Ngày mười bốn tháng bảy, Tống Mặc Cự tử Điền Nhượng cùng vài Mặc giả vội vã từ Thương ấp tiến về Quyên thành.

Bởi vì đây là một sự việc trọng đại, liên quan đến vận mệnh của toàn bộ nước Tống, thậm chí là tất cả người dân Tống trong nước, không thể trì hoãn. Vị Cự tử này đã phá lệ truyền thống đi bộ của Mặc giả, mượn một chiếc xe ngựa từ một thế gia vọng tộc ở Thương ấp, rồi ngồi xe thẳng tiến đến Quyên thành.

Sở dĩ không cố tình ghé qua Thương Khâu, thứ nhất là Tống Mặc kỳ thực cũng không mấy chào đón đương kim Tống Công; thứ hai là Điền Nhượng hy vọng được gặp Lương Thành quân với tư cách cá nhân, một người Tống, hoặc cùng lắm là Tống Mặc Cự tử, chứ không phải với tư cách sứ giả của Tống Công.

Sau hai ngày không ngừng nghỉ vượt đường, đoàn của Điền Nhượng cuối cùng đã đến Định Đào vào ngày mười sáu tháng bảy.

Lúc này, tin dữ về việc hai mươi mấy vạn liên quân Sở-Tống của Cảnh Xá và Cảnh Địch thảm bại tại Quyên thành đã lan truyền khắp Định Đào, khiến ai nấy đều cảm thấy bất an. Trong thành, các thị tộc lớn nhỏ thi nhau tính toán dời tộc để tránh bị chiến hỏa liên lụy.

Tuy nhiên, điều khiến Định Đào hoảng sợ nhất vẫn là việc Hàn tướng Khổng Dạ dẫn hai vạn năm ngàn quân đánh vào nước Tống mấy ngày trước đó.

Thực tình mà nói, không bằng nói quân Khổng Dạ đã vượt qua biên giới nguyên thủy giữa hai nước Vệ và Tống, đặt chân vào lãnh thổ Tống, bởi vì hai quân Sở-Tống đóng tại Định Đào từ đầu đến cuối cũng không hề phái binh ra chặn đánh.

Đúng như Cảnh Địch đã dự đoán từ trước, Cảnh Xá bị bắt khiến mười lăm, sáu vạn quân Sở, vốn đã rút về nước Tống được chừng mười năm, sợ ném chuột vỡ đồ, không dám đối đầu với quân Khổng Dạ nữa.

Giống như Sở tướng Cảnh Dương đã tự mình nói với các tướng Sở khác, bây giờ nơi họ đang đặt chân không phải là đất nước Sở, vậy tại sao phải vì cố thủ lãnh thổ Tống mà đối kháng với liên quân Hàn-Triệu, gây nguy hiểm đến tính mạng của người tộc thúc Cảnh Xá đang bị bắt giữ?

Thế là, ngay khi hay tin quân Khổng Dạ đã đặt chân lên đất Tống, Cảnh Dương và các tướng Sở liền lập tức rút toàn bộ quân về phía nam sông Tế, vừa án binh bất động theo dõi động thái của Khổng Dạ, vừa phái sứ giả đến Quyên thành với hy vọng giải cứu Cảnh Xá.

Nếu không có gì bất ngờ, chỉ cần tính mạng Cảnh Xá không bị đe dọa, thì mười lăm, sáu vạn quân Sở cơ bản sẽ không có bất kỳ hành động nào đáng kể.

Cảnh Địch cũng hiểu rằng không thể ti��p tục trông cậy vào quân Sở, thế là ông ta vội vã lấy Định Đào làm trung tâm, bố trí phòng tuyến vững chắc ở bờ nam sông Tế, dốc hết sức mình để ngăn chặn quân Khổng Dạ vượt sông.

Quyết định này, tương đương với việc biến tướng từ bỏ đất đai nước Tống ở phía bắc sông Tế.

Điều này cũng là bất đắc dĩ, dù sao trận chiến Quyên đã giáng một đòn không nhỏ vào Cảnh Địch, thậm chí toàn bộ liên quân Sở-Tống. Ai có thể ngờ hai mươi mấy vạn đại quân của họ lại không thể thắng được liên quân Hàn-Triệu, vốn chỉ có binh lực bằng một phần ba của mình?

Bởi vậy, dù Cảnh Địch dưới trướng vẫn còn hơn bốn vạn quân, mà quân Khổng Dạ nhập cảnh cũng chỉ khoảng hai vạn năm ngàn, nhưng Cảnh Địch vẫn coi như đại địch, không dám chủ động xuất kích, chỉ muốn mượn con sông Tế để ngăn chặn đạo quân Hàn này ở bờ bên kia.

