Đêm đó, sau khi Triệu Tiết, Triệu Thành, Công Tôn Diễn rời hoàng cung, Thân Bất Hại lần nữa cầu kiến Hàn hầu.

Hắn thưa với Hàn hầu: "Quân hầu, thấy Công Tôn Diễn khi rời đi nét mặt đầy vẻ kinh nghi, liên tục dò xét Triệu Tiết, lão thần cho rằng có lẽ có điều gì đó bất thường."

Hàn hầu rất tán thành, gật đầu.

Phải biết, ngay cả Ngụy quốc bây giờ cũng không dám quá phận bức bách nước Hàn, vậy mà một công tử nước Triệu miệng còn hôi sữa, một nhóc con choai choai, lại dám lấy liên quân Ngụy Triệu uy hiếp nước Hàn sao? Hàn quốc ta không thể kéo Tần quốc và Thiếu Lương cùng thành lập "Liên quân ba nước Tần-Hàn-Lương" sao? Thiếu Lương thì khỏi phải nói, là minh hữu vững chắc nhất của nước Hàn ta; chỉ cần hai nước Ngụy, Triệu dám xâm nhập cảnh nội nước Hàn, Thiếu Lương tuyệt đối sẽ toàn lực tương trợ. Còn Tần quốc, Tần quốc ước gì Hàn quốc ta đoạn tuyệt với Ngụy và Triệu...

Nghĩ tới đây, Hàn hầu bỗng nhiên tỉnh ngộ, kinh ngạc, nghi hoặc nói: "Chẳng lẽ đây là âm mưu của Tần quốc sao?"

Thân Bất Hại vuốt râu trầm tư một lát rồi gật đầu nói: "Có khả năng... Tại bữa yến tiệc, lão thần thấy Triệu công tử Thành cũng vẻ mặt đầy kinh hãi, dường như không biết vì sao huynh trưởng mình lại thốt ra lời uy hiếp. Lão phu ngày mai có thể nói chuyện với hắn, xem xét liệu đây có phải là âm mưu của Tần quốc hay không."

"Ừm." Hàn hầu nhẹ gật đầu.

Cùng lúc đó, trở lại dịch quán, Công Tôn Diễn cũng hỏi Triệu Tiết: "...Tại sao công tử lại uy hiếp Hàn hầu?"

Lúc này, Triệu Tiết cũng đã hiểu dụng ý của Cam Long khi bảo hắn uy hiếp nước Hàn. Hắn bình thản đáp lời Công Tôn Diễn rằng: "Đã nói hết lời mà Hàn hầu vẫn không chịu đáp ứng, chỉ còn cách bức hiếp."

Công Tôn Diễn kinh ngạc, nghi hoặc không thôi nhìn Triệu Tiết, rồi ngay lập tức không nói thêm lời nào, quay về phòng mình.

Sau khi Công Tôn Diễn rời đi, Triệu Thành cũng cau mày chất vấn huynh trưởng Triệu Tiết. Triệu Tiết vẫn lấy lý do thoái thác đó trả lời, khiến Triệu Thành không tìm ra được sơ hở. Anh ta thở dài nói: "Ngày mai ta đi gặp Thân tướng, giải thích việc này."

Triệu Tiết lầm bầm điều gì đó, rồi trở về phòng.

Ngày hôm sau, không đợi Thân Bất Hại phái người đi mời, Triệu Thành liền tự mình đến phủ Thân Bất Hại, để bày tỏ áy náy về việc huynh trưởng mình đã thất lễ trước mặt Hàn hầu vào hôm qua.

Thân Bất Hại cười ha hả, bày tỏ sự thông cảm, rồi lập tức hỏi Triệu Thành: "Thành công tử, trong khoảng thời gian gần đây, liệu có người Tần nào qua lại với Tiết công tử không?"

Triệu Thành khẽ biến sắc mặt, lắp bắp nói: "Tần quốc Cam Long vẫn còn ở Hàm Đan, còn đoạn thời gian trước đây, đã qua lại rất mật thiết với Triệu Tiết..."

Nói đoạn, anh ta dường như nghĩ ra điều gì đó, kinh ngạc, nghi hoặc nói: "Thân tướng, ngài đang nghi ngờ..."

"Đây cũng chỉ là suy đoán của lão phu thôi." Đã xác nhận suy đoán của mình, Thân Bất Hại cười ha hả khoát tay, nói: "Lão phu sẽ thuyết phục Hàn hầu không trách tội hành vi của Tiết công tử, thậm chí, chúng ta còn phải cảm tạ Tiết công tử, ha ha. Bất quá, Thành công tử cần phải chú ý."

