Tần Tòng Quân không ngừng thử, ông ta rất muốn biết, rốt cuộc cần điều kiện gì thì Mạnh Tụ mới bằng lòng thả đại công tử đi? Rốt cuộc hắn muốn gì? Tiền bạc? Đấu khải? Báu vật? Chỉ cần là thứ Đại Đô Đốc đưa ra, đều có thể thương lượng.

Nhưng điều khiến Tần Tòng Quân thất vọng là, mỗi lần nhắc đến chuyện này, Mạnh Tụ luôn nói năng lấp lửng – không phải Mạnh Tụ cố ý ra vẻ bí hiểm, mà là ngay cả chính hắn cũng không rõ, rốt cuộc mình cần gì. Đòi Thác Bạt Hùng mấy chục vạn lượng bạc, Mạnh Tụ đoán chừng có thể lấy được, nhưng hắn lại cảm thấy, điều này dường như không giúp ích gì nhiều cho bản thân.

Cứ thế giằng co một hồi lâu, Tần Tòng Quân thực sự không biết phải tiếp tục đàm phán với Mạnh Tụ như thế nào nữa.

Trước khi đến đây, Nguyên Soái đã dặn dò đi dặn dò lại, tuyệt đối đừng đối đầu với Mạnh Tụ. Vị Đại Đô Đốc này chỉ ăn mềm không ăn cứng, năm đó khi hắn còn là một Trấn Đốc của một tỉnh, đã dám công khai đối kháng trực diện với đại quân Bắc Cương – càng thần kỳ hơn là, hắn lại còn giành chiến thắng. Đối với kẻ hãn không sợ chết lại to gan lớn mật như vậy, hù dọa chẳng có tác dụng gì, chọc giận hắn, trong cơn thịnh nộ giết chết đại công tử làm con tin cũng có khả năng.

Cứng rắn không được, dùng mềm... dường như cũng chẳng có kết quả. Gần đây địa vị của Mạnh Tụ lên như bão táp, mặt mũi hắn cũng theo đó mà "tiến hóa". Vừa mới ký kết hiệp nghị hòa bình với Nguyên Soái, hắn có thể lập tức đổi ý, nam hạ giao chiến với biên quân. Bởi vậy có thể thấy, đối với người này mà nói, cái gọi là lễ nghĩa liêm sỉ căn bản đều là thứ vớ vẩn.

Cứng mềm không ăn, không sợ chết, không biết xấu hổ, đối với người như vậy, Tần Tòng Quân thực sự không biết phải ứng đối ra sao. Cuối cùng, ông ta đưa ra một yêu cầu với Mạnh Tụ: "Đại Đô Đốc, lần này đi cùng đại công tử, còn có mưu sĩ Văn tiên sinh của Nguyên Soái. Ông ta có thể cùng với Cao Đô Úy và những người khác cùng tôi trở về không?"

"Văn tiên sinh?" Mạnh Tụ sững sờ. Lúc ấy bắt Văn tiên sinh về, chỉ là tiện tay làm luôn mà thôi, Mạnh Tụ cũng không thực sự xem trọng ông ta. Nhưng hiện tại, Tần Tòng Quân cố ý nhắc đến ông ta, điều này khiến Mạnh Tụ bỗng nhiên cảnh giác.

Mạnh Tụ không biết liệu vị Văn tiên sinh này có phải là người rất quan trọng hay không, nhưng mà... thì sao chứ? Lấy lời của cờ vây mà nói, "điểm tốt của kẻ địch cũng là điểm tốt của ta", kẻ địch muốn gì, chúng ta nhất định phải khiến hắn không vừa ý!

Mạnh Tụ lắc đầu nguầy nguậy: "Văn tiên sinh? Ông ta ở đâu chứ? Bổn tọa chưa từng gặp ông ta. Tần Tòng Quân, ông có nhầm không?"

"Đại Đô Đốc, Văn tiên sinh vẫn luôn ở bên cạnh đại công tử, lẽ ra bọn họ phải ở cùng nhau."

"Thật sao?" Mạnh Tụ nheo mắt, khinh khỉnh nhìn ông ta: "Vậy không đúng rồi, dù sao ta chưa từng thấy Văn tiên sinh. Nếu Tần Tòng Quân khẳng định đại công tử và Văn tiên sinh ở cùng một chỗ... Vậy là ta nhầm ư? Ta còn tưởng đại công tử vẫn ở chỗ ta cơ."

