Bên này Tần Vương cùng Doanh Kiền, Vệ Ưởng đang bàn bạc cách ly gián Thiếu Lương và Ngụy quốc. Trong khi đó, vào chạng vạng tối, Đông Lương quân cũng triệu tập Lý Hợp, Địch Hổ, Doãn Chất, Phạm Hộc cùng vài người khác để bàn bạc về việc hòa đàm với Tần. Chỉ riêng Vương Tranh vắng mặt do đang vận chuyển lương thực về thành Thiếu Lương.

Đợi mọi người đã ổn định chỗ ngồi trong phòng, Đông Lương quân với vẻ mặt nghiêm trọng mở lời: "Hôm nay, lão phu có chút tranh chấp với Hà Dương quân. Ông ta hy vọng Thiếu Lương ta chuyển Tần Vương đến An Ấp, nhưng lão phu không chấp nhận..."

Trừ Địch Hổ sắc mặt như thường, dường như đã biết chuyện này từ trước, Lý Hợp, Doãn Chất, Phạm Hộc ba người đồng loạt nhíu mày.

Tần Vương, đó là con át chủ bài duy nhất để Thiếu Lương đàm phán với Tần quốc, làm sao có thể chuyển giao cho Ngụy quốc?

Giao Tần Vương ra, thế chẳng phải Thiếu Lương sẽ bị đẩy ra ngoài lề trong cuộc đàm phán này sao?

Lúc này, Đông Lương quân quay đầu nhìn về phía Lý Hợp, dặn dò: "Liên quan đến Tần Vương, Kỳ binh phải canh giữ chặt chẽ, không chỉ cần đề phòng người Tần mà còn phải đề phòng cả người Ngụy."

Lý Hợp khẽ gật đầu, quay sang Địch Hổ nói: "Hà Dương quân và những người Ngụy trong thành, tốt nhất cũng nên phái người giám sát họ?"

"Ta đã dặn dò Vi Chư, Ngũ Khang rồi." Địch Hổ gật đầu, rồi bất chợt bật cười đầy vẻ trào phúng. Dù hắn không nói ra, ai cũng hiểu ý ông ta: Người Ngụy sao lại có thể đưa ra yêu cầu như thế?

Sau một lúc im lặng, Đông Lương quân cau mày nói: "Tạm gác chuyện Hà Dương quân sang một bên, lần này ta triệu tập chư vị, mong muốn chúng ta trước hết đạt được sự đồng thuận, chẳng hạn như chúng ta sẽ đưa ra những yêu cầu gì với Tần quốc, và... những hệ lụy của toàn bộ sự việc."

Địch Hổ bên cạnh cũng tiếp lời: "Việc này ta và Đông Lương quân đã bàn bạc qua, muốn nghe xem ý kiến của ba vị."

Nghe vậy, Lý Hợp cùng Phạm Hộc, Doãn Chất liếc nhau, rồi Doãn Chất cười mỉm nói: "Lý Ngũ Bách Tướng nói trước đi."

Khi Phạm Hộc cũng gật đầu đồng tình, Đông Lương quân hỏi Lý Hợp: "Lý Hợp, vậy cậu nói trước đi."

Lý Hợp không từ chối, sau khi chắp tay chào mọi người, nghiêm mặt nói: "Thứ nhất, tôi tuyệt đối không đồng ý chuyển giao Tần Vương cho Ngụy quốc. Đây là con át chủ bài duy nhất để Thiếu Lương ta hòa đàm với Tần quốc hiện giờ. Thứ hai, việc này chắc chắn sẽ khiến Ngụy quốc phật ý nghiêm trọng. Không thể phủ nhận rằng, Tần Vương rơi vào tay Ngụy quốc, Ngụy quốc khẳng định sẽ buộc Tần quốc phải trả giá lớn hơn, tỉ như, buộc Tần quốc trả lại những vùng đất đã chiếm của Hà Nhung, thậm chí cắt đất bồi thường. Nhưng điều này thì có ích lợi gì cho Thiếu Lương ta? Thiếu Lương ta đã bắt Tần Vương, tức là đã đắc tội với Tần Vương. Nếu lại chuyển giao Tần Vương cho Ngụy quốc, triều đình Tần quốc ắt sẽ coi Thiếu Lương ta là kẻ thù, ngày sau chắc chắn sẽ trả thù tàn độc. Khi đó, tôi không nghĩ Ngụy quốc sẽ ra tay viện trợ."

Doãn Chất, Phạm Hộc hai người gật đầu nhẹ, sau đó Phạm Hộc nhíu mày nói: "Yêu cầu của Hà Dương quân là theo yêu cầu của Ngụy quốc. Nếu từ chối yêu cầu của Ngụy quốc, chắc chắn sẽ chọc giận họ, chúng ta phải làm sao đây? Nếu Ngụy quốc trừng phạt Thiếu Lương ta, thậm chí phái binh thảo phạt thì sao..."

