"Chủ tịch..." Thứ sáu tổng cục cục trưởng vừa cất lời đã bị Serov cắt ngang, gằn giọng nói từng chữ một: "Ở đây không có chủ tịch, tổng chính ủy, cục trưởng tổng cục hay tướng quân gì cả. Chúng ta là những chuyên gia cùng một ngành, ở đây chỉ có những người làm công tác phản gián, dù là giờ đang đứng hay đã nằm xuống, chúng ta vẫn là những người cùng chiến tuyến..."

"Thưa Chủ tịch, có vẻ như là do một tài liệu mật mà đội đặc nhiệm để lại, nên chúng ta bị người Mỹ trả thù." Tổng cục thứ nhất Molikin thấp giọng nói, "Đây là phá vỡ luật bất thành văn, khả năng là Cục Tình báo Trung ương trả đũa."

"Mới chết có một thằng, chúng ta đã mất hơn hai mươi người rồi, phá vỡ thì đã sao? Người của KGB chúng ta, tự mình sẽ giải quyết, không cần kẻ thù phải dạy chúng ta cái gì đúng cái gì sai." Serov quay đầu nhìn những đặc vụ KGB nằm xuống theo nhiều cách khác nhau, như thể khắc ghi hình ảnh của họ vào tâm trí. Khi quay lại, giọng nói của ông ta đã trầm tĩnh hơn: "Coi như là một đổi một, tôi cũng không sợ chúng. Hơn nữa, một đổi một không phải giới hạn của tôi. Chúng giết một người của chúng ta, tôi sẽ giết mười người của chúng. Bắt đầu từ bây giờ, cuộc chiến giữa các đặc vụ chính thức bắt đầu."

Nghe được câu này, tất cả mọi người đều không kìm được nuốt khan. Với giọng điệu tuyên chiến như vậy, có lẽ mọi chuyện sẽ khó lòng kết thúc tốt đẹp. "Đội Vympel có thể dừng mọi kế hoạch cải tổ, chia thành các tiểu đội và xuất ngoại. Về phần khu giao chiến, trừ các nước thuộc phe Xã hội chủ nghĩa ra, mọi quốc gia khác đều không ngoại lệ. Bắt đầu ngay, lập tức!"

"Tất cả thi thể hỏa táng toàn bộ, lập tức phát tiền tử tuất." Serov đi đến cửa kho lạnh, chợt quay đầu quát lớn: "Đứng đực ra đấy làm gì? Đi lập ra kế hoạch tác chiến, cho các ngươi ba tháng thời gian, tiêu diệt hai trăm nhân viên Cục Tình báo Trung ương tạm thời."

Tại trụ sở chính Cục Tình báo Trung ương Mỹ, với tư cách là Giám đốc Cục Tình báo Trung ương, Colby cuối cùng cũng thoát khỏi nỗi nhục nhã, để trả thù cho cấp dưới bị ám sát ngay tại Washington. Từ khi ông ta nhậm chức giám đốc Cục Tình báo Trung ương, đó đúng vào lúc Hoa Kỳ đang lún sâu vào vũng lầy Chiến tranh Việt Nam và phải từng bước rút lui. Có thể nói, những ngày làm giám đốc của ông ta chẳng hề dễ dàng.

Colby chưa kịp ấm chỗ giám đốc thì Chiến tranh Trung Đông lần thứ tư bùng nổ. Quân đội Ai Cập và Syria phát động tấn công bất ngờ nhằm vào Israel, nhưng CIA trước đó hoàn toàn không hề hay biết, khiến Tổng thống Ford và Israel, quốc gia chịu tổn thất nặng nề, vô cùng bất mãn. Thậm chí tồi tệ hơn là, việc CIA sử dụng những thủ đoạn bẩn thỉu ở Việt Nam không những không thể giúp quân Mỹ giành chiến thắng trên chiến trường, mà ngược lại, khiến hình ảnh nước Mỹ ngày càng bị ghét bỏ. Quân Mỹ buộc phải rút khỏi Sài Gòn, toàn bộ Việt Nam thuộc về một chính quyền mới.

