Chiều tối hôm đó, Lý Hợp và Mặc Tiễn cùng đoàn người Hứa Hành sư đồ đặt chân đến Đông Lương. Phạm Hộc, vị đại phu của Đông Lương, nghe tin liền đích thân ra đón, mời tất cả mọi người về phủ và chuẩn bị thịnh soạn rượu thịt thiết đãi.

Trong yến tiệc, Phạm Hộc tò mò hỏi Hứa Hành: "Tiên sinh và các đệ tử từ Đằng quốc mà đến?"

Vì đoàn người tại yến tiệc không mấy ai hiểu được chất giọng phương Nam của Hứa Hành, đệ tử của ông là Trần Tương liền thay lời đáp: "Đúng vậy, đầu năm nay, lão sư đã dẫn dắt chúng tôi rời Đằng quốc. Sau gần bốn tháng hành trình, cuối cùng cũng đến được quý quốc..."

"Thật là..." Phạm Hộc lộ vẻ mặt có chút xúc động.

Ông đương nhiên biết Đằng quốc, một trong mười hai chư hầu Tứ Thượng, không cách xa Tề quốc là bao. Nhưng khách quan mà nói, Đằng quốc cách Thiếu Lương của ông không chỉ ngàn dặm. Thật không ngờ đoàn người này lại đi bộ từ Đằng quốc đến được Thiếu Lương.

So với sự xúc động của Phạm Hộc, Mặc Tiễn và Mặc Hành, những người chủ trì tiếp đón, lại tỏ ra thản nhiên hơn nhiều, bởi lẽ các đệ tử Mặc gia của họ cũng từng đi theo cách đó.

Xét thấy Hứa Hành từng học ở môn hạ Mặc Tử và Cầm Tử, dù sau này tự mình sáng lập học phái Nông gia, ông vẫn được coi là nửa người Mặc gia. Do đó, Mặc Tiễn xưng hô ông là sư huynh: "Tôi thấy huynh trưởng có thư giới thiệu của Điền Tương Tử sư huynh, ắt hẳn đã gặp Điền sư huynh rồi, không biết có được gặp Cầm Tử không?"

Hứa Hành lắc đầu nói: "Lúc đó tôi chưa từng được gặp Cầm Tử. Theo lời Điền sư huynh, Cầm Tử đã sớm không còn bận tâm đến việc của Mặc gia, chỉ chuyên tâm nghiên cứu học thuật Mặc gia..."

Chờ ông dứt lời, đệ tử của ông là Trần Tương lại thuật lại một lần nữa.

Mặc Tiễn nghe vậy, vẻ mặt có chút kỳ lạ. Dù sao trước đây ông còn thư từ với Tống Mặc Cự tử Điền Tương Tử. Hôm đó, Điền Tương Tử đã từ chối chuyện "Tống Mặc dời Lương". Lúc bấy giờ, Mặc Tiễn còn nghĩ rằng Điền Tương Tử có thành kiến gì với Lương Mặc của mình. Giờ đây, khi biết được chính Điền Tương Tử đã tiến cử Hứa Hành tìm đến Thiếu Lương, ông mới chợt hiểu ra, hóa ra vấn đề vẫn nằm ở vị Cầm Tử kia.

Đương nhiên, hôm nay không thích hợp để nhắc đến chuyện này, thế là Mặc Tiễn nén xuống không nói, hỏi Hứa Hành: "Sư huynh vì sao rời Đằng quốc? Chẳng lẽ Đằng công..."

Nghe vậy, không hiểu sao Hứa Hành bỗng đỏ mặt, có vẻ tức giận, luyên thuyên không biết nói gì.

Thấy vậy, Trần Tương thay lời lão sư đáp: "Không phải do Đằng công, mà là... những nho sinh đó."

"Nho sinh?"

Mặc Tiễn và Mặc Hành nhíu mày, lộ vẻ không mấy hoan nghênh.

Trần Tương hơi ngừng lại, rồi thuật lại đầu đuôi câu chuyện: "... Hứa sư là người nước Sở, năm đó ngưỡng mộ danh tiếng Mặc Tử và Cầm Tử, liền từ Sở quốc đến Tống quốc học tập học thuật Mặc gia. Sau đó, ông tự mình sáng lập học phái Nông gia."

Mặc Tiễn và Mặc Hành gật đầu.

Cả hai đều là Ngụy Mặc, nhưng hai vị lão sư của họ cũng xuất thân từ môn hạ Mặc Tử và Cầm Tử, bao gồm cả Triệu Mặc Cự tử Tương Lý Cần.

