Tiết trời tháng mười cuối thu, khí hậu trong lành, mát mẻ.

Đó là một buổi sáng mùa thu trong trẻo, trên con đường từ Sóc Châu đến Đông Bình, hơn mười kỵ sĩ đang đi tới. Vừa nhìn đã biết, đây là một đoàn người đã trải qua chặng đường dài. Họ phong trần mệt mỏi, trang phục trông như những thương nhân giang hồ, nhưng không mang theo hàng hóa, chỉ buộc những bọc hành lý trên lưng ngựa. Nhìn những bọc hành lý dài và lớn ấy, những lão thủ có kinh nghiệm đều biết, bên trong chắc chắn là binh khí. Hiện nay thiên hạ đại loạn, vương pháp chẳng còn gì, khắp nơi đạo tặc, thổ phỉ hoành hành. Lệnh cấm binh khí mà Đại Ngụy triều ban bố từ trước đã trở nên trống rỗng vô nghĩa. Trong thời buổi hiện tại, không mang theo binh khí hộ thân, không tụ tập thành đoàn lớn, ai dám đi xa?

Khi hoàng hôn buông xuống, đoàn người này tiến vào Liên Giang Phủ thuộc Đông Bình. Dọc đường, hai bên đều là nhà cửa thôn dã cùng dân du mục thưa thớt. Nhìn những đồng cỏ trải dài cùng những cánh đồng rộng lớn, những đàn cừu trắng như tuyết rải rác khắp thảo nguyên xanh mướt như sao trời, những cô gái du mục mặc y phục sặc sỡ vung roi lùa đàn cừu, vừa hát những khúc ca du mục. Điệu nhạc du dương mà cao vút ấy vang vọng từ xa, khiến khách bộ hành nghe thấy đều cảm thấy tinh thần phấn chấn.

Dọc đường đi, họ đã gặp không ít thành trấn đổ nát cùng phế tích bị chiến hỏa tàn phá. Không ngờ tại Bắc Cương, nơi vốn bị đồn là hoang vu, loạn lạc vì chiến tranh, lại có thể nhìn thấy cảnh tượng thái bình, yên ả và hòa thuận đến vậy. Tất cả mọi người đều vô cùng kinh ngạc.

"Phong cảnh Bắc quốc rộng lớn hùng tráng, khiến lòng người rộng mở. So với Giang Nam sơn thủy địa linh nhân kiệt của chúng ta, lại có một phong vị khác biệt. Trưởng Sử đại nhân, đây là lần đầu ngài đến Bắc Cương sao?"

Người được gọi là "Trưởng Sử đại nhân" là một hán tử trung niên khoảng bốn mươi tuổi. Ông ta vóc dáng không cao, nước da trắng nõn, trên cằm để bộ râu gọn gàng, búi tóc đen nhánh chải chuốt tề chỉnh. Dù trải qua chặng đường dài mệt mỏi, nhưng lưng ông ta vẫn thẳng tắp, hiển nhiên là một người ý chí kiên định, giàu nghị lực. Nghe thấy lời nói đó, ông ta quay đầu nhìn bạn đồng hành một cái, trách cứ nói: "Trầm tiên sinh, xin cẩn thận lời nói."

Trầm tiên sinh cũng là một hán tử trung niên khoảng hơn bốn mươi tuổi, tướng mạo bình thường. Ông ta thúc ngựa tiến lên, giải thích nói: "Trưởng Sử đại nhân không cần lo lắng nhiều. Vào địa phận Đông Bình, chúng ta đã nằm trong khu vực trực thuộc Đại Đô đốc, an toàn tuyệt đối không cần lo."

"Trầm tiên sinh vì sao lại nói vậy? Ta nghe nói, Trầm tiên sinh từng gặp mặt Đại Đô đốc một lần có phải không? Ta muốn hỏi thăm một chút, tính tình bản tính của Đại Đô đốc thế nào? Bởi vì chúng ta sắp giao tiếp với hắn, việc này quan hệ trọng đại, liên quan đến an nguy của chúng ta, Trầm tiên sinh ngài tốt nhất đừng giấu giếm."

