"Trang... Trang huynh?" Vào ngày nhìn thấy Lý Hợp, Huệ Thi tự nhiên cũng trông thấy Điền Nhượng và Trang Chu đang ngồi cùng bàn uống rượu với Lý Hợp, giật mình mở to hai mắt. Thế nhưng, hắn chợt nghĩ lại, mọi chuyện cũng là lẽ thường thôi – chẳng phải là do chính hắn viết thư đề cử để Trang Chu đến gặp Lý Hợp đó sao! Thế nhưng, hắn lại không hề hay biết rằng Trang Chu đã không hề đưa bức thư tiến cử ấy cho Lý Hợp.

Về phần Lý Hợp, Huệ Thi đã ở Thiếu Lương hơn ba năm, hơn nữa lại sống tại Cựu Lương, thuộc vùng cai quản của Lý Hợp, nên Lý Hợp dĩ nhiên cũng không lạ lẫm gì với hắn. Vừa thấy Huệ Thi, Lý Hợp liền nửa đùa nửa thật cất tiếng gọi: "Ôi chao, đây chẳng phải là Huệ tướng đó sao? Đến đây, đến đây, mau mau vào chỗ ngồi đi."

"Đâu dám, đâu dám, Lương Thành quân chớ có giễu cợt tại hạ." Huệ Thi vội vàng bày tỏ sự khiêm tốn, nhưng trong lòng lại vô cùng hưởng thụ. Hắn theo lời ngồi vào bàn tiệc.

Lý Hợp đối với Huệ Thi ấn tượng rất tốt, nghe vậy bèn mỉm cười. Đợi Huệ Thi yên vị, hắn liền thay hắn giới thiệu: "Vị này là Cự tử Mặc gia nước Tống các ngươi, Điền Nhượng. Cự tử, vị này cũng là người Tống, sắp sửa đảm nhiệm chức Tướng bang nước Ngụy."

"Nguyên lai là Điền cự tử." Huệ Thi vội vàng hướng Điền Nhượng hành lễ, mà Điền Nhượng cũng mỉm cười đáp lễ, cười tán dương rằng: "Hiền đệ tuổi còn trẻ đã có thể đảm nhiệm chức Ngụy tướng, quả là một bậc đại tài."

Đừng thấy hai người họ qua lại tâng bốc lẫn nhau, nhưng kỳ thực đều là nể mặt Lý Hợp. Dù sao Huệ Thi cũng xuất thân từ một thị tộc lớn, trước đây chưa từng quen biết Mặc gia nước Tống, mà bây giờ hắn sắp trở thành Ngụy tướng, càng không thể nào có sự giao thiệp gì với Mặc gia nước Tống. Nếu không phải Lý Hợp, hai người họ gần như không thể nào cùng ngồi chung bàn lớn mà uống rượu.

Đối với Điền Nhượng mà nói cũng vậy, Huệ Thi sắp là Ngụy tướng quyền quý thì sao? Có ích gì cho nước Tống? Có ích gì cho bách tính nước Tống? Và có ích gì cho Mặc gia nước Tống của hắn?

Ngay khi hai bên đang qua lại khách sáo, Lý Hợp bèn đưa tay chỉ về phía Trang Chu, cười nói: "Vị này... chắc hẳn thì càng không còn xa lạ gì nữa rồi, lão Trang."

Huệ Thi nhìn Trang Chu, vừa định mỉm cười gật đầu, bỗng trong lòng sững lại: "Lão Trang?"

"..." Trang Chu thần sắc cổ quái nhìn Huệ Thi. Đã từng có thời, hắn và Huệ Thi, cặp "ông cụ non" ấy, vẫn gọi nhau là "Lão Huệ", "Lão Trang". Ai ngờ, Huệ Thi sau mấy năm sang Ngụy làm quan, khi gặp lại hắn lại đổi cách xưng hô thành "Trang huynh". Ngược lại, vị Lương Thành quân kia ở bên cạnh, dù lúc đầu đối phương cũng xưng hô hắn là tiên sinh, nhưng sau mấy ngày ở chung, hai bên lại qua lại gọi nhau "Lão Trang", "Lão Lý".

