Bush không nhắc đến Iran không có nghĩa là ông ta dành cho nước này sự ưu ái, mà bởi vì tài sản của Iran tại Mỹ đã sớm bị tịch thu trong thời kỳ cách mạng Hồi giáo, nên hiện tại không còn tài sản nào để Bush có thể phong tỏa. Động thái này của Mỹ lập tức gây ra làn sóng phản ứng mạnh mẽ trên toàn thế giới, đồng thời Ngoại trưởng Mỹ James Addison Baker cũng bắt đầu chuyến thăm Moscow.

Dù cuộc phỏng vấn này có hiệu quả hay không, nó vẫn phải được tiến hành, đây là một vấn đề mang tính thủ tục. Nếu đạt được sự đồng thuận từ Liên Xô là tốt nhất, còn ngay cả khi không thể, Mỹ cũng đã nỗ lực hết sức, để đến lúc hành động, họ có thể tuyên bố rằng không ai có quyền trách cứ mình.

Lúc này, toàn thế giới đều đang nín thở theo dõi diễn biến đối thoại giữa Liên Xô và Mỹ, tất nhiên không bao gồm Serov. Ông còn phái Bộ trưởng Bộ Liên lạc Trung ương Sviqun thăm Bagdad và Tehran, thay mặt Moscow trấn an hai nước, một lần nữa khẳng định quyết tâm bảo vệ các đồng minh của Liên Xô. Chuyến đi này diễn ra đồng thời với việc Gromyko tiếp đón Addison Baker.

Serov bản thân cũng không ra mặt, vì Gromyko giàu kinh nghiệm hơn ông trong lĩnh vực này, hơn nữa, cuộc đàm phán này khó có thể thành công. Mỹ có thể dùng gì để đổi lấy 34% trữ lượng dầu mỏ của thế giới? Iraq, Iran cộng với chính Liên Xô, đã chiếm một nửa trữ lượng dầu mỏ toàn cầu. Họ có thể dùng gì để đánh đổi đây? Ít nhất, với b��� óc của một đặc vụ bình thường thì không thể nào nghĩ ra được.

"Ra tay trước để chiếm ưu thế? Tấn công Saudi Arabia sao?" Serov cầm bản kế hoạch tác chiến do Nguyên soái Akhromeev, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng gửi đến, trầm mặc một lúc rồi lắc đầu nói: "Về mặt quân sự thì không có vấn đề, nhưng về mặt chính trị thì lại là vấn đề lớn. Trong lịch sử, Iraq và Saudi Arabia hoàn toàn không có quan hệ, lấy cớ thống nhất là điều không thể chấp nhận. Đó sẽ là một cuộc xâm lược. Chúng ta cần phải cân nhắc những tác động quá lớn."

Thế cục bây giờ vẫn đang trong tầm kiểm soát, nhưng chỉ cần để Iraq tấn công Saudi Arabia, mọi chuyện sẽ không thể vãn hồi được nữa. Đây chính là vấn đề về quy mô chiến tranh. Serov mong muốn Liên Xô và Mỹ đơn độc đối kháng, đừng để kéo theo châu Âu, ít nhất là Khối Warszawa và NATO tốt nhất không nên can dự.

Nói thẳng thắn hơn, đây sẽ là một cuộc đại chiến ở Trung Đông, thậm chí là một cuộc thế chiến. Nếu đồng minh của Liên Xô chủ động tấn công Saudi Arabia, Liên Xô sẽ phải đối mặt với sự hợp lực chống đối của toàn thế giới, ngoại trừ chính mình. Mỹ, Anh, Pháp, Đức, Nhật Bản có lẽ sẽ đồng loạt ra trận. Bởi vì một khi Saudi Arabia không giữ được, không quốc gia nào còn tin tưởng vào uy tín của Liên Xô, mà sẽ cho rằng Liên Xô đã tích lũy đủ sức mạnh và sắp nhảy ra để thống trị thế giới.

"Nếu chúng ta chủ động tấn công, Mỹ sẽ mất đi lợi thế, điều này về mặt quân sự là chắc chắn nhất," Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Akhromeev nghiêm túc nói. "Khi đó, toàn bộ vùng Vịnh Persian sẽ nằm trong tay chúng ta."