Tần Tòng Quân lập tức im lặng. Ông ta hiểu được ngụ ý của Mạnh Tụ – nếu còn lằng nhằng nữa, cẩn thận đại công tử cũng "mất tích" giống Văn tiên sinh!

Cuối cùng, Tần Tòng Quân đành thất vọng cáo từ mà đi, nhưng may mắn, ông ta cuối cùng không phải về tay không. Ông ta đã đưa được vài vị Đô Úy, Lữ Soái được thả, trở về cũng coi như có thể báo cáo kết quả công việc với Thác Bạt Hùng.

Đuổi sứ giả của Thác Bạt Hùng đi, Mạnh Tụ tiếp tục tiến về phía bắc. Tiếp theo, đại quân một đường thuận lợi. Quan phủ ven đường đều vô cùng khách khí với binh mã đi ngang qua – hoặc là kính trọng nhưng giữ khoảng cách. Đại quân vừa vào địa phận, họ liền nhanh chóng dâng lên lương thảo cùng bạc lộ phí. Quan phủ địa phương Tịnh Châu thậm chí còn "thiện tâm" chu đáo, đưa tới một đám quân kỹ trang điểm xinh đẹp – chỉ cần đám binh lính đại gia này đừng gây chuyện, mọi việc đều dễ nói.

Cứ thế đi hơn một tháng, ngày mười hai tháng chín, binh mã bình an vô sự đến Sóc Châu. Vừa mới vào địa giới Sóc Châu, phía trước trên đường bỗng nhiên bụi bay mù mịt, tiền quân vội vàng báo lại: "Phía trước trên đường, có một đạo binh mã đang nghênh đón tới, rất nhanh sẽ gặp quân ta!"

Nghe nói có đại binh tiến đến, tất cả mọi người đều giật mình: "Chẳng lẽ Thác Bạt Hùng "nhớ ăn không nhớ đánh", chịu một lần thiệt thòi vẫn chưa chừa, còn muốn lại đến gây phiền phức? Nhưng kỳ lạ là, cho dù là biên quân đuổi theo, bọn họ cũng nên xuất hiện ở phía sau đội, sao lại vòng ra phía trước?"

Mạnh Tụ lập tức hạ lệnh dừng bước, tại chỗ bày trận chờ mệnh. Giờ phút này, trong lòng hắn không hề kinh sợ, ngược lại còn có chút ẩn ẩn chờ mong.

"Người đâu, lập tức phái tiền quân đi dò xét, xem xét địch tình!"

Không đợi người đi dò xét xuất phát, bên tiền quân đã có sứ giả chạy tới, chính là Từ Hạo Kiệt. Hắn chạy đến trước quân Mạnh Tụ, vui mừng hô: "Trấn Đốc, là cờ Bạch Lang!"

"Cái gì?"

"Đạo binh mã phía trước đến, bọn họ đang treo cờ Bạch Lang!"

Nghe thấy lời ấy, tất cả mọi người bỗng nhiên đứng bật dậy, vẻ mặt kích động. Mạnh Tụ phân phó: "Tiền quân vẫn giữ vững đề phòng không thay đổi, đề phòng có gian trá! Hạo Kiệt, phái người tiếp tục tiền trạm, xem xem rốt cuộc là đạo binh mã nào."

"Vâng, Trấn Đốc, mạt tướng đi ngay đây!"

Trong ánh mắt kích động chờ đợi của toàn quân, lại một đạo kỵ binh được phái ra. Bọn họ phi nhanh về phía trước, rất nhanh đã giao thiệp được với đạo binh mã đối diện. Đạo kỵ binh này nán lại một lúc, rất nhanh liền quay về. Họ lập tức chạy vội đến trước trướng Mạnh Tụ, vài vị quan quân xoay người xuống ngựa, lập tức chạy đến trước mặt Mạnh Tụ, vén chiến bào quỳ rạp xuống đất: "Trấn Đốc, một đường vất vả, hoan nghênh trở về nhà!"

Nhìn thấy người đến, Mạnh Tụ mừng rỡ khôn xiết, tia nghi ngờ và cảnh giác cuối cùng trong lòng nhất thời cũng biến mất không còn tăm hơi. Hắn bước nhanh tiến lên, một tay đỡ người dậy: "Lục Lâu, sao lại là ngươi? Còn có Tiếu lão tướng quân, Giang Hải, Lam Tổng Quản, các ngươi cũng đến rồi! Mọi người mau đứng lên!"

