Vào trung tuần tháng Tám, đúng lúc Hà Dương quân mang theo lệnh ủy quyền của Ngụy Vương tiến về Thiếu Lương thì bên này, Đông Lương quân đã nhận được thư do trưởng tử Vương Dực từ nước Tề phái người gửi tới.

Sau khi đọc hết thư, Đông Lương quân lập tức phái người mời Lý Hợp đến thành Thiếu Lương.

Về chuyện này, Lý Hợp không khỏi thầm nhủ trong lòng, bởi theo hắn nghĩ, Vương Dực đi sứ nước Tề, thuyết phục nước Tề cho Thiếu Lương vay mượn, theo lý mà nói là chuyện mười phần chắc chín. Lẽ nào lại có biến cố gì xảy ra ư?

Trong lòng đầy nghi hoặc, Lý Hợp vội vàng đến thành Thiếu Lương. Sau khi gặp Đông Lương quân, hắn kinh ngạc hỏi: "Đông Lương quân, chẳng lẽ nước Tề từ chối cho Thiếu Lương vay mượn?"

"Không, nước Tề đã đồng ý." Đông Lương quân lắc đầu nói: "Dưới sự giúp đỡ của Điền Kỵ, Tề vương đã chấp thuận cho Thiếu Lương của chúng ta vay ba ngàn Tề Đao."

Tề Đao ở đây chỉ tiền tệ của nước Tề, nó có sức mua rất mạnh ở nước Tề. Ước chừng ba đến bốn Tề Đao đã có thể mua một thạch gạo, trong khi ở nước Tần phải tốn vài chục đồng tiền mới mua được một thạch gạo. Một Tề Đao ít nhất cũng giá trị bằng mười một, mười hai đồng tiền Tần.

Mà ba ngàn Tề Đao, gần như tương đương với giá trị của bảy triệu đến mười triệu thạch lương thực.

Cho dù Lý Hợp cũng biết nước Tề thịnh vượng và giàu có, nghe đ��ợc tin này cũng không khỏi thầm kinh hãi, bởi số tiền này đã tương đương với sản lượng lương thực của Thiếu Lương trong bốn, năm năm.

Cái gì? Khoản tiền này không nhiều ư?

Đừng quên, đây chỉ là khoản đầu tư "mang tính thử nghiệm" lần đầu của nước Tề vào Thiếu Lương. Nếu sau này một, hai năm nước Tề chứng minh Thiếu Lương thực sự đáng để đầu tư, lúc đó mức độ vay mượn của nước Tề chắc chắn sẽ không chỉ dừng lại ở ba ngàn Tề Đao.

Dù vậy, chỉ là khoản đầu tư thử nghiệm vào Thiếu Lương mà nước Tề cũng đã cho vay tới ba ngàn Tề Đao một lúc, có thể nói là tài lực hùng hậu.

Quả đúng là "Tề giàu", danh bất hư truyền.

Đương nhiên, nếu là vay mượn, thì cần phải hoàn trả. Nước Tề đưa ra thời hạn mười năm để hoàn trả, cũng coi là hợp lý, không quá rộng rãi mà cũng không quá eo hẹp.

"Chẳng phải đã đàm phán thành công rồi sao?"

Lý Hợp khó hiểu nhìn Đông Lương quân, không rõ vì sao Đông Lương quân lại mời hắn đến thành Thiếu Lương.

Chẳng lẽ chỉ để báo cho hắn tin tốt này? Không sai người thông báo là được sao? Lý Hợp hắn ngày nào mà chẳng bận rộn.

Thấy vẻ mặt Lý Hợp đầy khó hiểu, Đông Lương quân lấy bức thư của con trai Vương Dực ra đưa cho hắn: "Ngươi tự xem đi."

Lý Hợp nhận thư đọc một lượt, lúc này mới hiểu được dụng ý của Đông Lương quân khi mời mình đến đây.

Theo những gì Vương Dực viết trong thư, hắn định làm theo như đã bàn bạc trước đây, dùng ba ngàn Tề Đao mua muối và gạo của nước Tề, sau đó ủy thác các thương nhân nước Tề vận chuyển đến Thiếu Lương.

Điều này liên quan đến một vấn đề: những thương nhân nước Tề này đã vất vả mất ba tháng trời vận chuyển vật tư từ nước Tề đến Thiếu Lương, thì cũng nên mua gì đó ở Thiếu Lương để chở về nước Tề chứ? Chẳng lẽ có thể để các thương nhân nước Tề trở về tay không sao?

Mà Thiếu Lương, có gì đáng để các thương nhân nước Tề mua số lượng lớn làm đặc sản đây?

