Ngày mùng năm tháng mười hai, Tư Mã Trác, vị đại phu Phồn Bàng, cùng với Vương Tranh, người trước đây từng áp tải lương thực đến thành Thiếu Lương, đã cùng nhau tiến vào Cựu Lương.

Trên đường khi đi ngang qua doanh trại của Tần tướng Công Tôn Tráng, Tư Mã Trác tận mắt thấy gần đó có binh sĩ Tần đi đi lại lại tuần tra. Những binh sĩ này cũng chú ý tới họ, nhưng chẳng hề có chút phản ứng nào.

Thấy vậy, Tư Mã Trác không khỏi nói với Vương Tranh: "Cho đến hôm nay, ta vẫn khó mà tin được. . ."

Vương Tranh cười không nói.

Nếu không phải tận mắt chứng kiến, ai có thể nghĩ Lý Hợp lại có thể dẫn dắt một đội tinh nhuệ chưa đến hai trăm người, ngăn cơn sóng dữ, cứu Thiếu Lương thoát khỏi tuyệt cảnh chứ?

Không bao lâu, xe ngựa của hai người đã đến cửa thành phía Đông Cựu Lương. Tại cổng thành, Đại phu Đông Lương Phạm Hộc đang đứng bên ngoài, tựa như đang đợi Tư Mã Trác và Vương Tranh.

"Phạm đại phu."

"Tư Mã đại phu, Vương tư khấu."

Sau khi chào hỏi Tư Mã Trác và Vương Tranh, Phạm Hộc chắp tay hành lễ và nói: "Vất vả cho hai vị đã vội vàng đến đây. Chúng ta khi đàm phán với Tần về một việc đã nảy sinh chút bất đồng, vì vậy Đông Lương quân đã mời Tư Mã đại phu đến đây. . ."

Tư Mã Trác tò mò hỏi: "Rốt cuộc là bất đồng gì vậy?"

"Chuyện này thì. . . Chúng ta cứ vào thành đã, rồi sẽ từ từ bàn sau."

"Được."

Thế là Tư Mã Trác cùng Vương Tranh cứ thế đi theo Phạm Hộc vào trong thành.

Những con đường vốn rộng rãi trong thành nay vì xây dựng quá nhiều lều trại mà trở nên chật hẹp vô cùng. Tuy nhiên, không khí trong thành lại khiến Tư Mã Trác có chút bất ngờ. Ông chỉ thấy rất nhiều người Thiếu Lương đang vây quanh đống lửa trước lều trại của mình, hân hoan bàn tán. Có người đang bàn về hòa nghị giữa Thiếu Lương và nước Tần, lại có người bàn tán về vị Lý Ngũ Bách Tướng và đội Kỵ Binh dưới trướng y.

Tư Mã Trác tận mắt thấy một người đàn ông tự xưng là dân chài vùng Đông Lương đang kể lại chuyện đội Kỵ Binh khi trước luyện tập đã mệt đến mức ngã quỵ ngay tại làng chài của họ. Chuyện này khiến quân dân Thiếu Lương xung quanh bật cười ồ lên, và người đàn ông đó phải vội vã đến mức suýt phải thề với trời để chứng minh.

Tư Mã Trác không khỏi nói với Phạm Hộc: "Lý Ngũ Bách Tướng phò tá Thiếu Lương ta, quả là may mắn của Thiếu Lương ta."

"Đúng vậy." Phạm Hộc gật đầu tán thành Tư Mã Trác.

Ông vẫn nhớ rõ ngày mình tiếp đãi Lý Hợp cùng Hồ thị nhất tộc. Chính là sự may mắn này: Nếu không có người trẻ tuổi ấy kiên trì chủ trương chống lại nước Tần, thì Thiếu Lương ta đã sớm từ bỏ kháng cự, làm sao có được chiến thắng kỳ diệu như bây giờ?

Kể từ khi quân Tần dỡ bỏ lệnh phong tỏa đối với Thiếu Lương, tình hình trong thành Cựu Lương đã cải thiện đáng kể. Trong mấy ngày liên tiếp, Ngũ Khang đã dẫn quân dân Cựu Lương ra khỏi thành đốn được không ít gỗ. Mặc dù chuyện lều trại bị tuyết đè sập vẫn xảy ra hằng ngày, nhưng ít ra trong thành đã có đủ gỗ để dựng thêm nhiều lều trại, và củi để sưởi ấm cũng hết sức dồi dào.

Thêm vào đó, nhờ có đủ lương thực nhận được từ quân Tần, Cựu Lương không chỉ có thể đảm bảo cho quân dân nước mình chỗ ăn ở và sưởi ấm, mà thậm chí còn dùng số lương thực đó để cứu tế một đoàn nạn dân Hà Nhung đang ẩn náu gần đó trong núi rừng, thu phục được không ít lòng người.