Nâng Lữ Lục Lâu dậy, hai người đối mặt, đều nhìn thấy niềm vui sướng trong mắt đối phương. Từ khi Mạnh Tụ nam hạ đến nay, hai người đã nửa năm không gặp mặt. Giờ phút này chợt gặp lại trên đường, cả hai đều kích động, trong lòng có muôn vàn lời muốn nói, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu. Cuối cùng, vẫn là Lữ Lâu Lâu thở dài một tiếng: "Lần này nam hạ, thực sự khổ cho Trấn Đốc. Ngài gầy đi một vòng rồi!"

"Gầy cũng tốt, gầy trông tinh thần hơn chút. Lục Lâu, đừng có mỗi chê cười ta. Nửa năm không gặp, ta thấy ngươi già đi không ít đấy! Tóc bạc cũng lấm tấm rồi."

Lữ Lục Lâu tự giễu cười khổ: "Nơm nớp lo sợ, như đi trên băng mỏng, sao có thể không gầy được. Trấn Đốc, ngài trở về thật sự quá tốt rồi, đoàn người có người chủ trì, ta cũng có thể trút bỏ gánh nặng trên vai. Đến đây, Trấn Đốc, mau đến gặp mặt chư vị huynh đệ đi!"

Tiếp theo, Mạnh Tụ lại cùng Lam Chính, Giang Hải, Tiếu Tướng Quân và những người khác gặp lại. Mắt thấy Mạnh Tụ bình an trở về, còn mang theo đại đội binh mã cùng vật tư, khiến thực lực Đông Lăng Vệ càng thêm lớn mạnh, tất cả mọi người đều hân hoan không thôi.

Mắt thấy chúng tướng tề tựu đông đủ, Mạnh Tụ tâm niệm vừa động, lại mời Dịch Đao, Lý Xích Mi và chư vị võ tướng biên quân khác cùng mọi người gặp mặt. Mạnh Tụ nắm tay Lý Xích Mi, dẫn hắn đi đến giữa mọi người, lớn tiếng nói: "Chư vị, lần này ta nam hạ, thu hoạch lớn nhất không phải đấu khải, không phải tiền bạc, mà là vị huynh đệ này! Vị này chính là Ốc Dã Lý Xích Mi, sau này, hắn cũng là huynh đệ tốt của chúng ta!"

Trong giới quân sự Bắc Cương, danh tiếng của Lý Xích Mi vang dội, mọi người đều đã nghe danh từ lâu. Nhìn thấy Mạnh Tụ coi trọng hắn như vậy, mọi người cũng không dám vì hắn là tướng hàng mà khinh thị, đều tiến lên chào hỏi, rất khách khí tự giới thiệu. Được Mạnh Tụ tôn sùng như vậy, được "cho mặt mũi" trước mặt chúng tướng, Lý Xích Mi cũng kích động khôn xiết, trong mắt lóe lên lệ quang.

Còn khi giới thiệu Dịch Đao và những người khác, không khí liền thoải mái hơn nhiều. Những vị Lữ Soái này, đó là những người quen cũ thường xuyên giao thiệp với mọi người. Trong cuộc sống trước đây, những vị Lữ Soái này đã nhiều lần âm thầm giúp đỡ Mạnh Tụ. Trong mắt các bộ hạ, bọn họ đã sớm là người một nhà có quan hệ mật thiết với Mạnh Tụ, điều duy nhất mọi người kỳ lạ là, sao đến bây giờ bọn họ mới bằng lòng đến?

Ngay lập tức, tân cựu thuộc hạ đều tự giới thiệu lẫn nhau, thăm hỏi vấn an, không khí nhiệt liệt lại hữu hảo.

Lam Chính thay mặt mọi người chúc mừng Mạnh Tụ: "Trấn Đốc lần này nam hạ, ở Kim Thành đại phá biên quân, uy danh chấn động thiên hạ, huynh đệ Đông Lăng Vệ chúng tôi đều cảm thấy vinh quang. Hôm nay, Trấn Đốc không những bình an trở về, còn mang về thêm nhiều huynh đệ tốt gia nhập, lớn mạnh lực lượng Đông Bình Lăng Vệ chúng ta, đây là một tin mừng đặc biệt của Đông Bình Lăng Vệ chúng ta! Chúng tôi đã chuẩn bị tiệc rượu ở thành Sóc Châu phía trước, hoan nghênh Trấn Đốc cùng các vị huynh đệ trở về. Đêm nay, mọi người không say không về!"

