Hội nghị toàn thể Đoàn Chủ tịch Trung ương thường niên, được triệu tập vào tháng Mười Một, thường là để xem xét những vấn đề phát sinh trong năm. Đôi khi, Khrushchev cũng nhân dịp này để điều chỉnh nhân sự. Năm nay, thực chất Khrushchev mong muốn đề cập đến vấn đề nông nghiệp trong hội nghị, đây vốn đã là một vấn đề vô cùng nan giải đối với Liên Xô. Thế nhưng, với sự việc bất ngờ xảy ra, vấn đề nông nghiệp buộc phải gác lại, bởi lẽ không có vấn đề nào có thể sánh bằng sự đoàn kết nội bộ Đảng.

Trước khi vào Điện Kremli, xe riêng của Serov đặc biệt dừng lại ở cổng. Sau khi không phát hiện điều gì bất thường, xe mới lăn bánh vào trong. Lực lượng cảnh vệ Điện Kremli có ý nghĩa vô cùng quan trọng trong lòng Serov. Không phải cứ sắp xếp vài sĩ quan chỉ huy hay lãnh đạo cấp cao là có thể yên tâm. Mặc dù trên danh nghĩa ông là cấp trên của họ với tư cách Chủ tịch KGB, nhưng những người trong Điện Kremli lại là tầng lớp lãnh đạo tối cao của Liên Xô. Để khiến các sĩ quan cảnh vệ không tuân lệnh không phải là điều không thể. Bởi thế, lực lượng cảnh vệ Điện Kremli vào thời điểm thích hợp cũng có thể được dùng để bắt giữ chính ông. Vì vậy, dù có cài cắm gián điệp thì vẫn không thể tin cậy hoàn toàn. Serov nhất định phải cài cắm điệp viên ngay cả trong số binh lính bình thường. Hàng năm, ông đều sắp xếp hơn hai trăm người vào lực lượng cảnh vệ Điện Kremli. Những người này có thân phận hợp pháp, nhưng thực chất đều là những người không gốc gác được đưa ra từ bảy thành phố đặc công lớn. Sau khi được KGB sắp xếp một thân phận mới, họ sẽ vào phục vụ trong lực lượng cảnh vệ Điện Kremli. Cứ hai năm một lần, họ sẽ được luân chuyển, sau đó được phái đi nước ngoài hoặc tìm một chức vụ trong nước để tiếp tục công tác gián điệp.

Là một người không mấy giỏi số học, Serov lại dựa vào trí nhớ khá tốt của mình mà ghi nhớ kỹ danh sách những người này, đến mức ngay cả Valia cũng không hề hay biết chuyện này. Hôm nay, mọi thứ ở Điện Kremli đều bình thường. Sau khi nói vài câu xã giao qua loa, ông lại lên xe tiếp tục tiến về phòng họp của Đoàn Chủ tịch Trung ương.

Sau khi xuống xe, Serov đứng sững trước tòa nhà. Ánh mắt ông lướt qua thấy xe của Bí thư thứ hai đang từ hướng khác chậm rãi lái tới. Bất động thanh sắc, ông lấy từ trong túi ra một lọ thuốc, lấy hai viên trông như thuốc nhét vào miệng, rồi với vẻ mặt không chút cảm xúc, bước vào tòa nhà.

"Chernenko, anh có thấy động tác của Serov không?" Brezhnev hỏi, khi đã nhìn thấy rõ mọi chuyện.

"Chẳng phải chưa từng nghe nói Serov có bệnh gì sao?" Rõ ràng, Chernenko là một thư ký đạt chuẩn, về khoản quan sát lời nói và sắc mặt, ông ta không cần bất kỳ ai dạy. Những gì Brezhnev thấy, ông ta cũng đều thấy.

"Shirokov nói rằng, trong đống rác đổ ra từ văn phòng Chủ tịch KGB, người ta đã tìm thấy vỏ lọ thuốc ngủ." Brezhnev tiết lộ tin tức này, khiến Chernenko hết sức kinh ngạc. "Serov mới ba mươi bảy tuổi, lại thường xuyên dùng thuốc sao?"

"Vị Chủ tịch KGB của chúng ta, tần suất ra nước ngoài có lẽ còn cao hơn bất kỳ ai. Có lẽ là do không kịp thích nghi với múi giờ chăng?" Brezhnev bất động thanh sắc đưa ra một giả thuyết. Serov ngay từ khi còn làm Cục trưởng Tổng cục Quản lý Quân sự, đã từng phải vào bệnh viện trung ương KGB để điều trị. Mặc dù chi tiết cụ thể được giữ bí mật nghiêm ngặt, nhưng việc ông nhập viện thì lại không phải là bí mật. Sau đó, ông lại bắt đầu rèn luyện điên cuồng, cường độ luyện tập này thì cả Lubyanka đều rõ.