"Vậy thì chiến!" Lý Hợp dứt khoát không chút do dự nói.

"Đảo sang Tần quốc sao?" Phạm Hộc cau mày, nhất thời chưa thể thông suốt.

Dù sao bao lâu nay Thiếu Lương vẫn luôn dựa dẫm vào Ngụy quốc mà đối địch với Tần quốc. Bây giờ đột nhiên thay đổi lập trường, đừng nói quân dân Thiếu Lương không thể nào thông suốt được, ngay cả ông ta cũng khó mà chấp nhận.

"Không." Lý Hợp lắc đầu nói: "Thiếu Lương ta tuân theo trung lập."

Dừng một chút, hắn lại nói: "Lần này đàm phán với Tần quốc, tôi cho rằng cần lấy điều này làm tiêu chuẩn cơ bản: đầu tiên, yêu cầu Tần quốc trả lại tất cả thành trì của Thiếu Lương ta; tiếp theo, Tần quốc phải bồi thường cho Thiếu Lương ta những thiệt hại do cuộc chiến tranh này gây ra; cuối cùng, buộc Tần quốc phải cam kết sẽ không còn xâm phạm Thiếu Lương ta nữa trong tương lai và công bố rộng rãi điều này với thiên hạ. Ngoài ra, việc Ngụy quốc và Tần quốc thương lượng với nhau không liên quan gì đến Thiếu Lương ta."

"Hợp tình hợp lý." Doãn Chất gật đầu tán thành.

Vừa nói dứt lời, chỉ thấy Phạm Hộc cười khổ nói: "Chỉ e Ngụy quốc sẽ không chấp nhận."

"Vậy thì phải có chút thay đổi."

Lý Hợp liếc nhìn những người đang ngồi, hạ giọng nói: "Trong mắt tôi, một quốc gia nên độc lập tự chủ, không thể bị quốc gia khác thao túng, sắp đặt. Nếu không sẽ bị các cường quốc vứt bỏ bất cứ lúc nào vì lợi ích của chính họ, giống như chuyện vừa rồi."

Doãn Chất kinh ngạc hỏi: "Lý Ngũ Bách Tướng, ý của ông là... phá bỏ quan hệ phụ thuộc với Ngụy quốc sao?"

"Vâng!" Lý Hợp đáp không chút do dự.

Nghe vậy, mọi người đang ngồi đồng loạt nhìn về phía Lý Hợp, rất đỗi kinh ngạc khi thấy Lý Hợp nói ra điều này mà không chút đắn đo.

Một lúc lâu sau, Đông Lương quân tổng kết nói: "Việc có nên giải trừ quan hệ phụ thuộc với Ngụy quốc hay không, chúng ta cần bàn bạc kỹ hơn. Nhưng những tiêu chuẩn cơ bản mà Lý Hợp vừa nêu ra cho cuộc đàm phán, tôi thấy không có gì sai. Vậy thì cứ theo lời Lý Hợp, lần này hòa đàm với Tần quốc, sẽ ưu tiên lợi ích của Thiếu Lương ta, không cần xét đến Ngụy quốc."

Đám người đồng loạt gật đầu tán thành.

Ngày kế tiếp, tức mùng ba tháng mười hai, về chuyện hòa đàm giữa Thiếu Lương và Tần quốc, Tần Vương cùng Doanh Kiền, Vệ Ưởng đã có cuộc đàm phán đầu tiên với Đông Lương quân, Địch Hổ và Lý Hợp.

Vượt quá dự kiến của phía Thiếu Lương, ban đầu Đông Lương quân cho rằng cuộc đàm phán này sẽ do Doanh Kiền hoặc Vệ Ưởng chủ trì, không ngờ Tần Vương cũng có mặt. Hơn nữa trông ông ta có vẻ rất hứng thú, thần sắc khác hẳn so với hôm qua.

Trước khi vào phòng, Doanh Kiền bị Lý Hợp yêu cầu tháo bỏ thanh kiếm đeo bên hông. Dù mặt lộ vẻ không vui, nhưng ông ta không từ chối, tháo binh khí và giao cho Lý Hợp.

Sau khi vào phòng, Tần Vương, Doanh Kiền, Vệ Ưởng ba người đầu tiên đảo mắt khắp căn phòng, thấy trong phòng không có bóng dáng Hà Dương quân, ba người thầm trao đổi ánh mắt với nhau.

"Tần Vương, hai vị, mời."

"Đông Lương quân mời."

Dưới lời mời của Đông Lương quân, mấy người tiến vào và ngồi xuống quanh một chiếc bàn lớn trong phòng. Một bên là Tần Vương và hai vị quân thần, một bên là Đông Lương quân, Địch Hổ và Lý Hợp.

