Buổi đầu gặp mặt hôm đó đã kết thúc không mấy vui vẻ chỉ vì một chuyện nhỏ nhặt.

Khi Lý Hợp đứng dậy cáo từ, Vương Dực dù tỏ vẻ lúng túng muốn khuyên can, nhưng rốt cuộc vẫn cùng Lý Hợp cáo từ và rời đi.

Sau khi ra khỏi dịch quán, Vương Dực cười khổ nói với Lý Hợp: "Tử Lương, tại sao lại thế?"

Dường như đoán được tâm tư của Vương Dực, Lý Hợp lắc đầu nói: "Điền Kỵ người này, nhìn thì hiền hòa, nhưng thực chất kiêu ngạo hệt như Công Tôn Diễn và Doanh Kiền. Thiếu Lương chúng ta không hề coi trọng việc có kết minh với Tề quốc hay không, không cần thiết phải tự làm khó mình vì một minh ước có cũng được, không có cũng chẳng sao... Trừ phi Điền Kỵ này có thể bỏ đi cái vẻ ngạo mạn đó, bằng không thì cứ để hắn về đi."

Vương Dực nghe xong chỉ biết cười khổ liên tục, đành cùng Lý Hợp rời đi.

Cùng lúc đó, tại dịch quán, Điền Kỵ đã sớm không kìm nén được nỗi hờn giận trong lòng.

Thật ra, Điền Kỵ cũng không nhất thiết phải trừng phạt nặng những quân tốt ở cửa thành kia. Chỉ cần Lý Hợp và Vương Dực lúc nãy xuống nước một chút, khiến tên bách tướng họ Hứa kia phải xin lỗi hắn để hắn giữ thể diện, thì chuyện này cũng đã xong. Ai ngờ Lý Hợp lại không chịu nhượng bộ dù chỉ một điểm nhỏ nhặt ấy, còn miệng nói đó là một đề nghị hữu hảo và khuyên hắn nên nghe theo.

"Quá đáng!" Điền Kỵ vỗ bàn giận dữ.

Bên cạnh đó, các thị vệ cũng lòng đầy căm phẫn phụ họa theo Điền Kỵ, lên án Lý Hợp.

Thấy vậy, Tôn Tẫn khẽ lắc đầu.

Điền Kỵ, một quý tộc nước Tề sở hữu đại ấp Bành Thành làm thực ấp, chưa bao giờ là người chịu nhịn nhục. Điều này, Tôn Tẫn đã sớm hiểu rõ khi ông năm đó nhờ Điền Kỵ giúp đỡ mà trốn từ Ngụy quốc sang Tề quốc.

Khi đó, ông chưa phải là môn khách được Điền Kỵ coi trọng nhất, chỉ là một môn khách tương đối được trọng vọng trong phủ Điền Kỵ. Nhưng vì đôi chân tàn tật, thực tế thì lúc đó tình cảnh của Tôn Tẫn dưới trướng Điền Kỵ cũng chẳng mấy tốt đẹp, thường xuyên bị các môn khách khác xa lánh.

Vì vậy, Tôn Tẫn khi ấy mới đến nước Tề, chưa quen thuộc cuộc sống nơi đây. Để cuộc sống của mình được bảo hộ, đồng thời cũng để báo đáp Điền Kỵ đã giúp ông thoát khỏi tay Bàng Quyên, Tôn Tẫn đã bày cho Điền Kỵ một "kế sách chắc thắng" trong một lần Điền Kỵ đua ngựa với Tề vương, giúp Điền Kỵ thắng Tề vương trọn vẹn một ngàn Kim.

Thật ra lúc đó Tôn Tẫn cũng rất kinh ngạc: Ông kinh ngạc vì Điền Kỵ thật sự dám thắng Tề vương một ngàn Kim, và cũng kinh ngạc vì T�� vương thật sự đã thanh toán đủ một ngàn Kim.

Nói tóm lại, thông qua lần đua ngựa đó, Tôn Tẫn đã hiểu rõ địa vị của Điền Kỵ ở nước Tề.

Mặc dù Điền Kỵ và Tề vương không xuất thân từ cùng một chi, chỉ là cùng Tề vương đều xuất thân từ chi "Trần Điền thị" này, nhưng trong quá trình "Điền thị thay thế nhà Tề" ở đời Tề vương trước, cướp đoạt vị trí chư hầu nước Tề từ Lã Tề, chi Điền thị của Điền Kỵ cũng đã đạt được quyền lực cực lớn ở nước Tề, thậm chí có được đại ấp Bành Thành làm thực ấp, đến nỗi Tề vương cũng phải khách khí đối đãi Điền Kỵ.

Một Điền Kỵ như vậy, thì sao có thể nhịn được cơn giận này chứ?

Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, ý chí và độ lượng của Điền Kỵ cũng chỉ dừng ở "một ngàn Kim", trong khi Tôn Tẫn đã từng hứa với Điền Kỵ rằng cứ việc đặt cược lớn, ông cam đoan có thể thắng Tề vương...

"Thôi được, các ngươi lui xuống trước đi."

Trong đầu hiện lên bao nhiêu chuyện cũ ngày xưa, Tôn Tẫn mở miệng ngăn lại đám vệ sĩ đang ồn ào bên cạnh.

Các thị vệ đương nhiên hiểu rõ sự coi trọng của Điền Kỵ dành cho Tôn Tẫn, thấy Điền Kỵ không phản ứng gì, liền biết ý dần dần lui ra ngoài phòng.

Lúc này Tôn Tẫn mới cười khuyên Điền Kỵ: "Chỉ là việc nhỏ, chúa công giận làm gì?"

"Chỉ là việc nhỏ?" Điền Kỵ vẫn còn hậm hực nói: "Hắn... ăn nói trẻ con, lại còn ngang ngược vô lễ đến vậy!"

Tôn Tẫn cười nói: "Cái Lý Hợp đó, há phải chỉ ngang ngược với riêng chúa công? Chúa công quên Công Tôn Diễn rồi sao? Hơn nữa, e rằng Tần Vương và Tần công tử Doanh Kiền cũng chẳng phải người biết thông tình đạt lý, thế mà Thiếu Lương đến giờ này vẫn có thể tồn tại, thậm chí còn mới tăng thêm mấy lần quốc thổ, chúa công không cảm thấy chính điều này đã là một chuyện rất thú vị rồi sao?"

Điền Kỵ kinh ngạc nhìn về phía Tôn Tẫn: "Ngươi nói là, Thiếu Lương đối với hai nước Tần Ngụy cũng giữ thái độ như vậy?"

"Cái này không có gì lạ." Tôn Tẫn chống gậy giải thích: "Thiếu Lương chỉ là một tiểu quốc, dù là Tần quốc hay Ngụy quốc, chỉ cần vung tay cũng có thể khiến Thiếu Lương diệt vong. Thiếu Lương muốn may mắn còn sống sót thì hoặc là phải phụ thuộc vào một bên, ngày ngày nơm nớp lo sợ bị nước kia thôn tính; hoặc là không phụ thuộc vào bên nào cả... Chúa công đã từng thấy con nhím chưa? Một loài thú nhỏ giống chồn, giống chuột, toàn thân phủ gai sắc, ăn sâu bọ làm thức ăn, khi gặp địch thì cuộn tròn lại thành một khối. Kẻ nào chạm vào sẽ bị gai sắc làm bị thương... Hai nước Tần Ngụy đều là cường quốc bá đạo, Thiếu Lương nằm giữa hai nước, nhất định phải càng trở nên mạnh mẽ, khiến hai nước Tần Ngụy phải kiêng dè, như vậy mới có thể sinh tồn. Vì thế chúa công không cần bận tâm, đây là đạo sinh tồn của Thiếu Lương, không phải là nhắm vào riêng chúa công."

"Thì ra là vậy."

Nghe lời giải thích này của Tôn Tẫn, oán khí trong lòng Điền Kỵ cũng theo đó tan biến. Dù sao thì hắn giận Lý Hợp không nể mặt hắn, nhưng nếu Lý Hợp ngay cả mặt mũi hai nước Tần Ngụy cũng không cho, thì hắn thật sự chẳng có gì đáng giận nữa.

Khi cơn giận này vừa tan, hắn lại không khỏi hối hận: "...Sớm biết đã không đề cập chuyện này."

Nghe nói như thế, Tôn Tẫn không khỏi lại âm thầm lắc đầu lần nữa.

Không sai, đây chính là tính cách của Điền Kỵ: ba phần xúc động, bảy phần thiếu quyết đoán. Nếu không có Tôn Tẫn ông đây phò tá, thì sao có thể đấu lại Quốc tướng nước Tề hiện nay là Trâu Kỵ được chứ?

"Không sao đâu."

Tôn Tẫn cười trấn an nói: "Chỉ là một chuyện nhỏ mà thôi, chúa c��ng cứ phân phó các thị vệ đi mua sắm một chút thịt rượu, mời Lý Hợp và Vương Dực uống vài chén nhỏ, thì chuyện này cũng xong thôi. Nếu chúa công tự cảm thấy khó mở lời, có thể phái quan lại đến truyền lời."

Điền Kỵ do dự suy nghĩ một lát, lập tức gật đầu nói: "Được!"

Thấy vậy, Tôn Tẫn khẽ gật đầu.

Mặc dù Điền Kỵ có những khuyết điểm như vậy, nhưng có thể nghe lời người khác khuyên bảo, lại là một ưu điểm tương đối tốt.