Trang Chu đương nhiên hiểu rõ, điều này cho thấy vị Lương Thành quân kia càng thêm tinh t��, nhạy bén nắm bắt được sở thích của hắn, lại còn ném cho hắn điều tốt đẹp như vậy. Nhưng người ta đường đường là một ấp quân lại không màng thân phận mà xưng hô thân mật với mình như thế, khí độ ấy cũng đủ để Trang Chu vô cùng bội phục.

So sánh dưới, khí lượng của người bạn cũ Huệ Thi này lại không bằng vị Lương Thành quân kia. Huệ Thi dĩ nhiên không biết những suy nghĩ trong lòng Trang Chu. Mặc dù hắn cũng rất kinh ngạc khi Lý Hợp thế mà không màng thân phận mà gọi Trang Chu là lão Trang, nhưng nếu bảo hắn gọi như vậy, hắn lúc này lại không thốt nên lời. Cuối cùng, hắn vẫn gò bó theo khuôn phép mà kêu một tiếng "Trang huynh".

Điều này khiến Trang Chu có chút thất vọng. Theo hắn thấy, điều này có nghĩa là Huệ Thi đã bị lễ tiết bên ngoài trói buộc hoàn toàn, cũng không còn là người đồng bạn tiêu dao tự tại của hắn nữa. Đương nhiên, đối với việc bạn thân đạt được ước nguyện, Trang Chu vẫn rất vui mừng.

Sau đó, bốn người vừa uống rượu, vừa trò chuyện về chuyện ở Thương Khâu. Dù sao sự việc đã thành, Huệ Thi cũng không giấu diếm, kể cho mọi người nghe chuyện hắn đã đến Thương Khâu, thay mặt Ngụy Vương cùng tân Tống Công Đới Hãn ký kết minh ước: "...Vì đáp tạ nước Ngụy tương trợ trục xuất hôn quân, Thương Khâu cắt nhường ấp Định Đào dâng cho nước Ngụy, quân Ngụy dưới trướng Bàng tướng quân cũng sẽ rút khỏi đất Tống trong vòng một tháng."

Khi nói những lời này, tâm tình của hắn rất phấn khởi. Dù sao, nhìn từ lập trường của hắn, nước Ngụy đạt được ấp Định Đào màu mỡ, lại khiến nước Tống trở thành thần quốc của Ngụy, mà nước Tống cũng tránh được cảnh vong quốc, chẳng phải tất cả đều vui vẻ sao?

Không thể không nói, xét theo lập trường của Huệ Thi mà nói, hắn nghĩ như vậy quả thực không có vấn đề gì. Dù sao, mặc dù hắn cũng là người Tống, nhưng lại là Tướng bang tương lai của nước Ngụy, nên trong lòng hắn, lợi ích của nước Ngụy phải đặt lên trên lợi ích của nước Tống. Nhưng những lời này lọt vào tai Điền Nhượng và Trang Chu, lại vô cùng chói tai.

Cắt nhường Định Đào, khuất phục tại nước Ngụy, quốc thể bị làm nhục, mất chủ quyền, thế mà lại gọi là tất cả đều vui vẻ ư? Mặc dù hai người cũng hiểu rằng Thương Khâu là ủy khuất cầu toàn, không còn lựa chọn nào khác, nhưng dù vậy, ấn tượng của hai người đối với tân quân Đới Hãn vẫn kém đi vài phần.

So sánh dưới, ngược lại, thái độ của Lý Hợp lại càng trung lập hơn. Tuy nhiên, hắn cũng hiểu rằng, khi hai nước Ngụy Tống đã ngưng chiến, vậy hắn cũng không còn cách nào "nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của" để chiếm tiện nghi của nước Tống nữa, trừ phi tân Tống Công Đới Hãn, kẻ soán ngôi kia, cũng là một hôn quân.

