Cuộc giao tranh này có lẽ đã phần nào dập tắt nhuệ khí của Doanh Kiền..."

"..."

Hà Dương quân và Huệ Thi trợn to hai mắt, im lặng liếc nhau một cái.

Chắc hẳn họ cũng không ngờ rằng, ngay trong thời gian họ đang ở thăm Thiếu Lương, Doanh Kiền và Bàng Quyên lại gây ra một cuộc giao tranh lớn với gần ba mươi vạn đại quân tham chiến.

Nghĩ đến không biết trận chiến này đã cướp đi sinh mạng của bao nhiêu người, Huệ Thi liền không khỏi rùng mình một cái.

Thật lâu sau, Hà Dương quân thấp giọng dò hỏi: "Thế trận quân Tần có vẻ rất không ổn?"

Vương Dực gật đầu, rồi lại lắc đầu nói: "Không hẳn là tốt, vốn Doanh Kiền vẫn luôn nung nấu ý định giáng đòn nặng vào Bàng Quyên nước ngài, kết quả là tổn thất sáu bảy vạn quân trong một trận, đã làm tiêu tan ý định nhất cử công chiếm Hà Đông của hắn. Chẳng qua quân đội nước ngài cũng chẳng khá hơn là bao, thậm chí có thể nói còn tồi tệ hơn... Chuyện này, Hà Dương quân cứ đợi gặp Thượng tướng quân Bàng Quyên nước ngài rồi hỏi trực tiếp ông ấy thì rõ... Tóm lại, hiện tại cả hai quân Tần Ngụy đều đang suy yếu, trong thời gian ngắn khó có thể tiếp tục chiến tranh, chính là thời cơ tốt nhất để xúc tiến hòa đàm. Nếu Hà Dương quân có thể thuyết phục nước Tần ngừng chiến và hòa đàm, thì Thiếu Lương chúng ta cũng sẽ rút quân."

Hà Dương quân trầm tư một lát, nghiêm mặt nói: "Ta sẽ đi gặp Bàng Quyên ngay bây giờ, Đại công tử có thể cùng chúng ta đi cùng chứ?"

"Có thể." Vương Dực gật đầu đáp ứng.

Thế là một đoàn người ăn điểm tâm tại dịch quán, lập tức rời khỏi An Ấp, thẳng tiến về Khúc Ốc.

Một lính canh Tần tại cửa thành đã bẩm báo chuyện này cho Doanh Kiền. Doanh Kiền nghe xong không nói lời nào.

Thật lâu sau, hắn phái người mời Lý Hợp đến, nói: "Tử Lương, vừa rồi, Vương Dực cùng Hà Dương quân đã cùng nhau rời An Ấp."

"Nha." Lý Hợp thần sắc bình tĩnh.

Doanh Kiền ngạc nhiên hỏi: "Ngươi biết bọn họ đã đi đâu?"

"Hẳn là đi Khúc Ốc." Lý Hợp cũng không giấu giếm, không đợi Doanh Kiền hỏi liền chủ động giải thích: "Hôm qua ta đã nói chuyện với Đại công tử, mới biết nước Ngụy đã trao trả ấn tín mà Đông Lương quân từng giao nộp trước đây, và nói là do Ngụy Vương chỉ thị. Kiền soái cũng biết, Đông Lương quân là người trọng tình trọng nghĩa, từ trước đến nay vẫn luôn cảm thấy có lỗi với Ngụy Vương, giờ đây nước Ngụy trả lại ấn tín, ông ấy tự nhiên cũng không tiện thẳng thừng từ chối Hà Dương quân, thế là mới phái Đại công tử đến đây thương lượng với ta..."

"Thương lượng có phải muốn rút khỏi cuộc chiến này không?" Doanh Kiền nín thở hỏi.

"Đúng." Lý Hợp không hề có ý định giấu giếm.

Thấy vậy, Doanh Kiền nheo mắt lại, nghiêm mặt hỏi: "Vậy thì... ngươi nói thế nào?"

"Ta đã thuyết phục Đại công tử."

