"Hồ Bí, hãy cẩn thận đưa Tử Kỳ đại phu và Tôn Tẫn tiên sinh về dịch quán, tránh để họ gặp xóc nảy trên đường."

"Vâng!... Hai vị, mời."

"Làm phiền, làm phiền. Tử Lương đại phu, Phạm đại phu, Đại công tử, vậy bọn ta xin phép cáo từ trước. Ngày mai chúng ta sẽ..."

"Được, hai vị cẩn thận trên đường."

"Trên đường cẩn thận."

Nhìn chiếc xe ngựa của Hồ Bí chở Điền Kỵ, Tôn Tẫn cùng hai tên vệ sĩ khuất dần, Lý Hợp, Vương Dực và Phạm Hộc quay trở lại dinh thự của đại phu. Ngay lập tức, trong thư phòng, Lý Hợp trình bày dự định 'vay mượn từ nước Tề' cho hai người nghe.

"Vay mượn? Vay tiền từ nước Tề sao?"

Dù chỉ uống năm sáu phần rượu, Phạm Hộc vẫn phản ứng nhanh nhạy như thường. Nghe xong kế hoạch của Lý Hợp, ông ta lộ vẻ khó hiểu: "Vì sao?"

Lý Hợp giải thích: "Chế độ phân phối không phải là kế sách lâu dài..."

Kể từ trận chiến Thiếu Lương cho đến nay, Thiếu Lương vẫn luôn áp dụng 'chế độ phân phối' do Lý Hợp đề ra trước đó. Nói một cách đơn giản, chế độ này kêu gọi toàn thể quân dân cả nước lao động sản xuất, quan phủ sẽ phân công ngành nghề, đồng thời cấp phát lương thực cho mỗi hộ dân theo nhân khẩu. Đây là một hình thức 'cùng cày cùng ăn, cùng cực khổ cùng hưởng', hơi giống với 'chế độ tỉnh điền' tách biệt đặc quyền quý tộc.

Không thể phủ nhận, chế độ phân phối này đã giúp Thiếu Lương vượt qua hiệu quả giai đoạn khó khăn nhất về vật tư sau chiến tranh với nước Tần, đảm bảo tối đa cho công cuộc kiến thiết hậu chiến của Thiếu Lương. Đến cả các đệ tử Mặc Lương cũng hết sức tôn sùng chế độ này, bởi vì nó giống với 'chế độ tỉnh điền' tách biệt đặc quyền quý tộc, đã đảm bảo tối đa việc phân phối theo lao động, mọi người đều bình đẳng, đơn giản như trở về thời kỳ Nghiêu Thuấn, khiến họ mong muốn duy trì mãi.

Thế nhưng, Lý Hợp hiểu rằng, chế độ phân phối tưởng chừng bình đẳng này thực chất lại không công bằng, và trái ngược với xu thế phát triển của xã hội.

Tư tưởng Mặc gia, kỳ thực giống hệt một hình thái tư tưởng xã hội khác trong ký ức của Lý Hợp. Cả hai tư tưởng đều không khuyến khích cá nhân phấn đấu mà đề cao tinh thần tập thể. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng con người sinh ra đã có tư tâm. Việc quá chú trọng lợi ích tập thể trên thực tế cũng làm tổn hại đến lợi ích của những cá thể xuất sắc.

Lấy một ví dụ đơn giản nhất: một Kỵ Binh Thiếu Lương ưu tú có thể đột nhập bất kỳ thành trì nào để ám sát bất kỳ ai. Một ngàn Kỵ Binh như vậy đã đủ để khiến các đại quốc như Tần, Ngụy phải kiêng dè, không dám xâm chiếm Thiếu Lương. Điều này đồng nghĩa với việc bảo vệ ba mươi vạn quân dân Thiếu Lương một cách gián tiếp. Vậy cớ sao ngươi vẫn cứ khăng khăng đòi hỏi một dũng sĩ như thế phải bình đẳng với một ngư dân Thiếu Lương?

Lại lấy ví dụ về nhóm thợ khéo của Cục Chế tạo Mặc gia, sự phát triển nhanh chóng của Thiếu Lương trong hai năm qua không thể thiếu họ. Cớ sao ngươi vẫn cứ khăng khăng đòi hỏi những người thợ khéo này phải bình đẳng với nông phu?

Mặc dù nhóm thợ khéo của Cục Chế tạo Mặc gia đa phần là đệ tử Mặc gia, hoặc là mới trở thành đệ tử Mặc gia, không quá chú trọng lợi ích cá nhân, nhưng theo Lý Hợp, đó không thể là lý do để Thiếu Lương xem nhẹ đãi ngộ của họ – lẽ nào có thể xem sự cống hiến của những người này là điều hiển nhiên?