Nghĩ đến đây, Lý Hợp mỉm cười nói với Điền Nhượng và Trang Chu: "Đã như vậy, tại hạ cũng không cần thiết tiếp tục lưu lại nước Tống nữa. Cự tử, lão Trang, chẳng bằng chúng ta mau chóng tiến về Thiếu Lương đi."

"Được." Điền Nhượng gật đầu, chợt lần nữa chắp tay cảm khái nói với Lý Hợp: "Xin cho tại hạ lần nữa bày tỏ lòng cảm tạ Lương Thành quân, nếu không phải Lương Thành quân, lần này, bách tính nước Tống của ta chắc chắn sẽ gặp ph���i một trận hạo kiếp."

"Cự tử quá khen." Lý Hợp cười đáp: "Kỳ thực tại hạ đến nước Tống cũng là để 'nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của'. Cự tử không quở trách tại hạ là tại hạ đã đủ hài lòng rồi."

"Ha ha ha." Điền Nhượng cười lớn. Hắn đương nhiên hiểu Lý Hợp nói "nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của" là chỉ việc thừa cơ mang đi bách tính nước Tống của hắn, nhưng trong lòng hắn thật sự không thể nảy sinh nửa điểm ý trách tội.

Mọi người đều biết, trong khắp các quốc gia thiên hạ, duy chỉ có bách tính Thiếu Lương là hạnh phúc nhất. Một lao động mỗi năm có thể giữ được mười hai thạch lương thực làm gốc, đảm bảo thu hoạch, dù hạn hán hay lũ lụt, mọi tổn thất đều do quốc gia gánh vác. Nhìn khắp toàn bộ thiên hạ, quốc gia nào có được phách lực như vậy?

Chỉ có Thiếu Lương, từ sáu năm trước trở đi, cả nước liền không hề xảy ra một trường hợp người chết đói nào. Chỉ riêng điểm này, cũng đủ để khiến các quốc gia khác phải xấu hổ. Mà đây cũng chính là lý do Điền Nhượng yên tâm để bách tính nước Tống di chuyển đến Thiếu Lương, thậm chí nguyện ý ra mặt bảo đảm thay cho Thiếu Lương.

Ngồi bên cạnh, Trang Chu cũng nhẹ gật đầu: "Những năm này, ta không chỉ một lần nghe nói đến danh tiếng Thiếu Lương, đi xem qua một chút cũng không sao."

Nghe nói như thế, Huệ Thi kinh ngạc mở to mắt. Người bạn thân này muốn đến Thiếu Lương ư? Đây chẳng phải là chuyện tốt sao!

Huệ Thi lập tức phản ứng kịp. Hắn biết tài năng của Trang Chu, sợ Trang Chu sẽ đoạt mất địa vị hiện tại của hắn ở nước Ngụy. Nếu Trang Chu đến Thiếu Lương, làm quan ở Thiếu Lương, vậy chẳng phải hắn cũng không cần lo lắng nữa sao?

Huống chi, với tài năng của Trang Chu, tiếp nhận chức Tướng bang Thiếu Lương của Đông Lương quân thì còn thừa sức. Hắn là Tướng bang nước Ngụy, người bạn chí thân của hắn Trang Chu là Tướng bang Thiếu Lương, với giao tình nhiều năm của hai người, ai có thể ly gián quan hệ giữa hai nước Ngụy và Lương?

Gì cơ? Vị Lương Thành quân bên cạnh đây ư? Xin lỗi chứ, vị này chính là vị hôn phu của Lương cơ, là mãnh tướng năng chinh thiện chiến nhất Thiếu Lương. Nghĩ thế nào cũng biết không thể nào thật sự có thời gian đảm nhiệm tướng vị, nhiều lắm cũng chỉ là treo một cái danh mà thôi.

