Serov cùng Dobrynin quay trở lại Đại sứ quán Liên Xô. Chỉ còn vài giờ nữa, trên lý thuyết, mọi sự chuẩn bị của Liên Xô sẽ hoàn tất. Điều này có nghĩa là, nhiều nhất chỉ còn một ngày nữa là đến thời khắc ngửa bài. Ngày mai thực sự sẽ là một ngày vô cùng quan trọng, kết quả của cuộc đối đầu lần này sẽ được định đoạt. Vì cuộc đối đầu này, Mỹ và Liên Xô đã khuấy động cả thế giới, hầu như tất cả các quốc gia đều công khai hoặc ngấm ngầm bày tỏ thái độ của mình về vấn đề này.

Thái độ của châu Âu về cơ bản là trung lập. Dĩ nhiên, một khi chiến tranh nổ ra, những đế quốc già cỗi kia vẫn sẽ không ngần ngại hợp tác với Mỹ. Sự ủng hộ mà Liên Xô nhận được chủ yếu tập trung vào các quốc gia mới độc lập ở châu Á, châu Phi, cùng với các quốc gia thân Liên Xô ở Trung Đông. Ở châu Mỹ, Mỹ có quyền thống trị tuyệt đối, còn ở châu Á, các quốc gia thân Mỹ cũng nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ. Tuy nhiên, vì vấn đề Guantánamo có mang sắc thái thuộc địa hay không, các nước Tây Âu tỏ ra hơi ngần ngại không công khai ủng hộ bất kỳ bên nào giữa Mỹ và Liên Xô.

“Thái độ của Liên Xô vô cùng cứng rắn, họ nhất quyết yêu cầu Mỹ hủy bỏ hiệp ước thuê Guantánamo với Cuba. Điều này, cùng với chủ trương của họ về việc rút quân khỏi Thổ Nhĩ Kỳ, chính là lằn ranh đỏ cho hòa giải lần này. Serov, kẻ đứng đầu cảnh sát mật, thậm chí không để cho Dobrynin nói lời nào, có thể thấy hắn chính là đại diện đàm phán đặc biệt mà Moscow phái đến lần này.” Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Robert McNamara nói với các tướng lĩnh Mỹ không có mặt trong cuộc đàm phán.

“Vấn đề không nằm ở đó. Serov hắn biết rõ chúng ta có bao nhiêu bom nguyên tử, câu hỏi của tôi là, số lượng đầu đạn hạt nhân của chúng ta đã bị lộ ra bằng cách nào?” Bộ trưởng Tư pháp Robert Kennedy cau mày nhìn Cục trưởng FBI Hoover. Nhìn vị cục trưởng tự xưng là người bảo vệ nước Mỹ này, với giọng điệu khẳng định chắc nịch của Serov, hẳn là phải có một kẻ phản bội ở cấp độ cao, đã tiết lộ số lượng đầu đạn hạt nhân mà chỉ nước Mỹ mới biết.

“Serov biết số lượng đầu đạn hạt nhân của Mỹ ư? Điều này không thể nào!” Khuôn mặt cứng đờ như đá Granite của Hoover tràn đầy vẻ kinh ngạc. Điều này đi ngược lại lẽ thường, Hoover chưa từng phát hiện bất kỳ điểm nào đáng ngờ. Ở cấp độ thông tin này, việc bị lộ gần như là điều không thể.

“Sao lại không thể nào? Bộ trưởng Bộ Quốc phòng McNamara và Bộ trưởng Bộ Tài chính Clarence đều đã nghe thấy. Kẻ đứng đầu cảnh sát mật đó biết rõ số lượng bom nguyên tử của Mỹ chúng ta, chẳng lẽ chúng ta bị ảo giác sao?” Bộ trưởng Tư pháp Robert Kennedy không hề che giấu sự lo lắng của mình.