Bởi vậy, họ cũng biết việc Hứa Hành tự sáng lập Nông gia. Đồng thời, tư tưởng Nông gia rất giống với tư tưởng Mặc gia, chỉ có điều ở phương diện nông nghiệp, Hứa Hành quả thực hiểu biết sâu sắc hơn Mặc gia. Vì thế, dù ông tự sáng lập học phái Nông gia cũng không có gì đáng nói, đệ tử Mặc gia sẽ không vì vậy mà căm ghét đối phương.

Huống chi Hứa Hành cũng thừa nhận mình từng cầu học ở Mặc Tử và Cầm Tử.

Lúc này, Trần Tương tiếp tục nói: "... Mấy năm trước, Hứa sư từ biệt Cầm Tử, trở về Sở quốc viết sách lập ngôn, sáng lập học phái Nông gia, chiêu thu đệ tử. Lúc đó, vừa hay Thái tử Đằng quốc đi sứ Sở quốc, nhân tiện ghé thăm Nho gia Thánh Nhân Mạnh Tử, hỏi về phương pháp cường quốc. Mạnh Tử khuyên Thái tử phổ biến nền chính trị nhân từ. Sau khi Thái tử Đằng quốc về nước, Đằng quốc liền thử biến pháp, thi hành nền chính trị nhân từ... Hứa sư nghe tin, liền dẫn các đệ tử nương tựa Đằng quốc, truyền bá Nông gia chi pháp, đồng thời dạy người Đằng quốc cách phân biệt đất đai, xem xét thời tiết, ứng theo thiên thời mà gieo trồng. Lúc đó, Đằng công và Thái tử Đằng quốc vô cùng kính trọng Hứa sư, tôn ông làm lão sư. Tôi cùng em tôi là Trần Tân, chính là vào lúc này nghe danh Hứa sư mà mộ danh tìm đến nương tựa, nào ngờ..."

Hắn dừng lại một chút, kiềm chế cảm xúc mà nói: "Há có một ngày, Mạnh Tử dẫn theo các đệ tử du lịch Đằng quốc. Tôi tình cờ gặp ông ấy, Mạnh Tử liền hỏi tôi, Đằng quốc thế nào? Tôi liền... liền..."

Hắn liếc nhìn Hứa Hành, cả hai thầy trò đều có chút xấu hổ.

"Không tiện nói ư?" Lý Hợp tò mò hỏi.

Hứa Hành dùng chất giọng Sở quốc lắc đầu nói: "Cũng không phải không tiện nói..."

Dứt lời, ông khẽ gật đầu với đệ tử Trần Tương. Thế là Trần Tương liền chịu đựng sự xấu hổ mà kể: "Lúc đó tôi liền thuật lại lời Hứa sư, nói Đằng quân tuy là quân chủ tài đức sáng suốt, nhưng lại không nắm giữ đạo trị quốc, hiền nhân trị quốc, cần phải cùng bách tính đồng thời cày cấy và ăn uống... Sau đó liền bị Mạnh Tử bác bỏ."

Đợi khi hắn đem lời bác bỏ của Mạnh Tử kể rành mạch cho mọi người ở đó, trừ Lý Hợp, Phạm Hộc và Phạm Tự liếc nhìn nhau, không tiện tùy tiện mở lời, Mặc Tiễn và Mặc Hành đều lộ vẻ xấu hổ.

Nguyên nhân rất đơn giản, bởi vì "vua tôi cùng cày cấy, cùng ăn uống" không chỉ là chủ trương của Nông gia, mà còn là tư tưởng chủ đạo của Mặc gia. Mặc gia ban đầu đã chủ trương "quân dân cùng cày cấy". Hứa Hành chịu ảnh hưởng sâu sắc tư tưởng Mặc gia, chỉ là khoác một lớp vỏ mới cho chủ trương này, mượn lời Thần Nông thị, về bản chất không khác nhiều so với tư tưởng Mặc gia.

Đương nhiên, năm đó Mặc Tử để phù hợp với các quân chủ các nước, đã sửa đổi đôi chút tư tưởng Mặc gia, trong đó có sửa lại chủ trương "vua tôi cùng cày cấy, cùng ăn uống". Nói chung là từ giọng điệu "nhất định phải", "nên" sửa thành "nghi", ngữ khí hòa hoãn hơn rất nhiều. Đáng tiếc, dù vậy, tư tưởng Mặc gia vẫn không được các quân chủ các nước chấp nhận – điều này cũng liên quan đến việc Mặc Tử kiên quyết không sửa đổi các nguyên tắc cốt lõi như "phi công" (chống chiến tranh), "thượng hiền" (trọng dụng người hiền tài).

Trong chốc lát, không khí trong yến tiệc trở nên vô cùng khó xử.