Khi biết quân Tống vội vã bố phòng ở bờ nam sông Tế, Khổng Dạ tự mình bật cười ha hả.

Phải biết, sau khi được Lý Hợp chỉ điểm, ông ta cũng không còn ý định công chiếm thành trì nước Tống nữa, cho dù là những thành thị màu mỡ bậc nhất thiên hạ như Định Đào. Mục đích thuần túy chỉ là giả vờ ra vẻ xuất binh để tránh sau này nước Ngụy trách cứ, không ngờ lại khiến Định Đào, khiến Cảnh Địch và hơn bốn vạn quân Tống dưới trướng phải nơm nớp lo sợ.

Còn gì đáng khiến người ta đắc ý hơn việc làm cho kẻ địch khiếp sợ chứ?

Thế là, Khổng Dạ vừa thầm đắc ý, vừa hạ lệnh cho quân đội dưới quyền xây dựng doanh trại ở phía bắc sông Tế, bày ra tư thế muốn vượt sông đánh Định Đào, kỳ thực chỉ là giả vờ làm theo mệnh lệnh.

Nhưng Định Đào lại không hề hay biết ý đồ của ông ta, và đoàn của Điền Nhượng, sau một ngày đêm đường trường đến Định Đào, cũng không hay biết gì.

Khi vừa đặt chân vào Định Đào, Điền Nhượng đã hay tin Hàn tướng Khổng Dạ dẫn quân xâm nhập nước Tống, không khỏi thở dài.

Dù sao ông cũng biết, với mối quan hệ giữa nước Hàn và Thiếu Lương, cùng tình giao hảo giữa Hàn Hầu, Thân Bất Hại và Lý Hợp, Khổng Dạ tuyệt đối sẽ không tự tiện dẫn quân nhập cảnh. Việc ông ta làm như vậy hiển nhiên là đã được Lương Thành quân Lý Hợp cho phép, nói cách khác, chính Lương Thành quân Lý Hợp đã đồng ý cho Khổng Dạ dẫn quân đánh vào nước Tống.

Tuy rằng tai họa nước Tống ông không phải do vị Lương Thành quân trẻ tuổi kia gây ra, nhưng khi đoán được sự thật này, Điền Nhượng trong lòng khó tránh khỏi vẫn có chút thất vọng.

Ông ta vốn tưởng Lý Hợp sẽ nể tình cảm Tống Mặc và Lương Mặc mà thiên vị nước Tống một chút.

Nhưng sự thất vọng này chỉ thoáng qua trong chốc lát, bởi lẽ, lúc đến Cầm Tử đã dặn dò ông rằng, Lý Hợp thân là trọng thần của Thiếu Lương, đương nhiên phải ưu tiên cân nhắc lập trường của Thiếu Lương. Một khi đã ký kết đồng minh nhỏ với nước Ngụy là Ba Tấn, thì sẽ không vì cái gọi là "tình cảm Hai Mặc" mà thiên vị nước Tống, khiến Thiếu Lương không thể giải thích với nước Ngụy.

Một khắc sau đó, Điền Nhượng đã gặp Tống tướng, đồng thời là đại phu nước Tống Cảnh Địch, tại phủ đệ trong thành.

Phải nói rằng, khi nhìn thấy Điền Nhượng, Cảnh Địch tỏ ra hết sức kích động, nắm tay Điền Nhượng liên tục nói: "... Cự tử, giờ phút này chỉ có Cự tử mới có thể cứu nước Tống."

Điền Nhượng dịu dàng trấn an, sau đó nói với Cảnh Địch: "Thiếu Lương Lương Thành quân, ta tuy chưa từng g��p mặt nhưng đã ngưỡng mộ từ lâu. Hãy để ta trước hết lấy danh nghĩa cá nhân đi bái kiến ông ấy, khuyên ông ấy đình chỉ tương trợ nước Ngụy. Nếu ông ấy không đồng ý, chúng ta hãy nghĩ biện pháp khác."

"Tốt, tốt." Cảnh Địch liên tục đáp lời.

Bàn bạc xong, Điền Nhượng dịu dàng từ chối lời mời của Cảnh Địch về việc thiết yến chiêu đãi, cùng mấy Mặc giả tùy hành dùng tạm chút thức ăn, rồi lại tiếp tục lên đường tiến về Quyên thành.