KGB, vốn bị giới hạn trong phạm vi các nước Xã hội chủ nghĩa, bắt đầu bộc lộ xu hướng tấn công ngày càng rõ rệt, đóng vai trò tiên phong mở đường cho chiến lược tấn công của Liên Xô. KGB bên ngoài Liên Xô, với quy mô khổng lồ, xuất hiện khắp mọi nơi, khiến Cục Tình báo Trung ương không thể thở nổi. Tại Chile, Bồ Đào Nha, Thái Lan, Angola, Cục Tình báo Trung ương liên tiếp thất bại. Mỗi một kế hoạch của KGB đều cao tay hơn CIA một bậc. Các đặc vụ CIA khi đối đầu với KGB, chẳng khác nào những đứa trẻ sơ sinh, khắp nơi vấp phải khó khăn, không đạt được thành tích nào đáng kể, và luôn bị lộ hành tung.

Cuối c��ng, sau cái chết của Robert Johnson ngay trong chính căn nhà của mình, Colby không thể chịu đựng thêm nữa. Một quan chức cao cấp của CIA bị sát hại ngay tại thành phố lớn nhất nước Mỹ, điều này đã kích động ông ta tột độ. Ông ta nhất định phải khiến KGB phải trả giá cho việc này, thậm chí không ngần ngại ra lệnh cho cấp dưới tấn công các nhân viên KGB ở nước ngoài. Đây là lần thứ hai kể từ sau Thế chiến II. Hoa Kỳ có mười sáu cơ quan tình báo lớn nhỏ, nhưng chỉ có Cục Tình báo Trung ương mới có thể hoạt động độc lập ở nước ngoài.

Những tin tức tốt liên tục truyền về giúp Colby tạm thời thoát khỏi cái bóng mà KGB đã mang đến, và ông ta tin rằng điều này sẽ giữ vững thể diện của Cục Tình báo Trung ương. Cuộc chiến gián điệp này không phải là lần đầu tiên, lần đầu tiên diễn ra từ Thế chiến II cho đến những năm 50. Trong khoảng thời gian đó, Cục Tình báo Trung ương đã bắt đầu phái các đội thâm nhập từ nhiều hướng vào Liên Xô, nhưng ngay từ đầu đã bị Bộ Nội vụ chặn đứng. Khi Serov còn ở Azerbaijan, ông ta đã tóm được một đầu mối, và vì đã bắn chết nhiều gián điệp nên bị "thuyên chuyển" sang Ý làm đại sứ.

Một mình thưởng thức rượu đỏ, Colby tự mãn với thành quả của mình trong phòng làm việc. Ngày hôm sau, Maurice Childs, Phó Bí thư thứ nhất của Hoa Kỳ, đột ngột qua đời tại nhà riêng, kết quả kiểm tra cho thấy nguyên nhân là cái chết tự nhiên. Cầm bản báo cáo tử vong này, Serov trong cuộc họp của Đoàn Chủ tịch KGB, vừa gõ bàn vừa hô lớn: "Đừng tưởng rằng ta không biết hắn là gián điệp nằm vùng ở Mỹ! Trước đây ta chỉ là tạm giữ lại hắn thôi, hôm nay thì lấy hắn ra 'mở hàng' trước!"

Tất cả thành viên Đoàn Chủ tịch KGB tham dự cuộc họp đều im lặng, không ai lên tiếng, chờ đợi mệnh lệnh từ cấp trên của họ. Một khi cuộc chiến giữa các đặc vụ này bắt đầu, chiến tuyến bí mật chắc chắn sẽ nhuộm máu. "Ta chẳng những muốn trả thù, có cơ hội ta còn muốn giết giám đốc Cục Tình báo Trung ương! Colby, chính là hắn chứ? Tôi không tin hắn ta sẽ không bao giờ về hưu."