Nhắc đến điều này, sắc mặt Trầm tiên sinh đột nhiên biến đổi. Ông ta nhìn sang hai bên, thở dài một tiếng: "Nếu đại nhân đã biết, ti chức cũng không dám giấu giếm —— cái gọi là gặp mặt một lần, kỳ thực chỉ là ti chức từng thất thủ ở Đông Bình, bị Đại Đô đốc bắt giữ. Lúc ấy, Đại Đô đốc còn chưa có quyền thế cường thịnh đến vậy. Khi đó hắn chỉ là Trấn thủ Đô đốc của Đông Lăng Vệ ở Đông Bình. Bị Đông Lăng Vệ bắt được, ti chức tưởng chắc chắn phải chết không nghi ngờ gì, không ngờ lại có chuyển biến bất ngờ. Đại Đô đốc tự mình thẩm vấn ti chức, sau khi nói chuyện với ti chức một phen và biết được thân phận cùng mục đích của ti chức, hắn ha ha cười, sau đó liền thả ti chức ra. Ti chức cũng không hiểu ra sao, không nắm bắt được ý đồ của hắn."

Lâm Trưởng Sử nhìn chằm chằm ông ta: "Trầm tiên sinh, sau khi trở về, ngươi cũng không báo cáo việc này cho Bắc Phủ a."

"Ti chức che giấu việc này, quả thật tội đáng chết vạn lần. Nhưng đại nhân ngài là Hộ quân Trưởng sử của Tương Dương Trấn Thủ Phủ, là đại nhân trong quân đội, ngài không rõ sự khó xử khi chúng ta làm việc cho Bắc Phủ a. Chúng ta làm Ưng hầu, sợ nhất là thất thủ rơi vào tay Đông Lăng Vệ của Bắc Cương. Nếu không chịu nổi khổ hình mà chết, đương nhiên mọi chuyện coi như xong, không cần phải nói. Nhưng cho dù may mắn cửu tử nhất sinh thoát ra được, sau khi trở về cũng không tránh khỏi sự hoài nghi và ngờ vực từ cấp trên cùng đồng nghiệp. Loại người như ti chức, bị thả ra một cách khó hiểu, nếu báo cáo chi tiết, thì ti chức dù có trăm miệng cũng không thể giải thích rõ ràng a! Bạch Lang vì sao lại khó hiểu mà thả ta đi? Vấn đề này, ti chức bản thân còn không hiểu rõ, làm sao dám giải thích với các trưởng quan Bắc Phủ đây? Cho nên, ti chức lúc ấy cũng là trong lòng hoang mang, không dám báo cáo ngay lập tức, nhưng sau đó càng trì hoãn lâu, ti chức lại càng không dám nhắc đến. Đại nhân, tin tức này của ngài, không biết là từ đâu mà có..."

"Trầm tiên sinh à, ngươi nên biết, trên đời này làm gì có tường nào kín gió chứ! Lúc ấy bị Đông Lăng Vệ bắt giữ, không chỉ có một mình ngươi. Lúc đó gia đình Lý Viên Ngoại đã thu nhận các ngươi, và những người khác cũng may mắn còn sống sót. Bọn họ chạy trốn xuống phương Nam, cuối cùng rơi vào tay Tương Dương Trấn Thủ Phủ của chúng ta, và báo cáo chuyện này cho chúng ta. Nghe nói có Ưng hầu của chúng ta rơi vào tay Đông Lăng Vệ của Bắc Cương, chúng ta cảm thấy vô cùng tiếc hận, vốn định thông báo cho Bắc Phủ, đột nhiên nghe tin Trầm tiên sinh bình an trở về, chúng ta mới bắt đầu chú ý đến việc này."

Thấy sắc mặt Trầm Thiết Hổ đại biến, Lâm Trưởng Sử khoát tay: "Trầm tiên sinh không cần lo lắng. Việc này, ở bên Tương Dương quân của chúng ta cũng là cơ mật, chỉ có Trấn Thủ Đại Đô đốc và ta biết mà thôi. Chúng ta chưa từng thông báo việc này cho Bắc Phủ, cũng không có ý định thông báo —— Trầm tiên sinh, ngươi hiểu ý ta chứ? Cho nên, ngươi hoàn toàn không cần bận tâm, có thể nói thoải mái."