Cùng lúc đó, Lý Hợp và Vương Dực đã đến nơi Phạm Hộc.

Lúc này Phạm Hộc cũng đã nghe nói chuyện sứ giả nước Tề là Điền Kỵ đến Đông Lương của mình, cũng biết Lý Hợp và Vương Dực đã đến nghênh đón. Thấy hai người trở về, hắn cười hỏi: "Thế nào rồi, vị sứ giả nước Tề kia?"

Lý Hợp lắc đầu: "Cảm giác kiêu ngạo giống hệt Công Tôn Diễn, Doanh Kiền."

Nói rồi, hắn liền kể lại toàn bộ quá trình gặp gỡ Điền Kỵ cho Phạm Hộc nghe.

"Quả nhiên là vậy..."

Phạm Hộc chẳng hề bất ngờ, cảm khái nói: "Suy cho cùng cũng là quý tộc nước Tề, đi sứ đến Thiếu Lương, một tiểu quốc như chúng ta, chắc phải dùng từ 'hạ thăm' này đây..."

Bên cạnh đó, Vương Dực cười khổ nói: "Phụ thân ta vẫn mong muốn ta xúc tiến minh ước với Tề quốc."

Phạm Hộc cười khuyên: "Chuyện vốn không cưỡng cầu được, Đại công tử đừng bận tâm. Thiếu Lương chúng ta cách Tề quốc mấy ngàn dặm xa, việc có kết minh với Tề quốc hay không, lợi hại cũng chẳng đáng kể."

Lúc Vương Dực cười khổ, Lý Hợp cũng cau mày khẽ gật đầu.

Nói thật, nếu Điền Kỵ không kiêu ngạo đến vậy, hắn ban đầu còn muốn thử xem liệu có thể thu hút thương nhân nước Tề đến Thiếu Lương của hắn đầu tư, dù sao sự thịnh vượng và giàu có của Tề quốc, thiên hạ đều biết.

Nhưng cũng giống như cách đối đãi với Tần quốc và Ngụy quốc, nếu Tề quốc không thể đối đãi bình đẳng với Thiếu Lương của hắn, thì Thiếu Lương của hắn cũng không cần thiết phải kết giao với Tề quốc, lấy mặt nóng đi dán mông lạnh làm gì.

Nghĩ tới đây, hắn ôm quyền nói với Phạm Hộc: "Không có gì đâu, vậy ta trước hết quay về Cựu Lương, vị sứ giả nước Tề kia, xin nhờ Phạm đại phu thay ta tiếp đãi..."

Phạm Hộc gật đầu, đang định nói, bỗng nhiên một sĩ tốt vội vàng chạy đến, ôm quyền bẩm báo: "Đại công tử, cùng hai vị đại phu, có dịch tốt trong thành đến. Hắn nói vị sứ giả nước Tề hôm nay vào thành đã nhờ hắn đến đây truyền đạt, mời Tử Lương đại phu và Đại công tử đến dịch quán uống một ly rượu, để bày tỏ sự áy náy vì lời lẽ lúc nãy."

...

Lý Hợp, Vương Dực, Phạm Hộc kinh ngạc nhìn nhau.

"Ta biết rồi."

Phạm Hộc phất tay ra hiệu tên sĩ tốt lui ra, lập tức mang theo vài phần ngoài ý muốn nói với Lý Hợp và Vương Dực: "Xem ra, vị sứ giả nước Tề này cũng không kiêu ngạo đến vậy, ít nhất phải biết lẽ phải hơn hẳn những kẻ như Công Tôn Diễn... Hay là chúng ta gặp lại một lần nữa?"

Liếc nhìn Vương Dực, Lý Hợp nhẹ gật đầu.

Chỉ cần Điền Kỵ th�� hiện thái độ đúng mực, thì hắn đương nhiên cũng sẽ không từ chối việc thiết lập quan hệ ngoại giao với Tề quốc.

Đêm đó, Phạm Hộc thiết đãi yến tiệc tại ấp của mình, mời Điền Kỵ, Tôn Tẫn cùng những người khác; Lý Hợp và Vương Dực làm người tiếp khách.

Khi Điền Kỵ lần nữa nhìn thấy Lý Hợp và Vương Dực, hắn thành khẩn bày tỏ sự áy náy: "Chuyện hôm nay, là Điền mỗ đã quá so đo. Mong Tử Lương đại phu và Vương Tông Bá đừng trách cứ. Điền mỗ ở đây xin bày tỏ sự áy náy với hai vị."