"Thưa Chủ tịch, ra tay với một cựu giám đốc Cục Tình báo Trung ương ��ã về hưu, liệu họ có không từ thủ đoạn nào để sát hại các cán bộ quan trọng của nước ta không?" Tổng cục thứ nhất Molikin có chút do dự nói, "Chẳng phải cái giá phải trả là quá lớn sao?"

Trong khi tất cả các cục trưởng đang tranh luận về việc làm thế nào để khởi động cuộc chiến đặc vụ này, cửa phòng họp lớn bật mở. Trưởng ban Tổng vụ Servanov đẩy cửa đi vào, khẽ gật đầu, ra hiệu rồi tiến đến ghé tai Serov thì thầm.

Sự chú ý của tất cả các cục trưởng tổng cục đều đổ dồn vào Serov. Họ thấy cấp trên của mình lập tức biến sắc, ánh mắt ông ta trở nên đáng sợ hơn bao giờ hết: "Đội Luân Đôn có một đặc vụ tử vong? Là người bảo vệ con gái ta ư? Lập tức để Julia trở về nước, nhanh lên!" Serov không cố ý hạ giọng, nên mọi người đều nghe thấy rõ.

Họ ước gì mình đã không nghe thấy gì. Con gái của Chủ tịch bị tấn công ở nước ngoài ư? Hay mục tiêu không phải là con gái Chủ tịch, mà là nhằm vào thân phận của KGB? Ngay lập tức, mọi người đều nảy sinh những suy đoán trong lòng.

Serov khẽ vuốt trán, vẻ mặt lộ rõ sự mệt mỏi. Không khí trong toàn bộ phòng họp vô cùng nặng nề, đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Ngay cả hơi thở của mọi người cũng nhẹ hơn bình thường rất nhiều, sợ sẽ gây ra chuyện gì không hay.

"Ai nói quy tắc bất thành văn của chúng ta là không thể động thủ với lãnh đạo của đối phương?" Serov cười như không cười nhìn xung quanh những người phụ trách các bộ phận: "Có lẽ đối phương không biết đặc vụ đó là người bảo vệ con gái của tôi, đúng không?"

Không có người trả lời câu hỏi này. Hệ thống cảnh giác của những người làm công tác phản gián đã được kích hoạt. Câu hỏi đó chính là một cái bẫy. Câu trả lời tốt nhất là giữ im lặng, chờ đợi mệnh lệnh, rồi chấp hành.

Sau năm phút, Serov, với ánh mắt nhìn chằm chằm vào khoảng không như người vừa tỉnh giấc, nhẹ nhàng nói: "Ra lệnh cho những người của chúng ta đang nằm vùng ở Mỹ rút lui. Trừ những người làm công tác phản gián có thân phận tại đại sứ quán và Liên Hợp Quốc, tất cả rút lui hoàn toàn."

"Tôi lập tức đi ra lệnh." Tổng cục thứ nhất Molikin thượng tướng lập tức đáp lời và định bước ra ngoài.

"Chờ một chút!" Vẫn là giọng nói nhẹ nhàng ấy đã giữ ông ta lại. Serov tiếp tục nói: "Ra lệnh cho bộ phận cố vấn thông báo Tổng cục Nội vụ Nhân dân Ba Lan, Bộ An ninh Quốc gia Đông Đức, Bộ Công an Liên bang Tiệp Khắc, Bộ Nội vụ Hungary, Tổng cục Bảo vệ An ninh Nội vụ Nhân dân Romania, Hội đồng An ninh Quốc gia Bulgaria, Bộ Nội vụ Liên bang Nam Tư, Cục Tình báo Nhân dân Albania rằng trong thời gian gần đây, cần nghiêm ngặt phòng ngừa hoạt động phá hoại của gián điệp đế quốc. Những kẻ đã nằm trong danh sách theo dõi, hy vọng các đồng chí ở các quốc gia có thể xử lý dứt điểm. À, quên, người Triều Tiên thích công khai xử lý những vụ việc thế này, trước hết hãy để họ xử bắn một loạt gián điệp Hàn Quốc đang bị giam giữ."

