Tại bến cảng Bố Lỗ Lạc, gần bờ biển.

“Trưởng quan, tình hình hình như có chút không ổn.”

Trong khoang thuyền chỉ huy của hạm đội Thuốc Nổ Đen, phó quan Mã Khắc nói với Tắc Ba Tư Đế An, người đang co rúm trong khoang.

Tắc Ba Tư Đế An đang co rúm trong góc, nghe vậy, hắn vội vàng ngẩng đầu lên, hốt hoảng hỏi dồn: “Hiện tại là tình hình thế nào? Bọn chúng có đuổi theo không? Chúng ta còn bao lâu nữa mới đến Vịnh Nội?”

Chỉ một lát trước đó, thấy hạm đội Diễm Quốc đuổi sát càng lúc càng gần, Tắc Ba Tư Đế An đã hoảng sợ tột độ, bèn chạy trốn vào khoang phòng.

Mã Khắc nhìn bộ dạng kinh hoàng của hắn, vẻ mặt nặng trĩu nói: “Đúng vậy, thưa trưởng quan, bọn chúng đã đuổi theo rồi.”

“Họ chỉ cách chúng ta chưa đầy năm cây số, và khoảng cách này sẽ còn rút ngắn dần. Trong khi đó, chúng ta còn ít nhất hai mươi phút nữa mới tới bến cảng.”

“A!”

Vừa dứt lời, Tắc Ba Tư Đế An đã ôm đầu, kinh hãi hét lớn một tiếng.

“Xong rồi! Xong rồi! Chúng ta...”

Tiếng kêu hoảng loạn của hắn đang nói dở thì đột ngột dừng lại. Hắn bỗng trợn trừng mắt, nét mặt vừa sợ hãi vừa nghi hoặc: “Nhưng ta không hề nghe thấy tiếng pháo kích nào cả!”

“Mã Khắc! Ngươi có phải đang nói bậy không! Mã Khắc! Rốt cuộc là tình hình thế nào!”

Mã Khắc cau mày, bực bội gãi tóc đáp: “Chính là tình hình như vậy đấy ạ.”

“Họ đã áp sát chúng ta rồi, tôi nhớ không lầm thì tầm bắn pháo của họ đủ ��ể khai hỏa. Thế nhưng... họ lại không hề bắn một phát nào.”

Nói đến đây, sắc mặt Mã Khắc dần trở nên nghiêm trọng, hắn tiếp lời:

“Tôi e là họ... muốn bám theo chúng ta để cùng vượt qua cửa ải, tiến vào Vịnh Nội.”

Dù đang chìm trong sợ hãi, nhưng qua lời Mã Khắc, Tắc Ba Tư Đế An cũng lập tức hiểu ra ý đồ của địch.

“Thưa trưởng quan, chúng ta... chúng ta nên làm gì đây?” Mã Khắc ngập ngừng hỏi.

Vẻ mặt Tắc Ba Tư Đế An dần trở nên cứng đờ. Địch nhân muốn bám theo họ để vượt qua cửa ải, điều đó có nghĩa là hạm đội của phe mình sẽ bị dùng làm lá chắn.

Hắn im lặng, không nói một lời.

Thấy Tắc Ba Tư Đế An vẫn im lặng, Mã Khắc nhìn quanh quất nói: “Trưởng quan, bây giờ chúng ta chuyển hướng đi bến cảng khác e là không kịp nữa rồi... Một khi có hành động, tôi nghĩ người Diễm Quốc nhất định sẽ lập tức phát động pháo kích.”

“Không cần quản.”

Bất thình lình, Tắc Ba Tư Đế An tựa đầu vào vách tường, nét mặt không chút thay đổi, đột ngột thốt lên một câu.

“Không cần quản cái gì ạ?” Mã Khắc hỏi.

“Cái gì cũng không cần quản, cứ theo kế hoạch đã định mà làm: về bến cảng, vào Vịnh Nội, sau đó xuống thuyền, trở về lục địa.”

Lời này vừa nói ra, Mã Khắc cúi đầu nhìn sàn nhà ẩm ướt, rồi thốt lên: “Thế nhưng như vậy, người Diễm Quốc sẽ bám theo chúng ta mà vào...”

Chưa nói hết câu, Tắc Ba Tư Đế An chợt bùng nổ, vồ lấy cổ Mã Khắc, dùng vẻ mặt dữ tợn đẩy mạnh anh ta đập sầm vào vách khoang, rồi gầm lên đối mặt anh ta:

“Đủ rồi! Đủ rồi!”