Sự lo lắng của ông ta dĩ nhiên là có lý. Trong cuộc đàm phán như thế này, khi kẻ thù bỗng nhiên nói thẳng ra quân bài tẩy lớn nhất của b���n mà không hề che giấu, cái giọng điệu như thể họ biết nhà bạn có bao nhiêu tiền vậy, bất cứ ai cũng sẽ cảm thấy sợ hãi. Cứ như thể có một kẻ ngày ngày âm thầm theo dõi bạn vậy.

Đây không phải là một con số bình thường, đây là số lượng bom nguyên tử của Mỹ, là thứ mà người bình thường có thể tiết lộ sao? Nếu ngay cả loại số liệu này cũng có thể bị tiết lộ ra ngoài, thì còn điều gì là không thể tiết lộ nữa? Chiếc ô bảo vệ hạt nhân quan trọng nhất cũng mất đi, vậy còn điều gì có thể tin tưởng được nữa?

Đối mặt với lời chỉ trích của Robert Kennedy, Cục trưởng FBI Hoover vẻ mặt khó lường. Thông qua việc ba bộ trưởng cùng lúc xác nhận, có thể xác định số lượng vũ khí nguyên tử của Mỹ đúng là đã bị tiết lộ. Nhưng vấn đề là ai đã tiết lộ? Đây mới là vấn đề lớn. Hoover không nghi ngờ ai khác, mà chính là Bộ trưởng Tư pháp Robert Kennedy đang đứng trước mặt ông ta, thậm chí là anh trai của ông ta, Tổng thống Kennedy.

Ông ta nghi ngờ rằng khả năng là từ một người phụ nữ. Trong cuộc trò chuyện trước đây với Serov, Hoover đã biết Marilyn Monroe đang nằm trong tay Serov. Ban đầu, Hoover không hề coi đó là chuyện to tát. Một người phụ nữ biết một ít chuyện thì có thể làm gì được chứ? Nhưng bây giờ ông ta không nghĩ vậy nữa, có lẽ cuốn nhật ký của người phụ nữ đó đã thực sự ghi lại rất nhiều bí mật của Mỹ.

Hoover nghĩ vậy, nhìn Robert Kennedy đang có vẻ phiền não, ông ta cũng thấy có điều không ổn. Con người là như thế, một khi có thêm tình cảm chủ quan, nhìn mọi thứ đều mang thái độ nghi ngờ. Người bình thường là vậy, và Hoover cũng là một con người. Trước thông tin gây sốc này, ông ta cũng bắt đầu nghi ngờ mọi thứ xung quanh. Không phải Hoover không đủ lão luyện, mà nếu là Serov biết được một cơ mật trọng đại của Liên Xô bị tiết lộ, có lẽ sẽ hành động nhanh hơn ông ta nhiều, đã bắt đầu thanh tra rồi.

Nén nỗi bất mãn vào trong lòng, Hoover một lần nữa khôi phục vẻ mặt cứng ngắc, im lặng trước lời chỉ trích của Kennedy. Dù sao ông ta không có chứng cứ, hơn nữa, sự biến mất đột ngột của Marilyn Monroe, Hoover cũng có trách nhiệm. Cho dù trong lòng nghi ngờ anh em nhà Kennedy đã tiết lộ cơ mật trọng đại này, ông ta cũng phải cân nhắc cho bản thân, nhất định phải chôn vùi chuyện này. Thậm chí sau này cũng không thể truy sát Marilyn Monroe, vì Liên Xô cũng đã biết chuyện này.

Serov không biết Hoover đã liên kết hai chuyện này lại với nhau, và trong lòng đã bất mãn với Kennedy. Ngay cả khi biết, hắn cũng sẽ không nói gì, dù sao anh em nhà Kennedy sớm muộn cũng sẽ gặp họa, thêm chuyện này bớt chuyện kia cũng chẳng ảnh hưởng gì đến đại cục.