Tại Sân bay Moscow, chờ đợi một ngày, Serov đón con gái về nhà. Qua nét mặt của Julia, ông biết con gái mình không hề hay biết chuyện gì, cũng không biết rằng một trong những người bảo vệ mình đã hy sinh.

"Cha ơi, con mới đi có mấy tháng, t��i sao lại gọi con về?" Julia vừa lay lay cánh tay cha vừa bất mãn chất vấn.

"Khi tình hình ổn định lại rồi tính tiếp, bây giờ không an toàn. Nghe lời, hai năm nữa hẵng đi ra..." Serov nói với vẻ bất lực. Cuộc chiến gián điệp tất yếu sẽ có hồi kết. Kẻ nào không chịu nổi sẽ phải chịu thua, và những cuộc săn lùng gián điệp l���n nhau tự nhiên sẽ dừng lại. Hai bên cũng sẽ đạt được thỏa thuận ngừng các hoạt động ám sát lẫn nhau.

Hai ngày sau, một lá thư tay của Serov được gửi đến tận tay Giám đốc FBI Kelly. Serov thừa nhận KGB, do kỷ luật không nghiêm, đã có hành vi gây hấn và xin lỗi vì đã phá vỡ quy tắc bất thành văn mà hai bên đã ước định. KGB đã đi đầu trong việc không tuân thủ quy tắc Mỹ - Xô về việc không trực tiếp ám sát các quan chức của đối phương.

"Vì việc đó, chúng tôi đã phải trả một cái giá không nhỏ, với hàng chục nhân viên ở nước ngoài bị ám sát." Giám đốc Kelly tiếp tục đọc đến câu cuối cùng của bức thư: "Nhưng các người không thể động đến con gái của tôi. Nếu CIA cho rằng mình có thể thắng, vậy KGB sẽ ứng chiến. Quy mô của chúng tôi lớn hơn CIA gấp mười lần, hãy xem ai sẽ không chịu đựng nổi trước."

"Chiến tranh gián điệp? Cái thằng Colby ngu ngốc đó, tưởng bây giờ là ba mươi năm trước, ngay sau khi Thế chiến II kết thúc sao?" Giám đốc FBI Kelly quá sợ hãi. Khi đó hai bên chết hàng ngàn đặc vụ, vậy mà đó là trong tình hình quốc lực Hoa Kỳ đang ở ưu thế tuyệt đối, và chiến trường chính ở Đông Âu. Vậy giờ đây chiến trường sẽ là ở đâu?

Ngày 5 tháng 10, tại Bonn, thủ đô Tây Đức, một chiếc ô tô được vớt lên từ sông. Bên trong có ba sĩ quan tình báo NATO đã chết đuối. Ngày hôm sau, một điều tra viên của Cục Tình báo Trung ương, thường xuyên lui tới khu đèn đỏ, do quá hưng phấn đã lên cơn bệnh và chết vì thượng mã phong.

Tại Vienna, thủ đô nước Áo, một điệp viên NATO, vừa xem xong vở kịch, do xe hơi tự bốc cháy, không kịp thoát ra ngoài nên bị thiêu chết bên trong xe. Cảnh sát địa phương không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu khả nghi nào.

Bộ Nội vụ Nam Tư bắn hạ một cá nhân vượt biên không rõ danh tính. Tại Tây Berlin, trong vòng một ngày, năm người chết vì say rượu quá độ. Tại New Delhi, một nhà ngoại giao của Đại sứ quán Mỹ ở Ấn Độ bị xe đâm chết trên đường, nghi phạm đã trốn thoát.

Mỹ cũng đang tiến hành các cuộc phản kích. Cũng tại Vienna, hai người Ba Lan bị các băng đảng địa phương bắn chết, họ thuộc Tổng cục Nội vụ Ba Lan. Khi từng ngày trôi qua, Lubyanka và Langley nhận được ngày càng nhiều thông báo về các cái chết.

Phiên bản đã được biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, kính mời bạn đọc tiếp tục khám phá thế giới truyện.