Triệu Thành trầm ngâm suy nghĩ, một lúc sau mới nghiêm túc chắp tay: "Đa tạ Thân tướng đã nhắc nhở, ta sẽ chú ý."

Sau khi rời đi, Triệu Thành cũng không dám nói chuyện này cho Công Tôn Diễn, nhưng anh ta đã bắt đầu đề phòng Triệu Tiết.

Trong khi đó, Thân Bất Hại vào cung xin gặp Hàn hầu, kể lại những điều Triệu Thành đã tiết lộ cho ông.

Hàn hầu nghe xong dở khóc dở cười: "Công Tôn Diễn một đời anh danh, không ngờ lại bị một nhóc con miệng còn hôi sữa chơi xỏ..."

Thân Bất Hại suy nghĩ một lát rồi nói: "Mặc dù Triệu Thành đã hoài nghi huynh trưởng Triệu Tiết của mình cấu kết với người Tần, nhưng chưa chắc anh ta đã dám nói cho Công Tôn Diễn. Nếu vậy, Công Tôn Diễn bị che mắt, khó mà đảm bảo hắn sẽ không bị người Tần lợi dụng, gây áp lực lên nước ta."

"Không sao." Hàn hầu lắc đầu nói: "Vì Triệu Thành đã ý thức được âm mưu của người Tần, cho dù không dám báo cho Công Tôn Diễn, anh ta cũng sẽ ngăn cản Triệu quốc gây áp lực lên nước ta. Chỉ riêng Ngụy quốc thì... Quả nhân không sợ."

Dừng một chút, ông ta nói tiếp: "Tạm thời cứ phái người báo tin cho Thiếu Lương một tiếng đi, tiện thể hỏi thăm tiến triển của Hàn Chương, Bạo Diên và những người khác."

"Vâng!" Thân Bất Hại chắp tay cáo lui.

Sau đó gần một tháng, hai nước Ngụy, Triệu cùng nước Hàn vẫn tranh luận không ngớt về việc thành lập liên quân ba Tấn. Trong khi đó, Thiếu Lương vẫn đang khua chiêng gõ trống kiến thiết và phát triển. Với vai trò Cựu Lương đại phu, Lý Hợp trong khoảng thời gian này càng bận rộn đến mức không thể sắp xếp công việc ổn thỏa, đến mức việc liên lạc với Lương Cơ cũng bị trì hoãn.

Muốn hỏi bận rộn chuyện gì, thì đương nhiên là bận rộn chuyện đúc tiền.

Một quốc gia bình thường tuyệt đối không thể không có tiền tệ lưu thông. Từ sau khi Vương Dực cùng đoàn người Điền Kỵ, Tôn Tẫn đi sứ nước Tề, Lý Hợp đã cùng Mặc Tiễn và những người khác thương lượng việc đúc tiền tệ của Thiếu Lương.

Thực ra mà nói, việc đúc tiền đối với thợ khéo của Mặc Tạo cục mà nói thì không khó. Cái khó là ở chỗ làm thế nào để neo giá trị của tiền tệ, nói trắng ra là, tiền tệ đúc ra rốt cuộc có giá trị bao nhiêu, hoặc được neo vào thứ gì.

Nếu không giải quyết vấn đề này, vậy sẽ không thể thực hiện tính lưu thông của tiền tệ; cưỡng ép phổ biến thậm chí sẽ khiến quốc gia sụp đổ.

Cũng may trong chuyện này, Thiếu Lương có thể tham khảo kinh nghiệm của Ngụy quốc và các quốc gia khác. Tiền tệ của các nước trong thiên hạ, phần lớn đều được neo vào hạt kê, lại chú trọng chính sách "Nông mạt đều sắc", quy định giá một thạch gạo dao động từ "ba mươi tiền" đến "tám mươi tiền".

Mặc dù Thiếu Lương hiện t���i lựa chọn chính sách "Muối gạo quan doanh", thậm chí do chế độ phân phối, lương thực căn bản không có cái gọi là "giá thị trường", nhưng điều này cũng không hề ảnh hưởng việc Thiếu Lương tham khảo kinh nghiệm các quốc gia, dùng lương thực để neo giá tiền tệ mới đúc.