Liên hệ hai chuyện này lại với nhau, Brezhnev cho rằng Serov chắc chắn bị chứng mất ngủ rất nặng, đến mức phải dùng thuốc mới kiểm soát được. Còn việc rèn luyện cường độ cao hàng năm, có lẽ là để tiêu hao tinh lực khiến cơ thể mệt mỏi. Người lao động thể lực ai cũng biết, nếu ban ngày vận động cả ngày, tối đến sẽ dễ ngủ hơn.

Chỉ trong chốc lát, Brezhnev xuống xe và cùng Serov lần lượt bước vào tòa nhà. Serov, người đã vào trước một chút, vẫn giữ thần sắc lạnh nhạt, nhấm nháp thứ trông như viên kẹo sữa trong miệng. Ông ta chỉ đơn giản là ăn hai viên kẹo mà thôi. Dù sao cũng là Chủ tịch KGB, nhìn nhiều năm như vậy thì cũng phải hiểu rõ. Còn việc người khác nghĩ gì thì chẳng liên quan gì đến ông. Nếu có ai hỏi về tình trạng sức khỏe, câu trả lời từ chính ông dĩ nhiên sẽ là "sức khỏe tốt một cách kỳ lạ." Dù sao Serov cũng không hề nói dối, tin hay không là chuyện của mọi người.

Kỳ thực, hội nghị Đoàn Chủ tịch Trung ương lần này ngay từ đầu đã được định đoạt. Chỉ có hai người bị điều tra thì căn bản không đủ tư cách để phát động một cuộc thách thức. Dù cho đó là Bí thư phụ trách tổ chức Trung ương thì sao? Đối thủ lại là Bí thư thứ nhất kiêm Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng. Một cuộc va chạm ở cấp độ này, quá trình của nó sẽ giống như Serov vung tay đập đứa con mình vậy, nhất định là một thảm kịch.

Khrushchev muốn xử lý một ủy viên Đoàn Chủ tịch Trung ương thì căn bản không tốn quá nhiều công sức. Có thể thấy rõ điều này qua việc Khrushchev hiếm khi nghe thấy bất kỳ lời phản đối nào trong các cuộc họp thường kỳ. Ngoại trừ Kozlov và Suslov, hầu như không ai dám trực diện đối đầu với Khrushchev. Những người như Brezhnev chẳng qua chỉ dám thốt ra vài lời phản đối khi Khrushchev đã bình tĩnh lại, nhằm nhắc nhở ông ta phải tôn trọng các ủy viên còn lại của Đoàn Chủ tịch Trung ương.

Theo lệ thường, sau khi đề cập qua vấn đề nông nghiệp, Khrushchev liền chuyển hướng sang vấn đề đoàn kết nội bộ Đảng. Ông mạnh mẽ chỉ trích một số ủy viên Đoàn Chủ tịch Trung ương về hành vi bè phái, sự gay gắt đến mức khiến tất cả mọi người đều sững sờ, lòng tràn đầy lo lắng. Gần như phần lớn các ủy viên Đoàn Chủ tịch Trung ương đều có chút bất mãn với Khrushchev về một số vấn đề. Thậm chí chính họ cũng không biết được, rốt cuộc Khrushchev ��ang ám chỉ ai.

Tiếng gầm gừ của Khrushchev vang vọng khắp phòng họp, kéo hồn phách của Serov, người vốn đang mơ màng buồn ngủ khi nghe về vấn đề nông nghiệp, trở lại. Ông ngẩng đầu nhìn thấy Khrushchev đang đứng ở bục chủ tịch, kích động chỉ trích: "Một số đồng chí phụ trách công tác tổ chức, lại lợi dụng công việc này để làm những điều gây hại cho quốc gia và Đảng. Đây là hành vi phạm tội vô cùng ác liệt, đây là muốn chống đối tôi sao? Tôi là người sống sót từ thời Stalin, tôi không muốn dùng những phương pháp đó, nhưng không có nghĩa là tôi sẽ không làm gì cả. Hành vi như của đồng chí Ignatov, tuyệt đối không thể được khoan dung, đây là sự phản bội đối với Đảng và quốc gia."

"Podgorny, ta tin tưởng anh đến vậy, vậy mà trong mấy lần Ignatov tiếp xúc với anh, anh lại không hề báo cáo về sự bất mãn của Ignatov cho ta biết, xin hỏi đây là chuyện gì đang xảy ra?" Khrushchev nói xong thì thở hổn hển đầy giận dữ. Ánh mắt của các ủy viên Đoàn Chủ tịch Trung ương còn lại đổ dồn vào Podgorny. Họ biết, kết quả tồi tệ nhất là sự nghiệp chính trị của Podgorny sẽ chấm dứt. Giữa Khrushchev và Podgorny, kết quả của sự lựa chọn là điều không cần phải nói cũng biết.

Đúng như Serov đã dự đoán, Podgorny dù kích động phản bác nhưng ngay từ đầu đã bị mọi người vạch rõ ranh giới, tuyên bố mình không có ý định phản bội Khrushchev. Lúc này, Khrushchev khoát tay ra hiệu Serov tiến lên, còn mình thì ngồi xuống ghế bên cạnh và lên tiếng: "Tôi sẽ không hãm hại bất kỳ ủy viên Đoàn Chủ tịch Trung ương nào."