Trầm Thiết Hổ liên tục gật đầu cảm tạ, nhưng cuối cùng cũng giải tỏa được n��i băn khoăn vẫn canh cánh trong lòng: Mình bất quá chỉ là một tiểu Ưng hầu không quan trọng gì, vì sao Tương Dương Trấn Thủ Phủ lại cố ý chỉ điểm Bắc Phủ điều động mình đến đây? Hóa ra nguyên nhân thật sự là đây, bọn họ không phải thiếu người dẫn đường, mà là cần một người từng có giao tiếp với Mạnh Tụ để giới thiệu. Nhưng vì sao Tương Dương Trấn Thủ Phủ lại muốn liên hệ với Mạnh Tụ, một quân phiệt phương Bắc như vậy? Chẳng lẽ bọn họ muốn lôi kéo Mạnh Tụ? Nhưng điều này không đúng a, lôi kéo tướng lãnh Bắc quốc từ trước đến nay là trách nhiệm của Bắc Phủ. Tương Dương Trấn Thủ Phủ là đại trấn trọng binh ở biên cương, nhưng bọn họ cũng không có nhiệm vụ này a. Tương Dương Trấn Thủ Đại Soái Dư Hoài Liệt rốt cuộc đang toan tính điều gì?

Nhiều ý niệm như vậy chợt lóe qua trong đầu Trầm Thiết Hổ. Hắn nghiêm nghị nói: "Trưởng Sử đại nhân cao thượng, ti chức vô cùng cảm kích. Nếu đã như vậy, đại nhân cứ hỏi, ti chức tuyệt không dám giấu giếm. Ti chức và Mạnh Đại Đô đốc của Bắc Cương chỉ có g���p mặt một lần. Theo cái nhìn nông cạn của hạ chức, Mạnh Đại Đô đốc tính tình thất thường, làm việc tàn nhẫn, sát phạt quyết đoán, quả thật là một nhân vật khó đối phó. Nhưng sau khi xác nhận thân phận Ưng hầu của ti chức, hắn lại không làm khó dễ thêm, thả ti chức ra ngoài. Bởi vậy có thể thấy, người này đối với triều ta dường như vẫn còn vài phần cố kỵ... Hoặc có lẽ, hắn sợ hãi uy danh hiển hách của triều ta, không dám dễ dàng mạo phạm. Nhưng đây là chuyện gần một năm trước, Mạnh Tụ lại là người tính tình thất thường, khó đoán. Tâm ý của hắn hiện tại rốt cuộc thế nào, rốt cuộc sẽ đối đãi sứ giả của triều ta ra sao, ti chức thật sự không biết. Cho nên, Trưởng Sử đại nhân nếu cố ý muốn gặp gỡ hắn, xin hãy cẩn trọng suy xét."

Lâm Trưởng Sử gật đầu, trong lòng lại không chút lo lắng —— Trầm Thiết Hổ lo lắng cho sự an toàn tính mạng của mình, nhưng điều này kỳ thực hoàn toàn không cần thiết. Bản thân ông ta đã từ một con đường rất cao mà có được tin tức: Mạnh Tụ bề ngoài là đại quân phiệt thống tr��� sáu trấn của Bắc Ngụy, nhưng trên thực tế, hắn ngấm ngầm đã sớm tiếp nhận sắc phong của Nam triều, thân phận thật sự cũng là Ưng Dương Giáo úy của Cấm quân Giang Đô thuộc Nam triều. Đại Đô đốc Lục Trấn của Đại Ngụy triều, Xích Thành Bá, một vị nhất phẩm võ quan nắm giữ trọng binh của Bắc triều, lại chính là Ưng hầu gián điệp của Nam triều ư? Bắc Phủ thật sự quá lợi hại, cư nhiên ngay cả quý tộc của Ngụy triều, nhất phẩm trọng tướng cũng lôi kéo được! Khi nghe được tin tức này, Lâm Trưởng Sử thật sự không thể che giấu sự khiếp sợ trong lòng. Nếu không phải người nói lời này là Tương Dương Trấn tối cao quan chỉ huy, Nguyên soái Dư Hoài Liệt, Lâm Trưởng Sử e rằng sẽ nghĩ đây là lời nói nhảm của một kẻ si ngốc nào đó. Lâm Trưởng Sử cho đến nay vẫn còn nhớ rõ, khi nói chuyện, vẻ mặt tang thương và bi thương của Nguyên soái. Nghĩ đến sứ mệnh mà mình gánh vác, Lâm Trưởng Sử nhất thời tâm trạng trở nên nặng nề, sắc mặt cũng trở nên ngưng trọng.