Cho đến khi Mặc Tiễn lạnh lùng nói: "Mạnh Kha tuy có tiếng hùng biện, đáng tiếc phần lớn chỉ là ba hoa chích chòe, không đi vào thực chất."

Lý Hợp khẽ cười một tiếng, cũng không nói gì.

Trên thực tế, đây chính là lý do ông xếp Nho học ở vị trí cuối cùng trong số các quốc học của Thiếu Lương. Dù sao, học thuyết Nho gia đương thời quả thực rất trống rỗng, không có cơ sở lý luận thực tế nào. Nó cho ông ấn tượng giống như một đám thư sinh tay chân vụng về, ngũ cốc không phân, đang ngồi đó mà cao đàm khoát luận, nói chuyện nhân nghĩa, nền chính trị nhân từ, và phép trị quốc.

Nếu hỏi họ thi hành nền chính trị nhân từ như thế nào, họ sẽ nói thiện đãi bách tính, trọng lễ nghĩa, lo việc tang ma, căn bản không có điểm nào thực tế giúp cường quốc.

Lại như Nho gia đề xướng trọng nông – trọng nông thì làm ơn làm chút chuyện thực tế đi chứ, nhưng họ không làm, vì đó là việc của tầng lớp thấp kém. Nho sinh là làm quan, là cái gọi là "người phí sức", là để thống trị "người lao lực".

Nếu không phải Lý Hợp không muốn vì chuyện nhỏ mà bỏ việc lớn, cảm thấy tư tưởng Nho gia vẫn có chút chỗ thích hợp, nói thật ông còn không muốn sau Mặc gia, Pháp gia, lại chỉ định Nho gia là một trong các quốc học.

Ông quay đầu nhìn về phía Hứa Hành và Trần Tương sư đồ đang lộ vẻ lúng túng, khẽ cười nói: "Đúng như lời Cự tử nói, Nho gia dù chỉ nói suông, không đi vào thực chất, nhưng những lời của Mạnh Tử vẫn có lý vô cùng. Mấy năm trước tôi đã từng nói với Cự tử rằng: Người không có quý tiện, nhưng trí tuệ lại có phân chia cao thấp. Không thể đánh đồng, cưỡng cầu sự công bằng, công chính... Lấy chư Mặc giả của Mặc Tạo cục làm ví dụ, ba năm nay Thiếu Lương của chúng ta phát triển mạnh mẽ, không thể thiếu sự cống hiến của chư Mặc giả. Ba năm này, Mặc giả bộ Doanh đã phát minh xi măng chống thấm, xây đập nước ở thượng nguồn Cự thủy, Chi thủy, từ căn bản giảm thiểu khả năng xảy ra lũ lụt ở Thiếu Lương, tạo phúc cho ba mươi mấy vạn quốc dân Thiếu Lương hiện nay. Sự cống hiến của những Mặc giả này, há chẳng phải lớn hơn nhiều so với việc trồng trọt ba năm sao? ... Lại như Mặc giả bộ Tạo, họ trong gần hai năm đã chế tạo hai vạn chiếc cường nỗ, tăng cường sức mạnh quân đội Thiếu Lương, khiến hai nước Tần, Ngụy từ nay không dám khinh thị Thiếu Lương chúng ta. Điều này há chẳng phải lớn hơn nhiều so với việc trồng trọt hai năm sao? ... Hứa tiên sinh dẫn chư đệ tử tìm đến Thiếu Lương của tôi, Lý Hợp này đại diện Thiếu Lương hoan nghênh chư vị. Nhưng xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, một vài tư tưởng, chủ trương của quý học phái, hạ quan không thể tán đồng... Đương nhiên, hạ quan cũng không phải bác bỏ toàn bộ chủ trương của quý học phái. Chúng ta có thể tìm điểm chung, gác lại điểm bất ��ồng, từng chút một triển khai tranh luận chi tiết. Những năm này, tôi thường xuyên cùng Cự tử, cùng chư vị Mặc giả cùng nhau tranh luận. Điều có ích thì giữ lại, điều có hại thì loại bỏ..."

Ông quay đầu nhìn về phía Mặc Tiễn và Mặc Hành, cả hai mỉm cười gật đầu với Hứa Hành.

Không thể không nói, chính vì loại tranh luận này mà Lương Mặc của họ dần dần xuất hiện những biến đổi. Do đó, họ không được Tống Mặc, dòng chủ lưu Mặc gia ngày trước, công nhận. Nhưng hầu hết các đệ tử phái Lương Mặc, bao gồm cả Mặc Tiễn, đều không cho rằng mình sai, ngược lại còn cho rằng Tống Mặc quá bảo thủ – tư tưởng Mặc gia thời Mặc Tử mấy chục năm trước, làm sao có thể không thay đổi mà vẫn lưu hành ở thời đại mấy chục năm sau này được? Lương Mặc của họ mới là tư tưởng Mặc gia tân tiến nhất đương đại!