Lý Hợp quay đầu nhìn Doanh Kiền, không hề né tránh ánh mắt Doanh Kiền, nghiêm mặt đáp: "Thiếu Lương chúng ta đã từng hẹn ước với nước Tần cùng thảo phạt Hà Đông, đương nhiên sẽ không bỏ rơi minh hữu, cho dù nước Ngụy có hứa hẹn lợi lộc lớn đến mấy."

"Hay lắm!"

Doanh Kiền vỗ tay tán thưởng, cảm thấy âm thầm nhẹ nhõm.

Dù sao, chỉ riêng đối phó với quân Ngụy của Bàng Quyên, ba ngày trước đã suýt nữa khiến mười mấy vạn đại quân của hắn bị tiêu diệt toàn bộ. Nếu Thiếu Lương phản bội đồng minh, lại thêm Lý Hợp dẫn quân Thiếu Lương quay sang phe Ngụy, thì hắn quả thực muốn hộc máu – một mình Bàng Quyên đã khiến hắn có chút khó chống đỡ, lại thêm một Lý Hợp mà hắn cho là xuất sắc hơn, ngay cả Bàng Quyên tự cao tự đại cũng phải tự nhận khó lòng ngăn cản.

Chớ nói chi là nước Tần của hắn và Thiếu Lương đã ký 'giao dịch nỏ đổi gia súc', có thể dùng trâu, dê, ngựa và các loại gia súc lớn khác để đổi lấy nỏ của Thiếu Lương, nhanh chóng tăng cường sức mạnh quân Tần của hắn. Một khi Thiếu Lương trở mặt, việc giao thương giữa hai nước đương nhiên cũng không còn giá trị.

Sau khi thở phào nhẹ nhõm, Doanh Kiền lại hỏi Lý Hợp: "Bọn họ đi Khúc Ốc để làm gì? Đi gặp Bàng Quyên?"

Lý Hợp vẫn không giấu giếm, nói rõ chi tiết: "Đại công tử sau khi được ta thuyết phục, lại không biết phải ăn nói thế nào với Hà Dương quân, ta bèn hiến kế cho ông ấy, bảo ông ấy chuyển lời với Hà Dương quân rằng Thiếu Lương chúng ta sẽ không bỏ rơi minh hữu mà tự tiện rút quân. Nếu Hà Dương quân có thể thúc đẩy hòa đàm giữa hai nước Tần Ngụy, khiến quân Tần triệt binh, lúc đó Thiếu Lương chúng ta mới rút quân, như vậy tự nhiên không bị coi là bỏ rơi đồng minh."

"À ra thế!"

Doanh Kiền bật ngộ gật đầu, lập tức trầm tư rồi dò hỏi: "Có phải Tử Lương mong muốn quân ta và nước Ngụy hòa đàm không?"

"Điều đó phải xem ý Kiền soái." Lý Hợp thản nhiên nói: "Hay nói cách khác, là tùy vào ý của quý quốc. Quý quốc muốn chiến thì cứ tiếp tục chiến; quý quốc muốn hòa đàm thì cứ hòa đàm. Dù thế nào đi nữa, Thiếu Lương chúng ta cũng sẽ tuân thủ minh ước trước trận chiến, cùng nước Tần tiến thoái nhất trí."

"Hay lắm!"

Doanh Kiền vỗ tay tán thưởng, triệt để bỏ đi nghi ngờ trong lòng.

Mà cùng lúc đó, Hà Dương quân, Huệ Thi, Vương Dực và đoàn người đang ngồi trên xe ngựa thẳng tiến về Khúc Ốc.

Trước khi đến Khúc Ốc, trên đường đi, bọn họ tận mắt chứng kiến hai chiến trường của ba ngày trước. Sau trận chiến ấy, cả hai quân Tần Ngụy đều bị tổn thương nguyên khí nặng nề, rất nhiều thi thể đến nay vẫn còn phơi thây nơi hoang dã. An Ấp và Khúc Ốc mỗi nơi đã cử gần ngàn binh lính đến chôn cất thi thể, thu gom binh khí và giáp trụ.