Chẳng biết nên nói là may mắn hay bất hạnh, đoàn người họ vừa vượt qua cầu bắc qua sông Tế không lâu thì bị một đội lính tuần tra của quân Hàn gọi lại. Tuy nhiên, những binh sĩ Hàn đó cũng không làm gì họ, vốn chỉ muốn hỏi han thông lệ mà thôi.

Có lẽ vì trang phục áo nâu giày cỏ của đoàn Điền Nhượng quá nổi tiếng, nhóm binh sĩ Hàn gọi họ lại cũng sững sờ sau khi nhìn thấy.

"Các vị là... Mặc giả?" Đội trưởng đội lính Hàn kinh ngạc hỏi.

Xét thấy không muốn gây xung đột, Điền Nhượng tỏ ra vô cùng cẩn trọng, thậm chí có phần nhún nhường: "Không biết các vị có điều gì muốn làm?"

Ngoài dự liệu của ông, viên đội trưởng kia cũng vô cùng khách khí, cười nói: "Mấy vị Mặc giả xin đừng trách, chúng tôi chỉ hỏi han theo thông lệ mà thôi..."

Trong lúc ông ta nói chuyện, hai binh sĩ Hàn đứng bên cạnh khẽ bàn luận.

"Đây là lần đầu ta thấy Mặc giả ngồi xe ngựa..."

"Ta cũng vậy."

"..." Điền Nhượng nghe vậy, trên mặt hiện lên vài tia xấu hổ.

Dù sao, giống như Mặc Địch năm xưa, đệ tử Mặc gia luôn phản đối việc dùng xe ngựa, nói chính xác hơn là phản đối việc xe ngựa đại diện cho giai cấp đại phu.

Tuy rằng lần này là vì muốn nhanh chóng đến Nghiệp thành mà mượn một chiếc xe ngựa từ thế gia vọng tộc ở Thương ấp, nhưng giờ phút này bị hai binh sĩ Hàn nhắc đến, điều này khiến Điền Nhượng không khỏi có cảm giác mắc lỗi bị người ta nắm thóp.

Sau khi cảm thấy bị nắm thóp, trong lòng ông không khỏi thầm mắng một tiếng: Chẳng có gì lạ! Trong Lương Mặc có biết bao nhiêu người ngồi xe ngựa!

Đúng vậy, trong Lương Mặc có rất nhiều người sở hữu xe ngựa, chuyện này cũng đã truyền đến nước Tống. Nhưng Tống Mặc trên dưới hiếm khi chỉ trích Lương Mặc, ngược lại còn có chút ngưỡng mộ Lương Mặc. Nguyên nhân là ở chỗ Thiếu Lương quy định rõ ràng rằng tất cả mọi người đều có tư cách sở hữu xe ngựa, vì xe ngựa không còn là đặc quyền bất bình đẳng chỉ dành riêng cho giới sĩ phu.

Vốn dĩ Mặc gia phản đối chính là sự bất bình đẳng ẩn chứa sau chiếc xe ngựa, nhưng một khi Thiếu Lương đã làm được công bằng, thì họ tự nhiên cũng sẽ không nói gì nữa. Ngược lại, họ càng thêm ngưỡng mộ Lương Mặc, bởi lẽ không ít chủ trương của Mặc gia đã được thi hành ở Thiếu Lương, và chỉ có ở Thiếu Lương mà thôi.

Sau khi bị hỏi vài câu đơn giản, đội lính Hàn kia đã cho đi.

Thấy vậy, một Mặc giả bên cạnh Điền Nhượng kinh ngạc nói: "Lính nước Hàn nhìn cũng không khó sống chung nhỉ."

Vừa dứt lời, một người khác liền nói: "Chắc là nể mặt vị Lương Thành quân kia thôi..."

Điền Nhượng im lặng không nói.

Kỳ thực ông cũng hiểu, những binh sĩ Hàn đó đối xử khách khí với các Tống Mặc giả như vậy, tất nhiên là vì mối quan hệ với Lương Thành quân Lý Hợp, mà vị Lương Thành quân kia thì lại nể tình cảm Lương Mặc.

Với suy nghĩ đó, đoàn người Điền Nhượng tiếp tục đi xe qua một thôn trang.

Nhìn thấy những vụ mùa trong ruộng ngoài thôn dường như không bị phá hoại, Điền Nhượng trong lòng khẽ động, liền xuống xe ngựa, đi về phía mấy người thôn dân đang làm lụng trong ruộng.

Đệ tử Lương Mặc ở Thiếu Lương có địa vị rất cao, người dân Thiếu Lương thật lòng tôn kính những Mặc giả này. Mà Tống Mặc ở nước Tống cũng có địa vị không kém Lương Mặc ở Thiếu Lương. Thấy đoàn Điền Nhượng đi tới, mấy thôn dân đang bận rộn trong ruộng đều đồng loạt dừng tay, tôn kính hỏi: "Túc hạ chẳng lẽ là... Mặc giả?"

