Gần như mỗi người lính Liên Xô xuống tàu đều được người dân Cuba ôm lấy. Tàu Bucharest được chào đón nồng nhiệt bởi gần vạn người dân Cuba đang chờ sẵn ở bến cảng. Cảnh tượng này nếu dùng từ "người đông như trẩy hội" để hình dung cũng không hề quá lời. Chỉ có thể thấy trong những dịp lễ hội lớn, mang tầm quốc tế hàng năm.

Dưới màn đêm, bóng tối càng lúc càng dày đặc, cho đến khi mặt biển tĩnh lặng bỗng nổi sóng. Đây là một đội hình tàu ngầm dưới nước. Các chiến sĩ hải quân Liên Xô này đã mất hai ngày để đột phá khu vực lặn nguy hiểm nhất châu Âu, bao gồm Biển Baltic và Biển Bắc, nơi trong lịch sử từng giam chân Hạm đội Đại dương thứ hai của Đức Quốc xã. Điều đó đã buộc Hạm đội Đại dương của Đế chế thứ hai phải trở thành một "hạm đội hiện hữu", bị phong tỏa tại bến cảng, khiến người Đức trong cả hai cuộc Thế chiến chỉ có thể tác chiến bằng tàu ngầm.

Sự tiến bộ của kỹ thuật khiến tàu ngầm ngày càng lớn, nhưng đối đầu trực diện với lực lượng trên mặt nước vẫn là một điều không khôn ngoan. Đặc biệt là khi tàu ngầm hạt nhân chỉ vừa mới khởi động, khả năng ẩn nấp vẫn là ưu điểm lớn nhất của tàu ngầm. Chúng không có nghĩa vụ phải hoàn thành nhiệm vụ của hạm đội nổi.

Đội hình tàu ngầm thông thường này đang nạp điện trên mặt nước, tận dụng thời gian quý báu để phục hồi năng lượng. Nhiệm vụ của đội hình này không phải là đột phá tuyến phong tỏa của Hải quân Mỹ; mà đội hình tàu ngầm hạt nhân lớp N đã khởi hành sớm hơn họ mới là lực lượng đột phá tuyến phong tỏa. Tàu ngầm hạt nhân có đủ động lực để tránh né kẻ thù, nhưng tàu ngầm thông thường thì không làm được điều đó.

Trong cuộc Khủng hoảng tên lửa Cuba lịch sử, tàu ngầm thông thường là lực lượng chủ yếu mà Liên Xô dùng để đột phá vòng vây. Tuy nhiên, đặc tính phải nổi lên mặt nước để nạp điện của chúng đã khiến Liên Xô rơi vào thế bị động. Tàu ngầm Liên Xô có thể thoát khỏi hạm đội Hải quân Mỹ, nhưng thường bị phát hiện nhanh chóng khi nạp điện. Cuối cùng, năng lượng ngày càng cạn kiệt, chúng bị mắc kẹt dưới biển Caribe.

Với lực lượng hiện có, Serov chỉ có thể thực hiện những điều chỉnh nhỏ để tránh những sai lầm vốn dĩ sẽ xảy ra, nhằm giảm thiểu tối đa thế bị động. Anh không thể để các binh sĩ Liên Xô phải kiên trì đối kháng trong môi trường nhiệt độ cao năm sáu mươi độ C bên trong tàu ngầm. Serov không hề nghi ngờ về ý chí kiên cường của binh lính Liên Xô, nhưng nếu có thể không cần dùng ý chí để chống lại tự nhiên, thì tốt hơn là không làm vậy.

"Tàu Bucharest đã đột phá vòng vây của Hải quân Mỹ, cập bến cảng Cuba. Chúng ta cần học tập các đồng chí trên tàu Bucharest, họ là tấm gương của chúng ta!"

"Tin tức từ Ủy ban An ninh Quốc gia trong nước cho thấy, Hải quân Mỹ phong tỏa vùng biển quanh Cuba trong phạm vi 500 hải lý. Không sao cả, nhiệm vụ của chúng ta là đến được địa điểm phóng chứ không phải đột phá tuyến phong tỏa. Tên lửa SSN4 của chúng ta có thể phóng từ khoảng cách một ngàn hải lý, vấn đề này không làm khó được chúng ta..."