Mặc dù đang là tháng chạp lạnh giá nhất, mặc dù phần lớn người trong thành Cựu Lương đều không có quần áo giữ ấm, nhưng niềm vui chiến thắng đã khiến quân dân trong thành quên đi cái lạnh, toàn bộ thành Cựu Lương chìm trong không khí náo nhiệt.

Một lát sau, Phạm Hộc dẫn Tư Mã Trác cùng Vương Tranh đi tới phủ đệ của Doãn Chất, và gặp Đông Lương quân tại chính sảnh.

Lúc này, Tư Mã Trác cũng đã đại khái hiểu rõ sự bất đồng mà Phạm Hộc nhắc đến.

Hiện tại, trong thái độ đối với Tần và Ngụy, Cựu Lương đại khái có thể chia làm hai phái: một phái lấy Địch Hổ, Lý Hợp làm chủ, bao gồm Vi Chư, Ngũ Khang, Chương Bí và các tướng lĩnh Thiếu Lương khác. Họ chủ trương tiếp nhận Hợp Dương Ấp và giải trừ quan hệ phụ thuộc với Ngụy quốc. Phái còn lại thì lấy Đông Lương quân, Doãn Chất làm chủ, bao gồm Phạm Hộc. Họ hy vọng không đắc tội cả Tần lẫn Ngụy.

Lần này Đông Lương quân mời Tư Mã Trác đến Cựu Lương, cũng là để nghe xem ý kiến của ông.

Không thể không nói, dù cho Tư Mã Trác có ấn tượng cực kỳ tốt về Lý Hợp, nhưng ông vẫn cảm thấy chủ trương của Lý Hợp, Địch Hổ và những người khác quá mức cấp tiến. Dù ông cũng oán hận việc Ngụy quốc lần này khoanh tay đứng nhìn, nhưng dù vậy, việc giải trừ quan hệ phụ thuộc với bá chủ thiên hạ hiện nay, ông cho rằng hành động này không khỏi quá vội vàng.

Đông Lương quân đích thân nói với Tư Mã Trác: "Lý Hợp trẻ tuổi, nóng tính, một lòng muốn Thiếu Lương ta độc lập tự chủ, không để nước khác chi phối. Thực ra lão phu cũng không phản đối chủ trương của y, chỉ là Thiếu Lương ta tạm thời chưa có đủ thực lực để đạt được cái gọi là độc lập tự chủ của y. . . Nếu vì vậy mà đắc tội Ngụy quốc, Ngụy quốc đến thảo phạt, chẳng lẽ Thiếu Lương ta phải cầu viện nước Tần ư?"

Tư Mã Trác gật đầu, lập tức băn khoăn hỏi: "Chẳng lẽ không thể thuyết phục Lý Ngũ Bách Tướng sao?"

Đông Lương quân lắc đầu nói: "Kẻ này trong đại sự xưa nay luôn thái độ kiên quyết, huống hồ những lý lẽ của y cũng không phải không có lý, lão phu cũng không có cách nào thuyết phục y."

Tư Mã Trác khẽ gật đầu ra vẻ đã hiểu. Dù theo ông được biết, vị Lý Ngũ Bách Tướng kia khi trước đã từng, ngay trước mặt Đông Lương quân, đưa ra yêu cầu với Lương Cơ: "chết thì chôn ở Thiếu Lương". Thật khó có thể tưởng tượng một vị thần tử lại dám ép buộc quân chủ đi liều chết.

Đương nhiên, vị Lý Ngũ Bách Tướng kia khi yêu cầu người khác, còn khắc nghiệt hơn v��i bản thân. Chỉ với một tia hy vọng mong manh, y đã dám dẫn chưa đến hai trăm người đi đánh lén quốc đô nước Tần, bắt sống Tần Vương. Loại chuyện này Tư Mã Trác ngay cả nghĩ cũng không dám nghĩ tới.

"Không thể mời Thiếu Quân ra mặt thuyết phục Lý Ngũ Bách Tướng sao?" Liếc nhìn biểu cảm của Đông Lương quân một cách kín đáo, Tư Mã Trác cẩn thận nói: "Ta nghĩ là, Thiếu Quân và Lý Ngũ Bách Tướng. . . À ừm, quan hệ khá tốt."

Nghe lời này, sắc mặt Đông Lương quân có vẻ hơi kỳ quái, không nói một lời.

Haizzz, Đông Lương quân từ nhỏ đã nuôi nấng "con gái" của mình, giờ lại quay ra bênh người ngoài ư?

Tư Mã Trác lúc này im lặng không nói, còn Vương Tranh đứng bên cạnh thì phải cố gắng lắm mới nhịn được cười.

Đêm đó, Đông Lương quân một lần nữa triệu tập mọi người để bàn bạc chuyện hòa đàm.