Lúc này, từ phía trước trên đường, truyền đến tiếng vó ngựa giòn giã và cấp tốc. Nghe thấy âm thanh đang nhanh chóng tiếp cận này, đoàn người đến từ Nam triều đều biến sắc. Mọi người đều từ bụng ngựa tháo bọc hành lý xuống, nhanh chóng chuẩn bị ứng biến, sẵn sàng rút vũ khí bất cứ lúc nào. Tiếng vó ngựa dần trở nên vang dội, đến là một đội kỵ binh. Họ mặc đồng phục áo đen, các kỵ sĩ cao lớn, nhanh nhẹn, dũng mãnh. Người chưa đến, nhưng hơi thở hoang dã, thô kệch nhưng dũng mãnh của thảo nguyên đã ập vào mặt. Phía trước đội ngũ, một lá cờ lớn phấp phới bay. Trên cờ, một con sói đầu trắng hung tợn hiện rõ —— Rõ ràng, đây là một đội tuần tra Bạch Lang của Đông Lăng Vệ.

Nhìn thấy lá cờ sói đầu trắng này, tất cả mọi người nhất thời nhẹ nhõm thở phào, vội vàng cất binh khí trở lại bọc hành lý. Ở các quận tỉnh khác, có lẽ còn có đạo tặc dám giả mạo quan binh chặn đường cướp bóc, nhưng ở Đông Bình, đây là hành tỉnh được Đông Lăng Vệ kiểm soát nghiêm ngặt nhất, tuyệt đối không thể nào có bọn đạo tặc nào dám giả mạo binh mã của Đông Lăng Vệ. Đến là chắc ch���n là quan binh thật sự, không thể nghi ngờ. Đội kỵ binh Bạch Lang này ước chừng có gần trăm người, toàn bộ mặc đồng phục màu đen, trên tay áo và trước ngực đều thêu dấu hiệu sói đầu trắng. Thấy những người đi đường này nép mình bên vệ đường, viên quan kỵ binh cầm đầu giơ tay ra hiệu, đám kỵ binh phía sau đồng loạt giảm tốc độ, dừng lại.

Một thanh niên quan quân tuấn lãng quay người xuống ngựa, dẫn theo vài tên binh lính đến, đánh giá đoàn người này, khẽ nhíu mày. Với ánh mắt lão luyện của hắn, đương nhiên có thể thấy được những người đi đường trước mắt này rất kỳ lạ: nói họ là thương đoàn, họ lại không mang hàng hóa; nói họ là người nhà đi thăm thân thích, họ lại toàn là tráng niên nam tử, không có phụ nữ hay trẻ em nào. Bọc hành lý của nhóm người này phồng lên, nhìn hình dáng đó, quan quân vừa liếc mắt đã biết, bên trong chắc chắn là binh khí. Đây là hạng người nào? Quan quân trong lòng cảnh giác, tay đặt lên chuôi đao, trên mặt cũng không giấu vẻ đề phòng: "Các ngươi mấy người, lấy lộ dẫn ra đây."

Lập tức, Trầm Thiết Hổ giao ra lộ dẫn, viên quan quân kia vội vàng xem qua. Là lộ dẫn do Từ Châu Phủ của Giang Hoài Trấn cấp, hắn lại càng thêm nghi hoặc. Hắn một bên âm thầm ra dấu cho thuộc hạ, một bên vẻ như không để ý hỏi: "Từ Châu Phủ cách nơi đây mấy ngàn dặm, các ngươi mấy người, đường xa đến Đông Bình của chúng ta, là để làm gì?"

Truyen.free hân hạnh mang đến bản dịch độc quyền của tác phẩm này.