“Ta chỉ muốn mang hạm đội trở về, ta chỉ là không muốn cứ thế mà chết oan uổng dưới tay người Diễm Quốc! Ta có lỗi gì!”

“Đây không phải lỗi của ta!! Ta muốn dẫn hạm đội trở về! Trở về tổ quốc chúng ta!”

Tiếng gầm thét khản cả giọng khiến Tắc Ba Tư Đế An sau khi trút hết ra thì cảm thấy mệt mỏi chưa từng có. Hắn thở hổn hển, chậm rãi buông tay xuống, lại lần nữa ngã ngồi bệt xuống đất, ánh mắt trở nên trống rỗng.

Mã Khắc xoa xoa cổ. Một dòng nước mắt nóng hổi lại trào lên khóe mi. Anh ta vội vàng xoay người, trước khi ra khỏi khoang, một tay anh ta dụi mắt, một tay còn lại run rẩy cất tiếng:

“Vâng, trưởng quan.”

“Vậy chúng ta liền trở về đi.”

“Trở về bên tổ quốc của chúng ta...”

***

Bá Ân Cáp Đặc, người đang dần lấy lại niềm tin sau đòn đả kích nặng nề, giờ đây lại phải đối mặt với một “quyết định” mới.

Trong phòng chỉ huy, một bản cấp báo mới nhất được gửi đến.

“Hạm đội Thuốc Nổ Đen sẽ cập bến Bố Lỗ Lạc trong khoảng hai mươi phút nữa, họ muốn trực tiếp xuyên qua cửa ải để tiến vào Vịnh Nội!”

“Nhưng là... quân địch đang theo sát ngay phía sau. Nếu không ngăn cản, chỉ hai mươi phút nữa, cả hai sẽ cùng lúc tiến vào bến cảng Bố Lỗ Lạc!”

Thiếu tá truyền tin vừa dứt lời, sắc mặt mọi người đều trở nên lạnh lùng khác thường.

Đinh Cách Nhĩ lên tiếng trước tiên, hắn trầm mặt nói: “Không thể cứ thế để quân địch đến bến cảng. Quần Đảo Tinh Tú bị thất thủ đã là một bài học. Quân địch một khi đổ bộ lên bờ, thì sau đó sẽ không thể ngăn cản được nữa.”

Lời hắn được tán đồng, các sĩ quan lần lượt lên tiếng:

“Quần Đảo Tinh Tú từ khi bị thất thủ, đến lúc quân địch tấn công bến cảng của chúng ta, tổng cộng cũng chỉ mấy ngày. Tác chiến của quân địch vừa nhanh vừa mạnh vượt xa dự liệu. Trong tình huống này, chúng ta chỉ có thể giáng trả chúng tại mỗi cứ điểm chiến lược quan trọng!”

“Nếu để chúng đổ bộ cùng với hạm đội Thuốc Nổ Đen, đến lúc đó địch ta lẫn lộn, sẽ càng khó phát động tấn công!”

“Phải lập tức thổi hiệu lệnh thông báo hạm đội Thuốc Nổ Đen, yêu cầu họ phản công!”

Nghe nói như thế, Đinh Cách Nhĩ ánh mắt ảm đạm, thấp giọng nói: “Nếu họ có thể phản công, thì đã chẳng phải hèn nhát chạy về bến cảng rồi.”

Các sĩ quan đều sững sờ, cũng nhận ra vấn đề này.

Tiếp đó, họ đều nhìn về Bá Ân Cáp Đặc, người đang im lặng.

“Trưởng quan, chúng ta nên ứng phó thế nào khi họ đến?” một người hỏi.

Bá Ân Cáp Đặc sắc mặt ủ dột, hỏi ngược lại: “Ngươi đang nói ai đến?”

Vị sĩ quan vừa hỏi cứng người lại, cúi đầu đáp: “Địch nhân, và cả... hạm đội Thuốc Nổ Đen.”

Bá Ân Cáp Đặc thở dài trong lòng. Ông không còn nhanh chóng đưa ra phán đoán như trước đây khi có vấn đề xảy ra.

Lần này, ông suy nghĩ thật lâu, nhưng mỗi phút giây trôi qua, tình thế lại càng thêm ác liệt, và quân đồn trú trên bờ sẽ càng lúc càng bị động.

Khoảng chừng nửa phút sau, Bá Ân Cáp Đặc ngẩng đầu, lại nhìn về phía Đinh Cách Nhĩ. Hắn không nói lời nào, nhưng ánh mắt ấy đã thể hiện rõ sự cầu cứu.