Lý Hợp vẫn kiên trì quan điểm của mình, bác bỏ chủ trương "hai không đắc tội" của Đông Lương quân, Doãn Chất và Phạm Hộc.

Với tình hình hiện tại, liệu Thiếu Lương có thể làm được việc không đắc tội cả hai bên sao?

Căn bản không có khả năng!

Không thể phủ nhận, Tần Vương đúng là đang nằm trong tay Thiếu Lương. Nhưng đây cũng là quân át chủ bài duy nhất của Thiếu Lương. Thiếu Lương hoặc là "bán" Tần Vương cho nước Tần, hoặc là "bán" cho nước Ngụy, làm gì có chuyện một thứ có thể bán cho hai nhà?

Còn việc lôi kéo nước Ngụy vào cuộc thì lại càng không thực tế. Đây là đàm phán, chứ đâu phải đấu giá Tần Vương, làm sao có thể khiến nước Tần, nước Ngụy tranh nhau đấu giá được?

Muốn thu lợi từ cả hai phía, độc chiếm tất cả, điều kiện tiên quyết là phải giữ được con bài chủ lực. Nhưng hiện tại Thiếu Lương giữ nổi sao?

Nếu gây sức ép với Tần Vương, Tần Vương sẽ trực tiếp gạt Thiếu Lương sang một bên mà thương lượng với Ngụy quốc. Cùng lắm thì chỉ là trả lại Hà Nhung Quốc thôi, dù sao cũng chỉ là cắt nhượng thêm vài tòa thành. Nước Ngụy liệu có thật sự dám giết Tần Vương sao?

Đến lúc đó Thiếu Lương sẽ làm gì đây? Giết Tần Vương? Dám sao? Nước Ngụy sẽ cho phép ư?

Mục đích của nước Ngụy, chắc chắn là dùng Tần Vương để đòi lại Hà Nhung Quốc từ nước Tần, hoặc buộc nước Tần cắt nhượng thêm vài tòa thành. Nước Ngụy được lợi, nước Tần liền chịu tổn thất; nước Ngụy đạt được càng nhiều, tổn thất của nước Tần lại càng lớn. Đôi bên hoàn toàn là một trò chơi có tổng bằng không, căn bản không tồn tại khả năng khiến cả hai bên đều hài lòng. Dù cuối cùng nước Ngụy chỉ khiến nước Tần trả lại Hà Nhung Quốc, nước Tần cũng sẽ ghi hận Thiếu Lương. Dù sao Hà Nhung cũng là nơi nước Tần đã phải hy sinh tính mạng binh sĩ để công chiếm; đã công chiếm thì đó chính là thành trì thuộc về nước Tần. Để người ta phải nhả ra những thứ đã nuốt vào bụng, há có thể không bị người khác ghi hận sao?

Vẫn là câu nói đó, sự trung thành không tuyệt đối thì chính là hoàn toàn không trung thành. Trong vấn đề lập trường của Thiếu Lương hiện nay, đây hoàn toàn là một lựa chọn "không đen thì trắng", tuyệt nhiên không có con đường thứ ba—trừ phi Thiếu Lương đủ cường đại để có thể cùng lúc nói "không" với cả hai nước Tần và Ngụy!

Nói cách khác, Thiếu Lương hoặc là giao Tần Vương cho nước Ngụy, để duy trì sự tín nhiệm của nước Ngụy đối với Thiếu Lương, và từ ��ó kiên định không thay đổi, tiếp tục đứng về phía nước Ngụy để chống lại nước Tần, trở thành vật hy sinh của nước Ngụy trong việc kháng cự Tần quốc đông tiến, có thể bị bỏ rơi bất cứ lúc nào một lần nữa; hoặc là đoạn tuyệt với nước Ngụy, để đổi lấy thiện ý và sự chấp nhận của nước Tần đối với Thiếu Lương.

Còn về việc xoay sở vẹn cả đôi đường. . .

Một quốc gia nhỏ bé bị kẹp giữa hai cường quốc lớn, mà còn muốn xoay sở vẹn cả đôi đường, hưởng lợi từ cả hai phía ư?

Nếu Thiếu Lương dám làm như thế, Tần và Ngụy hai nước chắc chắn sẽ liên thủ tiêu diệt Thiếu Lương trước tiên. Đối với nước Ngụy mà nói, họ không cần một nước phụ thuộc không trung thành; đối với nước Tần mà nói, họ cũng sẽ không dễ dàng dung thứ một nước láng giềng có thể bất cứ lúc nào ngả về phía kẻ địch.

Thà rằng sau này khi nghĩ đến kẻ thù còn phải cân nhắc lập trường của Thiếu Lương nhiều hơn, phỏng đoán Thiếu Lương liệu có ngả về phía địch quân hay không, thà cứ tiêu diệt Thiếu Lương trước tiên cho xong mọi chuyện.