Nghĩ đến đây, Huệ Thi kích động nói với Lý Hợp những lời mà xưa nay hắn không dám nói với Ngụy Vương và Hà Dương quân: "Lương Thành quân, y như những lời ta đã viết trong bức thư tiến cử ấy, người bạn cũ này của ta, tài năng có thể hơn ta gấp mười lần..."

"Cái gì thư đề cử?" "A?" Sắc mặt Huệ Thi cứng lại, quay đầu nhìn về phía Trang Chu, nghi hoặc hỏi: "Trang huynh chưa hề đưa bức thư tiến cử do ta viết cho Lương Thành quân sao?"

"A... Quên." Trang Chu thuận miệng nói. Nhắc đến bức thư tiến cử của Huệ Thi, vào ngày đầu hắn đến gặp Lý Hợp là có mang theo, chẳng qua đến ngày thứ hai liền bị hắn quẳng vào chiếc rương trong nhà.

Liếc nhìn Trang Chu vẻ mặt phong khinh vân đạm, Lý Hợp mỉm cười, không vạch trần. Việc Trang Chu thà rằng ngày đó ở ngoài dịch quán gõ bồn mà hát để thu hút sự chú ý của hắn, chứ cũng không chịu xuất ra bức thư tiến cử của Huệ Thi, đủ để thấy đây cũng là một nhân vật có cốt cách cực cao. Ngay cả khi không có chuyện này, Lý Hợp trong khoảng thời gian ở chung với Trang Chu cũng dần dần nhận ra điều đó.

Đối với loại nhân vật xem công danh lợi lộc như cặn bã này, chỉ có thể nắm bắt tâm lý, vào thời cơ thích hợp khiến đối phương vì một ân tình lớn mà không thể từ chối, nếu không thì mọi chiêu số đều vô dụng.

Huệ Thi đang đứng trong cơn kích động cũng không hề để ý đến thần sắc của Trang Chu, nghe vậy liền lời thề son sắt nói với Lý Hợp: "Lương Thành quân, tại hạ nguyện ý lấy thân gia tính mệnh ra bảo đảm, người bạn cũ này của ta, ngực chứa tài năng kinh thiên động địa..."

Thấy Huệ Thi cứ thế tâng bốc Trang Chu đến mức độc nhất vô nhị, Lý Hợp trong lòng khẽ động, quay đầu liếc nhìn Trang Chu, đã thấy sắc mặt Trang Chu dần dần sa sầm lại. Hắn vội vàng nói với Trang Chu: "Lão Trang, ngươi yên tâm, ta mời ngươi đến Thiếu Lương, tuyệt đối không phải ép buộc ngươi ra làm quan. Đến lúc đó, ngươi có thể làm những việc mà ngươi cảm thấy hứng thú."

Nghe nói như thế, Trang Chu lúc này sắc mặt mới hơi dịu lại. Ngược lại, Huệ Thi lại lộ vẻ sốt ruột.

Ngày đó, Lý Hợp phái hai tên Kỳ Binh Thiếu Lương tùy tùng đi cùng Trang Chu, giúp hắn về nhà thu dọn đồ đạc. Trang Chu mang theo hai người về đến nhà mình. Vợ của hắn, Chung Ly thị, hiếu kỳ hỏi: "Hôm nay sao lại về sớm thế?"

Trang Chu hiếm khi lại có chút ấp úng nói: "Nàng biết mấy ngày nay ta cùng người uống rượu, người kia mời ta đến Thiếu Lương làm khách." Chung Ly thị cũng là một vị nữ tử thông tuệ. Thấy người chồng xưa nay tiêu dao rộng rãi lại ấp úng, trong lòng liền đoán được vài phần: Chẳng lẽ có người mời phu quân nàng ra làm quan, mà phu quân nàng đã nhận lời?

Trên thực tế cũng không khác mấy. Điểm khác biệt duy nhất gần như chỉ là Trang Chu không phải là đồng ý, mà là thực sự không tiện từ chối mà thôi. Dù sao đối phương đã nói cho hắn toàn bộ bí mật liên quan đến sự hưng suy của Thiếu Lương, hắn còn có thể từ chối thế nào được?