Đừng nói Đông Lương quân lúc ấy cũng phải choáng váng, vội vàng mời Lý Hợp đến bàn bạc chuyện này, Lý Hợp cũng không khỏi ngớ người ra.

Đặc sản của Thiếu Lương...

Thiếu Lương của hắn có đặc sản gì đây?

Cá ư?

Thiếu Lương của hắn nằm bên bờ sông lớn, trước đây cá thì rất nhiều. Nhưng vấn đề là, hiện tại Thiếu Lương vẫn còn thiếu thịt, chủ yếu vẫn là lấy cá làm món ăn chính. Ngay cả mình ăn còn không đủ, làm sao có thể bán sang nước Tề?

Hơn nữa, dù nói r��ng xuất phát từ Thiếu Lương, đi xuôi dòng theo sông lớn đến nước Tề cũng chỉ mất khoảng một tháng, nhưng cá tươi có giữ được một tháng không chứ?

Ướp muối để bán cá khô ư?

Quan trọng hơn là, người nước Tề nằm cạnh biển, họ cũng có cá mà — chẳng lẽ cá tươi ngon hơn hải sản sao?

Bằng không thì, bán nỏ?

Chưa nói đến việc nước Tề có cần những chiếc "Hàn nỏ chất lượng thấp" mà Thiếu Lương đang sản xuất hàng loạt hay không, Tần quốc đã đặt hàng năm vạn chiếc nỏ của Thiếu Lương, Thiếu Lương của hắn mới chỉ giao được hơn hai vạn chiếc, dự kiến phải hơn một năm nữa mới hoàn thành. Thì lấy đâu ra thời gian rảnh rỗi mà chế nỏ bán cho nước Tề?

Gốm sứ? Tơ lụa? Lá trà? Khí cụ bằng đồng? Đồ sơn?

Trong phút chốc, vô số ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Lý Hợp, nhưng rất nhanh, hắn tiếc nuối nhận ra rằng những thứ này Thiếu Lương của hắn đều không có, cho dù có thể sản xuất cũng còn kém xa so với các quốc gia khác.

Nếu cứ khăng khăng Thiếu Lương của hắn có đặc sản gì, thì đó chính là xi măng và gạch. Xi măng thì chưa nói đến, Thiếu Lương của hắn đã nghiên cứu cải tiến nhiều loại gạch chịu lạnh, chịu nhiệt, chống thấm nước, chất lượng cực kỳ tốt. Nhưng vấn đề là không thể bán gạch cho nước Tề chứ?

Chẳng phải sẽ bị người Tề cười chết sao?

"Rượu!"

Sau khi bác bỏ vô số ý tưởng, Lý Hợp cuối cùng nghĩ đến một thứ tương đối thực tế.

Đúng vậy, nấu rượu bán cho nước Tề.

Vào thời điểm này, kỹ thuật nấu rượu của các quốc gia, theo Lý Hợp đánh giá, không nghi ngờ gì là còn rất lạc hậu: độ tinh khiết thấp, hương vị dở, bã rượu lẫn lộn, rượu cực kỳ đục, uống trước còn phải đun sôi, nếu không dễ bị tiêu chảy. Có thể nói là vừa khó uống vừa phiền phức, đây cũng là nguyên nhân Lý Hợp không mấy thích uống rượu.

Nhưng nếu hắn có thể áp dụng phương pháp chưng cất để ủ một mẻ rượu, tin rằng nhất định có thể trở thành đặc sản của Thiếu Lương, danh tiếng vang khắp thiên hạ.

"Ngươi có nắm chắc không?"

Đông Lương quân nghi ngờ nhìn Lý Hợp, dù sao hắn chưa từng nghe nói Lý Hợp biết nấu rượu.

Lý Hợp lấp lửng nói: "Ngày trước ta từng nghe nói có một bí phương, không ngại lấy ra thử xem sao. Chẳng lẽ có thể thật sự bán gạch đá cho nước Tề sao?"

Trong tình huống không còn lựa chọn nào khác, Đông Lương quân cũng chỉ có thể để Lý Hợp thử xem: "Có kịp không? Ước chừng thời gian, các thương nhân nước Tề e rằng đã lên đường rồi. Nếu mọi việc thuận lợi, chậm nhất là tháng Mười Một sẽ có thể vận số lương thực kia đến Thiếu Lương của chúng ta."

"Hẳn là... kịp."

Lý Hợp cau mày nói, dù sao theo những gì hắn biết, ủ nguyên liệu nấu rượu chỉ mất khoảng một tháng. Mà hiện tại cách tháng Mười Một vẫn còn gần ba tháng, về lý thuyết thì thời gian hoàn toàn đủ. Với điều kiện là hắn có thể thực sự tìm ra phương pháp chưng cất rượu.