Cho nên, Đông Lương quân, Phạm Hộc và những người khác hy vọng không đắc tội cả hai bên, đây chẳng qua là một hy vọng tốt đẹp, căn bản không có khả năng thực hiện.

"Đây là một lần cơ hội tốt vô cùng."

Lý Hợp trong hội nghị đã nói với mọi người: "Lần này Thiếu Lương ta giải trừ quan hệ phụ thuộc với nước Ngụy, không phải Thiếu Lương ta ruồng bỏ nước Ngụy, mà là nước Ngụy đã chối bỏ Thiếu Lương ta trước. Nước Ngụy chưa từng thực hiện trách nhiệm của một nước tông chủ, Thiếu Lương ta giải trừ quan hệ phụ thuộc, trên đạo nghĩa tuyệt đối đứng vững được lập trường, đó là điều thứ nhất. Thứ hai, Tần Vương cương quyết nhường Hợp Dương cho Thiếu Lương ta, có thể thấy y nhất định muốn Thiếu Lương ta đoạn tuyệt với nước Ngụy. Chỉ có như vậy nước Tần mới có thể yên tâm, và chỉ khi để nước Tần yên tâm, Thiếu Lương ta mới có thể yên tâm."

Không thể không nói, trước đây Tư Mã Trác vốn dĩ nghiêng về phía Đông Lương quân, nhưng sau khi nghe Lý Hợp phân tích, ông cũng cảm thấy phân tích của Lý Hợp càng có lý, thực tế và cấp thiết hơn so với chủ trương "hai không đắc tội" của Đông Lương quân, Phạm Hộc và những người khác.

Vấn đề duy nhất là. . .

Ông nhíu mày nói: "Đúng như lời Lý Ngũ Bách Tướng nói, lần này Thiếu Lương ta nếu giải trừ quan hệ phụ thuộc với nước Ngụy, quả thực có lý có cứ. Nhưng nhỡ đâu nước Ngụy không nói đạo lý, xuất binh thảo phạt thì phải làm sao?"

"Vậy thì liên minh với Tần để chống Ngụy!" Lý Hợp nghiêm mặt nói: "Mặc dù ta cũng không biết nước Tần có đáng tin hay không, nhưng ít ra nước Ngụy đã từng ruồng bỏ Thiếu Lương ta một lần. Đã có lần thứ nhất thì sẽ có lần thứ hai. Nếu muốn ta chọn một trong hai nước Tần, Ngụy, ta thà chọn nước Tần!"

Đông Lương quân, Doãn Chất, Phạm Hộc và những người khác đều trầm mặc không nói.

Ngày hôm đó, tất cả mọi người vẫn không thể đạt được sự nhất trí.

Và ngay vào lúc Thiếu Lương đám người vẫn đang lặp đi lặp lại bàn bạc về chuyện này, Vương Dực đã tới Phần Âm. Cùng đi với y là Ngụy tướng Long Giả và năm ngàn Ngụy Võ tốt.

Ngày mùng bảy tháng mười hai, Vương Dực, Long Giả cùng năm trăm Ngụy Võ tốt đã đi thuyền của nước Ngụy cập bến tại vùng Phồn Bàng, và bị Tần tướng Kế Lương, người hiện vẫn đang đồn trú tại Phồn Bàng, phát hiện.

Kế Lương vội vàng phái người thông báo cho Mâu Lâm, tướng Tần đóng tại Cự Thủy. Mâu Lâm sau khi biết được, không dám thất lễ, đích thân một mình vào Cựu Lương để khẩn cầu Cựu Lương cho mình được yết kiến Tần Vương.

Sau khi gặp Tần Vương, Doanh Kiền và Vệ Ưởng, Mâu Lâm với thần thái nghiêm túc bẩm báo: "Đại vương, Kế Lương phái người đến báo, vùng Phồn Bàng có thuyền của nước Ngụy chở đến một nhóm binh sĩ Ngụy, ước chừng năm trăm người. Xét theo tinh kỳ, và cách ăn mặc của những binh sĩ Ngụy đó, họ rất có thể là Ngụy Võ tốt!"

"Ha!"

Tần Vương nghe vậy vỗ tay cười lớn: "Lần này Thiếu Lương sẽ phải đau đầu. . . Quả nhân rất tò mò Thiếu Lương cuối cùng sẽ đưa ra lựa chọn như thế nào."

Y chẳng hề để tâm đến an nguy của bản thân. Trái lại, y cảm thấy một màn kịch hay sắp sửa bắt đầu.

Truyen.free xin gửi đến quý độc giả bản dịch hoàn chỉnh này, được biên tập tỉ mỉ và trau chuốt.