Nhớ lại từ rất sớm, Lý Hợp đã từng tranh luận với Mặc Tiễn về vấn đề 'công hữu' và 'sở hữu tư nhân'. Trong đó, 'công hữu' bảo v��� lợi ích của đại đa số người bình thường, còn 'sở hữu tư nhân' bảo vệ lợi ích của số ít người kiệt xuất. Quốc gia và quan phủ có thể điều tiết, kiểm soát tỷ lệ sau, nhưng tuyệt đối không thể xóa bỏ. Nếu không, xã hội không những trở nên dị dạng mà còn khiến những nhân tài thực sự nản lòng, từ bỏ Thiếu Lương để tìm nơi nương tựa ở nước khác.

Dù sao tục ngữ có câu: "Người tìm chỗ cao mà nương, nước chảy chỗ trũng mà về". Con người không thể không nhìn nhận những quy luật khách quan này.

Sau một hồi biện luận, Lý Hợp năm đó đã thành công thuyết phục các đệ tử Lương Mặc do Mặc Tiễn đứng đầu, khiến họ chấp nhận sự tồn tại của 'sở hữu tư nhân'. Đồng thời, các đệ tử Lương Mặc cũng ý thức được rằng, sự tan rã của chế độ tỉnh điền là xu thế lớn trong phát triển xã hội, và 'chế độ phân phối' tương tự chế độ tỉnh điền cũng sẽ có ngày tan rã.

Có thể là ba năm, có thể là năm năm, khi Thiếu Lương đã vượt qua giai đoạn thiếu thốn vật tư khó khăn và dần trở nên phồn vinh, binh lính và bách tính vốn ban đầu hài lòng với chế độ phân phối, cuối cùng cũng sẽ dần bất mãn với nó.

Mặc dù hiện tại tạm thời chưa xuất hiện dấu hiệu này, nhưng Lý Hợp cho rằng Thiếu Lương nên dần dần thực hiện cải cách, từ từ bãi bỏ chế độ phân phối và áp dụng một phương thức phân phối xã hội linh hoạt hơn.

Phương thức phân phối mới này chính là chế độ bổng lộc.

Dù là binh lính, thợ thủ công hay ngư dân, quốc gia sẽ quy định mức thù lao khác nhau cho đa số ngành nghề, chức nghiệp trong nước, cố gắng hết sức tìm kiếm sự công bằng trong khi vẫn đảm bảo bình đẳng, không từ bỏ lợi ích của đại đa số người bình thường, đồng thời cũng chiếu cố đến lợi ích của số ít người kiệt xuất.

Vấn đề ở chỗ, khi dùng chế độ bổng lộc thay thế chế độ phân phối, chắc chắn sẽ nhanh chóng xuất hiện một lượng lớn 'sở hữu tư nhân'.

Chẳng hạn, bổng lộc của các tướng lĩnh như Trịnh Hầu, Hoa Giả chắc chắn sẽ vượt xa nhu cầu sinh hoạt của một người. Nếu Thiếu Lương dùng lương thực thay thế bổng lộc, chỉ trong một năm rưỡi, nhà của những người này sẽ chất đầy lương thực. Trong khi đó, dân thường có thể chỉ nhận được đủ lương thực cho nhu cầu sinh hoạt. Điều này sẽ khiến một phần tài nguyên không thể được sử dụng hiệu quả, trừ phi Thiếu Lương mở cửa thị trường và cho phép mua bán tự do.

Việc mở cửa thị trường và cho phép mua bán tự do không khó, Đông Lương được xây dựng kỳ thực chính là dấu hiệu của việc mở cửa thị trường. Vấn đề then chốt nhất nằm ở chỗ Thiếu Lương không có tiền tệ riêng của mình. Tiền tệ lưu thông ở Thiếu Lương trước đây về cơ bản đều là đồng tiền của nước Ngụy.

Và để mở cửa thị trường, việc đúc tiền tệ riêng là điều tất yếu.

Đương nhiên, việc đúc tiền không hề khó. Nhóm thợ khéo của Cục Chế tạo Mặc gia có thể dễ dàng đúc ra tiền tệ của Thiếu Lương. Vấn đề cốt lõi là những đồng tiền này sau khi đúc ra lại không được hậu thuẫn bởi vật tư. Lý Hợp thừa hiểu rằng nếu đúc ra một lượng lớn tiền mà kết quả là tiền lưu thông trên thị trường lại không mua được hàng hóa, điều đó sẽ dẫn đến hậu quả tai hại như thế nào.