"Phần lớn lực lượng Hải quân Mỹ đang tập trung quanh biển Caribe. Đây chính là cơ hội của chúng ta, các đồng chí!"

Sau khi nạp điện xong, đội hình tàu ngầm thông thường của Liên Xô tiến vào Đại Tây Dương và lặn xuống. Vùng biển này một lần nữa trở lại trạng thái tĩnh lặng.

Cũng trong lúc đó, Serov đã đến Tashkent và triệu tập cuộc họp KGB tại trụ sở chính của KGB Uzbekistan. Tham dự cuộc họp này có hai tư lệnh biên phòng và các chủ tịch KGB của năm nước cộng hòa liên bang. Trong bộ quân phục nhung và chiếc mũ kêpi, Serov lộ vẻ phong sương. Anh vừa từ Moscow đến và vẫn chưa kịp nghỉ ngơi. Dù sao thì mọi bộ ngành ở Moscow đều đang tập trung vào việc hoạch định các kế sách liên quan đến cuộc Khủng hoảng tên lửa Cuba.

Trước khi lên máy bay, Serov còn tham gia một cuộc họp của Bộ Quốc phòng. Với tư cách Tư lệnh Nội vệ quân, anh đã đến dự thính Hội nghị quân sự của Lực lượng vũ trang Liên Xô. Ngoài hai lực lượng thuộc Hội đồng An ninh Quốc gia là Nội vệ quân và Bộ đội Biên phòng, Bộ Quốc phòng còn chỉ huy theo nghĩa hẹp là Hồng quân Liên Xô, bao gồm hải, lục, không quân Liên Xô, Lực lượng Phòng không Quốc gia, Lực lượng Tên lửa Chiến lược, các đơn vị dù, công binh, v.v. Dù là Bộ Quốc phòng hay KGB, tất cả đều là một phần của Lực lượng vũ trang Liên Xô.

Tư lệnh Nội vệ quân Serov và Thượng tướng Zelianov, Tư lệnh Biên phòng, với tư cách là chỉ huy của hai lực lượng trực thuộc KGB, đã tham dự Hội nghị quân sự của Bộ Quốc phòng. Tuy nhiên, hai người họ chỉ dự thính, bởi vì Bộ Quốc phòng không có quyền chỉ huy hai đơn vị KGB này; quyền chỉ huy nằm trong tay KGB. Việc tham gia hội nghị chỉ nhằm thể hiện rằng hai lực lượng này cũng là một phần của Lực lượng vũ trang Liên Xô, và họ sẽ phối hợp hành động với Bộ Quốc phòng theo định hướng chung.

Nếu tình hình tiếp tục xấu đi, toàn bộ Lực lượng vũ trang Liên Xô sẽ nâng cao mức độ sẵn sàng chiến đấu. Ngay trước khi anh rời Moscow, tất cả các Thứ trưởng thứ nhất của Bộ Quốc phòng, bao gồm Nguyên soái Malinovsky – Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Liên Xô, và Nguyên soái Grechko – Tổng tư lệnh Khối Warszawa, đều nhất trí đồng ý rằng nếu Mỹ nâng cấp độ sẵn sàng chiến đấu, Liên Xô nhất định phải trực tiếp nâng lên cấp một để đối phó.