Vì chuyện đúc tiền, Lý Hợp sau khi cùng Đông Lương quân thương lượng, mới thiết lập một "Đúc Tiền ty". Trên danh nghĩa, ty này trực thuộc sự quản hạt của Quốc tướng, nhưng trên thực tế lại gần Mặc Tạo cục. Hồ Phí được cử làm ty trưởng, về sau phụ trách điều tiết, khống chế số lượng tiền tệ; đồng thời bổ nhiệm Mặc giả Thạch Dị làm đúc lệnh, cụ thể phụ trách thiết kế và đúc tiền tệ.

Chẳng qua, với thiết kế tiền tệ đời đầu tiên, Lý Hợp vẫn quyết định tự mình đứng ra kiểm duyệt. Ông triệu tập những người chủ trì Cựu Lương ấp, Mặc Tạo cục và các cán bộ liên quan, mở một cuộc họp lấy ý kiến quần chúng. Ngay cả Tương Lý Cần cũng nhận được lời mời.

Tiền tệ của các quốc gia thời bấy giờ đại khái có thể chia thành bố tệ, đao tệ, viên tiền và tiền kiến mũi hình vỏ sò tương tự. Cân nhắc đến tính tiện lợi trong lưu thông, cộng thêm việc tiết kiệm chi phí đúc, Lý Hợp cuối cùng quyết định áp dụng loại tiền xu tròn có lỗ ở giữa, tương tự như tiền của hai nước Tần, Ngụy.

Về phần đồ án thiết kế mặt trước và mặt sau, Lý Hợp thật ra cũng đã suy tính rất nhiều, chẳng hạn như in hình người lên đó, nhưng vì kỹ thuật chế tác chưa đạt tiêu chuẩn nên chỉ có thể từ bỏ.

Cuối cùng, sau khi trải qua thảo luận với mọi người, Lý Hợp quyết định khắc hai chữ "Thiếu Lương" lên mặt chính của đồng tiền, còn mặt sau thì khắc chữ "Mặc", để kỷ niệm rất nhiều cống hiến của Mặc giả đối với Thiếu Lương.

Thiết kế lần này khiến Mặc Tiễn và các đệ tử Mặc gia vừa mừng vừa sợ. Mừng vì Thiếu Lương coi trọng Mặc gia của mình, sợ rằng chuyện này là tiền lệ chưa từng có, e rằng Mặc Tiễn, Tương Lý Cần và các Cự tử khác sẽ bị thiên hạ chỉ trích.

Nhưng cuối cùng, Lý Hợp vẫn giữ nguyên quyết định này.

Dưới sự ủng hộ của Lý Hợp, không chỉ Mặc giả Thạch Dị phụ trách việc đúc tiền, mà ngay cả Mặc Tiễn, vị Cục trưởng Mặc Tạo cục, cùng với các Bộ trưởng và Ty trưởng của các bộ phận như Mặc Minh, Mặc Đấu, Tương Lý Cần cũng hào hứng tham gia vào việc đúc tiền, hy vọng được tham gia đúc những đồng tiền thử nghiệm đầu tiên.

Dù sao, đây không chỉ là đại sự của Thiếu Lương, mà còn là đại sự của Mặc gia bọn họ.

Tuy nhiên, những đồng tiền thử nghiệm đầu tiên này lại gặp vấn đề trong quá trình đúc.

Về mặt vật liệu và công nghệ thì không có vấn đề gì. Vật liệu đúc tiền của Thiếu Lương cũng giống các quốc gia khác, đều là Thanh Đồng. Công nghệ cũng không thành vấn đề; với kỹ thuật của thợ khéo Mặc gia, việc chế tạo một bộ khuôn đúc tiền đồng căn bản không thành vấn đề. Vấn đề nằm ở sai số chế tác.

Khi so sánh những đồng tiền đồng đúc ra, kích thước và độ dày đều có sai số xấp xỉ một cây kim, trọng lượng cũng không đều nhau.

Thực ra mà nói, chút sai số này đối với các quốc gia khác vốn chẳng đáng kể. Vấn đề là đây là Mặc Tạo cục của Thiếu Lương, là nơi tụ tập thợ khéo Mặc giả trong thiên hạ; mà lại đang chế tạo những đồng tiền mang ý nghĩa kỷ niệm Mặc gia, vốn là lần đầu tiên trong lịch sử. Điều này khiến các Mặc giả, vốn luôn khao khát sự hoàn hảo, vô cùng khó chịu.

Rốt cuộc là vấn đề xảy ra ở đâu?