Thái độ ôn hòa của Lý Hợp khiến Hứa Hành có chút cảm động, ông liên tục gật đầu cười khổ nói: "Tại hạ đã bị Mạnh Tử giáo huấn, không còn dám nói bừa về phép trị quốc nữa..."

Lý Hợp miễn cưỡng nghe hiểu, cười cười đang định nói chuyện, chợt thấy Trần Tân, em trai của Trần Tương, vẻ mặt giận dữ nói: "Hứa sư hà cớ gì phải kính xưng Mạnh Kha? Theo tôi thấy, ông ta căn bản không xứng làm Nho gia Thánh Nhân!"

Dứt lời, hắn nói với Lý Hợp, Phạm Hộc và Mặc Tiễn, Mặc Hành đang tỏ vẻ hoang mang: "Chư vị không biết, Mạnh Kha nói năng có lẽ có lý, nhưng ông ta làm người vô cùng ngạo mạn. Đầu tiên là mắng hai anh em tôi sau khi Trần sư qua đời liền tìm đến nương tựa Hứa sư, mắng hai anh em tôi là đồ phản môn. Thậm chí còn mắng Hứa sư 'Nam Man ngôn từ khó hiểu'..."

"Nam Man ngôn từ khó hiểu?" Phạm Hộc biến sắc, trên mặt lộ ra vài phần khó tin.

Cái gọi là "Nam Man ngôn từ khó hiểu" tức Mạnh Tử châm chọc Hứa Hành nói năng như tiếng chim hót. Tuy lời nói "vua tôi cùng cày cấy, cùng ăn uống" của Hứa Hành quả thực hoang đường, nhưng một vị Nho gia Thánh Nhân lại dùng từ ngữ như vậy – nhất là dùng hai chữ "Nam Man" chỉ Hứa Hành xuất thân từ Sở, quả thật khó mà chấp nhận.

Ông lắc đầu nói: "Không ngờ đường đường Nho gia Thánh Nhân lại nói ra lời lẽ thô bỉ như vậy."

Thấy vậy, Trần Tân oán hận nói: "Hứa sư và huynh trưởng bị mê hoặc, tôi lại thấy rất rõ ràng. Ông ta mắng hai anh em tôi là vì hai anh em tôi từng là nho sinh, thầy học là đại nho Trần Lương Công. Sau khi Trần công qua đời, chúng tôi bỏ Nho theo Nông, trong lòng ông ta không thoải mái. Còn nhục mạ Hứa sư, là bởi vì Hứa sư ở Đằng quốc truyền bá học thuyết Nông gia, rất được Đằng công coi trọng, cũng rất được dân chúng mến mộ, cho nên bị Mạnh Kha kia đố kỵ..."

"Câm ngay!" Trần Tương quát bảo em trai: "Không được công kích Nho gia Thánh Nhân."

Nhìn Trần Tân đang giận dữ bất bình, Phạm Hộc và Lý Hợp liếc nhau, tò mò hỏi: "Thật chứ?"

"Em tôi nói bừa, không đáng tin." Trần Tương nghiêm mặt nói.

Lý Hợp và Phạm Hộc liếc nhìn nhau, trong lòng đều có suy đoán.

Nghĩ kỹ mà xem, người Đằng quốc ban đầu thỉnh giáo là Nho gia Thánh Nhân Mạnh Tử, thế mà Hứa Hành lại nhân lúc Đằng quốc phổ biến nền chính trị nhân từ mà chạy đến Đằng quốc truyền bá tư tưởng Nông gia của mình. Điều này chẳng khác nào cắt đứt ảnh hưởng của Nho gia ở Đằng quốc sao?

Kết quả bị Mạnh Tử giỏi hùng biện mượn cớ làm nhục một phen, điều này quả thật không có gì đáng ngạc nhiên.

"Sao lại thế!"

Mặc Hành đập bàn mắng.

Bên cạnh, Mặc Tiễn kiềm chế cơn giận, an ủi Hứa Hành: "Thiếu Lương của chúng tôi hơn hẳn Đằng quốc, sư huynh ở đây nhất định có thể phát huy sở trường. Ngày khác có lẽ có cơ hội, tôi sẽ thay sư huynh đòi lại mối hận này!"

"Đa tạ Cự tử."

Hứa Hành cảm kích tạ ơn, lập tức lại chắp tay với Lý Hợp và Phạm Hộc.

Tiệc yến đêm đó, những lời chỉ trích Nho gia của Mặc Tiễn, Mặc Hành và Trần Tân cứ thế lấn át.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái sinh qua từng con chữ.