Vậy thì, liệu có thể tìm được nguồn vật tư lớn nào đó để Thiếu Lương có thể đúc ra một lượng tiền tương xứng với giá trị, từ đó thúc đẩy quá trình chế độ bổng lộc dần thay thế chế độ phân phối hay không?

Chuyến thăm của Tề sứ Điền Kỵ đã khiến Lý Hợp để mắt đến đại quốc phía Đông thịnh vượng và giàu có ấy, chính là nước Tề!

Nước Chu từng phong cho hơn trăm chư hầu, nhưng đến hôm nay chỉ còn lại mười mấy, hai mươi mấy quốc gia. Trong số đó, nước Tề tuyệt đối là quốc gia phồn vinh, thịnh vượng và giàu có bậc nhất. Ngay từ thời Quản Trọng làm Tề tướng, nước Tề đã xác định nông, công, thương là ba trụ cột của đất nước, mạnh mẽ phát triển mậu dịch với các nước láng giềng và các khu vực xung quanh. Các câu nói "Thương nhân thiên hạ tụ về như nước chảy", "Người mặc áo mũ nước Tề khắp thiên hạ" đều là để nói về nước Tề.

Quốc gia thịnh vượng và giàu có này hoàn toàn có khả năng cung cấp cho Thiếu Lương một khoản vay, thậm chí là một khoản vay l���n, chỉ cần Thiếu Lương có thể thuyết phục được nước Tề.

"Nhưng... nói sao để động được nước Tề đây?"

Sau khi nghe xong Lý Hợp trình bày, Phạm Hộc trầm ngâm nhíu mày. Ông lo lắng nhận ra rằng Thiếu Lương chẳng thể mang lại bất kỳ lợi ích nào cho nước Tề. Nếu đã vậy, Tề quốc há lại sẽ ra sức ủng hộ Thiếu Lương?

"Có chứ."

Lý Hợp nghiêm mặt nói: "Thiếu Lương chúng ta có thể mang lại lợi ích cho nước Tề. Việc chúng ta nằm giữa hai nước Tần, Ngụy, đối với Thiếu Lương tuy là hiểm trở, nhưng đồng thời cũng là một cơ hội."

"Ngươi nói là..."

Liên tưởng đến thái độ của nước Hàn đối với Thiếu Lương, lòng Phạm Hộc chợt dấy lên suy nghĩ, rồi ông ta lập tức trở nên kích động.

Sáng sớm hôm sau, Điền Kỵ và Tôn Tẫn thức dậy sớm tại dịch quán. Sau khi đánh răng rửa mặt xong, họ vừa bưng chén trà vừa trò chuyện về bữa tiệc nhỏ tối qua.

Quả như lời Tôn Tẫn nói, việc bộc lộ phong thái chính là con đường sinh tồn của Thiếu Lương. Mặc dù ban đầu Điền Kỵ và Lý Hợp có chút va chạm không mấy dễ chịu, nhưng sau khi Điền Kỵ chủ động hạ thấp tư thái, ông cảm thấy Lý Hợp và những người khác cũng theo đó bớt đi vẻ gai góc.

Đương nhiên, điều khiến Điền Kỵ ấn tượng sâu sắc nhất vẫn là hơn mười món ăn thoạt nhìn không mấy bắt mắt trong bữa tiệc nhỏ hôm qua. Chẳng hạn như món chiên giòn rụm đầy thú vị kia, Đi���n Kỵ đến tận bây giờ vẫn còn nhớ rõ tiếng giòn tan lạo xạo khi cắn vào, dùng để nhắm rượu thì quả là mỹ vị tuyệt hảo.

Lại còn có món đậu hũ trơn mềm ấy, mặc dù bản thân nó không có vị gì, cần phải ăn kèm tương, nhưng cái cảm giác mềm trôi trong miệng đó vẫn khiến Điền Kỵ nhớ mãi không quên.

"Nghe nói món đồ gọi là đậu hũ ấy được làm từ đậu nành nghiền rồi dùng nước muối kết tủa, thật sự thần kỳ..."

Điền Kỵ dù đã đi sứ nhiều quốc gia trong những năm qua, ở nước Tề cũng đã quen thuộc với đậu nành, nhưng chưa từng nghe nói qua phương pháp chế biến này. Quả là mỹ vị.

Thấy Điền Kỵ cứ tấm tắc khen ngợi món ăn hôm qua, Tôn Tẫn có chút dở khóc dở cười nhắc nhở: "Chúa công, chúng ta đến Thiếu Lương là để thúc đẩy việc Thiếu Lương kết minh với nước Tề của chúng ta..."

