Cuối tháng Tám sang đầu tháng Chín, khi mùa thu hoạch đến gần, những cuộc đụng độ giữa quân Tần và quân Ngụy trên chiến trường Hà Đông lại diễn ra thường xuyên hơn.

Ngày 24 tháng Tám, tướng Tần Công Tôn Giả một lần nữa tiến đánh Tân Điền và Bất Khắc.

Ngày hôm sau, Công Tôn Giả cho quân phóng hỏa ở Tân Điền, hòng thiêu trụi hàng trăm ng��n mẫu ruộng sắp thu hoạch tại vùng đất này. Tướng Ngụy Vương Tề bèn dẫn quân Ngụy ra thành nghênh chiến, hai bên giao tranh ác liệt suốt hai canh giờ, buộc Công Tôn Giả phải rút quân.

Đêm đó, Vương Tề cũng điều động ba ngàn Ngụy Võ tốt ra ngoài thành Ngạn Môn phóng hỏa trên đồng ruộng, mãi đến khi Công Tôn Giả dẫn quân ra khỏi thành cứu hỏa thì mới thu binh trở về Tân Điền.

Cuộc giao tranh giữa quân Tần và quân Ngụy khiến dân chúng Ngụy quốc ở hai nơi Ngạn Môn, Tân Điền phải chịu khổ. Họ đành hoặc chạy về phía tây tìm nơi nương tựa ở Thiếu Lương, hoặc di tản đến Lâm Phần để tránh tai họa chiến tranh.

Cùng lúc đó, chủ lực quân Tần của Doanh Kiền cũng không hề nhàn rỗi. Để ngăn chặn quân Ngụy thu hoạch lương thực, Doanh Kiền phái tướng Vương Thao cùng thuộc hạ tập kích đồng ruộng vùng Khúc Ốc. Bàng Quyên cũng đáp trả tương ứng, cho quân thiêu hủy đồng ruộng ở An Ấp.

Dần dà, Doanh Kiền nhận ra rằng, dẹp bỏ chuyện dân chúng Hà Đông bị ảnh hưởng sang một bên, cuối cùng quân Tần của hắn lại là bên chịu thiệt. Bởi lẽ, lúc này Hàn quốc ở Lâm Phần đã đứng sau lưng cung cấp lương thực cho quân Ngụy, trong khi quân Tần vẫn phải vận lương từ trong nước đến, tốn thời gian gần gấp đôi quân Ngụy.

Sau khi cân nhắc thiệt hơn, Doanh Kiền đành từ bỏ ý định phá hủy đồng ruộng ở các thành thị do quân Ngụy chiếm đóng, mà phái người đi thu lương tại các thành đó.

Đến đây, hai quân Tần Ngụy lại một lần nữa bước vào giai đoạn giằng co.

Ngày 5 tháng Chín, đúng vào thời điểm hai quân Tần Ngụy đang thu lương riêng tại Hà Đông, Hà Dương quân, Huệ Thi cùng Hàn tướng Thân Bất Hại đã vượt qua hào Văn Kiện, băng qua Tấn quốc hiểm trở, tiếp tục vượt sông Vị đến Hà Nhung quốc, rồi từ đó hướng về phía bắc tiến đến Thiếu Lương.

Hai ngày sau, đoàn người đến thành Đông Lương, được Địch Hổ và Đông Lương đại phu Phạm Hộc ra khỏi thành đón tiếp.

So với lần đầu Thân Bất Hại đi sứ Thiếu Lương vào tháng Tư năm ngoái, nay nơi đây đã thay đổi nghiêng trời lệch đất. Vùng Đông Lương năm đó vì giao chiến với Tần quốc mà núi rừng bị thiêu trụi, giờ đây tất cả đều biến thành ruộng bậc thang. Khi Hà Dương quân và Thân Bất Hại đến Đông Lương, họ vừa vặn bắt gặp cảnh quân dân thành Đông Lương đang thu hoạch lương thực. Hàng vạn quân dân dưới sự dẫn dắt của các đệ tử Mặc gia, với vẻ mặt tươi cười, hăng say lao động trên đồng ruộng, thu về từng hạt thóc chín vàng. Khắp nơi là cảnh tượng hòa bình, hoàn toàn khác biệt với Hà Đông vẫn đang chìm trong chiến loạn.

Chiều hôm đó, sứ giả Hàn quốc đang trú tại Thiếu Lương là Thân Xuân nghe tin Thân Bất Hại đến, liền vội vã từ Cựu Lương赶 đến thành Đông Lương.

Khi gặp Thân Bất Hại tại dịch quán trong thành, Thân Xuân kinh ngạc hỏi: "Thúc ơi, sao thúc lại đến đây?"