"Nếu đối thủ là Malta, tôi sẽ đồng ý kế hoạch của ông, nhưng đối thủ là Mỹ," Serov lạnh mặt nói. "Với lực lượng hải quân và không quân của Mỹ, ngay cả khi Saudi Arabia bị diệt vong, việc giành lại một vị trí để đổ bộ cũng không phải là vấn đề. Đừng quên còn có Qatar, UAE và những quốc gia khác. Chủ động tấn công Saudi Arabia, kết quả trực tiếp nhất mang lại, chính là sẽ cho chúng ta thấy sự đoàn kết của giai cấp tư sản. Tôi đoán Mỹ có thể kéo theo quân đội từ một loạt các quốc gia công nghiệp tiến vào vùng Vịnh Persian. Chẳng lẽ chúng ta một mình đối đầu với cả thế giới sao?"

Thấy Nguyên soái Akhromeev im lặng không nói gì, Serov thấp giọng nói: "Có quá nhiều quốc gia bị lòng tham nuốt chửng. Thế cuộc cần phải thay đổi từng chút một. Trên thực tế, Mỹ thậm chí không thể chấp nhận việc Kuwait bị sáp nhập. Một khi Saudi Arabia bị thôn tính, NATO sẽ liều chết với chúng ta. Chúng ta phải thắng, chứ không phải muốn cùng Mỹ cùng chết. Phải hiểu rõ điểm này."

Nếu giữ được chiến quả ở Kuwait, Serov cho rằng vị thế cường quốc số một thế giới sẽ đổi chủ, và sự thay đổi đó sẽ được công nhận. Đến lúc đó, sức ảnh hưởng và uy tín quốc gia của Liên Xô sẽ vượt xa những gì hiện có.

Vấn đề hiện tại là Mỹ không muốn Liên Xô bỏ túi Kuwait. Lợi dụng lúc sự việc còn đang nóng hổi, Mỹ muốn tự mình ra tay để giành lại. Liên Xô thì không thể để Mỹ làm điều đó. Mỹ có thể cho rằng Liên Xô sẽ không trực tiếp đối đầu, mà sẽ sao chép mô hình Chiến tranh Việt Nam. Tuy nhiên, vì dầu mỏ, Mỹ dù có biết cũng vẫn phải lao vào.

N���u có thể phỏng theo mô hình Chiến tranh Việt Nam, thì mọi chuyện sẽ đơn giản. Chỉ có kẻ điên mới để Liên Xô tự đổ máu để đối kháng với Mỹ. Thế nhưng, hiện tại Mỹ vẫn không biết rằng công nghệ của họ đã phát triển đến mức không để Chiến tranh Việt Nam lặp lại. Chính sau Chiến tranh vùng Vịnh, người Mỹ mới thực sự nhận thức được điều này.

Nhưng Serov nhận thức được, Iran và Iraq không thể ngăn chặn quân đội Mỹ, chỉ có Liên Xô mới có thể ngăn chặn quân đội Mỹ trong một cuộc đối đầu trực diện.

"Được rồi, bây giờ chúng ta hãy cố gắng bổ sung quân đội cho hai nước. Quân bị tồn trữ ở Afghanistan đang được vận chuyển để hỗ trợ hai nước, Bagdad và Tehran cũng đang ban bố lệnh tổng động viên để tăng cường quân bị," Nguyên soái Akhromeev đổi đề tài nói. "Nếu toàn bộ số quân bị này được triển khai hiệu quả, quân đội hai nước có thể đạt khoảng một triệu rưỡi quân. Đây sẽ là một lực lượng quân sự khổng lồ."

Lực lượng liên minh Iran-Iraq với một triệu rưỡi quân, dù đặt ở bất kỳ đâu cũng được coi là một lực lượng quân sự hùng mạnh. Khi được trang bị xe tăng Liên Xô, họ sẽ trở thành một "dòng lũ sắt thép" thực sự, và Liên Xô còn có các phi đội trực thăng vũ trang khổng lồ cùng các phi đội chiến đấu trên không cùng nhau tiến tới.

Liên tục mấy ngày, tâm điểm chú ý của toàn thế giới đều đổ dồn vào khu vực Vịnh Persian. Đối với Liên Xô mà nói, những lợi ích đã bắt đầu hiện rõ: giá dầu sau khi chạm đáy đã bắt đầu tăng mạnh, thu nhập tài chính của Liên Xô bắt đầu tăng cao.