Sau một hồi xã giao khách sáo vô nghĩa giữa Đông Lương quân và Vệ Ưởng, Đông Lương quân với nụ cười lịch sự nhưng khách sáo nói: "Được rồi, chúng ta hãy đi vào vấn đề chính."

Dứt lời, hắn gật đầu về phía Lý Hợp.

Thấy vậy, Lý Hợp nhìn Tần Vương và hai vị quân thần, trầm giọng nói: "Lần này quý quốc vô cớ xâm lược Thiếu Lương ta, gây ra thương vong và thiệt hại to lớn cho Thiếu Lương ta. Thiếu Lương ta hy vọng quý quốc sau khi nhận ra sai lầm của mình, sẽ trả lại ba thành Đông Lương, Chi Dương và Phồn Bàng..."

"Có thể." Tần Vương khẽ gật đầu.

Hơi bất ngờ trước sự sảng khoái của Tần Vương, Lý Hợp tiếp lời: "Đồng thời, Tần quốc phải bồi thường những thiệt hại đã gây ra cho Thiếu Lương ta trong cuộc chiến này. Ngoài ra, còn phải cam kết sẽ không xâm phạm Thiếu Lương ta nữa trong tương lai và công bố rộng rãi điều này với thiên hạ."

"Cụ thể sẽ bồi thường thế nào?" Tần Vương nhíu mày hỏi.

Lý Hợp hét giá cao ngất nói: "Toàn bộ khẩu phần lương thực trong năm năm của quân dân Thiếu Lương ta."

Tần Vương nhíu mày. Dù vừa nghe xong, ông ta đã biết mức bồi thường này rất lớn, nhưng cụ thể lớn đến mức nào thì cả hai người tạm thời chưa tính ra được ngay. Nhưng Doanh Kiền lúc này lại nhíu mày quát lên: "Điều này không thể nào!"

Thấy Tần Vương nhìn về phía mình, Doanh Kiền nghiêm mặt nói: "Đại vương, hai mươi vạn quân đội của Đại Tần ta một năm cần khoảng tám mươi vạn thạch lương thảo. Mà Thiếu Lương có mười mấy vạn người, số khẩu phần lương thực cần thiết dù không vượt quá tám mươi vạn thạch, cũng tuyệt đối không phải con số nhỏ..."

Địch Hổ bên cạnh, Vệ Ưởng đã bấm đốt ngón tay tính toán sơ bộ: "...Nếu tính mười lăm vạn người, Thiếu Lương một năm cần sáu mươi vạn thạch lương thực, vậy năm năm đó chính là ba trăm vạn thạch..."

"Khá lắm!" Tần Vương giật mình suýt chút nữa hít phải ngụm khí lạnh.

Ông ta nói với vẻ không vui: "Quả nhân thành tâm thành ý muốn hòa đàm với Thiếu Lương, nhưng Thiếu Lương cũng không thể lợi dụng tình thế mà quá đáng như vậy! Điều kiện này, Đại Tần ta tuyệt đối không thể nào đáp ứng!"

Làm sao ông ta có thể chấp thuận? Cả Tần quốc có đủ ba trăm vạn thạch lương thực hay không còn khó nói. Cho dù có, chẳng lẽ Tần quốc không nuôi quân nữa sao? Dân chúng Tần còn cần phải ăn chứ?

Nhưng Lý Hợp lại cố chấp giữ nguyên mức bồi thường này, không chịu nhượng bộ: "Do liên quan đến quý quốc, hai thành Đông Lương và Chi Dương đã thành một vùng phế tích. Sau chiến tranh, việc trùng kiến tốn thời gian năm năm e là còn chưa đủ?"

"Nhà cửa trong thành Đông Lương và Chi Dương, đó là các ngươi tự mình đốt!" Doanh Kiền nói với vẻ khó chịu.

"Lời của Doanh soái có vẻ hơi bất công." Địch Hổ bên cạnh cười nhạt nói: "Nếu không phải Tần quốc phái binh xâm chiếm, Thiếu Lương ta việc gì phải tự đốt thành trì của mình?"

Chưa dứt lời, Lý Hợp lại bổ sung thêm: "Còn có toàn bộ vùng núi rừng Đông Lương, Chi Dương, cũng bị hủy hoại do sự xâm chiếm của quý quốc. Thiếu Lương ta đất đai canh tác ít, chủ yếu là đồi núi. Việc núi rừng bị tàn phá là thiệt hại vô cùng nghiêm trọng đối với Thiếu Lương ta. Xét đến sự sinh tồn của quân dân nước ta trong mấy năm tới, tôi cho rằng ba trăm vạn thạch lương thực là chỉ có ít chứ không nhiều..."

Nhưng Tần Vương, Doanh Kiền, Vệ Ưởng ba người vẫn không chấp thuận.