Serov, người luôn giữ vẻ mặt bình thản, đứng vào vị trí mà Khrushchev vừa đứng. Từ trong cặp tài liệu mang theo, ông lấy ra một tập văn kiện: "Ngày mười sáu tháng Tám, khi Ignatov đang nghỉ phép ở Biển Đen, đã nói chuyện với Bí thư Tỉnh ủy Tambov. Trong cuộc nói chuyện, ông ta bộc lộ sự bất mãn với nhiều chính sách của đồng chí Bí thư thứ nhất."

"Ngày mười chín tháng Tám, đối tượng trò chuyện của ông ta đổi sang Bí thư Tỉnh ủy Tomsk, chỉ trích Bí thư thứ nhất đã mắc sai lầm trong cải cách nông nghiệp, nói rằng việc cải cách nông nghiệp của ông ta thật tệ hại."

"Ngày hai mươi hai tháng Tám, là Bí thư phụ trách công nghiệp của Tỉnh ủy Kaluga. Ngày hai mươi ba tháng Tám, ngày hai mươi lăm tháng Tám..." Serov không chút biểu cảm, lần lượt đọc tiếp. Sau đó, ông dừng lại một chút, nhìn sắc mặt của các ủy viên Đoàn Chủ tịch Trung ương, rồi lấy ra một mệnh lệnh đã được Khrushchev ký và tuyên đọc: "Vấn đề của Ignatov đã được nắm rõ, và không còn nằm trong phạm vi quyền hạn của KGB. Ra lệnh cho Hội đồng An ninh Quốc gia tiếp tục truy xét vụ Ignatov. Ngày ba tháng Chín, Bí thư thứ nhất Trung ương Liên Xô, Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng Khrushchev."

Sau khi đọc xong, Serov, người tỏ rõ rằng việc này không liên quan gì đến mình, tiếp tục nói: "Từ đầu tháng Tám, Ignatov và Bí thư Trung ương Podgorny đã gặp mặt sáu lần. Trong đó, có bốn lần KGB thu thập được biên bản trò chuyện của hai người. Có thể xác định đồng chí Podgorny rõ ràng biết Ignatov đã lan truyền những lời lẽ bất mãn." Ngừng một chút, Serov nhìn Podgorny và hỏi: "Thưa đồng chí Bí thư Trung ương, có cần tôi đọc một vài đoạn trong biên bản trò chuyện riêng của ông không?"

Podgorny biết rõ những vấn đề họ đã trò chuyện. Trên thực tế, sự bất mãn với Khrushchev là chuyện thường tình, trong những cuộc trò chuyện riêng tư người ta thường nhắc đến vấn đề này. Chỉ có điều, Ignatov nằm trong danh sách đen của Serov, thêm vào đó lại quá sốt sắng, không biết giữ mình nên đã bị Serov phát hiện.

Bất kể đối phương là ai, lần này đối với Serov cũng đều như nhau. Không gì có thể thay đổi quyết tâm bám chặt vào thế lực của ông ta. Ignatov nhảy ra lúc này chỉ có thể giúp Serov mượn đầu người để lập công, trước mắt cứ dùng hắn làm bàn đạp đã.

Mọi chuyện đã đến nước này, Podgorny cũng biết sự nghiệp chính trị của mình đã chấm dứt. Ông nói bằng một giọng điệu đầy bất mãn: "Là Bí thư thứ nhất mà lại lợi dụng cơ quan tình báo để theo dõi hoạt động của cán bộ, chẳng lẽ điều này là bình thường sao?" Sau đó, ông chĩa mũi dùi vào Serov và quát lớn: "Ngươi chẳng qua là một con chó sói mà Khrushchev nuôi dưỡng."

Chẳng phải là hổ sao? Serov, suốt quá trình mí mắt cũng không hề lay động. Vị Bí thư Trung ương phụ trách tổ chức quyền cao chức trọng đã không còn, giờ chỉ còn tiếng rên rỉ của một con chó bại trận. Đợi đến khi Podgorny phát tiết xong, ông mới nhẹ nhàng nói: "Nếu không có lệnh của Bí thư thứ nhất, KGB không có quyền điều tra. Hơn nữa, những chứng cứ về âm mưu chính biến không hề nhắm vào ông, đó là chuyện của Ignatov. Tuy nhiên, ông không nên che giấu Bí thư thứ nhất."

"Quân đội Đỏ vĩ đại của chúng ta có trách nhiệm với nhân dân, còn KGB chúng tôi có trách nhiệm với quốc gia. Khi quốc gia và nhân dân có xung đột, những người làm công việc như chúng tôi thường chọn quốc gia, dù biết rằng sau khi hoàn thành công việc, có thể chúng tôi sẽ không có kết quả tốt đẹp." Nói xong những lời này, Serov liền trở lại vị trí của mình.

Tác phẩm này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, kính mời quý độc giả theo dõi.