Bá Ân Cáp Đặc đã không thể tự mình đưa ra một quyết đoán sáng suốt nào nữa.

Mà đối mặt với ánh mắt cầu cứu của Bá Ân Cáp Đặc, Đinh Cách Nhĩ buông nắm đấm đang chống cằm xuống, nhìn thẳng vào Bá Ân Cáp Đặc với vẻ mặt lạnh lùng mà nói:

“Nếu quân địch tiến vào cửa ải, chúng sẽ có thể ngang nhiên đổ bộ bên trong vịnh. Một khi binh lực của chúng khuếch tán đến mức chúng ta không thể ngăn chặn, toàn bộ bờ biển phía Tây sẽ lâm vào biển lửa.”

“Chúng ta phải tận dụng tối đa các công sự phòng thủ bờ biển hiện có để chặn đường và tiêu hao quân địch.”

“Hạm đội Thuốc Nổ Đen không thể phản kích, vậy thì họ sẽ trở thành kẻ dẫn đường cho hạm đội Diễm Quốc...”

Nói đến đây, Đinh Cách Nhĩ dừng lại một chút. Hắn dời mắt khỏi khuôn mặt Bá Ân Cáp Đặc, nhìn quanh những người xung quanh, rồi mới tiếp lời:

“Chúng ta phải chặn đứng hoàn toàn, ngăn không cho bất kỳ chiến hạm nào tiến vào.”

Dứt l���i, ánh mắt hắn lại hướng về Bá Ân Cáp Đặc.

Bá Ân Cáp Đặc cứng đờ toàn thân, những lời ấy khiến ông như rơi vào hầm băng. Vài ngày trước, ông đã ra lệnh phái quân viện trợ, và tối nay lại hay tin lệnh đó đã chôn vùi vô số sinh mạng.

Mà bây giờ, việc chặn đứng hoàn toàn có nghĩa là những người trên hạm đội Thuốc Nổ Đen cũng sẽ phải đối mặt với cái chết.

“Trưởng quan, phải kịp thời đưa ra quyết đoán. Địch nhân đang áp sát chúng ta, chúng ta càng chậm trễ, thế cục sẽ càng nghiêng về hướng bất lợi.” Đinh Cách Nhĩ trầm giọng nói.

Bá Ân Cáp Đặc há miệng, nhưng vẫn không thốt nên lời.

Giờ phút này, người lính già đã chinh chiến mấy chục năm này, lần đầu tiên trong đầu nảy sinh một cảm giác hoang đường về chiến tranh.

Từ Đế quốc Ca Nhĩ Đặc ngày trước, đến Liên bang Đức Nhĩ Tháp hôm nay, đã trải qua hơn mười năm chiến tranh gần như không ngừng nghỉ. Quốc gia phát triển cường thịnh như ngày nay, ai cũng có thể thấy rõ, tất cả là nhờ chiến tranh ban tặng.

Nhưng làm sao hôm nay, chiến tranh lại trở nên hoang đư���ng, nực cười đến thế? Nực cười đến mức phải dùng hỏa lực bắn về phía chính người phe mình, chỉ để chặn bước chân kẻ địch đến vì chiến tranh.

Chiến tranh mang đến vinh quang và kiêu hãnh, nhưng giờ đây, Bá Ân Cáp Đặc không hề cảm nhận được một chút nào. Ông chỉ cảm thấy kẻ địch do chiến tranh mang đến quá tàn khốc, buộc ông phải đưa ra những mệnh lệnh tàn khốc.

Mà lúc này, ông rốt cục vẫn nói ra:

“Cứ làm như vậy đi.”

Lệnh được ban ra, các sĩ quan vội vã rời phòng chỉ huy. Đinh Cách Nhĩ cũng nhanh chóng đi bố trí một cách cẩn trọng hơn.

Không còn ai trong phòng chỉ huy, Bá Ân Cáp Đặc chán nản ngã phịch xuống ghế. Ông tháo mũ, để lộ mái tóc trắng phơ, rồi đưa hai tay ôm mặt. Toàn thân ông run rẩy không kiểm soát, từ kẽ tay dần thoát ra những tiếng rên rỉ đau đớn.

“Chúa ơi... xin hãy tha thứ cho kẻ tội lỗi này...”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được thực hiện với mong muốn mang đến trải nghiệm tuyệt vời cho độc giả.