"À, đúng rồi, kết minh, kết minh."

Điền Kỵ như ở trong mộng mới tỉnh, liên tục gật đầu.

Thế là, ông ta lập tức phân phó vệ sĩ chuẩn bị xe ngựa, mang theo Tôn Tẫn và mọi người tiến về dinh thự của Phạm Hộc.

Lúc này, Phạm Hộc đang ở sảnh chính tiền viện của dinh thự để xử lý công việc huyện. Thỉnh thoảng, ông lại trầm tư về việc Lý Hợp đề xuất 'vay mượn từ nước Tề' tối qua, cũng như tính toán khi nào nên mời Điền Kỵ đến dự tiệc để trực tiếp bàn bạc chuyện vay mượn. Bỗng, một tiểu lại trong phủ vội vàng đến báo: "Đại phu, Tề sứ Điền Kỵ cầu kiến."

"Ồ?"

Phạm Hộc liếc nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, khá ngạc nhiên khi Điền Kỵ lại đến sớm như vậy để đón ông.

"Ngươi đi xem Tử Lương đại phu và Đại công tử đã dậy chưa, rồi thông báo chuyện này cho hai vị ấy. Ta sẽ ra nghênh đón Điền Kỵ."

"Vâng!"

Chẳng bao lâu sau, Phạm Hộc dẫn theo mấy tiểu lại vội vã bước ra dinh thự, thấy Điền Kỵ đang đứng bên chiếc xe ngựa ngoài cổng phủ, quan sát cảnh vật xung quanh.

"Tử Kỳ đại phu?"

"Ha ha, Phạm đại phu."

Hai người chào hỏi xã giao. Ngay sau đó, Phạm Hộc liền mời Điền Kỵ cùng Tôn Tẫn, người vẫn đang ngồi trong xe ngựa, vào bên trong dinh thự.

Sau khi uống một ngụm trà do tiểu lại dâng lên, Điền Kỵ cười n��i với Phạm Hộc: "Hôm qua nhận được Phạm đại phu thịnh tình khoản đãi, Điền mỗ đã chìm đắm trong các món mỹ vị của quý quốc, đến nỗi quên mất trọng trách mà Đại vương nước ta đã giao phó..."

"Ha ha."

Phạm Hộc đoán được Điền Kỵ đang ám chỉ việc hai nước kết minh, nghe vậy cười nói: "Ẩm thực Thiếu Lương có thể hợp khẩu vị Tử Kỳ đại phu, hạ quan cảm thấy vô cùng vinh hạnh... Hạ quan đã sai người đi mời Tử Lương đại phu và Đại công tử. Đợi hai vị ấy đến, chúng ta sẽ bàn bạc kỹ hơn chuyện quan trọng mà Tử Kỳ đại phu vừa nhắc tới, được chứ?"

"Tốt!"

Điền Kỵ đương nhiên sẽ không từ chối, dù sao Lý Hợp và Vương Dực vốn là những người phụ trách thương thảo việc kết minh với ông.

Chẳng bao lâu sau, Lý Hợp và Vương Dực cùng nhau đến, chào hỏi qua lại với Điền Kỵ và Tôn Tẫn.

Sau một hồi trò chuyện phiếm không mấy ý nghĩa, Điền Kỵ đưa ra ý định đại diện nước Tề thiết lập minh ước với Thiếu Lương.

Nghe đến đây, Lý Hợp, Phạm Hộc và Vương Dực liếc nhìn nhau, rồi Lý Hợp cười nói: "... Có thể kết minh với nước Tề, Thiếu Lương chúng tôi vô cùng vinh hạnh. Chẳng qua hạ quan nghĩ rằng, quý quốc và Thiếu Lương chúng tôi có lẽ có thể thiết lập một cấp độ hợp tác sâu sắc hơn."

"Càng... Xin lỗi, càng cái gì?" Điền Kỵ ngơ ngác hỏi.

Lý Hợp mỉm cười, trực tiếp nói: "Nói một cách đơn giản, có lẽ quý quốc có thể cho Thiếu Lương chúng tôi vay một khoản tiền để giúp Thiếu Lương lớn mạnh hơn."

"..."

Điền Kỵ chợt sững sờ, hé miệng ngơ ngác nhìn Lý Hợp.

Tôn Tẫn ngồi bên cạnh, nãy giờ chỉ lo uống trà không nói một lời, nghe vậy liền quay đầu nhìn Lý Hợp.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi bạn tìm thấy những câu chuyện hấp dẫn nhất.