Ngay khi cả phòng họp đang dần hỗn loạn, Cục trưởng Cục Tình báo Trung ương John Alex Macken, người vừa rời đi, với vẻ mặt nghiêm trọng bước vào. Trên tay ông ta là một chồng ảnh chụp vừa được chuyển đến. Ông ta thở hổn hển đặt lên bàn và nói: “Bây giờ chúng ta đã biết có bao nhiêu đầu đạn hạt nhân của Liên Xô trên đảo Cuba, và chúng đây rồi!”

Ngay từ khi cuộc khủng hoảng Cuba vừa mới bắt đầu, phần lớn lực lượng trinh sát của Mỹ đã tập trung vào bầu trời Cuba. Cục trưởng Cục Tình báo Trung ương Macken khẩn cấp muốn biết lực lượng quân sự của Liên Xô ở Cuba lớn đến mức nào. Giờ thì ông ta đã biết, rất lớn, vô cùng đáng sợ. Tin tức này ngay lập tức khiến các thành viên Hội đồng An ninh Quốc gia Mỹ đang ngồi đó quên đi chuyện vừa rồi. Việc vũ khí nguyên tử của Mỹ bị tiết lộ đã trở thành sự thật hiển nhiên, điều họ muốn biết bây giờ là quy mô lực lượng của Liên Xô ở Cuba.

“Gần hai trăm đầu đạn hạt nhân, gần như có thể tấn công khắp các thành phố lớn của Mỹ chúng ta, chẳng trách Liên Xô lần này tự tin đến thế?” Thấy kết quả trinh sát của chiếc máy bay U2 hôm nay, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng McNamara thậm chí có cảm giác không thể tin nổi. Ông ta thậm chí nghĩ rằng, biết tin tức này còn tệ hơn là không biết. Ít nhất trong sự vô tri, họ còn có thể tràn đầy lòng tin để đối kháng, nhưng giờ thì không. Đây không còn là vấn đề Mỹ có thể chiến thắng Liên Xô dù phải chịu tổn thất nặng nề, mà là, nếu khai chiến, chắc chắn cả hai sẽ cùng chết.

Là một chuyên gia làm giả thâm niên, Serov dĩ nhiên sẽ không quên chơi trò lừa dối chiến lược. Đây vốn là công việc thường làm của KGB, việc xen lẫn một đống giả vào giữa một đống thật là chuyện rất bình thường. Nếu một cán bộ KGB tinh thông làm giả lại quên mất việc này, thì hắn mới thực sự có lỗi với các tiền bối của mình. Những thứ giả mạo này được làm một cách cẩu thả, nhìn gần bằng mắt thường cũng có thể nhìn ra sơ hở, nhưng từ trên không nhìn xuống thì không thể nào nhận ra được.

Kennedy trong lòng có một cảm giác nặng nề. Kể từ khi cuộc khủng hoảng Cuba bắt đầu, ông ta chưa hề nghe được một tin tức tốt nào. Toàn bộ quá trình này đơn giản là phi lý. Khi Mỹ phát hiện ra sự việc, Liên Xô đã gần hoàn tất mọi chuẩn bị. Hành động của Mỹ không thể nói là không nhanh, nhưng giờ đây nhìn lại, lực lượng mà Liên Xô đã vận chuyển đến Cuba đủ để khiến Mỹ cùng Liên Xô cùng chết.

“Thượng tướng Taylor, quân đội có thể đảm bảo phá hủy những thứ này không?” Kennedy ôm trán hỏi, đẩy vấn đề này cho Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân, Thượng tướng Maxwell Taylor.

“Không thể, thưa Tổng thống. Ngay cả khi chúng ta chủ động tấn công, cũng không thể đảm bảo ngăn chặn được tất cả các đầu đạn hạt nhân.” Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân, Thượng tướng Maxwell Taylor cũng bị số lượng này làm cho sững sờ, đây quả thực là một số lượng không thể nào ngăn chặn được.

Hoover vốn muốn bày tỏ sự nghi ngờ về những con số này, nhưng vừa nhìn thấy dáng vẻ của Robert Kennedy, ông ta thở dài, thấy rằng đây không phải lúc mình nên lên tiếng.