Bộ Quốc phòng đã soạn thảo một lệnh sẵn sàng chiến đấu cấp một: "Tiến vào trạng thái tổng động viên sẵn sàng chiến đấu; nhân viên trực chiến túc trực ngày đêm; lưới chỉ huy vô tuyến điện thu nghe toàn thời gian, đảm bảo chỉ huy không gián đoạn; vận dụng các loại phương tiện trinh sát, giám sát chặt chẽ động thái của địch; thực hiện mở rộng ứng phó, các đơn vị dự bị và đơn vị trực chiến khu vực quân sự phải bổ sung đầy đủ quân số theo biên chế thời chiến, trang bị cần thiết được ưu tiên đảm bảo bổ sung theo khả năng; hoàn thiện hệ thống trận địa; triển khai đầy đủ các hạng mục đảm bảo; nhân sự, vũ khí, trang bị của các đơn vị sơ tán, ẩn nấp và ngụy trang; nhân sự của các cơ quan tổ chức giữ lại sơ tán đến khu vực đã định; hoàn thiện phương án hành động, hoàn tất mọi công tác chuẩn bị lâm chiến, đơn vị ở trạng thái chờ lệnh; ngừng mọi kỳ nghỉ phép, ngừng mọi hoạt động chuyển ngành, giải ngũ." Bản điện báo này đã được soạn thảo xong, lưu lại tại Bộ Quốc phòng, chờ tình hình trở nên căng thẳng sẽ trình lên Đoàn Chủ tịch Trung ương để Tổng Bí thư Khrushchev phê chuẩn.

Ngay từ trước cuộc họp, Nguyên soái Grechko, Tổng tư lệnh Khối Warszawa, đã điện lệnh cho bốn cụm tập đoàn quân lớn ở Đông Âu chuẩn bị tác chiến. Trung tướng Sakhatovsk, Cục trưởng Cục Một Tổng cục KGB, đã chỉ thị cho Ban cố vấn thuộc Vụ 11 của Cục Một thông báo lập trường của Liên Xô cho các nước thành viên Khối Warszawa còn lại. Tư lệnh Lực lượng Phòng không Quốc gia Liên Xô, Nguyên soái Không quân Vladimir Alexandrovich Sudets đã ra lệnh, Lực lượng Phòng không Quốc gia phải duy trì tất cả các đơn vị trực thuộc ở trạng thái có máy bay chiến đấu luôn bay trên không, đề phòng tình huống máy bay ném bom chiến lược của Mỹ có thể đột phá không phận Liên Xô.

Theo lệnh của Nguyên soái Sudets, 34 đơn vị phòng không quân, sư đoàn, và các đơn vị tên lửa đất đối không thuộc chín khu vực phòng không lớn của Liên Xô đã được đặt trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu, luôn trong tư thế xuất kích bất cứ lúc nào, theo dõi sát sao không phận rộng lớn của Liên Xô.

Serov chỉ biết về cuộc Khủng hoảng tên lửa Cuba qua các văn bản. Anh chưa từng trải qua loại chiến trận này, nhìn thấy các tướng soái Bộ Quốc phòng từng kinh qua cuộc Chiến tranh Vệ quốc đang nghiêm túc thảo luận về một cuộc chiến tranh toàn diện, anh tự hỏi liệu việc mình tham gia vào có phải là một sai lầm hay không. Dựa vào sự chuẩn bị từ trước của mình, anh đã khiến Liên Xô tin rằng Mỹ chắc chắn sẽ đàm phán khi đối mặt với khả năng tự hủy diệt lực lượng của chính họ. Vì vậy, Bộ Quốc phòng Liên Xô, dưới sự thúc đẩy của tâm lý này, đã mạnh dạn cho phép Lực lượng vũ trang Liên Xô tiến hành chuẩn bị, nhằm gây áp lực buộc người Mỹ phải nhượng bộ.

Vấn đề là nếu thực sự chiến tranh xảy ra thì sao? Đồng quy vu tận không phải điều anh mong muốn. Chẳng lẽ chờ đợi những người dân Liên Xô còn sót lại ẩn náu dưới tàu điện ngầm Moscow để rồi chơi trò chơi phóng xạ trên thế giới này ư? Ngay cả khi Serov có thể thoát thân, anh cũng không muốn để vợ con mình đối mặt với một thế giới như vậy.

"Thà không tham gia, để Liên Xô nhận thua còn hơn?" Serov rũ mí mắt. Anh đã không ngủ suốt ba mươi mấy giờ. Ngay cả người dân thường cũng biết Liên Xô và Mỹ đã lâm vào đối đầu toàn diện, cả đất nước Liên Xô đang bao trùm trong bầu không khí ngột ngạt. Huống chi là anh, một người nắm rõ sự tình.