Ngay khi hai bên đang tranh luận gay gắt, bỗng nhiên, Bách nhân tướng của Kỳ binh, Hứa Vũ, bước vào phòng, chắp tay nói với Lý Hợp: "Ngũ Bách Tướng, Hà Dương quân muốn xông vào, đã bị chúng ta chặn lại rồi."

Trong phòng lập tức chìm vào yên lặng. Lúc này, người ta có thể mơ hồ nghe thấy tiếng Hà Dương quân đang la lớn bên ngoài, như "Ta muốn vào!", "Tránh ra!" và những lời tương tự.

Tần Vương, Doanh Kiền, Vệ Ưởng ba người liếc nhau, hơi hứng thú quan sát phản ứng của ba người đối diện.

Mà lúc này, Lý Hợp cũng cùng Đông Lương quân, Địch Hổ trao đổi ánh mắt, rồi trầm giọng nói: "Xin chuyển lời đến Hà Dương quân, chúng ta đang bàn chuyện hòa đàm với Tần quốc, xin ông ấy chờ một lát."

Nghe vậy, Tần Vương cùng Doanh Kiền, Vệ Ưởng lại trao đổi ánh mắt với nhau.

Dưới cái ám chỉ của Tần Vương, Vệ Ưởng hắng giọng nói: "Về việc Đại Tần ta lần này đã gây ra thương vong và thiệt hại cho quý quốc, Đại Tần ta vô cùng lấy làm tiếc và cũng nguyện ý bồi thường cho Thiếu Lương. Chỉ là Đại Tần ta không thể lập tức chi trả một khoản lương thực lớn đến như vậy..."

"Trước tiên có thể thanh toán sáu phần, bốn phần còn lại sẽ được thanh toán dần trong vòng hai năm." Lý Hợp ngắt lời.

Vệ Ưởng nghe vậy cười nói: "Cho dù là trước thanh toán sáu phần, cũng là gánh nặng cực lớn đối với Đại Tần ta. Ba vị thấy thế nào nếu Đại Tần ta nguyện ý dùng thành trì để bồi thường?"

"Thành trì?" Địch Hổ cười khẩy nói: "Chẳng lẽ lại muốn dùng Nguyên Lý để đền bù sao?"

"Không, là Hợp Dương." Vệ Ưởng khẽ cười nói.

...

Lý Hợp, Đông Lương quân, Địch Hổ ba người nghe vậy hơi biến sắc mặt.

Nguyên Lý, Hợp Dương, trước đây đều là thành trì thuộc về Ngụy quốc. Nhưng điểm khác biệt là, Nguyên Lý trên thực tế là cứ điểm quân sự, còn Hợp Dương lại là đại ấp phồn hoa nhất Hà Tây. Hai thành phồn hoa nhất của Thiếu Lương là Đông Lương và Phồn Bàng cộng lại cũng không thể sánh bằng Hợp Dương, đủ để hình dung giá trị của Hợp Dương.

Xét về lâu dài, giá trị của ấp Hợp Dương tuyệt đối vượt xa ba trăm vạn thạch lương thực kia.

Vấn đề là, liệu Thiếu Lương có dám nhận không? Đây chính là thành trì Tần quốc cướp đoạt từ tay Ngụy quốc.

Thấy ba người Lý Hợp, Đông Lương quân và Địch Hổ đều lộ vẻ kinh ngạc, Tần Vương lại nói ra một câu khiến ba người chấn động: "Không chỉ là Hợp Dương, toàn bộ vùng Hợp Dương, phía Tây giáp Lạc Thủy, phía Nam giáp Hợp Thủy, quả nhân sẽ toàn bộ giao cho Thiếu Lương làm bồi thường. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là Thiếu Lương không được chuyển giao cho Ngụy quốc. Dù sao đây là sự bồi thường của quả nhân dành cho Thiếu Lương, nếu Thiếu Lương chuyển giao cho Ngụy quốc, chẳng phải là phụ lòng hảo ý của quả nhân sao."

"Tây giáp Lạc Thủy, Nam đến Hợp Thủy?" Lý Hợp cùng Đông Lương quân, Địch Hổ liếc nhau, trong lòng đều không khỏi chấn động.

Đây chính là một vùng đất rộng lớn đáng kể, có nghĩa là chỉ cần Thiếu Lương chấp thuận, biên giới có thể di chuyển từ phía nam Từ Thủy đến tận Hợp Thủy, sẽ nghiễm nhiên tăng thêm khoảng một phần ba diện tích quốc thổ.

Điều này... liệu có nên nhận không?

Đông Lương quân, người từ đầu đến giờ vẫn im lặng, lúc này cuối cùng cũng lên tiếng: "Xin Tần Vương cho phép chúng thần bàn bạc thêm một chút."

"Được." Tần Vương cười mỉm đáp ứng.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong nhận được sự ủng hộ từ quý độc giả.