Mặt trái là lần này, bế tắc giữa Liên Xô và Mỹ vẫn chưa kết thúc. Ngược lại, Moscow và Washington bắt đầu phái các phái đoàn ngoại giao thăm các quốc gia khác. Mỹ hy vọng nhận được sự ủng hộ quân sự từ các đồng minh, trong khi Liên Xô lại mong muốn tạo áp lực từ bên ngoài để giải quyết vấn đề. Tại Paris, Bonn, Luân Đôn, cuộc chiến ngoại giao này không ngừng di chuyển chiến trường.

Mục đích của Liên Xô rất đơn giản: hy vọng châu Âu có thể đứng ngoài cuộc đối kháng sau đó, để Mỹ giải quyết vấn đề. Mục đích này không hoàn toàn thành công, vì Pháp không bày tỏ rõ ý định hợp tác với Mỹ, nhưng thái độ của Anh lại hết sức rõ ràng.

"Để can thiệp vào chiến tranh trên bộ, Mỹ cần ít nhất vài tháng chuẩn bị, nếu không sẽ không có kết quả. Chiến tranh trên bộ cần sự chuẩn bị kỹ lưỡng hơn rất nhiều so với trên biển; hàng trăm ngàn quân lính và khí tài cần được tiếp tế, tất cả những điều này đều cần thời gian," Serov giọng cứng rắn nói. "Dường như quân Mỹ ở Bahrain đã rút lui vào lãnh thổ Saudi Arabia. Có vẻ như Mỹ đang chuẩn bị lấy Saudi Arabia làm căn cứ phản công?"

"Đúng vậy, Tổng Bí thư!" Chebrikov báo cáo tình hình mới nhất. "Mỹ đã điều hai hạm đội hải quân do tàu sân bay USS Dwight D. Eisenhower và USS Independence dẫn đầu tiến vào vùng Vịnh. Hiện tại, chúng vẫn đang ở vùng biển ngoài khơi Saudi Arabia, nhưng chưa tiến vào eo biển Hormuz!"

"Chà, đây chính là lợi thế của việc kiểm soát đất liền. Hải quân dù có hùng mạnh đến đâu, cũng cần những bến cảng tốt. Hiện tại, tình thế của hải quân Mỹ thực sự rất lúng túng, trong khu vực Bán đảo Ả Rập, họ thiếu những bến cảng như vậy," Serov vừa nói vừa lộ vẻ đắc ý. "Việc các tàu sân bay Mỹ không tiến vào Vịnh Persian, thậm chí việc bỏ qua căn cứ Bahrain, là một lựa chọn cực kỳ chính xác."

Một bên eo biển Hormuz nằm trong tay Iran, tàu sân bay Mỹ một khi tiến vào Vịnh Persian, rất có thể sẽ bị tên lửa đất đối hải đưa xuống đáy biển, một chỉ huy bình thường sẽ không làm như vậy. Nhưng trên thực tế, Saudi Arabia cũng không thực sự an toàn, phải biết rằng Nam Yemen cũng là đồng minh của Liên Xô. Việc Saudi Arabia và các quốc gia vùng Vịnh khác tiếp nhận quân Mỹ cũng tiềm ẩn rất nhiều nguy hiểm.

"Nhưng điều này liên quan gì đến Liên Xô? Ông nghĩ Serov sẽ đồng tình với Mỹ ư?" Ông ta suýt bật cười thành tiếng. Các quốc gia trên lục địa Á-Âu, từ Việt Nam ở Đông Nam Á cho đến tận Vịnh Persian, đều là các nước thân Liên Xô. Mỹ sẽ phải dựa vào chính năng lực vận tải hùng mạnh của mình để duy trì đường tiếp tế, bởi bản thân Saudi Arabia không có khả năng tiếp tế cho quân đội Mỹ. Ngoài dầu mỏ ra, đó chỉ là một mảnh sa mạc.

"Tăng cường quân bị cho ba quân khu lớn của chúng ta, đừng để đến lúc đó không trở tay kịp. Tôi cũng hy vọng chúng ta không cần ra tay, Iran và Iraq có thể chống đỡ quân đội Mỹ, nhưng khả năng này không lớn," Serov lắc đầu nói. "Hãy để Ai Cập và Syria giữ chân Israel. Hai nước ở phía nam và phía bắc đang trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu, tin rằng nếu Israel đủ thông minh, họ sẽ không dính vào. Để người Kurd chú ý động tĩnh của Thổ Nhĩ Kỳ, Nam Yemen có thể tự vệ là đủ."