“Xét thấy tình hình này, chúng ta cũng không nắm chắc phần thắng tuyệt đối. Tuy nhiên, về vấn đề này, chúng ta không còn đường lùi. Cuba cách Mỹ quá gần, gần đến mức chúng ta không có thời gian cảnh báo. Bằng mọi giá phải khiến Liên Xô rút toàn bộ đầu đạn hạt nhân đi. Gửi một bức điện cho Khrushchev, chúng ta có thể xem xét đàm phán, nhưng phải có Liên Hợp Quốc giám sát việc vận chuyển toàn bộ đầu đạn hạt nhân ra khỏi Cuba. Nếu không đáp ứng thì khai chiến!” Tổng thống Kennedy đột ngột đứng dậy nói. “Vấn đề Guantánamo có thể bàn, vấn đề Thổ Nhĩ Kỳ cũng có thể bàn, nhưng ngoài hai điểm này, chúng ta sẽ không nói gì thêm. Hy vọng Liên Xô đừng đi quá xa, tôi đã không định lùi bước nữa…”

Lúc này, tại Đại sứ quán Liên Xô, Serov nhận được ba bức điện báo. Một bức từ Hạm đội A, báo rằng họ đã đến vòng ngoài tuyến phong tỏa của hải quân Mỹ và đang chờ lệnh cuối cùng.

Bức điện thứ hai là về đội tàu ngầm thông thường đang trên đường. Trong quá trình di chuyển qua hai đại dương, có bảy chiếc tàu ngầm đã bị hải quân Mỹ bám theo, nhưng họ có thể đến địa điểm đúng thời gian quy định. Cuối cùng, bức điện thứ ba là từ Quân khu Biên phòng Viễn Đông của Liên Xô, thông báo cho Serov rằng hôm nay lực lượng phòng không quân sở tại đã xua đuổi một chiếc máy bay trinh sát của Mỹ.

Hai chuyện còn lại không thuộc phạm vi quản lý của Serov. Hắn điện báo đáp lời Hạm đội A: “Hỡi các đồng chí, với tư cách là một người đấu tranh kiên định, tôi vô cùng kính nể sự dũng cảm của các đồng chí. Cảm ơn sự ủng hộ bấy lâu nay của các đồng chí. Lệnh của tôi là: ngăn chặn bất kỳ nỗ lực kiểm tra nào từ hải quân Mỹ! Nếu hải quân Mỹ nhất quyết làm vậy, hãy cho họ thấy sức mạnh của Đại Ivan…”

Phát xong điện báo, Serov lại gửi một bức điện cho Đoàn Chủ tịch Trung ương Moscow, nêu rõ ý kiến của mình một cách chi tiết. Không lâu sau, hắn nhận được điện trả lời, nội dung vô cùng đơn giản: “Yuri, cứ yên tâm mà làm đi…”

Trên một vùng biển yên tĩnh cách Mỹ sáu trăm hải lý, sáu chiếc thuyền chài viễn dương liên lạc vô tuyến với nhau. Một lát sau, những chiếc thuyền chài này đồng thời phát đi bức điện báo có nội dung tương tự: “Là những người đấu tranh kiên định, tuyệt đối không thỏa hiệp! Phát hiện và tiêu diệt kẻ phản bội…”

“Tướng quân Serov, phía Nhà Trắng mời chúng ta tiếp tục đàm phán, đồng thời đây là thư từ Moscow!” Đại sứ Liên Xô tại Mỹ Dobrynin bước đến nói.

Serov nhận lấy bức điện và lướt mắt đọc vài lần, rồi lập tức mặc vào áo khoác quân phục, quát lên: “Đã đến lúc ngửa bài!”

Bản dịch này, được đăng tải độc quyền tại truyen.free, hứa hẹn mang đến những trải nghiệm văn học đích thực.