Dù là Lý Hợp cũng không nghĩ tới Điền Kỵ lại có sự thay đổi lớn đến vậy, hắn nở nụ cười nói: "...Tôn sứ nói quá lời rồi. Thật ra hạ thần lúc nãy cũng có lời nói chưa thỏa đáng, chưa từng diễn đạt rõ ràng. Kỳ thật vị Bách tướng kia tuyệt đối không có nhắm vào riêng tôn sứ đâu. Sứ giả ba nước Tần, Ngụy, Hàn khi đến Thiếu Lương chúng tôi, Thiếu Lương chúng tôi cũng đều yêu cầu họ ước thúc thuộc hạ, tuân thủ quy củ của Thiếu Lương."

Trong khi nói chuyện, Lý Hợp ánh mắt thỉnh thoảng liếc về phía Tôn Tẫn đang chống gậy và mỉm cười sau lưng Điền Kỵ, suy đoán có thể là người này đã thuyết phục Điền Kỵ.

"Đúng là nên vậy, đúng là nên vậy."

Nghe xong việc sứ giả ba nước Tần, Ngụy, Hàn cũng phải tuân thủ quy củ của Thiếu Lương, Điền Kỵ liền biết lời nói hôm nay của Tôn Tẫn không hề giả dối, Thiếu Lương này chính là một con nhím toàn thân đầy gai.

Nghĩ như vậy, hắn cũng liền hoàn toàn hết giận.

Hai bên đạt được sự thông cảm, bầu không khí cũng theo đó trở nên thoải mái hơn. Khi đã ngồi vào yến tiệc, Phạm Hộc sai người bưng lên từng món ăn.

Món ăn không nhiều, chỉ có hơn mười món, phần lớn đều là những món ăn được chế biến từ nguyên liệu có sẵn tại Thiếu Lương: cá chiên giòn, gà nướng nguyên con, cá chiên, đậu phụ, nem rán giòn, gà kho tương, canh cá lòng dê, thịt dê luộc trắng, tôm sông, cua đồng luộc, v.v.

Phạm Hộc áy náy nói với Điền Kỵ và Tôn Tẫn: "Thiếu Lương chúng tôi là tiểu quốc, món ăn không thể phong phú bằng nước Tề, xin tôn sứ đừng trách."

"Đâu có đâu có."

Điền Kỵ liên tục khoát tay, lập tức kinh ngạc nhìn những món ăn bày trên bàn.

Tuy nói hắn ở Tề quốc đã quen ăn thịt cá, nhưng không thể phủ nhận món ăn ở Tề quốc cũng chỉ quanh đi quẩn lại mấy món hấp, luộc. Những món như cá chiên, thịt chiên kiểu này, hắn cũng chưa từng nghe thấy, chưa từng nhìn thấy.

Hắn kẹp một miếng cá chiên giòn để vào miệng, chậm rãi nhấm nháp, chỉ cảm thấy giòn rụm thơm nức, nhấm với rượu, có thể gọi là mỹ vị nhân gian.

Trong lúc ăn uống tưng bừng, mỗi món ăn đều khiến hắn cảm thấy khẩu vị được mở rộng, không biết từ lúc nào, rượu cũng uống nhiều thêm mấy chén lớn, tình giao hảo với Lý Hợp, Phạm Hộc, Vương Dực cùng những người khác cũng theo đó bất giác ấm lên.

Sau mấy tuần rượu, mấy người liền uống đến mức xưng huynh gọi đệ, không còn khách khí như lúc mới gặp.

Thấy vậy, Vương Dực âm thầm gật đầu: Nhìn tình hình này, việc thiết lập minh ước với Tề quốc hẳn là xong xuôi rồi.

Mặc dù Lý Hợp, Phạm Hộc đều cho rằng việc Thiếu Lương của hắn kết minh với Tề quốc có cũng được mà không có cũng chẳng sao, nhưng thân là Tông Bá phụ trách các vấn đề ngoại giao của Thiếu Lương, Vương Dực đương nhiên hy vọng thiết lập quan hệ ngoại giao thân thiện với tất cả quốc gia trong thiên hạ, nhất là một đại quốc như Tề quốc.

Vương Dực cũng không thất vọng. Ngày hôm sau, sau khi Điền Kỵ tỉnh rượu, hắn liền bày tỏ ý muốn kết minh với Lý Hợp, Vương Dực, Phạm Hộc và những người khác.

Đương nhiên, đây vẻn vẹn chỉ là một minh ước cơ bản nhất, tức là minh ước song phương không xâm phạm lẫn nhau. Xét đến khoảng cách giữa hai nước, thật ra có cũng được mà không có cũng chẳng sao.

Mà điều Lý Hợp lúc này hy vọng, thì là đạt được một minh ước sâu sắc hơn với Tề quốc.

Ví dụ như, khi cần thiết, để Tề quốc kiềm chế Ngụy quốc.

Lại ví dụ như, để Tề quốc đầu tư vào Thiếu Lương, cấp cho Thiếu Lương vay mượn...

Ừm, tốt nhất là miễn lãi suất.

Phiên bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.