Thật tình mà nói, về chuyện này chính hắn cũng không hề tự tin, vì vậy hắn nói thêm một câu: "Cùng lắm thì mua hết xe ngựa của các thương nhân nước Tề, để họ có thể đi thuyền xuôi dòng trở về nước Tề."

Nghe câu này thì Đông Lương quân không khỏi giật mình, dở khóc dở cười. Biện pháp này ngược lại có thể giảm thiểu thiệt hại cho các thương nhân nước Tề khi trở về, nhưng vấn đề là danh tiếng xấu về Thiếu Lương "không có đặc sản" khó tránh khỏi sẽ lan truyền ra ngoài, điều này cũng không có lợi cho Thiếu Lương trong việc thu hút thương nhân khắp thiên hạ.

"Cũng chỉ có thể làm vậy." Đông Lương quân bất đắc dĩ gật đầu.

Vì việc khẩn cấp, sau khi cáo biệt Đông Lương quân, Lý Hợp cũng không vào nội cung gặp Lương Cơ, vội vã trở về Cựu Lương.

Sau khi trở lại Thiếu Lương, hắn mời Hồ lão, cha con Hồ Phí, cha con họ Điền, cha con họ Vương đến dinh thự ở ấp. Lại mời cả Mặc Tiễn cùng vài vị cán bộ Mặc gia, ngay cả Hứa Hành và sư đồ Trần Tương của Nông gia cũng được mời đến, cùng nhau bàn bạc chuyện nấu rượu.

Đợi Lý Hợp thuật lại sự việc cho mọi người, hắn lập tức nghiêm mặt nói: "...Lần này các thương nhân nước Tề đến Thiếu Lương của chúng ta, là cơ hội vô cùng tốt cho sự phát triển thương nghiệp của Thiếu Lương. Thiếu Lương của chúng ta nhất định phải nắm bắt cơ h��i này."

Hứa Hành của Nông gia có vẻ không đồng tình, nhưng không tiện chất vấn quyết định của Lý Hợp. Ông ta ngập ngừng nói bằng giọng phương Nam đặc trưng: "Đại phu Tử Lương, quá coi trọng việc buôn bán cũng không phải là chuyện hay. Thương nhân không sản xuất, chỉ vận chuyển hàng hóa từ nơi này sang nơi khác, từ đó kiếm lời chênh lệch giá kếch xù. Nếu không cấm loại hành vi này, người người bắt chước, ai còn cam tâm vất vả trồng trọt?"

Không chỉ Hứa Hành và sư đồ Trần Tương, thực tế Mặc gia cũng không mấy hứng thú với việc buôn bán.

Cho dù là Lý Hợp, hắn không thể thay đổi những suy nghĩ đã ăn sâu vào gốc rễ của những người này, chỉ đành lấy nước Tề làm ví dụ mà nói: "Coi trọng thương nghiệp không có nghĩa là coi thường nông nghiệp. Nước Tề coi trọng cả nông nghiệp và thương nghiệp chính là một ví dụ điển hình. Nước ấy trở nên giàu có như vậy là nhờ nông nghiệp sao? Không phải vậy... Hơn nữa, ta chỉ chủ trương 'lợi thương', dùng điều này để thu hút thương nhân khắp thiên hạ tụ hội về đây, mượn sức mạnh của những thương nhân này, khiến Thiếu Lương của chúng ta có thể giao lưu, bổ trợ lẫn nhau với các quốc gia, các vùng trên thiên hạ. Điều này cũng sẽ không ảnh hưởng đến nông nghiệp của Thiếu Lương."

Thấy Lý Hợp thái độ kiên quyết, Hứa Hành và sư đồ Trần Tương cũng không còn thuyết phục nữa, dù sao hai người đối với Lý Hợp vô cùng cảm kích, cũng không muốn khiến vị đại phu trẻ tuổi này không vui.

Còn Mặc Tiễn, thủ lĩnh Lương Mặc, đơn giản là không phát biểu ý kiến của mình, bởi vì theo kinh nghiệm tranh luận trước đây của hắn với Lý Hợp, cuối cùng đều là hắn bị Lý Hợp dùng sự thật thuyết phục. Hắn đoán chừng lần này cũng sẽ không ngoại lệ.

Nói tóm lại, dưới sự kiên quyết của Lý Hợp, bác bỏ mọi ý kiến trái chiều, ấp Cựu Lương và Mặc Tạo cục đã xem việc chưng cất rượu là việc khẩn yếu nhất hiện tại.

Đã quyết định rồi thì lập tức khởi công.