Thân Bất Hại khẽ hừ hai tiếng, hơi bực bội hỏi Thân Xuân: "Thế cục Hà Đông, cháu có biết không?"

"Cháu biết ạ." Thân Xuân khó hiểu gật đầu, biểu thị mình rõ về thế cục Hà Đông.

Thân Bất Hại nghe xong càng tức giận, trách mắng: "Biết rồi sao cháu không nghĩ cách ngăn cản? Cứ trơ mắt nhìn quân Tần từng bước chiếm lĩnh Hà Đông à?"

Nghe vậy, Thân Xuân chợt tỉnh ngộ, cười nói: "Thúc đừng vội. Cháu ở Thiếu Lương, vẫn luôn theo dõi sát sao thế cục Hà Đông. Mặc dù Hà Đông hiện tại nhìn như quân Tần chiếm thượng phong, nhưng thực tế quân Tần không thể địch lại quân Ngụy của Bàng Quyên Công Triệu. Quân Ngụy dưới trướng Bàng Quyên sở dĩ bị áp chế chỉ vì bị vướng b��n về lương thảo và mũi tên... Cách đây không lâu, Bàng Quyên đã phái người đến Lâm Phần cầu viện, Lâm Phần lại cử người đến Thiếu Lương hiệp thương với cháu. Cháu đã bí mật dàn xếp để Lâm Phần cho Bàng Quyên mượn đủ lương thực và mũi tên. Không dám nói đánh lui quân Tần, nhưng giữ vững Khúc Ốc, Tân Điền, Phần Thành và vài tòa thành khác thì không thành vấn đề."

"Thật sao?" Thân Bất Hại nghi ngờ hỏi.

"Thiên chân vạn xác." Thân Xuân chắp tay, đoạn cười nói bổ sung: "Thúc ngàn vạn lần đừng xem thường Bàng Quyên. Trước đây, nếu không có Tử Lương đại phu, có lẽ Bàng Quyên đã đánh bại Doanh Kiền rồi, và đang chuẩn bị phản công Hà Tây..."

Nói rồi, hắn kể cho Thân Bất Hại nghe về Trận chiến Khúc Ốc diễn ra ngày 22 tháng Bảy, sau đó nghiêm mặt nói: "...Tóm lại, hiện tại hai quân Tần Ngụy trong vùng Hà Đông đang ở thế cân bằng. Quân Tần không thể tiếp tục mở rộng chiến quả, mà quân Ngụy cũng không thể đánh lui quân Tần. Tình thế này hoàn toàn phù hợp với 'kế sách ngăn chặn' của nước ta."

Nghe đến đây, Thân Bất Hại mới chợt nhận ra rằng người cháu này của mình ở Thiếu Lương không hề rảnh rỗi. Ông hài lòng khẽ gật đầu.

Sau khi gật đầu, ông hỏi Thân Xuân: "Vậy Lý Hợp là sao? Trước đây ta nghe Hà Dương quân kể, hình như Lý Hợp một lòng muốn giúp quân Tần cướp đoạt Hà Đông?"

Thân Xuân cười nói: "Thúc hiểu lầm rồi. Sau khi Tử Lương đại phu giúp Doanh Kiền chiếm An Ấp, cháu đã tự mình nói chuyện với ông ấy. Ông ấy trông như một lòng muốn giúp quân Tần chiếm Hà Đông, nhưng thực chất ông ấy làm vậy là vì ông ấy không cho rằng quân Tần có thể làm được điều đó... Một khi quân Tần không thể triệt để chiếm cứ Hà Đông, vậy tại sao ông ấy không thể hiện một chút bề ngoài, để giảm bớt sự nghi ngờ của Tần quốc đối với Thiếu Lương?"

"Ồ?" Thân Bất Hại hết sức kinh ngạc.

Thân Xuân tiếp lời: "Thúc cũng biết, sau trận chiến này, quan hệ giữa Thiếu Lương và Ngụy quốc sẽ thay đổi. Khi ấy, quan hệ giữa Thiếu Lương và Tần quốc khó tránh khỏi sẽ trở nên căng thẳng. Việc Tử Lương đại phu hết lòng giúp đỡ quân Tần hôm nay chính là để chuẩn bị cho sau này... Đây là hướng đi trong quan hệ ngoại giao của Thiếu Lương, cũng không ảnh hưởng đến 'kế sách ngăn chặn' của nước ta, vậy nên cháu cũng không ngăn cản."

"Thì ra là vậy." Thân Bất Hại chợt hiểu ra, đoạn vuốt râu cười nói: "Tên tiểu tử quỷ quyệt này, hẳn là hắn đã đoán được nước ta chắc chắn sẽ ra mặt can thiệp? ... Ngô, quỷ quyệt thật, quỷ quyệt thật."