Nghe đến Nam Yemen, Serov nhớ tới, sau khi tình hình ở Iran được đảm bảo kết thúc, Liên Xô sẽ phát huy sức ảnh hưởng để đảm bảo hòa bình giữa Bắc và Nam Yemen cho đến khi thống nhất hoàn toàn. Mô hình thống nhất tất nhiên sẽ theo thể chế Liên Xô, thành lập một quốc gia tập quyền trung ương.

Trong lúc Moscow đang tính toán ý đồ của Washington, Tổng thống Mỹ Bush cũng đang chạy đua với thời gian để ứng phó với cuộc khủng hoảng này. Iraq chiếm đóng Kuwait, đe dọa Saudi Arabia, mưu toan kiểm soát thêm vịnh dầu mỏ, chiếm giữ vị trí chủ đạo trong OPEC. Đây là một cú sốc trực ti��p và một thách thức nghiêm trọng đối với quyền bá chủ thế giới và lợi ích dầu mỏ của Mỹ.

"Công tác ngoại giao của chúng ta đã có kết quả, nhưng không hề thuận lợi. Lần này, Hợp chủng quốc đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng chưa từng có," Tổng thống Bush lo lắng nói. "Chúng ta nhất định phải đáp trả trực diện mối đe dọa này, nói rõ cho Liên Xô hiểu rằng chúng ta rất nghiêm túc, không hề nhầm lẫn."

Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, Bộ trưởng Bộ Tài chính và Ngoại trưởng Mỹ cũng gật đầu đồng tình. Liên Xô sau khi sự việc xảy ra đã công khai bày tỏ thái độ lập lờ nước đôi. Nếu Mỹ không thể hiện quyết tâm không tiếc chiến tranh, rất có thể Liên Xô sẽ cho rằng Mỹ yếu đuối và cố tỏ ra mạnh mẽ.

Mỹ thấy thái độ lập lờ nước đôi này của Liên Xô là do Liên Xô cố ý thể hiện ra. Dù sao trong hàng chục năm Chiến tranh Lạnh, Mỹ và Liên Xô cũng chưa từng đối đầu trực diện trên chiến trường, nên tất cả mọi người theo bản năng đều bỏ qua khả năng này.

"Vậy thì kế hoạch hành động đã được thông qua, với tên g��i "Lá chắn Sa mạc"," Tổng thống Bush cuối cùng chốt lại.

Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Cheney chính thức ra lệnh bắt đầu chiến dịch. 2.300 lính thuộc Sư đoàn Nhảy dù 82 của Quân đội Mỹ, đội tiên phong của Chiến dịch Lá chắn Sa mạc, đã hoàn tất việc lên máy bay. Năm phút sau, các máy bay vận tải chở toán lính dù này phụng mệnh cất cánh từ căn cứ Fort Bragg ở bang North Carolina, hướng đến Saudi Arabia. Chiến dịch "Lá chắn Sa mạc" chính thức được vén màn.

Gần như cùng thời khắc đó, hai phi đội tiêm kích F-15, là đợt không quân đầu tiên được phái đến Saudi Arabia, cất cánh từ căn cứ không quân Langley ở bang Virginia, bay thẳng đến sân bay được chỉ định ở Saudi Arabia.

Bagdad lập tức đáp trả bằng cách điều động các đơn vị quân đội phía bắc của mình đến miền nam Kuwait. Tehran cũng sử dụng máy bay vận tải để tăng cường lực lượng phòng thủ. Hai nước đồng loạt tuyên bố bảo vệ lợi ích quốc gia của mình, đối đầu và tăng cường binh lực tương ứng, khiến vùng Vịnh Persian chìm trong không khí căng thẳng và cô lập.

Liên Xô, đáng lẽ ph���i được chú ý, lại bị lãng quên vào lúc này. Chính phủ Bush dường như đã xác định rằng Liên Xô sẽ không ra tay.

Truyen.free cam kết mang đến những bản dịch chất lượng, giữ nguyên giá trị cốt lõi của tác phẩm.