Họ Hồ phụ trách tìm nơi thích hợp ngoài thành để đào hầm rượu. Họ Điền và họ Vương thì phụ trách sàng lọc nguyên liệu, đem số lương thực tốt nhất đã xát vỏ ra nghiền nát. Còn Mặc Tạo cục thì tranh thủ nung các vạc rượu cần thiết để ủ rượu.

Trong thời gian đó, Lý Hợp thì dựa theo ký ức, viết từng bước quy trình chưng cất rượu ra giấy, đưa cho các vị phụ trách chính xem xét.

Không thể không nói, thực tế thì những người Lý Hợp mời tới đều biết nấu rượu, nhưng sản xuất rượu chưng cất thì vẫn là lần đầu tiên. Bởi vậy, mặc dù trong lòng còn lo lắng về cái gọi là rượu chưng cất, nhưng cũng không dám đưa ra ý kiến lung tung, cẩn thận, thành thật làm theo quy trình nấu rượu của Lý Hợp.

Vì là lần đầu thử nghiệm, một nhóm người ủ không nhiều, tổng cộng cũng chỉ dùng mười thạch gạo, ước chừng có thể ủ được khoảng ba trăm cân.

Sau đó, một loạt quy trình như xếp bã bỏ nấm mốc, lên nồi đất, chưng cất nguyên liệu, ra nồi đất, v.v., trước sau mất khoảng nửa ngày công phu là hoàn thành. Cuối cùng, họ đổ đầy nguyên liệu ủ vào các vạc rượu rồi đặt trong hầm rượu, đậy kín hầm lại.

Thành công hay không, còn phải đợi mấy ngày nữa mở hầm mới bi���t. Nếu mọi việc thuận lợi thì mọi người đều vui mừng. Nếu không thuận lợi, thì mọi người sẽ phải nghiên cứu thêm, dù sao Lý Hợp cũng không hiểu rõ lắm về việc nấu rượu, chỉ biết đại khái mà thôi.

Sự thật chứng minh, mẻ rượu chưng cất đầu tiên này vẫn khá thuận lợi. Năm, sáu ngày sau, Lý Hợp cùng mọi người mở hầm rượu ra, cậy nắp phong bùn của một vò rượu trong đó. Toàn bộ hầm rượu lập tức tràn ngập hương rượu ngọt ngào, khiến mọi người không nhịn được hít hà.

Lý Hợp tiến đến xem xét, dùng thìa mang theo múc một ngụm nếm thử, cảm giác giống với rượu ủ trong ấn tượng của hắn. Có thể là do khí hậu Thiếu Lương khiến thời gian lên men chưa đủ, nhưng đại khái quy trình hẳn là không sai.

"Đến đây, mọi người nếm thử đi, nếm thử đi."

Hắn cười chào hỏi mọi người.

Những người đứng bên cạnh đã sớm nóng lòng khó nhịn, thấy Lý Hợp gọi, liền nhao nhao xông tới, người này một ngụm, người kia một ngụm mà nếm thử rượu mới.

Tuy nói trong vạc rượu thực tế thì chưa loại bỏ bã rượu, cũng chưa lọc trong, nhưng so với loại rượu đục trước kia thì đã ngon hơn không biết bao nhiêu lần. Lại thêm sự mới lạ, mọi người nếm đến quên cả trời đất.

Chỉ có Lý Hợp là vẫn chưa hài lòng, bởi theo cảm nhận của hắn khi uống, độ tinh khiết của loại rượu này quá thấp. Đừng nói đến nam tử trưởng thành, đoán chừng ngay cả mấy tiểu nha đầu như Lương Cơ, Hồ Nguyệt cũng có thể uống một chén lớn. Vẫn còn phải cải tiến thêm nữa, để loại rượu này có thể trở thành đặc sản của Thiếu Lương.

Ngày hôm đó, Lý Hợp cùng mọi người lọc trong rượu trong vạc, lấy dịch nguyên chất không cặn, rồi mang đến các thành khác nhau, tặng cho Đông Lương quân, Địch Hổ, Phạm Hộc, Tư Mã Trác, Doãn Chất và cả Địch Chương ở ấp Bì Thị. Ngoài ra, Lý Hợp còn đặc biệt sai Hồ Bí mang một bình đến Thiếu Lương tặng cho Lương Cơ – dù sao lần rượu này cũng chỉ có độ cồn như rượu ngọt, để mấy tiểu nha đầu mười mấy tuổi nếm thử cũng được.

Mà đúng lúc này, Lý Hợp nhận được tin tức do người của thành Đông Lương mang tới — Hà Dương quân đã đ��n.

Những dòng văn này, từ bản gốc mà ra, nay thuộc quyền sở hữu của truyen.free.