"Thiếp thân cũng đi ư?" Chung Ly thị thăm dò hỏi. "Đi thôi..." Trang Chu nhìn vợ con trong lòng, khẽ ấp úng: "Đều đi... Có lẽ sẽ ở đó một thời gian..."

Sau khi nghe xong, Chung Ly thị cảm thấy càng thêm chắc chắn, vui vẻ thu xếp đồ đạc. Vốn biết tính cách chồng, nàng chưa từng hối hận cuộc sống cơm rau đạm bạc, nhưng tận đáy lòng cũng hy vọng chồng có thể tìm được một nơi để thi triển tài hoa và bản lĩnh, tựa như người bạn thân Huệ Thi của chồng nàng, người ta có thể sắp sửa trở thành Tướng bang nước Ngụy.

Chung Ly thị đau lòng chồng, làm sao có thể không nóng lòng chứ? Đợi thu dọn xong đồ đạc, khi quần áo, chăn đệm cùng những thứ khác đã được chất lên xe kéo, hai tên Kỳ Binh Thiếu Lương kia lúc này tiến lên nhận lấy.

"Bên sơn vườn còn có gì cần thu dọn không?" Chung Ly thị hỏi chồng. Trang Chu lắc đầu. Mấy hũ rượu giấu trong căn nhà tranh ở sơn vườn mấy ngày nay, hắn và Lý Hợp đã sớm uống cạn, còn có gì đáng để hắn nhớ nhung nữa đâu?

Trên thực tế, từ ngày đó trở lại căn nhà tranh sau đó, hắn liền dự cảm được sẽ có ngày hôm nay, sớm đã mang toàn bộ sách vở, bài ghi chép trong căn nhà tranh ấy về nhà.

"Răng rắc." Nhìn vợ dùng khóa chốt cửa nhà, Trang Chu ngắm nhìn căn nhà cỏ mà hai vợ chồng đã ở bao năm, trong lòng không khỏi bùi ngùi.

Trước đó, hắn chưa từng nghĩ tới việc dọn nhà, dời xa căn nhà cỏ mà hắn vẫn thấy thật thư thái, thoải mái dễ chịu này, nhưng giờ đây phải từ biệt...

Không biết bao giờ mới có thể quay trở lại, nhất là trong tình cảnh người hảo hữu kia lại trắng trợn khoác lác về tài năng của hắn trước mặt Lương Thành quân.

Tháng tư, Đới Hãn của Tống Tư thành phế Tống Công, tự mình nắm giữ chức Tống Công. Y lập tức lấy việc cắt nhường ấp Định Đào làm cái giá phải trả để đổi lấy sự ngưng chiến của nước Ngụy. Hai nước Ngụy Tống bởi vậy ngưng chiến, nước Tống trở thành thần quốc của Ngụy.

Ngay khi Bàng Quyên suất lĩnh quân Ngụy dưới trướng mình chầm chậm rút khỏi đất Tống, Lý Hợp mang theo Điền Nhượng cùng các môn đồ Mặc gia, cùng một nhà Trang Chu, còn có Cầm Tử đang bệnh nặng, cùng với Mông thị, Nhạc thị, Vũ thị và vô số bách tính, thị tộc nước Tống tìm nơi nương tựa ở Thiếu Lương, chầm chậm trở về Thiếu Lương.

Toàn bộ nước Ngụy đều tạo điều kiện cho họ đi qua, không hề gây chút trở ngại nào.

Tháng năm, nước Ngụy phái Bàng Quyên suất quân giúp nước Hàn công phá thành Sở Phương, chiến dịch Hàn-Ngụy phạt Sở chính thức mở màn.

Sau nước Ngụy, nước Hàn cũng sắp sửa đón lấy thời khắc đỉnh cao của mình.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.