Có lẽ vì cảnh tượng thi thể la liệt khắp nơi quá đỗi rùng rợn, binh lính hai bên cũng không hề nảy sinh xung đột, mà giữ khoảng cách an toàn một cách an phận.

Nhìn thấy cảnh tượng thi thể la liệt trên hai chiến trường đó, Huệ Thi và Vương Dực đều tái mét mặt mày, chỉ nhìn vài lần đã thấy bụng khó chịu, lợm giọng muốn nôn, vội vàng quay trở vào trong xe ngựa, không dám nhìn nữa.

So với hai người đó, Hà Dương quân phản ứng phải tốt hơn nhiều, nhưng cũng kinh hãi trước số lượng thi thể khổng lồ đó, im lặng hồi lâu.

Thế rồi, sau một canh giờ nữa, một đoàn người cuối cùng cũng đã đến Khúc Ốc, nơi mà Bàng Quyên hiện đang đóng quân.

Biết được đoàn người Hà Dương quân đến, Bàng Quyên phái một nhóm cận vệ tướng ra đón vào trong thành, và dẫn họ thẳng đến phủ đệ của Bàng Quyên ở ngoại thành.

Ven đường, Hà Dương quân cẩn thận quan sát binh lính Ngụy trong thành.

So với những gì ông thấy trong quân Bàng Quyên trước khi đến Thiếu Lương, hôm nay ông nhìn thấy binh lính Ngụy, từng người đều sĩ khí rệu rã, dường như đang minh chứng cho câu nói của Vương Dực: 'Quân Ngụy cũng chẳng khá hơn là bao'.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Ông vừa sợ hãi vừa nghi ngờ.

Không bao lâu, một đoàn người liền đi tới soái phủ của Bàng Quyên.

"Hà Dương quân."

"Thượng tướng quân."

Sau khi chào hỏi lẫn nhau, Bàng Quyên mời Hà Dương quân, Huệ Thi, Vương Dực vào phòng an tọa, rồi có vẻ khá hứng thú đánh giá Vương Dực.

So với lúc trước, thần thái Bàng Quyên vẫn trấn tĩnh như cũ, thậm chí còn cười hỏi Hà Dương quân: "Không biết Hà Dương quân chuyến đi Thiếu Lương vừa rồi, liệu có thu hoạch gì không?"

Hà Dương quân lắc đầu đáp: "Thượng tướng quân, khoan nói chuyện đó đã, khi ta quay về An Ấp, từng nghe nói ba ngày trước ngài giả vờ rút quân, dẫn dụ Doanh Kiền dẫn quân truy kích, hai bên đã giao tranh ác liệt mấy canh giờ trên vùng hoang vu, lưỡng bại câu thương?"

"Lưỡng bại câu thương?"

Bàng Quyên khẽ cười một tiếng, ánh mắt lại rơi vào người Vương Dực, nhàn nhạt nói: "À, cái này phải cám ơn Lý Hợp đó... Nếu không phải hắn khám phá kế sách của ta, trước đó đã bố trí phòng ngự trên đường rút lui của quân Tần, nếu không, hôm đó Doanh Kiền đâu còn mạng mà trở về?"

Hà Dương quân, Huệ Thi ngạc nhiên nhìn Vương Dực, thấy Vương Dực sắc mặt ngượng ngùng.

Cũng may Hà Dương quân cũng không truy cứu chuyện này, càng không trách tội lên đầu Vương Dực, nghe vậy liền nghiêm mặt hỏi: "Thượng tướng quân, hiện giờ thế trận quân ta ra sao?"

"Không ổn chút nào."

Bàng Quyên lắc đầu, thẳng thắn nói: "Chúng ta đã đánh giá thấp Doanh Kiền, Lý Hợp, càng đánh giá thấp hơn liên quân Tần Lương. Liên quân này khó đối phó hơn nhiều so với liên quân bốn nước Tề, Sở, Tống, Vệ... Ta không rõ là Doanh Kiền tự mình bày kế hay Lý Hợp đã mưu tính cho hắn, đối phương có dã tâm rất lớn, muốn tiêu diệt toàn bộ quân đội dưới trướng ta."