Nói đoạn, ông dặn dò Thân Xuân: "Quân vương đã chấp thuận thỉnh cầu của Ngụy quốc, phái lão phu đến đây để điều đình trận chiến này. Trong lúc lão phu đi gặp quân Đông Lương, cháu hãy đến An Ấp một chuyến, gặp tên tiểu tử ấy, hai nước ta sẽ bí mật bàn bạc trước."

"Thật sự muốn điều đình sao?" Thân Xuân do dự nói: "Theo cháu, quân Ngụy do Bàng Quyên chỉ huy vẫn còn hơn mười vạn quân sĩ, không phải là không có sức đánh một trận. Tại sao không để họ tiếp tục chém giết với quân Tần?... Cho dù hiện tại Bàng Quyên đã mất Chỉ Ấp, nhưng có Lâm Phần bí mật viện trợ, Bàng Quyên vẫn có thể thủ vững được nửa năm đến một năm."

Thân Bất Hại lắc đầu nói: "Kỵ binh Thiếu Lương có thể phá vỡ thế cân bằng giữa quân Tần và quân Ngụy. Trước đây, Công Tôn Tráng mượn kỵ binh Thiếu Lương, trong một đêm cướp đoạt Hà Dương, Chỉ Ấp – chuyện như vậy trước giờ ta chưa từng nghe thấy. Vạn nhất Lý Hợp không kiềm chế được, để quân Tần hoàn toàn áp đảo quân Ngụy, thì sẽ vô cùng bất lợi... Tóm lại, cháu hãy đi gặp Lý Hợp trước. Nếu lão phu đoán không lầm, kỳ thực hắn cũng muốn nhanh chóng rút lui."

"Vâng ạ!" Thân Xuân chắp tay đáp lời.

Ngày hôm sau, trong lúc Hà Dương quân và Thân Bất Hại cùng đoàn người tiến về thành Thiếu Lương, Thân Xuân đã từ Đông Lương vượt sông sang An Ấp.

Lúc này, Lý Hợp cùng tướng Tần Vương Chất đang đóng quân tại phía tây núi Vương Hoàn, một mặt kiềm chế Khúc Ốc, một mặt lại thử dùng binh với Cơ Quan.

Đúng như Thân Bất Hại dự đoán, thực tế Lý Hợp cũng cho rằng không nên tiếp tục giúp quân Tần giành lợi thế, kẻo quân Ngụy do Bàng Quyên chỉ huy thật sự bị Doanh Kiền đánh tan. Do đó, ông cố ý thờ ơ với chuyện đánh chiếm Cơ Quan. Dù sao Cơ Quan phòng bị quả thực nghiêm ngặt, kỵ binh Thiếu Lương đã ba lần hỗ trợ quân Tần công thành nhưng Vương Chất đều không thể hạ được cửa ải này, vậy nên cũng không đến mức bị Doanh Kiền nhìn ra sơ hở gì.

Ngày 9 tháng Chín, Thân Xuân cùng đoàn người đến quân doanh của Lý Hợp, gặp ông ấy và thuật lại việc Hàn quốc cố ý đứng ra điều đình trận chiến này.

Về điều này, Lý Hợp cũng không bất ngờ. Dù sao ông đã sớm đoán được Tần quốc không thể triệt để công chiếm Hà Đông. Hoặc là quân Tần không thể đánh tan quân Ngụy do Bàng Quyên chỉ huy, khó mà tiếp tục; hoặc là Hàn quốc sẽ đứng ra can thiệp.

Hiện tại Tần quốc còn chưa đủ cường thịnh để có thể cùng lúc đối kháng hai nước Ngụy và Hàn. Bởi vậy, một khi Hàn quốc đứng ra can thiệp, Tần quốc chỉ có thể biết điều mà thôi, trừ phi Tần quốc muốn một lần nữa đối mặt với sự phản công của liên quân Ngụy-Hàn.

Thế là Lý Hợp tự mình nói với Thân Xuân: "Trên thực tế, quân Tần cũng đã kiệt sức rồi. Chẳng qua Doanh Kiền không cam lòng, vẫn còn nuôi hy vọng tiêu diệt toàn bộ quân đội Bàng Quyên. Nhưng theo ta được biết, Bàng Quyên đã nhận được sự viện trợ bí mật từ quận Thượng Đảng của quý quốc. Cho dù Doanh Kiền không cam lòng, ông ta cũng đoán được trận chiến này khó mà tiếp tục. Lúc này quý quốc đứng ra điều đình, Tần quốc hẳn sẽ chấp thuận."

Thân Xuân gật đầu, đoạn cười nói: "Nói đi nói lại, việc này Tử Lương đại phu làm có vẻ không được đường hoàng cho lắm nhỉ. Thiếu Lương của ông giả vờ toàn tâm toàn ý giúp đỡ quân Tần, âm thầm chờ đợi nước ta đứng ra điều đình trận chiến này vì Ngụy quốc..."