Mọi người cùng hô vang: "Đúng vậy, không say không về!"

Có chuyện vẫn nghẹn trong bụng Mạnh Tụ đã lâu, nhưng vẫn không tiện mở miệng hỏi. Nếu Lam Chính đã nhắc đến, Mạnh Tụ cũng không còn ngại ngùng nữa. Hắn vẫy Lữ Lục Lâu đến trước mặt, hỏi: "Lục Lâu, Sóc Châu vẫn là địa bàn của biên quân mà? Sao các ngươi lại ở chỗ này?"

Lữ Lục Lâu mỉm cười thần bí với Mạnh Tụ, hắn kéo Mạnh Tụ đi qua đám đông, tiến về phía một vị trung niên nhân trông giống văn sĩ.

"Trấn Đốc, ngài có nhận ra vị này là ai không?"

Mạnh Tụ đánh giá người trước mắt, đó là một văn sĩ áo xanh ngoài bốn mươi tuổi, dáng người cân đối, tướng mạo thanh nhã, khí chất nho nhã. Nhìn thấy Mạnh Tụ, ông ta rất khiêm cung cúi đầu chào, trên mặt nở nụ cười đầy thân thiện – kỳ thật vừa rồi, Mạnh Tụ đã sớm nhìn thấy vị văn sĩ xa lạ này, nhưng hắn chỉ cho rằng đây là người tùy tùng mà một thuộc hạ nào đó mang đến, cũng không để ý.

Mạnh Tụ đánh giá ông ta một lượt, rồi lắc đầu: "Xin thứ lỗi cho ta mắt kém. Lục Lâu, vị tiên sinh này là ai?"

Không đợi Lữ Lục Lâu nói, vị văn sĩ kia đã thở dài thật sâu: "Tội nhân Tôn Tường, tham kiến Lục Trấn Mạnh Đại Đô Đốc."

"Tôn Tường?" Mạnh Tụ lục tìm cái tên này trong đầu: "Tôn Tường? Quan Tuần Phủ trấn thủ Sóc Châu hình như cũng tên này. Các hạ cùng Tôn Tuần Phủ không biết có quan hệ gì sâu xa?"

Vị quan văn kia sắc mặt đỏ bừng, ông ta rành rọt nói: "Tội nhân chính là cựu Tuần Phủ Sóc Châu Tôn Mỗ. Tội nhân trước kia ngu muội, không nhìn rõ thiên mệnh hướng về, đại nghĩa ở đâu, bị quân đội bắc tặc bức bách, bất đắc dĩ khuất thân theo giặc. Tội thần thân là trấn thủ cương thổ, lại tổn hại đại nghĩa, phụ lòng triều đình phó thác, thực sự tội đáng chết vạn lần. Hôm nay cuối cùng cũng có thể gặp vương sư triều đình quay về, tội thần bỗng nhiên tỉnh ngộ, quay về chính đạo, nguyện dẫn toàn bộ quân dân Sóc Châu quy phục dưới trướng Đại Đô Đốc, còn cầu Đại Đô Đốc có thể khoan thứ tội nghiệt đã qua của tội thần."

Mạnh Tụ cắt ngang lời Tôn Tường: "Tôn Tuần Phủ, binh mã Thác Bạt Hùng đóng giữ Sóc Châu, đã điều động nam hạ rồi sao?"

Tôn Tường run rẩy, dưới ánh mắt nghiêm khắc của Mạnh Tụ, ông ta thành thật nói: "Vâng, hơn một tháng trước, ba lữ biên quân đóng tại Sóc Châu, tổng cộng hơn một vạn binh sĩ, đã được điều động toàn bộ nam hạ. Nghe nói, vương sư dũng mãnh phi thường, đại phá quân giặc Thác Bạt Hùng. Binh lực tiền tuyến của giặc Thác Bạt đang căng thẳng, bất đắc dĩ dưới, hắn đã điều động quân lính từ hậu phương đến tiếp viện."

Mạnh Tụ gật đầu: "Thế thì khó trách."

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: Mọi bản dịch từ đây đều được phát hành độc quyền bởi truyen.free, chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.