Không lâu sau, các Chủ tịch KGB của năm nước cộng hòa liên bang Trung Á cùng hai Tư lệnh Biên phòng đều đã có mặt đông đủ. Chủ tịch KGB Kazakhstan Kamyakin và Tướng quân Kudrjasch, Tư lệnh Biên phòng Trung Á. Dù số lượng không nhiều, nhưng tập hợp những người này lại thì trọng lượng cũng đủ. Địa vị chính trị của KGB dĩ nhiên không còn cao như Bộ Nội vụ của Beria thời ban đầu. Tuy nhiên, thời đại thay đổi nhưng có những điều không đổi. Sau khi Bộ Nội vụ được thống nhất trở lại, xét về quyền lực, các cán bộ an ninh này đã vượt qua giai đoạn khó xử "cụp đuôi" ngay sau cái chết của Beria.

Sau phong trào ngô, Lubyanka bắt đầu ra tay thu hồi lại quyền hạn đã phân cấp cho các nước cộng hòa liên bang và chính quyền địa phương. Có thể nói, KGB về mặt năng lực chấp hành đã khôi phục lại hệ thống trực thuộc như thời Stalin. Điều này cũng là một ưu thế so với các bộ ngành khác.

"Tổng Bí thư phái tôi đến đây, chủ yếu là để hỏi về vấn đề chiến tranh biên giới Trung-Ấn. Cuộc chiến tranh giữa Trung Quốc và Ấn Độ cũng là một sự kiện trọng đại, bên cạnh cuộc đối đầu với Mỹ lần này. Các đồng chí có ý kiến gì cứ tự do phát biểu." Serov vừa nói vừa xoa mắt, hy vọng có thể nhanh chóng phục hồi tinh thần.

"Căn cứ báo cáo từ máy bay trinh sát, quân đội Ấn Độ đã bị đánh tan và đang rút lui. Tuy nhiên, trước mắt chiến sự vẫn đang diễn biến ổn định!" So với vẻ mặt mơ hồ của những người khác, Kudrjasch, người đã sớm theo dõi diễn biến sự việc, rõ ràng nắm khá rõ tình hình bên đó. Ông đã báo cáo kết quả điều tra của không quân Liên Xô.

"Còn theo báo cáo từ phía New Delhi, toàn bộ thủ đô vẫn đang trong trạng thái yên tĩnh." Kamyakin vừa nghịch cây bút máy vừa nói: "Tình hình này không giống như được dàn dựng. Có vẻ như lục quân Ấn Độ vẫn có thể kiểm soát được cục diện!"

"Thật sự không khoa học chút nào!" Serov thầm nghĩ, "Điều này hoàn toàn không khớp với những gì mình khảo sát ban đầu. Chờ đã? Rút lui? Chiến tranh vận động? Binh lính Trung Quốc am hiểu nhất chính là chiến tranh vận động. Quân đội Ấn Độ một khi rút lui sẽ rất dễ dàng bị binh lính Trung Quốc vốn giỏi chiến tranh vận động đánh cho tan tác. Chẳng trách hậu thế luôn cho rằng quân đội Ấn Độ thất bại một cách khó hiểu; ngay cả những kẻ 'đậu phộng' tự xưng là bảo vệ dân chủ ở Đài Loan cũng có thể làm chứng rằng việc bị binh lính Cộng sản truy kích là một điều khủng khiếp đến nhường nào."

"Xem ra người Ấn Độ chết chắc!" Serov lười biếng thốt ra một câu khó hiểu, rồi ra lệnh: "Lập tức tiến hành các công tác chuẩn bị. Đợi đến khi người Ấn Độ không thể chịu đựng được nữa mà cầu viện, chúng ta mới có thể đường đường chính chính tiến vào. Nhất định phải để một cường quốc lừng lẫy như họ phải chủ động cầu xin chúng ta, khi đó chúng ta mới có thể danh chính ngôn thuận với tư cách là 'đấng cứu thế' mà can thiệp! Kế hoạch bước đầu của chúng ta là, sau khi quân đội Ấn Độ rút lui, chúng ta sẽ thả dù một đợt vật liệu tiếp tế theo tiêu chuẩn nhân đạo..."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nguồn cảm hứng từ những dòng chữ này thuộc về họ.