Lời này khiến Lý Hợp có chút ngượng ngùng, ông chắp tay nói: "Thiếu Lương ta quốc nhỏ, chỉ có thể tồn tại bằng cách đó. Mong Thân sứ thông cảm."

Thân Xuân hiểu ý gật đầu, đoạn ám chỉ: "Chuyện Tử Lương đại phu từng hứa huấn luyện kỵ binh cho nước ta..."

Lý Hợp liền đáp ứng ngay: "Chỉ cần quý quốc tuyển chọn binh sĩ ưu tú đến Thiếu Lương ta, ta sẽ lập tức bắt đầu huấn luyện."

"Tốt!" Thân Xuân vui vẻ nhận lời.

Không thể phủ nhận, trong chuyện điều đình này, Hàn quốc của ông có phần chịu thiệt so với Thiếu Lương. Dù sao hành động này chắc chắn sẽ đắc tội Tần quốc, nhưng vấn đề không lớn. Chỉ cần Thiếu Lương có thể giúp Hàn quốc huấn luyện một đội kỵ binh tinh nhuệ, thì cho dù Tần quốc có tiến đánh Nghi Dương vào một ngày nào đó, Hàn quốc ông cũng chưa chắc phải sợ hãi.

Huống hồ, Hàn quốc của ông cũng không phải vô ích mà giúp Ngụy quốc đứng ra điều đình, chắc chắn cũng sẽ nhận được không ít lợi ích từ phía Ngụy quốc.

Giữa tháng Chín, Thân Xuân trở về Thiếu Lương. Tại thành Thiếu Lương, ông một lần nữa gặp Thân Bất Hại, thuật lại tình hình do Lý Hợp nói.

Biết được quân Tần thực chất cũng đã kiệt sức, Thân Bất Hại không chần chừ nữa, mang theo Hà Dương quân, Huệ Thi cùng đoàn người tiến về An Ấp, đại diện Hàn quốc đứng ra điều đình.

Cuối tháng Chín, Hà Dương quân và Thân Bất Hại cùng đoàn người đến An Ấp.

Sau khi gặp Doanh Kiền, Thân Bất Hại nói rõ ý đồ đến, khiến Doanh Kiền nổi trận lôi đình.

Thế nhưng, Doanh Kiền không dám thẳng thừng từ chối lời điều đình của Thân Bất Hại. Dù sao Thân Bất Hại đã ám chỉ trong lời nói rằng, nếu Tần quốc không chấp nhận sự điều đình của Hàn quốc ông, thì Hàn quốc ông sẽ phái binh tham chiến, hỗ trợ quân Ngụy.

Cân nhắc đến việc một loạt chiến sự trong chiến dịch Hà Đông đã khiến hai quân Tần Ngụy đều nguyên khí đại thương, Doanh Kiền nào dám để quân Hàn tham gia? Sau khi cân nhắc thiệt hơn, cuối cùng ông vẫn chấp thuận ngưng chiến trước với Bàng Quyên, đồng thời thông báo về Lịch Dương, thỉnh cầu triều đình Lịch Dương quyết định việc này.

Cuối tháng Chín, Doanh Kiền phái người đến Lịch Dương, bẩm báo việc này với Tần Vương.

Tần Vương nghe xong cũng vô cùng phẫn hận trong lòng, nhưng ngoài sự phẫn hận, ông cũng chẳng còn cách nào khác.

So với Tần Vương, Tả thứ trưởng Vệ Ưởng lại phản ứng hết sức bình tĩnh. Ông thuyết phục Tần Vương rằng: "Khi Bàng Quyên mới dẫn quân ra trấn giữ Hà Đông, Đại vương vốn định cho công tử Kiền rút về Hà Tây. So với việc đó, hiện nay quân ta v���n chiếm giữ được nửa Hà Đông, thành quả thu được lớn hơn mong đợi rất nhiều. Nếu có thể cố gắng duy trì hiện trạng, thì giảng hòa với Ngụy quốc cũng không sao cả."

"Ừm." Tần Vương lúc này mới kiềm chế được sự phẫn hận trong lòng: "Nếu đã vậy, vậy phiền Vệ khanh đại diện Đại Tần ta đứng ra đàm phán với Ngụy quốc."

"Tuân lệnh."

Đầu tháng Mười, Tả thứ trưởng Vệ Ưởng của Tần quốc, đại diện Tần quốc, đã đến An Ấp. Ông triệu tập ba bên Ngụy quốc, Hàn quốc và Thiếu Lương, tổ chức hội đàm bốn bên tại An Ấp để hiệp thương việc ngưng chiến và giảng hòa.

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, mong độc giả đón đọc trọn vẹn tại nơi phát hành chính thức.