Các Mặc giả vội vàng tìm nguyên nhân, cuối cùng phát hiện, hơn mười thợ khéo Mặc gia phụ trách đổ đồng nóng chảy vào khuôn đúc lại đến từ ba nước Ngụy, Triệu, Hàn khác nhau. Thước gỗ mà mỗi người họ mang theo đều có sai sót không nhỏ, dẫn đến việc các khuôn đúc tiền đồng khi đổ vào, có lỗ mẫu lớn, có lỗ mẫu nhỏ, có cái hơi sâu, có cái hơi cạn.

Những người phân công hợp tác ban đầu không ai chú ý, mãi cho đến khi đúc ra tiền tệ và kiểm tra, lúc này mới phát hiện ra vấn đề.

Thấy hơn mười công tượng Mặc gia nhìn nhau, thấp thỏm lo âu, Lý Hợp nhận khuyết điểm về mình, nói với mọi người: "Đó là thiếu sót của ta. Các vị đến từ các quốc gia khác nhau, mà độ lượng của mỗi quốc gia lại khác biệt. Ta lẽ ra phải cân nhắc đến vấn đề này, trước tiên phải chế định một hệ thống đo lường thống nhất..."

Các Mặc giả đương nhiên sẽ không cho rằng đây là lỗi của Lý Hợp. Nhưng với tư cách công tượng, các Mặc giả cũng cho rằng Thiếu Lương nên chế định một hệ thống đo lường thống nhất, hoặc là tham chiếu một quốc gia nào đó, hoặc là chế định lại một cái mới, để tránh sau này khi chế tạo đồ vật, lại xuất hiện sai số quá lớn.

Vài ngày sau đó, Lý Hợp cùng Mặc Tiễn và những người khác tạm gác chuyện đúc tiền lại, dồn toàn bộ tinh lực vào việc chế định hệ thống đo lường mới.

Đầu tiên, tiêu chuẩn được đặt ra phải đồng bộ với Mặc Tạo cục, bởi lẽ Mặc Tạo cục chế tạo bất kỳ vật gì đều không thể thiếu việc dùng thước để đo lường.

Sau một hồi suy tư và thảo luận với mọi người, Lý Hợp quyết định kết hợp với thói quen thời bấy giờ, lấy chiều cao trung bình của hai mươi công tượng Mặc Tạo cục làm đơn vị "một tầm". Sau đó, ông dùng một đoạn dây thừng tương đối dài, gấp đôi rồi lại gấp đôi, để có được đơn vị "thước" chính xác. Tiếp đó, ông dùng thuật toán, một lần nữa quy định các đơn vị đo lường: Một trượng mười thước, một thước mười tấc, một tấc mười phân, một phân mười tia.

Sau khi Lý Hợp chế định xong tiêu chuẩn, Mặc Tạo cục tập hợp các thợ khéo, bỏ ra gần mười ngày công phu, dùng đồng chế tạo một thanh "Trượng thước" khổng lồ. Tiếp đó, họ tinh tế khắc lên năm đơn vị chiều dài "Trượng", "Thước", "Tấc", "Phân", "Tia", đồng thời đặt tên là "Sơ thước", dựng đứng trong phòng lớn của Mặc Tạo cục để làm tiêu chuẩn cho tất cả Mặc giả sử dụng.

Trong thời gian này, Lý Hợp cùng các Mặc giả cùng nhau nghiên cứu, thảo luận, chế tạo ra các công cụ như compa, thước cặp; nhờ đó Mặc Tạo cục có thể chế tạo các vật phẩm một cách chính xác hơn.

Giữa tháng Năm, trong khi ba nước Ngụy, Triệu, Hàn vẫn còn tranh luận về công việc thành lập liên quân ba Tấn, Thiếu Lương đã thành công đúc được những đồng tiền đầu tiên. Số lượng không nhiều, chỉ vỏn vẹn chín mươi chín đồng. Lý Hợp giữ lại ba mươi đồng, sai người mang về thành Thiếu Lương giao cho Đông Lương quân; số còn lại thì tặng cho các công tượng Mặc gia đã tham gia đúc tiền và những người có công khác làm kỷ niệm.

Sau khi xem xét kỹ ba mươi đồng tiền đó, Đông Lương quân hết lời tán thưởng. Ông sai người giao một đồng trong số đó cho Lương Cơ, lại sai người phân phát cho các đại phu ở các thành thị mỗi người một đồng xu làm kỷ niệm; số còn lại thì cho người bảo quản cẩn thận.

Cũng trong khoảng thời gian này, Hứa Hành, thủ lĩnh Nông gia học phái, mang theo các đệ tử của mình từ nước Đằng, một trong Tứ Thượng quốc của mười hai chư hầu, tìm đến Thiếu Lương nương tựa.

Phiên bản văn bản này đã được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.