"Là sao?" Hà Dương quân kinh hãi hỏi.

Bàng Quyên trầm ngâm một lát, nghiêm mặt nói: "Lúc trước, Doanh Kiền phái Công Tôn Giả đóng quân ở Phần Thủy, ta vốn tưởng là để ngăn quân ta quấy nhiễu Thiếu Lương. Cho đến khi Công Tôn Tráng dẫn quân tập kích Chỉ Ấp, Hà Dương, ta mới nhận ra ý đồ của đối phương còn độc ác hơn nhiều..."

"Chỉ Ấp? Hà Dương?"

Hà Dương quân hít một hơi khí lạnh, kinh hãi đến toát mồ hôi lạnh đầy đầu.

Ông sao lại không biết tầm quan trọng của Chỉ Ấp.

"Đừng hoảng sợ."

Thấy Hà Dương quân quá đỗi kinh hãi, Bàng Quyên bình tĩnh nói: "May mà Doanh Kiền phạm xuẩn, bị ta một đòn đánh lui, rút về An Ấp. Hiện tại ta đóng quân ở Khúc Ốc, Vương Tề đã chuyển sang đóng quân ở Tân Điền, đã kiểm soát được con đường huyết mạch dẫn đến Thượng Đảng. Đồng thời hai ngày trước ta đã phái người đến Lâm Phần vay lương thực, cho dù lương thực ở Khúc Ốc, Tân Điền, Phần Thành và vài ấp khác không đủ nuôi đại quân, cũng có thể vay lương từ Lâm Phần..."

"Lâm Phần đáp ứng?" Hà Dương quân vội vàng hỏi.

"Phải." Bàng Quyên gật đầu nói: "Hàn quốc mong muốn Đại Ngụy ta và nước Tần giao chiến đến lưỡng bại câu thương, nhưng tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn nước Tần chiếm cứ Hà Đông. Mấy ngày trước ta đã nhận được thư trả lời của Lâm Phần, đối phương đã đồng ý vận chuyển lương thực đến đây trong vòng năm ngày."

"Chỉ Ấp bên kia..."

"Cũng không cần lo lắng. Quân Tần ở Chỉ Ấp chỉ có vẻn vẹn hai vạn người. Ta đã lệnh Hứa Giác dẫn quân trấn giữ Cơ Quan, chỉ cần Doanh Kiền không thể viện trợ Chỉ Ấp, thì Công Tôn Tráng sớm muộn gì cũng bại trận mà rút lui thôi."

"Vậy là tốt rồi." Có lẽ bị thái độ trấn tĩnh của Bàng Quyên ảnh hưởng, Hà Dương quân cũng dần dần trấn tĩnh lại.

Thấy vậy, Bàng Quyên mở miệng hỏi: "Được rồi, trước tiên hãy kể về những gì Hà Dương quân thu hoạch được sau chuyến đi Thiếu Lương đi... Hà Dương quân hôm nay tới gặp ta, là muốn bàn bạc chuyện gì với ta?"

"Đúng vậy." Hà Dương quân gật đầu, liền kể lại chuyện hòa đàm giữa Ngụy và Tần cho Bàng Quyên nghe.

"Ngụy Tần hòa đàm..."

Bàng Quyên sờ lên cằm râu ngắn, nghiêm túc suy tư.

Một cách khách quan mà nói, hắn cũng không cho rằng nước Ngụy của mình đã bị nước Tần dồn đến mức phải cầu hòa, nhưng không thể phủ nhận, sau trận Công Triệu, trận Tuy huyện, trận Tây Hà và sau cuộc chiến Hà Đông, nước Ngụy của hắn quả thực cần một khoảng thời gian để nghỉ ngơi và hồi phục.

***

Tất cả nội dung được biên soạn lại thuộc sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và đăng tải lại.