Điền Nhượng mỉm cười gật đầu chào hỏi, mấy thôn dân kia càng trở nên tôn kính hơn, nhao nhao vây quanh.

Sau vài câu hàn huyên, Điền Nhượng hỏi mấy thôn dân này: "Quân đội Hàn đã đánh đến vùng này, các ông có hay biết không?"

Một thanh niên tráng niên chừng ba mươi tuổi trong số đó lộ vẻ cổ quái nói: "Làm sao mà không biết? Hôm đó các trưởng lão trong thôn còn bảo chúng tôi mau chóng thu dọn đồ đạc mà chạy trốn..."

"Vậy tại sao lại quay về rồi?" Một Mặc giả hiếu kỳ hỏi.

Mấy thôn dân kia nhìn nhau, cuối cùng vẫn là người đàn ông tráng niên chừng ba mươi tuổi kia gãi đầu, vẻ mặt cổ quái giải thích: "Là các trưởng lão bảo chúng tôi quay về..."

Theo lời anh ta, lúc đó thôn của họ cũng đã trải qua một phen sinh ly tử biệt. Mấy vị trưởng lão tuổi gần đất xa trời dù bảo họ mau chóng thu dọn đồ đạc bỏ chạy, nhưng bản thân họ lại không nỡ bỏ vụ mùa trong ruộng, không chịu bỏ đi, quyết tâm liều mạng với quân Hàn nếu những binh sĩ Hàn đó thật sự xông vào thôn.

Nhưng kết quả, quân Hàn quả thật đã đến, nhưng không giết người, không cướp bóc, chỉ cưỡng chế họ không được phép cho quân đội nước Tống đóng quân, sau đó những binh sĩ Hàn đó liền rời đi.

Thế là, mấy vị trưởng lão vốn định ở lại liều mạng với lính Hàn bàn bạc một phen, rồi lại chiêu những người trẻ tuổi, phụ nữ và trẻ em trong thôn quay về.

"Những binh sĩ Hàn đó sau này còn đến nữa không?" Điền Nhượng khẽ cau mày hỏi.

"Có đến." Một thôn dân khác gật đầu nói: "Trước sau cũng đã có mấy đội lính Hàn đến, dùng lương thực đổi lấy chút thịt muối, rau muối, trái cây gì đó của thôn."

"Không có hành động gì quá đáng chứ?" Điền Nhượng lại hỏi: "Ví dụ như đánh đập gì đó?"

"Cũng không có." Người thôn dân kia lắc đầu nói: "Người đến đều rất khách khí... Có người trong thôn không yên tâm thăm dò, đội trưởng lính Hàn cũng đã nói, bảo là không biết đâu ra quân lệnh nghiêm ngặt, họ không dám trái lệnh, nên bảo chúng tôi không cần lo lắng. Họ còn nói, nếu thật sự có người gây ra chuyện giết người cướp bóc, thì tuyệt đối không phải là binh sĩ Hàn của họ, bảo chúng tôi có thể phái người đến Quyên thành báo, Quyên thành sẽ phái người đi truy bắt hung thủ."

"À, đa tạ chư vị giải họa."

Điền Nhượng hơi nhíu lông mày dần dần giãn ra.

Đúng như ông đã đoán, tuy tác phong của quân Hàn tốt hơn nhiều so với nước Tần, nhưng khi đánh vào nước khác, cũng chưa nói là không hề xâm phạm bách tính nơi đó. Quân đội nước Hàn ngày nay biểu hiện khắc chế như vậy, quả nhiên vẫn là vì vị Lương Thành quân kia đã ban lệnh nghiêm ngặt.

Bởi vậy có thể suy đoán, cho dù hai quân Hàn-Triệu dưới trướng Lý Hợp quả thật chiếm lĩnh nước Tống, cũng sẽ không đối xử thế nào với bách tính thường dân nước Tống.

Nghĩ tới đây, nỗi lo lắng lớn nhất trong lòng Điền Nhượng đã tan biến, còn lại chỉ là việc hoàn thành sự ủy thác của Cảnh Địch.

Nếu thực sự không thể làm được, thì ông cũng đành chịu.

Ông Tống Mặc bảo vệ nước Tống, là nước Tống của người Tống, chứ không phải nước Tống của Tống Công và quần thần của ông ta.

Mọi nội dung trong bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả vui lòng trân trọng thành quả lao động của chúng tôi.